Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Sepertinya semua orang terlihat cukup baik setelah mereka dewasa!”
“Bagaimana dengan bisa ularnya?” tanya Zhao Yun.
Hongjun mengatur pernapasannya: racun itu masih ada di dalam. Dia menjawab, “Keluarkan darah untuk detoksifikasi. Tetaplah di sisiku.”
Dia memiliki inti sejati Phoenix di dalam dirinya, memungkinkan daging dan darahnya terus beregenerasi. Dengan kata lain, selama dia tidak mengeluarkan terlalu banyak darah sekaligus, dia bisa pulih kembali dengan cepat.
“Kapan kita akan bertindak?” Tanya Raja Hantu.
Yu Zaoyun dengan cemas berkata, “Lebih baik bekerjasama dengan para exorcist.”
Hongjun menjawab, “Ini urusan klan yao; kita tidak bisa mengandalkan mereka lagi.”
Raja Hantu mengangguk dan berkata, “Baiklah, Raja Rubah, ayo kita lakukan dengan cara ini. Aku setuju.”
Yu Zaoyun menambahkan, “Mereka sudah memutuskan pada hari ketiga bulan ketiga dan mengumpulkan semua anggota klan yao untuk mengadilimu di depan umum – itu empat hari dari sekarang.”
Hongjun berkata, “Kalau begitu, kita akan berrgerak saat itu.”
Qing Xiong berencana menggunakan hubungan Hongjun dengan para exorcist untuk melawannya, mengumumkannya pada seluruh klan yao, mencabut hak warisnya, dan mengeksekusinya di depan umum.
Hongjun ingat dengan jelas bahwa pada hari Qing Xiong menyebutkan hal ini secara pribadi, dia juga mengatakan bahwa Li Jinglong akan jatuh ke dalam perangkapnya pada saat itu. Tapi jika Hongjun muncul terlebih dulu, Li Jinglong akan diperingatkan sebelumnya.
“Dia menyebutkan telah memasang jebakan,” kata Hongjun sambil mengerutkan kening. “Jebakan apa yang mungkin terjadi?”
Tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang sudah lama terlupakan – Xie Yu!
“Di mana Xie Yu?” Hongjun sepertinya sudah menebak jebakan apa itu.
“Di bawah tanah,” jawab Yu Zaoyun. “Apakah kau ingin pergi melihatnya?”
Hongjun hendak mengangguk saat Raja Hantu berkata, “Tempat itu penuh dengan mata-mata, seluruh kota dikendalikan oleh klan burungmu. Jika kau pergi, kau akan ketahuan; kita harus menunggu saat yang tepat.”
Hongjun tidak memiliki pilihan lain selain menyerah untuk menemui Xie Yu untuk saat ini. Raja Hantu dan Yu Zaoyun kemudian pergi bersiap mengumpulkan pasukan mereka, bersiap untuk pertempuran melawan Qing Xiong dalam empat hari. Menghindari pengawasan burung akan sangat sulit. Hongjun teringat bahwa di Istana Yaojin, baik Chong Ming maupun Qing Xiong sama-sama memiliki mata dan telinga yang bagaikan jaring yang tak terhindarkan, mampu memantau setiap helai rumput dan pohon di dekat Gunung Taihang melalui burung-burung dan melihat segala sesuatu yang dilihat mereka melalui kolam di taman istana.
Dia berulang kali mengingatkan Yu Zaoyun dan Raja Hantu untuk berhati-hati. Kedua raja yao itu kemudian pergi secara terpisah.
Di bawah langit yang gelap, dengan dinginnya musim semi yang belum berlalu, Luoyang yang sepi tampak semakin dingin. Zhao Yun menyalakan api di dalam, dan Hongjun diam-diam duduk bersamanya. Hongjun mengambil pisau tajam dan memotong pembuluh darah di lengannya, membiarkan darah beracun berwarna ungu tua mengalir keluar. Itu membuatnya sedikit pusing.
Di luar, semuanya sunyi, satu-satunya suara hanyalah kepingan salju yang beterbangan dan tetesan darah yang jatuh ke dalam baskom tembaga, satu demi satu, dari ujung jari Hongjun.
“Minumlah,” kata Hongjun pada Zhao Yun.
Darahnya mengandung inti sejati Phoenix, yang bisa meningkatkan regenerasi kulit dan daging, tapi juga diisi dengan racun Ular Ba. Namun, Zhao Yun tidak takut dengan racun tersebut. Secara kebetulan, pada saat itu, darah Hongjun berganti, dan Zhao Yun meminumnya, membiarkan kulit dan dagingnya yang hancur beregenerasi.
Sebelum meminumnya, Zhao Yun ragu-ragu, memandang Hongjun, lalu ke baskom tembaga.
“Yang Mulia,” kata Zhao Yun, suaranya bergetar, “Aku meminum darahmu…”
“Itu akan menjadikanmu yao-ku,” goda Hongjun.
Zhao Yun tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan meminum darah Hongjun. Di klan yao, tindakan ini mirip dengan menyatakan simbiosis aneh, seolah-olah membentuk sumpah darah. Namun bagi Hongjun, itu hanyalah solusi yang mudah. Dia bahkan bertanya-tanya apakah Raja Hantu, jika meminum darah inti sejati Phoenix ini, bisa memperbaiki tubuhnya. Dia memberi isyarat agar Zhao Yun meminumnya selagi hangat.
Setelah minum, Zhao Yun mulai menutup matanya dan berkultivasi. Pada akhirnya, Hongjun mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah berhasil?”
Zhao Yun dengan cepat menjawab, “Tentu saja! Janji yang Dewa Kun berikan pada iblis kekeringan adalah meminum darahmu dan memakan dagingmu.”
Hongjun mengangguk. Dia tidak menyangka bahwa inti sejati Phoenix yang ditinggalkan oleh Chong Ming akan begitu kuat. Dia merasa sebagian besar racun sudah dikeluarkan seiring dengan hilangnya darah, dan penyumbatan aliran energinya berkurang. Api di dadanya kini bergejolak di anggota tubuh dan tulangnya, menciptakan darah baru. Meski begitu, mengeluarkan darah yang begitu banyak membuat sekujur tubuhnya terasa dingin, dan dia tidak bisa berhenti menggigil. Zhao Yun segera membawakan selimut dan membungkus Hongjun di dalamnya. Keduanya duduk di bawah teras, memandang ke langit pucat.
“Tidurlah,” kata Zhao Yun.
Hongjun menggelengkan kepalanya, merenung dalam waktu lama. Zhao Yun, khawatir, bertanya, “Apa ada yang salah?”
Hongjun menjawab, “Aku sedang memikirkan tentang dewa Kun, Qing Xiong, dan masa depan. Zhao Yun, apakah aku salah?”
Zhao Yun mengerutkan keningnya, menatap Hongjun dengan ekspresi bingung. Ada beberapa hal yang Hongjun tidak bisa katakan pada Li Jinglong, Qiu Yongsi, atau anggota Departemen Eksorsisme lainnya. Tapi dengan Zhao Yun, dia merasa seperti dia sudah menemukan seseorang untuk diajak bicara. Jadi, dia menceritakan percakapannya dengan Qing Xiong secara lengkap, diakhiri dengan tawa, “Aku bahkan tidak tahu mengapa aku mengatakan ini padamu… Aku masih ingat Zhao Zilong memberitahuku bahwa saat kau meninggalkan klan Yao, kau pergi ke Istana Yaojin.”
Zhao Yun mengangguk, lalu berkata, “Aku… Ada banyak hal yang ingin aku katakan, tapi aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya. Tapi seperti Zhao Zilong, sejak awal, kami berdua merasa bahwa kau, Yang Mulia, berbeda dari raja yao lainnya.”
“Perbedaan ini sangat penting,” kata Zhao Yun serius. “Sangat, sangat penting. Aku… aku tidak pandai berkata-kata; aku tidak tahu bagaimana mengatakannya.”
“Kau sendiri sudah menjadi yao,” gumam Hongjun, lalu tertawa dan menambahkan, “Dengan lebih banyak latihan, siapa tahu, mungkin kau bahkan akan berubah menjadi naga.”
Saat Zhao Yun hendak mengatakan sesuatu, Hongjun tiba-tiba berkata, “Zhao Yun, berjanjilah padaku.”
Hal ini membuat Zhao Yun sangat gugup. Hongjun melanjutkan, “Berjanjilah padaku bahwa apa pun yang terjadi selanjutnya, kau akan bertahan dan melindungi tanah suci untukku.”
Zhao Yun berkata, “Yang Mulia! Kau pasti tidak akan…”
Hongjun menghentikannya untuk berkata lebih banyak, menatap mata Zhao Yun yang diperban, dan mengulangi, “Apakah kita dalam bahaya atau tidak, apakah kita bisa mengalahkan Dewa Kun atau tidak, hidup tidak bisa diprediksi. Kau harus berjanji padaku.”
Zhao Yun terdiam lama sebelum akhirnya mengangguk. Hongjun kemudian tersenyum dan berkata, “Kita akan menang. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku memiliki kepercayaan diri yang aneh ini.”
Zhao Yun berkata dengan lembut, “Aku tahu kau tidak ingin melawan Qing Xiong.”
Hongjun bergumam, “Tidak ada cara lain… Ngomong-ngomong, menurutmu apakah Yuan Kun bisa mengetahui hasil akhir dari pertempuran ini?”
Sejak Pertempuran Chang’an, hal yang paling banyak dibicarakan di Departemen Eksorsisme adalah tentang kemampuan dewa Kun untuk “melihat masa depan”. Hongjun tak henti-hentinya ditanyai oleh Qiu Yongsi, Li Jinglong, dan Mo Rigen, sampai dia bingung. Tapi sesuatu yang Qing Xiong katakan secara tidak sengaja memberinya ide.
Apa yang Dewa Kun lihat adalah Hongjun diinterogasi dan dieksekusi di depan seluruh klan yao, sementara Li Jinglong sedang bersiap untuk melakukan operasi kembali ke Talas, dan langsung jatuh ke dalam perangkap Qing Xiong.
Namun kini “umpannya” sudah dialihkan ke Du Hanqing. Apakah Dewa Kun sudah meramalkan hal ini? Ataukah kejadian ini berada di luar perkiraan Dewa Kun?
“Menurutku Dewa Kun tidak meramalkan kau akan melarikan diri,” kata Zhao Yun hati-hati. “Karena saat aku berada di tanah suci, aku mendengar sesuatu. Dewa Kun…”
Setelah Hongjun meninggalkan tanah suci bersama para exorcist, Zhao Yun dan ikan mas yao masing-masing menelan setengah inti bagian dalam dari Ular Ba, menyebabkan tubuh mereka mengalami perubahan aneh, dan kekuatan yao mereka menjadi lebih kuat. Didorong oleh kekuatan ini, Zhao Yun mulai melepaskan kulitnya. Mereka bersembunyi jauh di dalam hutan batu, dan hari itu Qing Xiong serta Yuan Kun kebetulan berjalan di sepanjang tepi sungai, membicarakan masalah klan yao, termasuk banyak hal yang melibatkan Hongjun, Li Jinglong, dan Departemen Eksorsisme.
Qing Xiong, tanpa memberitahu Raja Hantu atau Yu Zaoyun, bersiap mengirim pesan pada iblis kekeringan, memerintahkannya untuk menangkap Hongjun dan membawanya kembali ke Dataran Tengah. Dewa Kun bahkan lebih kejam, diam-diam mengeluarkan perintah kedua pada iblis kekeringan, menyuruhnya untuk langsung melahap daging dan darah Hongjun dan menghabisinya di Wilayah Barat.
Kedua raja yao itu sejenak melupakan Zhao Yun, yang sedang bersembunyi di tanah suci. Setelah membuat keputusan, dewa Kun menggunakan sihir untuk melihat sekilas hasil rencana itu…
“Jadi dengan kata lain,” gumam Hongjun, “Dewa Kun melihat hasilnya.”
“Untuk sesaat,” Zhao Yun menjelaskan. “Dewa Kun hanya bisa melihat momen yang singkat.”
“Aku mengerti.” Dalam sekejap, Hongjun memahami prinsip di balik sihir Dewa Kun. Dia berbicara dengan lembut, “Pertama-tama, dia harus menetapkan waktu dan tempat tertentu. Aku ingat sekarang… Hari itu, dia menunjukkan padaku sebuah adegan dari masa depan, di rumah di Chang’an… “
Zhao Yun tidak tahu momen apa di masa depan yang Dewa Kun lihat setelah membacakan mantranya, tapi penglihatan itu pasti menunjukkan adanya perubahan pada hasilnya. Akibatnya, Qing Xiong dan Yuan Kun menyimpulkan bahwa Zhao Yun sudah membocorkan informasi tersebut, dan mereka segera berbalik untuk mencari keberadaan Zhao Yun.
Pada saat kritis ketika Zhao Yun berganti kulit, dia nyaris lolos dari kematian dari tangan Qing Xiong. Ikan mas yao, yang baru saja menyelesaikan transformasinya, segera membawa Zhao Yun menjauh melalui air, tapi sebagai raja klan air, kekuatan Dewa Kun ada dimana-mana. Ikan mas yao tidak memiliki pilihan selain membawanya ke darat, tapi Zhao Yun menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkannya dan pergi menyelamatkan Hongjun terlebih dulu.
Maka, pemandangan di tepi Laut Aral pun terjadi.
“Mengintip masa depan akan menghabiskan kekuatan Dewa Kun,” kata Zhao Yun. “Setelah aku memberitahu Raja Rubah, tebakannya adalah Dewa Kun tidak bisa melihat setiap momen dengan jelas. Dia hanya bisa menyimpulkan penyebab dan konsekuensi dari pemandangan yang dia lihat sekilas.”
Hongjun bergumam, “Itu sangat sesuai dengan apa yang dia katakan saat dia membacakan mantra padaku dalam perjalanan kembali ke Chang’an… Aku merasa jauh lebih jernih sekarang. Aku bisa mengambil lebih banyak darah; ayo kita lakukan.”
“Mari kita tunggu sebentar lagi,” kata Zhao Yun cemas.
Hongjun mengabaikannya, menandakan dia baik-baik saja. Dia mengulangi proses ini beberapa kali, setiap kali mencoba mengambil darah segera setelah dia pulih. Sepanjang waktu, dia terus memikirkan mantra dewa Kun dan mendiskusikannya berulang kali dengan Zhao Yun. Mereka menyadari bahwa banyak pemikiran Hongjun selaras dengan pertanyaan Yu Zaoyun saat bertanya pada Zhao Yun. Faktanya, Yu Zaoyun sudah membuat banyak asumsi yang cermat sebelum menyusun rencana untuk menggantikan Hongjun yang asli dengan umpan.
Di tengah malam, seekor rubah dengan lembut mengetuk jendela di luar. Zhao Yun buru-buru membiarkan Yu Zaoyun masuk.
“Bagaimana?” Yu Zaoyun bertanya, jelas khawatir saat melihat wajah pucat Hongjun.
Hongjun menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Yu Zaoyun melanjutkan, “Aku memiliki kabar baik: temanmu sudah tiba. Mereka berada tepat di kaki Gunung Longmen.”
Harapan melintas di mata Hongjun, tapi segera, pikiran lain muncul, menekan dorongan awalnya.
“Jinglong tidak tahu jika yang dipenjara bukanlah diriku,” kata Hongjun.
“Tepat.” Mata rubah Yu Zaoyun menyipit, seolah tersenyum.
Hongjun berkata, “Jangan bilang padanya aku berada di sini.”
Yu Zaoyun mengibaskan ekornya dan berkata, “Mari kita lihat bagaimana tindakannya?”
Hongjun mengangguk.
“Bagus.” Yu Zaoyun dengan tulus memujinya, lalu mundur selangkah dan berkata, “Besok pagi, aku akan meminta Hanqing pergi untuk berbicara dengan orang kepercayaanmu terlebih dulu. Kau cukup pintar. Di masa depan, jika ada yang berani mengatakan bahwa kaisar kita bodoh lagi, aku akan bicara dengan mereka.”
“Apa maksudmu?” Zhao Yun bertanya dengan bingung. “Mengapa kau tidak menemui Li Jinglong, Yang Mulia?”
Untuk kali ini, Hongjun akhirnya tersenyum tanpa mengatakan apa pun, hanya melambai agar Zhao Yun tidak khawatir. Menjelang larut malam, sebagian besar racun sudah dibersihkan. Hongjun akhirnya tertidur, pikirannya masih berputar memikirkan Dewa Kun dan Li Jinglong. Dia bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Yu Zaoyun saat mereka akhirnya bertemu.
Keesokan paginya, Hongjun bangun dengan perasaan segar kembali. Zhao Yun sedang berdiri di depan cermin, membuka perban berlumuran darah dari tubuhnya.
“Kau sudah sembuh!” Hongjun berseru kaget dan gembira.
Zhao Yun tidak lagi terlihat seperti ular aslinya; penampilannya sudah berubah secara keseluruhan. Matanya menyipit dan kini tampak lebih alami, pupilnya tidak lagi tampak seperti mata kucing. Tubuhnya menjadi lebih proporsional, dan sisik di tangan dan kakinya sudah rontok, tidak meninggalkan jejak sifat kebinatangannya.
Dia menatap kosong pada bayangannya di cermin. Hongjun melangkah maju, mengangkat dagunya, dan memintanya membuka mulutnya sedikit. Zhao Yun menjilat bibirnya yang kini semerah dan mirip manusia seperti bibir siapa pun.
Hongjun tertawa, “Sepertinya begitu semua orang berubah menjadi manusia, mereka menjadi cukup tampan!”
Pertama, ada Yu Zhou, dan sekarang Zhao Yun. Setelah melepaskan wujud lamanya dan mendapatkan tubuh manusia, mereka berdua berubah menjadi pria tampan. Ini tipikal yao yang hebat. Zhao Yun tersipu dan hendak membungkuk pada Hongjun, tapi Hongjun dengan cepat menahannya. Pada saat itu, suara Raja Hantu memanggil dari luar ruangan, “Lumayan. Kau bisa menjadi pujaan hati banyak laki-laki dan perempuan.”
Zhao Yun buru-buru berpakaian. Raja Hantu masuk dan membungkuk pada Hongjun terlebih dulu. Mengetahui bahwa Raja Hantu pasti sudah membuat beberapa pengaturan setelah malam perencanaan, Hongjun memberi isyarat agar Zhao Yun tetap tinggal dan membantu. Sementara dia meninggalkan Departemen Eksorsisme Luoyang bersama Raja Hantu.
Di luar, dua ekor kuda sudah disiapkan. Raja Hantu memberi isyarat pada Hongjun untuk menaikinya dan bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”
Hongjun menjawab, “Racunnya sudah dinetralkan untuk sementara, tapi aku tidak bisa menggunakan mantra apa pun.”
Raja Hantu memimpin perjalanan dengan menunggang kuda dan menjawab, “Memenangkan perang sering kali tidak bergantung pada tingkat kultivasimu atau seberapa kuat mantramu. Kemenangan dan kekalahan sudah ditentukan jauh sebelumnya, dan yang menentukan semuanya adalah hatimu.”
Hongjun berkata, “Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh Li Jinglong.”
“Anak itu memahami hal ini lebih baik daripada dirimu,” kata Raja Hantu. “Sangat berbahaya untuk berpikir bahwa tanpa mantra, kau tidak bisa bertarung. Memang benar jika dibandingkan dengan Peng Agung Bersayap Emas atau Dewa Kun, kita cukup lemah…”
Hongjun memperhatikan punggung Raja Hantu dan jubahnya berkibar di salju. Pada saat itu, dia tiba-tiba menyadari bahwa Raja Hantu dan Yu Zaoyun tampak lebih percaya diri dari yang dia bayangkan. Keyakinan ini, anehnya, terasa mirip dengan Li Jinglong.
“…Tapi takdir ada di pihak kita,” lanjut Raja Hantu.
Itu adalah perasaan yang sulit untuk dijelaskan. Hongjun bahkan sempat berpikir bahwa kesetiaan mereka kepadanya bukan semata-mata karena dia adalah penerus sah Chong Ming. Ada sesuatu yang lebih tentang itu, keyakinan mereka, Raju Hantu, Raja Rubah, selaras dengannya. Jika berbicara tentang posisi resmi, posisi Hongjun selalu tidak jelas. Satu-satunya orang yang benar-benar tegas adalah Li Jinglong.
Dengan kata lain, daripada mengatakan mereka mendukungnya, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa, dalam arti tertentu, orang yang benar-benar dikenali oleh Raja Hantu dan Raja Rubah adalah Li Jinglong, yang berdiri di belakangnya.
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo