Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Hadiah Besar
Kata-kata ini benar-benar mencerminkan sifat dingin dan tidak berperasaan khas Yan Wushi. Maksudnya jelas: sejak zaman dahulu, siapa pun yang ingin meraih kejayaan harus siap mengorbankan segalanya—bahkan orang tua dan saudara kandung pun bisa diabaikan, apalagi anak-anak? Lagipula, Puliuru Jian tidak hanya memiliki dua putra itu; ia masih punya tiga lainnya. Bahkan, mengingat usianya yang masih matang, bukan hal sulit baginya untuk memiliki lebih banyak anak. Jadi, tidak perlu membiarkan dirinya terikat hanya karena dua putranya berada di tangan Yuwen Yun. Ia tetap harus bertindak sesuai rencana tanpa ragu.
Meskipun Shen Qiao tidak setuju dengan pandangan ini, ia sama sekali tidak terkejut. Berdasarkan pemahamannya tentang Yan Wushi, pria itu memang seperti ini. Justru yang lebih aneh baginya adalah bagaimana Yan Wushi belakangan ini memperlakukannya dengan perlakuan istimewa—itu yang benar-benar tidak biasa.
Di dalam ruangan, selain Shen Qiao, ada juga Zheng Yi dan Bian Yanmei. Sebagai murid Yan Wushi dan bagian dari sekte iblis, Bian Yanmei tentu tidak merasa ada yang aneh dengan ucapan gurunya. Sementara itu, Zheng Yi, yang telah menjadi orang kepercayaan Puliuru Jian, juga bukan seseorang yang dikenal karena kelembutan atau moralitasnya. Ia tetap diam, tetapi jelas setuju dengan pendapat Yan Wushi.
Puliuru Jian tersenyum pahit. “Memang benar, mereka yang ingin meraih hal besar tidak boleh terikat oleh hal-hal kecil. Tapi bagaimana mungkin aku bisa dengan mudah mengabaikan darah dagingku sendiri? Kaisar Gaozu dari Han pernah meminta Xiang Yu untuk berbagi sup yang terbuat dari daging ayahnya sendiri—itu sesuatu yang aku tidak sanggup lakukan. Jika aku bahkan bisa mengorbankan anak-anakku sendiri tanpa rasa peduli, bukankah Master Sekte Yan pun akan memandang rendah diriku?”
Pernyataan ini sungguh cerdik. Meskipun sebenarnya Puliuru Jian sedang meminta bantuan Yan Wushi untuk menyelamatkan anak-anaknya, ia tetap berhasil memberikan kesan sebagai seseorang yang penuh kasih dan setia. Jika ingin menjadi kaisar, seseorang tidak dapat terlalu lembut seperti Yuwen Xian, karena itu hanya akan menghambat ambisi besar. Namun, jika terlalu kejam seperti Gou Jian—yang menyingkirkan anjing pemburu setelah kelinci tertangkap—maka orang-orang di sekitarnya akan merasa ngeri. Dengan pernyataannya ini, Puliuru Jian sebenarnya sedang menenangkan mereka, memberi isyarat bahwa di masa depan, ia tidak akan melupakan jasa orang-orang yang membantunya.
Shen Qiao perlahan mulai memahami mengapa Yan Wushi kini beralih mendukung Puliuru Jian.
Yan Wushi tersenyum, tidak terlalu memperdebatkan apakah ia akan menyelamatkan anak-anak itu atau tidak, dan langsung bertanya, “Kamu yakin mereka masih hidup di dalam istana?”
Puliuru Jian segera memahami bahwa ini berarti Yan Wushi setuju untuk membantu. Ia pun segera menguatkan semangatnya dan berkata, “Aku yakin. Permaisuri diam-diam mengirim seseorang dengan mempertaruhkan nyawanya untuk menyampaikan pesan. Ia mengatakan bahwa Yang Mulia telah menahan anak-anakku di dalam istana permaisuri dan juga mengurung permaisuri sendiri, melarangnya keluar dari ruangannya selama lebih dari sepuluh hari. Sepertinya, Yang Mulia ingin menggunakan mereka sebagai sandera untuk menekan agar aku tidak bertindak gegabah.”
Melakukan kudeta bukan seperti makan atau minum. Awalnya, meskipun Puliuru Jian telah menyiapkan banyak hal, ia belum benar-benar mengambil keputusan. Namun, dengan tindakan kaisar ini, justru tekadnya semakin bulat. Asalkan anak-anaknya dapat diselamatkan, ia pasti tidak akan ragu untuk segera melancarkan pemberontakan.
Yan Wushi berkata, “Jika kamu ingin menyelamatkan anak-anakmu, kamu harus siap untuk sepenuhnya berhadapan dengan Yuwen Yun. Di dalam istana, ia memiliki orang-orang dari sekte Buddha yang menjaga keamanan, ditambah dengan orang-orang dari Sekte Harmoni. Meskipun mereka mungkin bukan tandinganku, jika mereka memilih untuk bertindak nekat dan membunuh anak-anakmu, itu bukanlah hal yang sulit.”
Puliuru Jian menghela napas, “Benar, itulah yang membuatku semakin cemas. Aku tidak tahu apakah Master Sekte Yan memiliki rencana yang lebih baik?”
Yan Wushi merenung sejenak sebelum berkata, “Yuwen Yun tidak mau melepaskan mereka, tapi sejauh ini ia juga belum secara terang-terangan memutus hubungan dengan kalian. Satu-satunya cara adalah menggunakan alasan mengirimkan hadiah untuk anak-anakmu sebagai dalih masuk ke istana, lalu mencari kesempatan untuk menyelamatkan mereka.”
Bian Yanmei, yang selalu sigap, segera menimpali, “Sebagai murid, tugas ini seharusnya menjadi tanggung jawabku. Guru, biarkan aku menyamar dan menyusup ke dalam istana untuk menyelamatkan mereka.”
Namun, Yan Wushi langsung menolaknya, “Seni bela dirimu masih kurang matang. Jika kamu berhadapan dengan Xueting, kamu hanya akan mati sia-sia.”
Mendengar itu, Bian Yanmei hanya dapat menggaruk hidungnya dan diam.
Yan Wushi melanjutkan, “Tubuhku terlalu mencolok, dan aku juga tidak pernah berlatih teknik pengecilan tulang. Meskipun aku dapat menyamar tanpa dicurigai oleh orang lain, si keledai botak tua Xueting pasti akan langsung mengenaliku, yang justru akan menjadi bumerang. Jika ingin berhasil, kita membutuhkan seseorang yang memiliki seni bela diri yang tinggi dan dapat beradaptasi dengan situasi. Aku akan menunggu di luar istana untuk membantu jika diperlukan.”
Dalam pandangan Puliuru Jian, seni bela diri Bian Yanmei sudah sangat tinggi. Namun, ternyata bagi Yan Wushi, itu masih belum cukup—orang yang dikirim harus lebih kuat lagi, bahkan siap menghadapi Xueting. Itu berarti orang tersebut haruslah seorang ahli tingkat Master Agung. Namun, Master Agung bukanlah sesuatu yang bisa didapat begitu saja. Bahkan jika Puliuru Jian sudah menjadi kaisar, ia tetap harus memperlakukan mereka dengan penuh hormat. Sekarang, saat dirinya masih belum berkuasa, dari mana ia bisa menemukan seseorang seperti itu dalam waktu singkat?
Melihat beberapa pasang mata menatapnya penuh harap, Shen Qiao hanya bisa menghela napas pelan sebelum berkata dengan tenang, “Aku bukan siapa-siapa, tapi menyelamatkan satu nyawa adalah perbuatan yang sangat berharga. Aku bersedia mencoba. Hanya saja, aku tidak mengenal jalan di dalam istana. Jika masuk tanpa persiapan, aku khawatir belum sempat menyelamatkan orang, aku justru akan tersesat terlebih dulu.”
Puliuru Jian sebenarnya sudah memikirkan Shen Qiao sebelumnya, tetapi berbeda dengan aliansinya bersama Yan Wushi, hubungannya dengan Shen Qiao tidak begitu dalam. Jika Shen Qiao tidak menawarkan diri, ia pun tidak bisa dengan wajah tebal meminta bantuan. Sekarang setelah Shen Qiao bersedia, tentu saja Puliuru Jian sangat gembira.
“Jika Pendeta Tao Shen bersedia turun tangan, aku tentu sangat berterima kasih! Namun, menyusup ke dalam istana kali ini penuh dengan bahaya. Meskipun aku sangat mengkhawatirkan keluargaku, aku juga tidak berani membiarkan Pendeta Tao Shen menghadapi risiko begitu saja. Kudengar pada hari kedelapan bulan keempat, adalah hari perayaan kelahiran Buddha, Xueting akan pergi ke Kuil Qingliang di dalam kota untuk berdoa. Tanpa kehadirannya, orang-orang yang tersisa akan lebih mudah dihadapi. Saat itu, aku akan mengirim lebih banyak orang untuk menemani Pendeta Tao Shen—baik untuk memandu jalan maupun sebagai langkah antisipasi. Mereka bisa menjadi penolong yang berguna jika terjadi sesuatu.”
Bian Yanmei berkata, “Lebih baik sedikit tapi berkualitas. Aku akan menemani Pendeta Tao Shen masuk ke dalam istana. Aku cukup mengenal jalan di sana. Selain itu, kita hanya perlu membawa dua pelayan wanita. Yuwen Yun bukan orang bodoh—jika terlalu banyak orang yang masuk, ia pasti akan curiga.”
Shen Qiao mengangguk tanpa keberatan.
Mereka kemudian mendiskusikan waktu dan tempat lebih lanjut. Puliuru Jian akan terlebih dahulu mengajukan permohonan resmi untuk meminta izin mengunjungi keluarganya. Jika Yuwen Yun menolak, maka mereka akan menggunakan nama ibu sang permaisuri, Nyonya Dugu, untuk mengirim hadiah ke dalam istana. Shen Qiao dan yang lainnya sepakat untuk bertemu di kediaman Puliuru Jian pada hari ketujuh bulan keempat. Setelah itu, mereka akan menyamar dan masuk ke dalam istana atas nama keluarga Puliuru untuk mengunjungi permaisuri, lalu mencari kesempatan untuk menyelamatkan anak-anaknya.
Sementara mereka berbincang, berita tentang Yan Wushi dan Shen Qiao yang kembali ke Kediaman Pembimbing Muda dan menerobos masuk tanpa mengindahkan larangan sudah menyebar. Karena tempat itu tidak lagi aman, mereka pun segera berpisah setelah selesai berdiskusi. Puliuru Jian kembali ke kediamannya melalui jalur rahasia, sementara Bian Yanmei membawa Yan Wushi dan Shen Qiao ke rumah lain di dalam kota.
Rumah ini bukan tempat yang pernah ditinggali sebelumnya, melainkan rumah lain yang belum pernah dikunjungi Shen Qiao. Ungkapan “kelinci licik punya tiga sarang” benar-benar terwujud secara maksimal di kalangan anggota sekte iblis, terutama bagi para pengikut Sekte Bulan Jernih. Shen Qiao curiga Bian Yanmei sudah lama membeli sepuluh atau delapan rumah secara diam-diam sebagai cadangan—begitu satu tempat terungkap, langsung ditinggalkan dan diganti dengan yang lain. Lagipula, dulu mereka bersandar pada Yuwen Yong, dan Sekte Bulan Jernih memang meraup banyak keuntungan. Bahkan sekarang, mereka masih memiliki banyak bisnis dan kedai. Jika dibandingkan dengan Asosiasi Enam Harmoni, mungkin mereka tidak memiliki pengaruh sebesar itu, tetapi dalam hal kekayaan, Yan Wushi jelas tidak kalah.
Bian Yanmei memperkenalkan tempat itu, “Ini adalah rumah pribadi dengan nama keluarga Li. Tempat ini adalah kediaman seorang pedagang, jadi orang-orang dari Sekte Harmoni tidak akan bisa melacaknya dalam waktu singkat. Guru dan Pendeta Tao Shen bisa merasa tenang di sini.”
Ia sebenarnya tidak tahu seperti apa hubungan Shen Qiao dengan gurunya sekarang. Jika disebut teman dekat, rasanya tidak cocok. Dengan sifat gurunya, bahkan jika seorang ahli terhebat di dunia ingin berteman dengannya, ia mungkin tetap tidak akan peduli—apalagi dengan Shen Qiao. Bian Yanmei masih ingat betul bahwa dulu gurunya sering membawa Shen Qiao ke mana-mana hanya untuk hiburan semata, sama sekali tidak ada hubungan yang dapat disebut sebagai persahabatan sejati.
Pengamatan Bian Yanmei jauh lebih tajam dibandingkan dengan shidi-nya, Yu Shengyan. Tentu saja, ia juga dapat melihat bahwa sikap Yan Wushi terhadap Shen Qiao kini sangat berbeda dari sebelumnya. Namun, ia tidak bisa menjelaskan dengan pasti apa yang berubah—meskipun ia memeras otaknya, ia tidak akan pernah menduga bahwa gurunya memiliki perasaan semacam itu.
Bagaimanapun, meskipun Shen Qiao berpenampilan lembut dan rupawan, ia sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang dapat dikaitkan dengan para pesolek yang mencari perlindungan lewat pesona mereka. Terlebih lagi, dengan peringkat ahli dunia yang baru saja diumumkan oleh Istana Liuli, Pendeta Tao Shen kini termasuk dalam sepuluh besar. Di seluruh dunia ini, siapa yang berani memiliki niat senonoh terhadap seorang ahli tingkat master agung?
Yan Wushi berani.
Namun, yang tidak pernah terpikirkan oleh Bian Yanmei adalah bahwa gurunya benar-benar berani melakukannya.
Bagaimanapun juga, karena Yan Wushi memperlakukan Shen Qiao secara istimewa, sebagai seseorang yang cerdas, Bian Yanmei tentu tidak akan bersikap acuh tak acuh terhadapnya. Terlebih lagi, meskipun ia mengikuti metode gurunya yang tidak memilih cara dalam bertindak, dalam hati ia tetap menghormati dan menghargai orang seperti Shen Qiao. Dunia ini penuh dengan orang-orang bermuka dua dan munafik—mereka yang terlihat bermoral tetapi mudah tergoda. Sebagai seseorang yang memiliki latar belakang dunia seni bela diri dan telah bertahun-tahun berurusan dengan birokrasi di istana Zhou Utara, Bian Yanmei telah melihat berbagai macam manusia. Shen Qiao adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar konsisten antara kata dan perbuatan, benar-benar seorang yang berintegritas.
Ketika mereka masih berbicara, utusan rahasia dari Kediaman Adipati Sui datang membawa kiriman, yang secara khusus ditujukan kepada Shen Qiao.
Karena Sekte Bulan Jernih telah bersekutu dengan Kediaman Adipati Sui, tempat ini tentu sudah diketahui oleh mereka, sehingga memudahkan komunikasi kapan saja.
Shen Qiao tidak mengerti maksud kiriman tersebut. Setelah membuka tabung bambu dan mengeluarkan isinya, ia tanpa sadar mengeluarkan gumaman pelan.
Yan Wushi yang berada di samping melirik sekilas, lalu tersenyum dan berkata, “Puliuru Jian memang orang yang cerdik.”
Isi gulungan itu ternyata adalah salah satu dari lima jilid Strategi Vermilion Yang, yang sebelumnya disimpan di istana dalam Dinasti Zhou Utara.
Yan Wushi pernah membaca jilid ini sebelumnya. Namun, ia menyadari bahwa isinya memiliki banyak perbedaan dengan jalur yang diajarkan dalam Catatan Dasar Phoenix Qilin, sehingga ia tidak menghafalnya sepenuhnya. Belakangan, karena perhatiannya terhadap Shen Qiao semakin besar, ia pun menceritakan sebagian besar yang diingatnya kepada Shen Qiao. Tetapi tetap saja, menerima naskah asli secara utuh jelas berbeda dengan hanya mendengar penuturan orang lain. Dengan ini, Shen Qiao kini telah mengetahui seluruh isi dari kelima jilid Strategi Vermilion Yang, kecuali satu yang masih disimpan di Sekte Tiantai.
Meskipun naskah ini sangat berharga, Yuwen Yun bukanlah seorang yang gemar berlatih seni bela diri. Setelah meracuni ayahnya, istana mengalami pergolakan besar, sehingga ia tidak punya waktu maupun minat untuk memperhatikan benda seperti ini. Berkat kedudukannya, Puliuru Jian bisa menyuruh putrinya menyelundupkan naskah itu dari istana di tengah kekacauan. Sejak saat itu, ia menyimpannya hingga kini, lalu memberikannya kepada Shen Qiao.
Hadiah besar ini dikirim terlebih dahulu, sehingga Shen Qiao tentu harus menerima kebaikan Puliuru Jian. Pria itu memang tahu cara bersikap—alih-alih menunggu hingga urusan selesai baru memberikan hadiah, ia justru terlebih dahulu menyerahkan naskah ini. Dengan begitu, ia menunjukkan kepercayaannya bahwa Shen Qiao adalah seorang pria jujur dan berintegritas, yang tidak akan mengingkari janjinya.
Dengan demikian, meskipun istana penuh bahaya, Shen Qiao tetap harus pergi ke sana, dan kali ini ia akan melakukannya dengan sukarela.
Itulah sebabnya Yan Wushi mengatakan bahwa Puliuru Jian adalah orang yang cerdas dan tahu cara bersikap.
Shen Qiao tersadar. “Sebelumnya kamu mengatakan bahwa bertemu Puliuru Jian akan membawa keuntungan besar. Apakah maksudmu ini? Kamu sudah memperkirakan bahwa ia akan memberikan naskah Strategi Vermilion Yang kepadaku?”
Yan Wushi tersenyum. “Aku bukan dewa, bagaimana mungkin bisa meramal segalanya? Tapi aku tahu bahwa naskah itu ada di tangan Puliuru Jian. Jika ia ingin meminta bantuanmu, setidaknya ia harus menunjukkan ketulusan. Sekarang kemampuanmu sudah hampir pulih, namun Strategi Vermilion Yang harus dipelajari secara utuh. Jika ada bagian yang hilang, hasilnya tidak akan sempurna. Bisa jadi ada tahapan penting yang terlewat, yang justru berpengaruh pada kemajuanmu. Jadi, meskipun tidak ada urusan ini, aku tetap akan meminta naskah itu darinya untuk diberikan kepadamu.”
Shen Qiao tidak bisa menahan diri untuk meliriknya.
Jika Yan Wushi menyayangi seseorang, ia bisa sampai menyerahkan semua harta di dunia ini kepada orang itu, lalu dengan terus terang berkata: Aku rela melakukannya.
Melihat tatapan yang Shen Qiao arahkan padanya, Yan Wushi tersenyum tipis. “Ah-Qiao tidak perlu begitu terharu. Isi gulungan ini kurang lebih sudah pernah kuceritakan padamu. Tindakan Puliuru Jian ini paling hanya sekadar pemanis. Nanti jika aku memberimu sesuatu yang lebih baik, barulah kamu boleh terharu!”
Shen Qiao benar-benar terkejut oleh ketebalan muka orang ini. Ia buru-buru mengalihkan pandangan, takut Yan Wushi akan mengeluarkan pernyataan yang lebih mengerikan lagi.
Pada hari ketujuh bulan keempat, Yan Wushi, Shen Qiao, dan Bian Yanmei tiba di kediaman Adipati Sui sesuai janji.
Sebelumnya, Puliuru Jian telah mengajukan permohonan agar Nyonya Dugu diizinkan masuk istana untuk menjenguk putrinya. Permintaan itu ditolak oleh kaisar. Karena itu, Puliuru Jian kembali mengajukan permohonan lain, menyatakan bahwa meskipun Nyonya Dugu tidak dapat masuk istana, setidaknya ia ingin mengirim surat dan makanan untuk sang putri sebagai ungkapan kerinduan seorang ibu terhadap anaknya.
Mungkin karena kaisar belum ingin secara terbuka memperlihatkan ketegangan dengan Adipati Sui, permintaan ini akhirnya disetujui.
Puliuru Jian memilih dua pelayan wanita yang cerdas dan cekatan untuk menemani Shen Qiao dan Bian Yanmei masuk istana.
Namun, saat melihat pakaian yang harus ia kenakan untuk penyamaran, Shen Qiao untuk pertama kalinya menunjukkan wajah muram dan bertanya dengan nada menuntut kepada Yan Wushi, “Kenapa kamu tidak pernah memberitahuku bahwa aku harus menyamar sebagai wanita?”
Yan Wushi terkejut dan bertanya balik, “Seorang pria biasa mana bisa sembarangan masuk ke istana, apalagi ke istana harem-nya. Kukira kamu sudah tahu sejak awal!”
Shen Qiao terdiam.
Dia merasa bahwa Yan Wushi mungkin masih menyimpan dendam karena dulu dirinya memaksanya untuk menyamar sebagai wanita, tetapi alasan yang diberikan sangat meyakinkan, dan dia tidak dapat membantahnya.
Bian Yanmei kemudian menghiburnya, “Tidak apa-apa, aku juga harus mengenakan pakaian wanita.”
Begitu keadaan sudah seperti ini, dan karena telah berjanji, Shen Qiao pun tidak dapat mundur. Dia hanya bisa pasrah dan membiarkan pelayan-pelayan itu mengganti pakaiannya, serta mengoleskan riasan di wajahnya.
Pelayan yang sedang meriasnya bukanlah pelayan biasa, melainkan seorang murid wanita dari Sekte Bulan Jernih yang dibawa oleh Bian Yanmei, yang memiliki keahlian dalam penyamaran dan pemalsuan penampilan.
Shen Qiao sebelumnya mengira bahwa penyamaran itu seperti yang dilakukan oleh Huo Xijing, yaitu dengan mengenakan topeng wajah dan menggunakan metode rahasia. Namun, Bian Yanmei memberitahunya bahwa caranya bukan seperti itu.
“Teknik mengubah wajah milik Huo Xijing membutuhkan penggunaan berbagai ramuan untuk memproses kulit, kemudian disempurnakan dengan metode rahasia. Itu memerlukan waktu setidaknya setahun atau lebih untuk melihat hasilnya. Pertama, kita tidak memiliki waktu sebanyak itu, kedua, aku tidak tahu teknik rahasia tersebut dengan tepat, dan ketiga, topeng dan wajah orang harus cocok dalam bentuk dan ukuran, yang sangat detail. Jika ada sedikit perbedaan, itu mudah dikenali, dan tidak akan terlihat alami. Jadi lebih baik menggunakan metode lain.”
Salah satu pelayan yang sedang merias Shen Qiao tersenyum dan berkata, “Pendeta Tao ini sudah tampan dan juga cantik, hanya dengan sedikit sentuhan, dia bisa menjadi kecantikan yang memukau!”
Shen Qiao bingung: “Pria memiliki jakun, sedangkan wanita tidak. Seberapa tinggi pun kerahnya, itu tidak akan menutupinya. Pengamat yang cermat pasti akan melihatnya. Bagaimana cara menutupi itu?”
Pelayan itu tersenyum lembut dan berkata, “Serahkan saja kepada kami, Pendeta Tao.”
Bian Yanmei yang berdiri di dekatnya mengingatkan mereka: “Jangan buat Pendeta Tao Shen terlalu cantik. Akan menjadi masalah jika kaisar menyukainya.”
Shen Qiao: “…”
Pelayan itu tertawa kecil: “Yah, kami tidak bisa berbuat apa-apa. Sebanyak apapun kami berusaha menutupi, kami tidak bisa menyembunyikan pesona Pendeta Tao. Yang bisa kami lakukan hanyalah membuat wajahnya sedikit lebih biasa!”
Setelah merias wajah dan leher, mereka membawa dua set pakaian pelayan dari kediaman Adipati Sui untuk dikenakan oleh Shen Qiao dan Bian Yanmei.
Semua persiapan sudah selesai, Shen Qiao merasa agak canggung, sementara Bian Yanmei tetap tenang dan santai, bahkan dengan ceria meniru gerakan para pelayan yang mengangkat jari manis dan tertawa sambil menutupi mulutnya, “Shen-jiejie, lihat, apakah aku cantik?”
Shen Qiao mengerutkan bibirnya.
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo