Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Aurora memancarkan kilau hijau ke tanah, terpantul ke kulit gelap pria tersebut, membentuk warna hijau gelap yang aneh, seperti kulit kadal atau kodok. Akhirnya, pria itu berkata, “Kita bukan hakim. Kita tidak bisa memastikan bahwa dia 100% manusia.”
“Memang seperti itu,” Housen menyilangkan tangan, nadanya panjang dan lambat, “Tingkat polusi di Dataran Kedua hanya dua bintang.”
Pria berkulit gelap itu terdiam lagi saat dia berkata, “Rata-rata waktu mutasi Dataran Kedua adalah empat jam. Butuh waktu empat jam sebelum itu terjadi.”
“Oke.” Housen menyatakan. “Kita akan mengemasi barang rampasan. Jika dia tidak berubah selama itu, kita akan membawanya bersama kita.”
Pria berkulit gelap itu akhirnya mengangguk. Mereka bertiga saling berpandangan dan sepertinya setuju.
“Namaku Vance.” Pria jangkung di tengah menoleh ke An Zhe, memperkenalkan dirinya.
An Zhe menyapanya. “Halo.”
Housen, yang membuatnya merasa sedikit jengkel, juga berkata: “Housen.”
Pria berkulit gelap yang tersisa terdiam untuk waktu yang lama sebelum mengeluarkan beberapa suku kata. “Anthony.”
An Zhe juga menyapanya dan berkata, “Terima kasih.”
“Tidak perlu berterima kasih.” Vance tersenyum. “Kita semua adalah sesama manusia. Kami baru saja kehilangan rekan satu tim dan kami kekurangan tenaga.”
Setelah itu, dia berjalan menuju ke kepala monster dan memerintahkan yang lainnya. “Kemasi mayatnya dan cepat pergi.”
Kemudian Vance mengeluarkan sepasang sarung tangan dan belati panjang dari ranselnya dan melemparkannya ke arah An Zhe. “Pergi dan potong kakinya.”
An Zhe menangkap mereka dan memberikan balasan. Kemudian dia mengambil selusin langkah ke depan dan berhenti di samping setengah tubuh monster itu. Dia mengenakan sarung tangan dan mulai mengamati tubuh itu.
Artropoda itu berukuran besar dan cangkangnya sendiri halus. Namun, ada beberapa duri yang panjang dan tajam serta benjolan yang menonjol. Dia melihat ke bawah ke kaki monster itu. Ada enam kaki, kurus dan panjang. Mereka terbagi menjadi tiga bagian dan ditutupi dengan rambut yang lebat, hitam dan mengkilap.
Di sisi lain, Vance dan Anthony menangani kepala monster itu. Mereka melepaskan cangkang dari kepalanya, membiarkan otak dan cairan lainnya mengalir keluar sebelum mengorek bagian dalamnya. Housen berjaga-jaga di sekelilingnya.
Dengan demikian, An Zhe memegang belati dan berkonsentrasi untuk memotong bagian tubuh monster itu. Setelah lima menit, satu sendi terpotong dan satu kaki terpisah dari tubuh monster itu, jatuh ke tanah. Di lokasi pemotongan, cairan putih dan kental yang seperti cairan otak perlahan-lahan meresap ke dalam pasir kuning.
Dia mendengar suara menggoda Housen. “Sayang, jangan terlalu jijik sampai ingin muntah.”
An Zhe tidak menanggapi dan diam-diam terus memotong sendi berikutnya. Dia tidak memiliki perasaan apa pun terhadap monster itu. Dia bahkan merasa bahwa monster itu jauh lebih bersih daripada monster yang tinggal di Abyss.
Namun, Housen tidak ingin melepaskannya. Langkah kaki terdengar di belakangnya saat Housen berjalan mendekat, dengan tangan kanan di bahu An Zhe dan jari-jarinya membelai bahunya. “Sayang, berapa umurmu tahun ini?”
An Zhe mendengar jenis keserakahan dari nada ini. Itu adalah keserakahan binatang buas dalam menghadapi makanan. Hanya saja berdasarkan pengetahuannya yang terbatas, manusia tidak memakan jenis yang sama. Oleh karena itu, dia menjawab dengan tenang, “19 tahun.”
An Ze berusia 19 tahun. Karena dia memakan gen An Ze, dia mungkin juga berusia 19 tahun.
“Kamu terlihat seperti baru berusia 17 tahun.” Tawa Housen teredam dari dadanya dan suaranya yang serak tajam dan melengking.
An Zhe mengerutkan kening dan tidak tahu bagaimana menjawabnya.
“Housen.” Pada saat itu, suara Vance terdengar dari kejauhan. “Tetaplah waspada.”
Housen mendengus dan meremas bahu An Zhe sebelum berjalan pergi.
An Zhe sekali lagi menyadari bahwa setiap individu manusia mungkin memiliki karakter yang berbeda. Misalnya, An Ze berbeda dengan manusia yang mengambil sporanya, sementara Vance berbeda dengan Housen. An Zhe sangat berterima kasih kepada Vance.
Dia menundukkan kepalanya untuk melanjutkan pemotongan sendi. Setiap tingkat dibagi menjadi tiga bagian dan setelah memotongnya, dia dengan rapi meletakkannya di tumpukan. Cangkang itu memancarkan kilau logam dan sekeras batu. Setelah ditumpuk bersama, mereka mengeluarkan suara benturan yang jelas.
Pada saat keenam kaki sudah terlepas, Vance dan Anthony juga telah menyelesaikan pembongkaran kepala dan sampai pada bagian tubuh yang lain. Vance melirik ke arah tumpukan kaki yang rapi di tanah dan tersenyum. “Kamu cukup serius.”
Kemudian dia berkata kepada Housen, “Kemudikan mobilnya ke sini.”
Housen tidak berbicara. Dia hanya berbalik dan berjalan pergi. An Zhe berdiri di satu sisi dan menyaksikan Vance dan Anthony mengambil dada dan perut monster itu. Dia bertanya, “Apakah ada yang bisa aku bantu?”
Vance berbicara sambil menggunakan sarung tangan dan memegang tang panjang seukuran kaki manusia. “Kamu jarang keluar, bukan?”
An Zhe menjawab, “… En.”
“Kalau begitu, tetaplah di sana.” Vance menggunakan tang untuk membongkar cangkang di atas sambungan antara dada dan perut monster itu. Tepi cangkang itu tidak beraturan dan ada duri hitam tajam pada sambungan ke bagian cangkang lainnya yang bersinar dengan cahaya abu-abu. “Ada banyak duri dan mereka yang tidak memiliki pengalaman dapat dengan mudah terkontaminasi,” jelas Vance. “Tingkat polusi di Dataran Kedua tidak tinggi, tapi masih ada kemungkinan infeksi.”
An Zhe dengan patuh melangkah mundur dan menyaksikan mereka membongkar mayat itu. Satu demi satu cangkang hitam dibuka. Jeroan dan jaringan tubuh mengalir ke seluruh tanah.
Dia sedang memperhatikan ketika ada suara gemuruh yang tumpul terdengar. An Zhe melihat ke kanan dan melihat sebuah kendaraan lapis baja hitam berbentuk persegi panjang seperti monster krustasea yang sangat besar. Dia tahu ini dengan sangat baik. Mantan tim An Ze memiliki lima kendaraan lapis baja. Mobil itu mendekat dan Housen melompat keluar. Vance tidak mengangkat kepalanya saat dia berkata, “Bantu dia membawa barang-barang itu ke dalam mobil terlebih dahulu.”
An Zhe bergumam setuju dan memungut potongan-potongan itu dari tanah. Kemudian dia dengan hati-hati mengikatnya dengan tali dan menyerahkannya kepada Housen. Housen mengambilnya dan menempatkannya di ruang penyimpanan kendaraan lapis baja.
Monster besar itu menjadi potongan-potongan yang semakin kecil dan lebih banyak cangkang yang diambil oleh An Zhe. Dia sedang mengikat tumpukan cangkang dengan tali ketika gerakannya tiba-tiba berhenti. Pada saat ini, potongan cangkang yang tajam di bawah tangannya – ujung runcing di permukaannya memiliki beberapa tetesan cairan kental.
Dia melihat ke bawah pada noda di tanah dan memastikan bahwa semua cairan di tubuh monster itu berwarna putih, kuning atau transparan. Apakah tetesan cairan gelap itu? Dia teringat darah yang keluar dari tubuh An Ze sebelum dia meninggal.
An Zhe menoleh untuk melihat Vance dan Anthony. Keduanya sedang berkonsentrasi membongkar mayat itu, terlihat tenang seperti biasa. Dengan demikian, An Zhe bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi dan menundukkan kepalanya, terus mengikat bagian-bagiannya.
Setelah sekian lama, pembongkaran akhirnya selesai. Ketiga orang itu tampak yakin bahwa An Zhe tidak akan tiba-tiba menjadi monster yang mematikan.
“Masuk ke mobil dan kembali ke pangkalan.” Vance memerintahkan. “An Zhe, kamu ikut juga.”
Kendaraan lapis baja itu bisa menampung tujuh atau delapan orang. Ada ruang di dalamnya untuk beristirahat dan dibagi menjadi tiga kompartemen. Namun, setiap kompartemen sangat rendah dan sempit sehingga orang harus menundukkan kepala untuk masuk ke dalam.
An Zhe ditempatkan di ruang terluar dengan pintu di sisi kanannya. Dia berbaring di atas ranselnya. Anthony berada di depan mengemudi, Vance berada di sampingnya dan Housen berada di kompartemen paling dalam.
Pintu ditutup dan mereka masuk ke dalam kegelapan. Hanya cahaya redup yang menyinari dari jendela kecil di samping. Setelah guncangan hebat, kendaraan lapis baja itu mulai melaju perlahan ke depan. Sesekali ada gundukan tapi tidak terlalu banyak.
An Zhe melihat kegelapan di depannya dan merasa seperti mengambang dalam gelombang hitam yang membungkusnya saat dia bergerak ke Pangkalan Utara, yang tidak dia ketahui. Dia dikelilingi oleh sedikit kebingungan dan linglung saat dia duduk dengan tenang dalam kegelapan.
Cahaya dari jendela kecil itu semakin kuat dan sekelilingnya menjadi sedikit lebih terang. Mobil berhenti dan An Zhe mendengar Housen berdiri. Dia mengambil tiga langkah dan membuka pintu untuk masuk ke ruang antara kabin dan ruang tunggu, masuk untuk menggantikan Anthony. Anthony kembali ke posisi semula dan berbaring. Dia terengah-engah dan banyak bergerak, menyebabkan lantai bergetar. Kemudian Vance bertanya dengan keras, “Ada apa?” Anthony menjawab, “Aku sedikit lelah.”
Waktu yang lama berlalu hingga tiba giliran Vance menggantikan Housen. An Zhe secara naluriah meringkuk. Dia tahu bahwa Housen akan tidur di sebelahnya dan dia merasa terganggu. Ada jeda dalam suara manusia yang berbaring di sebelahnya.
An Zhe membuka matanya lebar-lebar sambil menunggu. Saat berikutnya, terdengar suara gemerisik langkah kaki dan seorang pria langsung menerkam ke arahnya.
“Sayang…” Suara Housen rendah dan serak. Kakinya terjepit di antara kaki An Zhe yang terlipat dan lengannya melingkari bahu An Zhe. An Zhe secara refleks bergerak tapi ditekan ke lantai oleh kekuatan yang lebih besar. “Vance, orang itu tidak tahu apa yang kamu lakukan… tapi aku telah bersama lebih banyak tim tentara bayaran daripada yang pernah dia lihat.”
An Zhe meronta dan tersentak beberapa kali. “Tolong jangan lakukan ini.”
“Jangan lakukan ini?” Housen tersenyum. Di lingkungan yang gelap, senyumnya tampak sangat garang.
An Zhe tidak menjawab dan Housen melepaskan tangan di bahunya untuk melepaskan ikat pinggangnya. Dia tampak sangat senang karena bisa menahan An Zhe dengan satu tangan. Senyumnya menjadi lebih besar dan nadanya kasar dan mengejek. “Sayang, apa yang bisa kamu lakukan dengan kekuatan ini? Kamu tidak bisa mengemudi atau menggunakan senjata berat. Kamu hanya bisa menunggu untuk mati saat bertemu monster? Untuk apa rekan-rekan satu timmu mengajakmu keluar? Untuk menonton?”
Dia memegang leher An Zhe saat dia berbicara, mencondongkan tubuhnya mendekat, janggutnya menempel di leher An Zhe. Bau asap yang tajam melayang. “Aku telah melihat banyak pelacur sepertimu, tapi ini adalah pertama kalinya aku melihat yang begitu cantik. Tim tentara bayaran mana yang awalnya kamu ikuti?”
An Zhe tersentak kaget saat Housen menekannya dengan kuat, lidah panas bergerak di atas kulitnya. An Zhe menoleh dan terbatuk-batuk karena bau asap. Tangan kanannya meraba-raba dalam kegelapan dan akhirnya meraih belati yang diberikan Vance kepadanya.
Saat itu, sebuah suara besar terdengar di sebelah ruangan Anthony, seperti ada sesuatu yang terjatuh ke lantai.
“Jangan khawatir.” Housen tertawa keras dan memanggil Anthony, “Sebentar lagi giliranmu.”
Namun, kata-katanya sepertinya tidak berpengaruh karena ada suara langkah kaki yang datang ke arah ini. Housen mengutuk dan menahan An Zhe ke dinding, menarik paksa baju An Zhe.
An Zhe tidak lagi melawan dan mencengkeram belatinya, diam-diam melihat ke arah koridor yang gelap. Miselium putih menyebar di lantai di sampingnya, seolah merencanakan sesuatu. Detik berikutnya, semua gerakannya terhenti. Seekor monster dengan tubuh manusia dan tiga pasang kaki ramping yang terentang di belakangnya berjalan melewati lorong dengan sayap yang melengkung dan lembut, dua mata majemuk berwarna merah darah yang bersinar di kepalanya.
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
Rusma
Meowzai