Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Lengah
Meskipun Yan Wushi sudah terbiasa melihat kecantikan wanita, ketika tiba-tiba melihat Shen Qiao yang berpakaian wanita, ia merasakan perasaan tidak terlukiskan yang memukau.
Itulah pemikiran pertama.
Pemikiran kedua adalah: “Penglihatanku memang tajam.”
Dalam seni penyamaran, ada banyak hal yang perlu diperhatikan. Kecuali jika seperti Huo Xijing yang mengganti wajah secara langsung, tidak mungkin seseorang tiba-tiba mengubah penampilannya secara drastis. Jadi, setelah Shen Qiao mengenakan pakaian wanita, wajahnya masih tampak mirip dengan penampilannya sebelumnya, namun para pelayan dari Sekte Bulan Jernih yang ahli dalam seni penyamaran membuat beberapa modifikasi kecil di bagian-bagian tertentu, menjadikan kontur wajahnya lebih lembut dan feminin. Dengan demikian, bahkan orang yang mengenal Shen Qiao pun akan sulit mengenalinya.
Shen Qiao memang sudah tampan sejak awal, dan setelah ia mengenakan riasan merah, penampilannya menjadi semakin luar biasa. Meskipun ia mengenakan pakaian pelayan tanpa perhiasan berharga di kepalanya, tetap saja ia menarik perhatian begitu orang melihatnya.
Yan Wushi juga menyadari masalah ini: “Buat wajahnya terlihat sedikit lebih kuning.”
Beberapa saat kemudian, wajah dan leher Shen Qiao berubah menjadi lebih gelap dan kuning, akhirnya menutupi kecantikan alaminya sedikit lebih banyak. Pelayan itu sangat teliti, bahkan warna kedua tangannya diubah, agar tidak ada yang mencurigai ada yang aneh.
Bian Yanmei dan Shen Qiao keduanya adalah pria, dan mereka tidak menguasai seni menyusutkan tubuh, jadi setelah mengenakan pakaian wanita, tubuh mereka tetap tinggi ramping, membuat mereka terlihat mencolok. Puliuru Jian sangat teliti dan sengaja mencari dua pelayan perempuan dengan tubuh tinggi ramping juga di dalam rumah. Wanita-wanita dari Utara memang lebih tinggi, jadi orang seperti mereka mudah ditemukan. Meskipun jika dibandingkan, mereka masih lebih pendek setengah kepala dibandingkan dengan Bian Yanmei dan Shen Qiao, setelah memakai sepatu dengan sol tinggi, perbedaan tinggi mereka tidak terlalu mencolok. Orang lain akan menganggap bahwa keempat pelayan yang masuk ke istana kali ini semuanya memiliki postur tubuh yang tinggi, dan tidak akan terlalu memperhatikan Bian Yanmei dan Shen Qiao.
Setelah semuanya diatur, pada waktu yang ditentukan untuk masuk ke istana, Shen Qiao dan Bian Yanmei membawa barang-barang yang disiapkan oleh Puriliru Jian untuk permaisuri, bersama dengan dua pelayan lainnya, mereka masuk ke istana.
Shen Qiao sebenarnya tidak terlalu khawatir tentang keselamatannya. Dengan kemampuan seni bela dirinya, selama dia tidak berhadapan langsung dengan Xueting, meskipun dikelilingi oleh prajurit istana yang ketat, dia masih bisa melarikan diri seorang diri. Namun, jika dia harus membawa dua putra dari Puliuru Jian, ditambah seorang permaisuri, itu akan sangat sulit. Jika ada masalah, meskipun Puliuru Jian tidak menyalahkan Shen Qiao, dia sendiri akan kehilangan reputasi seumur hidupnya, dan tidak akan dapat menghadapinya di dunia seni bela diri lagi.
Dengan pikiran yang penuh keraguan, saat melangkah masuk ke gerbang istana, wajahnya tetap datar, meskipun dalam hati dia sudah mulai merencanakan jalan mana yang lebih cepat untuk keluar dari istana.
“Berhenti melihat-lihat.” Bian Yanmei sepertinya tahu apa yang sedang dipikirkan Shen Qiao. Ia bergerak sedikit, lalu berbisik dengan suara rendah, “Yuwen Yun telah memahkotai lima permaisuri, meskipun yang kita tuju ini adalah permaisuri utama, namun dia yang paling tidak disayangi. Istananya ada di bagian barat laut, dan dari sana ke sini, kita harus menempuh perjalanan panjang.”
Shen Qiao membalas dengan bisikan yang juga tersembunyi, “Bukankah istana punya empat gerbang, bagaimana kalau kita keluar melalui gerbang utara?”
Bian Yanmei menjawab, “Gerbang utara tidak pernah dibuka. Tembok istana itu sangat tinggi, meskipun kita bisa melompati tembok itu, membawa dua atau tiga orang akan merepotkan. Para ahli yang bekerja untuk Yuwen Yun juga tidak mudah ditangani. Kalau ada pemanah yang mulai menembak dan beberapa orang datang menyerang, kita akan sulit meloloskan diri.”
Shen Qiao sedikit mengernyitkan keningnya.
Sebelum berangkat, mereka sudah sepakat tentang cara keluar: setelah bertemu dengan permaisuri, mereka akan menipu penjaga di pintu dengan memasukkan mereka ke dalam perangkap, kemudian membawa permaisuri serta dua putra Puliuru Jian untuk keluar. Jika mereka bisa menghindari patroli dan para ahli di sepanjang jalan, pasti ada yang menunggu mereka di gerbang istana untuk memastikan mereka aman.
Tanpa sandera di tangan, Puliuru Jian bisa langsung melancarkan kudeta. Xueting sedang berada di Kuil Qingliang, dan sudah ada Yan Wushi yang siap menahannya. Sementara itu, Sang Jingxing dan Yuan Xiuxiu tidak berada di ibu kota, membuat Sekte Harmoni kehilangan pemimpinnya. Ini adalah kesempatan emas. Puliuru Jian sudah lama bersekongkol dengan pasukan penjaga kota. Jika rencana ini berhasil, dinasti akan berganti, dan tatanan baru akan lahir.
Namun, sebaik apa pun rencana disusun, selalu ada celah. Terlebih lagi, kali ini persiapan dilakukan dalam waktu singkat, dengan banyak faktor yang sulit diprediksi. Apakah mereka akan berhasil? Hanya Dewa yang tahu.
Tentu saja, jika Shen Qiao dan Bian Yanmei gagal menyelamatkan target, kebrutalan aksi mereka pasti akan mengusik Yuwen Yun. Dalam keadaan demikian, Puliuru Jian akan terpaksa mempercepat kudeta. Namun, itu bertentangan dengan tujuan awal mereka yang ingin menyelamatkan permaisuri terlebih dahulu.
Bagaimanapun juga, sampai di titik ini, tidak ada gunanya lagi untuk ragu. Shen Qiao dan Bian Yanmei mengikuti dua pelayan di depan mereka, melewati lapisan demi lapisan istana, menuju Istana Qingning, tempat Permaisuri Puliuru tinggal.
Setibanya di gerbang Istana Qingning, seorang kasim tua dengan wajah dingin tersenyum tipis. “Yang Mulia Permaisuri ada di dalam. Namun, sebelum kalian masuk, harap buka barang-barang yang dibawa. Para penjaga harus memeriksanya terlebih dulu.”
Sebenarnya, barang-barang mereka sudah diperiksa di gerbang istana. Kalau tidak, mereka juga tidak akan bisa masuk. Namun, karena kaisar membenci Permaisuri Puliuru, para pelayan istana yang ingin mencari muka pun ikut memperlakukannya dengan buruk. Di mana ada manusia, di situ ada perebutan kekuasaan. Hal seperti ini bukanlah sesuatu yang baru.
Dua pelayan yang pernah menemani Nyonya Dugu ke istana maju selangkah. Mereka menyerahkan kantong bordir yang berat ke tangan kasim tua itu. “Sekadar tanda hormat, sedikit bingkisan untuk Tuan agar bisa menikmati teh, harap tidak menganggapnya terlalu sederhana.”
Kasim itu meraba isi kantong melalui kain sutra. Isinya bukan uang perak, melainkan giok yang jauh lebih berharga. Senyumannya pun menjadi lebih tulus. Ia langsung mengabaikan pemeriksaan para penjaga. “Permaisuri pasti sudah lama menunggu. Cepatlah masuk, bicaralah sebentar, lalu segera keluar. Jangan berlama-lama.”
Para pelayan menjawab dengan sopan, mengucapkan terima kasih, lalu membawa Shen Qiao dan Bian Yanmei masuk ke dalam.
Permaisuri sudah mendengar kabar bahwa kaisar mengizinkan keluarganya datang mengunjungi. Maka, sejak pagi ia telah duduk di aula utama bersama dua adik laki-lakinya, menunggu dengan sabar.
Seharusnya, sebagai pemimpin enam istana, permaisuri tidak perlu izin kaisar untuk menerima keluarganya. Namun, sejak Dinasti Jin, aturan istana mulai kacau. Saat pemerintahan Yuwen Yun, keadaan semakin parah. Ia bahkan menetapkan lima permaisuri sekaligus. Meskipun permaisuri Puliuru memiliki status paling tinggi, tidak ada preseden seperti ini dalam sejarah. Bahkan Liu Cong saja hanya memiliki empat permaisuri. Kelakuan Yuwen Yun benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
Sebagai wanita dari keluarga bangsawan, permaisuri Puliuru mungkin tidak menunjukkan perasaannya, tetapi di dalam hati, ia pasti merasa sangat terhina.
Setelah berhari-hari menjadi tahanan rumah, begitu melihat keluarganya datang, mata Permaisuri langsung memerah.
Salah satu pelayan memberi hormat dan berkata, “Tuan dan Nyonya sangat mengkhawatirkan Permaisuri dan kedua Tuan Muda. Mereka telah menyiapkan beberapa pakaian dan makanan, lalu memerintahkan kami untuk mengantarkannya ke istana.”
Sambil berbicara, pelayan itu memberi isyarat halus.
Permaisuri segera memahami maksudnya dan membawa mereka ke kamar samping di dalam aula utama.
“Di luar ada orang yang mengawasi. Jika kita berbicara di sini, mereka tidak akan bisa mendengar. Tempat ini cukup aman. Ayah dan Ibu pasti memiliki pesan yang ingin disampaikan, bukan?”
Pelayan itu tidak berkata apa-apa. Ia hanya menyingkir ke samping, membuka jalan bagi dua orang di belakangnya.
Sebelumnya, Permaisuri tidak memperhatikan mereka karena kepala mereka tertunduk, dan pakaian mereka sama dengan pelayan lainnya. Namun, ketika ia melihat lebih jelas, ada sesuatu yang terasa aneh.
Keluarganya seingatnya tidak memiliki pelayan setinggi ini. Bahkan dibandingkan dengan orang-orang di istananya, mereka lebih tinggi satu kepala.
“Siapa kalian…?”
Bian Yanmei tidak ingin membuang waktu. Ia langsung memperkenalkan dirinya dan Shen Qiao secara singkat, lalu menjelaskan rencana penyelamatan kepada Permaisuri.
Wajah Permaisuri menunjukkan keraguan. “Ini terlalu berbahaya. Kalian mungkin belum tahu, meskipun Master Zen Xueting sudah meninggalkan istana, muridnya masih ada di sini untuk mengajarkan naskah suci kepada Kaisar. Selain itu, orang-orang dari Sekte Harmoni juga berada di istana. Dengan membawa kami semua, aku khawatir kalian tidak akan mampu menghadapi mereka. Jika terjadi kesalahan sedikit saja, semuanya akan sia-sia.”
Sebagai seseorang yang bukan dari dunia seni bela diri dan telah lama tinggal di istana, meskipun ia pernah mendengar tentang Sekte Harmoni dan Gunung Xuandu, ia tidak tahu seberapa hebat seni bela diri Shen Qiao.
Bian Yanmei tidak punya waktu untuk menjelaskan lebih banyak. “Kami datang atas perintah Adipati Sui. Jika kami tidak yakin, kami tidak akan mengambil risiko sebesar ini.”
Namun, Permaisuri masih ragu. “Para pelayanku telah setia menemaniku melewati masa-masa sulit. Jika aku pergi, mereka pasti akan menjadi sasaran amarah…”
Bian Yanmei menjawab, “Kudengar Yang Mulia dekat dengan Permaisuri Zhu. Begitu kami pergi, beberapa pelayan yang paling setia bisa berlindung di tempatnya. Kaisar pasti akan sibuk mengejar kami dan tidak sempat memikirkan mereka.”
Sementara itu, kedua adik laki-laki Permaisuri, yang mengenali Bian Yanmei, sudah berdiri dan berjalan mendekatinya. Shen Qiao dan Bian Yanmei segera mengangkat mereka masing-masing satu, bersiap untuk pergi. Melihat ini, Permaisuri akhirnya tidak banyak bicara lagi dan buru-buru mengikuti di belakang mereka.
Namun, tepat pada saat itu, seorang pelayan kepercayaan Permaisuri tiba-tiba menerobos masuk dengan panik. “Celaka! Yang Mulia, Kaisar datang bersama bawahannya!”
Kaisar jarang sekali datang ke sini, sehingga Permaisuri pun tertegun sejenak. Jika Yuwen Yun datang, pasti ada ahli dari Sekte Harmoni atau Buddha yang menyertainya. Ini membuat rencana Shen Qiao dan Bian Yanmei untuk membawa orang keluar menjadi jauh lebih sulit.
Keduanya saling bertukar pandang, terpaksa mengubah rencana secara mendadak.
Permaisuri hanya sempat dengan cepat berpesan kepada kedua adiknya agar tidak menunjukkan gelagat mencurigakan sebelum Yuwen Yun beserta bawahannya tiba.
Kepribadian Yuwen Yun sangat aneh, kemungkinan besar akibat tekanan dari mendiang Kaisar sebelumnya. Begitu mendapat kebebasan, ia langsung melampaui batas dan menjadi sangat ekstrem. Jika tidak demikian, sulit untuk menjelaskan kelakuannya.
Permaisuri Puliuru memiliki sifat yang baik, adil dalam bertindak, dan selalu berusaha membantu para selir yang mengalami siksaan dan hukuman dari Yuwen Yun. Di istana, ia memiliki banyak sekutu dan menerima segala caci maki Kaisar dengan diam dan ketenangan. Namun, bahkan dirinya pun tidak sanggup menghadapi perubahan suasana hati Kaisar yang begitu tak terduga.
Dapat dibayangkan betapa buruknya tabiat Kaisar ini—sampai-sampai Puliuru Jian, yang awalnya tidak berniat memberontak, akhirnya terdorong untuk melakukannya akibat tekanan yang terus-menerus.
Demi bisa bersenang-senang tanpa diganggu para menteri, Yuwen Yun menyerahkan takhta kepada putranya, Yuwen Chan, tetapi ia sendiri tidak mau menjadi Kaisar Emeritus1Gelar yang diberikan kepada mantan kaisar.. Sebaliknya, ia malah menobatkan dirinya sebagai Kaisar Tianyuan.
Bagi para pejabat Dinasti Zhou, ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun mereka tidak berani mengomentari secara langsung, dalam hati mereka menganggap ini sebagai tindakan yang sangat konyol.
Biasanya, Yuwen Yun jarang menemui permaisuri. Jika datang, itu hanya untuk melampiaskan amarah dan menghinanya. Namun, hari ini wajahnya tampak cerah dengan senyum lebar, terlihat sangat puas. Permaisuri keluar menyambutnya di depan istana, lalu ditarik oleh Yuwen Yun masuk ke dalam. Kemudian, Kaisar menoleh ke arah kedua adik iparnya dan bertanya, “Bagaimana, kalian sudah terbiasa tinggal di istana?”
Putra sulung Puliuru Jian hanya diam, sementara putra bungsunya lebih cerdik. Ia menarik kakaknya untuk memberi hormat dan berkata, “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, kami baik-baik saja.”
Yuwen Yun tersenyum sambil bertanya, “Apa saja yang dikirim oleh Adipati Sui untuk kalian hari ini?”
Sambil berbicara, tatapannya jatuh pada Shen Qiao dan yang lainnya.
Permaisuri menjawab, “Hanya beberapa makanan dan pakaian, bukan sesuatu yang berarti.”
Yuwen Yun tertawa kecil. “Di istana ini, apa yang tidak tersedia? Ayahmu benar-benar terlalu berlebihan, sampai harus mengirim barang dari luar. Apa dia pikir aku telah memperlakukanmu dengan buruk di sini?”
Permaisuri segera berkata, “Yang Mulia berlebihan. Karena adik-adikku tinggal bersama di istana, sementara sejak kecil mereka tidak pernah pergi jauh, tentu orang tua kami sangat menyayangi mereka. Mohon Yang Mulia jangan salah paham.”
Yuwen Yun tertawa ringan. “Kenapa kamu begitu panik? Aku tidak bilang tidak boleh. Kalau memang tidak boleh, mereka juga tidak akan bisa masuk ke istana!”
Lalu, ia menatap Shen Qiao dan berkata, “Kamu, angkat kepalamu.”
Shen Qiao tentu tidak bisa berpura-pura tidak mendengar.
Yuwen Yun melanjutkan, “Sejak tadi, aku merasa garis wajahmu cukup menarik. Meskipun kulitmu agak kusam, tapi jika dirawat dengan baik, mungkin bisa semakin menawan!”
Shen Qiao tidak menyangka ucapan sial Bian Yanmei benar-benar menjadi kenyataan—ia malah dilecehkan oleh Kaisar!
Meski begitu, ia tetap diam, pura-pura menunjukkan ekspresi ketakutan, mundur selangkah, lalu kembali menundukkan kepala.
Permaisuri segera maju selangkah dan tersenyum lembut kepada Kaisar. “Yang Mulia sudah lama tidak datang. Siang dan malam aku menantikannya, akhirnya bisa melihat wajah Yang Mulia. Aku sangat bahagia. Bolehkah aku memohon pada Yang Mulia untuk tinggal makan bersama?”
Namun, Yuwen Yun yang tadi masih tersenyum tiba-tiba berubah muram. “Apa yang kamu katakan, beraninya meminta aku makan bersamamu? Melihatmu saja aku sudah muak! Siapa tahu kamu akan meracuni makananku!”
Sikap Kaisar sebagai orang yang mudah berubah emosi akhirnya disaksikan langsung oleh Shen Qiao hari ini. Meskipun Yan Wushi juga memiliki sifat yang tidak menentu, namun keduanya jelas bukan dari jalur yang sama.
Sifat Yan Wushi masih dapat dianggap sebagai wujud dari kekuatan luar biasa dan kesombongan tiada tanding. Tetapi Yuwen Yun? Jika bukan karena statusnya, mungkin ia sudah lama dicincang oleh orang-orang yang membencinya.
Permaisuri terkejut hingga wajahnya pucat, segera berlutut untuk memohon ampun.
Namun pada saat itu, Bian Yanmei tiba-tiba bergerak!
Dalam sekejap, ia melompat menerjang Yuwen Yun secepat kilat!
Tentu saja, Kaisar selalu dikelilingi oleh para ahli seni bela diri. Beberapa biksu mewakili Buddha, sementara beberapa pria dan wanita lainnya berasal dari sekte Harmoni. Mungkin Yuwen Yun sendiri sadar bahwa banyak yang membencinya, sehingga ia membawa para ahli ini bersamanya sepanjang hari. Jika bukan karena hari ini Master Zen Xueting pergi ke Kuil Qingliang untuk berdoa bagi keluarga kerajaan, ia pasti tidak akan membiarkan master itu pergi walau sebentar.
Bian Yanmei sudah memperhitungkan segalanya dengan baik. Meski banyak pengawal di sekitar Yuwen Yun, tidak ada satu pun yang benar-benar hebat, apalagi setingkat master agung. Xueting, Sang Jingxing, dan Yuan Xiuxiu tidak ada di sini.
Jika ingin menang, harus menangkap pemimpinnya terlebih dahulu.
Selama ia bisa menangkap Yuwen Yun, maka mereka dapat dengan leluasa menyelamatkan Permaisuri dan adik-adiknya!
Dalam sekejap, Shen Qiao dan Bian Yanmei sudah mencapai kesepakatan tanpa perlu bicara. Bian Yanmei bertugas menangkap Yuwen Yun sebagai sandera, sementara Shen Qiao harus menyingkirkan para pengawal agar mereka tidak mengganggu Bian Yanmei.
Semua terjadi dalam sekejap. Ketika Bian Yanmei melesat maju, seseorang di sisi Yuwen Yun juga bergerak secepat kilat. Sosok itu melintas, langsung berdiri di depan Kaisar. Angin telapak tangannya berhembus, qi batinnya mengalir tanpa putus, semakin lama semakin kuat—sebuah serangan yang sulit diduga!
Orang itu memiliki janggut lebat yang menutupi sebagian besar wajahnya. Namun saat ia menyerang, janggutnya berkibar, memperlihatkan wajah aslinya.
Master Zen Xueting!
Ternyata ia tidak pernah pergi ke Kuil Qingliang! Ia selama ini tetap berada di sisi Yuwen Yun!
Mungkin ia sudah menduga bahwa pada hari kedepalan bulan keempat, Puliuru Jian akan bertindak saat ia meninggalkan istana. Maka ia sengaja memasang jebakan, memancing lawan keluar dan menggagalkan rencana mereka!
Dalam waktu yang sama, para ahli seni bela diri lainnya yang mengawal Yuwen Yun juga bergerak, menyerang Shen Qiao dari berbagai arah!
Meskipun Yuwen Yun sudah bersiap sebelumnya, ia tetap ketakutan hingga mundur beberapa langkah. Ia segera memanggil para pengawal di luar dan berteriak keras, “Bunuh mereka! Bunuh mereka semua untukku!”
Selain Xueting, tidak ada ahli hebat di sisi Yuwen Yun. Shen Qiao segera mengawal permaisuri dan adik-adiknya masuk ke dalam ruang dalam. Berdiri seorang diri di depan pintu, ia mampu menghadang serangan para pengawal tanpa kesulitan.
Namun, Bian Yanmei jelas bukan tandingan Xueting. Jika Bian Yanmei kalah, Shen Qiao harus turun tangan melawan Xueting—tetapi itu berarti tidak ada yang menjaga permaisuri dan adik-adiknya.
Xueting pun berpikir demikian.
Namun, saat telapak tangannya menghantam ke depan, ekspresinya tiba-tiba berubah drastis! Ia baru menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan besar!