Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Sandera
Sejak mengetahui bahwa Yan Wushi berpura-pura muntah darah untuk menipunya, hingga tiba di Chang’an dan memasuki kediaman Adipati Sui, Shen Qiao tidak lagi berbicara sepatah kata pun dengan Yan Wushi.
Dalam hatinya, orang ini sudah terhubung dengan kata “licik”, punya akal yang lebih banyak dari sarang lebah. Meskipun dia menggunakan segala cara, dia tetap tidak dapat mengalahkan Yan Wushi, jadi dia memilih untuk diam. Tidak peduli apa yang Yan Wushi katakan, Shen Qiao hanya akan menjawab “hm” atau “oh”, dia tidak percaya dia masih bisa diberi celah untuk dipermainkan.
Yan Wushi juga tahu dia sudah melampaui batas. Meskipun berhasil memancing perhatian Shen Qiao yang panik, namun setiap orang membutuhkan muka, meskipun orang sebaik Shen Qiao sekalipun, jika kamu merobek harga dirinya, apakah dia akan memberi wajah yang baik padamu? Marah itu normal, tidak marah itu yang tidak normal.
Chang’an tetap seperti biasa, tembok kota tinggi menjulang, megah dan penuh kekuatan, menunjukkan seluruh keagungannya. Tidak heran ini adalah ibu kota kekaisaran, hanya dengan aura yang penuh kewibawaan tanpa perlu marah, Shen Qiao bahkan belum pernah melihatnya di ibu kota dinasti Selatan, Jiankang.
Kota Jiankang juga dapat dianggap sebagai ibu kota dari beberapa dinasti, dimulai sejak Dinasti Wu pada periode Tiga Kerajaan. Istana kekaisarannya dibangun dengan tiga lapisan dinding di dalam dan luar, di selatan ada Sungai Qinhuai, di utara ada Danau Hou. Saat Yan Wushi menerima tugas dari Yuwen Yong untuk mengantar utusan Dinasti Zhou ke Dinasti Selatan, Shen Qiao juga sempat singgah di Jiankang. Jika dibandingkan, Jiankang memang lebih indah dan berkilau, namun kurang tangguh dan dingin.
Konon, “melihat kekuatan raja untuk menentukan ibu kota,” tempat yang memiliki aura raja dan menjadi tempat kelahiran naga, meskipun ungkapan ini terdengar agak seperti takhayul, ada benarnya juga. Meskipun Taoisme tidak sepenuhnya berfokus pada seni yin-yang, tetap ada kaitannya. Shen Qiao sendiri memiliki sedikit kemampuan dalam mengamati aura. Ketika melihat Yuwen Yong, dia merasa bahwa takdirnya akan segera berakhir. Sekarang, jika dia membandingkan Jiankang dengan Chang’an, dia merasa bahwa Jiankang memang kurang memiliki aura kekuasaan, sedikit lebih rendah dibandingkan Chang’an. Mungkin perbedaan ini akan berhubungan dengan nasib suatu dinasti.
Namun, pikiran tentang hal-hal yang berbau mistis itu hanya ada di dalam hati. Bahkan jika seorang kaisar mempercayainya, tidak banyak yang akan memindahkan ibu kota hanya karena itu.
Pada akhirnya, kemajuan suatu dinasti bergantung pada waktu, tempat, dan keselarasan antara manusia—ketiganya harus ada. Dinasti Zhou kehilangan Yuwen Yong, meskipun memiliki keunggulan waktu dan tempat, tetap saja itu hanya akan menjadi kenangan di masa depan.
“Kenapa wajahmu begitu serius, Ah-Qiao?” suara Yan Wushi tiba-tiba terdengar, sangat mengganggu suasana hati.
Shen Qiao tidak ingin menanggapinya, dia pura-pura tidak mendengarnya.
Yan Wushi menghadapi penolakan dengan senyuman di wajahnya, tanpa ada tanda-tanda ketidaksenangan, dan mengikuti Shen Qiao masuk ke dalam kota.
Saat itu, kesan yang ditinggalkan Shen Qiao ketika melindungi Yuwen Song dan keluar dari kepungan sangat mendalam. Bahkan dia tidak mengganti pakaian, masih mengenakan jubah biru dengan pedang panjang tergantung di punggungnya. Penampilannya yang tidak biasa, tidak seperti orang kebanyakan, membuat penjaga gerbang kota langsung mengenalnya. Mereka hanya dapat melihatnya masuk dengan cara yang sah dan tidak berani menghalangi atau bertanya lebih lanjut.
Banyak orang yang mengagumi orang yang benar-benar memiliki kemampuan. Kesan Shen Qiao pada hari itu sangat mencolok. Bahkan para prajurit bawahan, yang terlibat dalam pengepungan Shen Qiao dan Yuwen Song, dari hati mereka sangat menghormati seorang pemuda yang berhasil keluar dari kota yang penuh dengan anak panah dan para ahli, membawa seorang keturunan dari keluarga Yuwen. Meskipun dikabarkan kemudian bahwa kaisar sangat marah karena tidak berhasil membunuh semua keluarga paman dan membiarkan keponakannya lolos, secara pribadi, siapa yang tidak mengacungkan jempol untuk Shen Qiao? Pertempuran sengit di gerbang kota pada hari itu sudah menjadi cerita yang banyak beredar di kalangan rakyat, meskipun masyarakat awam mungkin belum pernah mendengar tentang ahli seni bela diri nomor satu dunia, Qi Fengge, mereka pasti mengenal Pendeta Tao Shen, seorang ahli yang luar biasa dan punya moral yang tinggi.
Namun, Chang’an bukanlah tempat lain. Sejak memasuki kota, mereka sudah terpapar oleh banyak mata dan telinga. Namun, Yan Wushi tidak mempermasalahkan hal itu dan tidak mengingatkan Shen Qiao sedikit pun, langsung menuju ke kediaman Pembimbing Muda di dalam kota.
Meskipun Sekte Bulan Jernih telah kehilangan kekuasaan, Yan Wushi bukanlah pelaku kejahatan yang diincar oleh pemerintahan. Shen Qiao melarikan diri bersama Yuwen Song, namun setelah itu, Yuwen Yun merasa bahwa seorang bocah tujuh atau delapan tahun seperti Yuwen Song tidak akan dapat membuat keributan besar. Selain itu, dia lebih sering tenggelam dalam kenikmatan dan tidak punya waktu untuk urusan lain, jadi dia malas untuk melanjutkan pengejaran. Karena itu, meskipun kedatangan kedua orang ini ke kota menarik perhatian banyak pihak, tidak ada yang berusaha menangkap mereka. Pertama, mereka tidak memiliki alasan yang sah, dan kedua, meskipun ada yang ingin menangkap mereka, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Kediaman Pembimbing Muda telah disegel sejak kaisar baru naik tahta. Pintu terkunci dan segel terpasang. Yan Wushi dengan ringan menarik pintu itu, dan tanpa kesulitan, tidak hanya segelnya yang rusak, tetapi bahkan gembok beratnya pun putus begitu saja. Dia mendorong pintu dan masuk, sikapnya yang tampaknya sama sekali tidak mengindahkan larangan dari pemerintah membuat Shen Qiao yang mengikuti di belakangnya merasa geram.
Apakah dia sudah benar-benar memutuskan untuk mendukung Puliuru Jian, sehingga tidak perlu lagi menyembunyikan diri di siang hari?
Shen Qiao ingin bertanya, membuka mulut, namun akhirnya menahannya.
Yan Wushi tidak menoleh, namun seolah-olah matanya ada di belakang, dia berkata dengan sengaja, “Pada Turnamen Pedang sebelumnya, Sekte Harmoni mencari masalah dengan Kuil Chunyang. Dalam pertempuran sengit itu, Sang Jingxing dan Yuan Xiuxiu pasti terluka, mereka tidak mungkin kembali dengan cepat. Sisanya hanya beberapa orang kecil yang tidak seberapa. Jika ada yang layak mendapat perhatianku, sekarang hanya ada satu orang di Chang’an, yaitu Xueting. Keledai botak tua itu merasa dirinya sebagai perwakilan sah dari Buddha, terlalu memikirkan harga dirinya, jadi dia tidak akan melakukan tindakan curang seperti mengintip dari belakang. Mengenai Yuwen Yun, ketika dia masih menjadi putra mahkota, aku juga pernah mengajarinya. Dia tahu dia tidak bisa mengalahkanku dan lebih suka bermain, jadi sebelum dia benar-benar yakin, dia tidak akan bertindak gegabah. Bahkan jika ada yang melapor kepadanya, dia hanya akan memejamkan satu mata dan mengabaikannya.”
Shen Qiao mengernyit, jika dilihat dari hal ini, Yuwen Yun juga bukan orang yang tidak punya kemampuan, hanya saja setelah dia naik tahta, dia membunuh banyak pamannya, tindakan seperti itu memang sangat mengecewakan.
Yan Wushi seolah-olah menyadari pikirannya lagi, “Yuwen Yun mengandalkan Buddha dan bahkan melibatkan Sekte Harmoni, jelas dia tidak ingin Buddha menjadi terlalu dominan. Itu menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan dalam mengendalikan bawahannya dan memecah kekuatan-kekuatan yang ada. Jika tidak, dia tidak akan bisa bertahan begitu lama di depan Yuwen Yong tanpa dimakzulkan. Namun kemampuannya hanya sebatas itu. Jika Yuwen Yong mendengarkanku dan mengangkat Yuwen Xian sebagai pewaris, setidaknya Dinasti Zhou dapat bertahan dengan stabil selama tiga generasi.”
Shen Qiao tidak menyangka bahwa Yan Wushi pernah memberikan saran seperti itu kepada Yuwen Yong. Tidak heran setelah Yuwen Yun naik takhta, dia segera menyerang Sekte Bulan Jernih, mungkin dia sangat membenci Yan Wushi. Sayangnya, kecerdasan kaisar ini tidak digunakan untuk hal yang benar, malah melakukan hal-hal yang tidak ada gunanya.
Saat ini, di utara ada Tujue, di selatan ada Dinasti Selatan, bahkan wilayah utara pun adalah hasil peperangan yang dimenangkan oleh kaisar sebelumnya. Kaisar yang normal, meskipun tidak berusaha menyatukan dunia dengan cepat, tidak akan memberikan takhta kepada putranya dan kemudian menjadi kaisar itu sendiri. Bahkan Shen Qiao mendengar rumor tentang kaisar yang membangun taman kerajaan besar dan berfoya-foya dengan selir dan dayang pada siang hari. Jika Yuwen Yong tahu bahwa putranya menghancurkan semua usaha dan kerja kerasnya selama bertahun-tahun, dia mungkin akan bangkit dari kubur karena marah.
Yan Wushi melanjutkan, “Meskipun Yuwen Xian lemah, dia memiliki kemampuan dalam memimpin prajurit dan pasukan. Meskipun dia tidak bisa meneruskan cita-cita Yuwen Yong, dia tidak akan menghancurkan keluarga kekaisaran begitu saja. Sayangnya, Yuwen Yong tidak bisa lepas dari belenggu duniawi, memaksakan putranya untuk mewarisi takhta, pandangannya begitu sempit dan dangkal. Setelah bekerja keras seumur hidup, dia akhirnya dibunuh oleh putranya, dan segala usaha yang dia lakukan hilang begitu saja, benar-benar akibat perbuatannya sendiri.”
Dia tidak memiliki rasa hormat terhadap kaisar sebelumnya, langsung mengkritik dan memuji dengan bebas. Jika orang lain yang mengatakannya, mereka pasti akan ketakutan, tetapi Shen Qiao tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar mata dan berpikir, Dulu kamu sendiri hampir dibunuh oleh beberapa ahli di Kota Raja Tuyuhun, dan hampir mati, sekarang kamu memgatakan bahwa Yuwen Yong dangkal, lantas kamu sendiri sebijaksana apa?
Tanpa menoleh, Yan Wushi berkata dengan nada menggoda, “Ah-Qiao, tidak kusangka seorang pria bermoral sepertimu ternyata juga belajar kebiasaan buruk menggerutu di belakang orang lain. Ini tidak baik!”
Shen Qiao tahu bahwa Yan Wushi sengaja menggodanya agar berbicara, tetapi dia malah semakin diam, menutup mulutnya rapat-rapat seperti kerang.
Sambil berbicara, keduanya telah melewati halaman tengah dan tiba di halaman belakang.
Shen Qiao tidak tahu apa tujuan Yan Wushi membawanya ke sini, tetapi melihat tanaman dan tata letaknya yang tetap rapi dan bersih meskipun pemiliknya tidak ada, tampaknya ada seseorang yang rutin merawat tempat ini. Namun, segel dan rantai besi di luar tetap tidak tersentuh, membuat situasi ini semakin menarik untuk dipikirkan.
Yan Wushi mendorong salah satu pintu ruangan, tetapi di dalamnya ternyata bukanlah tempat kosong. Beberapa orang sudah terlebih dahulu duduk di sana.
Melihat kedatangan mereka berdua, orang-orang itu segera berdiri menyambut. Salah satu dari mereka maju beberapa langkah, memberi hormat, dan berkata, “Kudengar akhir-akhir ini Master Sekte Yan mengalami banyak krisis di luar. Sayangnya, aku bukan bagian dari dunia seni bela diri, jadi tidak bisa membantu sama sekali. Untungnya kamu baik-baik saja, aku akhirnya bisa menghilangkan kekhawatiranku.”
Lalu ia menyapa Shen Qiao, “Pendeta Tao Shen, penampilan cemerlangmu saat itu masih membekas dalam ingatanku dan menjadi buah bibir warga Chang’an hingga kini. Sekarang melihatmu lagi, auramu bahkan lebih luar biasa dari sebelumnya!”
Orang ini adalah kenalan lama, jadi Shen Qiao tentu mengenalnya. Terlebih lagi, Yan Wushi sudah memberitahunya sebelumnya, sehingga ia sudah bersiap secara mental. Maka, ia pun tersenyum dan membalas salam, “Adipati Sui, kamu terlalu sungkan. Kudengar saat aku membawa Pangeran Ketujuh meninggalkan ibu kota, berkat bantuanmu secara diam-diam, kami bisa selamat. Aku belum sempat mengucapkan terima kasih atas kebaikan itu.”
Puliuru Jian tertawa lepas, “Hanya bantuan kecil, tidak perlu diingat!”
Kemudian, ia memperkenalkan seseorang yang datang bersamanya, “Ini Zheng Yi, pejabat senior dari Departemen Sejarah Dalam Negeri.”
Sementara satu orang lainnya tidak perlu diperkenalkan lagi—ia juga seorang kenalan lama, murid tertua Yan Wushi, Bian Yanmei. Begitu Yan Wushi memasuki ruangan, ia sudah maju memberi salam. Ketika Shen Qiao menatapnya, ia pun tersenyum dan membalas dengan hormat. Mengingat sifat sombong Yan Wushi, cukup mengejutkan melihatnya merendahkan diri dan berbicara dengan nada ramah kepada Puliuru Jian, “Saat aku di luar, aku menerima surat dari Dalang yang mengatakan bahwa kamu sedang menghadapi masalah.”
Semua orang pun duduk, dan Puliuru Jian tersenyum pahit, “Ya, memang ada masalah. Aku sudah memikirkannya dengan saksama, tapi aku tidak menemukan jalan keluar. Karena itu, aku terpaksa merepotkan Master Sekte Yan.”
Yuwen Yun tidak mahir dalam mengelola negara, tetapi ia sangat lihai dalam intrik kekuasaan. Setelah membunuh beberapa pamannya, ia mulai mengincar para pejabat, dan yang pertama menjadi targetnya adalah mertuanya sendiri, Adipati Sui, Puliuru Jian.
Puliuru Jian bukanlah Yuwen Xian, tentu ia tidak akan diam saja menunggu kematian. Atau mungkin sejak awal ia memang sudah memiliki niat memberontak. Menghadapi kaisar seperti Yuwen Yun, mustahil baginya untuk tunduk begitu saja. Maka, meskipun tampak bersikap hormat di permukaan, diam-diam ia mulai bersiap. Pertama, ia menjalin hubungan dengan pihak militer dan berusaha mengintegrasikan sisa-sisa kekuatan Yuwen Xian. Setelah kematian Yuwen Xian, orang-orang yang setia kepadanya berada dalam ketakutan karena terus dicurigai dan ditekan oleh kaisar. Maka, ketika Puliuru Jian menawarkan perlindungan, mereka pun segera menerimanya. Berkat usahanya, banyak pejabat di istana mulai berpihak padanya dan menjadi pendukung setianya, termasuk Zheng Yi.
Namun, Yuwen Yun tidak sepenuhnya buta terhadap gerakan ini. Putri Puliuru Jian adalah istri Yuwen Yun, dan meskipun Yuwen Yun tidak memiliki bukti pasti untuk menindak mertuanya secara langsung, ia mulai memperlakukannya dengan semakin buruk. Ia sering memaki dan mengancamnya, bahkan beberapa kali mengancam membunuhnya untuk menekan pihaknya. Beruntung, istri Puliuru Jian, Nyonya Dugu, masuk ke istana untuk memohon belas kasihan, sehingga putrinya berhasil selamat dari ancaman.
Puliuru Jian menghela napas dan berkata, “Beberapa waktu lalu, saat permaisuri berulang tahun, Yang Mulia tidak berniat untuk mengadakan perayaan besar, hanya mengirimkan beberapa hadiah dan mengizinkan istriku masuk ke istana untuk menemuinya. Karena ada pesan dari dalam istana yang mengatakan bahwa permaisuri ingin bertemu saudara-saudaranya, istriku pun membawa putra sulung dan putra kedua kami ke istana untuk memberi selamat.
Siapa sangka, setelah bertemu permaisuri, istriku justru dijauhkan dengan alasan tertentu. Ketika ia kembali, ia diberitahu bahwa permaisuri ingin menghabiskan waktu bersama saudara-saudaranya dan mengundang mereka makan. Istriku berusaha menemui mereka, tapi tidak diizinkan. Ia memohon dengan sangat kepada Yang Mulia, tapi malah diusir dari istana. Sejak saat itu, aku tidak pernah lagi melihat permaisuri maupun kedua putraku. Aku sudah mencoba segala cara, tapi kaisar tetap menolak membebaskan mereka. Sekarang, aku bahkan tidak tahu apakah mereka masih hidup atau sudah mati.”
Dengan kata lain, dua putra dan satu putri Puliuru Jian telah dijadikan sandera oleh Yuwen Yun.
Puliuru Jian memiliki lima putra, dan yang tertua—yang kini ditahan di istana—baru berusia sembilan tahun.
Saat membicarakan hal ini, wajahnya dipenuhi kecemasan, dan kasih sayangnya terhadap anak-anaknya begitu jelas terlihat. “Aku sudah mencoba segalanya, bahkan merendahkan diri memohon dengan lembut, tapi Yang Mulia tetap tidak mau melepaskan mereka. Ia bersikeras bahwa anak-anakku ingin tinggal di istana menemani permaisuri. Di dalam istana, ada Master Zen Xueting yang bertanggung jawab, serta banyak ahli seni bela diri. Jika aku menggunakan kekerasan, aku benar-benar tidak yakin bisa menyelamatkan mereka tanpa mencelakai mereka. Aku tidak menyangka Yuwen Yun akan mengambil tindakan sekejam ini. Aku benar-benar tidak punya pilihan lain, jadi aku hanya bisa meminta bantuan Master Sekte Yan!”
Ruangan menjadi sunyi, bahkan suara jarum jatuh pun bisa terdengar.
Yan Wushi tersenyum tipis dan berkata dengan tenang, “Maaf jika ucapanku terdengar kurang enak didengar, tapi saat ini, Adipati Sui sudah memiliki segalanya, hanya tinggal menunggu waktu yang tepat. Kehilangan dua putra pun sebenarnya tidak akan memengaruhi situasi secara keseluruhan. Lagipula, kamu masih memiliki tiga putra lainnya. Jika kamu tetap teguh dan tidak goyah, Yuwen Yun tidak akan bisa menggunakan ini untuk mengancammu.”