Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
An Zhe berjalan untuk waktu yang lama.
Setelah berhari-hari dan bermalam-malam telah berlalu, jarak yang dia tempuh di peta hanya seukuran kuku jari manusia. Dia hanya berjarak satu jari dari Pangkalan Utara. Dia tidak memiliki alat transportasi manusia dan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana.
Akhirnya, dia mencium udara lembab dan gelap yang memudar dan merasakan tanah di bawah kakinya menjadi lebih keras.
Di senja hari, matahari terbenam seperti mata yang merah pekat. Bukit-bukit hitam di kejauhan menerimanya dan matahari berangsur-angsur menghilang. Senja dan aurora melayang bersama. An Zhe membuka peta itu dan mencoba mengidentifikasi karakter dan simbol-simbolnya.
Dia baru saja berjalan melewati sungai yang mengering yang merupakan batas Abyss. Setelah batas itu ada sebuah tempat yang disebut ‘Dataran Kedua’. Tempat itu memiliki tiga bintang di tingkat bahaya dan dua bintang di tingkat polusi. Monster artropoda dan hewan pengerat besar hidup di sana. Dataran itu tidak lagi ditumbuhi jamur, melainkan sebagian besar semak rendah biasa.
Memang, medan Abyss yang bergelombang, celah-celah tanah yang bisa dilihat di mana-mana, dan bayangan pepohonan yang tinggi di tengah malam, semuanya lenyap. Tempat ini tidak terhalang dan memiliki pemandangan panorama senja yang datar dan tak berujung.
Tetap saja, An Zhe merasa gelisah. Udara kering di Dataran Kedua tidak cocok untuk jamur. Dia tidak dapat menemukan tanah untuk menyerap nutrisi sehingga dia hanya dapat memulihkan kekuatan fisiknya dengan cara manusia, seperti tidur.
Dia telah berjalan begitu lama dan akhirnya menemukan sebuah cekungan kecil dengan rumput hijau dan kuning yang tersebar. Dia duduk dengan tangan memegangi lututnya dan menemukan posisi yang cocok untuk meringkuk.
Jamur menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk tidur, tapi ini adalah pertama kalinya dia tertidur dalam pose manusia. Jamur yang sedang tidur dengan tenang berada di satu tempat, menunggu berlalunya waktu. Namun demikian, tidurnya manusia tampak berbeda. Segera setelah memejamkan mata, kegelapan yang tak berujung naik seperti air pasang. Tubuhnya menjadi lebih ringan seperti dia secara bertahap kehilangan tubuhnya.
Dia tidak tahu kapan itu terjadi, tapi desiran angin bergema di telinganya. Itu adalah suara angin di padang gurun, hal favoritnya di masa lalu.
Namun, suara angin ini sekarang tidak ada artinya. Dia kehilangan spora ketika berguling-guling di padang gurun. Ada suara-suara manusia di atas angin. Dia tidak dapat mengingat suku katanya dengan jelas dan hanya dapat memikirkan beberapa bagian saja. Dalam bahasa manusia, ada beberapa bagian yang tidak bisa disatukan.
“Ini… aneh, sangat…”
“……Bagaimana?”
“Ambil…sampel…di sini.”
Saat berikutnya, rasa sakit yang tak terlukiskan menjalar ke seluruh tubuhnya. Perasaan itu ringan namun dalam. Sebuah kekosongan muncul dalam kesadarannya yang tidak akan pernah bisa terisi. Dia tahu bahwa dia telah kehilangan hal yang paling penting sejak saat itu.
Ketakutan menyebar ke seluruh tubuhnya dan sejak saat itu, dia mulai takut pada angin dan tinggal di dalam gua. Jantungnya berdetak lebih cepat dan rasa takut tiba-tiba melanda. Itu adalah rasa takut akan kehilangan sporanya.
Dia membuka matanya dan menyadari bahwa dia sedang bermimpi. Hanya manusia yang bisa bermimpi. Lalu saat berikutnya, napasnya benar-benar berhenti.
Dia tahu sumber dari rasa takut itu. Sesosok makhluk hitam berdiri di depannya. Dua mata berwarna merah darah bersinar terang. Seluruh tubuh An Zhe tegang dan matanya bergerak ke bawah. Makhluk itu setinggi manusia dengan tiga pasang kaki depan yang tipis dan tajam seperti sabit yang bersinar sedingin cahaya bulan.
Setelah menyadari apa itu, tubuhnya bergetar. Ini adalah sensasi yang jauh berbeda dari nenek moyang pertama seribu tahun yang lalu. Sebuah jamur akan mati karena gigitan sekelompok rayap. Binatang-binatang di Abyss mungkin meremehkan jamur, tapi mereka mungkin merupakan makanan lezat yang langka di Dataran Kedua.
Saat pikiran ini terlintas di benaknya, An Zhe tanpa sadar berguling ke samping! Terdengar suara gedebuk yang tumpul di tanah. Kaki depan yang tajam dari monster arthropoda itu menusuk ke tanah di samping An Zhe. Itu adalah tempat di mana dia baru saja berbaring.
An Zhe dengan cepat mengambil ranselnya dan memanjat. Dia berlari ke semak-semak di dekatnya sementara langkah kaki monster arthropoda yang padat terdengar di telinganya. Setelah suara itu semakin pelan, dia berbalik dan menoleh ke belakang. Di bawah aurora, dia akhirnya bisa melihat keseluruhan wujud makhluk itu — monster hitam raksasa, seperti semut yang diperbesar ribuan kali.
Untungnya, tubuhnya terlihat terlalu berat dan kecepatan lari manusia lebih cepat darinya. An Zhe berlari ke semak-semak di depannya. Lalu dia terjatuh. Dalam sekejap mata, dia diselimuti bayangan yang dilemparkan oleh monster itu. Ada angin kencang dan kaki depan monster ini menebas ke lengannya.
Lengan baju An Zhe tiba-tiba kosong. Kain lembut itu menggantung lemas dan tidak ada yang terpotong. Hal ini tampaknya mengejutkan monster itu dan ia berhenti. Pada saat yang sama, miselium menyebar dan tumbuh kembali di lengan baju yang terlipat, sekali lagi membentuk lengan manusia yang lengkap.
Dia berguling ke bawah di tempat untuk menghindari serangan monster berikutnya. Dia menggunakan lengannya sebagai penopang untuk turun dari tanah dan jatuh ke semak-semak yang rendah. Dua semak-semak tebal menghalangi tubuhnya. Namun, ini tidak cukup baginya untuk melarikan diri dari mata monster itu. Dia mengambil beberapa napas pendek dan pada saat itu, tubuhnya mulai berubah. Garis besar lengan, jari-jari dan anggota tubuh lainnya menjadi kabur. Sesuatu melonjak di bawahnya, berubah menjadi miselium untuk melarikan diri dengan cara yang lebih fleksibel.
Pada titik ini-
Bang!
Cahaya putih melintas di udara dan meteor menghantam persendian antara kepala dan perut sang monster. Terdengar suara dentuman yang tumpul dan cahaya putih meledak tanpa suara bercampur dengan cahaya merah.
An Zhe berada di semak-semak dan menyaksikan benda besar itu terbelah menjadi dua bagian dari tengah, jatuh ke tanah. Daun-daun semak berdesir karena guncangan dan berguguran. Kepala monster itu hanya berjarak kurang dari setengah meter dari An Zhe. Mata merah darah itu masih melihat ke arahnya.
Di Abyss, An Zhe telah melihat benda-benda terpotong menjadi tiga bagian dan masih bisa bergerak. Dia berpikir untuk berada sedikit lebih jauh dari makhluk itu ketika dia tiba-tiba mendengar suara yang tidak jauh darinya
“Itu adalah bom uranium terakhir. Setelah mengambil mayatnya, kembalilah ke pangkalan.” Itu adalah suara seorang pria dan suaranya sangat berat.
“Cangkang Arthropoda tidaklah murah. Aku tidak menyangka akhirnya bisa mendapatkannya.” Terdengar suara pria lain, yang satu ini sedikit lebih tajam dari yang sebelumnya.
Setelah percakapan singkat, mereka tidak lagi berbicara. Langkah kaki terdengar mendekat. Itu adalah suara sepatu bot kulit tebal yang menginjak pasir, bercampur dengan suara gesekan pasir.
Mereka adalah manusia. Setelah kematian An Ze, An Zhe sudah lama tidak melihat manusia. Dia diam-diam mendongakkan kepalanya dari semak-semak. Semak-semak berdesir dan orang pertama berseru, “Berhati-hatilah!”
Saat berikutnya, lubang hitam dari tiga moncong diarahkan kepadanya.
An Zhe melihat mereka. Dia pasti teringat akan ingatan kacau pada malam dia kehilangan sporanya. Namun, keberadaan An Ze telah menunjukkan kepadanya kebaikan dan keramahan manusia. Dia memikirkan situasinya saat ini dan berkata, “H… Halo.”
Di bawah cahaya aurora, pemandangan di depannya terlihat jelas. Ada tiga orang dengan pakaian gelap dan mereka semua laki-laki. Mereka mengenakan ikat pinggang lebar berwarna cokelat di pinggang mereka dengan magasin yang diikatkan di pinggang mereka. Pria yang berdiri di tengah berbadan tinggi, sementara dua orang lainnya sedikit lebih pendek.
Pria yang berada di tengah adalah orang yang pertama kali berbicara tentang ‘bom uranium terakhir’. Suaranya sangat tenang. “Seorang manusia?”
Ada keraguan sejenak. Kemudian dia teringat akan senjata yang telah menghentikan monster itu dan dia menjawab, “Ya.”
“Siapa namamu? Berapa nomor identitasmu? Di mana rekan setimmu?”
“An Zhe, 3261170514, hilang.”
Pria itu mengerutkan kening dan menatapnya. Alis orang ini tebal dan hitam, hidungnya tinggi dan bibirnya tebal. Kombinasi fitur wajah tidak memberi An Zhe perasaan berbahaya seperti binatang buas di Abyss. An Zhe mengerucutkan bibirnya dan menoleh ke belakang.
Tiga detik kemudian, seorang pria lain muncul di samping pria pertama. Dia adalah seorang pria kecil berkulit gelap yang mengarahkan senjatanya, penuh dengan ancaman. Dia menatap An Zhe dan memerintahkan dengan suara rendah. “Lepaskan pakaianmu.”
An Zhe bangkit dari semak-semak. Dia membuka kancing pertama kemeja abu-abu, lalu kancing kedua. Kulit lehernya terlihat. Kulitnya berwarna putih susu yang halus dan sedikit mirip dengan warna miseliumnya.
Saat berikutnya, dia mendengar orang ketiga bersiul. Orang itu berkulit pucat kemerahan, berambut kuning dengan banyak kerutan di wajahnya, yang berarti penuaan pada manusia. Matanya berwarna biru keabu-abuan, dengan sudut mata terangkat, dan ia menatap lurus ke arahnya.
An Zhe menunduk, membuka kancing yang tersisa dan melepas kemejanya. Pria bermata abu-abu biru itu mendekatinya dan bersiul untuk kedua kalinya, menatapnya dari atas ke bawah. Mata pria itu sangat lengket, seperti binatang yang mengeluarkan air liur di Abyss. Setelah mengamati An Zhe lagi, dia berkeliling ke sisi An Zhe. Detik berikutnya, pergelangan tangan An Zhe dicengkeram olehnya. Dia menggosokkan jari-jarinya ke kulit pergelangan tangan An Zhe, ibu jari ke tulang pergelangan tangan. Kemudian dia bertanya dengan suara yang sedikit tajam, “Apa ini?”
An Zhe menatap punggung tangan dan pergelangan tangannya. Ada beberapa tanda merah di mana dia tergores oleh semak-semak saat melarikan diri dari serangan monster itu. Dia menoleh dan memberi isyarat ke semak-semak di belakangnya. “Daun-daun.”
Ada keheningan sejenak. Setelah beberapa saat, pria itu mengatupkan kedua bibirnya. “Apakah kamu ingin melepas sisanya sendiri atau haruskah aku melepasnya untukmu?”
An Zhe tidak bergerak. Dia mungkin tahu apa yang mereka lakukan. Ada pemandangan serupa dalam ingatan An Ze. Kontaminasi genetik terjadi antara monster dan monster dan antara manusia dan monster. Cara pertama untuk memastikan apakah orang asing terkontaminasi adalah dengan memeriksa apakah mereka memiliki luka di tubuhnya.
Namun, pria ini membuatnya merasa tidak nyaman. Hal ini sama seperti yang dia rasakan ketika dia menjadi jamur dan seekor ular merayap di atas kanopinya. Oleh karena itu, dia menatap pria yang berada di tengah. An Zhe telah melihat banyak binatang buas di Abyss dan bisa menilai bahaya mereka. Sekarang dia merasa bahwa pria ini adalah yang paling tidak agresif di antara ketiganya.
“Housen.” Setelah melihat sekilas, pria di tengah berbicara dengan suara berat. “Jangan bertingkah seperti orang sakit di alam liar.”
Housen mencibir dan menatap An Zhe dengan cara yang lebih tak terkendali.
Tiga detik kemudian, pria itu berbicara kepada An Zhe, “Ikuti di belakangku.”
An Zhe dengan patuh mengikuti pria itu ke bagian belakang kepala monster itu. Tidak ada luka di tubuhnya selain tergores semak-semak.
Pria itu bertanya, “Sudah berapa lama kamu terpisah dari rekan-rekan satu timmu?”
An Zhe memikirkannya dan menjawab, “Satu hari.”
“Kamu sangat beruntung.”
“Sepertinya tidak ada banyak monster di sini.”
“Namun, ada banyak serangga.” Pria ini berbicara dengan cara yang sangat singkat tapi dia tampak dapat diandalkan.
An Zhe mengancingkan kancing bajunya dan berbisik, “Apakah kamu akan kembali ke Pangkalan Utara.”
Pria itu menjawab, “Ya.”
“Itu…” An Zhe bertanya. “Bisakah kamu membawaku bersamamu? Aku punya makanan dan air sendiri.”
“Aku tidak bisa menentukan.” Itu adalah pria pendek berkulit gelap.
Saat dia berbicara, pria yang diikuti An Zhe melangkah keluar dan menatap ke arah dua orang lainnya. “Dia tidak terluka. Bawa dia?”
Housen tersenyum saat dia melihat An Zhe dan bersiul untuk ketiga kalinya. “Mengapa tidak membawanya? Tidak akan berpengaruh.”
Kemudian dia melihat manusia yang tersisa. “Tidakkah menurutmu begitu?”
An Zhe menatap mata suram pria berkulit gelap itu.
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
Rusma
Meowzai