Thousand Autumns Bab 121

Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma

---

Hukuman

---

Shen Qiao terdiam lama. Dalam sekejap itu, cahaya pedang dan bayangan bilah di sekelilingnya seolah memudar dan kehilangan suara. Dia memeluk tubuh Yu Ai yang semakin dingin, menundukkan kepala sedikit, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Mungkin dia teringat bertahun-tahun lalu, saat mereka adalah saudara seperguruan di Gunung Xuandu yang makan dan tidur bersama, berlatih seni bela diri bersama.

Namun, mimpi lama sulit dipulihkan, dunia telah berubah, dan masa lalu tidak akan pernah kembali.

Seperti halnya beberapa kesalahan yang tidak dapat ditebus, beberapa retakan yang tidak dapat diperbaiki, dan seseorang yang telah mati, tidak mungkin dapat hidup kembali.

Pemandangan barusan membuat Yun Chang ikut merasa sedih hingga meneteskan air mata. Namun, bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang pengamat. Mengingat situasi yang sedang berlangsung, dia segera tersadar dan dengan cemas berseru, “Paman Shen! Paman Shen!”

Melihat Shen Qiao tetap diam tanpa bergerak, Yun Chang khawatir Shen Qiao telah larut dalam kesedihan hingga kehilangan kesadarannya. Ia semakin gelisah dan panik.

Ketika Yun Chang mengamati keadaan sekitar, ia menyadari bahwa situasi Gunung Xuandu sebenarnya belum membaik sepenuhnya.

Meskipun satu lawan terkuat, Sang Jingxing, telah pergi, sebagian besar anggota Sekte Harmoni masih ada di sana. Xiao Se tadi terluka karena Bian Yanmei, tetapi lukanya tidak serius. Sekarang Bian Yanmei dan Liu Yue pergi mengejar Tan Yuanchun, meninggalkan hanya lima dari tujuh penatua Gunung Xuandu. Mereka harus menahan Duan Wenyang, menghadapi para ahli Tujue yang dibawa olehnya, serta Xiao Se dan yang lainnya, membuat situasi mereka semakin sulit.

Kong Zeng memang seorang penatua, tetapi dalam hal kemampuan seni bela diri, dia masih sedikit di bawah Duan Wenyang. Saat ini, dia terus ditekan oleh lawannya. Dalam satu momen lengah, hampir saja pedangnya terlepas dari tangan. Langkah kakinya goyah, tubuhnya terhuyung mundur. Karena harus menjaga keseimbangan, ia membuka celah di bagian depan tubuhnya.

Duan Wenyang mengisi cambuknya dengan qi batin, membuatnya kaku seperti pedang dan langsung menusuk ke arah dada Kong Zeng dengan kecepatan dan niat membunuh yang mengerikan.

Jika serangan ini tepat sasaran, dada Kong Zeng pasti akan berlubang besar.

Melihat ini, Yun Chang panik dan segera mengangkat pedangnya untuk membantu. Namun, kecepatannya tertinggal jauh dibandingkan penglihatannya. Tidak mungkin dia dapat mengejar. Dia terlambat lebih dari tiga hingga empat detik. Cambuk Duan Wenyang sudah menyentuh pakaian Kong Zeng, hanya selangkah lagi dari menembus daging.

Secara naluriah, Yun Chang berteriak, berpikir bahwa dia akan menyaksikan kematian gurunya di depan matanya.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah bayangan samar melintas di depan matanya. Yun Chang mengira dirinya berhalusinasi. Baru saja dia berkedip, cambuk Duan Wenyang telah ditarik kembali, dan di samping Kong Zeng kini berdiri seseorang.

“Paman Shen!” Yun Chang tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru, suaranya penuh dengan kegembiraan dan ketegangan yang bahkan tidak ia sadari sendiri.

“Pindahkan Paman Yu ke samping. Pedang tak bermata, jangan biarkan jasadnya hancur,” kata Shen Qiao tanpa menoleh, sementara tangannya menopang Kong Zeng sebelum langsung menerjang ke arah Duan Wenyang.

Duan Wenyang awalnya mengira Shen Qiao pasti sudah kehabisan tenaga setelah bertarung dengan Sang Jingxing, dan kemampuannya pasti menurun drastis. Namun, ia segera menyadari bahwa qi batin lawannya seolah tidak pernah surut, terus mengalir ke pedangnya tanpa henti. Cahaya pedang yang terpancar dari qi pedang begitu sempurna dan nyaris tidak memiliki celah, membuatnya tak tahu harus menyerang dari mana.

Meskipun keahlian cambuknya luar biasa, Duan Wenyang tetap merasa kesulitan dan tidak dapat menemukan celah untuk melancarkan serangan.

“Pendeta Tao Shen, segala sesuatu bisa dibicarakan! Tidak perlu bertarung mati-matian!” Serunya. “Aku berbeda dari Sang Jingxing. Kita tidak memiliki dendam mendalam! Aku datang ke sini hari ini hanya karena diundang oleh Tan Yuanchun. Kematian Yu Ai sepenuhnya akibat ulah Tan Yuanchun. Hutang harus ditagih pada orang yang berutang, Pendeta Tao Shen harus melihat ini dengan jelas!”

Duan Wenyang memang berbeda dari gurunya. Meskipun ia berbakat luar biasa dan merupakan murid kesayangan Hulugu, darahnya adalah campuran Han dan Hu. Ini membuatnya tidak mungkin mendapatkan penghormatan seperti gurunya di tanah Tujue.

Karena itu, gaya bertarung dan cara berpikirnya juga sangat berbeda dari Hulugu—ia lebih mempertimbangkan untung rugi dalam setiap tindakannya.

Meskipun hubungan antara guru dan murid seperti ayah dan anak, bahkan seekor harimau pun dapat melahirkan anak anjing, demikian juga, meskipun gurunya hebat, muridnya belum tentu hebat. Seperti Qi Fengge yang terkenal sepanjang hidupnya, meskipun memiliki beberapa murid, masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri dan akhirnya menempuh jalan yang berbeda. Bahkan jika Qi Fengge dilahirkan kembali, ia tidak akan dapat memaksa setiap orang untuk mengikuti pemikirannya.

Karena itu, jika Hulugu yang ada di sini, ia mungkin akan bertarung habis-habisan melawan Shen Qiao sampai ada pemenangnya. Namun Duan Wenyang berbeda, setelah melihat bahwa tujuannya hari ini sudah tidak tercapai, ia mulai mencari cara untuk melarikan diri.

Shen Qiao berkata dengan tenang, “Tan Yuanchun tidak ada di sini, sekarang kamu bisa mengatakan apa saja. Setelah aku menangkapmu, kita akan bertemu dengan Tan Yuanchun dan kebenarannya akan terungkap.”

Meskipun ia berkata demikian, serangan pedangnya sedikit melambat. Duan Wenyang melihat ada kesempatan untuk melarikan diri, dan hatinya pun sedikit lega. Ia segera berkata, “Aku sering berinteraksi dengan Pendeta Tao Shen, meskipun tidak ada hubungan dekat, aku tahu bahwa kamu adalah orang yang adil dan sangat dermawan. Kalau dipikir-pikir, orang yang menyebabkan kamu jatuh dari tebing itu adalah shidi-ku, Kunye, yang kini sudah mati di tanganmu. Sekarang Yu Ai juga sudah mati. Dendam ini seharusnya selesai.”

Shen Qiao menjawab, “Jadi, maksudmu kalian datang ke sini hari ini bukan untuk merencanakan sesuatu terhadap Gunung Xuandu atau pun memanfaatkan kesempatan untuk menyerang?”

Duan Wenyang tetap tersenyum tanpa mengubah ekspresinya. “Seseorang harus melakukan pekerjaannya sesuai dengan jabatannya.—’Siapa yang menduduki suatu posisi harus menjalankan tugasnya.’ Itu adalah kata-kata kalian, orang Han. Kita memiliki posisi yang berbeda, maka tindakan kita pun berbeda. Aku bertindak demi kepentingan Tujue, dan itu bukan sesuatu yang patut disalahkan. Seandainya Tan Yuanchun tidak diam-diam mengirim kabar kepada kami bahwa hari ini akan ditetapkan pemimpin baru, kami pun tidak akan tahu soal ini. Pada akhirnya, mengatasi ancaman luar harus dimulai dari dalam, bukan begitu, Pendeta Tao Shen?”

Mendengar ini, bahkan Shen Qiao pun tidak bisa menahan diri untuk mengagumi ketebalan wajahnya. “Yu Ai mengatakan bahwa dia pernah dijebak dan jatuh dari tebing. Apakah itu perbuatanmu?”

Duan Wenyang dengan santai mengakuinya. “Ya, tapi itu juga karena Tan Yuanchun yang menunjukkan jalan. Dialah yang memberitahuku bahwa ada jalur kecil berkelok di belakang gunung Xuandu yang tidak dijaga. Selama bisa melewati formasi pertahanan, kami bisa langsung mencapai puncak gunung. Sejujurnya, Tan Yuanchun dan aku sudah diam-diam mencapai kesepakatan. Rencananya, aku dan Pemimpin Sekte Sang akan membawa orang-orang naik ke gunung dan membunuh semua penatua yang menentang pengangkatannya sebagai pemimpin. Lalu, Tan Yuanchun akan muncul sebagai pahlawan yang mengusir kami. Setelah ia mengamankan posisinya sebagai pemimpin, kami akan membagi kitab-kitab dan harta Kediaman Ungu Xuandu. Rencana ini sebenarnya sangat sempurna, andai saja Pendeta Tao Shen tidak menjadi penghalang, segalanya pasti berjalan lancar.”

Shen Qiao telah mengenal Tan Yuanchun selama puluhan tahun, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa shixiongnya yang selalu tampak hangat dan baik hati ternyata adalah seseorang yang penuh tipu muslihat dan berpura-pura setia. Meskipun sebelumnya ia sudah memiliki firasat buruk, di dalam hatinya tetap tersisa secercah harapan—berpikir bahwa mungkin Tan Yuanchun memiliki alasan tersembunyi. Namun, setelah Tan Yuanchun gagal dalam serangan liciknya terhadap dirinya dan malah membunuh Yu Ai, Shen Qiao akhirnya menyadari bahwa selama ini, Tan Yuanchun yang mereka kenal mungkin bukanlah Tan Yuanchun yang sebenarnya.

Duan Wenyang seolah dapat membaca pikirannya dan justru balik menghiburnya. “Kamu tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya—kita hanya bisa melihat wajah seseorang, tapi tidak bisa membaca hatinya. Pendeta Tao Shen tidak perlu terlalu bersedih. Sebenarnya, saat Yu Ai mengambil racun Quietus dari shidi-ku untuk meracunimu, Tan Yuanchun juga tidak sedikit memainkan perannya dengan menghasut dari balik layar. Aku tidak bisa memastikan apakah Yu Ai mengambil keputusan karena dirinya sendiri atau karena dorongan Tan Yuanchun, tapi ketika kata-kata adu domba diulang berkali-kali, tentu akan memberikan pengaruh.”

Shen Qiao bertanya, “Apa buktimu?”

Duan Wenyang tersenyum. “Tentu saja tidak ada. Kunye dan Yu Ai sudah mati. Apa aku harus pergi ke alam baka untuk memanggil mereka dan meminta mereka bersaksi? Aku hanya mengetahui hal ini dari shidi-ku. Jika kamu ingin tahu kebenarannya, lebih baik tanyakan langsung pada Tan Yuanchun.”

Selesai berbicara, ia segera menarik diri, bersiul sebagai isyarat. Beberapa petarung Tujue yang bersamanya tampak menerima perintah dan segera mengikuti di belakangnya. Dalam waktu singkat, mereka semua menghilang menuju arah kedatangan mereka.

Duan Wenyang pergi tanpa menoleh ke belakang, suaranya bergema dari kejauhan, “Saat naik ke gunung tadi, dua murid Gunung Xuandu tewas—itu perbuatan orang-orang Sekte Harmoni, bukan aku. Aku hanya melukai mereka, tidak membunuh. Pendeta Tao Shen bisa memeriksa luka mereka sendiri. Jangan sampai kamu menyalahkanku!”

Xiao Se murka. “Dasar tidak tahu malu!”

Mereka datang bersama, tetapi saat bahaya mengancam, masing-masing lari menyelamatkan diri. Yang paling menjijikkan, sebelum pergi, Duan Wenyang masih sempat menjebak mereka.

Sang Jingxing dan Bai Rong telah kabur, dan kini bahkan Duan Wenyang pun membawa orang-orangnya pergi. Para murid Sekte Harmoni yang tersisa kehilangan semangat bertarung, pikiran mereka tercerai-berai. Melihat celah ini, murid-murid Gunung Xuandu segera menyerang balik, membuat mereka porak poranda. Dari tiga belas murid Sekte Harmoni yang ada di tempat itu, hanya Xiao Se dan dua lainnya yang berhasil melarikan diri dalam kepanikan, sementara sepuluh orang lainnya tewas di tangan murid-murid Gunung Xuandu yang diliputi amarah.

Kong Zeng berjalan tertatih-tatih mendekati Shen Qiao, lalu meminta maaf, “Aku gagal, tidak bisa menahan Duan Wenyang.”

Shen Qiao menyapu pandangannya ke seluruh murid yang tersisa. Banyak dari mereka menundukkan kepala dengan ekspresi malu atau canggung, tidak berani menatapnya, bahkan ada yang sengaja mengalihkan pandangan.

Shen Qiao sangat memahami bahwa ekspresi yang ditunjukkan oleh orang-orang ini bukan hanya karena mereka gagal menahan Duan Wenyang dan Xiao Se, tetapi juga karena di masa lalu, saat dirinya tertimpa kemalangan, mereka tidak berusaha mendukungnya sepenuh hati. Sebaliknya, mereka memilih berpihak pada Yu Ai.

Kini, setelah waktu berlalu dan segalanya telah menemui akhirnya, banyak dari mereka pun sadar bahwa rencana Yu Ai untuk bekerja sama dengan orang-orang Tujue dan membawa Gunung Xuandu kembali ke puncak kejayaannya sebagai sekte Tao nomor satu hanyalah fatamorgana. Fondasi yang salah pasti membawa kehancuran, dan sejak langkah awal yang keliru itu, jalan mereka perlahan menuju jurang.

Namun, siapa yang bisa menyangka bahwa Yuwen Yong, yang tidak percaya pada ajaran Buddha maupun Tao, akan meninggal mendadak di usia muda? Siapa yang dapat meramalkan bahwa negara Qi, yang begitu kuat pada masanya, akhirnya akan ditelan oleh Zhou? Namun, penerus Yuwen Yong, Yuwen Yun, bukannya memperkuat warisan ayahnya, malah kehilangan tahtanya, menyebabkan dinasti di utara berganti pemerintahan.

Di sisi lain, Shen Qiao, yang berjasa membantu dinasti baru, justru dianugerahi gelar Master Kedalaman dan Kehalusan yang Sempurna atas kontribusinya oleh Dinasti Sui. Berkat itu, Gunung Xuandu dan sekte Tao secara keseluruhan memperoleh tempat di Dinasti Sui, memastikan kelangsungan warisan Taoisme dari generasi ke generasi.

Berbeda dengan kebijakan lemah Zhou dan Qi terhadap Tujue, Dinasti Sui justru memusuhi mereka secara terbuka, menyebabkan hubungan kedua belah pihak semakin tegang. Impian Yu Ai untuk membangkitkan Gunung Xuandu dengan bantuan Tujue pun akhirnya gagal terwujud. Dunia selalu berubah, dan siapa yang dapat meramalkan semua ini sebelumnya?

Justru karena hal-hal ini tak terduga, banyak orang merasa bersalah dan tidak berani menghadapi Shen Qiao. Dari sini dapat dilihat bahwa mereka sebenarnya tidak memiliki hati yang jahat.

Shen Qiao juga memahami bahwa Yu Ai bisa naik menjadi pemimpin sekte berkat dukungan beberapa penatua, ditambah sebagian besar murid di gunung juga menganggap Yu Ai lebih pantas memegang jabatan tersebut. Jika ingin menyalahkan, maka semua orang itu harus diusir dari sekte. Namun, tindakan seperti itu akan memberikan dampak besar bagi Gunung Xuandu. Jika terlalu ketat dalam menegakkan aturan, akhirnya tidak akan ada pengikut yang tersisa. Dalam beberapa hal, lebih baik bersikap fleksibel dan tidak terlalu keras kepala.

Di dunia ini, tidak ada manusia yang sempurna. Shen Qiao telah melalui banyak penderitaan, tetapi ia tidak memiliki dendam mendalam terhadap para saudara seperguruannya ataupun generasi yang lebih muda. Ia juga tidak tertarik membalas dendam atau membuktikan dirinya lebih unggul.

Dulu, ketika menerima posisi pemimpin sekte Gunung Xuandu dari gurunya, ia gagal mempertahankan sekte dengan baik. Itu adalah kesalahannya sendiri. Jika ia tidak ingin introspeksi dan malah menyalahkan orang lain, maka itu bukanlah sifat Shen Qiao.

Karena itu, ia berkata kepada Kong Zeng, “Dulu, Yu Ai meracuni dan mencelakakanku, dan itu jelas melanggar aturan sekte. Namun, sekarang dia telah tiada. Orang mati seperti lentera yang padam, tidak perlu lagi mengungkit hal ini. Aku sendiri yang akan membawa jasadnya untuk meminta maaf di hadapan altar para leluhur Gunung Xuandu.”

Shen Qiao lalu melanjutkan, “Namun, mulai hari ini, aku berharap seluruh Gunung Xuandu bisa bersatu dan bekerja sama. Jika ada yang kembali bersekongkol dengan pihak luar, maka akan dihukum sesuai aturan sekte, tanpa pengecualian.”

Nada bicaranya kini berbeda dari sebelumnya—dingin dan penuh kewibawaan. Aura yang ia pancarkan membuat semua orang tergetar dan segera menjawab dengan hormat.

Dengan demikian, tanpa perlu mengadakan upacara peresmian, semua orang telah mengakui Shen Qiao sebagai pemimpin baru Gunung Xuandu.

Di luar Aula Sanqing, keadaan masih kacau akibat pertempuran. Banyak orang mulai membersihkan lokasi. Shen Qiao memerintahkan Kong Zeng untuk membawa beberapa murid turun gunung, mencari mereka yang seharusnya berjaga di bawah. Jika ada yang terluka, segera dirawat; jika ada yang tewas, urus jasad mereka dan persiapkan pemakaman di hari yang tepat.

Sebagai pemimpin sekte, Shen Qiao menangani semua ini dengan cekatan dan teratur.

Saat itu, Bian Yanmei kembali dan melapor, “Tan Yuanchun sudah ditangkap. Penatua Liu membawanya ke ruang tahanan sekte, menunggu keputusanmu.”

Melihat pakaian Bian Yanmei berlumuran darah dan ada darah segar di sudut bibirnya, Shen Qiao segera bertanya, “Kamu terluka?”

Bian Yanmei melambaikan tangan, “Bukan masalah besar. Penatua Liu justru terluka lebih parah dariku.”

Dia merasa malu mengakui bahwa sebagai murid Yan Wushi, dia bahkan tidak mampu menangkap Tan Yuanchun.

Shen Qiao mengeluarkan obat luka. “Qi batinku berbeda jalur dengan milikmu, jadi aku tidak bisa membantumu memulihkan diri.”

Bian Yanmei menerimanya dan mengucapkan terima kasih, lalu tersenyum. “Tidak masalah, lukanya tidak parah. Aku bisa sembuh dalam beberapa hari setelah berkultivasi. Kamu sebaiknya pergi menemui Tan Yuanchun. Aku yakin ada banyak hal yang ingin kamu tanyakan padanya.”

Memang, Shen Qiao punya banyak pertanyaan. Namun, saat ia melangkah masuk ke ruang tahanan dan melihat Tan Yuanchun yang diikat ke tiang dalam keadaan lusuh dan tak berdaya, tiba-tiba ia merasa tidak perlu bertanya apa pun lagi.

Sebaliknya, Tan Yuanchun malah tetap dingin. Ketika melihat Shen Qiao masuk, dia tidak berkata sepatah kata pun, hanya tersenyum sinis. “Melihat keadaanku sekarang, kamu pasti sangat puas, bukan?”

Shen Qiao terdiam sejenak, lalu berkata kepada murid Gunung Xuandu yang berjaga, “Lepaskan ikatannya dan siapkan bantalan duduk untuknya.”

Murid itu tampak ragu. “Pemimpin Sekte…?”

Shen Qiao berkata dengan tenang, “Tidak masalah. Aku di sini, tidak akan terjadi apa-apa.”

Para murid pun maju, melepaskan ikatan Tan Yuanchun dan meletakkan bantalan duduk untuknya.

Shen Qiao melambaikan tangan, menyuruh mereka mundur, lalu duduk berhadapan dengan Tan Yuanchun.

Tan Yuanchun awalnya berniat untuk tetap diam, tetapi setelah menunggu lama tanpa sepatah kata pun dari Shen Qiao, dia malah merasa gelisah. “Apa yang sebenarnya ingin kamu katakan? Cepat saja! Mati atau hidup, aku sudah siap.”

Shen Qiao berkata, “Aku tidak tahu harus mengatakan apa.”

Tan Yuanchun mendengus. “Pemenang menjadi raja, yang kalah menjadi penjahat. Tidak perlu berpura-pura murah hati.”

Shen Qiao tetap tenang. “Shixiong, kita sudah menjadi saudara seperguruan selama puluhan tahun. Sejak aku pertama kali masuk perguruan, saat Guru tidak ada, kamulah yang selalu membimbingku. Kita menghabiskan lebih banyak waktu bersama dibandingkan dengan Yu Ai, Yuan Ying, atau siapa pun. Aku mengira aku sangat mengenalmu, tapi ternyata tidak. Namun, kamu pasti sangat mengenalku. Kamu tahu apakah aku benar-benar berpura-pura murah hati atau tidak, jadi mengapa masih berusaha memprovokasiku?”

Mata mereka saling bertemu, dan Tan Yuanchun dengan mudah menatap jauh ke dalam mata Shen Qiao.

Tatapan itu hitam dan jernih, seolah dapat langsung melihat ke dalam hatinya. Sama seperti dulu, tidak pernah berubah.

Duri yang selama ini selalu ia tegakkan perlahan-lahan mereda. Sikap dingin dan angkuhnya menghilang, menyisakan tatapan kosong bagaikan genangan air tanpa riak.

Tan Yuanchun menutup matanya sejenak. “Apa yang akan kamu lakukan padaku? Membunuhku untuk menebus kematian Yu Ai?”

Shen Qiao berkata, “Sebelum pergi, Duan Wenyang memberitahuku bahwa kamu pernah membisikkan hasutan ke telinga Yu Ai, hingga akhirnya dia memutuskan untuk meracuniku.”

Tan Yuanchun mengangguk. “Benar.”

Pengakuan yang begitu lugas membuat tangan Shen Qiao, yang diletakkan di lututnya, sedikit bergetar.

Tan Yuanchun tidak melewatkan detail itu. Sudut bibirnya melengkung dalam senyum mengejek. “Jangan bilang kamu masih menyimpan harapan terhadapku sebagai shixiongmu? Aku dengar kamu menderita banyak kesulitan di luar sana. Aku bisa membayangkan apa yang dialami orang buta yang kehilangan seluruh seni bela dirinya. Tapi kamu tidak hanya berhasil bertahan, kamu bahkan memulihkan kemampuanmu. Itu di luar dugaanku.

“Selamat, Ah-Qiao. Guru kita pernah berkata bahwa dalam dunia seni bela diri, kemajuan harus bertahap. Tapi ada satu pengecualian—yaitu ketika seseorang harus ‘hancur sebelum bangkit kembali.’ Jika mendapat peluang yang tepat, baik kondisi mental maupun kekuatan seni bela diri bisa berkembang pesat di luar kebiasaan. Tampaknya kamu telah memahami ajaran Guru. Dia pasti bisa beristirahat dengan tenang di alam sana.”

Shen Qiao menatapnya dalam diam, lalu bertanya, “Kenapa?”

Tan Yuanchun tahu apa yang ditanyakan Shen Qiao. Ia menghela napas ringan dan berkata, “Tidak ada alasan khusus. Sejak Guru menyerahkan posisi pemimpin sekte kepadamu, aku sudah merasa sangat tidak puas. Urusan Yu Ai hanyalah kebetulan, sebuah kesempatan yang datang. Aku tidak perlu bertindak sendiri, cukup mengikuti arus. Kenapa tidak? Bahkan Yu Ai pun tidak menyadari bahwa aku sengaja membangkitkan ketidakpuasannya terhadapmu. Jika bukan karena kehadiranmu hari ini, aku sudah bisa mengambil posisi pemimpin sekte dengan sah.”

Shen Qiao merasa sedih dan tidak dapat menahan amarahnya. “Kita sudah menjadi saudara seperguruan selama bertahun-tahun. Kamu seharusnya tahu sifatku. Saat Guru hendak menyerahkan posisi ini kepadaku, aku khawatir kamu akan merasa tidak senang, jadi aku pernah bertanya padamu. Saat itu, kamu sama sekali tidak menunjukkan ketidakpuasan. Bahkan setelah aku menjadi pemimpin sekte, jika kamu menginginkan posisi ini, demi keharmonisan sesama murid, aku pasti akan mencari jalan tengah bagimu. Lalu kenapa kamu tetap melakukan ini?!”

Tan Yuanchun tertawa dingin, lalu tiba-tiba menjadi emosional. “Kenapa?! Kamu masih bertanya kenapa?! Aku lebih dulu masuk perguruan, tapi Guru lebih memedulikanmu! Aku yang seharusnya menjadi shixiong, tapi justru kamu yang diajari segalanya olehnya! Jika soal bakat dan masa depan perguruan, aku masih bisa menerima kalau dia lebih memilihmu. Tapi kenapa bahkan dalam hal-hal kecil sehari-hari, dia tetap lebih berpihak padamu?!

“Di matanya, hanya ada kamu, Shen Qiao! Seolah-olah tidak ada tempat bagi yang lain! Kalau dia tidak menyukaiku, seharusnya dia mengusirku dari perguruan! Kenapa justru membiarkan keberadaanku hanya untuk menonjolkan betapa kamu adalah murid kesayangannya?!”

Shen Qiao merasa hatinya terasa beku, tidak percaya menatap Tan Yuanchun. “Begitu caramu memandang Guru kita?”

Tan Yuanchun menjawab, “Guru memanjakanmu, mencintaimu, selalu memihakmu. Di matamu, tentu dia sempurna, tidak ada yang salah! Tapi bagaimana dengan orang lain? Aku ingin posisi pemimpin sekte, dan kamu memberikannya padaku hanya sebagai pemberian. Ya, kamu memang penuh kasih sayang terhadap saudaramu, kamu memang baik hati, tapi itu tidak ada artinya. Itu bukan posisi yang diberikan langsung oleh Qi Fengge. Apakah aku benar-benar menginginkannya? Jika kamu memberiku seratus posisi pemimpin sekte sekalipun, itu tidak berarti apa-apa. Aku ingin membuktikan bahwa caranya salah, bahwa kamu tidak pantas dengan kepercayaan dan harapan yang dia berikan kepadamu. Aku ingin membuktikan bahwa menyerahkan Gunung Xuandu kepadamu adalah sebuah kesalahan. Aku ingin dia membuka matanya dari bawah tanah dan menyadari bahwa dia salah! Aku ingin dia mengingat bahwa dia masih punya murid bernama Tan Yuanchun!”

Sosok shixiong yang tampak penuh kasih dan ramah selama ini kini berubah menjadi seseorang yang penuh kebencian. Shen Qiao tidak dapat berkata apa-apa, hanya bisa merasakan kelelahan dan menghela napas. “Yuan Ying dan Heng Bo tidak memiliki pandangan seperti dirimu.”

Tan Yuanchun tertawa dingin. “Itu karena mereka masuk ke perguruan terlambat. Sejak mereka masuk, Guru sudah mulai kurang memperhatikan mereka. Sebagian besar ilmu seni bela diri mereka bahkan kamu ajarkan sendiri, jadi mereka tidak memiliki harapan. Seperti bertanya pada orang yang belum pernah merasakan bubur, bagaimana dia bisa tahu rasanya?”

“Sekarang kamu tahu, shixiong yang baik di mata kalian selama ini hanyalah kepalsuan. Aku telah bersusah payah berpura-pura selama puluhan tahun. Saat Guru masih hidup, aku takut mengecewakannya. Setelah dia tiada, aku takut terlalu cepat memperlihatkan niatku. Kini akhirnya aku tidak perlu berpura-pura lagi—sungguh melegakan!”

Dia mendongak dan tertawa terbahak-bahak. “Lega! Sangat lega!”

Shen Qiao menatapnya tertawa, ekspresinya yang semula penuh kesedihan perlahan menjadi dingin. Tanpa berkata apa-apa, ia berdiri.

Tan Yuanchun berkata, “Apa yang akan kamu lakukan padaku? Membunuhku langsung? Atau melumpuhkan seni bela diriku, mencungkil mataku, lalu membuangku ke luar sana agar aku bisa merasakan penderitaan yang kamu alami dulu?”

Shen Qiao menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba mencabut pedangnya, bergerak maju, dan mengayunkan tangannya.

Tan Yuanchun hanya sempat melihat kilatan pedang beberapa kali di depan matanya sebelum seluruh tubuhnya dilanda rasa sakit luar biasa. Saat mencoba mengerahkan qi-nya, ia menyadari bahwa tubuhnya telah kosong—seluruh kekuatannya lenyap tanpa sisa.

Jadi benar, dia ingin membuatku merasakan penderitaan yang lebih buruk dari kematian! Tan Yuanchun tertawa dingin.

Namun, Shen Qiao berkata, “Kamu telah mencelakai saudara-saudaramu dan melanggar aturan sekte. Seharusnya kamu dihukum mati. Tapi sebelum tiada, Guru pernah berpesan padaku agar aku menjaga saudara-saudara seperguruanku, melindungi kalian agar hidup dengan damai, dan memperlakukanmu dengan hormat, tidak mengabaikanmu hanya karena kamu bukan pemimpin sekte.

Kini, Yu Ai telah tiada. Di dunia, Guru pasti tidak ingin melihat seorang murid lagi menyusulnya ke sana. Mulai sekarang, kamu akan pergi ke Puncak Qunling untuk menjaga makam Guru. Apa pun musimnya—panas, dingin, hujan, atau salju—kamu tidak boleh melangkah keluar dari sana. Di mataku, kamu sudah mati.”

Tanpa menoleh, ia berjalan pergi, langkah demi langkah semakin jauh, hingga sosoknya menghilang. Namun suaranya masih menggema di tempat itu.

Tan Yuanchun berlutut di tanah, seakan tidak merasakan sakit di tubuhnya. Ia hanya menatap kosong ke arah bayangan Shen Qiao yang menjauh.

Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba menangis tersedu-sedu!

Tangisannya menggema jauh dari dalam ruang tahanan.

Shen Qiao menghentikan langkahnya, menengadah menatap langit.

Langit cerah membentang luas, tanpa setitik awan pun—biru jernih, tidak berubah oleh suka dan duka manusia.

Ia menutup matanya sejenak, lalu menunduk menatap pedang Surgawi yang Berduka di tangannya.

Tiba-tiba, ia teringat bagaimana Yan Wushi pernah menggunakan pedang ini untuk membersihkan sisik ikan di dalam gua.

Kesedihan di hatinya perlahan memudar, tanpa ia sadari.

---