Four O’Clock Flower Bab 30

Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma

---

Ada satu hal yang wajib dimakan di awal musim panas dan itu adalah melon giok putih. Hanya dengan mendengar namanya saja, orang sudah bisa membayangkan bentuknya: melon berbentuk bulat atau lonjong, halus dan lentur saat disentuh, tidak ada duri atau bulu-bulu halus, warnanya seperti batu giok putih dengan semburat warna kuning. Kupas kulitnya dan daging melon akan tampak tembus cahaya, tapi dagingnya biasanya tidak terlalu manis. Bagian tengahnya yang empuk merupakan bagian yang paling lezat, namun juga merupakan bagian yang paling mudah dibuang.

Melon giok putih yang ditanam di rumah kaca tidak terpapar oleh angin dan hujan, dan juga tumbuh dalam kehangatan yang konstan sepanjang tahun. Meskipun buahnya sangat indah, orang yang memakannya akan selalu merasa bahwa buah itu tidak semanis yang seharusnya, tidak semanis yang mereka kira. Lin Shuangyu menanam beberapa di rumahnya. Buahnya tidak dapat dihindari memiliki bekas luka dan bintik-bintik, tapi rasanya lebih enak daripada yang lain. Potonglah satu buah dan belahlah buah itu menjadi dua bagian, biarkan sari buahnya menetes, dan carilah seseorang untuk membaginya.

Lin Shuangyu meminta seseorang untuk mengantarkan buah tersebut ke Biro Kereta Api Keempat. Orang tersebut meninggalkannya di bilik keamanan, meninggalkan sebuah nama dan bergegas pergi. Pada saat Qiao Fengtian menerima telepon dari petugas keamanan, melon-melon itu sudah berada di bilik selama dua sampai tiga hari.

“Kamu tidak tinggal di sini lagi?” Ada penjaga baru sekarang. Masih muda, pandai berbahasa Mandarin standar. Dia juga sedikit terlalu takut dengan panas; tidak hanya menyalakan AC dengan kekuatan penuh, dia juga memiliki kipas angin meja berosilasi di atas meja yang berdengung saat berputar.

Qiao Fengtian menggigil karena angin dingin buatan. “Aku sudah menjualnya. Mungkin sedang direnovasi sekarang.”

“Oh, yang sedang direnovasi.” Penjaga muda itu mengangguk. “Tidak heran. Terakhir kali aku mengetuk pintunya, ada tumpukan batu bata dan ubin di sana. Aku mengatakan bahwa aku sedang mencari Tuan Qiao dan mereka berkata, ‘Qiao siapa? Tidak tahu Tuan Qiao.’ Kupikir aku salah masuk ke apartemen!”

“Maaf atas masalahnya.”

“Aiyo, ini masalah kecil. Sebaiknya kamu cepat-cepat pergi. Untungnya aku memiliki AC non-stop di sini dua puluh empat jam sehari, kalau tidak, mereka pasti sudah rusak.” Dia tidak bisa menahan tawa pelan, seperti sedang berbagi lelucon dengan Qiao Fengtian. “Utilitas publik, akan sangat disayangkan jika tidak digunakan.”

“Terlalu banyak angin dingin tidak baik untukmu.” Qiao Fengtian membungkuk untuk memindahkan melon. Kotak kardus itu tidak besar tapi ketika berada di tangannya, dia merasakan beratnya. “Tidak senyaman angin alami.”

“Bukankah begitu. Mereka selalu membicarakan tentang penyakit ini dan itu yang disebabkan oleh AC. Manusia memang sangat sulit.” Penjaga itu mengangkat pinggiran topinya, menyibak seikat rambut yang basah. Dia membukakan pintu untuk Qiao Fengtian. “AC menyala dan kami jatuh sakit. AC mati dan kami juga jatuh sakit. Bagaimanapun juga, itu buruk. Baiklah, selamat jalan.”

“Jangan biarkan aku menghalangimu dari pekerjaanmu.”

Qiao Fengtian melihat tulisan “Qiao” yang dicoret-coret sembarangan dengan spidol di kotak kardus. Tidak ada satu kata pun yang asing. Itu adalah tulisan Lin Shuangyu. Di tengah jalan, dia merasakan ada sesuatu yang lengket di bagian bawah kotak dan mengira ada buah melon yang pecah dan mengeluarkan cairan. Dia merobek selotip kuning dan mengintip ke dalam – melonnya tidak pecah tapi telah menghancurkan sebungkus kecil ceri kecil.

Langxi tidak menghasilkan buah ceri, tapi selalu ada satu atau dua pohon yang tumbuh di pegunungan. Ketika musimnya tepat, ceri akan tumbuh bergerombol dan berantai, bola-bola merah bundar yang cerah dan mengkilap memenuhi dahan-dahannya. Jika seseorang ingin mengambil keranjang dan memetiknya, mereka harus berjuang untuk menjadi yang pertama dan itu tergantung pada keberuntungan. Sulit untuk memastikan bahwa tidak akan ada orang lain yang lebih serakah yang mendahului; bagi orang berikutnya, yang tersisa hanyalah reruntuhan merah yang jarang.

Ketika dia mengeluarkan bungkus ceri dari kotaknya, tercium bau ragi alkohol yang hampir berfermentasi. Jus merah pucat membasahi seluruh tangannya. Dia membalik bungkusan itu dan melihat tulisan “Zhi” di atasnya. Lin Shuangyu telah mengirimkan ceri tersebut untuk dicicipi Xiao-Wu’zi selagi masih segar, namun nasib tidak berpihak pada mereka dan mereka menyerah di tengah jalan.

Ketika dia kembali ke rumah, tanpa diduga, dia bertemu dengan Zheng Siyi.

Qiao Fengtian belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Dia melihatnya membawa sekeranjang pangsit nasi berbentuk piramida yang dibungkus dengan indah, masuk ke Unit 5 bersamanya, masuk ke lift di sisi kiri bersamanya, dan menekan tombol untuk lantai yang sama dengannya. Ketika tombolnya menyala, Qiao Fengtian dengan jelas merasakan orang itu mengangkat alisnya sebentar, matanya menatapnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat rambut di bagian belakang kepalanya yang disanggul rapi dan juga fitur-fiturnya. Mereka berasal dari rahim yang sama, Qiao Fengtian segera melihat bahwa dia dan Zheng Siqi mirip satu sama lain.

Zheng Siqi memiliki seorang kakak perempuan. Dia pernah mendengar Xiao-Wu’zi menyebutkannya sebelumnya.

Ketika mereka berhenti di pintu yang sama, Qiao Fengtian akhirnya merasa panik. Dia berdiri agak menjauh darinya, tidak yakin apakah akan melanjutkan atau pergi. Tangannya yang berada di saku untuk mengambil kuncinya juga tidak bergerak. Kunci ini diberikan kepadanya oleh Zheng Siqi saat pertama kali pindah ke sini, kunci cadangan.

“Kamu… ?”

Zheng Siyi melirik Qiao Fengtian yang berada di belakangnya, lalu ke kotak di tangannya sebelum mengulurkan tangan untuk menekan bel pintu.

Qiao Fengtian tidak tahu bagaimana menjelaskannya.

“A-aku mengantarkan sesuatu.”

“Oh, begitu. Kebetulan sekali.” Zheng Siyi tersenyum dan mengangguk, lalu menekan bel pintu lagi. “Apakah kamu rekan Siqi atau temannya? Kamu terlihat muda, tidak mungkin kamu adalah mu-“

Begitu pintu itu terbuka, Zheng Siqi juga terkejut.

“Kamu…” Dia pertama kali bertanya pada Zheng Siyi, “Mengapa kamu datang tanpa mengatakan apa-apa sebelumnya?”

Zheng Siyi memasuki apartemen di depan Qiao Fengtian dan mengganti sepatunya, meletakkan keranjang yang dia pegang di lemari sepatu. “Tempat kerjaku membagikan pangsit nasi untuk Festival Duanwu. Aku akan mampir sepulang kerja untuk memberikan sekeranjang manisan jujube terlebih dahulu. Yang untuk Ayah, aku akan mengirimkannya nanti. Atau kamu bisa mengirimkannya sendiri, aku terlalu malas untuk melakukan perjalanan.”

Setelah melepas sepatunya, ia menarik kaus kakinya dan akhirnya teringat sesuatu. Dia berbalik dan menunjuk ke arah pintu. “Ah, aku bertemu dengan temanmu, dia datang ke sini untuk mengantarkan sesuatu. Bukankah ini sebuah kebetulan? Kamu mendapatkan begitu banyak kiriman hari ini.”

Zheng Siqi memandang Qiao Fengtian yang berdiri di depan pintu dan menatapnya, jarinya mengetuk tanpa henti pada kotak kardus.

“Masuklah. Kamu akan digigit nyamuk di luar.”

Zheng Siqi membantu membawa kotak itu dengan satu tangan, tangan yang lain memegang tangan Qiao Fengtian. Tangannya tertangkap tanpa peringatan; ketika Qiao Fengtian menyadari apa yang terjadi, dia menyentakkan tangannya, menarik jari-jarinya dari genggaman Zheng Siqi. Dia pertama-tama melemparkan pandangan bingung ke arah Zheng Siyi yang membelakanginya, lalu menatap Zheng Siqi – Apa kamu gila?

Ekspresi Zheng Siqi seperti biasa. Dia membelai kepala Qiao Fengtian dan tersenyum.

“Di mana Zao’er?” Zheng Siyi pertama-tama pergi ke dapur, menyingkirkan rambut-rambut halus yang tersesat yang jatuh ke tengkuknya. Dia membuka lemari es.

“Bermain di kamarnya.” Zheng Siqi meletakkan tangan di punggung Qiao Fengtian dan menariknya ke dalam apartemen. Kemudian, dia membelai punggung pria itu dan menoleh ke telinganya. “Apa yang kamu khawatirkan? Dia kakakku, tidak apa-apa.”

“Astaga, apa ada komet yang menabrak Bumi?!” Sambil memegang pintu lemari es, Zheng Siyi tertawa. “Siapa sangka akan ada hari di mana kamu mengisi kulkas sampai penuh. Apa hanya untuk penampilan? Kamu mengisinya sampai penuh, apa kamu tahu cara memasaknya? Jika kamu menyimpannya sampai busuk, kamu harus membuangnya!”

“Tidak bisakah kamu memberi semangat terlebih dulu sebelum mengejek?” Zheng Siqi mengambil gelas untuk menuangkan air untuk Zheng Siyi. Dia mendongak dan tersenyum pada Qiao Fengtian. “Bisakah kamu membantuku mengambilkan tabung daun teh dari meja di dalam kamar?”

Qiao Fengtian mengangguk. Dia melirik ke pintu ruang kerja, lalu berjalan mengitari meja kopi untuk masuk ke kamar tidur Zheng Siqi.

Panik, cemas. Dalam sekejap, dia merasa bahwa dia adalah penyusup yang tidak pantas berada di tempat ini. Sedetik yang lalu, Qiao Fengtian masih berpikir bahwa gerakan Zheng Siyi saat dia masuk, mengganti sepatunya dan membuka lemari es begitu lancar dan akrab sehingga dia hampir bisa dikatakan lancang. Tapi detik berikutnya, dia sepertinya terlalu banyak membaca kemiripan yang dia miliki dengan Zheng Siqi dan melihat ada semacam sarkasme. Orang yang bersikap lancang di sini-bukankah itu langsung terlihat jelas?

Posisinya menghilang dalam sekejap. Tiba-tiba, dia tidak pada tempatnya.

Qiao Fengtian duduk di kursi bersandaran tinggi Zheng Siqi untuk sementara waktu, kakinya terlipat di depan dadanya. Dia menarik selembar tisu dan menyeka sudut dan tepi meja hingga bersih. Semua barang di sini adalah milik Zheng Siqi, ruangnya juga milik Zheng Siqi, aromanya adalah miliknya, karakternya juga miliknya. Berada di sini, emosi Qiao Fengtian menjadi tenang. Jika seseorang mengatakan dia bersembunyi; ya, mereka tidak salah.

Di masa lalu, dia tidak pernah memikirkannya: begitulah yang terjadi saat berpacaran dengan sesama jenis. Ketika bertemu dengan teman dan keluarga terdekat pasangannya, orang-orang dari masa lalu dan masa kini, seringkali hal pertama yang ada dalam pikirannya adalah bukan pasangannya: Apakah rambutku hari ini membuatku terlihat menarik? Apakah pakaianku hari ini sesuai? Bisakah aku memberi mereka kesan kemantapan dan stabilitas, dan membuat mereka merasa nyaman denganku? Akankah mereka bersedia mempercayakan sisa hidupnya di tanganku, dan memberikan restu dan penerimaan mereka?

Sebaliknya, dalam kepanikan mereka mencoba membuktikan keabsahan keberadaan mereka, membuktikan alasannya. Tapi ini bukanlah sesuatu yang berasal dari sebuah rumus, juga bukan setumpuk data kaku yang harus diserahkan ke kantor polisi saat mendapatkan lisensi. Hal ini murni berasal dari kepercayaan diri yang tidak dapat didefinisikan, yang berasal dari pendidikan, keluarga, status sosial, dan seksualitas seseorang yang diterima oleh masyarakat.

Qiao Fengtian telah bertemu dengan banyak orang gay yang hidup dengan sangat sembrono, yang menampilkan diri mereka secara penuh, sikap mereka mengesankan. Namun ada kalanya ketika melihat mereka, dia merasa bahwa kepercayaan diri mereka adalah sebuah bangunan kosong yang bergetar dan berguncang. Seperti balon, semakin kamu meniupnya, semakin besar jadinya, dan semakin mudah meledak. Di sisi lain, Qiao Fengtian telah menempatkan dirinya pada posisi yang terlalu rendah hati, terlalu rendah, dan sekarang dia ingin mengangkat dirinya sendiri, itu sangat sulit. Selama lebih dari satu dekade di masa lalu, dia terus-menerus meragukan dirinya sendiri. Dia dipenuhi dengan titik-titik lemah dari ujung kepala sampai ujung kaki; setiap kali seseorang nyaris menangkapnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melepaskan helm dan baju besinya, dan melarikan diri dalam kekalahan.

Kenyataannya, Zheng Siqi adalah orang yang lembut tapi pengawasan masyarakat sangat kejam. Namun, dia tidak bisa mengambil pandangan pesimis di sini karena urutan kata-kata itu bisa dibalik: pengawasan masyarakat itu kejam tapi Zheng Siqi lembut. Dengan perubahan ini, nada suaranya, keadaan yang dialaminya, dan kondisi pikirannya tampaknya mengalami perubahan yang luar biasa. Dingin berubah menjadi hangat, tidak bernyawa menjadi hidup. Dari tidak memiliki cara untuk maju atau mundur, sekarang ada secercah harapan dalam kegelapan. Keyakinan itu sangat penting.

Qiao Fengtian mencolek kuncup bunga melati tanjung di atas meja. Dia mengendus dengan jari-jarinya – bau yang sangat manis. Jenis bunga ini harum dengan cara yang tidak peduli sedikit pun dengan lingkungannya, tanpa hambatan, sungguh-sungguh, tanpa pertimbangan sedikit pun tentang bagaimana dia dapat meninggalkan cadangan ketika energinya habis.

Qiao Fengtian mengambil tabung daun teh dan meninggalkan ruangan.

“Aku menaruhnya di atas meja.”

Zheng Siyi mengikatkan celemek di pinggangnya. Ketika dia melihat Qiao Fengtian, dia tersenyum sopan padanya. “Mengapa kamu tidak tinggal untuk malam ini? Tinggallah untuk makan malam. Aku akan membuatkan sesuatu yang enak untuk kalian, hmm? Semuanya sudah disiapkan di lemari es.”

Zheng Siqi hendak mengatakan sesuatu tapi Qiao Fengtian lebih dulu melambaikan tangannya.

“Tidak apa-apa. Aku akan segera pergi.”

Zheng Siqi diam-diam memutar lengan Qiao Fengtian, bertanya dengan suara pelan, “Kamu mau pergi kemana? Kamu tidak bisa pergi.”

“Aku harus pergi ke salon untuk memberikan sesuatu pada Du Dong.” Qiao Fengtian menangkap tangan di lengannya. “Xiao-Wu’zi dan aku tidak akan makan malam di rumah, kami akan kembali lagi nanti. Ada melon di dalam kotak, Ibuku menanamnya sendiri. Makanlah sebelum makan malam.”

Zheng Siqi melirik ke arah Zheng Siyi yang telah memasuki dapur. Ekspresi keengganannya untuk berpisah terlihat jelas.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang posisimu. Aku serius, kamu tidak perlu bersembunyi.”

Qiao Fengtian tersenyum. “Aku tidak bersembunyi.”

Qiao Fengtian diam-diam memanggil Xiao-Wu’zi keluar dari ruangan, memberi isyarat kepadanya untuk diam dan menuntunnya untuk mengganti sepatu dan pergi. Dia menginstruksikan anak laki-laki itu untuk turun dari lift dan menunggu di pintu masuk, lalu berbalik ke pintu. Dia melihat Zheng Siqi memegang kusen pintu dan menatapnya tanpa berbicara.

“Aku tidak bersembunyi hari ini. Aku benar-benar tidak peduli apakah keluargamu akan mengetahuinya lebih cepat atau lambat. Bagaimanapun, hasilnya sudah ada – aku bisa menebak apa yang akan terjadi, sebenarnya sama saja. Kamu memiliki rencanamu sendiri, jadi aku tidak ingin memberi terlalu banyak tekanan padamu.”

“Kamu benar-benar tidak perlu terburu-buru untuk memberiku status publik atau apa pun. Aku bukan seorang wanita, aku tidak peduli dengan hal ini. Aku hanya ingin mengatakan… keadaanmu berbeda denganku. Semua orang sudah lama tahu tentangku, aku sudah lama tidak mendapat tekanan. Tapi kamu punya, tekanan pada dirimu jauh lebih besar daripada tekanan padaku. Jadi, ketika kamu mempertimbangkan masalah ini, kamu tidak bisa menempatkanku sebagai prioritasmu, kamu harus memprioritaskan mereka.”

“Keluargamu menyayangimu, mereka menginginkan yang terbaik untukmu, dan mereka akan selalu mempertimbangkan segala sesuatunya dengan lebih teliti daripada aku. Jadi, kamu harus lebih bijaksana tentang hal-hal ini.” Qiao Fengtian sangat menyadari bahwa kata-katanya campur aduk, tersebar dan tidak logis. Dia membuat gerakan yang tidak jelas. “Aku tidak tahu apakah kamu mengerti apa yang aku katakan, kupikir kamu harus…”

Zheng Siqi terdiam cukup lama. Tangannya menyelinap ke belakang leher Qiao Fengtian dan dia memberikan ciuman cepat di bibir itu.

Dan kemudian, dia akhirnya menghela napas. “Aku mengerti. Aku akan menjemputmu nanti.”

Li Li berada di salon, memberikan tatapan jijik pada Du Dong. Ketika Qiao Fengtian masuk dengan Xiao-Wu’zi, dia sudah setengah jalan mengatakan “bajingan.”

“Hal aneh apa yang kalian berdua lakukan?”

Qiao Fengtian melihat Li Li memegang pengering rambut seperti pistol Beretta 92F, mengarahkannya tepat ke arah Du Dong. Di sisinya, Du Dong memiliki tulisan “Aku tidak akan berdalih denganmu” di seluruh wajahnya dan sedang mengambil rambut yang tersesat dari sikat bundar. Ketika dia melihat Qiao Fengtian masuk, dia membuat wajah dan berpura-pura sedih. “Wanita ini bersikeras mengatakan bahwa aku memiliki wanita simpanan di luar!”

Qiao Fengtian menutup telinga Xiao-Wu’zi. “Pergi dan bermainlah di dalam kamar.”

“Berhentilah bersandiwara di depanku! Aku baru saja menutup toko dan khawatir bahwa aku tidak bisa menahanmu di antara kedua kakiku dan kamu malah mencari gara-gara. Luar biasa bukan, Du Dong? Kamu menyetubuhiku tanpa henti tapi bahkan tidak bisa beristirahat selama dua bulan, masih belum cukup? Kamu membuat percikan api beterbangan — sambaran petir dan api neraka pun masih kamu buat menjadi pertunjukan!”

“Hei hei hei, tahan.” Du Dong melambaikan tangannya dengan sia-sia. Untungnya, tidak ada orang luar di salon saat ini. “Bisakah kamu menjaga kata-katamu sedikit?”

“Omong kosong, pikirkan saja. Jika aku lebih memikirkan kata-kataku, aku akan kehilangan suamiku!”

“Aku ada di sini, apa maksudmu kamu akan kehilangan aku.” Du Dong menahan amarahnya dan memegangi pundak Li Li. “Aku benar-benar tidak melakukannya! Aku bahkan tidak tahu di mana distrik lampu merah Linan, gedung mana dan pintu mana dan ke arah mana pintu itu terbuka. Ke mana aku harus pergi untuk mencari pelacur? Aku sangat sibuk sampai hampir jatuh terlentang, di mana aku akan menemukan waktu?!”

“Enyahlah, enyahlah. Semua orang busuk di dalam, pergilah dariku!” Dengan perutnya yang masih belum terlalu jelas, Li Li berbalik dan pergi.

Terakhir kali dia memotong rambut seseorang, ada yang salah dengan konektor pengering rambut dan angin hangatnya terlalu panas, melukai telinga pelanggan. Qiao Fengtian memeriksa setiap steker pengering rambut dengan punggung tangannya. Du Dong melihatnya dan mengerutkan kening, “Apa yang kamu lakukan? Hanya menonton pertunjukan secara gratis? Cepat katakan sesuatu untuk membantuku!”

Ketika Qiao Fengtian mencapai konektor yang rusak, hawa panas membuatnya tersentak. Dia menjabat tangannya. “Pertunjukan yang kalian berdua lakukan ini tidak memiliki awal atau akhir, bagaimana aku bisa mengatakan sesuatu?” Dia mencabut steker dan melingkarkan kabel di tangannya. “Setidaknya kamu harus memberitahuku bukti memberatkan apa yang dia miliki padamu.”

“Bukti memberatkan macam apa yang bisa ada!” Du Dong memiliki ekspresi sedih di wajahnya. “Aku sendiri bertanya-tanya tentang itu.”

Satu tangan mengusap kepalanya yang botak, Du Dong buru-buru mengeluarkan ponselnya dari saku celananya. Dia membuka kunci layar dan membuka pesan untuk menunjukkan kepada Qiao Fengtian: Aku telah mengembalikan 1.000 yang aku hutangkan kepadamu. Tidak ada catatan identitas pengirimnya dan pesan itu berasal dari nomor non-lokal yang tidak dikenal.

Setelah melihatnya, Qiao Fengtian tertawa. “Hanya ini? Itu dikirim ke orang yang salah, ‘kan?”

“Orang yang salah pantatku. 1.000 yuan ditambah beberapa uang receh ditransfer ke rekeningnya! Kenapa aku tidak mendapatkan sesuatu yang begitu baik terjadi padaku? Kenapa tidak ada orang yang mentransfer 3.000 yuan kepadaku secara tiba-tiba? Dan semua hal tentang ‘mengembalikan apa yang aku hutangkan kepadamu’.” Li Li memasang wajah jijik dan menggigil. “Pah! Bisakah orang ini lebih provokatif lagi!”

“Orang itu benar-benar mentransfernya kepadamu?” Qiao Fengtian mendongak dan bertanya pada Du Dong.

“Ya. Seribu… Seribu, seratus empat puluh lima. Sial, bahkan jumlahnya seperti itu, seperti benar-benar terjadi. Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi. Aku pikir itu aneh. Aku menelepon nomor tersebut untuk bertanya tapi tidak ada yang mengangkatnya.”

“Begitu banyak hutang cinta yang tidak bisa kamu lacak, ya.” Li Li memberikan senyuman yang tidak sepenuhnya senyuman, menyela dengan lancar.

Du Dong menoleh dan menunjuk ke wajahnya sendiri. “Siapa? Aku? Dengan penampilan seperti ini, aku bisa memiliki hutang cinta? Penghalang cinta siapa yang begitu rendah? Mereka bahkan tidak ingin menutupi biaya mereka?”

“Mungkin orang itu sama butanya denganku dan jatuh cinta padamu.”

Du Dong tertawa tak berdaya. “Di seluruh Tiongkok, hanya kamu satu-satunya! Jangan pikirkan lagi!”

“Persetan!”

Qiao Fengtian tidak bisa menahan diri untuk mengatakan, Apakah kalian berdua bertengkar atau memamerkan cinta kalian?

“Aku juga menerima lima ribu sebelumnya. Aku tidak tahu siapa yang mengirimkannya kepadaku.” Qiao Fengtian meletakkan pengering rambut di dalam tas nilon kotak-kotak di lemari rendah. “Aku juga pergi ke bank untuk bertanya tapi aku tetap tidak tahu siapa pengirimnya.”

“Lima ribu?” Li Li dan Du Dong menoleh serentak.

Qiao Fengtian menutup pintu lemari. “Tapi orang itu tidak seramah itu padaku seperti halnya denganmu. Dia bahkan mengirimimu pesan.”

Mendengar itu, Li Li kembali mengulurkan tangan untuk mencubit daging di lengan Du Dong. Du Dong mengelak, sekaligus bertanya, “Jangan bicara seperti sedang memencet pasta gigi dari tabung. Katakan dengan jelas, siapa itu? Mungkinkah seseorang yang kita berdua kenal?”

“Aku tidak bisa mengetahuinya sebelum ini. Setelah apa yang kamu katakan hari ini, akhirnya aku tahu. Sangat mudah untuk menebak siapa orangnya.”

“Siapa?” Li Li bertanya.

“Apakah kamu masih ingat bahwa di awal tahun, kamu memberi Lü Zhichun setengah bulan gaji di muka sehingga dia bisa membayar sewa? Ketika aku membawanya ke rumah sakit untuk pemeriksaan, akulah yang membayar biaya pengobatannya.”

Mendengar itu, pikiran Du Dong menjadi kosong. Dia menatap mata Li Li. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata, “Jadi maksudmu… anak nakal itu…”

“Seharusnya begitu. Selain dia, siapa lagi yang bisa?” Qiao Fengtian menyibakkan rambutnya ke samping.

“Anak sialan itu, kabur tanpa sepatah kata pun dan kemudian berpura-pura menjadi misterius dengan kita sekarang. Cungkil dia keluar dan lihat apakah aku tidak bisa memarahinya sampai mati!” Du Dong menampar punggung tangan Li Li. “Dan bahkan mengirim pesan seperti itu, ‘mengembalikan apa yang aku hutangkan kepadamu’. Dia terlalu banyak membaca cerita roman!”

“Marahi dia jika kamu mau, tapi kenapa kamu memukulku?” Li Li tersentak.

“Jangan repot-repot mencari.” Qiao Fengtian menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Dia jelas ingin menetapkan batasan yang jelas antara dia dan kita.”

“Menetapkan batasan?” Du Dong mengangkat alisnya dan tertawa terbahak-bahak. “Tunggu, apa yang kita lakukan padanya sehingga membuatnya ingin menetapkan batasan? Jadi kita urus saja urusan kita sendiri sekarang?”

Du Dong terkadang melihat sesuatu secara hitam putih. Qiao Fengtian tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan jelas kepadanya.

Membangun kembali rasa aman terkadang berarti meninggalkan sesuatu. Baik atau buruk, selama itu adalah bahaya yang tersembunyi, itu harus dihilangkan.

Hampir pukul sembilan malam, Zheng Siqi datang menjemput Qiao Fengtian. Dia tidak menyetir, melainkan berjalan kaki.

Zheng Siqi tidak berani masuk ke salon dengan gegabah. Dia mengirim pesan kepada Qiao Fengtian dan menunggunya di pintu belakang Universitas Linan. Universitas Linan memiliki banyak pohon dan sering ada sejenis ngengat dengan sayap kuning kecoklatan yang beterbangan, bergerak zig-zag ke segala arah seperti tidak memiliki mata, menabrak apa pun yang hangat seperti tidak memiliki otak. Melihat sosok kecil di jalan di depan, ada sesuatu yang bergejolak di dalam hatinya dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berjalan cepat ke depan untuk menyambutnya.

“Apakah kamu menunggu lama?”

“Aku baru saja sampai di sini.” Zheng Siqi tidak melihat Xiao-Wu’zi. “Kenapa hanya kamu?”

“Besok adalah hari libur jadi aku membiarkannya tinggal di rumah Paman Donggua untuk bermain. Dia baru saja bertengkar dengan istrinya, dengan seorang anak di sana, mereka berdua tidak akan bertengkar lagi dengan mudah.”

Zheng Siqi menangkap tangan Qiao Fengtian, menggunakannya untuk menggaruk gigitan nyamuk di punggung tangannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya sambil tertawa, “Hanya karena namanya memiliki ‘dong’, kalian memanggilnya ‘Donggua’ – melon musim dingin? Itu sangat tidak kreatif.”

“Nama panggilan dimaksudkan untuk menghina, bukan inovatif. Itu hanya perlu cukup deskriptif. Lihatlah kepalanya yang botak dan bayangkan tanpa mata dan hidung, bukankah itu seperti melon musim dingin yang besar dan membeku?” Qiao Fengtian melihat tanda merah di punggung tangan Zheng Siqi. “Kamu tidak boleh berdiri di bawah pohon di musim panas. Saat kamu melakukannya, kamu akan terkena gigitan. Oleskan minyak di atasnya saat kita kembali.”

“Aku benar-benar berpikir bahwa dia terlihat seperti Elvis Tsui.”

Qiao Fengtian tertawa dan mengangguk. “Apakah kamu berbicara tentang pria yang berperan sebagai Xie Xun dalam novel The Heaven Sword and Dragon Sabre karya Alec Su?”

“Ya.” Zheng Siqi mengangguk.

Qiao Fengtian menyipitkan matanya dan tiba-tiba mengeluarkan tawa. “Kalau dipikir-pikir, dia benar-benar mirip dengannya. Sama seperti Chen Peisi, dia terlahir dengan wajah orang jahat.”

Qiao Fengtian belum memberi tahu siapa pun tentang Zheng Siqi dan dirinya. Jika dia benar-benar ingin memberitahu, orang pertama yang akan dia beritahu adalah Du Dong. Qiao Fengtian sangat menyadari bahwa Du Dong pasti tidak akan menentangnya dan pasti tidak akan menghentikan mereka. Dia pasti akan – setelah periode keheranan yang panjang – memberinya nasihat dan kenyamanan. Dia adalah teman yang baik, dan juga seperti kakak laki-laki baginya. Tidak ada yang namanya waktu yang tepat; dengan Du Dong, dia bisa memberitahunya kapan saja.

Tapi debu belum mengendap untuk ratusan dan ribuan hal. Qiao Fengtian mungkin belum tentu bisa dengan tenang memperlakukan berita ini sebagai kebahagiaan yang bisa dia bagikan; atau mungkin, dia secara tidak sadar terpesona oleh hubungan tersembunyi yang hampir seperti perselingkuhan ini. Dibandingkan dengan memamerkan segala sesuatu pada cahaya, tetap berada dalam kegelapan, memiliki daya tarik tersendiri. Dalam celah-celah persembunyian, dari saling menepis, kontak mata dan senyuman di balik punggung orang lain, bahkan menjadi sesuatu yang lebih bisa dinikmati.

Mereka sampai di rumah dan membuka pintu. Tidak ada satu pun lampu yang menyala di dalam. Jelas sekali bahwa tidak ada siapa-siapa.

“Zao’er tidak ada di rumah?”

“Kakakku membawanya pergi.” Zheng Siqi menariknya dan memeluknya erat-erat. Kakinya terangkat untuk mengaitkan pintu yang tertutup. “Hanya kita berdua malam ini.”

Zheng Siqi menunduk dan mencium Qiao Fengtian. Dimulai dari sudut bibirnya, ciuman hangat dan lembut menelusuri sebuah garis, suasana hati tiba-tiba meningkat.

Saat-saat seperti ini ketika hanya mereka berdua sangat jarang terjadi dan Qiao Fengtian sangat menghargainya. Dia juga tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluk Zheng Siqi dengan erat, mengangkat kepalanya untuk bekerja sama dengan sudut dan kekuatannya. Jika mereka bertemu di tahun-tahun ketika mereka dibakar dengan semangat muda, jika mereka jatuh cinta saat itu, perasaan mereka pasti akan melonjak tanpa peduli apa pun. Kaum muda dapat mengibarkan bendera pertempuran atas nama “cinta tanpa syarat” tapi pada usia paruh baya, justru hal-hal material dan tanggung jawablah yang menjadi yang terpenting dari semuanya.

Memang lebih berlarut-larut dan lebih sulit sekarang, tapi Qiao Fengtian tidak berpikir ada sesuatu yang buruk tentang hal itu. Cinta pasti akan disaring melalui tindakan hidup; jika terlalu kental dan menggumpal, cinta tidak akan pernah melewati saringan. Di sisi lain, semakin encer dan cair, semakin lama cinta itu bisa bertahan. Menutup saluran keluar yang melonjak dan membuka hanya sebuah lubang kecil, menahan diri dan menggunakannya dengan hemat, dan air yang tenang akan mengalir untuk waktu yang lama.

Qiao Fengtian mencuci tangannya dan mengambil pisau buah untuk memotong melon giok putih kecil. Dia memotong irisan kecil dan memberikannya kepada Zheng Siqi untuk dicoba.

Daging melonnya sangat renyah. Ketika Zheng Siqi menggigitnya, terdengar bunyi renyah yang sangat memuaskan dari sela-sela giginya.

“Ada yang ingin kukatakan padamu.”

“Hmm?” Qiao Fengtian memotong sisa melon menjadi beberapa bagian dan menaruhnya di atas piring. “Lanjutkan.”

“Akhir bulan ini, akan ada konser kelulusan oleh sekelompok siswa yang aku bimbing. Konser itu akan diadakan di auditorium di distrik baru. Aku ingin mengundangmu untuk menonton konser itu dan kamu juga bisa membantu para gadis di kelas kami merias wajah saat kamu di sana.”

“Apa kamu salah?” Qiao Fengtian mengangkat alisnya. “Memintaku merias wajah mereka adalah hal utama, menonton konser itu hal kedua, bukan? Aku akan melakukan kerja sukarela?”

“Secara teknis itu sukarela tapi jika kamu pergi, kamu pasti akan mendapat kejutan.”

“Kejutan apa?” tanya Qiao Fengtian.

“Tiga guru kelas lainnya dan aku akan menampilkan Tari Angsa Kecil bersama-sama.”

“Hah?” Mata Qiao Fengtian membelalak. “Benarkah?!”

Sambil tertawa, Zheng Siqi mencubit wajahnya. “Mengapa kamu begitu mudah ditipu? Bagaimana bisa itu sungguhan?”

“Kalau begitu, katakan—”

“Jika aku memberitahumu, itu tidak akan menjadi kejutan lagi. Kamu akan tahu saat kamu datang.”

Di Universitas Linan selama musim kelulusan, pohon-pohon kamper mengitari dengan tajuk yang menyerupai tutup, aromanya menyegarkan. Para siswa Tahun ke-4 yang telah lulus kembali ke kampus satu per satu, seakan-akan mereka telah merasakan hujan di luar pintu dan sebentar, sekali lagi, kembali ke balik selimut kain yang tebal dan lembut. Tengoklah ke belakang dan akan ada seseorang yang membantu merapikan kerah bajumu, memberi tahumu, Kali ini, sudah waktunya bagimu untuk berangkat. Tidak peduli seberapa bagusnya tempat ini, ini adalah menara gading tanpa angin atau hujan. Oleh karena itu, di balik suasana hati yang riang dan keengganan untuk berpisah, masih ada kemurungan.

Qiao Fengtian tidak memiliki perasaan yang mendalam terhadap kata “kelulusan”. Baginya, sekolah yang pernah diikutinya hanyalah sebuah batu loncatan yang memungkinkannya untuk terjun ke dalam masyarakat. Prioritasnya adalah pada keterampilan teknis. Adapun perilaku pribadi, bagaimana memperlakukan orang dan menangani sesuatu, bagaimana mengembangkan proses berpikir yang teliti dan cermat dan bagaimana merencanakan masa depan-semua hal yang diajarkan Universitas Linan sama sekali tidak diajarkan oleh sekolah kejuruan.

Ini tidak berarti bahwa sekolah kejuruan itu buruk. Dengan sengaja membandingjan lembaga pendidikan tingkat atas yang terkenal dengan sekolahnya hanya akan memperbesar kekurangannya. Hanya saja, motif untuk masuk dan keluar dari kedua tempat ini sangat berbeda, dan tujuan yang ingin dicapai oleh para siswa juga tidak sama. Mereka tidak boleh disamakan sejak awal. Yang satu berusaha keras untuk mengatasi ribuan kesulitan untuk terus “berjalan di jalan,” yang lain berharap dengan penuh semangat untuk melebarkan sayap mereka dan dengan santai “membumbung tinggi ke langit.”

Qiao Fengtian hanya ingin terus berjalan dengan mantap dan itulah sebabnya, ketika dia bertemu dengan orang-orang yang penuh dengan semangat muda ini, para siswa yang cakap yang prospek masa depannya tidak terbatas, dia tidak bisa menahan perasaan melankolis. Secara tidak masuk akal, dia teringat akan ungkapan, “Keindahan masa muda hanya sementara.” Lagi pula, hanya apabila ada perbandingan, maka sesuatu bisa ditentukan sebagai lebih baik atau lebih buruk, khususnya dalam situasi di mana mereka menunjukkannya kepadamu secara tidak sengaja, dan hanya ada di depan matamu dengan cara yang tenang dan tidak memihak.

Dia berdiri di depan pohon photinia, mengamati sekelompok siswa yang sedang berfoto. Beberapa siswa laki-laki yang bertubuh kecil, digoda oleh para siswa perempuan untuk menggendong mereka dengan cara seperti menggedong seorang putri. Sang fotografer, seorang siswa pria bertubuh besar, berusaha sekuat tenaga untuk memegang kamera, melingkarkan tali kamera di pergelangan tangannya, dengan cekikikan sambil berteriak, “Gendong yang kuat, gendong yang kuat! Baiklah! Apakah Bao-ge cantik?!”

“Ya!”

Sambil dengan panik menekan rana, ia terus berteriak, “Apakah Bao-ge konyol?!”

“Ya!”

Menyaksikan mereka membuat Qiao Fengtian bahagia, kebahagiaan yang aneh. Dia hanya harus mengabaikan bau aneh yang berasal dari pohon photinia di belakangnya.

“Apakah kamu sudah menunggu lama?”

Tangan Zheng Siqi menggenggam bahu kiri Qiao Fengtian. Qiao Fengtian pertama-tama menoleh ke kiri – tidak ada orang. Dia terdiam sejenak, lalu menoleh ke kanan. “Tidak, aku baru saja sampai di sini.” Dia menggeser kotak rias ke tangan yang lain dan mendongak untuk melihat bahwa rahang bawah Zheng Siqi lembab dan lengan bajunya juga telah digulung ke siku. “Apakah sehangat itu?”

Zheng Siqi mengangkat tangan dan menyeka keringat dengan punggung tangannya. “Aku membantu mereka mengangkat beban berat dan ada begitu banyak orang.”

Mendengar itu, Qiao Fengtian langsung tertawa terbahak-bahak. “Kalian para guru juga harus melakukan itu? Bukankah seharusnya dewan siswa yang menjalankan pertunjukan?”

“Bagaimana mungkin?” Zheng Siqi menunduk dan tertawa. Sambil merangkul bahu Qiao Fengtian, dia menuntunnya ke arah auditorium. “Serikat Mahasiswa humaniora memiliki lebih banyak perempuan daripada laki-laki. Para gadis tidak bisa mengangkat barang berat, jadi seluruh kantor kami diundang untuk menjadi pekerja mereka.”

“Itu menunjukkan bahwa para siswa berhubungan baik denganmu.” Zheng Siqi mengulurkan tangan untuk membantunya membawa kotak itu; Qiao Fengtian menghindar dan tidak menyerahkannya. “Dulu ketika aku masih di sekolah, ketika kami melihat para guru, kami akan menghindarinya seolah-olah mereka adalah Raja Neraka. Keinginan terbesar kami adalah berada jauh dari mereka.”

“Itu menunjukkan bahwa guru-guru kalian memiliki aura yang agung, dan kami tidak.” Zheng Siqi mengusap dagu Qiao Fengtian dengan penuh kasih sayang. Takut ada yang melihat, Qiao Fengtian bergegas menghindar ke samping. “Bagaimana menurutmu, haruskah aku mencoba untuk menjadi asisten profesor di paruh kedua tahun ini, dan kemudian menjadi profesor tahun depan?”

Qiao Fengtian terdiam sejenak. Dia tidak mengerti, tapi kedengarannya bagus.

“Tentu… Tentu. Jika itu yang kamu inginkan.” Dia tidak tahu proses dan aturan untuk hal-hal ini, dan juga tidak tahu betapa sulitnya penilaian untuk peran profesional. Dia hanya merasa bahwa kata “profesor” memberikan kesan kemampuan yang luar biasa dan pengetahuan yang mendalam, meskipun orang-orang telah mengejek dan bersenang-senang dengan kata itu selama bertahun-tahun dan konotasi penghormatan tidak lagi berada di sana.

“Lalu jika aku mendapatkannya, apakah kamu akan lebih mengagumiku?”

Qiao Fengtian berpikir sejenak, lalu tertawa. Dia mengangguk sedikit, seolah olah dengan berat hati. “Mungkin.”

“Ya atau tidak, tidak boleh ‘mungkin’.”

“Ya.” Qiao Fengtian tidak punya pilihan selain mengubah jawabannya. Takut Zheng Siqi tidak akan mempercayainya, dia berpura-pura mengangguk dengan tegas. “Aku pasti akan melakukannya, aku benar-benar akan melakukannya!”

Terhibur dengan olehnya, Zheng Siqi melanjutkan dengan nada yang sama. “Seberapa besar lagi kamu akan mengagumimu?”

“Itu sulit untuk dikatakan … Mari kita tunggu sampai kamu mendapatkannya.”

“Jika kamu tidak mengatakannya, aku tidak akan memiliki motivasi untuk melakukannya.”

“Masalahnya adalah motivasimu tidak murni, oke?” Qiao Fengtian sengaja menggoda. “Bukankah seharusnya kamu mendedikasikan hidupmu untuk memperjuangkan cita-cita dan kariermu?”

“Lihat saja dirimu, seorang pekerja yang sempurna yang berdedikasi pada Partai.”

Sinar matahari membuat bayangan mereka sangat dekat, mengambang di atas jalan beraspal gelap di Universitas Linan. Di kedua sisinya terdapat pepohonan yang menjulang tinggi, serta tawa dan obrolan yang riang, warna latar belakang berubah menjadi kuning kehijauan yang lembut.

Zheng Siqi membawa Qiao Fengtian melalui pintu samping auditorium Universitad Linan. Setelah melewati koridor sempit, mereka sampai di kursi penonton di sisi barat. Qiao Fengtian berdiri di dalam pintu. Dengan hanya cahaya neon dari koridor yang dapat dilihat, dia melihat ke arah langit-langit auditorium dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Dekadensi yang rusak.”

Auditorium itu sangat besar, sangat besar, sedikit lebih besar dari gedung bioskop layar lebar milik Poly Group yang pernah dikunjungi Qiao Fengtian. Kursi penonton dibagi menjadi tiga tingkatan dan di tengah kubah langit-langit yang ditinggikan terdapat lampu kristal raksasa. Itu bukanlah lampu gantung; melainkan terdiri dari banyak lampu kecil yang tertanam di langit-langit dan membentuk wujud yang indah secara artistik, yang dikelilingi oleh beberapa lampu yang memancar ke luar, memancarkan cahaya kuning pucat yang tidak menyilaukan mata.

Tepat di depan kursi penonton terdapat panggung yang lebar, dengan tirai beludru merah anggur yang tebal dan berat tergantung di bagian belakang. Tirai itu sangat bersih, tidak berdebu, tanpa ada tanda-tanda bahwa tirai itu sudah lama tidak digunakan. Di atas tirai terdapat deretan lampu yang menyinari sekelompok siswa yang sedang mengobrol di bawah, tanda pengenal siswa yang tergantung di dada mereka, yang sedang sibuk dengan kesibukan masing-masing. Beberapa orang sedang menguji mikrofon sementara beberapa orang lainnya sedang mengatur lampu.

Dua orang yang menggerakkan tangga di tengah panggung sedang menggantungkan spanduk nilon horizontal bertuliskan “Seribu Mil ke Cakrawala, Setiap Langkah adalah Pelajaran Kemanusiaan.” Satu orang dibiarkan berdiri di tengah-tengah area penonton, memegang pengeras suara dan menginstruksikan mereka untuk bergerak ke kiri atau ke kanan.

“Pergilah ke belakang panggung dan carilah Mao Wanjing. Dia adalah orang yang kamu temui sebelumnya.” Mengambil kesempatan saat Qiao Fengtian sedang tidak memperhatikan, Zheng Siqi mengecup wajahnya dengan cepat, lalu berhenti dan bertanya kepadanya, “Kamu menaruh sesuatu di wajahmu?”

Qiao Fengtian menyentuh sisi pipinya. “Eksim. Aku mengoleskan sedikit krim bayi.”

“Baunya harum.” Zheng Siqi menoleh dan memberinya ciuman lagi. “Aku akan membantu mereka menggantungkan spanduk. Aku akan menemuimu sebentar lagi.”

Mao Wanjing pada saat itu sangat sibuk seperti gasing. Sebelum dia bisa menyelesaikan urusan panggung, sekelompok siswa dari kelas bahasa Mandarin sebagai bahasa kedua datang untuk memintanya menandatangani surat rekomendasi. Qiao Fengtian hanya bingung bagaimana cara menyapanya dan menjelaskan kehadirannya tanpa terlihat canggung saat dia melihatnya dari jauh dan memberi isyarat dengan cara yang sangat ramah.

“Sebelah sini, sebelah sini!”

“Guru Mao.” Qiao Fengtian melihat sanggul yang dia ikat di atas kepalanya sudah mekar menjadi bunga aster kecil.

Mao Wanjing menariknya ke ruang ganti dengan lengannya, bertanya pada saat yang sama, “Berapa umurmu?”

“Hampir tiga puluh.”

“Ya Tuhan?” Mata Mao Wanjing membelalak. Dia menatap tak percaya pada kulit lembut dan daging lembut di wajah Qiao Fengtian. “Apakah kamu memakan daging Tang Sanzang dan mendapatkan keabadian? Aku dua tahun lebih tua darimu tapi aku terlihat seperti bibimu. Jangan panggil aku Guru Mao. Lakukan saja seperti Lao-Zheng dan panggil aku Mao-Mao. Atau kamu bisa memanggilku Mao-Mao-jie.”

Mao-Mao. Zheng Siqi memanggilnya Mao-Mao. Qiao Fengtian tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya lagi.

“Baiklah, para gadis, penata rias yang dicarikan oleh pria idaman kalian sudah datang,” Mao Wanjing membuka pintu dan memanggil. Sambil memberi isyarat dengan tangannya, dia menunjuk seorang pria muda di sudut ruangan. “Pemimpin tarian, kemarilah dan duduklah. Rias wajahnya terlebih dulu, bantu aku mencukur kumis kecilnya.”

Gadis-gadis lain di ruangan itu tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Beberapa dari mereka yang sering pergi ke salon Qiao Fengtian untuk menata rambut mereka mengenalinya. Mereka menundukkan kepala untuk berdiskusi sebentar, lalu memberinya senyuman ragu-ragu dan melambaikan tangan, menyapanya dengan lembut. Meskipun Qiao Fengtian tidak dapat mengenali mereka semua, dia mengangguk pada mereka. Dia meletakkan kotak rias di atas meja rias di depan cermin.

Pemuda yang menjadi penari utama itu sangat pemalu, dengan malu-malu enggan dipaksa duduk di kursi putar. Para gadis mengelilinginya, menonton dan cekikikan nakal. Beberapa dari mereka mengeluarkan ponsel mereka, siap untuk mengambil foto. Sambil bersandar di samping, Mao Wanjing tertawa kecil. Tangannya terangkat untuk mengikat rambutnya.

“Ja-ja-ja-Jangan membuat alisku terlalu feminin.”

“Jangan khawatir.” Melihat bagaimana pemuda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak mengecilkan lehernya dan membungkukkan bahunya, gambaran tragis dari seorang pejuang yang pergi dalam perjalanan tanpa harapan, Qiao Fengtian tidak bisa menahan senyumnya. “Semakin kamu gugup, semakin besar kemungkinan aku akan tergelincir.”

“Sial, sial.” Pemuda itu membelalakkan matanya. Melihat pisau cukur alis yang berkilauan tepat di depan matanya, dia kembali menutup matanya. “Sial, reputasi cemerlang yang aku miliki sepanjang hidupku, pada akhirnya, tidak dapat dipertahankan…”

Alis pemuda itu sangat tebal, rambutnya tumbuh liar. Mereka tumbuh dalam bentuk langka yang menunjukkan kemauan yang kuat, dengan sepasang ujung meruncing yang indah. Qiao Fengtian menekan jari telunjuknya dengan lembut pada tulang alis pemuda itu, dengan ibu jarinya di kelopak mata yang diturunkan dan pisau cukur berada di luar ujung alis. Dia bisa merasakan proporsi wajah secara kasar.

“Kamu sudah empat tahun menjomblo dan kamu begitu takut saat alismu akan di cukur? Kamu tidak perlu khawatir akan diputuskan oleh pacarmu jika alismu dicukir.” Di sampingnya, Mao Wanjing memiringkan kepalanya dan melihat dengan penuh perhatian. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggoda.

“Tunggu dan lihat saja, saat kuliah pascasarjana dimulai, aku akan mulai melncari satu,” kata pemuda itu, kelopak matanya bergetar saat dia berbicara.

“Ya ampun.” Mao Wanjing dan gadis-gadis di sekitarnya segera bertukar pandang dan tertawa. “Kata-kata yang hambar. Apa maksudmu kamu akan mulai mencari satu ketika pascasarjana dimulai? Mengapa, gadis-gadis sarjana kita tidak cukup baik?”

“Dengarkan saja kepura-puraannya.” Seorang gadis dengan rambut panjang dan mata sipit menendang pergelangan kakinya. “Sebuah kecambah tanpa satu ons daging pun di tubuhnya, ikat dengan tali dan kamu bisa menggunakannya sebagai layang-layang. Dia tidak cukup baik untuk kita.”

Dengan mata terpejam, pemuda itu mengangkat kakinya dan menendang pelan sebagai balasan. “Orang yang cukup baik untukmu bahkan tidak akan berani berpikir bahwa kamu cukup baik untuknya.”

Bibir gadis itu terangkat ke atas. “Dan siapa itu?”

“Guru kelas kita, siapa lagi. Kamu sering bertanya padanya selama empat tahun kuliah. Bahkan pertanyaan seperti ‘Haruskah aku menyerahkan pekerjaan rumahku dalam bentuk cetak atau soft copy?”, kamu akan bergegas untuk bertanya dua kali. Kamu pikir kami bodoh atau buta?”

Begitu pemuda itu berbicara, para gadis langsung berseru dan tertawa. Bahkan Mao Wanjing tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut bersorak dan bertepuk tangan.

“Banyak yang ingin kamu katakan, bukan?” Gadis itu tidak merasa canggung dan tertawa terus terang.

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Jika guru kelas kita tidak membawa putrinya terakhir kali, kamu akan memberinya surat cinta kelulusan sekarang, bukan? Untung saja tidak, atau kamu akan membuatnya ketakutan. Aduh-ow-ow, itu menyakitkan…”

Qiao Fengtian mengusap ujung alis pemuda itu.

“Kamu harus memberikannya kepadanya!” Mao Wanjing menikmati kegembiraan itu dan mengambil kesempatan untuk bergabung. “Berhasil atau tidak, itu akan menjadi kenangan. Kalian berdua sudah dewasa, jadi tidak melanggar hukum. Bagaimana jika kamu berhasil menyentuh hati Lao-Zheng tua kami?”

“Sayang sekali, menjadi ibu tiri di usia muda,” pemuda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela dengan sebuah lelucon.

“Aiyo, kamu banyak bicara. Orang yang banyak bicara akan mati lebih awal, kamu tahu itu?” Gadis itu mengulurkan tangan dan mencubit pinggangnya.

“Ah, geli, geli! Cubit kakiku, bukan pinggangku!”

Qiao Fengtian tidak menyela dan diam-diam mendengarkan olok-olok dan gurauan mereka, sesekali tertawa. Dia mengoleskan sedikit alas bedak pada pemuda itu, lalu lapisan berwarna terang lainnya untuk menyembunyikan beberapa bekas jerawat merah tua di rahang bawahnya.

Betapa menyenangkannya menjadi muda, dengan jerawat yang masih tumbuh, dan masa muda yang bisa menjadi sumber daya dan juga alasan. Qiao Fengtian mengambil sikat alis bersudut dengan rambut buatan dari dalam tasnya. Dia menjentikkan kepala sikat, mencelupkannya ke dalam sedikit pengisi alis berwarna abu-abu gelap dan menguraikan alis pemuda itu. Dia juga tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya pada dirinya sendiri: jika Zheng Siqi menerima pengakuan dari siswanya, reaksi seperti apa yang akan dia lakukan?

Qiao Fengtian sebenarnya sudah lama tidak berlatih, sudah terlalu lama sejak terakhir kali dia melakukan pekerjaan ini. Ketika menggambar eyeliner untuk beberapa gadis, dia menghapus dan menggambar ulang, menggambar ulang dan menghapus. Setelah berkali-kali, akhirnya dia berhasil menggambar bentuk yang kurang-lebih mulus. Melihat bahwa ia telah mengusap sampai sudut mata sang gadis menjadi merah, dia pun meminta maaf. Gadis-gadis itu semuanya ramah. Mereka melambaikan tangan, lalu menjejali Qiao Fengtian dengan sekantong cokelat kacang yang disukai gadis-gadis.

Di tengah jalan, Zheng Siqi mampir. Dia mendorong Qiao Fengtian yang sedang menempelkan bulu mata palsu pada seseorang ke dapur belakang panggung, melihatnya mencuci tangannya hingga bersih dari lem bulu mata dan sisa-sisa stiker kelopak mata, dan memberinya dua buah pangsit beras kristal yang belum dibuka: satu dengan isian kacang merah, dan satu lagi dengan buah prem yang sudah diasinkan. Qiao Fengtian bertanya darimana mereka berasal dan Zheng Siqi menunjukkan pintu – dekan telah merogoh koceknya sendiri dan membelinya untuk dibagikan.

“Gadis-gadis di kelasmu semuanya sangat cantik dengan riasan.” Qiao Fengtian menggigit salah satu kue dengan isian plum yang diasinkan. Lapisan luarnya terasa dingin, lembut dan lengket, sementara bagian dalamnya diisi dengan daging buah plum yang sudah dipotong-potong. Beberapa bunga sakura yang diasinkan tampaknya telah dicampur ke dalamnya, rasa asam-asin ringan di mulutnya. “Dan rasanya juga enak.”

“Mereka juga tidak malas belajar. Dua belas dari mereka mendapat rekomendasi langsung untuk pascasarjana,” tambah Zheng Siqi.

Qiao Fengtian mengacungkan jempol kepadanya.

Acara kelulusan secara resmi akan dimulai pada pukul setengah enam sore. Lima menit sebelum pembukaan, pintu masuk auditorium sudah penuh sesak dengan mahasiswa yang datang. Ada beberapa orang yang bukan mahasiswa juga, berusia tiga puluhan dan empat puluhan dan memegang kamera, berhati-hati dengan benda di tangan mereka saat mereka mengikuti kerumunan orang yang gelisah ke bagian tengah kursi penonton yang kosong.

Zheng Siqi menyematkan tanda pengenalnya ke kerah Qiao Fengtian dan menyuruhnya duduk di tiga barisan di depan yang diperuntukkan bagi staf pengajar. Qiao Fengtian mengira dia akan terlalu menonjol dan tidak mau, jadi Zheng Siqi tidak punya pilihan selain membawanya untuk mencari tempat duduk di sudut yang jauh dari jalan. Garis pandangnya agak bengkok, tapi untungnya, tempat duduknya berada di dekat bagian depan. Panggung masih bisa dilihat dengan lebih jelas.

Zheng Siqi hendak kembali ke belakang panggung dan baru saja berbalik ketika Qiao Fengtian secara naluriah meraih tangannya.

“Aku… aku akan sendirian?”

Qiao Fengtian melihat sekelilingnya. Di auditorium besar itu, tidak ada satu orang pun yang dia kenal. Semua wajah tidak dikenalnya dan saat pikiran bahwa dia dapat dianggap sebagai orang luar terlintas di benaknya, dia tidak dapat menghindari perasaan bahwa dia tidak pada tempatnya dan merasa canggung.

“Aku harus berada di atas panggung nanti. Setelah selesai, aku akan datang menemuimu.” Zheng Siqi meremas tangan Qiao Fengtian dan mengangkat dagu lancip pria itu. “Tunggu aku.” Saat dia berbicara, dia berjongkok ke dalam bayang-bayang, tubuhnya memasuki titik buta penonton. “Beri aku ciuman.”

Qiao Fengtian menarik napas. Dia menundukkan kepalanya dan memberikan kecupan cepat di bibir Zheng Siqi. “Oke.”

Sebuah kejutan. Qiao Fengtian menahan pikirannya, sengaja tidak memikirkan kata itu. Antara imajinasi satu orang dengan orang lain, akan selalu ada celah karena perbedaan pola pikir, mungkin sempit atau mungkin lebar. Kejutan Zheng Siqi mungkin belum tentu mencapai tingkat yang membuat Qiao Fengtian tidak percaya; kejutan yang diimpikan Qiao Fengtian di benaknya juga mungkin bukan sesuatu yang bisa membuat Zheng Siqi mengerahkan segala upaya untuk melakukannya.

Ketika dua orang berkumpul bersama, sumber konflik lebih sering terjadi karena salah satu dari mereka terlalu fokus pada apa yang mereka rasakan dalam hubungan tersebut. Ketika kegembiraan mereka tidak meluap ke dalam hati mereka, rasa malu mereka berubah menjadi kemarahan dan mereka akhirnya mengabaikan niat yang paling mendasar dan bawaan di balik masalah ini. Apa pun yang aku terima adalah keberuntunganku-dengan tidak meningkatkan ekspektasi tanpa henti di dalam hatimu dan dengan menghargai berapa pun yang kamu terima, kasih sayang dapat dipertahankan untuk waktu yang lama di masa depan dan babak berikutnya akan lebih layak untuk dinantikan.

Ini adalah pertama kalinya bagi mereka berdua, seperti tipuan diam-diam yang mereka mainkan di antara semua orang.

Dia telah mempersiapkan diri lebih dari cukup, tapi ketika pembawa acara wanita dan pria mengumumkan pertunjukan dengan nada menggoda dan tirai tebal terangkat, ketika dia melihat Zheng Siqi di tengah panggung, hatinya masih berdebar.

Kemeja putih berkancing dengan gaya untuk pria muda, celana jeans biru muda, rambut yang ditata dengan blowdry, kacamata berbingkai logam dilepas dan diganti dengan kacamata berbingkai coklat tua. Bunyi letupan dari sakelar yang diputar dipancarkan ke area penonton yang besar melalui sistem suara. Dua berkas cahaya dari deretan lampu di atas kepala menyatu, jatuh dengan hangat di atas sosok Zheng Siqi yang tinggi.

Berdiri tegak dan lurus dan terlihat sangat muda, seperti pemandangan pegunungan hijau dan awan putih, tidak ada angin atau kabut, ribuan mil sinar matahari yang cerah. Pemandangan itu membuat Qiao Fengtian terengah.

Dia duduk tegak di kursi pojoknya, bingung, mendengar tepuk tangan meriah dan sorak-sorai yang meledak-ledak di samping telinganya. Di area penonton yang ditempati oleh fakultas humaniora, seketika itu juga seolah-olah secangkir air dingin disiramkan ke dalam panci berisi minyak yang mendesis, memicu keributan yang membahana. Qiao Fengtian melihat cukup banyak mahasiswa berdiri untuk meneriakkan “Pria idamanku!” dan bersiul-siul di panggung pada saat yang bersamaan.

Di antara mereka, seorang gadis berteriak, “Pria idamanku!” pada saat yang tepat, suaranya yang bernada tinggi dan bersemangat terdengar nyaring di antara tepuk tangan, dan tiba-tiba bergema di antara para hadirin. Hal ini segera memulai sorak-sorai dan tawa yang meriah.

Di atas panggung, Zheng Siqi bagaikan pohon yang menjulang tinggi, tenang dan santai. Persis seperti yang digambarkan oleh penulis Sanmao: Setengah berbaring tenang di bawah bumi, setengah lagi bergoyang tertiup angin; setengah lagi memberikan keteduhan yang sejuk, setengah lagi bermandikan sinar matahari. Tempat di sampingnya seperti tujuan akhir setelah perjalanan yang panjang dan sulit, tempat untuk kembali ke esensi sejati seseorang.

Tatapan Zheng Siqi menyapu dari kiri ke kanan, ke arah Qiao Fengtian. Dia tersenyum dan mengangkat tangannya, meletakkan jari telunjuknya ke bibirnya.

Penonton menjadi tenang. Mata Qiao Fengtian tertuju padanya sepanjang waktu, tidak berpaling sedetik pun.

“Lagu Zhang San, didedikasikan untuk kalian semua yang akan memulai perjalanan.” Dia mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya, tajam dan jelas. “Dan juga, untukmu.”

Itu adalah sebuah lagu lama dari Li Shouquan yang berisi mimpi-mimpi seorang yang bukan siapa-siapa. Banyak orang telah menyanyikannya, sebuah lagu klasik di antara lagu-lagu balada pop klasik. Nada pembukanya seperti aliran sungai di gunung, mengalir dengan mudah turun dari atas, merdu seperti petikan qin. Dengan cara yang lebih sentimental, Qiao Fengtian hampir bisa melihat dan merasakan angin yang sejuk dan segar di tempat ini.

Di bawah lampu sorot, Zheng Siqi meletakkan tangannya di mikrofon dan mulai bernyanyi dengan lembut. Nada yang ceria dan penuh harapan ini dinyanyikan dengan santai, menyenangkan telinga. Iringan gitar sengaja disesuaikan dengan volume yang tidak terlalu keras dan suara Zheng Siqi yang rendah namun tidak lesu, bahkan lebih menonjol. Qiao Fengtian mendengarkan dengan saksama dan dapat dengan jelas mendengar alunan melodi yang naik di akhir setiap frasa.

Aku ingin terbang tinggi di udara bersamamu, menjelajahi seluruh dunia untuk menikmati pemandangan

Tanpa kekhawatiran dan kesedihan, bebas seperti burung, hati dan pikiran kita cerah

Lupakan rasa sakit, lupakan kesedihan, mari kita berangkat mengembara bersama

Bahkan tanpa rumah besar dan pakaian indah, hati kita penuh harapan

Kita akan terbang ke tempat yang jauh itu dan melihat, dunia ini ternyata tidak sekeras itu

Kita akan terbang ke tempat yang jauh itu dan melihat, dunia ini masih diselimuti cahaya

Zheng Siqi menjentikkan jarinya, wajahnya lembut. Di hadapannya ada area penonton yang redup, tapi dia masih bisa menghadap sudut Qiao Fengtian sepanjang waktu. Daripada mengatakan dia bernyanyi untuk penonton, mungkin harus dikatakan bahwa lagu ini pada dasarnya hanya bisa dinyanyikan dengan lembut untuk satu orang. Lembut dan halus, lagu cinta yang indah.

Liriknya benar-benar ditulis agar bebas dari beban, sembrono, tanpa rasa takut, polos dan apa adanya. Namun, tidak peduli bagaimana dia mendengarkannya, lagu itu memiliki implikasi untuk menyingkirkan yang lama. Menyingkirkan masa lalu yang samar dan berdebu, membuat potongan yang bersih untuk menyingkirkan kekacauan yang tidak dapat diurai, dan memulai dari awal untuk merencanakan hari esok. Ketika dua orang bersama, akan ada sesuatu untuk diharapkan, sebuah awal untuk memulai yang baru.

Qiao Fengtian menundukkan kepalanya. Mendengarkan lagu itu membuatnya merasa seolah-olah ada panci berisi air mendidih di dalam hatinya.

Setelah paruh pertama dinyanyikan, muncul selingan dan sorak-sorai lainnya tiba-tiba meletus di antara penonton lagi. Qiao Fengtian mendongak dan melihat Zheng Siqi memainkan harmonika. Keterampilannya terlatih, sikapnya tenang, murni, dan cerah seperti kristal.

Pada malam itu, lelaki ini menghidupkan gambaran impian seorang siswa sekolah menengah atas yang ada jauh di dalam hati semua gadis di sana, tidak menyisakan apa pun, pada saat-saat terakhir dia tidak menunjukkan rasa hormatnya, tidak mempedulikan usianya. Ia layak disebut pembakar hati para gadis. Siapa yang tidak akan tergerak hatinya?

Sebenarnya, sejak lama sekali, emosi Qiao Fengtian—karena pria ini—tidak lagi riang dan mandiri. Karena pria ini pula, dia mengalami rasa sakit yang paling menyedihkan, keraguan diri yang paling tidak berdasar, dan juga, rasa maju yang paling mendalam tanpa rasa takut, semuanya terkait dengan mencintai seseorang. Perasaannya yang dulu dia pikir sudah begitu kering sehingga ia tidak bisa lagi memberikannya kepada seseorang, kini kembali mengalir deras.

Dari menatapnya dari jauh hingga mendekatinya selangkah demi selangkah, dari melihatnya hingga menatapnya dengan tenang, dan selanjutnya hingga akhirnya ia mengukirnya dalam-dalam di hatinya—ketika melihat kembali rangkaian kejadian, itu sebenarnya sangat singkat. Hanya saja hal-hal yang harus dipertimbangkan terlalu berat, memberinya ilusi waktu yang sangat lama.

Qiao Fengtian sebenarnya begitu tersentuh hingga dia ingin menangis tapi dia merasa masih bisa menahannya.

Di dapur. Qiao Fengtian menutup teleponnya dan menundukkan badannya saat berjalan keluar dari kursi penonton, dan saat dia mendorong pintu akses hijau hingga terbuka, dia dibutakan oleh lampu sorot di panggung. Zheng Siqi sedang bersandar di wastafel dengan lengan disilangkan. Melihat Qiao Fengtian berjalan ke arahnya dari jauh, senyumnya menunjukkan betapa senangnya dia dengan dirinya sendiri dan juga betapa yakinnya dia akan keberhasilannya.

Qiao Fengtian memasukkan kedua tangannya ke dalam saku. Untuk pertama kalinya dia menggoda, dan dia mengangkat alisnya tinggi-tinggi. “Jadi, ke mana kamu berencana untuk berkeliaran?”

Lipatan celana jins Zheng Siqi tampak asal-asalan tapi sebenarnya merupakan hasil dari pertimbangan yang cermat, seperti milik seorang pemuda yang terbiasa berpose. Dia biasanya bersikeras mengancingkan kemejanya dengan rapi hingga ke atas; malam ini, dia telah “melanggar aturan” dan membuka dua kancing, memperlihatkan garis-garis tajam di lehernya.

“Jika aku tahu ke mana aku akan berkeliaran, apakah itu masih disebut berkeliaran?”

Qiao Fengtian mengernyitkan hidungnya dan mengangguk untuk menyatakan persetujuannya. Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan bertanya lebih lanjut, “Semua pembicaraan tentang berkeliaran di usiamu, bukankah itu agak terlalu tidak bertanggung jawab?”

“Aku tidak mau repot-repot dengan semua itu.” Kata-kata Zheng Siqi seperti mengeja “siapa peduli.”

“Dan dengan siapa kamu akan melakukan itu?”

“Siapa pun yang sedang berbicara denganku sekarang.” Zheng Siqi mengulurkan tangannya ke Qiao Fengtian. “Ikutlah denganku, kita akan memesan dua tiket pesawat dan berangkat untuk menjelajahi dunia besok, bagaimana?”

Qiao Fengtian menatap harapan dan fokus yang tersembunyi di kedalaman mata itu. Dalam hatinya, dia dengan sungguh-sungguh berkata ya. Kemudian, dia menepuk tangan Zheng Siqi dan menjentikkan jarinya. “Bangun, Guru Zheng. Kamu masih harus mengisi bensin mobilmu besok.”

“Lalu, apakah menurutmu lagunya bagus?” Zheng Siqi menariknya ke ruang kecil di dapur. Pintu aluminium yang setengah tertutup menyembunyikan mereka berdua, menghalangi garis pandang para guru dan siswa di luar pintu yang sibuk mengerjakan pekerjaan di belakang panggung atau bersiap untuk naik panggung.

Qiao Fengtian digenggam oleh kedua tangan pria itu. Dia mengangguk. “Bagus.”

“Menurutmu apakah aku terlihat tampan hari ini?”

“Sangat tampan.” Karena takut jawabannya akan kurang memuaskan lagi, Qiao Fengtian menambahkan dengan wajah penuh ketulusan, “Sangat tampan sampai bisa membuatku menangis. Sangat tampan sampai bisa membuatku terbang.”

“Baiklah, cukup. Semakin banyak yang kamu mengatakannya, semakin palsu kedengarannya.” Zheng Siqi menundukkan kepalanya. “Lalu, apakah kamu menyukainya?”

Qiao Fengtian tertawa. Dia berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya dan menoleh untuk tertawa sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun. “Mengapa kamu suka mengajukan pertanyaan yang… jawabannya sangat sulit untuk dikatakan?”

“Aku bertanya apakah kamu suka lagu itu atau tidak, bukan apakah kamu menyukaiku atau tidak. Apakah begitu sulit untuk menjawabnya?”

“Aku suka lagu itu.”

“Bagaimana denganku?”

“…”

Aku juga menyukaimu.

Jika jurang antara cita-citanya dan hidupnya terlalu lebar, dan dia juga untuk sementara terikat oleh belenggu yang tidak dapat disingkirkan; maka, untuk saat ini, biarkan dia mempercayakan cita-citanya pada sebuah lagu atau pada lamunan di waktu senggangnya.

Ketika konser kelulusan hampir berakhir dan dia kembali ke aula acara bersama Qiao Fengtian, Zheng Siqi kembali diseret ke atas panggung oleh para siswa yang lulus dan dipaksa untuk menyanyikan My Sky bersama dengan anak-anak yang baru menumbuhkan rambut tapi sudah harus berlayar untuk melintasi dunia nyata. Kegembiraan mereka berlimpah dan memusingkan, sekelompok orang yang riuh menjadi liar. Mikrofon nirkabel diberikan dari orang ke orang, setiap orang menyanyikan satu baris, lagu itu menjadi tidak selaras tanpa dikenali. Beberapa individu di sana-sini mengikuti irama dengan sempurna, tapi mereka dengan cepat tenggelam oleh keriuhan kegembiraan yang bergema di atas dan di bawah panggung.

Di bagian paling akhir, lebih dari dua puluh confetti dinyalakan serempak di atas panggung. Bersamaan dengan bunyi pop-pop-pop di mana-mana dan lagu sekolah Universitas Linan, confetti yang diterbangkan tinggi segera berhamburan menjadi pita-pita warna-warni yang memenuhi udara dan melayang turun dengan lembut. Berdiri di tengah kerumunan yang bertepuk tangan di bawah panggung, Qiao Fengtian melihat sejumlah besar siswa yang lulus berkumpul dan berbaris untuk bergiliran memeluk Zheng Siqi.

Zheng Siqi memiliki postur yang sangat sopan saat memeluk gadis-gadis itu. Dia tidak melingkarkan lengannya di bahu mereka atau mencengkeram pinggang mereka. Sebaliknya, dengan satu tangan di punggungnya, tangan lainnya membelai bagian belakang kepala gadis-gadis itu seperti orang yang lebih tua. Zheng Siqi terlalu tinggi; Qiao Fengtian memperhatikan dengan perasaan sangat akrab gadis-gadis itu berdiri berjinjit dan Zheng Siqi menundukkan tubuhnya sepanjang waktu saat dia mengatakan sesuatu ke telinga setiap orang.

Qiao Fengtian tidak dapat mendengar dengan jelas apakah dia mengutip puisi seperti “Betapa cepatnya waktu berlalu, jangan sia-siakan dengan bermalas-malasan”¹Dari puisi 题弟侄书堂 karya penyair Dinasti Tang Du Xunhe yang pada dasarnya memberi tahu pembaca untuk belajar dengan giat. Baris yang dikutip di sini adalah paruh kedua dari baris terakhir puisi tersebut, dan baris tersebut secara keseluruhan mengatakan bahwa pengetahuan yang kamu peroleh di masa muda akan bertahan sepanjang hidupmu, jadi jangan buang-buang waktu yang begitu cepat berlalu dengan bermalas-malasan dalam belajar. atau “Cepatlah dan cari pacar.” Yang dapat dia lihat hanyalah beberapa gadis tertawa terbahak-bahak setelah mendengar kata-katanya sementara yang lain langsung menangis, mulut tertunduk dan tangan terangkat untuk menutupi hidung mereka. Ketika itu terjadi, Zheng Siqi akan dengan lembut membantu mereka menyingkirkan bunga kertas yang jatuh ke kepala mereka, lalu membelai bagian atas kepala mereka.

Titik terdalam hati Qiao Fengtian tersentuh. Dia mencubit hidungnya, mengernyitkan alisnya. Dia mengeluarkan ponsel dari sakunya dan mengarahkannya ke Zheng Siqi di atas panggung. Ketika dia melihat momen ini melalui layar, anehnya, emosinya yang bergolak dapat ditahan dengan baik.

Zheng Siqi tampaknya memiliki telepati dan menemukan kamera Qiao Fengtian. Menghadap ke arah penonton, dia membuat tanda peace, menutup mata kirinya dan menjulurkan lidahnya. Hanya sesaat, sangat hidup dan bersemangat.

Di bawah panggung, kendali Qiao Fengtian hilang dan dia tertawa terbahak-bahak. Dia segera mengulurkan tangan untuk menekan tombol rana dan mengambil foto. Begitu gambar muncul di layar, dia menatap ponselnya selama lima menit penuh, tertawa tak terkendali di tengah kerumunan. Itu akan berfungsi dengan baik sebagai latar belakang layarnya, sepotong sejarah kelam Guru Zheng yang terjadi sekali dalam seribu tahun.

Sangat lucu dan tak tertahankan.

Saat Zheng Siqi selesai merapikan aula acara bersama sekelompok siswa, kegelapan malam semakin pekat. Bulan bersinar, bintang-bintang jarang terlihat. Universitas Linan sengaja membuat mereka menangis dan membangkitkan keengganan mereka untuk berpisah; sistem suara memutar ulang Lagu Perpisahan Li Shutong. Sambil memegang kotak kosmetiknya, Qiao Fengtian berdiri menunggu di pintu masuk, melihat lampu jalan kuning pucat yang tinggi di kedua sisi jalan membentang bayangan siswa yang berbaris panjang dan tipis, berpindah dari satu lampu jalan ke lampu jalan di depannya.

Saat Zheng Siqi memimpin Mao Wanjing dan beberapa siswa keluar melalui pintu samping, dia sudah kembali memakai kacamatanya sendiri. Kembali ke dapur, saat Qiao Fengtian melihat bahwa dia tidak bisa fokus namun bersikeras untuk mengenakan kacamata itu di hidungnya dan berpura-pura menatapnya dengan emosi yang dalam, dia langsung tahu bahwa kacamata lainnya adalah kacamata biasa, berguna untuk berpose.

“Punggungku sudah sembuh untuk saat ini.” Mao Wanjing melepas kalung dari lehernya, melilitkannya beberapa kali di sekelilingnya, dan melemparkannya ke dalam tasnya. “Untuk pertama kalinya suamiku tidak perlu bekerja lembur, tapi sekarang tidak ada harapan untuk punya bayi.”

Di belakangnya, beberapa siswa mendengarnya dan tertawa diam-diam.

“Aiyo.” Zheng Siqi mengerutkan alisnya dengan jijik dan berkata sambil tertawa, “Kamu sama sekali tidak punya tabu. Dengan kata lain, kamu berpikiran terbuka; dengan kata lain, kamu seorang penjahat wanita.”

“Apakah kamu lebih baik dariku?” Mao Wanjing mengeluarkan suara menghina padanya. “Setiap siswa di kelasmu memperlakukanmu sebagai pria impian mereka dan menganggapmu pria yang sangat mulia dengan integritas yang tinggi. Tapi bukankah aku mengenalmu? Bukankah kamu juga seorang penjahat tua?”

“Aku tidak lebih tinggi darimu?” Zheng Siqi memegang bahu Qiao Fengtian.

“Maksudmu kamu lebih baik dariku dalam berpura-pura ramah.” Mao Wanjing menggulung buku pegangan kelas yang dipegangnya ke dalam tabung dan menepuk punggung Zheng Siqi dengan lembut. “Berpura-pura seperti kamu memang hebat, hei! Xiao-Qiao-didi, jangan percaya apa yang kamu lihat darinya sekarang. Biar kuberitahu, dia merokok, dia pemalas, dan dia tidak bisa memasak! Penampilannya yang sempurna itu bohong! Jangan percaya!”

Qiao Fengtian melirik Mao Wanjing, lalu menatap Zheng Siqi. Dia tersenyum dan mengangguk. “Aku sepertinya tahu itu.”

Qiao Fengtian ingin mengatakannya dengan lebih bangga atau mungkin dengan rasa superioritas yang lebih besar. Atau mungkin, dia bisa mengangkat alisnya dan mengangkat dagunya, dan berkata, Tentu saja aku tahu, aku lebih tahu darimu. Sikap posesif adalah sesuatu yang sangat misterius. Sikap itu biasanya tidak akan mereda dan dia hanya bisa menekannya, berpura-pura tenang dan acuh tak acuh. Namun, jika memungkinkan, apakah ada orang yang tidak berharap orang yang mereka sukai menjadi istimewa di hadapan mereka dengan cara yang tidak mereka lakukan kepada orang lain?

Tidak ada solusi. Dia harus pengertian.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada para siswa di asrama di bagian selatan, mereka bertiga berjalan menuju tempat parkir mobil. Zheng Siqi bertanya kepada Mao Wanjing bagaimana ia akan kembali dan apakah dia harus mengantarnya pulang; Mao Wanjing melambaikan tangan untuk menolaknya, mengatakan bahwa suaminya akan datang menjemputnya. Mereka baru saja turun dari lift ke Area C ketika mereka melihat sebuah mobil pribadi di sana dengan lampu yang terang benderang. Klakson berbunyi.

Mao Wanjing mengangkat tasnya dan melambaikan tangan ke orang yang duduk di kursi pengemudi. “Di sini!”

Pria itu melihatnya dan membuka sabuk pengamannya. Dia mendorong pintu hingga terbuka dan turun, berjalan lurus ke arah mereka bertiga. Zheng Siqi sudah lama tidak bertemu Zhang Yichuan. Pria itu tampak semakin kurus lagi, bayangan samar menggelapkan kulit di bawah matanya di balik kacamatanya. Zheng Siqi tersenyum dan mengangguk memberi salam. “Istrimu begitu sibuk sepanjang hari hingga dia hampir pingsan, cepatlah dan bawa dia pulang–” ²si guru pedo itu bjirrrr

Buk!

Tiba-tiba kata-katanya terputus. Suara itu sangat menggelegar di tempat parkir yang luas dan sunyi, seolah bergema samar ke segala arah. Hampir serempak, mereka bertiga mengalihkan pandangan ke arah Qiao Fengtian yang berada di belakang.

Qiao Fengtian saat itu tercengang. Tiba-tiba, seolah dia baru tersadar kembali, bulu matanya terangkat dan dia menatap mereka bertiga dengan tatapan yang agak kacau dan panik. Dia dengan cepat berjongkok untuk mengambil kotak kosmetik yang jatuh ke tanah; Untungnya tutupnya masih tertutup dan barang-barang di dalamnya tidak tumpah keluar dan menimbulkan pemandangan menyedihkan di depan umum.

“Ada apa?” Zheng Siqi mendekat dan bertanya dengan lembut. Qiao Fengtian menatapnya. Dia mengerutkan bibirnya, menggelengkan kepalanya dan tidak menjawab. Melihat itu, Zheng Siqi mengerutkan kening dan mengangkat kacamatanya.

Pergolakan emosi yang besar di mata Qiao Fengtian terlihat jelas, seperti melihat ombak laut melalui kaca buram.

“Apakah ini… muridmu?” Zhang Yichuan bertanya dengan sopan dengan suara lembut.

“Hei, Xiao-Qiao-didi, aku benar-benar harus mengakuinya pada wajah bayimu.” Mao Wanjing tidak bisa menahan tawanya. “Bagaimana dia bisa menjadi murid kami? Dia teman Lao-Zheng, kami menyeretnya ke sini hari ini untuk melakukan kerja sukarela.”

“Begitu.”

Tatapan Zhang Yichuan tampaknya sengaja mendarat di wajah Qiao Fengtian yang menunduk.

Ekspresi Qiao Fengtian membeku. Sebelum dia menyadarinya, dia mengambil setengah langkah mundur, kepalanya tertunduk dan matanya menatap ujung sepatunya dengan membabi buta. Di mata Zheng Siqi, ini adalah posturnya ketika dia bersiap untuk melarikan diri. Tiba-tiba ada rasa sesak yang aneh di hatinya; Perasaan panik karena tidak dapat menangkap pria itu, perasaan yang dia rasakan saat itu di tepi Danau Jinji, sekali lagi muncul di hatinya. Jika tidak ada seorang pun di sana, Zheng Siqi mungkin tidak akan menahan keinginannya untuk memeluk Qiao Fengtian erat-erat.

Terlepas dari alasan mengapa dia berada dalam kondisi saat ini.

“A… aku akan ke mobil dulu…” Qiao Fengtian menatap Zheng Siqi. “Maaf, kalian bisa lanjutkan mengobrol.” Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan berjalan pergi, langkahnya jelas tidak beraturan dan juga tanpa arah.

“Fengtian!” Zheng Siqi bergegas mengejarnya.

“Hei, apa yang terjadi, Lao-Zheng?” Mao Wanjing melihat mereka berdua pergi satu demi satu dengan cara yang agak membingungkan ini. “Betapa tidak setianya kalian meninggalkan kami di sini dan melarikan diri!” Dia menyikut Zhang Yichuan dengan sikunya. “Kami bahkan berpikir untuk mentraktir kalian berdua dengan kebab domba, ‘kan?”

Pria itu mengangkat bahu. Dia tersenyum, tidak berkomentar.

“Aku akan mentraktir kalian lain kali. Kalian bisa pergi dulu, sampai jumpa nanti.”

Zheng Siqi melihat ke belakang dan melambaikan tangan pada mereka, lalu terus mengejar Qiao Fengtian. Setelah beberapa langkah maju, dia berhenti tiba-tiba. Dia menoleh untuk melihat lagi ke Zhang Yichuan. Aneh sekali—mereka jelas sangat berjauhan dan dia tidak bisa melihat apa pun dengan jelas, tapi dia tahu dengan pasti bahwa saat ini, ada ekspresi dingin yang hampir menakutkan di mata pria itu, tersembunyi di balik lensa kacamatanya.

Seolah ketenangannya tiba-tiba hilang dan digantikan oleh semacam kecemasan. Bersama dengan permohonan bantuan di mata Qiao Fengtian tadi, rantai sebab-akibat yang halus terbentuk.

Mungkinkah?

Qiao Fengtian sudah maju dan berbelok di tikungan. Kerutan di dahi Zheng Siqi semakin dalam.

Sungguh tak terduga.

“Qiao Fengtian!” Pria itu sudah tidak terlihat lagi. Zheng Siqi selalu takut Qiao Fengtian kabur entah ke mana sendirian dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Tanpa diduga, ketika dia berbelok di tikungan, pria itu memegang kotaknya dan berdiri patuh di dinding, menatapnya. Di belakangnya ada kegelapan total, keheningan yang tak tertahankan.

“Kamu…”

Qiao Fengtian berjalan mendekat dan memeluk Zheng Siqi erat, membenamkan wajahnya di dada pria itu. Dia berkata dengan suara teredam, “Maaf. Aku tidak akan kabur lagi.”

Zheng Siqi menarik napas dan memeluk Qiao Fengtian dengan erat. Dia menempelkan dahinya ke ubun-ubun kepala pria itu.

“Tempat parkirnya begitu luas. Kalau kamu tersesat, itu akan merepotkan.”

Kalimat itu terdengar familiar. Mendengarnya, untuk ketiga kalinya malam ini, hidung Qiao Fengtian terasa panas karena air mata.

---