Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Seperti apa rasa ekstasi itu?
Keesokan paginya, mereka buru-buru menguburkan kepala biara dan kedua biksu kecil sebelum memasuki kota.
Setelah peristiwa yang terjadi tadi malam, Chen Gong bagaikan seekor burung yang akan terkejut hanya dengan bunyi dentingan busur panah. Dia tidak ingin tinggal di kota itu lebih lama lagi. Bahkan ketika dia melihat tanda aula cabang Asosiasi Enam Harmoni di kejauhan, dia tidak berniat untuk maju dan hanya ingin menyeret Shen Qiao agar berjalan lebih cepat. Terjebak di antara tawa dan tangis, Shen Qiao berkata kepadanya, “Tidak seorang pun akan memperhatikan kita. Mereka bahkan tidak tahu nama kita dan hanya akan mengejar yang lain. Kamu tidak perlu terlalu khawatir.”
Tepat setelah dia selesai, mereka mendengar seseorang terkekeh dari dinding di sebelah mereka. “Menurutku, kekhawatirannya memang perlu. Tapi sekali lagi, tadi malam cahayanya begitu redup sehingga aku bahkan tidak menyadari betapa menawannya wajah tuan ini. Aku hampir tidak menyadarinya!”
Suaranya lembut dan manis. Yang terpenting, suaranya terdengar sangat familiar.
Chen Gong merasa mengenali suara itu. Saat mendongak, ia melihat seorang gadis muda duduk di atas tembok, tersenyum manis kepada mereka. Ia mengenakan gaun merah, rambut hitamnya disanggul dua oleh dua cincin emas. Selain suaranya, tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang menyerupai biksu kecil tadi malam.
Dulu, jika seorang wanita secantik itu berjalan di jalan, Chen Gong pasti akan meliriknya berkali-kali. Namun, sekarang saat dia memikirkan kematian mengerikan tiga biksu di Biara di Balik Awan, dia hanya merasakan hawa dingin merayapi dirinya dan bahkan tidak memiliki keberanian untuk meliriknya lagi.
Bai Rong tersenyum, “Mengapa kamu begitu takut? Bukankah seharusnya kamu senang karena bisa bertemu teman lama lagi? Aku datang ke sini hanya untuk kalian berdua!”
Shen Qiao tidak bisa melihat, jadi dia hanya menangkupkan kedua tangannya ke arah sumber suara. “Bolehkah aku tahu mengapa nona ini mencari kami?”
Bai Rong cemberut, “Apa maksudmu dengan ‘nona ini’? Kedengarannya kita seperti orang asing. Nama keluargaku Bai, Bai Rong. Itu nama lain untuk ‘bunga peony’, jadi kamu juga bisa memanggilku ‘bunga peony kecil’!”
Selagi dia berbicara, tubuhnya bergerak dan muncul di hadapan mereka dalam sekejap.
Bai Rong tampak semakin tertarik pada Shen Qiao, dia bahkan mencoba menyentuh wajahnya.
Tepat saat jarinya hendak membelai wajahnya, Shen Qiao tampaknya menyadari niatnya dan mundur dua langkah.
Bai Rong terkekeh dan berkata terus terang, “Tadi malam, salah satu dari kalian membaca naskahnya, sementara yang lain mendengar semuanya, jadi kukira kalian berdua pasti sudah mengingat banyak isinya. Aku akan menuliskannya dari ingatan sekarang, tapi ada beberapa bagian yang tidak dapat kuingat dengan tepat, oleh karena itu, aku butuh bantuanmu. Adapun imbalannya… setelah kita selesai, tidak peduli mana yang kamu sukai, kecantikan atau kekayaan, kamu akan mendapatkan apa yang kamu inginkan~”
Dia mengulur-ulur kalimat terakhirnya. Ada nada menggoda yang tersirat dalam suaranya yang centil, cukup untuk menggoyahkan hati pria mana pun.
Chen Gong merasakan telinganya perih dan hendak menyetujuinya, tetapi tiba-tiba ia merasakan cengkeraman tangan di bahunya yang kuat. Ia tersadar dari keadaannya yang kacau dan mulai menggelengkan kepalanya dengan cepat seperti suara genderang. “Tapi aku tidak bisa membaca!”
Shen Qiao juga berkata, “Kalian mencari orang yang salah. Dia buta huruf, dan aku buta. Yang kulakukan tadi malam hanyalah membaca kata demi kata dari buku itu. Aku sudah lupa semuanya setelah selesai membaca, jadi kurasa kami tidak bisa memberikan bantuan apa pun.”
Bai Rong tersenyum, “Tentu saja kamu tidak bisa mengingatnya karena kamu sangat gugup dan khawatir saat ini. Kamu bisa meluangkan waktu untuk memikirkannya setelah kamu kembali bersamaku, mungkin kamu bisa mengingat banyak hal saat itu. Apakah kamu benar-benar tega menolak gadis cantik sepertiku?”
Dia tidak menunggu mereka menjawab setelah selesai berbicara, sebaliknya, tangannya langsung meraih ke arah mereka.
Alarm di kepala Chen Gong berbunyi. Tubuhnya ingin lari, tetapi saat melihat tangan putih ramping itu mendekatinya, dia kehilangan seluruh kekuatannya dan hanya bisa melihat tangan itu menyentuh bahunya. Kakinya lemas dan seluruh tubuhnya ambruk ke tanah, lumpuh.
“Shimei, kamu tampak dalam suasana hati yang baik. Apakah kamu berencana untuk membunuh seseorang lagi?” Wajah yang sangat tampan tetapi dengan suara tua muncul pada saat yang sama.
Seorang pria melompat dari dinding dan mendarat seringan bulu di tanah. Wajah Bai Rong sedikit pucat saat dia tersenyum padanya. “Kita jarang bertemu. Bukankah shixiong senang melihatku?”
Bai Rong harus mengesampingkan Chen Gong dan Shen Qiao untuk saat ini dan fokus menghadapi tamu tak diundang di depan matanya. “Apa yang sedang dibicarakan oleh shixiong? Aku tidak dapat bereaksi sekarang karena aku terlalu senang dan terkejut. Aku sudah lama tidak bertemu denganmu.”
Huo Xijing meliriknya sambil tersenyum tipis. Setelah melewati Chen Gong, tatapannya tertuju pada Shen Qiao. Ekspresinya berubah, menunjukkan ketertarikannya pada Shen Qiao. “Tuan yang sangat cantik. Shimei ingin membunuhnya, mengapa kamu tidak memberikan wajahnya kepadaku terlebih dahulu dan membunuhnya setelah itu?”
Bai Rong melangkah maju di antara Shen Qiao dan Huo Xijing tanpa mencolok. “Shixiong sangat suka bergurau, aku tidak pernah berpikir untuk membunuh mereka. Ngomong-ngomong, mengapa shixiong ada di sini? Jangan bilang kamu bepergian ribuan mil hanya untuk mengobrol denganku tentang masa lalu yang indah?”
Huo Xijing menjawab, “Aku mendengar bahwa shimei kami mendapat keberuntungan yang sangat besar tadi malam. Aku kebetulan lewat, jadi aku memutuskan untuk mampir dan melihatnya.”
Bai Rong menjawab, “Teka-teki macam apa yang dibicarakan oleh shixiong? Aku sepertinya tidak mengerti~”
Huo Xijing mendengus pelan, “Tadi malam, Asosiasi Enam Harmoni muncul di luar biara di pinggiran kota dengan naskah yang tersisa dari Strategi Vermillion Yang, tapi naskah itu dihancurkan oleh Yan Wushi. Kamu juga hadir pada saat itu. Aku pernah mendengar bahwa sebelum naskah itu dihancurkan, Yan Wushi meminta seseorang untuk membacanya dengan keras sekali. Mengingat seberapa pintar shimei, aku yakin kamu sudah menuliskannya dan siap untuk menyerahkannya kepada Guru, benar, ‘kan?”
Bai Rong menjulurkan lidahnya seperti gadis kecil yang pura-pura marah. “Mengingat betapa aku menghormati Guru, untuk hal seperti ini, tentu saja, aku harus menyerahkannya langsung kepada Guru dan membiarkan dia memutuskan bagaimana menanganinya. Tidak mungkin shixiong ingin mencuri pujianku setelah mendengar berita itu, ‘kan? Karena aku pasti tidak akan membiarkan itu~”
Huo Xijing berkata, “Shixiongmu sebenarnya punya ide bagus. Kenapa kamu tidak membiarkanku menyimpannya untukmu? Kita bisa kembali dan melapor kepada Guru bersama-sama. Dengan begitu, kita tidak perlu khawatir kamu akan kehilangannya.”
Bai Rong tertawa, “Shixiong, apakah menurutmu aku bodoh?”
Huo Xijing juga tertawa, “Hatiku hancur melihatmu begitu tidak percaya pada shixiongmu!”
Sepasang saudara-saudari seperguruan ini tertawa dan berbicara sambil tersenyum, tetapi sebenarnya ada pedang dan bilah yang tersembunyi di balik setiap kata-kata mereka. Keduanya menatap titik lemah satu sama lain yang tidak dijaga saat mereka berbicara.
Bai Rong tidak berani lengah sedikit pun. Dia tahu dengan jelas bahwa Shen Qiao telah melarikan diri bersama Chen Gong, tetapi dia terlalu sibuk untuk mengurus mereka. Dia harus memusatkan seluruh perhatiannya pada Huo Xijing karena takut dia akan jatuh ke dalam perangkapnya sebelum dia menyadarinya.
Huo Xijing mengangkat alisnya, “Mereka sudah pergi. Bukankah shimei akan mengejar mereka?”
Bai Rong tersenyum, “Menurutku, shixiong lebih penting dari mereka.”
Percakapan itu terdengar sangat penuh cinta dan sentimental, tetapi dalam hati mereka berdua tahu bahwa itu sama sekali tidak benar.
Chen Gong tidak tahu bagaimana Shen Qiao berhasil menariknya, menyeretnya, dan melarikan diri bersama. Shen Qiao tidak dapat melihat, bahkan dengan bantuan tongkatnya, dia telah menabrak ini dan itu saat dia bergerak. Chen Gong tidak memiliki kekuatan lagi dan hanya dapat memberi Shen Qiao arahan dari belakang. Mereka berdua berlari selama lebih dari satu jam sebelum Chen Gong akhirnya terengah-engah, “Be-Berhenti, aku tidak bisa berlari lagi…”
Shen Qiao melambat, tetapi ekspresinya tetap tidak kehilangan kewibawaannya, saat dia berjalan menuju penginapan terdekat.
Chen Gong buru-buru bertanya, “Apakah kita tidak akan keluar dari kota? Ayo cepat keluar, agar wanita jahat itu tidak bisa mengejar kita!”
Shen Qiao menjelaskan, “Semakin banyak alasan bagi kita untuk tinggal di sini. Mereka pasti juga mengharapkan kita meninggalkan kota ini. Ada lebih banyak orang di kota ini, jadi tidak akan mudah bagi mereka untuk menemukan kita. Mari kita menginap di penginapan untuk satu malam terlebih dahulu dan mencari kesempatan untuk meninggalkan kota ini besok. Dia tidak akan bisa memperhatikan kita untuk sementara waktu karena ada pria itu di sana.”
Mereka masuk ke penginapan dan memesan kamar. Chen Gong memperhatikan bahwa meskipun Shen Qiao berjalan cukup cepat, dia tampak sangat kelelahan. Dia ingat bahwa tubuh Shen Qiao jauh lebih lemah daripada tubuhnya dan bagaimana biasanya Shen Qiao harus berhenti untuk mengatur napas setiap kali mereka berjalan agak jauh. Merasa sedikit kasihan padanya, Chen Gong menyarankan, “Aku akan tidur di lantai malam ini, kamu bisa tidur di dipan.”
Shen Qiao tidak menolak tawaran tersebut dengan rendah hati seperti biasanya karena dia benar-benar sudah tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Sejak Yan Wushi menuangkan qi batin ke dalam tubuhnya dan membuatnya tegang tadi malam, dia merasa lemah dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia hanya menahan ketegangannya sebelum ini, dan sekarang setelah dia bisa santai, dia langsung pusing dan hampir pingsan.
Chen Gong cukup penasaran, “Mereka adalah saudara seperguruan, tapi bagaimana mungkin mereka bersikap seperti musuh? Orang itu juga agak aneh. Suaranya terdengar seperti orang tua, tapi wajahnya sangat muda!”
Sambil mengusap pelipisnya, Shen Qiao menjawab, “Karena dia berlatih ‘Skema Matahari’1Skema Matahari (偷天换日 tou tian huan ri): Secara harafiah berarti mencuri langit dan memasang matahari palsu, atau memasang penipuan/skema raksasa..”
Chen Gong bertanya, “Apa itu ‘Skema Matahari’?”
Nama itu kedengarannya cukup mengesankan, pikirnya.
Shen Qiao menjelaskan, “Itu adalah seni untuk mengubah wajah. Mengupas kulit orang lain dan menyatukannya dengan kulitnya sendiri menggunakan semacam seni rahasia agar tetap muda dan cantik selamanya. Bagi kedua orang itu, salah satu dari mereka akan menjadi orang yang sulit untuk dihadapi. Jika bukan karena mereka tidak akur satu sama lain, kita tidak akan berhasil lolos hari ini.”
Chen Gong merasakan darahnya menjadi dingin setelah mendengarkan dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak, “Bagaimana mungkin ada keterampilan sejahat ini?!”
Shen Qiao tidak dapat memaksa dirinya untuk tetap terjaga lagi dan berbaring dengan pakaiannya. Dia berbalik ke samping, tubuhnya sedikit melengkung ke atas dan alisnya sedikit berkerut di wajahnya yang pucat—hampir tampak seperti dia berada di hari-hari terakhirnya.
Ketika Chen Gong pertama kali mulai bepergian dengan Shen Qiao, dia khawatir Shen Qiao akan pingsan setiap saat, tetapi dia mulai terbiasa setelah melihat Shen Qiao selalu seperti itu.
Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan bertanya, “Bukankah kamu bilang kamu tidak ingat apa-apa? Bagaimana kamu tahu dia sedang berlatih seni mengubah wajah?”
“Oh, terkadang aku masih mengingatnya sedikit.”
Mulut Chen Gong berkedut.
“Tidurlah. Kita masih harus bangun pagi besok.” Shen Qiao jelas tidak ingin membicarakannya lagi. Dia membalikkan badan, punggungnya menghadap Chen Gong.
Chen Gong tidak punya pilihan selain berbaring di belakangnya.
Malam itu ia bermimpi buruk. Dalam mimpinya, wajahnya terkelupas dan digantikan oleh wajah keriput seorang lelaki tua. Ia bahkan tidak bisa mengenali dirinya sendiri di cermin. Ia merasa ngeri dan terbangun dengan kaget. Saat itu hampir tengah hari, dan tempat tidurnya sudah kosong.
Shen Qiao sudah pergi.
Hal itu membuat Chen Gong terkejut. Ia melompat berdiri dengan kepala masih pusing dan menyentuh dipan. Sudah dingin. Tepat ketika ia mencoba memutuskan apakah ia harus keluar dan mencari Shen Qiao, ia melihat Shen Qiao mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.
Dia menghela napas lega, “Ke mana saja kamu?”
Setelah beberapa hari bepergian bersama, meskipun Chen Gong tidak pernah mengatakan apa pun, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia sudah terbiasa memiliki Shen Qiao sebagai teman tanpa menyadarinya.
Di mata yang lain, karena Shen Qiao buta dan kesehatannya juga tidak baik, pasti ada banyak ketidaknyamanan dalam kehidupan sehari-harinya yang membutuhkan bantuan Chen Gong. Namun, kenyataannya adalah bahwa Chen Gong sering mendengarkan Shen Qiao. Berkat Shen Qiao, mereka telah menghindari banyak jalan yang salah.
Shen Qiao menutup pintu dan berkata lembut, “Mari kita berpisah di sini hari ini.”
Chen Gong terdiam sesaat, lalu dia melompat. “Kenapa?!”
Shen Qiao menjelaskan, “Setelah Bai Rong selesai berurusan dengan shixiongnya, dia mungkin akan berbalik dan mencari kita. Mengenai Asosiasi Enam Harmoni, meskipun aku berhasil mengusir mereka tadi malam ketika mereka menawarkan untuk bepergian bersama kita, tidak ada jaminan mereka tidak akan menyesalinya nanti.”
Dia berhenti sejenak dan berdecak, “Juga, Murong Qin itu pasti seorang ahli dari istana kekaisaran. Menangkap kita akan menjadi hal yang mudah baginya jika dia mengirim orang-orang dari pemerintah untuk mencari kita. Memang benar bahwa salah satu dari kita buta sementara yang lain buta huruf, tapi godaan dari Strategi Vermillion Yang terlalu besar. Kita akhirnya mendengar sesuatu yang sangat diinginkan banyak orang sepanjang hidup mereka tapi tidak dapat memperolehnya. Dibandingkan dengan orang lain yang hadir, kita tidak bisa lebih mudah dikalahkan—setiap seniman bela diri mampu merenggut nyawa kita.”
Chen Gong tergagap, “L-lalu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak ingin mendengarnya. Hal itu terdengar sangat sulit dipahami, tidak ada yang mau mendengarnya!”
“Bukan kesalahan seseorang, tapi kekayaan yang dimilikinya. Kita muncul bersama tadi malam, dan itu sudah meninggalkan kesan bagi yang lain. Satu-satunya jalan keluar bagi kita sekarang adalah berpisah dan menempuh jalan kita sendiri.”
Setelah panik sejenak, Chen Gong menyadari bahwa ini memang satu-satunya jalan keluar yang mungkin. Jika mereka benar-benar terlibat dalam konfrontasi, orang lain mungkin bisa menghajar mereka hingga terkapar hanya dengan satu pukulan. Rasa tidak berdaya ini membuncah dalam dirinya dan berubah menjadi rasa putus asa yang lebih besar — Chen Gong membenci dirinya sendiri karena ketidakmampuannya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
“…Baiklah kalau begitu.” Setuju dengan enggan, dia menatap Shen Qiao. “Tapi apakah kamu akan baik-baik saja jika sendirian?”
Shen Qiao tertawa, “Kenapa tidak? Dulu saat kita masih di Daerah Funing, kamu lihat sendiri seberapa hebatnya aku.”
Chen Gong setuju, tetapi dia tidak bisa merasa senang tentang hal itu apa pun yang terjadi. “Apakah kita bisa bertemu lagi setelah kita meninggalkan kota ini?”
“Itu tergantung pada takdir. Apakah kamu masih akan bergabung dengan Asosiasi Enam Harmoni?”
Chen Gong menggelengkan kepalanya. Dia sangat jelas tentang hal itu. “Wakil ketua mereka sudah mengenalku. Rasanya seperti masuk perangkap jika aku kembali ke sana lagi. Semua orang tahu aku pernah mendengar naskah bodoh itu, dan mereka pasti akan mencoba menggali sesuatu dariku.”
“Lalu, ke mana kamu berencana pergi?”
Chen Gong putus asa. “Kita lihat saja nanti. Mungkin suatu saat nanti aku kehabisan uang, lalu aku bisa menetap di tempatku sekarang. Lagi pula, orang-orang harus makan.”
“Asosiasi Enam Harmoni adalah sekte besar dan karenanya memiliki ambang batas yang tinggi. Kamu mungkin tidak diperlakukan dengan baik meskipun kamu berhasil. Lebih baik mencari sekte kecil yang memiliki standar moral yang lurus dan adil. Dengan kebijaksanaan dan bakatmu, aku pikir kamu akan segera menonjol.”
“Terserahlah. Aku tidak ingin pergi ke selatan lagi. Aku ingin pergi ke utara, ke arah Kota Ye. Kudengar kota itu cukup makmur, jadi mungkin ada lebih banyak kesempatan bagiku untuk menorehkan prestasi.”
Chen Gong tidak tampak bersemangat saat mengatakannya. Dia tidak memiliki banyak barang untuk dikemas — hanya dua set pakaian yang bisa dia ikat dalam satu bundel dan pergi. Sebelum pergi, dia menoleh ke belakang dan melihat Shen Qiao duduk diam di sana, dengan tongkat bambu di depannya. Meskipun matanya tidak fokus, dia menghadap ke arahnya, seolah-olah dia sedang mengantar Chen Gong pergi.
Chen Gong tidak tahu mengapa, namun dia merasakan hidungnya berkedut dan suaranya tercekat di tenggorokannya ketika dia berkata, “K-kamu, jaga dirimu baik-baik.”
Shen Qiao mengangguk, “Kamu juga.”
Mereka adalah dua orang asing yang bertemu secara kebetulan, bepergian bersama, dan karena suatu alasan, berpisah dan menempuh jalan mereka sendiri pada akhirnya. Ini adalah sesuatu yang sangat umum, tetapi Chen Gong, yang masih remaja, belum belajar bagaimana menanggapinya dengan tenang.
Tak lama setelah Chen Gong pergi, Shen Qiao juga mulai mengemasi pakaiannya untuk bersiap meninggalkan kota. Ia akan pergi dari gerbang selatan agar tidak bertemu Chen Gong. Memang benar bahwa dengan pergi secara terpisah, targetnya akan tersebar, tetapi ia punya alasan lain untuk itu.
Chen Gong waspada dan tegang sepanjang jalan saat dia keluar dari kota. Baru setelah melihat tidak ada seorang pun yang mengikutinya atau mencoba menghentikannya, dia akhirnya merasa lega.
Prefektur Huai tidak jauh dari Dinasti Zhou. Pedagang keliling sering lewat di sini, dan ada orang-orang yang membawa dan menjual barang dagangan di siang hari bahkan di luar gerbang kota. Teriakan untuk pelanggan terdengar di sana-sini, membuat tempat itu menjadi sangat ramai. Chen Gong tidak punya waktu untuk melihat lebih dekat karena dia telah fokus menghindari orang-orang berkuasa itu. Sekarang setelah dia berada di dalam festival yang meriah, pola pikir seorang remaja laki-laki yang menyukai suasana ramai muncul lagi.
Namun, dia tidak berani menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melihat-lihat. Setelah berjalan-jalan sebentar, dia membeli dua panekuk panas yang baru dipanggang untuk dimakan dalam perjalanan dan menuju ke utara di sepanjang jalan resmi.
Setelah sekitar seratus langkah keluar dari festival, ia mendengar suara derap langkah kuda dari belakang, disertai jeritan dan ratapan. Chen Gong buru-buru berbalik dan melihat beberapa orang berlari kencang dari kota ke arahnya, diikuti oleh sepasukan besar pria di atas kuda yang berlari kencang sambil memegang busur di tangan mereka.
Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi dan berdiri diam di tempatnya untuk beberapa saat, tetapi pemandangan orang-orang itu semakin dekat dan orang-orang yang mengikuti mereka bahkan mulai menyiapkan busur mereka untuk menembak ke arahnya membuatnya ketakutan. Ia mulai berlari bersama mereka tanpa sadar, meskipun kepalanya masih kacau, tidak dapat memahami mengapa pemandangan seperti itu tiba-tiba muncul entah dari mana.
Bukan hanya dia, seluruh rakyat jelata di sekitar gerbang kota pun menjadi riuh, berteriak-teriak tak henti-hentinya dan berlarian ke segala arah.
Chen Gong bahkan tidak berani menoleh ke belakang. Dia berlari ke depan secepat yang dia bisa sambil berpikir dalam benaknya bahwa nasibnya tidak akan lebih buruk lagi. Kejadian demi kejadian terus terjadi ke mana pun dia pergi.
Setelah berlari beberapa saat, Chen Gong tiba-tiba mendengar suara anak panah yang menembus udara dan melesat melewati telinganya lalu menghilang di balik semak-semak di depannya.
Kakinya menjadi lunak dan dia hampir terjatuh ke depan.
Suara orang-orang berteriak dan jatuh ke tanah terdengar dari belakangnya. Suara tawa dari orang-orang yang menunggang kuda terdengar dari kejauhan, mereka terdengar cukup senang dengan diri mereka sendiri.
Seseorang menyanjung, “Kemampuan memanah Pangeran Komando2Pangeran Komando (郡王 jun wang): Gelar bangsawan tinggi, biasanya diawali dengan nama tempat (gelar lengkap Mu Tipo adalah Pangeran Komando Chengyang atau Pangeran Komando Chengyang) yang menunjukkan wilayah kekuasaan bangsawan yang sebenarnya atau nominal. Biasanya diberikan kepada putra Pangeran Kekaisaran, tetapi dalam kasus ini, Mu Tipo sangat disukai oleh Kaisar. sungguh menakjubkan! Menurutku, Pangeran bisa mengenai target apa pun dalam jarak seratus langkah dan tidak akan pernah meleset!”
Tawa itu tiba-tiba berhenti. Orang itu meninggikan suaranya, “Tidak seorang pun boleh menyentuh orang tercepat di depan. Aku akan menembaknya!”
Siapa lagi yang berlari lebih cepat dari Chen Gong? Tak seorang pun!
Dia tiba-tiba menyadari apa yang terjadi!
Sebagian besar pejabat tinggi dan bangsawan gemar berburu, tetapi beberapa di antara mereka sangat jahat. Mereka tidak suka berburu binatang, tetapi sangat tertarik memburu manusia hidup. Mereka membebaskan tawanan dan budak, lalu memerintahkan mereka untuk lari secepat mungkin, lalu memanah mereka dan tidak peduli apakah mangsanya akan mati atau tidak. Ini disebut perburuan manusia.
Chen Gong baru mendengarnya setelah dia meninggalkan Daerah Funing. Saat itu, dia pikir itu adalah sesuatu yang langka dan mendecak lidahnya bersama yang lain saat mendengarkan. Sekarang ketika cerita itu menjadi kenyataan dan terjadi padanya, itu sama sekali tidak menarik!
Setelah menyadari apa yang terjadi, jantungnya berdetak lebih cepat daripada ketukan genderang dan hampir melompat keluar dari dadanya!
Chen Gong tiba-tiba berhenti, berbalik dan bersujud di tanah sambil memohon dengan suara keras, “Tolong ampuni nyawa saya, Yang Mulia Pangeran! Tolong ampuni nyawa saya! Saya bukan mainan! Saya bahkan bukan tahanan atau budak! Saya orang yang baik!”
“Lalu kenapa? Aku bisa membunuhmu jika aku mau!” Pemimpin itu tertawa santai, tetapi setelah melihat wajah Chen Gong, dia mengeluarkan suara terkejut. “Angkat kepalamu dan biarkan aku melihat.”
Chen Gong mengumpulkan keberanian untuk mengangkat kepalanya, wajahnya dipenuhi rasa takut dan cemas.
Namun Mu Tipo menganggapnya lucu. “Kulitnya agak gelap, tapi tetap cantik. Anggota tubuhnya juga tampak lentur. Jika aku mengampuni nyawamu, apa yang akan kamu lakukan untukku?”
Chen Gong bingung. “Aku akan dengan senang hati melakukan apa pun atas perintah Yang Mulia Pangeran…”
Mu Tipo tertawa pelan, “Baiklah kalau begitu. Seseorang bawa dia kembali dan bersihkan dia!”
Chen Gong meninggalkan rumah sejak dia masih muda, dan bukan berarti dia tidak mengerti apa pun tentang masyarakat di luar sana. Melihat semua orang di sampingnya menatapnya dengan ekspresi aneh, bersama dengan kata-kata yang baru saja diucapkan orang itu, dia tiba-tiba menyadari bahwa orang ini menyukainya sebagai mainan anak laki-laki.3Boy-toy (娈宠 luan chong): Laki-laki, biasanya anak laki-laki muda, yang dipelihara dan digunakan sebagai objek seksual oleh orang-orang kaya dan berkuasa.
Di negara Qi, khususnya di kalangan bangsawan kelas atas, mainan anak laki-laki bukanlah sesuatu yang langka. Selama beberapa generasi, para kaisar Qi telah tertarik pada kedua jenis kelamin. Karena bawahan cenderung mengikuti contoh atasan mereka, homoseksualitas juga dipraktikkan dalam skala besar di tingkat bawah.
Chen Gong tidak menyadari bahwa ia telah bertemu dengan orang paling terkenal di antara pejabat kesayangan kaisar, tetapi hal itu tidak menghentikannya untuk menjadi sangat takut setelah menyadari apa yang baru saja terjadi. Ia berteriak sambil bersujud, “Tolong ampuni nyawa saya, Yang Mulia Pangeran! Saya, saya tidak terlihat baik. Saya tidak ingin kembali bersama Anda!”
Wajah Mu Tipo menjadi gelap.
Jantung Chen Gong berdebar kencang.
Dia mempelajari beberapa gerakan meninju dan menendang dari Shen Qiao, tetapi pihak lain memiliki sekelompok orang bersamanya, masing-masing dari mereka memiliki mata yang menyala-nyala dan membawa senjata di sampingnya. Beberapa trik seni bela diri yang dimilikinya sama sekali tidak berguna melawan mereka. Sebelum dia bahkan bisa mendekati bangsawan itu, hatinya pasti sudah tertusuk oleh ribuan anak panah.
Chen Gong pernah berpikir bahwa ia tidak takut pada apa pun, tetapi pada saat ini, ia akhirnya menyadari betapa naif dan konyolnya dirinya. Ia tidak takut sebelumnya karena ia mampu menghadapi situasi tersebut, dan ia takut sekarang karena ia bahkan tidak perlu mencari tahu siapa para bangsawan di depannya untuk mengetahui bahwa mereka jelas bukan seseorang yang mampu ia ganggu.
Pelayan di sampingnya mulai tertawa lagi, “Pangeran Komando, aku belum pernah melihat orang yang tidak berperasaan seperti dia!”
Orang lain menimpali, “Benar juga. Dia juga tidak terlalu tampan. Sudah menjadi takdirnya kalau Pangeran tertarik padanya. Beraninya dia menolak! Lebih baik tembak saja dia di sini!”
Mata Mu Tipo menyipit. Dia perlahan mengangkat busur di tangannya.
“Yang Mulia Pangeran! Tolong biarkan orang rendahan ini menjelaskannya kepada Anda!”
Kepala Chen Gong menjadi kosong karena suara dengung. Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya sebelum dia berkata, “Orang rendahan ini tidak memiliki wajah yang rupawan dan karenanya tidak layak diperlakukan begitu tinggi oleh Yang Mulia Pangeran, tetapi orang rendahan ini tahu, tahu seseorang! Dia jauh lebih cantik dari saya… Tidak! Dia bahkan lebih cantik dari semua orang yang Anda bawa ini!”
Semua orang yang mengikuti Mu Tipo adalah pria-pria tampan. Setelah mendengar kata-kata Chen Gong, mereka semua tertawa terbahak-bahak, mengejek betapa sedikitnya pengetahuan Chen Gong tentang dunia.
“Lihatlah betapa kasar penampilannya, tapi dia mengatakan dia telah melihat orang yang lebih cantik dari kita!”
Mu Tipo tidak berkata apa-apa. Tangannya mengeluarkan anak panah yang dihiasi bulu-bulu putih, dan sepertinya dia akan menarik tali busur dan menembakkannya.
Chen Gong berkeringat dingin. Dalam krisis hidup dan mati, dia tidak dapat memikirkan hal lain sebelum berteriak, “Orang itu ada di kota. Kami baru saja berpisah. Jika Yang Mulia Pangeran tidak percaya pada saya, saya bisa membawa Anda ke sana. Dia memiliki penampilan yang bagus, hanya saja matanya tidak terlalu bagus. Sa-saya hanya takut Yang Mulia Pangeran tidak akan menyukainya karena dia buta!”
Mendengar kata ‘buta’, Mu Tipo akhirnya merasa sedikit tertarik. “Meskipun begitu, aku belum pernah bermain dengan orang buta sebelumnya. Kurasa kamu tidak perlu menutup matanya saat mengikatnya di tempat tidur?”
Nada bicaranya yang sembrono memicu ledakan tawa yang jorok.
Chen Gong akhirnya menyaksikan bahwa para pejabat ini sama sekali tidak memiliki prinsip moral. Namun, kata-katanya sudah keluar, dan sudah terlambat baginya untuk menyesalinya. Dia berkata dalam hati bahwa keterampilan Shen Qiao lebih baik daripada dirinya, mungkin dia bisa melawan orang-orang ini. Atau mungkin saat mereka tiba di sana, Shen Qiao sudah pergi.
Segala macam pikiran berkelebat di benaknya dalam kekacauan yang mengerikan saat dia duduk di sana tanpa bergerak. Pelayan itu mendekati Chen Gong di atas kudanya, mengangkat dagunya sambil memerintahkan, “Cepat bawa kami ke sana!”
Chen Gong menggertakkan giginya, “Yang Mulia Pangeran. Sebenarnya… sebenarnya kesehatan orang itu tidak baik. Meskipun dia cantik, saya khawatir Anda akan kecewa…”
Mu Tipo mengejek, “Terlihat sakit-sakitan… itu bahkan lebih baik. Bermain dengannya akan menjadi perasaan yang sama sekali berbeda. Bahkan jika dia mati saat bermain, itu akan menjadi masalahnya sendiri, dan tidak ada yang bisa menyalahkanku untuk itu! Tidak apa-apa jika kamu tidak ingin menunjukkan jalan kepada kami. Mengapa kami tidak menggantikannya denganmu? Tubuhmu kuat, jadi mungkin, tidak akan ada masalah bagaimanapun kami bermain denganmu. Bagaimana kalau membuatmu melepas pakaianmu dan bermain bersama anjing serigalaku? Mereka kebetulan sedang berahi sekarang, dan aku khawatir aku tidak dapat menemukan sesuatu untuk dikawinkan kepada meraka!”
Mata Chen Gong membelalak. Ia tidak pernah membayangkan ada orang yang begitu kejam dan buas di dunia ini. Ia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki mendengar uraian Mu Tipo dan tidak sanggup lagi melawan.
Jangan salahkan aku, Shen Qiao. Aku tidak punya pilihan lain. Pikirnya dalam hati.
Chen Gong memimpin pasukan besar itu memasuki kota dan tiba di penginapan tempat mereka menginap. Baru setengah hari berlalu sejak dia pergi.
Pemilik penginapan itu masih mengingatnya. Melihat bahwa dia telah kembali dengan seluruh pasukan di belakangnya, pemilik penginapan itu tidak berani memperlakukannya dengan buruk. Dia bergegas datang untuk menyambutnya, “Apakah Anda ingin…”
Chen Gong tidak dapat menahan diri untuk tidak berbalik dan melihat Mu Tipo. Mu Tipo telah menutup hidungnya, mengerutkan kening karena melihat interior penginapan yang kasar. Dia enggan untuk masuk, jadi dia hanya memerintahkan beberapa bawahannya untuk masuk bersama Chen Gong untuk menyelidiki.
“Apakah orang yang menginap bersamaku masih di sini?” Chen Gong memberi isyarat dengan tangannya. “Matanya buruk, dan dia memegang tongkat bambu.”
Pemilik penginapan itu langsung menjawab, “Ya, ya. Dia masih di kamarnya. Dia belum turun.”
Jantung Chen Gong berdebar kencang karena gembira, tetapi kemudian rasa bersalah muncul dari dalam dirinya. Namun, rasa bersalah itu tidak berlangsung lama sebelum seseorang menyela.
Bawahan yang datang bersama Mu Tipo mengerutkan kening dan membentak Chen Gong, “Apa yang kamu tunggu? Cepat bawa kami ke atas!”
Bawahan itu memakai riasan di wajahnya. Sikapnya agak dibuat-buat dan berbunga-bunga. Chen Gong bahkan tidak ingin menatapnya lagi. Namun, dia tidak bisa tidak mematuhi kata-kata orang itu, oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain perlahan-lahan menuntunnya ke atas, berharap Shen Qiao sudah pergi dan pada saat yang sama Shen Qiao masih ada di sana.
Chen Gong membawanya ke atas dan mengetuk pintu.
Setelah ketukan ketiga, dia mendengar suara yang dikenalnya menjawab dari dalam. “Siapa itu?”
Chen Gong tidak dapat menggambarkan perasaan di hatinya saat itu. Dia menelan ludah sebelum menjawab, “Ini aku.”
“Chen Gong? Kenapa kamu kembali? Masuklah.” Shen Qiao sedikit terkejut, tetapi suaranya tetap lembut seperti biasanya.
Perasaan Chen Gong menjadi sangat rumit, rasa bersalah membuncah dalam dirinya sekaligus.
“Mengapa kamu tidak masuk?” Bawahan Mu Tipo menjadi tidak sabar dan mendorongnya dengan keras.
Chen Gong terhuyung maju dan mendorong pintu hingga terbuka.
Shen Qiao sedang duduk di dekat jendela, wajahnya sedikit menengadah ke luar seolah-olah dia sedang menikmati pemandangan di luar. Namun Chen Gong tahu bahwa dia telah kehilangan penglihatannya sepenuhnya setelah malam itu.
“Tunggu. Jadi inikah kecantikan yang kamu bicarakan itu? Dia tidak terlalu…”
Bawahan itu berhenti di tengah kalimat dan tidak tahu bagaimana melanjutkannya ketika Shen Qiao berbalik.
Mata Mu Tipo berbinar saat dia berjalan menaiki tangga sendirian setelah ketidaksabarannya menguasai dirinya karena menunggu di bawah.
Ia berasal dari keluarga miskin dan mulai menjalani kehidupan yang sangat mewah hanya setelah ibunya berkuasa dan ia mulai bergaul dengan kaisar di kemudian hari. Oleh karena itu, ia sangat memperhatikan pakaian orang-orang dan akan mengabaikan siapa pun yang cara berpakaiannya tidak cukup bagus.
Pakaian Shen Qiao tidak terbuat dari bahan yang bagus, dan dia hanya mengikat rambutnya dengan sederhana. Bahkan tidak ada jepit rambut giok. Dia hanya membungkusnya dengan kain yang warnanya biru langit sama dengan pakaiannya.
Akan tetapi, Mu Tipo tidak bisa mengalihkan pandangannya sama sekali.
Sebuah misteri yang tidak dapat menyembunyikan kualitas luar biasa dari kecantikannya sendiri.
Mulutnya terasa kering bahkan saat Shen Qiao menatapnya tanpa ekspresi. Dia hampir tidak bisa menahan keinginan untuk melangkah maju, menekannya, merobek pakaiannya, dan memperkosanya tanpa keinginannya.
“Chen Gong, siapa lagi yang kamu bawa?”
Mendengar suaranya yang agak cuek, Mu Tipo merasa dirinya menjadi makin bersemangat.
Seperti apa rasa ekstasi yang akan dirasakan saat orang ini menangis sambil mengernyitkan dahinya? Ia bahkan tidak dapat membayangkannya.
Mu Tipo bahkan sudah memikirkannya, ia akan menyimpan orang itu di Prefektur Huai terlebih dahulu hingga ia selesai bermain dengannya dan kemudian memberikannya kepada Kaisar Qi, Gao Wei. Sama seperti dirinya, Gao Wei juga suka bermain dengan hal-hal yang berbeda. Jika ia dapat mengirimkan kecantikan yang buta seperti itu, Kaisar pasti akan senang.
“Siapa namamu?” tanyanya pada Shen Qiao.
Shen Qiao sedikit mengernyit, namun alih-alih menjawab, dia hanya mengulangi, “Chen Gong?”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo