Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Berhati-hatilah terhadap Peng Agung Bersayap Emas, dan jangan memperlihatkan kekurangan apa pun.”
Beberapa hari terakhir ini, Li Jinglong memikirkan motif di balik tindakan Yuan Kun. Tiba-tiba, dia terinspirasi oleh peperangan antara Zoroastrianisme A-Tai dan dunia Islam. Hari itu, ketika dia bertemu dengan Li Heng dan berdiskusi dengan bawahannya, dia mengusulkan pembentukan Departemen Eksorsisme yang akan bertahan selama ribuan tahun dan menjadi bayangan otoritas alam fana, yang selalu tersembunyi di antara orang-orang di Dataran Tengah. Mungkin begitulah sejarah ditakdirkan.
“Saat ini, Departemen Eksorsisme tidak menimbulkan ancaman bagi klan yao,” kata Li Jinglong pada semua orang. “Tapi bagaimana dengan seratus tahun, dua ratus tahun, delapan ratus tahun, atau bahkan seribu tahun dari sekarang?”
Ekspresi Qiu Yongsi tampak serius saat dia berkata dengan suara yang dalam, “Mungkin kau sudah menemukan jawabannya.”
Li Jinglong berkata, “Kupikir niat Dewa Kun untuk mengubah masa depan pada awalnya bukan untuk menyelamatkan Hongjun, juga bukan untuk memenuhi takdir kita. Tujuannya, dari awal hingga akhir, hanyalah karena satu hal-“
“Untuk menghancurkan Departemen Eksorsisme!” Mo Rigen langsung mengerti.
“Jika dia ingin bertindak, ada banyak peluang. Kenapa harus begitu bersusah payah?” Lu Xu mengerutkan kening.
“Jika dia menghancurkan kita terlalu dini,” balas Qiu Yongsi, “siapa yang akan menghadapi yao? Bahkan Xie Yu tidak bisa mengalahkan mereka sendirian. Pada akhirnya, mereka masih harus bergantung pada kita.”
Li Jinglong mengangguk. Kelompok itu samar-samar merasakan bahwa ini mungkin satu-satunya kebenaran.
“Jadi,” Li Jinglong menjentikkan jarinya dan berkata, “petunjuknya ada di sini. Tindakan Dewa Kun untuk mengubah masa depan adalah upaya yang disengaja meskipun dia tahu bahwa hal itu hampir mustahil. Untuk membalikkan masa depan, memerlukan rancangan yang sangat rumit dan cermat. Memulainya dengan Hongjun adalah rute tercepat karena ada terlalu banyak sekutu yang terlibat. Dia hanya perlu memberikan dorongan, dan semuanya akan berjalan dengan sendirinya, seperti diriku, misalnya.”
“Jadi, mari kita berspekulasi,” Li Jinglong melanjutkan, “Setelah Pertempuran Chang’an, apakah masa depan yang dia pedulikan —nasib klan yao— berubah?”
“Sepertinya tidak,” kata Qiu Yongsi sambil tersenyum licik.
“Menurutku juga tidak,” Li Jinglong mengangkat alisnya, “karena jika dia tidak mengincar kita, hasilnya tentu saja kita akan mengumpulkan artefak Acalanatha dan memurnikan Yao yang sudah lumpuh sepenuhnya… “
“Tepat sekali,” gumam Lu Xu, “Itulah sebabnya dia yang paling gelisah sekarang.”
Li Jinglong mengangguk dan berkata, “Semakin jauh ke masa depan, maka semakin sulit untuk berubah. Kau bisa memaksaku untuk makan atau tidak besok pagi, tapi kau tidak bisa memutuskan di mana aku akan berada tiga tahun dari sekarang karena ‘sebab’ yang mengarah pada hasil tersebut jauh lebih kompleks daripada hanya memutuskan untuk makan.”
Qiu Yongsi berkata, “Jika Departemen Eksorsisme benar-benar bisa berlanjut selama ribuan tahun, dan klan yao menghilang dalam keheningan di dunia, apa yang Dewa Kun harus lakukan adalah melenyapkan kita, atau lebih khusus lagi, orang yang paling ingin dia singkirkan adalah Zhangshi. Untuk mencapai hal ini, dia pasti harus membayar harga yang lebih besar.”
Li Jinglong mengangguk, “Tapi masa depan yang ditakuti Yuan Kun ditakdirkan memberi kita kemenangan.”
Dia menatap api unggun, seolah dia bisa melihat nasib Departemen Eksorsisme dan klan yao ribuan tahun ke depan di dalam api.
“Selama dia tidak datang,” kata Yu Zaoyun lembut, “umat manusia akan menang.”
Hongjun, di dalam sel, menjawab dengan tenang, “Dia pasti akan datang.”
Yu Zaoyun menatap Hongjun, “Itu bagian yang paling merepotkan.”
“Kenapa kita bisa menang jika dia tidak datang?” Hongjun mengerutkan kening dan bertanya.
“Kamu terlalu lambat,” jawab Yu Zaoyun, “Terlalu sulit untuk menjelaskannya kepadamu. Aku akan memberitahu Raja Hantu nanti dan meminta seseorang bertemu dengan para exorcist.”
Hongjun bertanya, “Apakah menurutmu Dewa Kun mungkin juga sudah meramalkan rencana kita?”
Yu Zaoyun menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Dia kembali dengan luka-luka, dan kekuatannya pasti sudah berkurang. Dia juga harus menghadapi perang besar yang akan datang. Jika dia harus ‘melihat’ masa depan saat ini, perhatiannya pasti akan terfokus pada kekasihmu. Para exorcist adalah yang paling berbahaya baginya.”
Hongjun sepertinya memahami sesuatu tapi menjadi semakin bingung. Yu Zaoyun menambahkan, “Mempersempit cakupan rencana justru untuk menghindari timbulnya kecurigaan terlalu cepat.”
“Baiklah,” kata Hongjun, “otakku benar-benar memperlambat semua orang.”
“Tidak apa-apa,” Yu Zaoyun berkata dengan santai, “Aku tidak ingin melayani atasan yang terlalu licik; itu terlalu melelahkan.”
Dengan itu, Yu Zaoyun diam-diam pergi, melompat keluar dari jendela atap penjara dan kembali ke tanah. Saat fajar mulai menyingsing, suara kicauan burung terdengar di luar. Sinar matahari masuk melalui jendela atap, dan Hongjun, yang bersandar di jendela, hanya bisa melihat sepetak langit kelabu seukuran telapak tangan.
“Tidurlah,” bisik Du Hanqing di luar sel.
Hongjun lelah dan haus, dan dia bersandar di dinding sel yang lembab dan tertidur. Du Hanqing menyelinap melalui celah pintu sel, meringkuk di pelukan Hongjun, dan menutup matanya.
Tak lama kemudian, samar-samar suara rantai terdengar, diiringi suara Yu Zaoyun.
“Aku hanya khawatir kita tidak akan bisa melepaskannya. Kita bahkan juga tidak bisa merobohkan tembok itu. Kecuali Qing Xiong, tidak ada orang lain yang bisa melepaskan belenggu itu…”
Hongjun tiba-tiba membuka matanya, menyadari bahwa itu adalah Raja Hantu! Raja Hantu sudah meninggalkan zirahnya yang biasanya dan sekarang mengenakan pakaian tidur yang ringan dan memudahkan untuk bergerak. Di balik topeng, sebagian wajah biru kelabu dan matanya terlihat.
Yu Zaoyun menyeret rantai ke dalam, memukul Du Hanqing dengan satu cakar, dan berkata, “Waktunya bekerja!”
Du Hanqing membuka matanya, menatap Yu Zaoyun, dan kemudian Hongjun. Hongjun melihat sekilas rantai di lengan Yu Zaoyun dan bertanya, “Apa yang ingin kau lakukan?”
Rantai itu persis sama dengan yang mengikat tangannya, dan bahkan posisi rune-nya pun sama. Raja Hantu dengan hati-hati meraih jeruji besi sel, menggunakan kekuatan untuk membengkokkannya hingga terbuka hingga bisa dilewati seseorang, lalu menyelinap ke dalam.
“Mari kita coba,” kata Yu Zaoyun gugup sambil menatap kunci yang merantai tangan Hongjun ke dinding. “Tiga di antaranya adalah rantai biasa. Yang paling merepotkan adalah yang ada di kaki kiri.”
Hongjun menoleh untuk melihat di mana rantai itu diikat. Raja Hantu mengulurkan tangan dan menariknya. Yu Zaoyun mendesak, “Cepatlah, Raja Hantu!”
Terakhir kali iblis kekeringan melepaskan rantai itu, rantai itu sudah ditarik keluar dari dinding. Ada kunci kokoh di dinding yang membutuhkan kekuatan besar untuk membukanya. Raja Hantu menggunakan kedua tangannya, dan penutupnya perlahan terbuka, memungkinkan rantainya untuk ditarik keluar!
Hongjun dengan cepat menangkap rantai yang jatuh dan berkata, “Tapi jika aku melarikan diri, Qing Xiong pasti akan menyadarinya!”
“Tidak masalah,” kata Du Hanqing pelan. Kemudian, ia berdiri dari tanah, berputar, dan berubah menjadi Hongjun lainnya.
“Hongjun, buka bajumu dan berikan padanya,” perintah Yu Zaoyun.
Hongjun: “…”
Baju Hongjun sudah rusak, dan celananya hanya tersisa satu. Dia bertelanjang kaki, jadi dia tidak memiliki pilihan selain melepas celananya dan menyerahkannya pada Du Hanqing, membiarkan dirinya telanjang.
Setelah beberapa saat, Du Hanqing yang berubah menjadi “Hongjun” mengikat kembali rantainya. Raja Hantu memasang kembali rantainya, dan Hongjun berkata, “Aku akan segera kembali untuk menyelamatkanmu.”
“Hongjun” yang lain tersenyum dan berkata, “Pergilah, tidak akan terjadi apa-apa.”
Hongjun jarang bercermin. Paling-paling, dia akan merapikan pakaiannya, dan melihat bayangannya berbeda dengan melihat versi dirinya yang lain. Ketika dia melihat senyum dari Du Hangqing yang berubah menjadi dirinya, dia tiba-tiba memahami perasaan Li Jinglong ketika memandangnya dan merasakan debaran emosi.
“Ayo cepat!” desak Yu Zaoyun. “Hanqing, berhati-hatilah terhadap Peng Agung Bersayap Emas, dan jangan memperlihatkan kekurangan apa pun.”
“Hongjun” itu mengangguk dan Hongjun yang asli, menyeret belenggunya, kembali menatap Du Hangqing. Keduanya saling mengucapkan selamat tinggal. Raja Hantu membengkokkan jeruji sel kembali ke tempatnya, lalu melemparkan jubah ke atas Hongjun, menutupinya. Karena Hongjun tidak bisa melepaskan rantainya, Raja Hantu menggendongnya.
Hongjun dengan cepat berkata, “Aku bisa berjalan sendiri.”
Yu Zaoyun sudah terlebih dulu melakukan pengintaian, tapi Raja Hantu tidak menanggapi dan terus membawa Hongjun maju.
Raja Hantu menggendong Hongjun, dengan cepat meninggalkan penjara. Baru pada saat itulah Hongjun menyadari bahwa tempat dia berada adalah tempat yang sama di mana mereka menyelamatkan orang-orang Luoyang, tempat mereka disimpan sebagai makanan An Lushan. Mereka muncul dari terowongan menuju istana bawah tanah yang luas. Raja Hantu bergerak seperti bayangan dalam kegelapan, melompat diam-diam ke sisi dinding.
Mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk melarikan diri dari Istana Luoyang ketika mereka tiba-tiba mendengar suara burung mengepakkan sayapnya di atas. Raja Hantu segera berlutut dengan satu kaki, tidak berani bergerak. Hongjun ingin melihat keluar, tapi Raja Hantu melepaskan satu tangannya untuk menekan kepalanya ke bawah, memberi isyarat agar dia tetap diam. Hongjun menempel di dada Raja Hantu, merasakan sensasi aneh. Li Jinglong pernah memeluknya seperti ini, tapi detak jantungnya kuat dan penuh kehidupan.
Sebaliknya, Raja Hantu itu seperti patung, tidak bergerak dan dikelilingi oleh keheningan yang mematikan.
Setelah beberapa waktu, Yu Zaoyun melompat turun dari tempat yang tinggi dan berbisik, “Burung-burung itu sudah terpikat oleh makanan. Kau memiliki waktu satu batang dupa; kau harus melarikan diri sebelum mereka selesai makan…”
Sebelum Yu Zaoyun selesai berbicara, Raja Hantu melompat melewati tembok istana bersama Hongjun dan dengan cepat mundur di sepanjang parit. Dari kejauhan, Hongjun menoleh ke belakang dan melihat di bawah langit redup, seluruh reruntuhan Aula Ming ditutupi oleh kawanan burung yang padat, sehingga hampir mustahil untuk melarikan diri. Bahkan jika dia berhasil melarikan diri, begitu dia kembali ke permukaan, burung-burung itu akan melapor ke Qing Xiong.
Dia sangat lelah. Dia bersandar pada Raja Hantu dan tertidur, merasakan Raja Hantu membawanya melewati banyak atap dan melewati banyak tempat. Setelah sekian lama, mereka akhirnya berhenti. Semuanya gelap gulita sampai lentera menyala.
“Yang Mulia?” Sebuah suara memanggil dengan cemas.
Hongjun membuka matanya dan terkejut melihat seorang pria dengan kepala dibalut perban.
“Zhao Yun?” Hongjun bertanya, “Apakah kau baik-baik saja? Biarkan aku melihatnya.”
Zhao Yun mencoba menghindarinya, tapi Hongjun menahannya, menyebabkan Zhao Yun menyadari betapa lemahnya Hongjun tanpa kekuatannya, namun dia justru mendukungnya.
Hongjun membuka perban di kepala Zhao Yun dan mendapati kulitnya sudah membusuk, tapi dia sekarang terlihat jauh lebih seperti manusia. Dia hampir telanjang seluruhnya, tubuhnya ditutupi kain kasa dan kain putih, dengan bekas luka di mana-mana.
“Ini… apa yang terjadi dengan kulitmu?” tanya Hongjun.
Zhao Yun menjawab, “Tidak ada yang serius. Selama Yang Mulia aman.”
Hongjun mengamati sekelilingnya dan menyadari bahwa mereka berada di ruangan kecil dan gelap, dengan kepingan salju beterbangan di luar. Raja Hantu sedang duduk dengan tenang di dekatnya, dan Yu Zaoyun tidak terlihat di mana pun.
“Saat aku berganti kulit, aku hampir dimakan oleh Peng Agung Bersayap Emas,” kata Zhao Yun. “Zhao Zilong-lah yang menyelamatkanku dan membawaku keluar dari Sungai Yangtze. Raja Hantu juga menggunakan sihir untuk menyelamatkan hidupku.”
Hongjun menutup matanya dan menghela nafas. Dia memandang Raja Hantu, yang mengangguk dengan tenang.
Zhao Yun menambahkan, “Kita berada di Departemen Eksorsisme Luoyang.”
Sebagian besar Departemen Eksorsisme Luoyang sudah dibakar saat An Lushan merebut kota itu, namun beberapa ruangan tetap utuh dan secara ajaib selamat dari perang. Zhao Yun berhasil mendapatkan makanan dari reruntuhan.
Raja Hantu mengulurkan tangan ke Hongjun dan berkata, “Biarkan aku melihat belenggumu.”
Hongjun duduk di atas meja, dan di bawah cahaya redup, Raja Hantu memeriksa rantainya. Setelah beberapa lama, dia menghela nafas tanpa daya. “Ini disebut Rantai Seribu Mekanisme, yang digunakan untuk menambatkan burung,” kata Raja Hantu dengan muram. “Rantai itu tidak bisa dilepaskan.”
Awalnya, keempat anggota tubuh Hongjun dirantai, tapi tiga di antaranya adalah rantai besi biasa yang sudah dipindahkan ke Du Hanqing. Satu-satunya yang paling merepotkan adalah Rantai Seribu Mekanisme di kaki kirinya.
Raja Hantu berpikir sejenak sebelum Yu Zaoyun kembali dengan membawa beberapa ikan, dan berkata, “Luoyang sudah melalui begitu banyak perang sehingga tidak ada yang bisa dimakan. Aku mengambil ikan ini dari Sungai Luo. Mereka sepertinya memakan mayat, tapi cukup untuk saat ini.”
Zhao Yun dengan cepat menjawab, “Itu sudah cukup.”
Dia kemudian menyiapkan tungku dan membakar ikan itu untuk Hongjun. Hongjun belum makan sejak dia ditangkap. Dia sangat lapar sehingga dia segera meneguk banyak air, tidak peduli dengan tulang ikan, dan melahap makanannya. Baru saat itulah dia mulai merasa lebih hidup.
Zhao Yun, Raja Hantu, dan Yu Zaoyun semuanya duduk mengelilingi Hongjun, menghangatkan diri di dekat api. Ruangan itu dipenuhi kehangatan, dan Hongjun, yang sekarang mengenakan jubah yang mereka ambil dari suatu tempat, diam-diam mengamati kobaran api.
“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?” tanya Yu Zaoyun.
“Menunggu Li Jinglong,” jawab Raja Hantu. “Dia tidak mengerti.”
Raja Hantu hendak pergi saat Hongjun berkata, “Tunggu.”
Semua orang memandang Hongjun sambil merenung sejenak, lalu berkata, “Kita tidak bisa menunggunya. Kita perlu memikirkan rencana terlebih dulu.”
Baik Yu Zaoyun dan Raja Hantu terkejut. Hongjun merasa sedikit bersalah dan memandang mereka bertiga sambil berkata, “Aku minta maaf sudah… mengecewakan kalian.”
Zhao Yun berkata, “Kau pergi mencari artefak untuk menghancurkan Yao. Itu bukan salahmu.”
Hongjun berkata, “Aku sudah memikirkannya dengan serius. Memang benar, aku tidak memenuhi tugasku sebagai Raja Yao…”
“Klan yao sudah terpecah belah selama bertahun-tahun,” kata Raja Hantu dengan muram. “Sulit untuk menyatukan mereka. Jadi jangan salahkan dirimu sendiri. Jika semudah itu, Xie Yu pasti sudah berhasil sejak lama dan kita tidak akan bisa bertahan sampai sekarang.”
Hongjun mengangguk dan berkata, “Tapi setidaknya… aku harus mengingat semua orang di hatiku. Mulai sekarang aku akan mengingatkan diriku sendiri bahwa aku adalah Raja Yao, bukan hanya seorang exorcist.”
Yu Zaoyun menyipitkan matanya, merasakan perubahan halus pada Hongjun.
Hongjun berkata, “Kita perlu memikirkan cara untuk membuka rantai ini… Pada akhirnya, itu masih bergantung pada Qing Xiong. Kupikir kita mungkin perlu mengambil risiko dan meminta Du Hanqing menanyakannya secara langsung. Bisakah kau menetralisir racun ular dari Ular Ba?”
“Aku akan mengurusnya,” Yu Zaoyun berkata dengan dingin. “Apa lagi?”
“Cobalah mendapatkan informasi darinya- khususnya, bagaimana cara melepaskan rantai ini.” Hongjun mengangkat rantai di kakinya dan berkata, “Dan temukan Pisau Pembunuh Abadi serta Cahaya Lima Warna milikku.”
“Tidak masalah,” kata Yu Zaoyun. “Selanjutnya, apakah kau berencana untuk menghadapi Qing Xiong?”
Hongjun menoleh ke arah Raja Hantu dan bertanya, “Berapa banyak pasukan yang tersisa?”
“Lima puluh ribu kavaleri hantu mayat,” Raja Hantu berkata dengan serius. “Mereka berada di bawah perintahmu.”
Yu Zaoyun berkata, “Meskipun klan binatang memiliki kekuatan yang rendah, mereka masih bisa mengalihkan perhatian Qing Xiong. Suku air yang dipimpin oleh Dewa Kun tidak terbiasa bertarung di darat, jadi selama kita menghindari terseret ke dalam air, bahaya tidak akan terjadi.”
Hongjun mengangguk dan berkata, “Kita memerlukan seseorang untuk menahan Dewa Kun untukku.”
“Aku akan menanganinya,” kata Yu Zaoyun. “Bisakah kau menangani Qing Xiong?”
“Aku akan mencobanya.” Hongjun berpikir bahwa pisaunya tidak bisa dihancurkan. Jika dia memiliki kesempatan, dia bisa melukai Qing Xiong dengan parah. Namun dia harus berhati-hati, karena setiap penggunaan senjata akan menghabiskan sejumlah besar kekuatannya. Di masa lalu, dia tidak akan pernah berani menantang Qing Xiong secara sembarangan.
Tapi segalanya berbeda sekarang. Chong Ming sudah memberinya kekuatan untuk terbang, dan dia memiliki inti sejati Phoenix di dalam dirinya. Jika dia bisa memutus Rantai Seribu Mekanisme dan cukup beristirahat, dia akan mampu menghadapi Qing Xiong secara langsung.
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo