Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Jauhi Yan Wushi karena bencana akan segera terjadi.
Sudah beberapa ratus tahun sejak Wu Timur mendirikan ibu kota mereka di kota ini. Selama kurun waktu ini, Jin Timur bermigrasi ke Selatan; dan, dengan menggunakan Sungai Yangtze sebagai penghalang alami, mereka tampaknya telah menangkal semua perang yang bergejolak di Utara. Oleh karena itu, Jiankang menjadi kota yang paling berkembang tidak hanya di Dataran Tengah, tetapi juga di seluruh dunia. Para pedagang dari seluruh penjuru berkumpul di sana; para pelancong dan pengembara datang dan pergi. Pada siang hari, aliran kereta mewah yang tak berujung mengalir melalui jalan-jalan, dan saat malam tiba, lentera yang tak terhitung jumlahnya membentuk kain tenun yang menerangi langit malam hingga fajar berikutnya. Rumah-rumah bordil tidak pernah beristirahat; mereka menunggu sepanjang malam dengan tempat tidur yang wangi dan kamar tidur sutra.
Meskipun kota-kota seperti Chang’an dan Kota Ye juga merupakan ibu kota, setelah mengalami peperangan selama bertahun-tahun, kota-kota tersebut kurang lebih tampak sedikit usang, yang membuat orang-orang semakin merindukan tempat-tempat seperti daerah Jiangnan di mana segala sesuatunya relatif damai. Mereka menganggapnya sebagai surga di bumi, dan bahkan ada pepatah seperti “Jiankang adalah tanah kemegahan tempat bunga-bunga duniawi tumbuh subur.” Para pejabat Zhou Utara seperti Yuwen Qing mungkin tidak mengungkapkannya secara lisan, tetapi mereka semua kurang lebih mendambakan Kota Jiankang di dalam hati mereka. Adapun para pelayan yang datang bersama mereka, tidak perlu bagi mereka untuk menyembunyikan perasaan mereka — pada kenyataannya, mereka telah mengungkapkan kekaguman mereka dengan sepenuh hati. Hal ini tampaknya sangat menyanjung para pejabat Chen Selatan yang datang untuk menyambut mereka, karena mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan dan memperkenalkan para pengunjung mereka ke berbagai pemandangan di dalam kota saat mereka melanjutkan perjalanan.
Setelah mereka memasuki kota, Yuwen Qing dan anak buahnya beristirahat di vila tamu yang disediakan oleh Chen, dan Yan Wushi tidak terkecuali. Dengan identitas dan statusnya, bersama dengan fakta bahwa ia telah menyelamatkan nyawa Yuwen Qing, yang terakhir secara sadar meninggalkan halaman utama untuk Yan Wushi dan pindah ke halaman samping sendiri. Namun, selirnya yang malang, Yu Zi, sangat ketakutan malam itu dan jatuh sakit parah setelahnya. Ia terbaring di tempat tidur selama beberapa waktu dan baru mulai membaik setelah mereka menetap di dalam kota.
Sekte Harmoni tidak melakukan tindakan lain setelah gagal dalam upaya pembunuhan itu. Awalnya, Yuwen Qing masih khawatir dan takut, tetapi dia perlahan-lahan menjadi tenang saat memikirkan kehadiran Yan Wushi. Akan dianggap sebagai penghinaan besar bagi Yan Wushi sebagai pemimpin sekte Sekte Bulan Jernih jika dia membiarkan para pembunuh berhasil. Bagi seniman bela diri, harga diri mereka lebih penting daripada nyawa mereka sendiri. Memikirkan hal ini, Yuwen Qing benar-benar tenang dan membawa selir kesayangannya bersamanya untuk berkeliling Kota Jiankang setiap hari sebanyak yang mereka suka sambil menunggu panggilan dari Kaisar Chen.
Suatu hari, Shen Qiao sedang mendengarkan gadis pelayan membacakan buku untuknya ketika seseorang datang ke pintunya, mengatakan bahwa Yuwen Qing datang mengunjunginya.
Shen Qiao mengangguk pada Ruru, dan gadis itu meletakkan buku untuk membuka pintu.
Yuwen Qing pertama-tama melihat sekeliling setelah dia masuk, lalu bertanya, “Jadi, Pembimbing Muda Yan tidak ada di sini?”
Shen Qiao tertawa, “Kami tidak tinggal di kamar yang sama. Jika Pejabat Senior Yuwen perlu berbicara dengannya, maka kamu datang ke tempat yang salah. Namun, aku mendengar bahwa Master Sekte Yan keluar pagi ini. Dia tampaknya memiliki beberapa urusan hari ini.”
Yuwen Qing tertawa terbahak-bahak, “Bagus, bagus. Tidak apa-apa jika Pembimbing Muda tidak ada di sini. Pria itu sangat kuat. Aku sebenarnya lebih gugup saat berbicara dengannya daripada berbicara dengan Yang Mulia!”
Ruru tidak dapat menahan tawanya.
Yuwen Qing selalu memaafkan gadis cantik. Melihat hal ini, dia tidak marah dan malah tersenyum pada Ruru.
Hal itu akhirnya membuat Ruru merasa sedikit malu.
Yuwen Qing kemudian tersenyum kepada Shen Qiao, “Cuaca hari ini sangat cerah. Tuan Shen, apakah kamu ingin jalan-jalan? Jiankang terletak di tepi Sungai Huai. Aku mendengar bahwa banyak feri yang berlayar di sepanjang Sungai Huai, dan ada pasar di dekat setiap penyeberangan. Mengapa tidak melihat-lihat dan menikmati beberapa makanan laut segar? Kita bisa meminta mereka untuk menyiapkan pesta malam ini!”
Setelah selesai, dia sepertinya teringat hal lain, “Kamu berasal dari ajaran Tao, tapi tidak ada aturan yang mengharuskanmu menjadi vegetarian, ‘kan?”
Shen Qiao berkata, “Tidak, tidak ada. Namun, karena mataku tidak sehat, aku mungkin akan menjadi beban bagi perjalananmu.”
Yuwen Qing tertawa lagi. “Tuan Shen telah menyelamatkan hidupku sebelumnya, dan akulah yang membebanimu saat itu. Apakah perlu bersikap begitu sopan?”
Shen Qiao tidak menolak lagi. “Kalau begitu, aku dalam pengawasanmu.”
Vila itu tidak jauh dari tempat penyeberangan feri, jadi Yuwen Qing tidak mendapatkan kereta kuda. Sebagai gantinya, ia memutuskan untuk berjalan kaki bersama Yu Zi dan yang lainnya. Awalnya, ia khawatir hal itu akan merepotkan bagi Shen Qiao, tetapi meskipun yang lain harus bergantung pada tongkat bambu di tangannya, kecepatannya tidak lebih lambat dari yang lain, dan ia juga tidak membutuhkan dukungan siapa pun. Ia berjalan beriringan dengan Yuwen Qing, seperti orang normal.
Yuwen Qing menyadari bahwa Shen Qiao tidak membawa pedangnya. Ia bertanya, “Tuan Shen, di mana pedangmu?”
Seolah tahu apa yang dikhawatirkan Yuwen Qing, Shen Qiao menjawab sambil tersenyum, “Pejabat Senior Yuwen, tidak perlu khawatir. Jika kita bertemu musuh, aku masih bisa menahan mereka dengan tongkatku ini. Lagipula, ini adalah Kota Jiankang. Dengan Akademi Linchuan yang mengawasi tempat ini, Sekte Harmoni tidak akan begitu berani menyerang kita di sini.”
Setelah kekhawatirannya terungkap, Yuwen Qing tersipu malu. “Tidak heran aku merasa jauh lebih damai sejak kita memasuki kota. Bahkan Pembimbing Muda menganggap cukup aman untuk menangani masalah sambil meninggalkan kita sendiri. Jadi itu alasannya.”
Shen Qiao menjelaskan, “Chen ingin membentuk aliansi dengan Zhou. Mereka tidak akan bisa menjelaskannya kepada Kaisar Zhou jika mereka membiarkanmu diserang oleh seorang pembunuh di Kota Jiankang. Oleh karena itu, mereka pasti akan melakukan yang terbaik untuk memastikan keselamatanmu. Ada ahli bela diri yang menjaga vila tamu setiap saat. Hanya saja kamu tidak menyadarinya.”
Yuwen Qing mencondongkan tubuhnya lebih dekat kepadanya dan berbisik, “Tuan Shen, aku tahu kamu tidak seperti mainan anak laki-laki di luar sana, dan aku tidak berani meremehkanmu. Karena Pembimbing Muda tidak ada hari ini, akhirnya aku memberanikan diri untuk mengatakan yang sebenarnya. Tahukah kamu apa pendapat orang-orang di Kota Chang’an tentangmu?”
Shen Qiao hanya menjawab dengan tersenyum.
Yuwen Qing mengira dia tidak tahu tentang hal itu dan menjelaskan dengan nada eufemistik, “Mereka semua mengatakan kamu seperti seekor naga yang terperangkap di dalam air dangkal dan tidak punya pilihan selain bergantung pada Master Sekte Yan untuk menyelamatkan dirimu sendiri, bahwa… Ahem, kamu bahkan menyerahkan kekuatan dan integritasmu sebagai seorang manusia. Kita telah bepergian bersama sepanjang perjalanan, dan kamu bahkan menyelamatkan hidupku, jadi aku sangat menyadari bahwa kamu sama sekali tidak seperti itu. Namun, itu seperti pepatah yang mengatakan, ‘Sebuah rumor cukup kuat untuk melelehkan logam.’ Penyebarannya secara massal dapat mengaburkan kebenaran apa pun! Jauhi Pembimbing Muda Yan jika kamu menemukan kesempatan. Mengapa membiarkan orang lain memfitnah dan mempermalukanmu seperti itu tanpa alasan? Sungguh, bahkan aku menjadi marah ketika mendengar kata-kata itu!”
Shen Qiao tahu alasan dia mengucapkan kata-kata ini adalah karena apa yang dia lihat hari itu di kereta. Masalahnya terlalu rumit untuk dijelaskan dalam beberapa menit, jadi dia hanya bisa menjawab, “Aku sangat menghargai kebaikanmu, tapi kamu keliru. Master Sekte Yan dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu. Temperamen Master Sekte Yan sedikit… tidak menentu, jadi tindakannya sering mengejutkan orang lain.”
“Aku tahu. Aku tahu! Tidak mungkin kamu adalah mainan anak laki-laki yang melekat pada Pembimbing Muda Yan, dan aku juga tidak mendiskriminasi orang-orang penyuka sesama jenis. Namun, dengan situasimu saat ini, jika kamu dan Pembimbing Muda Yan… umm… ehm… saling menyukai, aku khawatir rumor dan fitnah itu akan merugikanmu, bukan dia!”
Shen Qiao menjelaskan tanpa daya, “…Kami tidak memiliki rasa sayang satu sama lain. Aku juga bukan seorang homoseksual.”
“Aku tahu. Aku tahu! Ini bukan sesuatu yang perlu diceritakan kepada orang lain. Kita cukup menyimpannya dalam hati!”
Shen Qiao: “…”
Tiba-tiba dia kehilangan keinginan untuk berbicara. Tidak peduli apa yang dikatakan Yuwen Qing setelahnya, dia hanya membiarkannya mengalir di telinganya tanpa benar-benar mendengarkannya.
Penyeberangan kapal itu ramai dengan suara bising dan teriakan orang-orang, lalu di tanah terpajang berbagai jenis barang. Cukup banyak orang datang dengan berjalan kaki untuk berjalan-jalan dan berbelanja seperti kelompok Yuwen Qing, sementara banyak yang lain datang dengan kuda atau kereta. Beberapa juga mengantar jemput keluarga mereka atau turun dari kapal. Untuk sesaat, tempat itu begitu penuh sesak dengan orang banyak dan aliran kuda dan kereta yang tak ada habisnya sehingga mereka hampir akan saling menginjak.
Seekor kuda di belakang mereka entah ketakutan atau diperlakukan dengan buruk oleh pemiliknya, dan kuda itu mulai berlari ke arah mereka, memaksa semua orang untuk berhamburan saat mereka menghindarinya. Shen Qiao akhirnya terpisah dari kelompok lainnya karena itu, tetapi dia tidak khawatir karena Yuwen Qing memiliki orang-orang di sisinya yang melindunginya. Dia mengikuti kedai-kedai di sepanjang tepi sungai dan perlahan berjalan kembali ke pasar jalanan. Kadang-kadang, ketika dia mendengar para pedagang asongan itu berteriak tentang hal-hal yang menarik baginya, dia bahkan akan berhenti dan meraba barang-barang itu dengan tangannya. Meskipun para pedagang asongan itu melihat dia buta, karena sikap dan cara berpakaiannya tidak terlihat seperti pengemis, mereka tidak berani meremehkannya. Sebaliknya, mereka bahkan dengan antusias memasarkan barang-barang mereka kepadanya.
“Tuan! Silakan lihat apa yang aku miliki! Semuanya ditenun dengan potongan bambu terbaik! Aku punya keranjang, bangku, dan semuanya! Ini beberapa mainan kecil untuk anak-anakmu di rumah untuk dimainkan!” Melihat Shen Qiao telah berjongkok, pedagang itu mengambil bola bambu dan menaruhnya di tangan Shen Qiao. “Rasakan! Sangat halus! Anda tidak akan menemukan duri di atasnya!”
“Benar-benar halus.” Shen Qiao tersenyum sambil membelainya dengan lembut menggunakan tangannya. “Kalau begitu, aku akan mengambil satu.”
Tepat saat itu, dia mendengar suara anak kecil di sebelahnya, “Paman! Paman! Adik laki-lakiku telah merusak mainan anak ayam bambu kecilku. Ayah menyuruhku ke sini untuk membeli yang lain!”
Pedagang itu mungkin mengenal orang tua gadis itu saat ia menjawab, “Saudaramu nakal lagi, ya? Tapi aku tidak punya anak ayam bambu lagi di sini. Yang kuberikan padamu terakhir kali adalah yang terakhir kumiliki. Butuh waktu lama untuk membuatnya. Paman sedang sibuk sekarang. Aku akan membuatkannya untukmu lain waktu!”
Anak gadis itu bertanya, “Kalau begitu, kalau aku tinggal di sini dan membantu Paman agar bisa menyelesaikan penjualannya lebih awal, bisakah Paman membuat anak ayam bambu untukku lebih cepat?”
Si pedagang tertawa terbahak-bahak, “Apa yang bisa kamu bantu? Kamu sebaiknya pulang sekarang. Ibu dan ayahmu akan khawatir jika mereka tidak melihatmu!”
“Oh…” Gadis kecil itu terdengar sangat kecewa hingga dia hampir menangis.
Shen Qiao tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu masih punya potongan bambu?”
Si pedagang itu bingung, “Iya ada. Apakah Tuan ingin membeli potongan bambu?”
“Iya. Bolehkah aku meminjam beberapa bilah bambu untuk membuat sesuatu di sini? Aku akan membayarmu nanti sesuai harga yang ditetapkan.”
Si pedagang tertawa, “Tuan terlalu sopan! Tentu saja boleh!”
Dia menyerahkan segenggam potongan bambu kepada Shen Qiao. “Sepertinya penglihatanmu kurang baik. Apakah kamu masih bisa menenun?”
Shen Qiao juga tertawa, “Aku membuatkan beberapa untuk saudara-saudariku ketika aku masih muda. Aku masih ingat sedikit.”
Meskipun ia mengatakan hanya ingat sedikit, jari-jarinya bergerak cukup cepat. Ia dengan cekatan mengikat simpul pada potongan bambu, melilitkannya ke belakang, dan memasukkan ujungnya ke dalam celah tersembunyi yang telah ia buat sebelumnya. Dalam waktu singkat, seekor anak ayam kecil lahir!
Gadis kecil itu berteriak kaget, “Seekor anak ayam! Itu seekor anak ayam!”
Shen Qiao menyerahkan anak ayam bambu itu kepadanya dan tersenyum, “Aku tidak tahu seperti apa bentuk asli anak ayammu, jadi aku hanya membuat ini secara acak. Mungkin tidak akan terlihat cantik.”
“Cantik sekali! Terima kasih, gege! Kamu yang terbaik!”
Si pedagang berkomentar sedikit masam di sampingnya, “Aku tidak jauh lebih tua dari tuan ini. Kamu memanggilnya ‘gege‘, tapi kamu memanggilku ‘paman’!”
Shen Qiao tertawa terbahak-bahak.
Gadis kecil itu melompat menjauh. Kaki Shen Qiao mulai mati rasa karena terlalu lama berjongkok. Dia berdiri dan mengembalikan potongan bambu itu kepada si penjual beserta uang untuk membeli bola bambu. Si penjual menolak untuk mengambilnya, tetapi dia bersikeras dan menyodorkannya ke tangan si penjual. “Bolehkah aku bertanya ke arah mana aku harus pergi untuk sampai ke vila tamu untuk para duta besar asing?”
“Jadi Tuan adalah seorang duta besar yang datang ke Chen untuk misi diplomatik?” Si pedagang keliling tiba-tiba menyadari. “Vila itu tidak terlalu jauh dari sini. Namun, karena tempat itu sangat ramai, dan matamu tidak begitu baik, kamu tidak akan dapat menemukannya sendiri. Aku akan mengantarmu ke sana!”
Shen Qiao mengucapkan terima kasih kepadanya, lalu berkomentar, “Tapi kiosmu di sini…”
Si pedagang tertawa, “Tidak apa-apa. Aku membawa barang-barang bambu ini dan menjualnya di sini setiap hari. Harganya tidak seberapa. Kami para penjaga kios di sekitar sini saling mengenal. Aku tinggal meminta mereka menjaganya untuk sementara waktu. Anda tamu dari jauh. Bagaimana mungkin aku membiarkan Anda tersesat di sini!”
Dia menuntun Shen Qiao menyusuri sungai saat mereka berjalan pulang. “Jalan utama sangat ramai dan karenanya mudah tersesat. Jauh lebih cepat jika melewati gang ini!”
Dengan memegang lengan Shen Qiao sambil menuntunnya, si pedagang itu tersenyum, “Jika Tuan berencana untuk tinggal beberapa hari lagi di sini, Anda sebaiknya berjalan-jalan lagi di dalam kota. Sebagian besar makanan di Selatan sangat lembut dan disiapkan dengan sangat hati-hati. Aku yakin Anda akan jatuh cinta pada makanan tersebut jika Anda…”
Terdengar suara desiran kecil, begitu kecilnya sehingga hampir tidak terdengar. Si pedagang keliling tidak menyadarinya dan masih berbicara, tetapi ekspresi Shen Qiao sedikit berubah. Dia mengayunkan tongkat bambunya, membuat jarum kecil itu berubah arah dan malah menusuk ke dinding.
Pada saat yang sama, suara si pedagang tiba-tiba terhenti saat ia terjatuh ke tanah.
Ketika orang itu menyerang Shen Qiao, mereka juga mengejar si pedagang pada saat yang sama. Shen Qiao tidak memiliki tiga kepala atau enam lengan. Dia bisa menangkis serangan di pihaknya, tetapi dia tidak punya cukup waktu untuk melindungi si pedagang juga. Pada akhirnya, bantuannya masih datang agak terlambat.
“Teman yang mana ini? Kenapa kamu harus bersembunyi?” Dia berjongkok untuk memeriksa si pedagang dan merasa agak lega karena orang itu hanya pingsan.
“Shen-lang. Kamu bisa bersikap baik bahkan saat berbicara dengan penjual barang-barang bambu. Kenapa kamu selalu bersikap jahat padaku?”
Bau harum yang akrab tercium bersamaan dengan suara yang manis dan lembut itu.
Shen Qiao sedikit mengernyit. “Bai Rong?”
Bai Rong duduk di atas tembok, menyeringai, dengan kedua kakinya disilangkan seraya dia mengayunkannya maju mundur. Dia memegang bunga peony di tangannya, yang mungkin dia ambil dari suatu tempat.
“Sudah lama sekali~!”
Shen Qiao berkata, “Sepertinya kita baru saja bertemu pada malam saat kamu mencoba membunuh Yuwen Qing.”
Bai Rong berkata, “Apakah kamu tidak mengerti apa yang dimaksud dengan ‘Sehari terpisah terasa seperti tiga tahun’? Sudah bertahun-tahun berlalu!”
Baik itu Yan Wushi maupun Bai Rong, Shen Qiao tidak terbiasa menghadapi kata-kata mereka yang nyaris genit, jadi dia hanya bisa diam.
Mata Bai Rong bergerak-gerak, sebuah ide muncul di benaknya. Dia melemparkan bunga peony di tangannya ke arah Shen Qiao, “Ini! Tangkap!”
Shen Qiao secara refleks menangkapnya. Ia mengira itu adalah semacam senjata tersembunyi dan sedikit terkejut setelah mengetahui bahwa itu hanyalah bunga.
Melihat ekspresi di wajahnya, Bai Rong bahkan lebih diliputi kegembiraan. “Kamu pikir aku akan melemparkan senjata padamu! Apakah aku orang yang begitu jahat di matamu?
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Bukan begitu.”
Bai Rong melanjutkan, “Tapi apa?”
Shen Qiao berkata, “Ketika kamu mencoba membunuh Yuwen Qing, selirnya dan pelayannya seharusnya tidak selamat. Namun, kamu tidak membunuh mereka, yang membuktikan bahwa kamu bukanlah seorang pecandu pembunuhan tanpa dasar moral. Aku benar-benar harus berterima kasih atas nama mereka karena telah mengasihani mereka.”
Bai Rong mengerjapkan mata padanya, “Bagaimana kamu tahu aku menaruh belas kasihan pada mereka? Aku mungkin terlalu malas untuk melakukan tindakan yang tidak perlu.”
Shen Qiao tersenyum, tetapi dia tidak membantahnya.
“Aduh, kamu cantik sekali jika tersenyum. Kamu harus lebih sering tersenyum. Aku jadi senang sekali karena kamu begitu menyayangiku. Belehkah aku menciummu?”
Tubuhnya bergerak segera setelah dia selesai berbicara.
Shen Qiao mengira dia benar-benar datang untuk menciumnya. Setelah mundur beberapa langkah tanpa sadar, dia akhirnya menyadari bahwa pihak lain itu masih duduk di atas tembok — dia benar-benar menggodanya.
Bai Rong tertawa terbahak-bahak hingga hampir terjatuh dari dinding. “Shen-lang, bagaimana kamu bisa begitu menggemaskan? Aku jadi semakin menyukaimu!”
Shen Qiao bertanya, “Apakah ada sesuatu yang membuatmu datang kepadaku?”
“Apakah aku tidak boleh datang kepadamu jika aku tidak punya apa-apa?” Bai Rong bertanya balik sambil tersenyum. “Baiklah, tidak ada salahnya memberitahumu. Aku telah membuntutimu dari jauh dengan harapan menemukan kesempatan untuk meracunimu sehingga aku dapat membuatmu pingsan dan menyeretmu pergi. Sayangnya, kamu sangat waspada dan aku belum menemukan kesempatan untuk mendekatimu sampai sekarang. Aku akhirnya dapat memulai percakapan denganmu setelah begitu banyak kesulitan.”
Kata-katanya setengah benar dan setengah salah. Dengan kebenaran dan kebohongan yang tercampur menjadi satu, Shen Qiao tidak tahu apakah dia harus mempercayainya atau tidak, jadi dia hanya bisa diam-diam mengambil lebih banyak tindakan pencegahan.
“Anak ayam yang kamu tenun untuk gadis kecil itu sangat cantik. Bisakah kamu membuatkannya untukku juga?”
Shen Qiao sedikit terkejut. Dia menggelengkan kepalanya, “Aku tidak punya potongan bambu.”
Dia berpikir sejenak lalu menyodorkan bola bambu di tangannya, “Kamu bisa bermain dengan bola bambu ini terlebih dahulu.”
Bai Rong mendengus sambil tertawa, “Apakah kamu pikir aku ini anak kecil?”
Meskipun demikian, dia dengan cepat mengambil bola bambu itu dari tangannya dan mulai melemparkannya ke atas dan ke bawah dengan telapak tangannya.
Shen Qiao bertanya, “Nona Muda Bai, apakah kamu pernah berpikir untuk meninggalkan Sekte Harmoni?”
Bai Rong terkejut, “Kenapa kamu tiba-tiba…”
Di tengah kalimatnya, wajahnya sudah benar-benar murung, meskipun suaranya masih tetap acuh tak acuh seperti biasanya, “Pemimpin Sekte Shen pasti telah mendengar sesuatu dari Master Sekte Yan dan berpikir dari lubuk hatimu bahwa Sekte Harmoni kami adalah tempat yang sangat kotor dan menjijikkan sehingga aku tidak layak untuk berbicara denganmu, pemimpin sekte agung Gunung Xuandu. Apakah begitu?”
Pada akhirnya, suaranya sudah penuh dengan niat membunuh, seolah-olah dia akan membunuh Shen Qiao jika jawaban yang diberikannya tidak dapat diterima.
Shen Qiao berkata, “Tidak.”
Bai Rong mengubah wajahnya lebih cepat daripada membalik halaman buku. Dalam sekejap, dia tersenyum lagi seperti bunga yang mekar, “Atau maksudmu, Sekte Harmoni benar-benar menjijikkan karena mempraktikkan kultivasi ganda tanpa mempedulikan status sosial dan senioritas, jadi kamu ingin membujukku untuk meninggalkan kejahatan dan bergabung dengan kubu keadilan?”
Sambil mengerutkan kening, Shen Qiao berkata, “Aku rasa kamu mungkin juga tidak menikmati tinggal di sana.”
“Sekte Harmoni adalah tempatku dibesarkan. Ke mana lagi aku bisa pergi kalau bukan ke sana? Sekte Bulan Jernih? Atau Seni Cermin? Apakah menurutmu pembunuhan lebih baik daripada kultivasi ganda? Yang lain menyebut Sekte Harmoni sebagai ‘Sekte Iblis’, tapi bukankah Sekte Bulan Jernih juga merupakan sekte iblis? Aku harap kamu tidak lupa bahwa Master Sekte Yan memiliki lebih banyak darah di tangannya daripada aku! Jika kamu berbicara tentang sekte bergengsi dan jujur yang memamerkan diri mereka sebagai yang mulia dan berbudi luhur — mengabaikan fakta bahwa kamu bahkan bukan pemimpin sekte lagi — bahkan jika kamu masih bertanggung jawab atas Gunung Xuandu, apakah kamu akan menawarkan untuk menerimaku? Bahkan jika kamu setuju untuk melakukannya, apakah orang lain di Gunung Xuandu akan setuju denganmu?”
Serangkaian pertanyaannya membuat Shen Qiao sedikit bingung. Setelah beberapa saat, dia menghela napas, “Ya, kamu benar. Tidak pantas bagiku untuk mengatakan kata-kata itu.”
Dia tidak banyak berpikir ketika menanyakan hal itu. Dia hanya merasa bahwa Bai Rong berbeda dari orang seperti Huo Xijing. Sayang sekali dia tetap tinggal di Sekte Harmoni.
Suara Bai Rong terdengar sangat manis, “Aku tahu Shen-lang pasti mengira aku mengalami masa sulit hidup di Sekte Harmoni. Sejak aku melihatmu menyelamatkan seekor kuda, aku menyadari bahwa kamu adalah orang yang lembut dan baik hati. Tidak banyak orang baik sepertimu saat ini! Aku akan menghargai rasa hormatmu kepadaku. Namun, aku punya rencana, jadi kamu tidak perlu repot-repot mengkhawatirkanku!”
“Aku akan memberitahumu satu rahasia lagi.” Dia tiba-tiba melompat turun dari dinding dan terbang ke arah Shen Qiao, mencoba menarik lengan bajunya. Meskipun Shen Qiao dengan cepat menghindarinya, hal itu tampaknya tidak membuatnya tidak senang. Sebaliknya, wajahnya dipenuhi dengan rasa licik. “Jika kamu terus tinggal bersama Yan Wushi, tidak ada hal baik yang akan terjadi karena bencana akan segera terjadi. Kamu harus bergegas dan menjauh darinya jika kamu tidak ingin terlibat…”
Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, raut wajah Bai Rong berubah lagi, tetapi itu bukan karena Shen Qiao. Dia menatap lurus ke depan. Tiba-tiba, dia bersemangat, “Aku baru ingat bahwa aku masih punya hal penting yang harus dilakukan. Shen-lang, tidak perlu mengantarku pergi~!” Mungkin karena dia menggunakan kemampuan keterampilan ringan bebannya secara maksimal, dia menghilang tanpa jejak segera setelah itu.
Awalnya, Shen Qiao mengira kedatangan Yan Wushi-lah yang memaksanya pergi diam-diam, tetapi ternyata dia salah pada saat berikutnya.
Itu bukan Yan Wushi.