Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki


Mengapa tidak menghabiskan malam bersamaku?


Terpisah darinya oleh sebuah gang, keributan di jalan bersamaan dengan teriakan riuh para pedagang yang memanggil pelanggan berangsur-angsur surut seperti air pasang, hingga Shen Qiao tidak dapat mendengar apa pun lagi.

Dia tidak perlu membuka matanya untuk mengetahui bahwa dia masih berdiri di tempat yang sama dan tidak secara tiba-tiba berpindah lokasi.

Namun, tampaknya ada kekuatan tak kasat mata di sekelilingnya yang terus-menerus memengaruhinya, mendesaknya untuk membuat penilaian yang salah, membuatnya berpikir bahwa dia sudah berada di tempat lain.

Itu adalah perasaan yang agak aneh. Ketika qi batin seseorang mencapai tingkat tertentu, ia bahkan dapat memanipulasi ruang di sekitarnya dan membingungkan indera lawannya, menyebabkan mereka merasa tidak karuan.

Pihak lain jelas telah memilih untuk mengumumkan kehadirannya sedemikian rupa untuk menekan Shen Qiao, tetapi karena Shen Qiao tidak dapat merasakan permusuhan apa pun darinya, dia tidak bergerak.

Ada juga gemerincing liontin giok, terkadang terdengar seakan-akan dari jarak sepuluh mil dan terkadang begitu dekat seakan-akan hanya berjarak beberapa langkah. Suara itu datang kepadanya dari segala arah, bergema di setiap inci ruang, tanpa henti seperti bayangan yang mengikuti proyeksinya, atau gangren1Jaringan mati yang disebabkan oleh infeksi atau kurangnya aliran darah. yang menempel pada tulang.

Batu giok itu berdenting dengan jelas dan merdu, tetapi bahkan suara yang begitu menyenangkan di telinga pasti akan menimbulkan perasaan tidak nyaman di dalam hati orang-orang jika mereka mendengarkannya selama jangka waktu tertentu. Shen Qiao memegang tongkat bambu itu dan berdiri diam dengan kepala tertunduk dan mata terpejam — hampir seperti dia tertidur.

Tiba-tiba, dia bergerak.

Bagaikan guntur yang menyambar, tak menyisakan waktu bagi orang-orang untuk menutup telinga, tongkat bambu itu melesat maju!

Mengikuti gerakan tangannya, tubuhnya juga melesat ke depan seperti anak panah yang lepas dari tali busur, sebuah gambaran yang sama sekali berbeda dari penampilannya yang biasanya tampak sakit-sakitan. Mirip seperti macan tutul yang telah menemukan celah, ia menerjang dengan akurat ke arah sasarannya.

Tempat yang dituju tongkat bambu itu jelas merupakan ruang kosong, tetapi saat tongkat itu terisi dengan qi batin yang berubah menjadi lengkungan putih dan mencapai tempat itu, penghalang tak kasat mata yang mengelilingi ruang itu langsung hancur berkeping-keping. Suara-suara yang telah terputus langsung mengalir kembali.

“Dari mana seorang ahli ini berasal? Kenapa tidak keluar agar kita bisa bertemu satu sama lain?” tanyanya.

“Aku sudah lama menunggu tamu kehormatanku di Akademi Linchuan. Karena dia tidak muncul, aku memutuskan untuk datang dan menyambutnya sendiri. Aku harap kamu memaafkanku atas kekasaranku tadi.” Sebuah suara lembut dan hangat mendekat dari kejauhan.

Pihak lain tidak berusaha menyembunyikan suara langkah kakinya. Langkah demi langkah, suara itu menggetarkan hati orang-orang, suaranya jelas dan bergema seperti bunyi lonceng.

Shen Qiao tahu itu adalah hasil campuran qi batin dan ilusi. Seperti bagaimana ia “menghalangi” suara luar tadi, ia dapat mengintimidasi lawan dan dengan demikian memberi penggunanya keuntungan.

“Jadi, ini Pemimpin Sekte2Dalam bahasa Indonesia, Master-in-Charge dalam konteks wuxia dapat diterjemahkan menjadi Ketua Perguruan atau Pemimpin Sekte. Ini merujuk pada sosok yang bertanggung jawab penuh atas sekte atau klan tersebut, baik dalam hal pengelolaan, pengambilan keputusan, maupun perlindungan terhadap anggota. Terjemahan lain yang sering dipakai adalah Penguasa Sekte atau Kepala Sekte. Ruyan. Aku sudah lama mendengar namamu. Senang rasanya bisa bertemu denganmu hari ini.”

Sebagai pemimpin Akademi Konfusianisme dan juga salah satu dari Tiga Ahli Seni Bela Diri Teratas di dunia, nama Ruyan Kehui dikenal di seluruh dunia, tetapi ia sendiri memiliki aturan berpakaian yang agak sederhana. Pakaian katun polos, alas kaki kain, dengan rambutnya dililit kain dan raut wajah yang cukup rata-rata — ia akan sama normalnya dengan pria paruh baya lainnya jika ia ditempatkan di tengah keramaian dan ia tidak akan menarik perhatian lebih.

Namun, pada saat ini, saat ia berjalan santai dari ujung gang, tak seorang pun yang meragukan identitasnya.

Karena tidak banyak orang di dunia ini yang memiliki sikap seperti dia.

“Dulu ketika berita tentang naiknya Qi Abadi ke surga datang, aku sendiri sedang bermeditasi di pintu tertutup dan tidak dapat mengirim orang untuk menyampaikan belasungkawa tepat waktu. Setelah aku keluar dari meditasi, aku terkejut mendengar ini. Pemimpin Sekte Qi memiliki sikap surgawi dan seni bela dirinya tak tertandingi di dunia ini. Dia adalah sosok yang dikagumi oleh semua orang, dan memang terlalu tidak terduga baginya untuk meninggal begitu tiba-tiba. Hati Kehui dipenuhi dengan kesedihan dan penyesalan yang terdalam. Aku harap Pendeta Tao Shen tidak diliputi kesedihan.”

Ketika seni bela diri seseorang mencapai tingkatan seperti Ruyan Kehui, mereka akan lebih atau kurang menghargai dan bersimpati dengan orang lain yang berada pada level yang sama dengan mereka. Oleh karena itu, ucapannya tadi bukanlah sanjungan yang berlebihan. Bahkan, sebagian besar perkataannya tulus.

Shen Qiao menangkupkan kedua tangannya dan memberi hormat sopan saat menyapa pria itu, “Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Pemimpin Sekte Ruyan atas nama guruku. Ia pernah berkata bahwa meskipun ia tidak dapat hidup lama seperti seorang ahli Xiantian, ia tetap merasa bahwa mati demi mengejar Jalan Seni Bela Diri yang utama adalah hal yang sangat berharga. Oleh karena itu, mohon jangan bersedih atas kematian guruku, Pemimpin Sekte Ruyan. Seperti yang dikatakan guruku, ‘Jalan kami bukanlah jalan yang sepi, karena Langit dan Bumi bersama kami.’

Ruyan Kehui menghela napas, “‘Jalan kami bukanlah jalan yang sepi, karena Langit dan Bumi bersama kami.’ Baiklah! Qi Abadi benar-benar bukan orang biasa yang bisa mengatakan hal-hal seperti ini!”

Setelah itu, dia kembali menatap Shen Qiao. “Orang-orang di pondok teh sedang merebus air ketika aku pergi; tehnya pasti sudah siap sekarang. Apakah kamu tertarik untuk mengikuti berkeliling ke Akademi Linchuan?”

Shen Qiao menjawab, “Karena sudah terlalu lama tinggal di Utara, aku khawatir aku tidak bisa terbiasa dengan teh selatan.”

Tidak banyak orang di dunia ini yang layak menerima undangan pribadi Ruyan Kehui. Namun, begitu saja, ia dengan sopan menolak apa yang dianggap orang lain sebagai kehormatan yang luar biasa.

Ruyan Kehui tersenyum dan tidak tampak sedikit pun tersinggung, “Teh selatan memiliki keistimewaannya sendiri. Teh ini toleran dan merangkul semua. Hanya dengan begitu, teh ini dapat menyerap semua sungai dan aliran air dan akhirnya berubah menjadi lautan tanpa batas.”

Shen Qiao tersenyum, “Tapi aku takut akan perhitungan yang akan terjadi setelah makan malam. Saat itu, akan sulit untuk tidak menerima permintaanmu karena aku sudah minum tehmu, dan perjalanan ini malah akan hancur karena dilema seperti itu.”

“Negara bagian utara memang memiliki lahan yang sangat luas, tapi negara bagian selatan juga tidak kalah kaya akan sumber daya alam. Setelah kamu mencicipi teh dari Akademi Linchuan, mungkin kamu tidak ingin pergi meskipun aku tidak mendesakmu untuk tinggal?”

Jika memang begitu, apakah Akademi Linchuan telah membius semua pengunjung sebelumnya, sehingga membuat mereka tidak ingin pergi? Shen Qiao tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa saat memikirkan hal ini.

Ruyan Kehui bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apa yang ditertawakan oleh Pendeta Tao Shen? Apakah menurutmu kata-kataku menggelikan?”

Shen Qiao melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan, “Maaf, itu tidak pantas dariku. Itu tidak ada hubungannya denganmu, Pemimpin Sekte, mohon maafkan aku.”

Jika Yan Wushi ada di sini, dia pasti akan menggunakan kata-kata itu untuk mengejek orang lain, tetapi itu jelas bukan sesuatu yang akan dilakukan Shen Qiao.

Sebelum hari ini, Ruyan Kehui tidak pernah menyangka Shen Qiao akan begitu keras kepala. Karena tidak peduli apakah itu karena kekhawatiran tentang masa depannya sendiri atau karena alasan lain, seorang mantan pemimpin sekte yang tidak lagi menjabat biasanya tidak akan memiliki hubungan dekat dengan mereka yang berasal dari sekte iblis. Kabar yang beredar di jalan adalah bahwa Yan Wushi telah menyelamatkan nyawa Shen Qiao dan telah menggunakan kebaikan ini sebagai alasan untuk membuat Shen Qiao tetap berada di dekatnya, sementara Shen Qiao juga bergantung pada Yan Wushi untuk membelanya. Awalnya Ruyan Kehui tidak percaya pada rumor ini, tetapi reaksi Shen Qiao memaksanya untuk mulai berpikir sebaliknya.

Dia berkata, “Aku mendapat kehormatan bertemu dengan Qi Abadi sebelum dia meninggal. Kami hanya berbicara selama beberapa hari, tapi kami merasa seperti teman lama. Aku pernah bertanya kepada gurumu apakah dia ingin bergabung denganku dan mendukung seorang penguasa yang bijaksana untuk mengembalikan kedamaian dan kemakmuran bagi semua orang yang hidup di dunia ini. Meskipun gurumu enggan melibatkan Gunung Xuandu dengan urusan duniawi, dia juga menyetujui prinsip ortodoksi, dan itulah yang menyebabkan dia membuat perjanjian dua puluh tahun dengan Hulugu. Pendeta Shen bukan lagi pemimpin sekte Gunung Xuandu, tapi kamu masih murid Qi Abadi. Apakah kamu benar-benar akan meninggalkan prinsip dan posisi gurumu begitu saja?”

Shen Qiao menjawab, “Aku khawatir Pemimpin Sekte Ruyan salah dalam hal itu. Hubunganku dengan Master Sekte Yan tidak seperti yang dipikirkan orang lain, tetapi meskipun demikian, Negara Zhou yang dibantu oleh Sekte Bulan Jernih menjadi semakin makmur dari hari ke hari. Apakah kamu mengatakan Yuwen Yong tidak dapat memerintah Dataran Tengah dan menyatukan dunia hanya karena dia berasal dari ras Xianbei? Yang ditentang oleh guruku adalah bekerja sama dengan negara lain dengan mengorbankan kepentingan penduduk Dataran Tengah. Jika negara asing datang ke tanah kita dan mempelajari budaya Han, jika mereka dapat memperlakukan semua orang, baik orang Han maupun orang asing, secara setara, mengapa mereka tidak bisa menjadi penguasa yang baik?”

Ruyan Kehui menggelengkan kepalanya. Suaranya kini terdengar lebih serius, “Orang barbar asing selamanya adalah orang barbar, dan fakta ini tidak dapat diubah dengan masuk dan menetapnya mereka di Dataran Tengah. Lihat saja Negara Qi. Keluarga kerajaan mereka, keluarga Gao, bahkan bukan keturunan orang asing. Seluruh keluarga telah menjadi orang asing hanya karena mereka telah terbiasa dengan budaya asing terlalu lama. Bahkan tidak ada sedikit pun etiket Han yang tersisa! Kaisar Qi begitu tolol sehingga ia membiarkan para wanita dan orang-orang berpikiran sempit itu mengacaukan hukum dan disiplin istana kekaisaran. Kekuasaan Gao mungkin sudah berakhir. Adapun Negara Zhou, mereka berkuasa dengan bantuan Tujue. Kemudian, mereka meningkatkan hubungan lebih jauh melalui pernikahan dan mencoba segala cara yang mungkin untuk menjilatnya. Mengenai bahaya Tujue terhadap Dataran Tengah, Pendeta Shen, aku yakin kamu memahaminya dengan sangat baik.”

Bagaimanapun, Ruyan Kehui percaya bahwa Kaisar Chen adalah penguasa yang bijaksana yang mampu menyatukan negara di masa depan. Oleh karena itu, ia ingin membujuk Shen Qiao untuk meninggalkan jalan yang salah dan bergabung dengannya di sisi moral. Secara tegas, karena Shen Qiao bukan lagi seorang pemimpin sekte dan seni bela dirinya juga jauh lebih buruk dari sebelumnya, statusnya tidak lagi cocok dengan Ruyan Kehui. Tidak ada gunanya bagi Ruyan Kehui untuk datang jauh-jauh secara langsung, tetapi ia tetap datang. Mempertimbangkan posisi dan status Ruyan Kehui, ini memang tindakan yang sangat tulus.

Jika ini terjadi beberapa bulan yang lalu ketika Shen Qiao baru saja memasuki dunia dan tidak begitu mengerti keadaan secara keseluruhan, pidato seperti itu mungkin akan membuatnya tersentuh. Namun, dia sudah memiliki pandangannya sendiri sekarang. Setelah mendengarkannya, dia hanya menggelengkan kepalanya dan tidak menjelaskan lebih lanjut, “Saat ini aku tidak mewakili sekte mana pun. Aku hanya orang yang hanyut sendirian di dunia ini, mencoba untuk tetap hidup di masa kekacauan. Baik itu Akademi Linchuan atau Dinasti Chen, mengikrarkan kesetiaan tidak terlalu berarti bagi keduanya. Oleh karena itu, meskipun alasan Pemimpin Sekte Ruyan memutuskan untuk membujukku secara langsung adalah karena guruku, aku tetap tidak bisa cukup berterima kasih atas hal itu. Hanya saja aku hanya bisa menghargai kebaikan hatimu yang luar biasa di dalam hatiku.”

Ruyan Kehui mendesah pelan, “Aku merasakan ada yang tidak beres dengan suaramu. Agaknya, kamu mengalami luka dalam yang belum pulih sepenuhnya selama beberapa waktu. Jika kamu bersedia datang ke Akademi Linchuan untuk memulihkan diri, aku dapat mengundang tabib istana terbaik dari istana Kekaisaran Chen, dan kita bersama-sama akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu mengobati lukamu!”

Shen Qiao pernah mendengar dari Yan Wushi bahwa Permaisuri Chen saat ini, Liu Jingyan, adalah adik perempuan Ruyan Kehui dari sekte yang sama. Oleh karena itu, Ruyan Kehui memiliki hubungan yang sangat dekat dengan keluarga kekaisaran Chen. Sekarang tampaknya apa yang dikatakannya benar; jika tidak, orang biasa tidak akan dapat membuat janji-janji yang begitu saja atas nama tabib istana.

Namun, Shen Qiao masih sedikit tersentuh oleh kenyataan bahwa Ruyan Kehui akan mengatakan sesuatu seperti ini, “Terima kasih banyak, Pemimpin Sekte Ruyan. Seseorang seharusnya tidak menerima hadiah yang tidak pantas mereka terima. Karena aku tidak memiliki kebajikan maupun kemampuan untuk menerima tawaran seperti itu, aku khawatir aku tidak berani menerimanya.”

Sejujurnya, Ruyan Kehui benar-benar tidak menyangka kunjungannya hari ini akan berakhir sia-sia. Entah karena emosi atau logika, dia tidak bisa melihat alasan mengapa Shen Qiao menolaknya.

Tiba-tiba dia teringat rumor yang agak tidak masuk akal tentang Yan Wushi dan Shen Qiao, tetapi dia segera merasa bahwa itu memang tidak masuk akal sampai menggelikan. Itu sama sekali tidak mungkin.

“Jangan pedulikan itu. Akademi Linchuan tidak pernah memaksa orang untuk melakukan apa yang tidak mereka inginkan.” Ruyan Kehui menunjukkan sedikit penyesalan.

Shen Qiao tampak agak menyesal, “Maafkan aku karena kekeraskepalaanku telah membuatmu datang jauh-jauh ke sini tanpa hasil apa pun.”

Ruyan Kehui tersenyum, “Vila tamu tidak jauh dari sini, tapi akan sulit menemukannya bagi mereka yang tidak mengenal daerah itu. Pedagang di sebelahmu pingsan karena obat bius. Apakah kamu ingin aku menggantikannya dan mengantarmu ke sana?”

“Betapa bosannya dirimu, Pemimpin Sekte Ruyan, sampai-sampai kamu memutuskan untuk datang jauh-jauh ke sini untuk membujuk Ah-Qiao agar bergabung denganmu alih-alih mengobrol tentang masa lalu dengan adik seperguruanmu yang sekarang menjadi permaisuri di istana kerajaan! Sayangnya, aku khawatir kamu akan sangat kecewa, karena Ah-Qiao bertekad untuk mengikutiku!”

Kata-kata ini jelas bukan dari Shen Qiao.

Seseorang muncul dari sudut ujung gang dan berjalan ke arah mereka selangkah demi selangkah.

Berbeda dengan suara-suara seperti giok yang sengaja dibuat Ruyan Kehui beberapa saat yang lalu, Yan Wushi berjalan dengan sangat tenang. Jubah dan lengan bajunya berkibar di belakangnya, tetapi dia tampak begitu anggun dan percaya diri seolah-olah tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu membuatnya berhenti atau layak mendapatkan perhatiannya sedetik pun.

Itu adalah kesombongan yang tak terucap.

Ekspresi Ruyan Kehui tidak berubah. Bahkan, dia menunjukkan sedikit senyuman, “Kurasa kita belum pernah bertemu lagi sejak Master Sekte Yan melakukan Meditasi Pintu Tertutup. Sekarang, aku melihat bahwa kekuatan seni bela diri Master Sekte Yan memang telah berkembang pesat, yang menurutku hanya bisa dianggap sebagai kecepatan yang luar biasa.”

Yan Wushi berhenti selangkah dari Shen Qiao. Dia tidak melangkah lebih jauh, tetapi malah menyipitkan mata ke arah Ruyan Kehui sejenak. “Sementara itu, kamu terus berjalan di tempat yang sama dan tidak membuat kemajuan apa pun dari tempatmu sepuluh tahun lalu.”

Mereka saling menatap. Tak satu pun dari mereka berbicara setelah kalimat itu.

Jika orang-orang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi melihat adegan ini, mereka mungkin akan mengira kedua orang itu memiliki hubungan yang ambigu.

Pakaian Yan Wushi berkibar meskipun tidak ada angin, sedangkan tidak ada satu pun sudut pakaian Ruyan Kehui yang bergoyang.

Shen Qiao tiba-tiba berkata, “Jika kalian berdua akan bertarung, aku akan meminta kalian untuk memilih lokasi yang berbeda. Masih ada orang yang tidak tahu seni bela diri di sini, dan sebaiknya kita tidak menyakitinya karena itu.”

Begitu dia selesai, Ruyan Kehui bergerak!

Namun, dia tidak bergerak ke arah Yan Wushi, melainkan ke pinggiran kota, meninggalkan kalimat dari kejauhan, “Ada ruang terbuka di luar kota!”

Dia telah menerapkan qi batin pada kalimat itu. Kekuatan bela diri Ruyan Kehui tidak perlu diragukan lagi, dan kalimat itu menyebar ke separuh Jiankang dalam waktu singkat, membuat semua orang yang mendengarnya tercengang.

Yan Wushi mendengus dingin, dan tanpa gerakan berarti, sudah berada beberapa meter jauhnya.

Pada saat yang sama, siluet yang tak terhitung jumlahnya membuntuti mereka berdua.

Mereka adalah para seniman bela diri yang bergegas datang untuk menonton pertarungan setelah mendengar kata-katanya.

Pertempuran ini pasti akan menciptakan kehebohan di dunia!


Panggilan Ruyan Kehui tidak hanya membuat satu atau dua orang khawatir. Siapa pun di dalam Jiankang yang mendengarnya berbicara menjadi bersemangat dan orang-orang berbondong-bondong datang satu demi satu. Bahkan jika mereka tidak tahu siapa lawan Ruyan Kehui, mereka tahu bahwa seseorang yang menerima permintaan duel dari Ruyan Kehui secara langsung bukanlah orang biasa.

Akan menjadi kesempatan yang sangat langka jika mereka dapat menyaksikan konfrontasi yang begitu hebat, dan tidak seorang pun ingin melewatkannya.

Namun, mengikuti mereka ke lokasi pertempuran tidaklah mudah. ​​Begitu Ruyan Kehui mengucapkan kata-kata itu, dia dan Yan Wushi, satu demi satu, menuju jauh ke luar kota. Sosok mereka ringan dan anggun, muncul sebagai bayangan samar dalam sekejap mata, lalu menghilang tanpa jejak di saat lain. Banyak yang sedikit kurang dalam qinggongnya hanya bisa ternganga tak berdaya ke arah yang ditinggalkan keduanya dan menghentakkan kaki atau meremas-remas tangan mereka karena frustrasi.

Namun, masih banyak yang bisa menyamai kecepatan mereka, seperti ketua Asosiasi Enam Harmoni, Dou Yanshan. Dia juga mendengarnya dan mengundang dirinya sendiri masuk. Sekarang, dia bahkan bisa memanggil Yan Wushi sambil mengikuti mereka, “Master Sekte Yan! Apakah kamu masih ingat banyaknya masalah yang kamu sebabkan pada Asosiasi Enam Harmoni malam itu di Biara di Balik Awan? Dou Yanshan di sini ingin mencoba mengadu kemampuanku dengan kemampuanmu juga!”

Tidak banyak orang di dunia ini yang layak mendapatkan perhatian Yan Wushi, dan Dou Yanshan jelas bukan salah satunya.

Oleh karena itu, setelah kata-kata Dou Yanshan, orang-orang segera mendengar Yan Wushi mencibir, “Aku tidak bertarung dengan orang biasa.”

Dia juga menggunakan tenaga dalam saat berbicara, sehingga kalimatnya terdengar sangat jauh. Dou Yanshan tidak hanya mendengarnya saat mengejarnya, tetapi bahkan Shen Qiao yang belum beranjak dari tempatnya pun mendengarnya, apalagi yang lainnya.

Banyak orang yang tertawa diam-diam di dalam hati.

Dan orang-orang jahat itu pun tertawa terbahak-bahak.

Wajah Dou Yanshan menjadi gelap.

Tidak banyak orang yang pernah melihat Dou Yanshan bertarung sebelumnya. Dia adalah ketua asosiasi seni bela diri terbesar. Mengingat kedudukannya dan kekuatannya, asosiasi itu akan tampak terlalu menyedihkan jika dia harus menangani semuanya sendiri. Meskipun demikian, tingkat seni bela dirinya setidaknya berada di peringkat pertama, jika tidak termasuk dalam Sepuluh Besar.

Akan tetapi, terlepas dari semua itu, dia masih belum cukup layak untuk diperhatikan oleh Yan Wushi.

Orang bisa melihat betapa sombong dan angkuhnya orang ini.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukannya saat ia memiliki kekuatan untuk bertindak seperti ini. Setelah kata-kata itu diucapkan, kecuali Dou Yanshan, tidak ada seorang pun yang menganggapnya tidak pantas.

Dou Yanshan tak henti-hentinya mengejar dan berteriak lagi, “Master Sekte Yan, pernahkah kamu mendengar pepatah, ‘Kesombongan mendahului kehancuran’?”

Ia mencurahkan tidak kurang dari sembilan puluh persen qi batinnya ke dalam kalimat itu. Mereka yang dekat dengannya hampir dapat segera mendengar suara yang menghantam gendang telinga mereka, membuat mereka pusing dan mual.

Dilanda rasa takut, mereka tidak berani lagi memandang rendah Dou Yanshan.

Shen Qiao tidak mengejar mereka.

Dia tahu bahwa meskipun Yan Wushi dan Ruyan Kehui memiliki perbedaan kekuatan, perbedaannya tidak akan berarti apa-apa. Bagi para ahli di tingkat mereka, faktor penentu dalam sebuah pertarungan bukanlah sedikitnya qi batin atau beberapa gerakan yang hebat. Melainkan kemampuan untuk menangkap peluang dan memahami lawan mereka. Terkadang, perbedaan sekecil apa pun dapat sepenuhnya membalikkan keadaan.

Mereka berdua juga tahu hal ini. Oleh karena itu, meskipun mereka tidak bertarung habis-habisan, mereka harus menggunakan setidaknya delapan puluh atau sembilan puluh persen kekuatan seni bela diri mereka. Kekuatan seni bela diri Shen Qiao saat ini hampir tidak cukup untuk mengejar mereka, dan bahkan jika dia bisa, dia harus membuang banyak qi batin.

Bagaimanapun, begitu mereka berdua mulai bertarung, setidaknya akan memakan waktu yang cukup lama. Cepat atau lambat dia akan menemukan tempat itu jika dia mengikuti arah yang diambil pihak lain, jadi dia tidak terburu-buru. Pertama-tama dia membantu pedagang itu berdiri dan mengantarnya ke jalan. Kemudian dia meminta penjaga kios lainnya untuk menjaganya sebelum dia sendiri menuju gerbang kota.

Tepat setelah dia melewati gerbang, dia mendengar tawa cekikikan Bai Rong yang indah, “Shen-lang, apakah kamu akan sampai ke tempat itu jika kamu berjalan selangkah demi selangkah seperti itu?”

Shen Qiao mengangkat alisnya, “Mengapa Nona Muda Bai belum pergi menonton pertarungannya?”

Bai Rong menegur, “Apakah ini pertama kalinya kita bertemu? Kamu terus memanggilku Nona Muda Bai. Jika kamu tidak ingin memanggilku Rong-niang3Niang: Seperti padanan wanita untuk lang, niang adalah cara yang lebih intim untuk menyapa seorang wanita., setidaknya kamu bisa memanggilku ‘Peony’!”

Melihat Shen Qiao masih berjalan maju tanpa mempedulikannya, dia menghentakkan kakinya dan berteriak, “Ayo pergi. Berlarut-larut seperti ini! Kamu tidak khawatir akan tiba tepat waktu, tapi aku mulai merasa khawatir atas namamu! Pertarungan ini adalah kesempatan yang sangat langka. Banyak orang sekarang berusaha keras untuk mengejar mereka. Tidak akan ada posisi yang bagus lagi nanti!”

Kemudian dia mengulurkan tangannya untuk meraih Shen Qiao. Shen Qiao hendak menghindar ketika dia tiba-tiba mendengar teriakan genitnya, “Aiya! Aku akan memberimu tumpangan. Apa yang kamu hindari? Jangan bilang kamu takut aku akan memanfaatkanmu!”

Shen Qiao terdiam sesaat, dan Bai Rong memegang erat-erat ke arahnya saat dia lengah untuk kedua kalinya.

Bai Rong mencengkeram salah satu lengannya, hampir tanpa usaha membawanya bersamanya saat ia meluncur maju dengan qinggongnya. Kecepatan mereka luar biasa cepat, sama sekali tidak lebih lambat dari penampilan Dou Yanshan yang seperti naga tadi.

Meskipun demikian, meminta seseorang untuk menemaninya jauh lebih nyaman daripada berjalan sendiri, jadi Shen Qiao berterima kasih padanya. Namun, Bai Rong terkekeh, “Bukankah hanya mengucapkan ‘terima kasih’ terlalu dingin? Jika kamu benar-benar ingin berterima kasih padaku, mengapa tidak menghabiskan malam bersamaku? Yan Wushi belum melakukannya denganmu, ‘kan? Seorang perawan sepertimu yang masih memiliki Yang Primordial di tubuhmu sangat baik untuk kultivasiku. Meskipun kamu telah kehilangan sebagian kekuatan seni bela dirimu, aku tidak akan mempermasalahkannya. Aku akan mengajarimu seni kultivasi ganda. Mungkin ada harapan bagimu untuk mendapatkan kembali kekuatan seni bela dirimu! Dengan begitu, kamu tidak perlu bersusah payah berlatih Strategi Yang Vermillion itu lagi!”

Shen Qiao: “…”

Bai Rong masih berusaha meyakinkannya, “Bagaimana menurutmu? Ini kesepakatan yang menguntungkan kita berdua! Baiklah, aku akan mendapatkan bagianku, tapi kamu juga tidak akan kehilangan apa pun. Shen-lang, apakah kamu benar-benar tidak akan memikirkannya?”

Shen Qiao menjawab, “…Terima kasih atas kebaikanmu, tapi tidak perlu.”

Bai Rong mencibirkan bibirnya dan tidak melanjutkan.

Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Menurutmu siapa yang akan memenangkan pertempuran hari ini? Siapa yang akan kalah?”

Itu pertanyaan yang bagus.

Mereka yang pergi menonton pertarungan pun memikirkan pertanyaan yang sama.

Beberapa tempat perjudian yang memiliki informasi lengkap di Kota Jiankang mungkin sudah menerima taruhan untuk hal ini sekarang.

Shen Qiao dengan serius memikirkan pertanyaan itu dan menjawab, “Kecuali terjadi kecelakaan, Yan Wushi akan menang.”

Bai Rong terkekeh, “Bukankah kamu bias terhadap kekasihmu itu! Ruyan Kehui tidak seperti orang-orang biasa yang mencari pujian. Sebelumnya, aku mencoba menyelinap ke Akademi Linchuan karena aku ingin mengganggu pembelajaran mereka keesokan harinya. Namun, Ruyan Kehui menangkapku. Dia sendiri mengejarku melintasi jarak lebih dari setengah Kota Jiankang. Aku terluka parah dan hampir kehilangan nyawaku sebelum akhirnya berhasil melarikan diri. Sejak saat itu, aku tidak pernah ingin memprovokasi orang ini lagi. Bisakah kamu percaya seorang Master Agung terhormat seperti dia akan menawar acara kecil seperti itu dengan wanita lemah sepertiku?! Itu benar-benar terlalu picik dan tidak bermartabat darinya!”

Shen Qiao berpikir dalam hati, “Kamu tentu bukan wanita yang lemah. Lagipula, kamu bahkan masuk ke wilayah mereka. Jika mereka membiarkanmu datang dan pergi sesuka hati, maka Akademi Linchuan tidak perlu lagi memiliki ambang pintu. Mereka tinggal menunggu orang-orang berkeliaran setiap hari.”

Meskipun membawa Shen Qiao bersamanya, Bai Rong bergerak sangat cepat sehingga tidak ada noda lumpur di kaus kakinya yang putih. Hal itu tampaknya tidak memperlambatnya sama sekali. Bahkan, dia tidak kehabisan napas saat berbicara, “Dari apa yang kulihat, dengan tingkat kekuatan Ruyan Kehui, bahkan jika Qi Fengge atau Cui Youwang hidup kembali, dia masih akan memiliki kesempatan melawan mereka. Kali ini, karena mereka bertarung di pinggiran Jiankang, dia sudah familier dengan pemandangan di sekitarnya. Kekasihmu belum tentu akan menang!”

Ketika orang-orang pertama kali salah paham tentang hubungannya dengan Yan Wushi, Shen Qiao masih merasa perlu menjelaskannya. Namun, ia segera menyadari bahwa penjelasan seperti itu sama sekali tidak diperlukan, karena orang-orang hanya percaya pada apa yang ingin mereka percayai. Entah ia menjelaskannya atau tidak, mereka akan terus salah paham berdasarkan angan-angan mereka sendiri.

Sedangkan untuk orang seperti Bai Rong yang sengaja melakukan kesalahan sebagai bentuk ejekan, Shen Qiao merasa semakin malas untuk menjelaskan. Ia hanya menganggap perkataannya sebagai angin yang berlalu begitu saja.

Melihat apa yang dikatakannya tidak berpengaruh padanya, Bai Rong mendengus genit dan tidak berbicara lagi.

Setelah keluar dari kota, mereka berdua melakukan perjalanan yang cukup lama hingga akhirnya mereka meninggalkan dataran dan memasuki sebuah hutan. Dari kedalaman hutan, mereka menuju ke utara ke sebuah lembah dengan sungai yang mengalir di antaranya, yang berjarak setidaknya lima belas kilometer dari Jiankang. Baru pada saat itulah mereka akhirnya melihat dua sosok yang saling bertarung di tebing gunung.

Mereka berdiri di atas batu-batu karang yang menjulang tinggi di tebing, beberapa di antaranya lebih kecil dari ukuran telapak tangan. Orang biasa akan merasa takut bahkan ketika mereka melihatnya, apalagi jika mereka berhasil mendarat di atas batu-batu karang itu selama pertarungan. Sedikit saja kecerobohan akan menyebabkan mereka jatuh dari tebing.

Namun, Yan Wushi dan Ruyan Kehui bukanlah orang biasa. Mereka tidak hanya tidak menunjukkan kesulitan atau stagnasi saat bergerak, tetapi gerakan mereka juga sangat halus sehingga orang-orang hampir tidak melihat mereka berhenti di batu tertentu. Sosok mereka terbang saat qi batin mereka melonjak maju mundur, bersama dengan batu-batu yang hancur berhamburan ke segala arah — ke mana pun angin yang diciptakan oleh telapak tangan mereka bertiup, tampak seperti awan keluar dari lengan baju mereka dan ombak naik ke tingkat yang sama dengan tubuh mereka, menjadikannya pemandangan yang benar-benar mempesona untuk disaksikan.

Terpengaruh oleh qi batin kedua orang itu yang mengamuk, sungai yang awalnya mengalir perlahan ke selatan tiba-tiba mengalir deras ke atas. Yan Wushi mengambil kesempatan itu dan mengarahkannya, menggunakan aliran air sebagai median bersama dengan Jari yang Meraba Mata Air, mengubah air menjadi ribuan bilah tajam, yang masing-masing diarahkan langsung ke Ruyan Kehui.

Percikan air yang dibawa oleh qi batin memenuhi seluruh langit. Di antara itu, sosok Ruyan Kehui tampak hampir setengah tersembunyi. Setidaknya dari tempat Shen Qiao dan Bai Rong berada, meskipun Bai Rong berusaha keras untuk melihat ke arah itu, dia hanya bisa melihat beberapa bayangan kabur dan tidak tahu di mana Ruyan Kehui akan muncul atau bagaimana dia akan melakukan serangan balik.

Angin gunung sudah kencang, ditambah lagi mereka berdua menggunakan sebagian besar qi batin mereka. Saat dua aliran qi batin yang kuat bertemu di lembah, mereka saling terkait satu sama lain seperti pusaran besar, menyebabkan bahkan sungai mengalir balik! Jubah semua orang mengembang dan berdesir serta bergerak tinggi di tengah aliran udara yang kuat.

Bai Rong tidak ingin menggunakan qi batinnya untuk menghalanginya, karena jika begitu, jika qi batinnya lebih lemah dari aliran udara ini, dia akan berakhir melukai dirinya sendiri.

Oleh karena itu, dia hanya bisa terus menahan siksaan dari semua uap dan dedaunan yang bertiup ke arahnya. Dia berbalik dan melihat Shen Qiao menutupi wajahnya dengan lengan bajunya, menahan semua uap dan debu yang seharusnya mengenai wajahnya di sisi lain lengan bajunya.

Bai Rong ingin mengolok-oloknya dan bertanya bagaimana dia akan menonton pertempuran seperti ini, tetapi dia segera ingat bahwa dia buta. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah kamu mendengarkan dengan telingamu? Apa yang bisa kamu dengar?”

“Aku bisa mendengar aliran qi batin mereka. Jika apa yang aku dengar benar, sudah waktunya bagi Pemimpin Sekte Ruyan untuk menyerang dengan pedangnya.”

“Bagaimana kamu tahu?”

Shen Qiao hanya tersenyum.

Hampir segera setelah dia selesai bertanya, Bai Rong mendongak dan melihat Ruyan Kehui membelah perangkap air yang khusus dibangun Yan Wushi untuknya dengan pedangnya. Kekuatan absolut dapat mengatasi semua tipu daya. Aliran besar yang sengaja dibangkitkan Yan Wushi dengan qi batinnya hancur berkeping-keping di bawah cahaya pedang Ruyan Kehui, hancur dan memercik ke segala arah seperti hujan bunga atau hujan lebat.

Melihat ini, Bai Rong tidak dapat menahan diri untuk tidak bersukacita atas kemalangan orang lain sambil mencoba mengambil pujian untuk dirinya sendiri pada saat yang sama, “Lihatlah betapa bagusnya tempat yang telah kupilih untuk kita! Setidaknya kita memiliki sesuatu untuk menutupi kepala kita. Orang-orang itu bahkan tidak tahu bagaimana memilih tempat saat menonton pertarungan, dan mereka juga tidak berani melindungi diri mereka sendiri dengan qi batin, jadi mereka hanya bisa terkena cipratan di seluruh tubuh mereka!”

Pertarungan di sana terus berlanjut, salah satu dari mereka menggunakan pedang dan yang lainnya menggunakan tangan kosong. Seluruh tempat itu diselimuti cahaya pedang seolah-olah lautan telah melonjak dan menutupi langit. Namun, meskipun berada di dalamnya, Yan Wushi bergerak dengan mudah. ​​Tangannya tidak menunjukkan keterampilan khusus apa pun — ia hanya menunjukkan empat jenis gerakan dasar: menggenggam, mendorong, menarik, dan mencabut. Namun, ia sudah tampak begitu percaya diri; sepertinya ia sama sekali tidak dirugikan.

Bai Rong sedikit mengernyit, “Apa yang dia gunakan sepertinya bukan Jurus Jari yang Meraba Mata Air.”

Shen Qiao menjawab, “Ya, hanya dalam bentuk yang berbeda. Hanya memiliki satu gerakan, tapi di dalamnya terdapat banyak sekali perubahan. Ada banyak sekali perubahan, tapi semuanya mengikuti prinsip yang sama. Sama halnya dengan ilmu pedang Ruyan Kehui. Jika kamu perhatikan dengan saksama, ia juga menggunakan gerakan yang sama bolak-balik. Namun, satu gerakan ini cukup untuk mengatasi semua keadaan, menangkis ribuan musuh sementara ia tetap kuat dan tenang.”

Bai Rong mengamati dengan saksama selama beberapa waktu dan menyadari bahwa memang demikian adanya. Pandangannya terhadap Shen Qiao telah berubah lagi.

Semua orang tahu status asli Shen Qiao, tetapi setelah satu kekalahannya dari Kunye, muncul keraguan terhadap keterampilan bela dirinya. Beberapa orang terus-menerus merasa bahwa ia tidak dapat dibandingkan dengan Qi Fengge, tetapi juga sulit untuk mengatakan apakah ia bahkan termasuk dalam Sepuluh Besar. Meskipun Bai Rong telah menderita kekalahan di tangannya, ia selalu merasa bahwa Shen Qiao lemah dan terluka, bahwa ia tidak akan mampu bertahan lama dan dapat pingsan kapan saja. Setelah mendengar kata-katanya, ia sekarang menyadari bahwa seorang Master Agung pada akhirnya tetaplah seorang Master Agung. Pengamatan dan penilaiannya sendiri jauh melampaui apa yang dapat dilakukan oleh orang normal.

“Kamu bilang Yan Wushi akan menang, tapi kamu belum memberitahuku alasannya~” Bai Rong mendekatinya, napasnya yang beraroma anggrek menyentuh telinganya.

Shen Qiao bergerak satu langkah ke samping di sepanjang tebing batu.

Bai Rong: “…”

Shen Qiao bahkan mencibir dengan serius, “Aku tidak suka ini. Jika kamu melakukannya lagi, aku tidak akan berbicara denganmu lagi.”

Bai Rong sengaja tertawa, “Apa maksudnya? Aku bahkan belum pernah menyentuhmu! Apakah kamu lebih lembut dan berharga daripada seorang gadis perawan?”

Dia lalu mengulurkan tangan dan hendak menyentuh Shen Qiao.

Jika wanita cantik seperti dia ingin merayu seseorang, apalagi orang seperti Yu Wenqing, bahkan pria biasa yang bukan tipe yang suka main-main pun akan terpesona olehnya. Jika mereka tidak jatuh cinta padanya, setidaknya mereka akan mabuk sesaat olehnya. Namun, Shen Qiao harus menjadi pengecualian. Dia tidak pernah berani menguji pesonanya pada Master Agung seperti Yan Wushi atau Ruyan Kehui, namun Shen Qiao telah menolaknya berkali-kali.

Shen Qiao menghalangi dan mendorong tangannya dengan tongkat bambu, wajahnya dingin seperti air yang tenang. Dia benar-benar tidak berbicara lagi.

Bai Rong tahu dia menepati perkatannya. Merasa sedikit marah dan agak menyesal, dia juga menahan diri untuk tidak berbicara lebih jauh.

Dalam sekejap, Yan Wushi dan Ruyan Kehui telah bertukar seribu jurus, tetapi tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Mereka bertarung dari ujung lembah ini hingga ke ujung yang berlawanan. Matahari berangsur-angsur bergerak ke barat. Orang-orang yang bertarung lupa waktu, dan orang-orang yang menonton mereka begitu tenggelam sehingga mereka juga lupa diri. Tanpa ada yang menyadari, saat itu sudah lewat tengah hari. Mereka berdua telah bertarung selama lebih dari empat jam, namun orang-orang masih belum bisa mengatakan siapa yang lebih baik.

Seni bela diri Bai Rong sudah menjadi yang terbaik di dunia seni bela diri saat ini, tetapi dia masih mendapat banyak manfaat dari pertempuran ini. Ini adalah kondisi yang belum pernah dia lihat sebelumnya, tetapi hari ini, itu seperti gerbang yang terbuka ke celah, memungkinkan dia untuk melihat sekilas pemandangan di baliknya.

Hanya celah sempit, tetapi cukup untuk mengejutkannya dari dalam.

Dia akhirnya menyadari di mana letak kesenjangan antara dirinya dan para Master Agung, dan mengapa dia tidak bisa melampaui batas itu setelah sekian lama. Sementara seni bela dirinya hanyalah seni bela diri, seni bela diri Yan Wushi dan Ruyan Kehui telah menjadi bagian dari tubuh mereka. Itu ada di setiap hembusan dan tarikan nafas, setiap tarikan dan pelepasan. Ketika mereka mengembuskan, seolah-olah seluruh dunia hanya ada di ruang kecil di sekitar mereka, dan ketika mereka menghirup, udara mengalir ke mereka seperti sungai yang bertemu dengan laut. Ketika mereka menarik tangan mereka kembali, mereka menarik matahari dan angin bersamanya, dan ketika mereka melepaskannya, hamparan luas dunia fana terbentang tepat di bawah kaki mereka.

Terpesona dengan apa yang dilihatnya, Bai Rong tak dapat menahan diri untuk bergumam, “Bisakah aku mencapai level mereka sebelum aku mati?”

Kali ini, Shen Qiao benar-benar membalasnya, “Bakatmu tidak buruk.”

Bai Rong memikirkan metode kultivasinya sendiri dan entah bagaimana menjadi putus asa. Dia menertawakan dirinya sendiri, “Jalan mereka bukan untukku, dan mereka tidak berkenan mempraktikkan jalanku.”

Shen Qiao menjawab, “Jalan itu banyak. Yang membedakannya hanya urutan kedatangannya, bukan keunggulannya.”

Bai Rong tersenyum manis padanya, “Tadi kamu begitu marah padaku dan bilang kamu tidak akan bicara padaku lagi. Tapi sekarang kamu bicara padaku lagi!”

Shen Qiao berkata, “Jika kamu berbicara dengan benar terlebih dahulu, aku secara alami akan menjawab dengan benar.”

Bai Rong menyelipkan rambut-rambut yang tumbuh di belakang telinganya. Bahkan tindakan kecil seperti ini memiliki pesona yang tak berujung dan romantis. Sayangnya, karena orang di sebelahnya setengah buta, tidak ada seorang pun di sana yang menghargainya.

“Mengingat bimbingan yang baru saja kamu berikan padaku, aku akan membalas budi padamu. Ingatkah saat aku memintamu untuk menjauh dari Yan Wushi sebelumnya? Shen-lang, sebaiknya kamu dengarkan baik-baik kata-kataku. Jangan hanya masuk lewat satu telinga dan keluar lewat telinga yang lain! Kalau tidak, kamu akan terlibat di dalamnya tanpa dosa dan mati dengan tidak pantas. Sungguh disayangkan jika orang sepertimu mati sebelum kamu benar-benar tahu seperti apa seks itu!”

Shen Qiao mengerutkan kening, “Bisakah kamu menjelaskannya lebih lanjut?”

Bai Rong menjawab dengan senyum lebar, “Tidak bisa. Risikonya besar bagiku untuk datang dan memperingatkanmu. Kalau kamu tidak mengingatnya, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan!”

Dengan terkesiap kaget, dia bertanya, “Pertarungan sudah berakhir?”

Ketika mereka sedang berbicara, kedua siluet itu tiba-tiba berpisah dan masing-masing mendarat di sebuah batu bergerigi di sisi tebing.

Bai Rong sedikit bingung, “Apakah ini seri?”

Jika dia saja tidak bisa mengatakannya, kecil kemungkinan orang lain yang hadir bisa mengatakannya. Semua penonton tiba-tiba mulai berdiskusi dengan tenang tentang pertanyaan yang sama: Apakah Ruyan Kehui yang menang, atau Yan Wushi?

Atau mungkin, kebanyakan orang lebih tertarik pada pertanyaan apakah Ruyan Kehui dapat mengalahkan Yan Wushi atau tidak.


KONTRIBUTOR

Rusma

Meowzai

Keiyuki17

tunamayoo

Leave a Reply