Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Kulit makhluk ini berwarna hitam-seperti warna kulit Anthony. Namun, wajah manusianya telah terdistorsi. Tempat asli di mana matanya berada ditutupi dengan sisik coklat yang tebal. Hidungnya menjulur ke bawah menjadi sebuah celah besar. Mulutnya menjulur keluar dan sebuah tabung hitam keriting yang panjang menjulur dari tengahnya. Dia berhenti, ujung-ujung sayapnya menggesek dinding mobil dan mengeluarkan suara tajam.
“Anthony, apa yang kamu lakukan?” Suara Housen penuh dengan ketidaksenangan. “Aku tidak suka diawasi.”
Setelah selesai, dia menundukkan kepalanya lagi. An Zhe merasakan gigi menggigit bahu dan lehernya. Kulitnya digiling oleh gigi dan rasa sakit yang halus meluap. Namun, An Zhe tidak peduli. Dia tegang dan menatap Anthony yang telah berubah menjadi monster.
Satu detik, dua detik, tiga detik.
Sayap di belakang Anthony bergetar sedikit dan mulutnya bergerak di udara.
“Apakah kamu takut?” Di atasnya, Housen merasakan kekakuan tubuhnya dan samar-samar memarahinya, “Kenapa kamu berpura-pura?” Kemudian dia mencengkeram pinggang An Zhe dan menggigitnya dengan keras.
Pada saat ini-
Terdengar dengungan kepakan sayap. Keenam kaki Anthony yang ramping tergeletak dan tubuhnya condong ke depan, mengumpulkan kekuatan. Kemudian dia melesat ke arah mereka seperti laba-laba yang ramping!
Suara angin bergema di ruang kecil ini. Pupil mata An Zhe menyusut dan tubuhnya langsung berubah. Dia beralih ke kondisi tubuh jamur yang lembut dan sensitif. Miselium berguling-guling di sekitar mobil, hampir memenuhi seluruh ruang dan untuk sementara waktu menghalangi penglihatan Anthony.
Segera setelah itu, An Zhe merasakan tubuh di atasnya menegang. Housen terbatuk beberapa kali dan kemudian anggota tubuhnya bergerak dengan panik, “Sial, ini-”
Dia menoleh dan melihat Housen menggigit miselium lembut yang tak terhitung jumlahnya. Miselium-miselium itu masuk ke dalam saluran napas dan kerongkongannya, menyebabkan dia tersedak dan batuk-batuk karena panik dan kesakitan. Pada saat yang sama, miselium yang tak terhitung jumlahnya terpotong oleh kaki depan Anthony. Miselium itu lunak dan mudah patah, tanpa ketangguhan apa pun. Dia hanya memiliki waktu lima atau enam detik untuk melarikan diri.
An Zhe memperkirakan jarak antara dirinya dan Anthony. Dia dengan cepat menggulung pakaiannya dengan miselium dan mengalir keluar dari celah di antara tubuh Horsen, mendapatkan kembali kebebasannya. Miseliumnya bergegas ke pintu seperti air pasang putih. Dia berubah kembali menjadi manusia di depan pintu, menekan tombol pintu.
Terdengar suara teredam dan pintu terbuka. An Zhe langsung memulihkan semua miseliumnya dan menarik kerah Housen. Mereka berdua jatuh dari mobil bersama-sama dan jatuh ke pasir. Setidaknya di sini lebih aman daripada di dalam ruang mobil yang sempit.
Namun, setelah beberapa saat, Anthony juga muncul dari pintu mobil. Terdengar suara berdengung yang keras saat dia terbang setinggi empat atau lima meter sebelum menukik tajam ke bawah. An Zhe bangkit dengan cepat ketika Anthony terbang dan berlari ke belakang.
Dia melihat Housen terbaring di atas pasir dengan tatapan kosong dan kaki depan Anthony yang tajam menusuk dadanya. An Zhe telah melihat terlalu banyak perburuan monster dan metode pelarian di Abyss. Dia tahu bagaimana cara melarikan diri dan mengira Housen juga mengetahuinya. Meski begitu, baru setelah darah berceceran, Housen berteriak dan meraih kaki depan Anthony dengan kedua tangannya, menendang tubuh Anthony saat dia dengan panik mencoba melarikan diri.
Tanah bergemuruh. An Zhe menoleh dengan cepat dan melihat mobil lapis baja yang telah melaju cukup jauh berbelok tajam. Mobil itu menuju ke sisi ini. Vance akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
An Zhe terkesiap beberapa saat sebelum berlari ke arah kendaraan lapis baja. Melalui jendela, dia bisa melihat ekspresi cemas Vance. Sebelum dia sampai di sana, pintu mobil lapis baja itu terbuka. Begitu melewati An Zhe, sepasang lengan yang kuat tiba-tiba menariknya dari tanah. Dia bekerja sama dengan Vance untuk masuk ke kompartemen. Vance dengan cepat melemparkannya ke sisi lain dari kompartemen dan membanting pintunya.
An Zhe bergumam, “Mereka…”
“Kita tidak bisa menyelamatkan mereka!” Vance membanting setir lagi dan kendaraan lapis baja itu berbalik ke arah semula. Pedal gas diinjak dan kendaraan melaju ke utara.
An Zhe bersandar di kursi penumpang dan menarik napas panjang. Setelah napasnya tenang, dia melihat ke kaca spion. Anthony yang termutilasi dan Housen yang sekarat terjerat seperti sebuah bola, berguling-guling di tanah. Anthony mengangkat kaki depannya dan tiba-tiba menurunkannya, menusuk tubuh Housen dan menancapkannya ke tanah. Kemudian dia mendongak ke atas. Setelah lima detik, Anthony tampak menyerah untuk mengejar kendaraan lapis baja itu. Dia menundukkan kepalanya dan corongnya yang ramping menembus kepala Housen. Tubuh Housen bergerak-gerak sebelum akhirnya melunak.
Mobil itu melaju dengan cepat. Setelah beberapa saat, sosok mereka menghilang di antara semak-semak pasir kuning dan tidak terlihat lagi.
Vance bertanya, “Anthony bermutasi?”
An Zhe menoleh untuk melihat Vance dan melihat bahwa matanya agak merah.
An Zhe menundukkan kepalanya. “Aku minta maaf.”
Dia masih hidup tapi Vance kehilangan dua rekan satu timnya.
“Maaf untuk apa?” Vance dengan enggan tersenyum. “Mereka yang pergi ke luar untuk bekerja sering kali mati. Kami sudah terbiasa dengan hal itu.” Mungkin yang akan mati berikutnya adalah dirinya sendiri.
Namun demikian, An Zhe merasa bersalah. Anthony terinfeksi. An Zhe telah menemukan jejak yang dicurigai sebagai darah manusia di cangkang pada saat itu. Jika dia memberi tahu Vance, maka mereka mungkin telah menemukan bahwa Anthony telah terinfeksi sebelumnya.
Dia menundukkan kepalanya dan menceritakannya.
Vance terdiam sejenak sebelum suaranya merendah, “Anthony tidak menjadi semut. Dia mungkin telah terinfeksi sebelumnya. Kami bertemu dengan sekelompok nyamuk liar mutan sebelum bertemu denganmu.”
“Lalu… apakah dia ditusuk oleh itu lagi?”
Vance melihat ke luar jendela dan berbicara setelah lama terdiam, “Tingkat polusi di Dataran Kedua sangat kecil, dua bintang. Jika dia tertusuk, maka luka sekecil itu mungkin tidak akan menyebabkan infeksi. Namun, siapa pun yang mengatakannya akan ditinggalkan oleh tim. Itu sebabnya banyak orang tidak akan mengatakannya setelah mereka terluka.” Suaranya merendah. “… Karena kami ingin pulang.”
An Zhe bertanya-tanya, “Bagaimana dengan Housen?”
Jika infeksi Anthony ditemukan lebih awal, Housen mungkin tidak akan meninggal.
“Jangan khawatir tentang hal itu. Housen sudah mati.” Vance menyalakan sebatang rokok dan menarik napas. “Dia melakukan banyak hal jahat dan setidaknya ada lima nyawa yang berada di bawah tangannya. Anthony dan aku tidak akan bekerja dengannya saat ini jika bukan karena fakta bahwa tidak ada cukup staf. Apa yang dia lakukan pada saat itu? Menindasmu?”
An Zhe tidak berbicara dan Vance berbalik untuk menatapnya.
Di senja hari, siluet anak laki-laki itu tampak tenang dan damai, seperti tetesan air yang jernih. Tipe orang yang muncul di padang gurun yang berbahaya ini mungkin mengalami kesulitan yang tidak dapat dijelaskan, tapi Vance tidak bertanya.
Demikian pula, An Zhe tidak tahu harus berkata apa kepada Vance. Dia sedang memikirkan adegan sebelum kematian Housen, Housen sepertinya kehilangan akal sehatnya sebentar dan tidak tersadar sampai dia ditikam. Apa yang dilakukan Housen sebelum itu? Dia menggigit miselium.
An Zhe mengerutkan kening. Dia sebenarnya tidak tahu apakah dirinya, sebagai jamur, beracun atau tidak. Sekarang dia menduga dirinya adalah jamur beracun.
Sepanjang jalan, vegetasi menjadi lebih langka. Tidak ada makhluk di gurun yang tak berujung, hanya kendaraan lapis baja mereka yang berjalan sendirian.
Di malam hari, ketika aurora muncul lagi di langit, Vance berencana untuk berhenti dan beristirahat. Dia menekan puntung rokok ke roda kemudi dan membuka pintu yang menghubungkan kabin dan kamar mandi. Dia melompat turun dan sebuah suara terdengar di ruang istirahat yang gelap. “Tidurlah dulu. Kita akan tiba di pangkalan setelah mengemudi selama satu setengah hari.”
An Zhe juga datang ke pintu. Untuk mendapatkan pemandangan terbuka, lokasi kabin sangat tinggi. Selain itu, untuk menghemat ruang untuk kompartemen penyimpanan, bagian kendaraan lainnya berada pada posisi rendah. Perbedaan ketinggian antara kabin dan tempat istirahat lebih dari satu meter.
Dia berdiri di sana dengan sedikit ragu-ragu. Setelah tiga detik singkat, Vance tampaknya melihat keraguan itu. “Kamu duduk di sana dulu.”
An Zhe duduk di tepi, kakinya menjuntai. Kemudian Vance mengulurkan tangan dan memegang tubuh bagian atasnya, membantunya turun. An Zhe mendarat dengan selamat dan mantap. “Terima kasih.”
“Tidak apa-apa.” Vance tersenyum, suaranya menunjukkan kelembutan yang lambat. “Adikku takut ketinggian dan aku sering seperti ini. Dia kira-kira seumuran denganmu.”
Dalam upaya untuk mengeksplorasi aturan komunikasi manusia, An Zhe dengan ragu-ragu bertanya, “Apakah dia juga pergi bersamamu ke alam liar?”
“Ya,” jawab Vance. “Kami dulu sering pergi bersama.”
“Dia tidak ada di sini kali ini?”
“Dia sudah meninggal. Dua bulan lalu, dia dibunuh oleh seorang hakim di gerbang pangkalan.”
Hakim. An Zhe mendengar kata ini untuk ketiga kalinya. Pertama kali adalah An Ze, mencoba mencegahnya pergi ke pangkalan manusia, dengan berkata, “Kamu tidak bisa lepas dari mata para hakim.”
Kali kedua adalah Anthony, yang tidak ingin An Zhe bergabung dengan tim. Dia berkata, “Kami bukan hakim dan tidak bisa memastikan bahwa dia 100% manusia.”
Selain itu, sepertinya itu adalah istilah yang sering muncul dalam ingatan An Ze. Jadi, An Zhe mengulangi, “… Hakim?”
“Kamu tidak tahu?” Suara Vance menjadi tinggi karena terkejut. “Dari mana kamu berasal?”
An Zhe berbisik, “Aku tidak berurusan dengan orang lain sebelumnya.”
“Aku bisa melihatnya.” Vance membuka kenop di dinding mobil dan lampu putih redup menyala di bagian atas dinding, nyaris tidak menerangi ruang kecil itu. Dia mengeluarkan makanan kering dari kotak di dinding. An Zhe juga mengeluarkan makanan dan air dari ranselnya dan duduk di seberang Vance.
Dia mendengar Vance berkata, “Pangkalan ini memiliki sistem yang disebut Undang-Undang Hakim. Ada sebuah organisasi milik militer dan memiliki kedudukan yang sangat tinggi. Itu disebut Pengadilan. Para anggota pengadilan adalah para hakim. Mereka biasanya bertugas di gerbang pangkalan dan mereka semua memiliki lisensi untuk membunuh orang. Membunuh tidak akan melanggar hukum.”
Setelah mendengarkan kalimat ini, An Zhe samar-samar teringat kembali dan menemukan sesuatu yang relevan dalam ingatan yang dia peroleh dari An Ze. Dia bertanya, “Apakah para hakim menentukan apakah orang yang masuk ke pangkalan adalah manusia atau orang yang terinfeksi?”
“Ya, selain infeksi yang bisa dilihat, ada beberapa yang tidak bisa dilihat. Proses mutasi belum dimulai atau tingkat mutasinya terlalu tinggi dan mereka tidak terlihat berbeda dari manusia. Pangkalan menyebut tipe orang seperti ini sebagai ‘heterogen’.”
Mata An Zhe menjadi lebar. Dalam hal ini, dia adalah jenis yang berbeda.
Vance membuka kancing jaketnya dan menaruhnya di satu sisi. Dia membuka tutup botol ketel dan melanjutkan, “Populasi pangkalan terlalu padat. Jika seorang heterogen memasuki pangkalan maka akan terjadi pembantaian gila-gilaan, diikuti dengan infeksi skala besar. Apakah seseorang itu manusia atau heterogen, proses penghakiman disebut pengadilan.”
“Itu…” An Zhe bertanya-tanya, “Apa yang terjadi setelah mereka menemukan heterogen?”
“Apa lagi yang bisa mereka lakukan?” Vance mengerutkan kening. “Mereka ditembak di tempat.”
An Zhe tidak berbicara. Dia hanya menunduk dan menggigit biskuit yang sudah dipadatkan. Dia baru saja belajar makan dengan cara manusia dan makanan manusia agak kasar baginya. Menelan membuat mulut dan tenggorokannya gatal. Dia makan dengan perlahan namun jantungnya berdetak kencang.
Perlahan, dia bertanya lagi, “Apakah mereka benar-benar bisa mengenali semua yang heterogen?”
Vance meneguk air dalam jumlah besar. Ia bersandar ke dinding dan memejamkan mata, ada jejak kesedihan dalam nada bicaranya. “Siapa yang tahu? Kematian bukanlah bukti. Tidak ada yang tahu apakah orang-orang yang terbunuh itu benar-benar heterogen. Adikku juga begitu.”
An Zhe tidak berbicara. Vance sepertinya telah menjawab pertanyaan itu, tapi An Zhe hanya mendengarkan dengan tenang.
“Dia… pergi ke Dataran Pertama bersamaku pada saat itu. Tempat itu memiliki tingkat polusi yang lebih rendah daripada Dataran Kedua dan aku juga terus mengawasinya. Aku bisa mematikan bahwa dia tidak terluka.” Vance tersenyum tapi suaranya serak. “Namun, tidak ada hakim biasa di pintu pangkalan pada hari itu. Dia adalah bos mereka dan semua orang memanggilnya ‘Si Hakim’. Hakim lain yang membunuh akan memberikan alasan tapi dia tidak. Dia tidak menerima pembelaan apapun. Bahkan jika itu adalah anggota terbaik di markas, dia membunuh mereka. Dia seperti itu pada hari itu. Dia hanya menatap adikku lalu menembak.”
“Aku tidak percaya tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Hal semacam ini sering terjadi. Dia telah membunuh banyak orang dan terlalu banyak orang di pangkalan yang membencinya, dan itu tidak buruk bagiku. Mungkin suatu hari nanti, aku akan dibunuh olehnya.”
Mengatakan hal ini, Vance melihat ke tangan kanannya untuk beberapa saat. Kemudian dia melemparkan ketel ke samping dan berbaring di atas bantal. Matanya masih melihat ke bagian atas mobil dan dia akhirnya kembali ke jalurnya, menjawab pertanyaan awal An Zhe. “Mereka lebih suka membunuh orang yang salah daripada melepaskannya. Jika heterogen benar-benar bercampur ke dalam pangkalan maka mereka pasti akan ditemukan. Sudah satu tahun penuh sejak insiden serangan heterogen terjadi.”
Untuk menyembunyikan kegelisahannya, An Zhe memejamkan mata dan mengusap matanya dengan tangan kirinya.
Vance berkata kepadanya, “Anak kecil, tidurlah.”
An Zhe berbaring di sampingnya. Tidak peduli apa yang terjadi besok, setidaknya malam ini dia aman. Tidak ada monster dan tidak ada Housen. Hanya ada Vance, yang begitu baik padanya.
Sebelum tidur, dia memegang selongsong peluru dan melihat ke arah pintu di ujung lorong. Jika – jika dia sekarang diam-diam membuka pintu, keluar dari mobil dan pergi, kembali ke padang gurun monster, dia masih bisa hidup. Dia tidak akan diadili dan tidak akan dibunuh di tempat. Dia tidak tahu berapa lama dia bisa hidup di padang gurun, tapi yang pasti lebih lama dari besok.
Apakah spora itu lebih penting daripada nyawanya?
-Ya.
Bagi makhluk-makhluk di Abyss, kematian adalah hal yang paling tidak berarti. Hanya dalam satu hari yang singkat di luar Abyss, dia menyaksikan mutasi Anthony dan kematian Housen. Kehidupan manusia tidaklah berharga. An Zhe memejamkan matanya. Dia tahu dia harus pergi ke Pangkalan Utara.
Keesokan paginya, mereka terus melaju menuju pangkalan. Karena hanya Vance yang mengemudi dan dia kekurangan energi, waktu istirahat mereka menjadi tidak teratur. Sejak sore hari, mereka mulai beristirahat dan terus berkendara ke utara pada tengah malam di hari ketiga. Setelah aurora meredup dan langit terlihat memutih, Vance berkata, “Kita hampir sampai.”
An Zhe melihat ke depan dan sebuah kota melingkar perlahan-lahan muncul di cakrawala, tertutup kabut kelabu di pagi hari.
‘Kota’, dia tahu kata ini. Manusia berkumpul di kota, seperti jamur yang berkumpul di musim hujan.
Kendaraan lapis baja itu terus melaju ke depan. Setelah kabut pagi berangsur-angsur menghilang, lebih banyak detail muncul di depannya. Kota yang melingkar itu memiliki dinding baja berwarna abu-abu, setinggi jamur tertinggi. 20 orang dapat ditumpuk di atas satu sama lain, satu kaki di atas bahu orang lain, dan mereka mungkin tidak dapat melewati dinding. Taring baja dan duri-duri menjulur keluar dari tembok, tajam dan dingin, seperti bebatuan dan tanah di musim dingin.
Tepi tembok kota ditutupi dengan peralatan pengawasan dan perangkat laser. Setiap penyusup akan segera ditemukan. Dari dua gerbang kota, hanya ada satu untuk masuk dan satu untuk keluar. Mereka sekarang menuju gerbang yang hanya untuk masuk.
Kemudian, An Zhe melihat banyak tim seperti Vance kembali dari segala arah. Beberapa menggunakan peralatan ringan dan beberapa menggunakan peralatan berat. Mereka memegang senjata dan berada dalam tim yang terdiri dari empat atau lima orang, mengendarai kendaraan lapis baja yang sama ke area yang ditentukan. Begitu mereka berhenti, mereka keluar dari mobil dan berjalan menuju gerbang kota, mobil dan orang-orang diperiksa secara terpisah.
Vance keluar dari mobil terlebih dahulu. An Zhe meraih lengannya dan melompat keluar. Dia merasa lengan Vance agak tegang dan berpikir bahwa mungkin gerbang itu membangkitkan kenangan buruk Vance akan adiknya.
Mereka berjalan bersama ke gerbang, di mana ada antrean panjang. Ujung antrean agak bergejolak tapi situasinya tidak terlihat. Orang-orang masuk secara bergantian. An Zhe berada di belakang Vance saat mereka berjalan menuju antrean, melihat sekeliling sambil berjalan.
Para prajurit berseragam hitam berdiri di kedua sisi gerbang sambil memegang dua senjata, sebuah senjata api dan sebuah senjata laser di pinggang mereka. Di belakang mereka ada senjata-senjata besar dan berat, tepat di depan gerbang. Bisa dibayangkan jika ada monster yang mencoba masuk, mereka akan diledakkan oleh senjata-senjata berat ini.
Saat dia melihat sekeliling, dia tertarik dengan sosok hitam. Dalam posisi terbuka di bawah tembok kota di kejauhan, pria itu juga mengenakan seragam hitam dan tampak seperti seorang prajurit yang santai dan tidak disiplin. Tidak seperti rekan-rekannya yang berjaga, dia bersandar di tembok kota, menunduk dan perlahan-lahan menyeka pistol hitam. Namun, seragam hitam dan perak di tubuhnya tampak jauh lebih halus daripada yang lain, mungkin karena tubuhnya yang ramping.
Vance menoleh dan untuk beberapa alasan, langkahnya bertambah cepat. Dia menarik An Zhe ke depan dan tepat saat mereka akan bergabung dengan ujung akhir barisan –
An Zhe melihat pria di kejauhan perlahan-lahan mengangkat kepalanya. Di balik topi seragam hitam, sepasang mata hijau dingin terlihat. An Zhe tiba-tiba berhenti. Dia merasakan hawa dingin di sekelilingnya dan membeku.
Vance berbalik. “Apa yang kamu-”
Suaranya terhenti dengan tiba-tiba.
Sebuah tembakan terdengar.
Tubuh tinggi Vance berguncang di tempatnya. Kemudian dia jatuh ke tanah dengan suara gedebuk, mata terbuka lebar dan tenggorokannya berderak. Darah mengucur dari pelipisnya dan setelah mengejang beberapa kali, tidak ada gerakan dari tubuhnya.
An Zhe bahkan tidak mampu meraih sudut pakaiannya. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang terjadi pada saat itu. Dia hanya bisa mengangkat kepalanya untuk melihat petugas berseragam hitam itu. Itu karena pada saat ini, petugas itu perlahan-lahan memutar moncong gelap – mengarahkannya kepadanya.
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
Rusma
Meowzai