Thousand Autumns Bab 128

Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma

---

Pertarungan yang Mengguncang Dunia

---

Puncak Setengah Langkah tetaplah Puncak Setengah Langkah.

Selama ratusan bahkan ribuan tahun, gunung itu tetap berdiri kokoh di sana, tidak terpengaruh oleh naik-turunnya kejayaan manusia ataupun pergantian dinasti.

Karena hujan turun kemarin, langit masih tertutup awan, dan uap air naik dari permukaan sungai, membentuk kabut pegunungan yang menyelimuti sekitarnya, bahkan hingga Puncak Penyesalan di seberang, membuat tempat itu tampak seperti negeri para dewa.

Namun, mereka yang berada di dalamnya tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan, apalagi merasa sedang berada di surga.

Hujan yang turun selama beberapa hari membuat jalanan gunung menjadi sangat licin. Ditambah lagi, Puncak Penyesalan sendiri sudah terkenal terjal dan curam. Orang biasa yang melihatnya dari kaki gunung pasti akan menghirup napas dingin, apalagi mencoba mendakinya—rasanya seperti berjalan di atas es yang tipis. Bahkan bagi para ahli seni bela diri yang menguasai qinggong dan memiliki qi batin, setiap langkah terasa jauh lebih sulit dibandingkan biasanya.

Terlebih lagi, hari ini Puncak Penyesalan benar-benar ramai luar biasa.

Jalan setapak yang biasanya hanya dilewati segelintir penebang kayu atau penyair kini dipenuhi oleh para ahli seni bela diri yang membawa pedang dan saber, satu per satu menaiki gunung. Namun, jalur menuju puncak bukanlah jalan buatan manusia, melainkan terbentuk secara alami oleh jejak kaki yang menginjakinya selama bertahun-tahun. Di beberapa bagian yang jarang dilalui orang, jalurnya bahkan berupa tebing curam setajam bilah pedang—tegak lurus ke atas tanpa tempat berpijak.

Bagi mereka yang menguasai qinggong dengan sempurna, rintangan ini bukan masalah besar. Namun, bagi mereka yang kemampuannya biasa saja, tempat ini menjadi batas akhir perjalanan mereka—hanya bisa berdiri di bawah, menatap ke atas dengan penuh kekaguman dan penyesalan.

Dapat dikatakan bahwa dari kaki gunung hingga ke puncak, terdapat sembilan rintangan yang hampir mustahil untuk dilewati. Kesembilan rintangan ini menjadi batu ujian bagi kemampuan setiap orang, sehingga hanya segelintir ahli seni bela diri yang benar-benar mampu mencapai puncak. Akibatnya, jumlah orang yang dapat berdiri di Puncak Penyesalan untuk menyaksikan pertarungan menjadi sangat sedikit—bisa dihitung dengan jari.

Namun, banyak orang yang menempuh perjalanan ribuan li demi menyaksikan pertarungan yang mungkin hanya terjadi sekali dalam puluhan tahun ini. Bahkan jika hanya untuk bisa menyombongkan diri kepada anak cucu di masa depan, mereka tidak rela menyerah begitu saja di kaki gunung. Oleh karena itu, meskipun jalur pendakian sangat sulit, banyak yang tetap berusaha naik, tertatih-tatih di sepanjang jalan setapak.

“Xiongzhang, Puncak Penyelasan begitu sulit didaki seperti ini, mengapa kita tidak mencoba ke Puncak Setengah Langkah saja? Bukankah pertarungan antara Yan Wushi dan Hulugu berlangsung di sana? Meskipun kita berhasil mencapai puncak di sini, tetap saja kita hanya bisa menyaksikan dari seberang sungai. Apalagi dengan kabut setebal ini, pemandangannya pasti kurang jelas!”

Yang berbicara adalah Wang Zhuo dari keluarga Wang di Kuaiji. Pada Turnamen Pedang sebelumnya, ia hampir terluka oleh Duan Wenyang, tetapi akhirnya diselamatkan oleh Gu Hengbo.

Sebagai anak muda, ia tentu tidak bisa menahan pesona seorang wanita cantik. Tuan Muda Ketiga Wang pun tak terkecuali—diam-diam ia mengagumi Gu Hengbo dan berusaha mencari kesempatan untuk berbicara dengannya. Sayangnya, Gu Hengbo tidak pernah menggubrisnya dan setelah Turnamen Pedang itu, ia malah pergi mengikuti Yuan Zixiao.

Tuan Muda Kedua Wang, yang tidak tega melihat adiknya terus-menerus murung, memutuskan untuk membawanya ke sini setelah mendengar kabar bahwa dua ahli seni bela diri terkuat di dunia akan bertarung di Puncak Setengah Langkah.

Sayangnya, meskipun kedua bersaudara ini adalah bintang baru di dunia seni bela diri dengan kemampuan yang tidak dapat diremehkan, mereka tetap terhenti di rintangan terakhir dari sembilan rintangan Puncak Penyesalan.

Di depan mereka tidak ada tangga, hanya ada dinding tebing yang menjulang lurus setinggi tiga zhang. Dengan kata lain, untuk mencapai puncak, mereka harus melompati dinding ini tanpa titik tumpuan di tengahnya. Karena hujan turun semalam, longsoran batu membuat permukaan tebing semakin licin dan halus. Satu-satunya cara untuk melewatinya adalah melompat langsung dalam sekali gerakan.

Wang bersaudara hanya dapat menatap tebing itu dengan putus asa. Bersama mereka, ada tujuh hingga delapan orang lain yang juga berusaha mendaki gunung demi menyaksikan pertarungan. Mereka semua telah melewati delapan rintangan sebelumnya, tetapi terhenti di sini.

Tuan Muda Kedua Wang melirik adiknya dan berkata, “Kamu pikir orang lain itu bodoh? Kalau Puncak Setengah Langkah lebih mudah didaki, semua orang pasti sudah ke sana, kenapa repot-repot datang ke sini? Rumornya, Puncak Setengah Langkah hanya sebesar telapak tangan, berdiri di sana saja sudah sulit, apalagi bertarung. Bagaimana mungkin masih ada ruang bagi orang lain untuk menonton?”

Tuan Muda Ketiga Wang tertegun. “Lalu bagaimana? Kita sudah menempuh perjalanan jauh, masa hanya bisa berhenti di sini?”

Ia memandang jauh ke arah Puncak Setengah Langkah, tetapi dengan kecewa menyadari bahwa puncak gunung sepenuhnya tertutup oleh tebing dan kabut putih. Sekalipun ia menjulurkan leher sepanjang mungkin, yang terlihat tetap hanya kabut, sama sekali tidak ada tanda-tanda orang di atas sana.

Menghadapi situasi ini, Tuan Muda Kedua Wang juga tidak menyangka sebelumnya. Ia hanya dapat menyesal dan berkata, “Sekarang kamu tahu, selalu ada langit di atas langit, selalu ada orang yang lebih hebat. Tadi, Tuan Muda Li dan Tuan Muda Su dari Kuil Chunyang berhasil naik ke atas.”

Mengingat Gu Hengbo, Tuan Muda Ketiga Wang semakin murung. “Sekarang pertarungan di Puncak Setengah Langkah pasti sudah dimulai, ‘kan? Entah bagaimana keadaannya sekarang.”

Tanpa perlu ia katakan, Tuan Muda Kedua Wang pun ingin tahu. Bersama mereka, ada sekitar sepuluh orang lain yang saling berpandangan. Ada yang tidak rela menyerah, masih ingin mencoba. Ia berjalan mendekati tebing, mengumpulkan tenaga, lalu melompat. Gerakannya seperti bangau putih mengepakkan sayap, seperti angsa liar terbang tinggi—benar-benar indah dipandang.

Selusin pasang mata serempak tertuju padanya. Saat ia mencapai titik tertinggi, hampir melewati separuh tebing, napasnya sudah hampir habis. Ia mencoba menjejak tebing untuk mendapat tumpuan dan melanjutkan lompatan, tetapi permukaannya terlalu licin, sama sekali tidak memberi pijakan. Seketika tubuhnya mulai merosot turun, napas yang ia tahan pun terlepas, tidak lagi mampu naik. Ia akhirnya jatuh kembali ke tanah.

Kejadian itu membuatnya sedikit malu. “Seni bela diriku masih dangkal. Membuat kalian semua tertawa.”

Jika ada yang bisa naik, tentu mereka sudah tidak akan tinggal di sini. Maka, mereka segera menghiburnya, “Kamu terlalu merendah. Qinggong-mu sudah luar biasa. Hanya saja, hujan tadi malam membuat tebing ini jauh lebih licin dari biasanya. Kalau tidak, kita semua pasti sudah berhasil naik!”

Merasa senasib, mereka pun berbincang sejenak. Tuan Muda Kedua Wang bertanya, “Kami berdua baru saja tiba. Kira-kira, sudah berapa orang yang berhasil naik?”

Seseorang menjawab, “Tidak banyak, tapi juga tidak sedikit. Beberapa ahli seperti Pemimpin Akademi Ruyan, Pemimpin Kuil Yi, dan Duan Wenyang tentu tidak perlu dipertanyakan. Beberapa ahli muda juga berhasil naik. Yang aku kenal hanya Li Qingyu, Su Qiao, dan Xie Xiang. Sisanya kurang familiar.”

Orang lain menimpali, “Aku mengenal satu lagi, Chao Yu dari Sekte Pedang Chixia.”

Tuan Muda Kedua Wang terkejut. Ia pernah bertarung dengan Chao Yu dan sedikit kalah darinya. Tidak disangka, lawannya itu kini berhasil naik, menunjukkan bahwa dirinya masih tertinggal.

Di saat yang sama, ada lagi yang mencoba mendaki, tetapi hasilnya tetap sama—gagal. Para petarung yang tertahan mulai kehilangan semangat.

“Sebentar lagi masuk waktu Chen¹Sekitar pukul 7–9 pagi, sudah satu jam berlalu. Pertarungan di puncak mungkin sudah dimulai, atau bahkan hampir selesai. Menurutku, lebih baik kita turun dan menunggu kabar daripada terus terjebak di sini.”

Meskipun begitu, melihat hanya ada satu rintangan terakhir, siapa yang rela mundur di tengah jalan?

Orang yang tadi mencoba melompat berdecak, “Aduh, aku dulu menganggap qinggong itu tidak berguna dan malas berlatih. Sekarang malah terjebak di sini, sungguh membuat geram…”

Belum selesai berbicara, ia terkejut, “Eh, lihat, ada orang lain yang hendak naik! Tidak tahu apakah dia bisa sampai di sini!”

Semua orang cepat-cepat menoleh, dan memang, terlihat seseorang melesat dengan sangat cepat, dalam sekejap sudah berada di depan mereka.

Tuan Muda Kedua Wang dan adiknya mengenali orang itu, dan tanpa sengaja berseru, “Pendeta Tao Shen yang Terhormat!”

Shen Qiao tidak tahu kapan gelar “Pendeta Tao Shen yang Terhormat” menggantikan “Pendeta Tao” yang biasa digunakannya. Namun, dia tidak tertarik untuk memikirkan hal itu. Saat ini, yang ia pedulikan hanya pertarungan di Puncak Setengah Langkah, jadi meskipun mengenali Wang bersaudara, ia hanya mengangguk sebagai sapaan, tanpa berniat untuk berbasa-basi lebih jauh.

Di antara sepuluh orang di sini, setengahnya mengenal Shen Qiao karena pertemuan di acara Turnamen Pedang sebelumnya, sementara setengah lainnya tidak mengenalnya. Meskipun demikian, meski tidak mengenalinya, mendengar gelar “Pendeta Tao Shen yang Terhormat” yang hanya ada satu-satunya, mereka langsung tahu siapa dia.

Setengah dari mereka yang belum mengenal Shen Qiao langsung mengubah pandangan mereka terhadapnya. Seketika, tatapan mereka dipenuhi dengan rasa hormat dan kekaguman.

Melihat Shen Qiao terus melangkah maju, Tuan Muda Ketiga Wang dengan sigap berseru, “Pendeta Tao Shen yang Terhormat, mohon tunggu!”

Shen Qiao sedikit mengernyit, tetapi akhirnya tetap berhenti dan menoleh ke arahnya.

Tuan Muda Ketiga Wang ragu-ragu sebelum bertanya, “Bolehkah aku bertanya, apakah Pendeta Tao Shen yang Terhormat pernah melihat shimei-mu?”

Hengbo? Shen Qiao menggeleng. “Sejak Turnamen Pedang, aku belum pernah melihatnya lagi.”

Tuan Muda Ketiga Wang tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya setelah mendengar jawaban itu.

Shen Qiao bertanya, “Kalian ingin naik ke atas?”

Tuan Muda Ketiga Wang tampak sedikit malu. “Iya, tapi tebing ini terlalu tinggi, dan kami tidak bisa berpijak di tengah untuk mengambil napas, jadi…”

Shen Qiao melirik tebing itu lalu berkata, “Aku akan membantu kalian naik.”

Tuan Muda Ketiga Wang terkejut. “Hah?”

Shen Qiao bertanya lagi, “Jadi, mau atau tidak?”

Tuan Muda Kedua Wang bereaksi lebih cepat, segera menjawab, “Kami akan pergi, terima kasih banyak, Pendeta Tao Shen yang Terhormat! Hanya saja kami berdua, mungkin kamu harus berjalan lebih jauh sedikit…”

Shen Qiao menjawab, “Tidak masalah.”

Tuan Muda Kedua Wang tidak mengerti maksud “tidak masalah” yang dimaksud Shen Qiao, tetapi tiba-tiba merasakan bahunya digenggam erat oleh sebuah tangan.

Belum sempat dia bereaksi, tiba-tiba matanya berkunang-kunang, dan kakinya merasa melayang. Tuan Muda Kedua Wang merasa tubuhnya diangkat seperti barang bawaan.

Shen Qiao, ternyata, mengangkat satu orang dengan setiap tangan, tanpa perlu berhenti atau beristirahat untuk mengambil napas, langsung melompat ke atas tebing batu!

Bukan hanya Wang bersaudara, bahkan orang-orang di bawah juga tercengang melihat tiga orang itu menghilang dari pandangan mereka dalam sekejap, tidak dapat berkata apa-apa.

Ketika Li Qingyu dan yang lainnya melompat ke tempat itu sebelumnya, mereka juga melihat langsung. Meskipun mereka memiliki qinggong yang luar biasa, namun membawa dua orang sekaligus dan melakukannya dengan mudah tampaknya bukan hal yang dapat mereka capai, ini menunjukkan betapa luar biasanya qinggong Shen Qiao.

Orang-orang cukup lama untuk kembali tersadar. Beberapa di antaranya merasa menyesal dan kecewa, menyesali bahwa mereka tidak sempat menjalin hubungan baik dan meminta Shen Qiao untuk membawa mereka juga. Setelah sekian lama, akhirnya seseorang menghela napas panjang dan berkata, “Selalu ada yang lebih hebat di atas yang hebat. Jika Shen Qiao sudah sekuat ini, maka betapa dahsyatnya tingkat kekuatan Yan Wushi dan Hulugu? Aku rasa tidak perlu lagi menonton pertarungan ini, lebih baik aku pulang dan berlatih beberapa tahun lagi!”

Setelah berkata demikian, ia menggelengkan kepala, merasa patah semangat, lalu turun gunung.

Yang lain mungkin tidak sepesimis dia, tetapi mereka semua merasakan pukulan mental dari qinggong luar biasa yang baru saja diperlihatkan oleh Shen Qiao.

Sementara itu, setelah melewati tebing itu, tidak ada lagi rintangan yang terlalu berbahaya. Shen Qiao berkata kepada kedua bersaudara, “Aku akan pergi terlebih dulu. Kalian bisa mengikuti perlahan.”

Tuan Muda Kedua Wang buru-buru berkata, “Terima kasih atas bantuanmu, Pendeta Tao Shen yang Terhormat. Sisanya kami bisa urus sendiri. Silakan lanjutkan!”

Shen Qiao mengangguk sedikit dan segera mempercepat langkahnya. Hanya dalam hitungan detik, ia sudah tiba di puncak gunung.

Di puncak, sudah berdiri cukup banyak orang. Shen Qiao melirik sekilas dan langsung mengenali beberapa wajah yang familiar.

Orang-orang di sana sedang sepenuhnya fokus pada dua sosok di Puncak Setengah Langkah di seberang mereka, sehingga tidak ada yang menyadari kedatangannya.

Jika hanya dilihat dari jarak antar kedua puncak, Puncak Setengah Langkah dan Puncak Penyesalan sebenarnya tidak begitu jauh, hanya saja ada sungai yang membentang di tengahnya, yang memisahkan kedua puncak tersebut.

Meskipun saat ini kabut masih menyelimuti, angin gunung yang kencang sering kali meniupkan kabut, membuat pemandangan menjadi lebih jelas. Hanya orang-orang dengan kemampuan penglihatan dan keterampilan luar biasa yang dapat dengan jelas melihat kondisi di puncak lain.

Shen Qiao tidak sempat berbincang dengan orang lain. Begitu ia tiba, perhatiannya langsung tertuju pada pertarungan di seberang.

Yan Wushi dan Hulugu bertarung tanpa senjata, namun setiap gerakan mereka menunjukkan kekuatan luar biasa. Setiap serangan dan gerakan mereka membuat jubah mereka berkibar, dan bayangan lengan baju berputar dengan cepat, hingga sulit dibedakan apakah itu akibat angin gunung atau qi batin yang menyapu. Bahkan kabut tebal yang mengelilingi gunung pun mulai menghilang, terhembus oleh kekuatan pertarungan mereka, sehingga orang-orang di Puncak Penyesalan dapat menyaksikan dengan jelas.

Ketika Shen Qiao tiba, kedua orang tersebut sudah bertarung hampir satu jam. Melihat ke seberang, tampaknya tidak ada tanda-tanda pertarungan itu akan berakhir. Setiap serangan yang dilancarkan, membuat batu-batu gunung hancur dan kabut terbawa, kekuatannya begitu besar sehingga dapat terdengar jelas bahkan dari sisi ini.

Sebagai seorang ahli seni bela diri, dan bahkan sudah mencapai tingkat Master Agung, Shen Qiao segera menyadari bahwa kedua orang tersebut bertarung tanpa menyisakan kekuatan. Pertarungan ini jelas bukan sekadar latihan ringan, melainkan sebuah pertarungan hidup mati tanpa ada niat untuk berhenti.

Shen Qiao dapat melihatnya, begitu pula orang-orang di sekitarnya seperti Ruyan Kehui dan Yi Bichen.

Di Puncak Penyesalan, angin gunung meraung kencang, membuat jubah mereka berkibar liar. Beberapa ahli muda seperti Xie Xiang bahkan harus mengerahkan qi-nya untuk menjaga keseimbangan. Di seberang, di Puncak Setengah Langkah yang lebih sedikit pepohonannya, angin tentu bertiup lebih kencang. Namun, Yan Wushi dan Hulugu tampaknya sama sekali tidak terpengaruh.

Angin yang mengamuk di sekitar mereka justru dikendalikan dengan qi batin mereka, membentuk pusaran yang berputar dengan keduanya sebagai pusat. Angin yang awalnya liar kini seolah tunduk pada kehendak mereka.

Xie Xiang, yang dikenal terus terang, tidak dapat menahan diri seperti Li Qingyu dan yang lainnya. Melihat situasi itu, ia bertanya kepada gurunya, “Guru, menurutmu, siapa yang punya peluang menang lebih besar?”

Alih-alih bertanya siapa yang akan menang, ia bertanya siapa yang memiliki peluang menang lebih besar, menunjukkan bahwa ia juga merasa pertarungan ini sangat seimbang dan sulit ditebak.

Ruyan Kehui sengaja ingin menguji muridnya, jadi ia balik bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

Xie Xiang mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu menjawab, “Sepertinya Hulugu.”

Ruyan Kehui bertanya lagi, “Kenapa?”

Xie Xiang berkata, “Keduanya adalah ahli yang luar biasa. Saat ini tampak seimbang, tapi jika dibandingkan dari segi kedalaman qi batin, seharusnya Hulugu lebih unggul.”

Karena ada Duan Wenyang di sampingnya, Ruyan Kehui tidak ingin merendahkan diri dan meninggikan pihak lain, jadi ia tidak berkata lebih jauh. Namun, dalam hatinya, ia sebenarnya sependapat.

Yan Wushi memang sangat kuat dan memiliki reputasi yang menggetarkan, tetapi Hulugu tetaplah Hulugu. Jika ia bisa mengalahkan Yi Bichen di Gunung Qingcheng dengan kekuatan yang begitu dahsyat, maka tingkat kekuatan dan pencapaiannya jelas masih di atas Yan Wushi.

Bagi orang luar, pertarungan ini mungkin masih penuh ketidakpastian, tetapi bagi para ahli di tingkat mereka, hasilnya sebenarnya sudah mulai terlihat.

Meskipun mereka tidak menyukai Yan Wushi, sebagai sesama ahli seni bela diri dari Dataran Tengah, kekalahannya tentu akan mencoreng nama baik dunia seni bela diri Dataran Tengah. Maka, Ruyan Kehui dan yang lainnya tetap berharap Yan Wushi dapat menang.

Walaupun peluangnya kecil, bukan berarti tidak ada sama sekali.

Sementara para penonton sibuk dengan perhitungan mereka masing-masing, dua orang yang bertarung di Puncak Setengah Langkah justru berada dalam dunia yang sepenuhnya berbeda.

Meskipun Hulugu belum pernah bertarung dengan Yan Wushi, sebelum pertarungan ini, muridnya, Duan Wenyang, sudah mengumpulkan semua informasi yang berkaitan dengan Yan Wushi dari berbagai sumber. Hulugu pun tahu bahwa orang ini memiliki sifat sombong. Dahulu, ketika seni bela dirinya belum mencapai puncak, ia sudah berani menantang Cui Youwang dan Qi Fengge seorang diri. Maka, tidak mengherankan jika kini ia mengirim surat tantangan untuk bertarung.

Namun, karena Hulugu sangat menggemari seni bela diri, bertarung dengan lawan sepadan tentu menjadi kesempatan langka yang ia sambut dengan penuh antusiasme.

Puncak Setengah Langkah dipenuhi batu-batu karang yang menjulang dan dahan-dahan pohon yang menyilang. Jika menghitung tempat berpijak, luasnya tidak lebih dari sebidang kecil tanah yang hanya cukup untuk tiga orang duduk bersila. Jika harus bertarung sambil menghadapi angin kencang di tempat sekecil ini, jelas akan menjadi ujian berat bagi kemampuan mereka.

Namun, keduanya tidak menggunakan trik atau tipuan apa pun. Begitu pertarungan dimulai, mereka langsung saling berhadapan dengan kekuatan penuh.

Hulugu, yang menguasai puluhan jenis senjata, telah menggabungkan kehebatan berbagai senjata itu ke dalam pukulannya. Setiap gerakannya mengandung prinsip pedang, tombak, dan saber, menciptakan serangan yang dahsyat bagaikan air bah yang menerjang dan gelombang laut yang menggulung. Ia langsung menguasai tempo pertarungan, berniat menekan Yan Wushi sejak awal.

Saat itu, angin kencang bertiup dari segala arah. Dengan sengaja, Hulugu menyalurkan qi batinnya ke dalam pusaran angin, mengurung Yan Wushi di dalamnya. Sedikit demi sedikit, ia merobek pertahanan yang Yan Wushi bangun dengan qi batinnya. Angin yang mengaum bagaikan binatang buas siap mencabik-cabik lawannya hingga tak bersisa!

Di antara langit dan bumi, seolah hanya tersisa satu orang. Yan Wushi memiliki qi batin yang luar biasa, tetapi tetap tidak dapat melawan kekuatan alam. Qi batinnya, bagaimanapun kuatnya, tetap akan habis pada akhirnya. Saat itu terjadi, serangan Hulugu akan datang bagaikan gelombang besar yang tidak tertahankan, tanpa celah untuk melarikan diri.

Saat ini, angin kencang berpadu dengan qi batin, sepenuhnya mengurung Yan Wushi. Setiap gerakannya, baik maju maupun mundur, langsung terhalang oleh tekanan qi di sekitarnya, membuatnya tidak dapat bergerak bebas.

Namun, jika ia begitu saja menyerah, maka ia bukanlah Yan Wushi.

Angin kencang menderu, kadang bertiup dari tenggara, kadang dari barat laut. Karena puncak ini terbuka dari segala arah, angin tidak akan pernah berhenti. Segala sesuatu di dunia memiliki keseimbangan—ada keuntungan, ada kerugian. Jika Hulugu ingin memanfaatkan kekuatan angin ini, ia justru harus mengeluarkan qi batin yang lebih besar untuk mengendalikannya.

Yan Wushi memang berada dalam posisi terdesak, tetapi wajahnya tetap tenang, langkahnya tidak bergeser, hanya matanya yang perlahan terpejam. Ia mengerahkan qi batinnya, menciptakan lapisan pelindung di sekeliling tubuhnya, cukup untuk sementara waktu menahan serangan Hulugu.

Namun, pertahanan ini tidak akan bertahan lama. Dalam hitungan detik, pertahanannya akan hancur, dan saat itu terjadi, ia akan sepenuhnya berada di bawah hantaman angin kencang dari segala arah—tanpa ada kemungkinan untuk bertahan hidup, tubuhnya pasti akan hancur berkeping-keping.

Namun, Yan Wushi tidak membutuhkan waktu lama. Ia menutup matanya bukan untuk menyerah, melainkan untuk mendengarkan dengan saksama arah pergerakan angin kencang.

Alam semesta selalu berubah, begitu pula angin kencang yang tidak dapat diprediksi. Namun, gerakan manusia tetap memiliki pola yang dapat ditelusuri. Sekalipun Hulugu ingin menyatu dengan alam, ia tetap tidak mungkin benar-benar menjadi satu dengan alam—akan selalu ada celah yang bisa dimanfaatkan.

Sekejap saja sudah cukup!

Yan Wushi tiba-tiba membuka matanya, lalu mengayunkan satu telapak tangan ke arah kiri Hulugu. Seketika itu juga, tubuhnya melesat ke udara, disusul dengan satu serangan telapak tangan lagi!

Keadaan yang sebelumnya mengurungnya kini hancur berantakan, dan bukan hanya itu—Yan Wushi bahkan berbalik menyerang!

Setelah hampir satu jam bertarung, Hulugu sudah cukup memahami betapa sulitnya menghadapi lawan ini. Ia memang tidak berharap dapat mengalahkan Yan Wushi dalam satu serangan saja, jadi ia sudah mempersiapkan diri. Saat itu juga, kedua lengan bajunya berkibar, tubuhnya melayang ke belakang, lalu mendarat dengan ringan di atas jarum daun pinus, seakan tanpa beban, bergoyang mengikuti hembusan angin.

Namun, justru dari pijakan itu, ia kembali melesat ke atas sejauh beberapa zhang. Seketika, tubuhnya menghilang dalam kabut putih yang menyelimuti puncak gunung, membuatnya tampak seolah menghilang seperti hantu.

Tentu saja, ini bukan sihir—melainkan kecepatan dan teknik yang luar biasa!

Hulugu memanfaatkan beberapa titik buta dalam jangkauan penglihatan manusia untuk membingungkan musuhnya. Ditambah dengan kecepatannya yang luar biasa dan gerakannya yang tidak terduga, ia berhasil mengelabui mata semua orang, bahkan di siang bolong tanpa kegelapan malam sebagai perlindungan. Kemampuan seperti ini cukup untuk membuat siapa pun terkejut dan kagum.

Bahkan para penonton yang menyaksikan pertarungan pun tidak dapat menahan perubahan raut wajah mereka. Beberapa orang mulai berpikir dalam hati—jika mereka berada dalam situasi yang sama, apakah mereka dapat menghadapinya?

Bagi Wang bersaudara, pertanyaan itu tidak perlu dijawab. Namun, bahkan tokoh muda berbakat seperti Li Qingyu dan Xie Xiang—yang masih muda, penuh percaya diri, dan memiliki bakat luar biasa—saat bertanya pada diri sendiri, mereka pun sadar bahwa jika berada di posisi ini, kemungkinan besar mereka tidak akan mampu memecahkan kebuntuan tersebut.

Berapa tahun lagi sampai aku bisa mencapai level Yan Wushi atau Hulugu?

Pertanyaan ini muncul hampir bersamaan dalam benak banyak orang yang hadir.

Sementara itu, Yan Wushi tetap diam.

Ia tahu bahwa bergerak sekarang tidak ada gunanya. Jika kecepatan lawan sudah cukup untuk menipu mata semua orang, maka mengejarnya hanya akan menjadi tindakan sia-sia.

Yan Wushi sangat memahami bahwa saat Hulugu benar-benar berhenti bergerak, itulah momen di mana serangan penuhnya akan dilepaskan!

Karena itu, ia memilih untuk tetap diam, menggunakan strategi menghadapi gerakan dengan ketenangan. Tangan yang tersembunyi di balik lengan jubahnya telah mengumpulkan seluruh qi batin dalam tubuhnya, mengonsentrasikan qi batinnya.

Seluruh kekuatan hidupnya terkumpul dalam satu serangan ini.

Hulugu, yang awalnya berniat menyerang terlebih dahulu, tiba-tiba menyadari sesuatu yang membuatnya terkejut—Yan Wushi sama sekali tidak memiliki celah!

Setinggi apa pun tingkat seni bela diri seseorang, bahkan jika telah mencapai kondisi kesempurnaan tanpa hambatan, tetaplah mustahil untuk benar-benar tanpa kelemahan.

Di antara segala hal di dunia—entah itu alam semesta, tumbuhan, makhluk hidup, ataupun manusia—pasti ada celah dan titik lemah.

Yan Wushi tentu tidak terkecuali.

Hulugu memahami bahwa jika Yan Wushi tampaknya tidak memiliki kekurangan, itu berarti dia tidak dapat melihatnya, bukan karena Yan Wushi adalah makhluk sempurna dan tanpa cacat yang setara dengan Dao surgawi itu sendiri.

Ia terkejut mendapati bahwa keteguhan hati dan cara bertarung Yan Wushi yang penuh tipu daya bahkan melebihi Qi Fengge di masa lalu.

Jika diberikan cukup waktu, bukan tidak mungkin orang ini akan mencapai tingkat kesempurnaan mutlak, bahkan melampaui batas puncak seni bela diri dan mencapai tahap Penyelesaian Agung—menerobos puncak absolut dari seni bela diri itu sendiri—langsung naik ke surga sebagai makhluk abadi.

Kenaikan semacam ini berbeda dengan jiwa yang meninggalkan tubuh setelah kematian. Itu adalah memahami Dao surgawi itu sendiri, untuk melihat sekilas misteri alam semesta primordial yang terakhir.

Hulugu telah menekuni seni bela diri selama puluhan tahun. Setelah dikalahkan oleh Qi Fengge, ia rela bersembunyi di luar Tembok Besar selama dua puluh tahun, menunggu saat yang tepat. Ia tidak pernah kekurangan kesabaran atau ketekunan. Namun, saat ini, menghadapi Yan Wushi, ia merasakan sesuatu yang belum pernah muncul sebelumnya—rasa iri.

Ya, iri hati.

Lawannya lebih muda darinya, bakatnya mungkin tidak lebih unggul darinya, tetapi ia memiliki peluang untuk menembus puncak tertinggi seni bela diri. Peluang semacam ini bukan sesuatu yang bisa diperoleh hanya dengan usaha keras.

Setiap manusia memiliki sifat iri, dan Hulugu bukanlah dewa—tentu saja ia juga memilikinya. Namun, rasa iri yang begitu samar ini segera ia buang jauh-jauh.

Ia memutuskan untuk menyerang!

Jari-jari Hulugu panjang dan ramping, tetapi tidak pucat. Sebagai seorang suku Tujue dan seorang ahli seni bela diri, telapak tangannya dipenuhi kapalan tipis dan sedikit kekuningan.

Namun, di balik sepasang tangan ini tersembunyi kekuatan dahsyat, ibarat petir yang menggelegar—daya yang cukup untuk membuat siapa pun merasa ngeri!

Lengan jubahnya mengembang tinggi akibat aliran qi batinnya. Kelima jarinya rapat, awalnya selembut riak air, namun seketika berubah menjadi tajam bak bilah es, menebas ganas ke arah kepala Yan Wushi!

Hampir bersamaan, Yan Wushi melompat ke udara, berputar di tengah langit, langsung menghadapi serangan telapak Hulugu.

Ketika dua kekuatan besar bertemu, salah satunya pasti akan menjadi yang lebih lemah!

Hulugu mengakui bahwa Yan Wushi sangat kuat. Ia juga sadar bahwa saat seusia lawannya, ia mungkin belum mencapai tingkat ini. Namun, itu tidak berarti ia akan menyerahkan kemenangan begitu saja.

Keduanya tahu bahwa pertempuran ini tak terhindarkan. Jika bukan hari ini, maka suatu hari nanti.

Sebab setelah Qi Fengge tiada, hanya ada satu orang di dunia ini yang dapat menandingi Hulugu—Yan Wushi.

Mereka adalah rival sejati. Hari ini, hanya satu dari mereka yang akan keluar hidup-hidup.

Ketika telapak tangan mereka bertemu, qi batin langsung meledak ke segala arah. Seketika, dahan patah dan batu beterbangan, suara dentuman menggema, sementara awan di langit berhamburan, seakan takut mendekat.

Di sekitar mereka berdua, qi batin yang dahsyat membentuk penghalang, membuat serpihan batu dan debu tidak mampu menembusnya.

Semua orang menahan napas, menyaksikan momen itu dengan tegang.

Hanya sesaat!

Qi batin yang dahsyat bertabrakan di udara. Hulugu mendarat dengan ringan, sementara Yan Wushi mundur sedikit sebelum akhirnya menginjak tanah.

Tuan Muda Ketiga Wang merasa tenggorokannya kering, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Ia menarik lengan kakaknya dan berbisik dengan suara serak, “Jadi… Hulugu menang?”

Tuan Muda Kedua Wang tidak menjawab. Pandangannya tetap tertuju pada Puncak Setengah Langkah, seolah tidak dapat berpaling.

Orang lain pun sama—terpaku, tidak mampu mengalihkan perhatian.

Hulugu dan Yan Wushi berdiri hanya sejangkauan tangan, saling berhadapan, menatap lekat. Dari kejauhan, mereka lebih menyerupai dua sahabat lama yang baru bertemu kembali, daripada dua lawan yang bertarung hingga mati.

Apakah pertarungan ini belum berakhir?

Pikiran itu baru saja terlintas di benak Tuan Muda Ketiga Wang, ketika tiba-tiba—Hulugu bergerak!

Dengan kecepatan yang tak terbayangkan oleh Tuan Muda Ketiga Wang, Hulugu melesat menuju Yan Wushi. Namun, seolah sudah memprediksi gerakan lawannya, Yan Wushi juga bergerak pada saat yang sama. Dalam sekejap, keduanya kembali bertukar lebih dari sepuluh jurus.

Hulugu menuangkan seluruh esensi puluhan tahun ilmu pedangnya ke dalam teknik telapak tangannya. Hembusan angin dari serangannya tajam seperti mata pisau, ganas dan dahsyat, menyerbu tanpa henti ke arah Yan Wushi.

Namun tiba-tiba, Yan Wushi tersenyum.

Dari serangan yang tampaknya tidak terdeteksi polanya itu, ia menangkap satu celah tersembunyi dalam teknik Hulugu.

Mungkin itu adalah bayangan yang tertinggal dari kekalahannya melawan Qi Fengge dua puluh tahun lalu.

Mungkin itu adalah kegelisahannya setelah menyadari betapa banyaknya ahli dari Dataran Tengah.

Atau mungkin, itu adalah ketidaksabarannya untuk mengalahkan Yan Wushi.

Apapun alasannya, ini adalah sesuatu yang menguntungkan bagi Yan Wushi.

Ia teringat kata-kata Shen Qiao sebelumnya—bahwa Hulugu menguasai banyak jenis senjata dan telah mengintegrasikan teknik pedang dan saber ke dalam ilmu telapak tangannya, menjadikannya semakin sempurna. Namun, semakin sempurna bukan berarti tanpa celah.

Segala sesuatu pasti memiliki titik lemah.

Mendadak, Yan Wushi mengacungkan satu jari!

Di tengah ribuan bayangan serangan telapak lawan, ia hanya menggunakan satu jari!

Satu jari itu langsung mengarah ke lawan.

Warna wajah Hulugu sedikit berubah—ia tahu Yan Wushi telah menemukan celahnya.

Semua terjadi dalam sekejap. Angin telapak tangan Hulugu sudah menghantam tubuh Yan Wushi, sementara jari Yan Wushi, yang mengandung kekuatan puluhan tahun, menusuk tepat ke dada lawannya.

Dengan suara benturan keras, tubuh Hulugu terlempar ke belakang. Dengan refleks cepat, ia meraih cabang pohon yang menjulur dari tebing, lalu memanfaatkan tenaga untuk kembali, namun akhirnya membentur batu besar dengan keras.

“Ugh!” Ia memuntahkan darah segar dalam jumlah besar. Wajahnya yang semula kebiruan kini berubah pucat pasi, hampir transparan.

Sebaliknya, Yan Wushi tetap berdiri tegak, bergeming. Hanya saja, tangan yang tadi mengacungkan jari tampak lemas, menggantung dengan sedikit gemetar.

“Ka…mu menang,” kata Hulugu, hampir mengeluarkan darah setiap kali berbicara.

Semakin banyak darah yang keluar, semakin pucat wajahnya.

Yan Wushi masih tidak bergerak.

Namun, pandangan Hulugu sudah beralih dari dirinya ke langit biru yang luas, tempat awan putih berarak pelan.

Penyesalan terbesar dalam hidupnya bukanlah gagal membantu Tujue menguasai Dataran Tengah, bukan pula kekalahannya di tangan Qi Fengge dan Yan Wushi, melainkan ketidakmampuannya untuk melangkah lebih jauh dalam jalan seni bela diri.

Jika setelah kematian ada reinkarnasi, entah apakah di kehidupan berikutnya ia masih akan memiliki kesempatan untuk mengejar puncak dunia seni bela diri?

Ia perlahan menutup matanya.

“Hulugu… sudah mati?” tanya Tuan Muda Ketiga Wang dengan suara ragu, tatapannya terpaku pada Yan Wushi, seakan tidak dapat berpaling.

“Sepertinya begitu… Tapi Master Sekte Yan…” Tuan Muda Kedua Wang terdengar bimbang, karena ia tidak dapat memastikan kondisi Yan Wushi.

Tak seorang pun berpikir untuk segera turun gunung dan pergi. Seolah mereka masih belum sepenuhnya sadar dari pertempuran barusan. Ruyan Kehui, Yi Bichen, dan yang lainnya tetap berdiri lama, seperti sedang merenungkan suatu makna mendalam yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Namun, Yu Shengyan tampak cemas. Ia yakin gurunya pasti terluka, hanya saja dari kejauhan ia tidak dapat melihat dengan jelas. Jika menunggu sampai turun gunung lalu naik ke Puncak Setengah Langkah, ia tidak tahu berapa lama waktu yang akan terbuang.

Tetapi situasi sudah tidak mengizinkannya berpikir lebih jauh. Ia segera berbalik hendak turun gunung, namun sebuah tangan menekan bahunya.

Yu Shengyan menoleh dan melihat Shen Qiao.

“Pendeta Tao Shen?”

“Aku yang pergi.” Shen Qiao hanya mengucapkan tiga kata.

Namun, di detik berikutnya, mata Yu Shengyan tiba-tiba membelalak penuh ketidakpercayaan.

Karena Shen Qiao melakukan sesuatu yang tidak seorang pun dapat bayangkan!

Ia mematahkan sebatang ranting dari pohon di sampingnya, lalu melemparkannya ke udara. Ranting itu melesat jauh karena dialiri qi batin, sementara Shen Qiao melayang ke atas, melesat ke arah ranting itu, tubuhnya begitu ringan dan anggun, seolah seorang dewa turun ke dunia fana.

Shen Qiao berniat melompati jurang untuk mencapai Puncak Setengah Langkah?!

Bagaimana mungkin?!

Tuan Muda Ketiga Wang terpana.

Meskipun jarak antara kedua puncak tidak terlalu jauh, bahkan bagi seseorang dengan qinggong yang luar biasa, melompati jarak sejauh itu tetaplah sulit. Terlebih lagi, di antara kedua puncak tidak ada titik tumpuan untuk berpijak. Jika sedikit saja terjadi kesalahan, di bawah sana terbentang jurang tanpa dasar dan sungai yang mengalir deras!

Saat itu juga, ia akhirnya menyadari tujuan Shen Qiao melempar ranting tadi.

Qinggong Shen Qiao tidak ada tandingannya; hanya sedikit orang di dunia seni bela diri yang bisa menandinginya. Namun, meski begitu, belum pernah ada seorang pun yang mencoba mencapai Puncak Setengah Langkah dari Puncak Penyesalan seperti ini. Jurang alami menganga di tengahnya—seseorang akan benar-benar mempertaruhkan nyawanya jika berani mencobanya. Shen Qiao melayang di udara sampai dia tampak kehabisan qi dan kekuatannya. Sosoknya sedikit tenggelam, dan Tuan Muda Ketiga Wang tidak dapat menghentikan jantungnya yang berdebar kencang di dalam dadanya.

Tetapi Shen Qiao tidak kehilangan pijakan atau terjatuh. Dia tampaknya telah memperhitungkan jarak dengan sempurna. Dengan jatuhnya ini, kakinya kebetulan mendarat di dahan itu, dan dia dengan ringan mendorongnya. Sekali lagi, dia melayang ke udara dan terus meluncur ke depan.

Setelah dia mendorongnya, cabang tersebut segera kehilangan momentum ke depan dan jatuh.

Semua orang menatap kosong pada siluet Shen Qiao yang menjauh. Bahkan Ruyan Kehui dan Master Agung lainnya mengungkapkan ekspresi terkejut. Ini jauh melampaui ekspektasi mereka. Tatapan Tuan Muda Ketiga Wang telah berubah dari kekaguman menjadi pemujaan.

Tetapi Shen Qiao tidak punya pikiran untuk memikirkan kesan mereka. Saat ini, seluruh perhatiannya tertuju pada Yan Wushi. Pertempuran ini telah membunuh seseorang sekuat Hulugu. Mungkinkah Yan Wushi benar-benar tidak terluka?

Mata Wang bersaudara mungkin tidak cukup bagus untuk mengatakannya, tetapi Shen Qiao dapat melihat sekilas bahwa Yan Wushi bukannya tanpa cedera, dan kondisinya jelas tidak jauh lebih baik daripada Hulugu!

Namun, meski mengetahui hal ini, dia masih tidak menyangka bahwa dia harus menangkap sosok Yan Wushi yang terjatuh segera setelah mendarat di Puncak Setengah Langkah.

“Yan Wushi!” Raut wajah Shen Qiao berubah menjadi ngeri. Ketika kulitnya bersentuhan dengan kulit Yan Wushi, yang dia rasakan hanyalah sedingin es!

Mata Yan Wushi tertutup rapat, wajahnya damai. Jejak warna merah tua menetes dari sudut mulutnya, perlahan mengalir ke bawah menuju dagunya.

Segera, tanpa berkata apa-apa, Shen Qiao mengeluarkan botol porselen. Dia mengeluarkan sebuah pil dan dengan hati-hati memberikannya kepada Yan Wushi, lalu meletakkan tangannya pada denyut nadi pria itu. Setelah meminumnya sejenak, meskipun dia sudah mempersiapkan diri untuk hasil ini, pikirannya berubah menjadi kacau, dan hatinya terasa seperti akan hancur!

Kekuatan hidupnya habis, energi Yang-nya hilang. Segalanya tampak layu—tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan…

Dalam sekejap, warna kulit Shen Qiao hampir menyamai warna kulit Hulugu di dekatnya. Tangannya gemetar saat dia memaksakan diri untuk menekan emosinya yang bergejolak. Dia mengeluarkan sebotol obat luka lagi dan mengeluarkan banyak pil. Dia sangat ingin memberikan semuanya kepada Yan Wushi sekaligus.

Dulu ketika dia mendengar berita tentang pertarungan tersebut, Shen Qiao sudah selesai menyiapkan obatnya. Dia secara khusus mencari formulasi yang dimaksudkan untuk menyembuhkan luka parah yang diturunkan dari generasi ke generasi di Gunung Xuandu. Dia melakukannya untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, tetapi dia selalu berharap dia tidak perlu menggunakannya.

Kamu tidak boleh berlebihan, sisa rasionalitas Shen Qiao memberitahunya. Dia memaksakan diri untuk menarik napas dalam-dalam, lalu menghitung tiga pil lagi sebelum kembali memberikannya kepada pihak lain di pelukannya.

Dia menunggu sangat lama, tetapi kulit Yan Wushi sama sekali tidak berubah menjadi lebih baik.

Hati Shen Qiao bagaikan sebidang es.

Dia terus menopang leher Yan Wushi, tetapi rasa kebas perlahan menjalar ke seluruh tubuhnya. Bahkan ketika dia berlutut di tanah, bebatuan menusuk lututnya melalui jubahnya, dia tidak merasakan sedikit pun rasa sakit.

Shen Qiao mencengkeram pergelangan tangan Yan Wushi dengan erat, cengkeramannya begitu kuat hingga pergelangan tangannya hampir hancur.

Di sekelilingnya, angin kencang menderu-deru, suaranya terdengar melewati telinganya. Orang-orang di Puncak Penyesalan belum bubar, tetapi saat ini, tidak ada satupun dari mereka yang dapat menarik perhatian Shen Qiao. Dia memejamkan mata, berharap semua yang ada di hadapannya hanyalah mimpi.

Namun, ketika Shen Qiao membuka matanya lagi, pria yang memperlakukan segalanya sebagai permainan, yang selalu egois dan sombong tanpa ada bandingannya, masih terbaring diam di pelukannya. Matanya tertutup rapat, dan tidak ada kehidupan di dalam dirinya.

Dia belum pernah mengetahui perasaan ini sebelumnya. Kesedihan dan penderitaan yang membengkak hingga ekstrem, ketika hati terjerat. Jadi, rasanya seperti ini.

“Yan Wushi.” Suara Shen Qiao pelan dan serak saat dia berbicara di telinganya. “Jika kamu bangun… Jika kamu bisa bangun, aku akan melakukan apapun yang kamu inginkan. Bahkan jika kamu memberitahuku bahwa semua ini hanyalah tipuan yang kamu rencanakan…”

Shen Qiao tidak dapat berbicara lebih jauh. Dengan kaget, dia tiba-tiba menyadari betapa beratnya beban pria ini di dalam hatinya.

Beratnya lebih dari seribu pon; begitu berat sehingga dia benar-benar tidak mampu menahannya. Dia menggigil dan menundukkan kepalanya, lalu perlahan menempelkan bibirnya ke wajah pria itu, lalu ke dahi. Dia dengan ringan membelainya sebelum membenamkan wajahnya ke lekukan leher Yan Wushi.

Kelembapan sedikit demi sedikit merembes ke dalam kain kerah, dan Yan Wushi tiba-tiba sedikit bergerak.

Shen Qiao terdiam.

Shen Qiao hampir curiga bahwa itu hanyalah ilusi. Dia bahkan tidak punya keberanian untuk mengangkat kepalanya.

Tetapi pada saat berikutnya, suara lemah Yan Wushi terdengar di telinganya: “Baru saja, kamu mengatakan bahwa kamu akan melakukan apa pun yang aku minta?”

Shen Qiao tercengang.

---