Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Pada saat itu, Hongjun tiba-tiba merasakan tatapan Qing Xiong sudah berubah.”
Qing Xiong turun dari tahkta, berjalan menuju Hongjun, dan menatapnya dengan ekspresi simpati.
“… Apakah kau masih percaya padanya sekarang?” Tanya Qing Xiong.
“Kau bisa membaca pikirannya,” kata Hongjun serius. “Tidak masalah, tapi aku tidak bisa membaca milikmu. Bagaimana aku bisa membuktikan bahwa dia benar-benar berpikir seperti itu?”
Qing Xiong tertegun sejenak, tapi Hongjun melanjutkan, “Selain itu, ‘pikiran’ itu sendiri bisa menipu. Qing Xiong kamu memiliki kekuatan untuk melihat ke dalam hati orang lain, hidupmu pasti sangat membosankan.”
Qing Xiong langsung marah. Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Bodoh!”
Namun Hongjun tidak menunjukkan rasa takut dan berkata dengan serius, “Kembalilah, Qing Xiong, ini belum terlambat.”
Pada saat itu, banyak pikiran muncul di benaknya. Qing Xiong memiliki kemampuan yang sangat kuat untuk mengintip ke dalam benak orang lain, namun selama ini, dia tidak pernah menyebutkannya di hadapannya. Hal ini membuat Hongjun merasa sedikit tidak nyaman. Dia bertanya-tanya apakah Qing Xiong juga pernah memata-matai benak Chong Ming, atau bahkan ayahnya, Kong Xuan, di masa lalu.
Mengingat sikap Chong Ming, kata-katanya sepertinya tidak…
“Cukup,” kata Qing Xiong dingin. “Hongjun, apa gunanya mengingat semua ini?”
Hongjun menepis pemikiran itu. Pada saat ini, dia merasa sedikit kasihan pada Qing Xiong – dia selalu tahu orang lain berbohong padanya, tapi tidak pernah mengungkapkannya. Dia selalu sadar sepenuhnya apakah orang lain takut atau membencinya.
“Orang yang harus kembali adalah kau,” kata Qing Xiong dengan sungguh-sungguh. “Apa kau tahu penampilanmu saat aku melihatmu sekarang, Hongjun?”
Hongjun berdiri tegak, menyeret rantai dengan belenggu di kakinya, mengenakan jubah bela diri yang compang-camping.
“Seperti apa penampilanku?” Hongjun bertanya.
“Seperti pedang yang ditempa lalu dibuang,” kata Qing Xiong dengan tenang, seolah tanpa emosi apa pun. “Ayahmu memberiku sepotong besi biasa, dan aku menempa pedang untuknya. Chong Ming menyalakan api yang ganas, dan kami semua berharap untuk menempamu menjadi bilah tajam yang dapat menembus jantung musuh kami.”
“… Tapi aku berakhir di tangan Li Jinglong,” Hongjun menyela sambil bergumam, “Dan berbalik dengan menggunakan diriku sendiri.”
“Ya,” kata Qing Xiong dengan serius. “Itu sangat mengejutkanku. Kau terlalu mirip dengan ayahmu. Setiap kali aku melihatmu, saudaraku seolah-olah masih hidup, suara dan senyumannya masih di depan mataku. Dan pakaian yang kau gunakan ini membuatku muak.”
Saat dia berbicara, dia turun dari singgasana dan mendatangi Hongjun, memasukkan jari-jarinya ke kerah jubah Hongjun yang compang-camping, sentuhannya membuat merinding. Kemudian, dengan suara kain robek, Qing Xiong dengan kasar merobek jubah luar Hongjun. Dengan tamparan, dia memukul Hongjun, membuatnya berputar.
Hongjun sudah lemah secara internal. Setelah menerima tamparan itu, penglihatannya menjadi hitam, dan dia hampir pingsan. Dia nyaris tidak bisa berdiri tegak, tubuh bagian atasnya yang telanjang bergetar tak terkendali.
“Yang kau butuhkan bukanlah pedang,” Kata Hongjun sambil menyeka darah dari sudut mulutnya dan menatap Qing Xiong. “Kau membutuhkan cahaya.”
Qing Xiong mencibir, “Apa kau lupa bagaimana ayahmu meninggal? Dia mati karena cahaya yang kau cari! Berhentilah bersikap keras kepala! Dasar binatang -!”
Qing Xiong sangat marah, hampir berteriak pada Hongjun, “Kau mengkhianati ayahmu! Kau sudah melupakan semua kebencianmu -“
“Itu berbeda!” Hongjun balas berteriak, menyela teguran Qing Xiong tanpa ampun, membalasnya dengan teriakan, “Jika ayahku masih hidup, dia akan membuat pilihan yang sama denganku!”
Pada saat itu, Hongjun tiba-tiba menyadari perubahan pada tatapan Qing Xiong. Jika sebelumnya tatapan itu membawa amarah, kini menampakkan ketenangan yang dingin, luar biasa, penuh dengan rasa jijik.
“Kapan ini akan berakhir?” Hongjun mengangkat alisnya ke arah Qing Xiong dan berkata, “Berhentilah, Qing Xiong.”
“Ini tidak akan pernah berakhir,” Qing Xiong menjawab dengan dingin sambil kembali ke singgasananya. “Aku masih harus mengatakan apa yang perlu dikatakan, Hongjun, keponakan kecilku. Aku akan memberimu pilihan ketiga: menerima pengasingan dari klan yao dan melepaskan takhta.”
Hongjun berdiri diam di aula, meski tangan dan kakinya dibelenggu. Pada saat ini, ekspresinya menunjukkan sedikit keagungan, seolah-olah dia adalah seorang raja yang tidak bisa dianggap enteng.
“Jangan pernah mencoba memikirkannya,” kata Hongjun. “Posisi ini diberikan kepadaku oleh Chong Ming. Kau? Kau pikir kau bisa menjadi raja yao?”
Qing Xiong tiba-tiba tertawa dan berkata, “Kau tidak berpikir seorang raja yang hanya memiliki gelar, tanpa pengikut, bisa memerintah siapa pun, bukan?”
Hongjun berkata dengan serius, “Ini tidak ada hubungannya dengan siapa yang percaya padaku, siapa yang mengkhianatiku, siapa yang mengikutiku, atau siapa yang meninggalkanku. Bahkan jika kau memenjarakanku selama seribu atau sepuluh ribu tahun, kau tidak akan pernah menjadi raja.”
Qing Xiong tiba-tiba bertanya, “Siapa yang mengajarimu itu? Li Jinglong?”
Hongjun, awalnya mengenakan seragam Departemen Eksorsisme, sekarang berdiri bertelanjang dada di reruntuhan istana Aula Ming yang bersalju setelah Qing Xiong merobeknya. Pakaiannya sekarang mirip dengan pakaian Qing Xiong, memperlihatkan separuh tubuhnya, dan anehnya, pakaiannya memiliki kemiripan yang samar-samar dengan jubah raja di Istana Yaojin. Namun, anak laki-laki dengan pakaian compang-camping ini memancarkan aura raja sejati, sementara Qing Xiong, yang duduk di atas takhta, lebih tampak seperti raja palsu.
“Kalau begitu aku harus mengeksekusimu di depan semua orang,” kata Qing Xiong ringan. “Bukan hanya kau, tapi juga rekan-rekanmu. Raja yao yang berkolusi dengan exorcist, tak seorang pun akan meragukan keputusanku.”
“Sebelum kau mengeksekusiku, sebaiknya kau bertanya pada teman lamamu,” kata Hongjun dingin. “Akan sangat disayangkan jika kau akhirnya terbunuh.”
“Aku sudah bertanya pada mereka,” kata Qing Xiong. “Rekanmu berencana untuk menyelamatkanmu pada hari eksekusimu, tepat pada waktunya untuk jatuh ke dalam perangkapku… dan kemudian… ” Dia melanjutkan dengan santai, “Mereka semua akan dibunuh, yang hanya akan membuktikan maksudku – Departemen Eksorsisme adalah alasan kehancuran terakhir klan yao.”
Dengan itu, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Hongjun dan berkata dengan tenang, “Kong Xuan dibunuh oleh manusia, tapi itu bukan alasan aku akhirnya memutuskan untuk membunuh mereka. Itu karena Li Jinglong, bajingan itu, memulai sesuatu yang tidak ingin dilihat siapa pun… Hongjun, menurutku, kau tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh Departemen Eksorsisme di masa depan setelah kita mati, dan menurutku kau juga tidak peduli. Kau adalah tipe orang yang tidak akan peduli jika dunia tenggelam dalam banjir setelah kematianmu!”
“Apa yang akan dilakukan Departemen Eksorsisme?” Hongjun sedikit mengernyit.
“Percayalah pada apa yang ingin kau percayai,” Qing Xiong mengakhiri pembicaraan dengan nada akrab. “Aku percaya apa yang aku yakini, dan kita masing-masing menempuh jalan kita masing-masing. Itu saja… Bawa dia pergi.”
Hongjun dibawa pergi, sementara di atas balok pecah di reruntuhan istana Aula Ming, seekor rubah putih kecil berbaring dengan tenang, mengamati semuanya.
Saat fajar, kuda perang sudah siap, berbaris. Turandhokt datang bersama Chen Feng untuk menemui mereka. Li Jinglong, yang baru saja bangun, duduk di atas kudanya dengan linglung. A-Tai membisikkan perpisahannya kepada Turandhokt, dengan lembut menyentuh kepalanya, dan mencium keningnya.
Chen Feng mendekat ke sisi kuda perang dan menatap sepatu bot Li Jinglong di sanggurdi, melihat ke atas.
“Ayah,” kata Chen Feng.
“Kau selalu tidak patuh, jadi Ayah tidak mencintaimu lagi,” kata Li Jinglong dengan santai sambil melirik ke bawah dari kudanya.
Air mata mengalir di mata Chen Feng. Li Jinglong menambahkan, “Jika kau pergi lagi tanpa izin, ibumu juga tidak akan menginginkanmu.”
“Aku tidak akan pergi!” Jawab Chen Feng dengan cepat.
“Aku berjanji padamu,” kata Li Jinglong, “aku akan membawa ibumu kembali.”
Chen Feng mengangguk penuh semangat dan kemudian bertanya, “Kapan?”
“Segera,” jawab Li Jinglong, “Begitu jangkrik mulai bernyanyi, kami akan kembali.”
Chen Feng: “Kau berjanji.”
Li Jinglong: “Kapan aku pernah berbohong padamu?”
Chen Feng kemudian mundur sedikit. Mo Rigen, Qiu Yongsi, dan Lu Xu menaiki kuda mereka. A- Tai mengucapkan selamat tinggal pada Turandhokt untuk terakhir kalinya, lalu menaiki kudanya. Kuda-kuda perang berlari keluar dari Yu Zhou, menuju Guanzhong saat fajar. Langit mulai cerah. Sejak Li Jinglong bergabung kembali dengan kelompok, dia tenggelam dalam pikirannya, tidak mengatakan apa pun. Mereka melewati Tiga Ngarai Sungai Yangtze, mengambil jalur darat melalui Hanzhong, lalu memasuki Chang’an untuk memasok pasokan, melewati delapan jalur Taihang untuk mencapai Luoyang.
Saat itu akhir musim semi, dan hujan rintik-rintik menghidupkan kembali segalanya. Anehnya, Li Jinglong tidak terburu-buru dalam perjalanan ini. Mereka melakukan perjalanan pada siang hari dan menginap di penginapan pada malam hari. Setelah Pemberontakan Anshi, Dataran Tengah dipenuhi reruntuhan desa yang hangus di sepanjang jalan. Bermil-mil, hamparan luas tanah subur terhampar, tidak digarap di musim semi. Mayat-mayatnya sudah lama membusuk, dan burung gagak sesekali terbang lewat.
Pada malam hari, para exorcist tiba di desa, menyalakan api unggun di reruntuhan untuk bermalam. Langit mendung, dan hujan rintik-rintik turun terus-menerus, begitu gelapnya sehingga mereka tidak dapat melihat jari-jari mereka sendiri.
“Seberapa jauh kita sudah melangkah?” tanya Lu Xu.
Terdengar suara samar batu api yang dipukul. Suara Mo Rigen datang dari kegelapan, “Chen Cang.”
“Sekarang disebut Baoji,” kata suara Qiu Yongsi.
Mereka berbicara dalam kegelapan, tidak bisa melihat satu sama lain. Mo Rigen terus memukul batu itu.
“Berikan padaku,” suara Li Jinglong terdengar.
Mo Rigen berusaha keras untuk menempatkan batu api itu di tangan Li Jinglong. Li Jinglong mengambilnya, dan Mo Rigen dengan ringan menepuk punggung tangannya. Gerakan kecil itu membuat Li Jinglong terdiam.
Terdengar suara batu api itu lagi, dan Li Jinglong bertanya, “Kenapa disebut seperti itu?”
Yu Zhou menjawab, “Karena kedua ayam itu menyelamatkan kaisarmu.”
Li Jinglong memukulnya dua kali lagi, dan api menyala, menyinari wajahnya yang tampan dan penuh tekad. Lu Xu berpikir bahwa Mo Rigen sama sekali tidak berguna karena tidak mampu menyalakan api. Mo Rigen membela diri dengan mengatakan batu itu lembap, dan jika dia tidak menggosoknya terlalu lama, bagaimana mungkin Li Jinglong bisa menyalakannya?
Mereka bertengkar sesaat sebelum Li Jinglong akhirnya berkata, “Sebelum cahaya muncul, seseorang harus berjuang keras untuk memukul batu api dalam waktu yang lama. Tidurlah, simpan kekuatanmu; jalan kita masih panjang besok.”
Bagi para Exorcist, bepergian bukanlah masalah besar. Mo Rigen jarang mendapat kesempatan untuk berolahraga, dan mereka semua tahu bahwa perkataan Li Jinglong hanyalah alasan untuk menghindari pembicaraan. Jadi mereka diam-diam mencari tempat untuk berbaring.
Api unggun itu sangat kecil, dan sepertinya ada sesuatu yang meraung-raung di kejauhan, suaranya samar hingga sampai ke mereka. Sudah setahun penuh sejak pergolakan dimulai. Perang sudah menimbulkan kerusakan yang hampir tidak bisa diperbaiki pada negeri ini, membuatnya menjadi sunyi sepi di sepanjang perjalanan.
Tapi seperti ladang musim semi, pada akhirnya semuanya akan tumbuh kembali. Satu-satunya perbedaan adalah apakah gandum atau rumput liar akan tumbuh.
“Hei,” Lu Xu berbaring miring tapi tidak bisa tidur.
“Hmm?” Mo Rigen, yang memeluk Lu Xu dari belakang, menjawab.
“Yuan Kun bisa meramalkan masa depan, ‘kan?” tanya Lu Xu dengan linglung.
Tak satu pun dari para exorcist yang berbicara, dan tentu saja, tidak ada satupun dari mereka yang tertidur. Li Jinglong juga berbaring di sana, matanya terbuka, tenggelam dalam pikirannya.
Yu Zhou menimpali, “Dewa Kun sangat kuat. Dia mengetahui hampir segalanya.”
Qiu Yongsi berkata, “Aku mengerti apa yang kau pikirkan, Xiao Lu.”
Lu Xu mau tidak mau bertanya, “Kalau begitu, bukankah nasib kita sudah ditentukan sebelumnya? Bahkan misi kita untuk menyelamatkan Hongjun, dia pasti sudah mengetahuinya sejak lama.”
“Petunjuk,” kata Li Jinglong dengan suara yang rendah.
Para exorcist terdiam, mendengarkan perkataannya dengan penuh perhatian, tapi Li Jinglong hanya mengucapkan satu kata itu dan kemudian terdiam.
Setelah jeda yang lama, Yu Zhou bertanya, “Petunjuk apa?”
Qiu Yongsi berkata, “Jangan tanya. Ada hal yang tidak bisa dibicarakan sekarang.”
Yu Zhou: “???”
Lu Xu segera memahaminya dan menjawab, “Begitu mengatakannya, apa dia akan tahu?”
“Tidak masalah jika kita mengatakannya,” kata Li Jinglong. “Itu hanya tebakanku.”
Sejak kembali ke Yu Zhou, dia belum mendiskusikan rincian misi ini dengan bawahannya. Dia hanya meminta mereka untuk mengikutinya ke Luoyang. Para exorcist, mengetahui perencanaan Li Jinglong yang sangat teliti, menyadari alasan diamnya dia ada hubungannya dengan Dewa Kun.
“Jika mengatakan itu akan merusak rencana, maka jangan katakan itu,” saran Qiu Yongsi.
Li Jinglong sedikit mengernyit, seolah sedang berpikir keras. Kemampuan Dewa Kun untuk meramalkan masa depan seperti kehadiran hantu, meski secara fisik dia tidak ada di sana. Kesadarannya seakan meresap ke setiap sudut.
“Menurutmu…” A-Tai juga tampak bingung, mengerutkan kening dalam-dalam, “Apakah Dewa Kun meramalkan percakapan ini bertahun-tahun yang lalu?”
Li Jinglong bergumam, “Menggunakan kekuatan seperti itu pasti ada konsekuensinya. Kalau tidak, dia tidak akan menunggu sampai sekarang untuk bertindak.”
Qiu Yongsi menanggapinya dengan berguman, dan kelompok itu terdiam sekali lagi.
Yu Zhou menambahkan, “Dia juga bisa membawa orang kembali ke masa lalu dalam mimpi mereka…”
“Ya,” jawab Li Jinglong lembut, “Dia bisa menggunakan kemampuan itu untuk mengubah sebab dan akibat. Apakah kalian semua berpikir misi kita kali ini tidak akan berhasil?”
Tidak ada yang berbicara, tapi Li Jinglong tersenyum tipis dan berkata, “Kupikir sebaliknya. Pihak yang lebih unggul sekarang sebenarnya adalah kita.”
Yang lain terkejut, dan Lu Xu mengerutkan kening, bertanya, “Apa maksudmu?”
Li Jinglong menjawab dengan serius, “Dewa Kun berusaha keras untuk menemukan Cahaya Hati yang hilang di dunia manusia. Kemudian, Qing Xiong mengizinkan Hongjun meninggalkan Gunung Taihang dan Cahaya Hati itu berakhir pada diriku. Kemudian, pada hari jatuhnya Chang’an, bersama dengan teknik Mimpi Kupu-Kupu Zhuang Zhou, dia mengirimku kembali ke masa lalu, mengubah sebab dan akibat…”
“Demi masa kini,” kata Qiu Yongsi, “dan demi tujuan masa depannya.”
“Ya,” Li Jinglong merenung, “Tapi setelah Teknik Mimpi Kupu-Kupu Zhuang Zhou berakhir, aku menemukan petunjuk penting bahwa Hongjun pada awalnya ditakdirkan untuk menjadi yao. Namun dibawah pengaruh sebab dan akibat yang rumit ini, yang secara pribadi diintervensi oleh Dewa Kun, aku mengubah sejarah pada tanggal 13 Juli di tahun kelima belas tahun Tianbao.”
“Benar,” Mo Rigen menyetujui.
“Jadi akan ada serangkaian perubahan dalam sejarah setelah itu,” gumam Li Jinglong.
Qiu Yongsi tiba-tiba mengerti dan berkata, “Masa depan yang sudah diramalkan oleh Dewa Kun sebelum Pemberontakan Anshi adalah masa depan dimana Hongjun menjadi yao. Namun masa depan itu sudah berubah, menciptakan jalan yang berbeda. Jadi, beberapa tahun yang lalu, dia tidak akan tahu apa yang kita lakukan sekarang!”
Lu Xu berkata, “Tapi setelah kekacauan di Chang’an, dia bisa melihatnya lagi karena itu sudah dipastikan.”
“Tepat sekali,” Li Jinglong duduk, bersandar pada batu di dekat api unggun, menatap ke dalam api, “Sebuah perubahan kecil, seperti Hongjun tidak menjadi yao dan tidak dimurnikan, itu pasti akan memicu serangkaian perubahan. Hal pertama yang perlu dia pastikan adalah apakah suatu hal yang sangat dia khawatirkan sudah berubah. Menurutmu apa poinnya?”
Semua orang duduk, berkumpul di sekitar api unggun. Qiu Yongsi mengerutkan kening sambil berpikir dan menggelengkan kepalanya.
“Sebenarnya aku masih belum paham apa yang diinginkan oleh Dewa Kun,” kata Qiu Yongsi dengan serius. “Bukankah lebih baik bagi klan yao dan umat manusia untuk hidup berdampingan secara damai selama seribu tahun?”
A-Tai berkata pelan, “Permasalahan kedua ras tidak bisa dipercayakan hanya pada keinginan saja.”
Yu Zhou menambahkan, “Dia tampaknya tidak terlalu ambisius. Bahkan sekarang, dia hanya membiarkan Qing Xiong menjadi raja, tapi dia sendiri tidak ingin menjadi raja.”
Li Jinglong bergumam, “Kalau begitu, menurutku, mungkin penyebabnya ada pada kita. Kali ini, aku juga mendapat sedikit pemahaman selama perjalanan kita ke Talas. Mungkin kita sendirilah yang menciptakan sejarah dan mendorong Dewa Kun untuk memulai perang kedua.”
“Apa?” Lu Xu sedikit bingung.
Mo Rigen berpikir sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Apakah yang kau maksud adalah kata-kata yang kau ucapkan pada Li Heng?”
Dengan sedikit senyum di matanya, Li Jinglong mengangguk dan berkata, “Dan keputusan tentang masa depan.”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo