Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Sudah terlambat bagimu untuk memohon ampun, keponakan kecilku.”
“Mengapa kau melakukan ini?” Hongjun mau tidak mau bertanya.
Raja Hantu membawanya ke gang terpencil dan turun dari kudanya. Di sepanjang jalan, mereka dengan terampil menghindari semua burung, yang berputar-putar jauh di atas gang atau bertengger di atap yang rusak. Yu Zaoyun sudah menginstruksikan para binatang buas untuk mengganggu rute patroli mereka dengan makanan burung dan daging mentah, dan Raja Hantu sudah membimbing kudanya melewati titik buta dalam pengawasan mereka.
Raja Hantu kembali menatap Hongjun. “Masuk dari sini,” Raja Hantu memberi isyarat pada Hongjun untuk merangkak ke dalam lubang di bawah dinding. Hongjun berjongkok dan masuk. Raja Hantu, yang bertubuh tinggi dan berbahu lebar, terjebak dan hanya bisa melewatinya dari samping.
“Katakan padaku,” setelah merangkak keluar dari lubang, Raja Hantu melihat sekeliling dengan santai dan bertanya, “Apakah aku manusia atau yao?”
Hongjun langsung mengerti setelah mendengar ini dan tidak bisa menahan tawa.
Raja Hantu mencari jalan, bergumam pada dirinya sendiri, “Dalam banyak mimpi di tengah malam, aku masih melihat kenangan saat aku masih menjadi manusia.”
“Menurutku Yu Zaoyun mungkin juga merasakan hal yang sama,” Hongjun berkata saat Raja Hantu membawanya melewati istana. “Ke mana kita akan pergi?”
“Ke Aula Yanqing,” jawab Raja Hantu. “Ada terlalu banyak burung di sini; sulit untuk menghindarinya.”
“Ikuti aku,” kata Hongjun, “Aku pernah ke sini sebelumnya.”
Hongjun memimpin. Setelah mereka memasuki bagian dalam istana, Hongjun mengenali rutenya dan memimpin jalan dengan mudah. Dia naik ke atap aula, namun Raja Hantu segera berkata, “Turun! Burung-burung akan melihatmu!”
Hongjun bersikeras dan melambaikan tangannya agar Raja Hantu mengikutinya. Raja Hantu tidak memiliki pilihan selain naik ke atap juga. Hongjun terus naik, menaiki tiga tingkat hingga dia berjongkok di atap dan memberi isyarat pada Raja Hantu untuk melihat ke bawah. Mereka sekarang berada di posisi yang lebih tinggi, dan semua burung terkonsentrasi di atap yang lebih rendah. Hongjun merayap melewati elang yang bertengger di bawah mereka.
“Jalan yang kau pilih mungkin tidak mulus, tapi itu jalan yang benar,” kata Raja Hantu dengan suara rendah.
Hongjun menoleh untuk melihat Raja Hantu, dan mata mereka bertemu sejenak.
“Kenapa?” Bisik Hongjun.
“Pernahkah kau bertanya-tanya kenapa yao yang berkultivasi selalu berubah menjadi manusia?” Raja Hantu balik bertanya.
Saat Hongjun hendak menjawab, Raja Hantu dengan ringan menepuk bahunya dan menunjuk ke atas. Beberapa elang yang berputar-putar muncul, dan Hongjun mengangguk dan menghindari mereka. Ketika mereka sampai di luar Aula Yanging, terdapat bangunan istana tiga lantai, yang jauh dari pusat Mingtang, tidak hancur oleh energi yang dilepaskan oleh vena bumi pada pertempuran sebelumnya. Di belakang Aula Yanqing terdapat pelataran tinggi tempat An Lushan pernah berdiri, yang sudah dihancurkan dalam pertempuran sengit ketika Li Jinglong dirasuki oleh dewa.
Saat ini, para yao sedang memperbaiki pelataran tinggi. Kawanan burung membawa potongan marmer putih bolak-balik, sementara Qing Xiong berdiri di tengah pelataran. Kekuatannya menyebar dari bawah kakinya, perlahan memperbaiki retakan pada pelataran yang sedang direkonstruksi.
Setelah Hongjun dan Raja Hantu mendarat di luar Aula Yanqing, Raja Hantu mengikat Hongjun dengan rantai besi lalu berjongkok, menyelinap menuju altar pengorbanan.
“Dunia ini penuh dengan segala sesuatu,” kata Raja Hantu. “Burung dan binatang yang tak terhitung jumlahnya, namun saat yao berkultivasi dan mendapatkan Dao, kenapa mereka tidak berubah menjadi harimau atau macan tutul yang kuat, atau elang yang gesit, melainkan memilih menjadi manusia, yang kikuk dan lemah?”
Saat itu, mereka berdua bersandar di altar, mendengarkan suara dari atas. “Karena manusia adalah roh dari segala sesuatu,” Bisik Hongjun sebagai balasan.
“Dan kenapa manusia adalah roh dari segala sesuatu?” tanya Raja Hantu lagi.
Pertanyaan ini membuat Hongjun terdiam. Apakah manusia memiliki kebijaksanaan? Namun, ras rubah juga demikian, dan banyak yao yang bahkan lebih licik daripada manusia. Apakah manusia mengorbankan dirinya sendiri? Bahkan tikus pun melakukan hal itu, dan wajar jika burung memberi makan anak-anaknya. Lalu, apa sebenarnya perbedaan antara manusia dan yao?
Apa yang kita lakukan di sini? Hongjun bertanya-tanya, sementara Raja Hantu hanya bersandar di altar, duduk dengan kaki terentang. Sesaat kemudian, suara dentingan rantai terdengar – maksudnya jelas. Menurut rencana, Yu Zaoyun sudah mengirim Du Hanqing untuk menguji Qing Xiong.
Tiba-tiba, Hongjun menjadi tegang, seperti tali busur yang ditarik erat. Du Hanqing menyamar sebagai dirinya, tapi Rantai Seribu Mekanisme itu palsu, dan orangnya juga palsu. Qing Xiong bisa membaca pikiran, tidak ada cara untuk menyembunyikan apa pun darinya!
Selain itu, tujuan Du Hanqing adalah untuk mencari informasi! Jika Qing Xiong curiga terhadap apapun yang berhubungan dengan Rantai Seribu Mekanisme, konsekuensinya bisa sangat mengerikan.
“Kita mengandalkan elemen kejutan, menyerang di saat mereka lengah,” suara Yu Zaoyun berbisik di dekatnya.
Hongjun dengan cepat menoleh untuk melihat Yu Zaoyun, yang mendekatinya di bawah naungan semak-semak. Dia berbisik, “Awalnya aku mengira mendapatkan informasi saja sudah cukup, tapi kemudian aku menyadari ada yang tidak beres. Kaulah yang paling mengetahui Peng Agung Bersayap Emas dengan baik, jadi kau harus berada di sini.”
Hongjun berbisik, “Jika kita gagal, Du Hanqing akan berada dalam bahaya besar!”
“Kita tidak akan gagal,” kata Yu Zaoyun. “Dia pernah bertemu kekasihmu sebelumnya. Selama dia fokus dan hanya memikirkan Li Jinglong, Qing Xiong seharusnya tidak menyadarinya. Jika ada yang tidak beres, kita akan segera melarikan diri.”
Hongjun menoleh dan mengintip dari tempat persembunyian mereka di bawah altar.
Raja Hantu berkata, “Ini memang tindakan yang berisiko. Jangan lupakan Yuan Kun.”
“Saat ini, perhatian Yuan Kun tertuju pada para exorcist. Selain itu, cederanya sudah melemahkan kekuatannya,” Yu Zaoyun dengan santai menjilat cakarnya dan berkata begitu saja, “Aku ragu dia akan memiliki waktu untuk mengurus Qing Xiong.”
Dentingan rantai terus berlanjut. Du Hanqing jelas sangat lemah, tersandung saat menaiki tangga. Menurut situasi “Hongjun”, Qing Xiong tidak memberinya air atau makanan apa pun, menyegel kekuatannya dengan Rantai Seribu Mekanisme. Sekarang sudah hari kelima. Du Hanqing perlu memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil informasi dari Qing Xiong dan menemukan cara untuk membuka rantai yang mengikat Hongjun.
Qing Xiong berdiri di tengah altar, melirik “Hongjun” dengan penuh arti. Du Hanqing, dengan rambut acak-acakan, sedikit mengangkat kepalanya dan menatap Qing Xiong.
“Ini terlalu sulit,” Hongjun mengerutkan kening dan berbisik.
Menyamar sebagai Hongjun di depan Qing Xiong, menghindari kemampuan membaca pikirannya, sudah sangat menantang, apalagi mencoba mendapatkan informasi darinya.
“Tidak sulit,” kata Yu Zaoyun. “Hati manusia juga bisa disamarkan. Bahkan yang kuat pun masih bisa dikalahkan oleh yang lebih kuat; selalu ada gunung yang lebih tinggi. Di dunia ini, tentu saja ada seseorang yang bisa menghadapinya. Menurutku kekasih dan saudara-saudaramu adalah musuh yang tepat untuk keduanya.”
Hongjun: “???”
Kalimat ini membuatnya curiga bahwa tadi malam, Yu Zaoyun pasti sudah mencapai kesepakatan dengan Li Jinglong, Qiu Yongsi, dan yang lainnya.
“Aku setuju denganmu,” kata “Hongjun” di depan altar dengan tenang, “Lepaskan Jinglong.”
“Setuju denganku?” Qing Xiong justru tertawa dan berjalan menuju Du Hanqing. Pada saat itu, jantung Hongjun melonjak ke tenggorokannya dari tempat persembunyiannya di bawah altar.
Penyamaran Du Hanqing sempurna. Pandangan sekilas yang dia berikan pada Qing Xiong tampak persis seperti Hongjun.
“Apa yang ingin kau korbankan?” Qing Xiong bertanya dengan lembut, matanya dipenuhi kesedihan. “Tahun itu, kau mengatakan hal yang sama padaku… selama Chou Xing dan Yuze bisa bertahan, kau akan melakukan apa saja.”
Ekspresi terkejut muncul di wajah Du Hanqing, sementara Qing Xiong menatapnya seolah sedang menatap patung.
“Apa kau begitu mencintai manusia itu?” Qing Xiong berkata dengan suara rendah. “Dalam hatimu, aku tidak bisa merasakan sedikit pun rasa bersalah, tidak ada sedikitpun penyesalan, bahkan tidak sedikit pun… perlindungan untuk klan yao. Pada saat ini, hatimu dipenuhi dengan manusia menjijikkan itu!”
Segera setelah itu, Qing Xiong menampar wajah “Hongjun” dengan keras, mengirim Du Hanqing jatuh ke tanah. “Hongjun”, yang sudah sangat lemah, terbaring miring, bergerak-gerak tak terkendali saat darah menetes dari sudut mulutnya. Tamparan itu mendarat pada kepala Du Hanqing, tapi dari bawah altar, Hongjun merasa itu seolah sudah menyerang jiwanya.
Du Hanqing berjuang di tanah, mencoba untuk bangkit, tapi anggota tubuhnya sudah kehilangan kekuatan, menolak untuk mematuhinya. Rantai Seribu Mekanisme bergesekan dengan lantai altar, membuat suara terus menerus. Dia berhasil menoleh dengan susah payah dan melirik Qing Xiong.
“Itu tidak bisa dibatalkan,” kata Qing Xiong perlahan. “Jangan pernah berpikir tentang hal itu. Sekali Rantai Seribu Mekanisme terkunci, itu tidak akan pernah bisa dibuka.”
Hongjun terkejut. Pada saat itu, dia hampir bisa menebak apa yang sedang dipirkan Du Hanqing, jika dia bisa melepaskan diri dari rantai, dia akan menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menjatuhkan Qing Xiong bersamanya.
Du Hanqing tergagap, “Aku.. aku..”
Qing Xiong berbalik dan berjalan menuju tengah altar, menjawab, “Bertahun-tahun yang lalu, Cahaya Hati menggunakan rantai ini untuk mengurungku selama lima ratus tahun. Satu-satunya orang di dunia yang bisa mematahkannya secara kebetulan ada di sini.”
Wajah Du Hanqing menjadi pucat, matanya kosong, saat dia berbaring diam di sana.
“Benar,” gumam Qing Xiong, “Itu kau, Hongjun. Li Jinglong tidak bisa mematahkannya karena Rantai Seribu Mekanisme bukanlah senjata ajaib Cahaya Hati…”
Hongjun: “…”
Ekspresi Yu Zaoyun berubah menjadi serius, dan alis Raja Hantu berkerut dalam. Dia mengangkat satu tangannya, perlahan menurunkannya, berniat meletakkannya di bahu Hongjun.
Pertanyaan yang paling dikhawatirkan Hongjun akan segera terjawab. Dia mendengarkan dengan penuh perhatian percakapan yang datang dari altar. Saat itu, dua sosok muncul di belakang Aula Yanqing. Itu adalah A-Tai dan Li Jinglong!
“Satu-satunya senjata ajaib di dunia yang bisa memutus rantai ini adalah harta yang diturunkan oleh Kong Xuan. Itu adalah gabungan dari Pisau Lempar di tanganmu,” kata Qing Xiong. “Pisau itu mengenali tuannya; tanpa kekuatanmu, tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya. Dengan kata lain, satu-satunya orang yang bisa memutus rantai ini adalah kau. Tapi begitu kau terikat oleh Rantai Seribu Mekanisme, kau kehilangan seluruh kekuatanmu.”
Du Hanqing gemetar tak terkendali, mengangkat kepalanya. Qing Xiong bergumam, “Jadi, jika kotak berisi kunci dikunci dengan rantai ini, kuncinya tidak akan pernah bisa dibuka lagi.”
Du Hanqing tergagap, “Sejak awal, kau…”
Qing Xiong bergumam, “Sudah terlambat bagimu untuk memohon ampun, keponakan kecilku.”
Di bawah altar, air mata perlahan mengalir dari sudut mata Hongjun. Tangan Raja Hantu tetap melayang di udara, tidak menurunkannya.
“Bawa dia pergi,” kata Qing Xiong akhirnya.
Bawahannya hendak melangkah maju saat tiba-tiba, Dewa Kun, berpakaian hitam, muncul di bawah altar. Yu Zaoyun dan Raja Hantu menjadi tegang, dan Hongjun segera menoleh. Dewa Kun berjalan melewati mereka, bahkan tidak sampai dua puluh langkah, dan menaiki tangga.
“Ini buruk,” gumam Yu Zaoyun.
“Apa yang dia lakukan di sini?” Tanya Hongjun dengan tidak percaya.
Niat Yuan Kun sangat jelas. Begitu dia berdiri di atas altar, dia mengangkat tangannya dan menunjuk langsung ke timur, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu berbalik menghadap ke barat. Saat itu juga, Qing Xiong tiba-tiba menoleh. Di bawah altar, Hongjun mengikuti pandangan Yuan Kun dan melihat Li Jinglong berdiri di atap Aula Yanging!
Saat itu, Li Jinglong sudah menarik busurnya, dan cahaya keemasan memancar ke segala arah. Saat Qing Xiong berbalik, dia melayang ke udara.
Jubah A-Tai berkibar saat dia melepaskan cahaya keemasan. Sesaat kemudian, para exorcist muncul secara bersamaan di keempat arah: timur, selatan, barat, dan utara! Dengan teriakan nyaring, Qiu Yongsi mengayunkan Tongkat Penakluk Yao, yang mengembang seperti jarum laut, menghantam dari langit ke tanah!
Yuan Kun berbalik, bersiul dengan jari di bibirnya. Pada saat yang sama, Qing Xiong melebarkan sayapnya dan berubah menjadi wujud aslinya—Peng Agung Bersayap Emas yang bergegas menuju Aula Yanqing! Bangunan-bangunan runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, dan burung-burung berkerumun dari segala arah. Tiba-tiba, tubuh bersisik Yu Zhou muncul di langit, bersinar terang saat ia menuju altar, mencoba menyelamatkan Hongjun!
Hongjun hendak bergegas keluar, tapi Raja Hantu, menekan bahunya. Tangan yang tadinya melayang akhirnya mendarat, seberat Gunung Tai, membuat Hongjun tidak bisa bergerak.
Raja Hantu berkata, “Tetap tenang.”
Yu Zaoyun berseru, “Sekarang waktunya, carilah Pisau Lempar milikmu, cepat!”
Yu Zaoyun menuju ke depan. Hongjun menoleh ke belakang dan melihat Aula Yanqing sudah dihancurkan sepenuhnya oleh Qing Xiong. Badai mengamuk di sekitar altar, burung memenuhi langit, dan Yuan Kun masih berjaga di depannya.
Li Jinglong, Qiu Yongsi, Mo Rigen, dan A-Tai semuanya melepaskan artefak suci mereka, yang sangat diwaspadai oleh Peng Agung Bersayap Emas, dia menghindari konfrontasi langsung. Yuan Kun bergumam, “Hancurkan bangunan itu!”
Peng Agung Bersayap Emas membubung ke langit saat Li Jinglong melepaskan rentetan anak panah seperti hujan meteor. Dari altar, Du Hanqing berteriak menyayat hati, “Jinglong! Keluar dari sini!”
Yu Zaoyun tertawa terbahak-bahak, namun Hongjun berseru cemas, “Bagaimana kamu bisa kau tertawa di saat seperti ini?”
“Maaf, mau bagaimana lagi,” jawab Yu Zaoyun.
Raja Hantu bertanya, “Di mana Pisau Pembunuh Abadi dan Cahaya Suci Lima Warna?”
Yu Zaoyun tampak bingung dan berkata, “Aku tidak tahu.”
Hongjun dan kedua raja yao itu melarikan diri ke koridor panjang, melihat ke kejauhan. Area di sekitar altar sudah berubah menjadi medan badai. Raja Hantu berkata, “Temukan Pisau Lempar milikmu terlebih dulu; pasti ada jalan!”
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Hongjun. “Aku tidak tahu di mana itu disembunyiman, tapi aku bisa menebak siapa yang menyimpannya!”
Tolong jangan biarkan apa pun terjadi pada Li Jinglong… Hongjun diam-diam berdoa di dalam hatinya.
Bumi berguncang, dan seluruh Aula Yanqing runtuh total. Peng Agung Bersayap Emas menimbulkan badai, menyapu puing-puing dan pecahan ubin, melonjak menuju para exorcist. Lu Xu dan Yu Zhou mencoba terbang beberapa kali tapi berulang kali dipaksa mundur oleh burung yang mendekat. Lu Xu berteriak, “Terlalu banyak! Kita tidak bisa mendekat!”
Yu Zhou memanggil Du Hangqing, “Hongjun!”
“Hongjun” berlutut di altar, memandang mereka, dan menggelengkan kepalanya, terengah-engah. Bahkan dia tidak mengira Li Jinglong dan yang lainnya akan datang untuk menyelamatkan, membuatnya bingung harus berbuat apa.
Yuan Kun, yang matanya ditutupi kain hitam, diam-diam mendengarkan keributan di sekitarnya.
Keempat exorcist menyerang Qing Xiong secara bergantian, tapi target Qing Xiong jelas — dia langsung menuju Li Jinglong. Badai batu bata dan ubin menghalangi cahaya keemasan dan hujan anak panah dari Panah Vajra, sementara udara yang dipenuhi debu mengaburkan pandangan Qiu Yongsi. Dia mengayunkan Tongkat Penakluk Yao beberapa kali tapi tidak dapat menemukan Qing Xiong.
Lalu, tiba-tiba, koridor tempat Qiu Yongsi berdiri terbalik, melemparkannya keluar. Tanah di bawah Mo Rigen dan A-Tai juga runtuh satu demi satu. Qing Xiong meraung marah, “Kau datang tepat pada waktunya!”
Li Jinglong membersihkan puing-puing di depannya dengan tembakan anak panah yang tersebar. Tanah di bawahnya roboh, dan dia terjatuh, tapi dia tetap tenang. Dia mendarat di atas balok besar yang tersapu ke udara dan melompat ke depan dengan sekuat tenaga. Dalam sekejap, Li Jinglong mendekati Qing Xiong. Peng Agung Bersayap Emas muncul dari badai yang kacau, cakarnya siap mencabik-cabik Li Jinglong.
Li Jinglong mengalihkan busurnya ke tangan kirinya, tangan kanannya mengacungkan Panah Vajra, yang bersinar terang saat menangkis Cakar Peng Agung Bersayap Emas! Peng itu mengeluarkan raungan kesakitan dan melemparkan Li Jinglong, beserta senjatanya, menjauhkannya. Li Jinglong, seperti layang-layang yang talinya putus, terlempar keluar dari badai!
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo