Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Bulan pertama dari kalender tradisional telah berakhir dan bisnis di salon sangat ramai. Energi yang menumpuk selama sebulan akhirnya mendapatkan jalan keluar – meluruskan atau mengeriting, mengurangi volume atau memangkas panjang, perawatan atau pencucian kering – pelanggan mereka meluap ke luar pintu. Tanpa Lü Zhichun untuk membantu, Du Dong dan Qiao Fengtian sangat sibuk sehingga mereka sangat berharap bisa menumbuhkan tiga kepala dan enam lengan lagi, dan juga menarik Li Li untuk membantu menyapu lantai.
Mereka telah memasang pengumuman perekrutan dan juga mengiklankan secara daring. Untuk saat ini, mereka belum menemukan orang yang cocok.
Setelah Tahun Baru Imlek, Qiao Liang datang ke Linan dan mencari pekerjaan jangka pendek, dan juga menyewa sebuah tempat. Semua ini dilakukan agar saat Xiao-Wu’zi masuk sekolah dasar, dia memiliki tempat yang aman dan stabil untuk beristirahat.
Qiao Fengtian awalnya ingin membiarkan Xiao-Wu’zi dan kakak laki-lakinya tinggal di rumahnya, namun setelah mempertimbangkan seksualitasnya, dia merasa bahwa tinggal begitu dekat dengan Xiao-Wu’xi setiap saat tidak akan baik untuk anak itu, dan juga tidak baik untuk dirinya sendiri. Oleh karena itu, dia diam-diam membatalkan idenya.
Qiao Liang awalnya menyewa sebuah tempat di sudut terpencil di sisi utara kota, sebuah rumah panggung kecil di sebuah desa. Qiao Fengtian berinisiatif untuk memeriksanya terlebih dahulu; melihat bahwa rumah itu tidak memiliki air panas, AC, atau tudung asap dapur, dia memutar matanya dan bergegas berbohong dan mengelabui agar bisa mendapatkan uang sewanya kembali.
Dia berbalik dan membantu saudaranya menyewa tempat di sebelah Danau Taochong. Itu adalah salah satu apartemen yang disediakan oleh pengembang untuk merelokasi penduduk yang rumahnya dihancurkan untuk proyek pembangunan dan saat ini tidak berpenghuni. Peralatan rumah tangganya tidak terlalu lengkap, namun paling tidak, ada air panas dan AC.
Qiao Liang mengerutkan kening dan mengeluh bahwa harga sewanya terlalu mahal; Qiao Fengtian berbalik dan membayar tiga bulan untuknya. Qiao Liang mengulurkan tangan untuk menghentikannya dan mereka berdua “mempertunjukkan” sandiwara Tuan Guan Yu melawan Qin Qiong di depan tuan tanah, dengan tangan bergulat seolah-olah sedang berkelahi. Qiao Liang akhirnya gagal menghentikannya.
Qiao Fengtian menyipitkan matanya dan menunjuk ke arah hidung kakaknya.
“Bagaimanapun, aku tidak akan memiliki anak laki-laki atau perempuan di masa depan. Katakan saja pada anakmu yang berharga ini untuk selalu berbakti pada pamannya yang masih bujangan.”
Tatapan Qiao Liang segera melunak, sudut mulutnya mengendur. Dia mengulurkan tangan untuk memberikan pukulan ringan di kepala Qiao Fengtian.
“Berbicara omong kosong sepanjang hari!”
Hari turun hujan ketika mereka mengirim Xiao-Wu’zi untuk melapor ke Sekolah Dasar Afiliasi Linan. Es dan salju di Linan semuanya mencair, jatuh menetes – tetes di bawah atap bangunan, suaranya lembut dan jernih. Musim semi mulai tumbuh.
Qiao Sishan menyeret tubuhnya yang sakit-sakitan ke sana dari Langxi; sementara itu, Lin Shuangyu belum datang. Qiao Fengtian merasa agak sesak – pertama karena dia tidak terlalu mementingkan peristiwa besar Xiao-Wu’zi masuk ke sekolah dasar dan kedua karena dia tidak pernah bisa mengesampingkan bisnisnya yang berpenghasilan kecil.
Dan ketiga, karena dia menghindari pertemuan mereka yang sangat sedikit, menolak untuk menemuinya.
Sejarah Sekolah Dasar Afiliasi Linan tidak dapat dibandingkan dengan Universitas Linan yang telah berusia ratusan tahun, namun masih bisa dianggap kaya dan panjang. Di kedua sisi pintu masuk utama yang terbuka lebar terdapat banyak pohon redbud Cina. Di musim yang tiba-tiba hangat ini, cabang-cabang pohon tersebut dipenuhi dengan benang sari berwarna merah keunguan.
Di bagian tengah terdapat bangunan terpisah untuk kelas-kelas yang baru dibangun pada tahun lalu, dicat dengan warna bulir padi. Bangunan itu tampak rapi dan bersih, luas dan terang. Ada sebuah kolom kata-kata tembaga di salah satu sisi dinding: Bunga di musim semi, buah di musim gugur1春华秋实 “bunga di musim semi, buah di musim gugur” adalah ungkapan yang berarti “belajar akan membuahkan hasil/prestasi.”. Lebih jauh ke dalam ada beberapa bangunan tua. Tidak tinggi, tapi berdiri tegak sempurna, dinding bata merah dan ubin tua yang terawat dengan baik sehingga bersih dan tertata rapi. Dindingnya juga ditutupi oleh tanaman menjalar berbatang merah yang lebat.
Xiao-Wu’zi jelas merasa tidak nyaman. Wajahnya memerah dengan lapisan merah mengkilap yang samar-samar dan matanya yang hitam terbuka lebar. Dengan membawa setumpuk buku kecil, dia mengikuti guru kelasnya yang bertubuh kurus dengan langkah kecil. Dia menggaruk bagian atas kepalanya di mana rambutnya dipotong pendek agar terlihat segar, senyumnya berseri namun malu-malu.
Sebelum datang ke sini, Qiao Fengtian telah memotong rambut Xiao-Wu’zi, menipiskan potongan rambut yang berantakan dan tebal, dan juga dengan cermat merawat rambut di bagian samping. Dia juga – tanpa berdebat – memberi Qiao Liang dan Qiao Sishan masing-masing jaket baru, pendek dengan garis-garis tajam, memaksa mereka untuk mengganti jaket tradisional mereka yang sudah tidak lagi berwarna biru, dan yang berwarna abu-abu tidak lagi berwarna abu-abu.
Dia ingin Xiao-Wu’zi mengambil langkah pertamanya ke ruang kelas dengan punggung lurus dan kepala tegak, tanpa beban sama sekali.
Dia tidak ingin Xiao-Wu’zi merasa bahwa dia tidak sama dengan teman-teman sekelasnya.
Qiao Fengtian adalah tipe orang yang sederhana dan terus terang.
Xiao-Wu’zi dituntun dengan lembut oleh gurunya masuk ke Kelas 1-3. Qiao Sishan dan Qiao Liang berdiri di luar jendela. Qiao Fengtian berdiri lebih jauh, bersandar pada pagar koridor yang tinggi.
Dibandingkan dengan anak-anak di sekelilingnya, Xiao-Wu’zi lebih tinggi, lebih kuat dan berkulit lebih gelap. Begitu dia masuk, kelas menjadi riuh rendah, seperti sedang mengerumuni mainan baru. Guru wanita berkuncir kuda yang berpakaian serba kuning pucat bertepuk tangan dengan keras dan berbicara dalam bahasa Mandarin standar yang sempurna, suara yang lembut dan halus seperti mutiara yang jatuh di atas nampan.
“Mari kita minta teman sekelas kita yang baru memperkenalkan dirinya kepada kita, oke?”
Di bawahnya, para siswa menjawab dengan penuh semangat serempak, “Ya!”
“Kalau begitu, mari kita beri tepuk tangan untuk menyemangatinya, oke?”
Tepuk tangan yang berderai-derai itu bagaikan petasan kecil. Di luar, mendengar trik kecil untuk menghibur anak-anak ini, Qiao Fengtian tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.
Xiao-Wu’zi berdiri di podium. Seketika itu juga, dia gugup dan linglung, kepalan tangannya yang kecil mencengkeram erat, kepalanya menoleh dengan tergesa-gesa untuk melihat ke luar kelas. Matanya menyapu melewati Qiao Liang dan Qiao Sishan untuk mendarat langsung pada Qiao Fengtian.
Qiao Fengtian mengangkat dagunya, topinya terangkat dengan mulus dan memperlihatkan ciri khasnya. Dia menjentikkan jarinya, mengedipkan mata, dan membuat gerakan menembak ke arah Xiao-Wu’zi.
Semoga berhasil. Jangan takut.
Di koridor, sinar matahari yang hangat menyinari wajah Qiao Fengtian. Dia tampak seputih salju, ilusi dan tidak nyata, seolah-olah batas antara wanita dan pria menjadi kabur pada saat itu.
Malam itu adalah jamuan awal tahun untuk Fakultas Humaniora Universitas Linan, mengucapkan selamat tinggal pada yang lama dan menyambut yang baru, menyelesaikan tugas-tugas lama dan menatap masa depan yang baru. Pada kenyataannya, acara yang meriah itu pada dasarnya hanyalah dalih untuk mengadakan pesta dan semua itu hanyalah formalitas belaka.
Pada awal acara, karena ada dekan dan wakil dekan fakultas yang serius dan tegang, meja makan begitu hening seperti yang digambarkan dalam puisi: Seribu gunung, tidak ada tanda-tanda burung yang terbang2Sebuah rujukan pada puisi Sungai Bersalju karya penyair Dinasti Tang Liu Zhongyuan. Ditulis setelah pengasingannya di Yongzhou, puisi ini mengungkapkan perasaannya melalui deskripsi pemandangan yang sunyi dan sepi dari nelayan di sungai yang dingin. Terjemahan di sini diambil dari halaman wiki, tidak disebutkan siapa penerjemahnya.. Setelah dua kali bersulang, mereka berdua mengencangkan ikatan mereka dan mengambil mantel mereka, pulang ke rumah untuk menemui istri dan anak-anak mereka. Kelompok “bawahan monyet” akhirnya tidak perlu takut, tidak ada yang terlarang bagi mereka saat mereka memulai pesta.
Botol-botol bir berdenting dan berdentang, dua puluh botol bir dibuka secara berurutan – tidak hanya itu, dua botol anggur merah kering juga ditambahkan.
Di sampingnya, Zheng Siqi menyeruput teh jelai dan mengambil beberapa gigitan tumis sayuran musiman. Setiap kali dia melihat mulut botol minuman keras menuju ke arahnya, dia dengan cepat tersenyum dan melambaikan tangannya untuk menghindar.
Aku menyetir ke sini. Aku tidak bisa minum.
Carilah sopir pengganti!
Aku mengalami sakit tenggorokan di sore hari dan baru saja minum obat. Aku tidak bisa minum, mereka akan bentrok.
Hentikan omong kosongmu.
Sungguh tidak. Kamu bisa melihatku minum obat sekarang.
Saat dia mengatakan itu, dia bahkan membuat pertunjukan mengeluarkan sekotak pil.
Di samping, Mao Wanjing melihatnya. Memegang gelas bertangkai panjang, tawa mekar di wajahnya seperti bunga peony Luoyang. Dia bergeser, mabuk berat.
“Lihat, lihat! Tidak ada yang menyembunyikan keahlian dan ketenaran mereka sedalam Lao-Zheng! Dia sedekat ini untuk mengatakan bahwa dia sekarang adalah seorang penganut agama tertentu, dan bahwa tuannya sekarang melarangnya mengonsumsi alkohol.”
Zheng Siqi mengangkat alisnya, mengulurkan tangan untuk membantunya mengambil tulang ikan yang secara tidak sengaja tersangkut di rambutnya.
“Aku tidak bisa dibandingkan dengan kalian anggota Sekte Pengemis yang menyimpan sisa makanan di rambut kalian. Menyimpannya untuk makanan kalian selanjutnya?”
“Pergilah!”
Dalam hal sindiran verbal, Zheng Siqi adalah seorang bos, sementara anggota Universitas Linan lainnya hanyalah pelayan yang menyajikan teh. Dia biasanya menyembunyikannya dengan baik, menampilkan dirinya sebagai orang yang berbudaya, tapi pada saat-saat penting, setiap serangan begitu dia membuka mulutnya adalah serangan kritis yang diarahkan tepat ke titik-titik penting, lidahnya sangat tajam.
Di akhir perjamuan, tiga orang tetap sadar, Zheng Siqi termasuk di antaranya. Dan begitu saja, mereka harus melakukan tugas tanpa pamrih dan melelahkan untuk mengantarkan setiap rekan mereka pulang.
Mao Wanjing dijemput oleh suaminya yang menyetir ke sana.
Dalam ingatan Zheng Siqi, suaminya Zhang Yichuan adalah seorang yang pendiam dan bijaksana, mengenakan kacamata seperti Zheng Siqi sendiri dan selalu tersenyum kepada semua orang, gambaran seseorang yang mudah diajak bicara. Bertemu dengannya lagi malam ini, dia tampak jauh lebih kurus. Setengah bersandar di kursi pengemudi, dia membetulkan kacamatanya dan berterima kasih kepada Zheng Siqi dengan sopan.
Berpikir untuk membuat Zheng Yu senang, Zheng Siqi membeli sekotak aprikot dalam perjalanan pulang, berwarna kuning tua dan cukup bulat.
“Ayah, ayah!”
Dia baru saja membuka kunci pintu ketika Zheng Yu melemparkan dirinya ke arahnya seperti seekor anjing golden retriever kecil. Yang kurang dari dirinya hanyalah ekor yang bergoyang-goyang di belakangnya.
“Hei, hei, hei.”
“Biarkan aku mencium apakah kamu minum.” Saat dia berbicara, dia mengernyitkan hidungnya.
Ayo, pria itu tidak perlu takut.
Dia membungkuk dan meraih manusia kecil itu ke dalam pelukannya, menahan berat badannya, lalu membelai wajahnya. Merasa geli, Zheng Yu menghindar dan Zheng Siqi mengejarnya tanpa melepaskannya.
“Apakah aku minum? Hmm? Apakah kamu sudah memeriksanya?”
“Aku sudah memeriksanya! Lengan ayah berbau seperti alkohol!”
“… Itu bau alkohol dari Bibi Mao-Mao-mu.”
Dia menggendong Zheng Yu ke ruang tamu, melonggarkan dasinya pada saat yang sama. Dia baru saja berjalan di dekat sofa ketika Zheng Yu melompat tiba-tiba ke bantal sofa.
“Zao’er, jika kamu terus melakukan itu, kita harus membeli sofa baru bulan depan.” Dia mengangkat dagunya dan tertawa pelan. “Kamu sangat suka melompat, mengapa aku tidak menyuruhmu belajar senam?”
“Aku melompat karena aku senang!”
“Senang karena Ayah pulang lebih awal?”
“Tidak, tidak, tidak, tidak.” Sanggahan beruntun, sama sekali tidak memberinya muka.
“Tsk.”
“Aku senang karena aku memiliki teman semeja yang baru!” Zheng Yu membelalakkan matanya dan menggembungkan wajahnya, lalu melompat tinggi beberapa kali lagi.
“Teman semeja?”
Zheng Yu pergi ke kamar tidurnya dan mengeluarkan buku sketsa. Setengah tergeletak di atas meja, goresan demi goresan, dia menulis tiga karakter dengan rapi.
“Qiao, Shan, Zhi.” Zheng Siqi melepas jaket jasnya dan membuka manset logam yang mengikat mansetnya terlalu kencang.
“Mhm, teman semejaku yang baru. Berkulit gelap, memiliki dua alis yang sangat lurus, dan lebih tinggi dari Zao’er sebanyak ini!”
Zheng Siqi melihat Zheng Yu berjinjit, tangannya menggapai ke atas untuk menggantung di udara di atas kepalanya, memberi isyarat dengan penuh semangat beberapa kali.
Pekerjaan Qiao Liang terletak di Dermaga No.2 di sisi selatan Linan. Tahap kedua dari pengembangan distrik baru Poly Real Estate sedang berlangsung. Sebuah area yang luas telah dipagari dan mereka mempekerjakan banyak pekerja jangka pendek sekaligus, dengan gaji 4.000 yuan per bulan, serta makanan dan tempat tinggal. Para pekerja dapat pulang jika mereka tidak ingin tinggal di tempat yang disediakan, dan hal ini juga akan mengosongkan sebagian ruang.
Qiao Fengtian sangat tidak senang membiarkan kakaknya melakukan pekerjaan yang melelahkan dan tanpa pamrih seperti ini. Mengesampingkan fakta bahwa orang-orang di tempat kerja adalah campuran dari berbagai macam orang dan ada bahaya di mana-mana, ketentuan asuransi kesehatan dan sosial juga tidak pasti. Oleh karena itu, dia meluangkan waktu untuk berkeliling ke pasar tenaga kerja dan memaksa sejumlah pemberitahuan perekrutan padanya.
Qiao Liang memiliki sertifikasi tingkat menengah dalam pekerjaan instalasi listrik. Secara logika, dia bisa dikatakan memiliki keterampilan teknis. Linan adalah tempat yang besar; jika dia bertekad, dia pasti bisa mendapatkan pekerjaan yang lebih baik. Bahkan jika dia harus memulai dengan menjadi satpam di lingkungan perumahan dengan gaji yang tidak terlalu tinggi, itu akan jauh lebih baik daripada pekerjaan yang tidak menentu di lokasi konstruksi.
Qiao Fengtian takut kakak satu-satunya menghadapi bahaya sekecil apa pun.
Namun, Qiao Liang terus menghindari masalah ini dengan senyum cerah, dan terus mengatakan bahwa dia akan melakukan pekerjaan itu untuk saat ini dan melihat bagaimana kelanjutannya. Melihat dia keras kepala, Qiao Fengtian tidak bisa memaksanya. Dia menyetujuinya secara lisan, tapi di dalam hatinya, dia masih memikirkan bagaimana cara membantunya menemukan pekerjaan yang tidak mengharuskannya terpapar angin dan matahari sepanjang hari.
Xiao-Wu’zi baru saja masuk sekolah dasar. Perjalanannya masih panjang, bagaimana mungkin dia tidak memikirkan masa depan?
Qiao Fengtian sedang berada di salon hari ini, melakukan perawatan untuk seorang guru wanita dari Fakultas Bahasa Asing. Antara perawatan 180 yuan dan 240 yuan untuk melembutkan rambut, dia bingung dan ragu-ragu selama setengah jam dan masih belum memilih salah satu yang dia sukai. Qiao Fengtian mengeluarkan suara jengkel yang teredam, lalu menunduk dan tersenyum padanya. “Tolong tunggu sebentar.”
Dia berbalik dan menjentikkan jarinya, mengedipkan mata ke arah Du Dong.
Du Dong segera memahaminya. Dari lemari kaca, dia mengeluarkan sekotak masker rambut baru, kemasannya masih tersegel. Matanya yang miring ke atas berkerut, senyum lebar di wajahnya saat dia mendekati mereka dengan penuh perhatian.
“Ya ampun, aku lupa memberi tahumu bahwa di sini, di salon kami, ada produk baru yang baru saja datang. Masker rambut ini berharga 120 yuan untuk setiap perawatan dan efeknya sebanding dengan perawatan pelembut. Mengapa aku tidak memberi tahumu lebih banyak tentang hal itu?”
“Oh, oke, oke.” Guru itu duduk tegak di kursi. “Ceritakan tentang itu.”
Qiao Fengtian dengan lancar “menyerahkan” tugas tersebut. Melihat Du Dong berbicara dengan penuh semangat dengan pelanggan membuatnya terhibur dan dia menjadi rileks. Dia menyibak rambut-rambut yang tersesat di lengannya dan mengambil handuk rambut yang dijemur di pintu masuk. Saat dia berjalan kembali sambil membawa barang-barang, dia berhenti sejenak untuk melirik ponselnya dan segera melihat empat panggilan tak terjawab. Semuanya berasal dari Qiao Liang.
Hati Qiao Fengtian langsung tegang. Dia segera meletakkan barang-barang di atas meja dan berjalan cepat ke pintu belakang untuk membalas panggilan.
Sejak ponselnya secara tidak sengaja jatuh ke dalam air, pengeras suaranya tidak berfungsi dengan baik. Tidak hanya berhenti berfungsi secara acak, tapi juga terdengar suara yang berisik. Dia juga telah kehilangan cukup banyak kontak ketika dia mendapatkannya kembali dari tempat servis, salah satunya adalah nomor Zheng Siqi.
Qiao Fengtian memegang ponselnya dengan erat, menempelkannya ke telinganya. Hatinya gelisah dan dia berdiri dengan punggung lebih tegak dari sebelumnya. Dia mendengar serangkaian nada dering, menunggu, dan akhirnya mendengar Qiao Liang menerima panggilan.
“Fengtian.”
Ada suara latar belakang yang keras di ujung sana: gemerincing dan denting diselingi dengan gemeretak mesin yang sedang dioperasikan, serta suara kota yang kacau dan sirene yang menusuk.
Qiao Fengtian mengerutkan kening. “Apa yang terjadi, apa kamu baik-baik saja, kenapa kamu menelepon berkali-kali?!”
“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja, jangan khawatir.” Di ujung sana, Qiao Liang tersenyum meminta maaf, buru-buru meyakinkannya. “Hanya saja, aku ingin merepotkanmu, ehm…”
“Katakan saja!”
Qiao Liang melonggarkan tali helm pengaman yang mengikat dagunya, mengeluarkan sarung tangan putihnya yang sangat kotor sehingga jahitannya tidak terlihat dan membersihkan kotoran di lututnya. “Bisakah kamu menjemput Xiao-Wu’zi di siang hari? Pekerjaanu di sini benar-benar tidak memungkinkanku untuk pergi, dan mereka juga tidak memberi tahuku dengan jelas sebelumnya. Jika kamu terlalu sibuk, biarkan saja dia makan di salonmu. Aku akan menjemputnya di malam hari. Apakah tidak apa-apa, Fengtian?”
Mendengar itu, ketegangan di hati Qiao Fengtian mereda. “Semua keributan ini hanya untuk ini?”
Qiao Liang menggaruk pelipisnya. “Hanya hal ini…”
“Aku sudah menyuruhmu untuk berganti pekerjaan tapi kamu tidak mau, kamu hanya memusatkan perhatian pada 4.000 itu.” Lengan Qiao Fengtian yang bebas menyilang di dadanya. “Baiklah, aku mengerti. Serahkan anakmu padaku, jangan khawatir.”
Qiao Liang berjongkok di tepi jalan, memetik rumput liar dari suatu tempat dan memasukkan tangkai tipis itu ke dalam mulutnya. Dia tersenyum dengan penuh permintaan maaf. “Aku harus mengandalkanmu lagi, Fengtian.”
“Berhentilah menggunakan kata-kata indah itu padaku.” Qiao Fengtian menundukkan kepalanya dan mendorong pinggirannya ke samping. “Dia adalah keponakanku yang memiliki nama keluarga yang sama denganku.”
“Baiklah… Aku akan kembali bekerja sekarang.”
“Hei.” Sebelum orang lain menutup telepon, Qiao Fengtian berseru. “Pastikan untuk berhati-hati.”
Qiao Liang menunduk dan menggosok hidungnya. “Mengerti!”
Du Dong terus mengoceh panjang lebar dan akhirnya membuat sang guru menentukan pilihannya. Dia baru saja menyesuaikan suhu pada pengukus rambut dan menangkupkannya di atas kepalanya, dan sedang mencuci tangannya ketika dia melihat Qiao Fengtian masuk melalui pintu belakang.
“Donggua.” Qiao Fengtian mengangkat lututnya untuk menabrak pantat Du Dong. “Ada yang ingin kukatakan padamu.”
“Hei! Apa kebiasaan buruk yang kamu dan Li Li miliki?” Du Dong menggerakkan pantatnya ke samping untuk menghindar. “Katakan saja, tapi jangan sentuh aku. Tanganku berbau deperti krim rambut.”
Qiao Fengtian menggosok hidungnya sedikit dan berkata sambil tertawa, “Itu semua karena pantatmu sangat kencang. Jika He Qian melihatnya, dia pasti akan sangat merindukannya dan ingin menyeretmu ke tempat tidurnya.”
“Benar-benar pembicaraan yang kotor.” Dengan berpura-pura, Du Dong mengernyitkan setengah wajahnya, memompa sabun ke tangannya. “Seriuslah! Apa kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan? Kenapa kamu malah membicarakan pantatku.”
Qiao Fengtian mencubit anting bundar di cuping telinganya, menggosoknya perlahan dengan ujung jarinya. “Pada siang hari setiap hari mulai sekarang, aku … berencana untuk mengambil cuti beberapa jam. Jangan memesan makanan untukku, kamu bisa menyimpan semua biaya makan.”
Mendengar itu, Du Dong mengangkat alisnya. “Kamu mau kemana?”
“Menjemput keponakanku. Kakakku tidak bisa meluangkan waktu akhir-akhir ini, tidak ada yang membuatkan makan siang untuk anak itu.”
“Membuka lembaran baru untuk menjadi seorang ibu? Kamu?” Du Dong menatap wajah Qiao Fengtian dengan penuh kontemplasi. “Aku benar-benar tidak tahu bahwa kamu adalah istri yang berbudi luhur.”
Sekali lagi Qiao Fengtian mengangkat kakinya dan menyenggolnya. “Cukup dengan nada aneh itu. Aku sedang serius denganmu.”
Du Dong tersenyum sambil membersihkan buihnya. “Oke, oke, mari kita serius. Hei, kenapa kamu tidak mengirimnya ke program makan siang sekolah? Aku mendengar bahwa semua sekolah dasar memiliki program makan siang sekolah yang disiapkan di sebelahnya untuk menyediakan makan siang bagi anak-anak yang tidak pulang pada siang hari. Kamu hanya perlu membayar. Makanan yang mereka siapkan sangat enak.”
“Aku tahu.”
Qiao Fengtian terdiam sejenak, lalu melanjutkan berbicara. “Xiao-Wu’zi sensitif dan banyak berpikir … Aku tidak ingin dia sendirian di luar. Aku khawatir dia tidak akan merasa nyaman.”
“Tapi kamu tega membiarkanku makan makanan bungkus sendirian di salon?” Du Dong memasang cibiran mengejek, pemandangan yang cukup untuk membuat tiga orang jijik sampai mati.
“Coba saja hentikan Li Li agar tidak datang.”
Du Dong terus membuat wajah yang berlebihan. “Taruh dia di sini, dia hanyalah maskot. Bagaimana dia bisa dibandingkan denganmu yang begitu memperhatikan setiap kebutuhanku? Kakakmu, aku tidak tega melepaskanmu.”
Bibirnya menempel, Qiao Fengtian mengambil langkah tiba-tiba ke depan. Mereka berdua berdiri bertatapan, hanya berjaram satu jari.
“Jika kamu terus berbicara seperti itu, aku akan menciummu, sayang.”
“Hei, berhenti berhenti berhenti!” Du Dong menghentikan aksinya dan tertawa, mengangkat tangannya untuk melindungi wajahnya. “Jangan lakukan itu sungguhan, aku takut.”
“Aku sedang berbicara serius denganmu!” Melihatnya tertawa, Qiao Fengtian juga tidak bisa menghentikan mulutnya melengkung ke atas. Dia mendorong bahu Du Dong dan memperlihatkan senyum mutiara.
“Oh, Tuan Muda Qiao! Kamu telah membuka mulutmu yang terhormat dan berharga untuk bertanya, bagaimana mungkin aku tidak mengatakan ya? Pergilah dan lakukan urusan serius apa pun yang harus kamu lakukan, aku akan mengawasi toko, itu tidak akan menjadi masalah.” Setelah mengatakan itu, dia mengibaskan tetesan air dari tangannya dengan gerakan yang agak megah.
“Aku hanya merasa bahwa aku tidak melakukan hal yang benar untuk bisnis kita…”
“Aku, Du Dong, tahu betul berapa banyak pemikiran yang telah kamu berikan pada salon kita. Aku orang yang kasar dan tidak dapat mengingat semua detail kecil, tapi bantuan besar yang kamu berikan kepadaku ketika kita masih di sekolah kejuruan adalah sesuatu yang akan aku ingat sepanjang hidupku.”
Du Dong mengangkat dagunya dan menusuk jantungnya sendiri dengan jarinya. “Menyisakan beberapa jam tidak ada artinya, bahkan jika kamu mengatakan kamu ingin pergi ke Inggris dengan siapa pun untuk mendapatkan surat nikah tapi tidak punya uang, aku akan menjual salon tanpa berkedip, kamu tahu itu?”
Seketika itu juga, dia menyeret topik pembicaraan menjadi jauh. Kata-katanya juga sarat dengan sentimen dan persahabatan, membuat Qiao Fengtian tercengang untuk saat ini, tidak bisa berkata apa-apa.
Du Dong dan Qiao Fengtian pernah bersekolah di sekolah menengah kejuruan yang sama dan juga mempelajari bidang teknik yang sama, hanya saja berbeda kelas. Du Dong adalah seorang yang pemurung dan pendiam saat masih muda, tidak pandai bergaul, dan sama sekali tidak punya uang. Pada musim dingin, selain jaket hitam yang sudah usang, yang dia miliki hanyalah jaket katun kuno dengan lengan yang sudah usang.
Pada saat itu, Lin Shuangyu mengertakkan gigi dan dengan keras kepala menolak untuk memberikan biaya hidup kepada Qiao Fengtian, bersikeras untuk tidak membiarkannya mempelajari omong kosong yang meragukan dan sesat semacam ini. Qiao Fengtian sangat sombong; dia menolak untuk menyerah, menolak untuk kembali, dan memanjat tembok setiap malam untuk keluar dan bekerja paruh waktu sampai larut malam. Dalam perjalanan pulang, dia selalu bertemu dengan Du Dong yang juga pulang terlambat dari kerja paruh waktu. Setelah beberapa kali bertemu, mereka menjadi teman dekat.
Du Dong secara alami tinggi dan lebar. Satu lirikan dari matanya yang sipit ke atas dan petugas keamanan di pintu masuk tidak akan berani menghentikannya dan menyuruhnya mendaftarkan kehadirannya. Berkat dia, selama tiga tahun, Qiao Fengtian tidak pernah melihat namanya muncul di poster besar berwarna merah terang untuk orang yang datang terlambat di papan pengumuman di pintu masuk.
Belakangan, dia mengetahui bahwa ibu Du Dong telah meninggal dunia di usia muda karena kanker perut, meninggalkan Du Dong dan ayahnya sejak dini, serta sebuah rumah kecil yang berantakan, terkena hujan dan angin. Awalnya mereka mengira bahwa setelah hujan datanglah matahari, dan keadaan akan berubah menjadi lebih baik, namun siapa sangka gelombang baru akan muncul sebelum gelombang sebelumnya mereda – tahun berikutnya, ayah Du Dong didiagnosa menderita uremia stadium akhir.
Tekanan keuangan yang sangat besar membebani Du Dong yang pendiam hingga hampir pingsan. Dia tidak punya pilihan selain mengurangi asupan makanannya dari tiga kali makan menjadi satu kali makan dalam sehari, dengan cepat mengerut dari tubuh manusia menjadi tiang bendera yang tinggi dan kurus. Qiao Fengtian tidak tahan melihat pemandangan itu. Setiap kali dia memesan makanan, dia memberikan bagian yang lebih besar kepada Du Dong dan juga bergiliran dengannya untuk pergi ke konter sehingga staf tidak akan mengenali mereka, semua demi mendapatkan dua mangkuk sup rumput laut tawar.
Kemudian, ayah Du Dong dirawat di rumah sakit dan biayanya mencapai ribuan dolar. Tanpa sepatah kata pun, Qiao Fengtian mengambil gaji yang telah dia tabung selama satu semester dan tanpa sepatah kata pun, memasukkannya ke dalam koper Du Dong yang gagangnya patah.
Ketika sekolah dibuka kembali dan tiba waktunya untuk membayar uang sekolah, Qiao Fengtian tidak memiliki dua sen pun dan untuk pertama dan terakhir kalinya, dia menggunakan uang yang diberikan secara diam-diam oleh Qiao Liang kepadanya. Dia tidak pernah menceritakan hal ini kepada Du Dong.
Setelah kepergian ayahnya yang tiba-tiba, meskipun Du Dong diselimuti kesedihan, dia juga tiba-tiba bebas dari beban, seperti hujan yang suram telah berakhir dan matahari terbit di waktu fajar. Berat badannya berangsur-angsur naik kembali, ada senyuman di wajahnya dan mulutnya juga lebih cepat terbuka. Kematian anggota keluarga dekatnya memberinya keluasan pikiran yang luar biasa, tidak seperti orang lain.
Selain itu, sejak dia berusia dua puluh tahun hingga usianya yang sekarang dua puluh sembilan tahun, dia selalu percaya bahwa mengenal Qiao Fengtian adalah berkah terbesar dalam hidupnya.
Qiao Fengtian melihat bahwa tatapannya tiba-tiba bersinar terang. Seperti ingin menyembunyikan kecanggungannya, dia bersandar ke dinding dan membungkuk, tertawa tak terkendali untuk beberapa saat, jenis tawa yang keras dan hangat. Ketika dia tertawa sampai Du Dong merasa malu dan menyentakkan air ke wajahnya karena dia tidak tahan lagi, dia akhirnya mengeluarkan suara jengkel dan berdiri tegak.
“Apa yang kamu tertawakan!”
“Persetan dengan air yang kamu gunakan untuk mencuci tangan!”
Hampir pukul setengah dua belas, Qiao Fengtian meminjam skuter listrik berwarna merah muda dari wanita muda yang bekerja di China Mobile di sebelahnya. Setelah mengendarai skuter selama sekitar lima belas sampai enam belas menit, dia sampai di Sekolah Dasar Afiliasi Linan. Dia tiba tepat saat kelas berakhir dan para siswa bergegas seperti sebuah truk yang menurunkan satu ton anak-anak kecil, mereka semua menggemaskan, pendek dan gemuk.
Pada saat itu, Xiao-Wu’zi memiliki keuntungan. Kakinya panjang dan tubuhnya tinggi; sekilas, dia benar-benar seperti paku yang menancap.
“Sebelah sini, Xiao-Wu’zi!”
“Paman?” Mulut Xiao-Wu’zi mengembang dengan senyum cerah. Dia berjalan cepat mendekat, sambil memegangi tas sekolah di punggungnya. “Kenapa kamu di sini? Di mana Ayah?”
“Ayahmu sibuk berbicara dengan Putin tentang pembelian kapal perang.” Omong kosong keluar saat Qiao Fengtian membuka mulutnya. “Kamu tidak ingin pergi ke tempat Paman untuk makan siang?”
“Tidak, tidak, aku mau!” Takut Qiao Fengtian benar-benar kesal, Xiao-Wu’zi dengan cepat menggelengkan kepalanya seperti mainan. Dia mengulurkan tangan untuk memegang lengan Qiao Fengtian, tersenyum sangat malu-malu. “Masakan Paman lebih enak daripada masakan orang lain. Aku hanya takut mengganggu Paman… Ayah tidak mengizinkanku.”
Qiao Fengtian berjongkok. Sambil tersenyum, dia menepuk dagu ramping dan lancip Xiao-Wu’zi.
“Kamu harus lebih nakal, kamu tahu.”
Seorang anak yang terlalu masuk akal adalah yang paling mengkhawatirkan, yang paling sulit untuk dilepaskan.
Masalah ini terjadi secara tiba-tiba dan dia tidak memiliki banyak bahan makanan segar yang tersisa di lemari esnya di rumah. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan Qiao Fengtian adalah membawa Xiao-Wu’zi ke supermarket Lianjia di CBD.
Dia meletakkan Xiao-Wu’zi di bagian depan kursi skuter listrik sehingga anak itu tampak dikelilingi dalam pelukannya. Saat Xiao-Wu’zi melihat bahwa dia digendong begitu erat, dia langsung merasa malu dan ingin turun untuk duduk di bagian belakang kursi, tapi Qiao Fengtian meraih kerah bajunya dan menariknya ke depan.
“Kamu tidak boleh duduk di belakang. Jika aku melaju kencang dan kamu terjatuh, aku tidak akan tahu.”
Xiao-Wu’zi tersenyum malu-malu, masih ingin duduk di belakang. “Aku tidak mau. Aku sudah berusia delapan tahun, aku bisa berpegangan dengan kuat.”
Qiao Fengtian menggunakan tangan dan kakinya untuk memeluknya erat-erat ke dadanya. “Jadi kenapa jika kamu berusia delapan tahun. Lakukan apa yang diperintahkan, kita bisa bicara lagi saat kamu berusia sepuluh tahun!”
Matahari menyinari mereka sepanjang perjalanan. Angin meniup serbuk sari dari pohon-pohon platanus, menggelitik hidung Xiao-Wu’zi dan membuatnya bersin tiga kali berturut-turut. Dari atas terdengar suara tawa Qiao Fengtian yang pelan dan riuh. “Itu berarti Ayahmu sedang memikirkanmu.”
Supermarket Lianjia di CBD menjual buah-buahan segar, makanan laut, dan daging. Diskonnya sangat besar dan juga dekat dengan area perumahan; tentu saja, volume penjualannya tidak lebih buruk dari pasar tradisional pagi dan malam di Biro Stasiun Kereta Api Keempat. Qiao Fengtian biasanya makan dua kali sehari di rumah, satu kali di pagi hari dan satu kali di malam hari, dan selalu ingin memasak sendiri. Salah satu alasannya adalah karena makan di luar itu mahal, alasan lainnya adalah karena makanan di luar itu berminyak dan dia merasa mual setelah makan terlalu banyak.
Satu tangan mendorong keranjang belanja, tangan lainnya memegang erat Xiao-Wu’zi, Qiao Fengtian berjalan di dalam supermarket seperti ada angin di bawah kakinya. Xiao-Wu’zi mendongak dan melihat rahang paman kecilnya tegang, bibirnya menempel rapat, ekspresinya saat memilih sayuran dingin dan serius seperti sedang memilih pasangan hidup, sangat mirip dengan Lin Shuangyu.
Barang-barang di bagian sayuran musiman ditumpuk dengan sangat presisi dan teratur, dan mereka bahkan telah dengan sangat hati-hati dan bijaksana membagi bagian-bagiannya sehingga masing-masing memiliki satu warna, demi merawat mereka yang memiliki kecenderungan obsesif-kompulsif. Qiao Fengtian berdiri di samping rak sayuran hijau giok dengan rambut ungu, alisnya berkerut saat dia memeriksa brokoli yang montok, menyebabkan tidak sedikit paman dan bibi yang lebih tua melirik ke arahnya dan berbisik.
“Apakah kamu makan brokoli? Apakah nenekmu biasanya memasaknya untukmu?”
Xiao-Wu’zi berpegangan pada keranjang belanja dan berjinjit, celah pada pegangan troli berada pada ketinggian yang tepat untuk memperlihatkan matanya yang gelap dan alisnya yang tebal. Dia menggelengkan kepalanya. “Nenek bilang… ini adalah mutasi dari kembang kol. Ini beracun, dia tidak mengizinkan aku memakannya.”
“Jangan dengarkan omong kosong-” Qiao Fengtian mengatupkan giginya. “Jangan dengarkan ocehannya!”
Segala sesuatu yang tidak dia ketahui, yang tidak dia akui, dia akan secara membabi buta menganggapnya salah. Jumlah kata yang dia tahu bahkan tidak bisa mengisi sebuah keranjang tapi dia bertindak seperti dia tahu lebih baik daripada orang lain. Qiao Fengtian diam-diam mengecamnya di dalam hatinya.
“Ayo masak ini. Aku akan tunjukkan padamu apakah ini beracun atau tidak.”
Dia menimbang brokoli besar, lalu mengisi sebuah kotak dengan shiitake segar dan sepotong daging babi tenderloin yang terlihat cukup empuk. Setelah membayar, dia berjalan keluar dari pintu masuk utama sambil membawa tas belanjaannya. Dia sepertinya mengingat sesuatu dan menyuruh Xiao-Wu’zi untuk tetap di tempat dan tidak berlarian, lalu kembali dan membeli sekotak susu anak-anak.
Kembalinya cuaca hangat terlihat jelas dalam beberapa hari terakhir. Sinar matahari yang sejuk menghilangkan bedak di wajahnya.
Qiao Fengtian membawa Xiao-Wu’zi ke rumahnya. Pertama-tama dia masuk ke kamar mandi berukuran kotak, mengerutkan tangan dan kakinya sambil membasuh wajahnya hingga bersih. Dia keluar dengan wajah yang penuh dengan tetesan air dan dengan cekatan membuka kotak susu.
“Minumlah.” Dia menyodorkan satu kemasan susu ke arah Xiao-Wu’zi. “Tumbuhlah setinggi 1,8 meter seperti Ayahmu. Jika kamu masuk tim basket provinsi di masa depan, itu akan sangat bagus. Akan mudah untuk mencari pacar juga.”
Jangan tumbuh menjadi sepertiku, jangan terlihat sepertiku.
“Terima kasih, Paman.”
“Beristirahatlah.” Qiao Fengtian berjongkok, menggunakan ujung jari yang basah untuk mencabut bulu mata hitam yang berkilauan di kelopak mata Xiao-Wu’zi. “Kamu bisa menyalakan TV tapi salurannya tidak banyak. Jika itu tidak berfungsi, pukul saja dengan tanganmu. Aku akan memasak, tunggu sebentar dan makanan akan siap.”
“Mhm!”
Xiao-Wu’zi dengan hati-hati menusuk sedotan melalui kertas timah, lalu mengangkat matanya untuk melihat bekas luka berwarna kacang merah yang terbuka di sudut pipi Qiao Fengtian. Dibasahi oleh air, warna yang jelas terlihat samar-samar, seperti bunga yang terkena tetesan air hujan dan embun mekar di wajahnya.
Xiao-Wu’zi jarang mengunjungi rumah Qiao Fengtian di Linan. Langxi berada jauh dan Lin Shuangyu tidak pernah membawanya ke sini. Qiao Sishan atau Qiao Liang hanya membawanya ke sini beberapa kali atau bisa dikatakan begitu jarang.
Dia sebenarnya sangat menyukai ruang tamu kecil Qiao Fengtian yang tampak sempit dan kacau. Dia menyukai rak tanaman Qiao Fengtian yang tinggi dan dedaunan rimbun yang memenuhi matanya, dan dia menyukai bagaimana Qiao Fengtian telah memoles jendela-jendela tua dengan kaca dan kisi-kisi kayu hingga tampak cerah dan berkilau. Tirai dibuka lebar-lebar, membiarkan sinar matahari yang memenuhi pandangannya membanjiri seluruh ruangan.
Xiao-Wu’zi mengangkat satu kakinya yang panjang dan ramping ke atas, meletakkan dagunya di atas lutut, kakinya yang lain yang agak besar masuk ke dalam sandal katun.
Dia sudah terbiasa berlari liar di desa. Di usianya yang masih muda dan lincah, kota pada akhirnya membuatnya merasa terbelenggu.
Buk-buk-buk-buk.
Suara pemotongan yang sangat cekatan mencapai telinganya – suara gemeretak lembut serat-serat sayuran yang diiris, ujung pisau menyentuh talenan yang kokoh, cepat dan dengan iramanya sendiri.
Xiao-Wu’zi mendengarkan dengan telinga yang terpasang. Tanpa mengeluarkan suara, dia berlari ke dapur, menempelkan setengah tubuhnya ke kusen pintu. Dia melihat Qiao Fengtian telah mengikatkan celemek bergaris di sekelilingnya dan sedang memotong kubis yang basah dan menetes. Celemek itu sangat bersih sehingga terlihat seperti aksesori yang bisa dipakai untuk keluar rumah, dengan hampir tidak ada cipratan minyak yang terlihat. Daun-daun sayuran juga dicuci hingga tidak ada setitik kotoran pun yang terlihat, tampak seperti diukir dari batu giok, bertumpu dengan mantap di bawah telapak tangan Qiao Fengtian.
Luka bakar di tangan Qiao Fengtian belum juga sembuh. Dia telah mengoleskan krim guaiazulene berulang kali tapi tampaknya tidak membantu. Selama hari-hari terdingin di musim dingin, ujung jarinya selalu terasa dingin dan mati rasa, tanpa ada sensasi apapun. Dengan kembalinya musim semi dan kehangatan, luka merah yang menghiasi jari-jarinya sesekali terasa sangat gatal sehingga dia ingin meninju dinding. Saat menoleh, dia melihat Xiao-Wu’zi dan memberi isyarat kepadanya. Xiao-Wu’zi menundukkan kepalanya dan tertawa, lalu menghampirinya dengan patuh.
“Bagaimana dengan sekolah? Apakah kamu sudah terbiasa? Apakah menyenangkan?”
Kompornya tinggi, Xiao-Wu’zi harus berjinjit. Melihat itu, Qiao Fengtian membawa bangku kayu pendek dari balik pintu, membiarkan Xiao-Wu’zi berpegangan pada meja dan berdiri tegak di atasnya.
“Mhm, sekolah ini sangat indah, dan juga besar dan tenang. Gurunya bersuara merdu dan sangat baik kepada semua orang.” Xiao-Wu’zi menyandarkan dagunya di lengannya, dan tangannya di atas meja.
Qiao Fengtian meletakkan pisau dan melemparkan kubis yang sudah dipotong ke dalam saringan plastik di samping tangannya, sambil mengibaskan airnya. “Bagaimana dengan kelasnya? Apakah kamu bisa mengikuti pelajaran?”
Alis Xiao-Wu’zi sedikit berkerut. “Xiao-Wu’zi tidak begitu mengerti apa yang mereka pelajari semester lalu, konsonan awal dan konsonan akhir…” Kemudian, dia tersenyum cerah lagi. “Tapi teman semejaku mengajariku. Xiao-Wu’zi belajar dengan serius darinya.”
Teman semeja? Bukan satu meja untuk setiap siswa?
“Teman semeja perempuan?”
Qiao Fengtian sengaja menekankan kata “perempuan”, kata-katanya terdengar seperti ada makna yang halus di dalamnya. Xiao-Wu’zi mengerjap, mulutnya sedikit terbuka. “Ah… mm, itu perempuan.” Setelah berpikir, dia menambahkan, “Mata besar, wajahnya sangat bulat. Namanya Zheng Yu.”
Qiao Fengtian mengulurkan tangan untuk menepuk hidungnya. “Jangan pernah mengatakan bahwa wajahnya bulat di depannya, kamu dengar?”
Xiao-Wu’zi terkikik. “Paman, aku tahu.”
“‘Yu’ seperti dalam ‘giok’? Apakah itu namanya?” Qiao Fengtian merendam jamur di dalam baskom bersih, lalu mulai memotong daging babi di atas talenan.
“Bukan, bukan ‘yu’ seperti dalam kata ‘giok’. Xiao-Wu’zi sudah pernah melihatnya, Xiao-Wu’zi tahu bagaimana cara menulisnya.”
Qiao Fengtian memegang tangannya dan mencelupkannya ke dalam baskom, membiarkannya menulis dengan air di dinding. Sebagian besar rumah tua tidak menggunakan wallpaper dan hanya memiliki lapisan dempul putih yang sederhana. Setelah bertahun-tahun, dinding-dinding itu berubah menjadi kekuningan karena usia. Mereka menjadi basah dengan mudah begitu menyentuh air, lembabnya terlihat dalam tanda gelap.
Xiao-Wu’zi mengulurkan tangannya untuk menulis, goresan demi goresan. Qiao Fengtian dengan sabar menunggunya selesai menulis dan melihat sebuah huruf 或 yang ditulis dengan rapi di dinding, dalam ukuran yang sangat besar.
“Zheng Huo?”
Bukankah namanya Zheng Yu? Apa itu Zheng Huo, sama sekali tidak terdengar seperti nama orang normal.
Xiao-Wu’zi memiringkan kepalanya, menatap tulisan di dinding. Dia juga merasa bahwa tulisan itu tidak sama dengan apa yang dia lihat tertulis di buku teman sekelasnya. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya. “Itu adalah ‘yu’. Dia bernama Zheng Yu, bukan Zheng Huo. Apakah aku salah menulisnya…”
Sebuah pemikiran muncul di benak Qiao Fengtian. Dia mencelupkan jarinya ke dalam air dan mengulurkan tangan untuk menambahkan dua goresan3或 huò berarti “atau.” Bukan kata yang akan dipilih orang sebagai nama. 彧 yù berarti “elegan, berbakat, dan memiliki pendidikan yang baik.”. “Ditulis seperti ini, bukankah begitu, dasar konyol? Kamu melupakan dua goresan. Sebenarnya ‘yu’ sama dengan Xun Yu, bukan?”
“Ya ya ya, itu benar!” Xiao-Wu’zi mengangguk dengan cepat. Dengan dua goresan tambahan itu, itu terlihat lebih alami di mata. “Yu, Yu. Paman, siapa Xun Yu?”
Qiao Fengtian mengetuk kepalanya beberapa kali. “Ketika kamu telah mempelajari beberapa kata lagi, Paman akan membelikanmu salinan Kisah Tiga Negara4Sebuah roman berlatar-belakang sejarah dari zaman Dinasti Han dan Tiga Negara. Salah satu dari empat novel klasik Tiongkok terbaik dan kamu akan mengetahuinya. Latihlah pinyin-mu terlebih dahulu.”.
Qiao Fengtian dengan cepat menyiapkan dua hidangan. Salah satunya adalah brokoli rebus yang ditempatkan bersama dengan udang sungai kecil kering yang diperoleh Li Li dari suatu tempat dan diberikan kepadanya. Kemudian, dia juga membuat tumis shiitake, kubis, dan irisan daging yang digoreng. Potongan daging babi tersebut direndam tepung kanji yang dicampur dengan air dan dicelupkan sedikit ke dalam kecap asin, kemudian digoreng sebentar dalam minyak panas dan ditambahkan dengan sedikit saus tiram. Aroma makanan yang lezat memenuhi dapur kecil itu.
Nafsu makan Xiao-Wu’zi tidaklah kecil. Mangkuk bundar seukuran genggaman tangan terisi penuh dan masih ada lebih banyak nasi yang ditumpuk di atasnya seperti bukit kecil.
Xiao-Wu’zi tidak pernah pilih-pilih makanan. Seperti anak anjing kampung pada umumnya, dia makan apa saja yang diberikan kepadanya, dan tubuhnya bahkan lebih kuat daripada kebanyakan anak-anak lainnya. Melihat dia terus mengambil lebih banyak brokoli, Qiao Fengtian mendecakkan lidahnya dan menumpuk daging di mangkuknya dengan marah. Setiap kali dia menaruh sepotong daging ke dalam mangkuknya, Xiao-Wu’zi memakannya. Mulutnya tertutup rapat; ketika dia mengunyah makanan, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak mengeluarkan suara.
Segera terlihat jelas bahwa pengasuhan ini adalah hasil dari Lin Shuangyu yang memukulnya dengan sumpit.
Qiao Fengtian menunduk dan mengambil irisan daging di piring, meletakkannya di sisi piring. “Bagaimana dengan udang untuk besok? Udang sungai dengan cabai hijau.”
Xiao-Wu’zi berusaha keras untuk menelan makanan di mulutnya. Dia sedikit terkejut. “Aku masih akan datang ke tempat Paman besok? Paman tidak harus pergi bekerja?”
Alis Qiao Fengtian terangkat. “Pamanmu adalah bos, dia bisa pergi bekerja kapan saja dia suka. Jangan terlalu khawatir, hmm?”
Xiao-Wu’zi mengangguk, senyum gembira menyebar di wajahnya.
Sebelum berangkat ke sekolah, Qiao Fengtian mengemas wadah kedap udara berisi ikan kering siap saji5Ikan yang dimaksud adalah 水龙鱼 yang berarti “ikan naga air.” Rupanya ikan ini disebut Bombay duck dalam bahasa Inggris. untuk Xiao-Wu’zi.
Di rumah Qiao Fengtian terdapat banyak sekali stoples kecil dengan ukuran yang pas di telapak tangannya. Jahe merah muda, kacang hijau, paprika – tinggi dan pendek, gemuk dan ramping, semuanya memenuhi sudut balkonnya, semuanya diasamkan sendiri. Dia membeli ikan di pasar sebelum Tahun Baru Imlek, masing-masing hanya sepanjang satu jari. Dia mengupas kulitnya, membuang insangnya dan membersihkannya satu per satu, lalu memasaknya dalam air mendidih dan menjemurnya di bawah sinar matahari yang cerah. Setelah mengering dan menjadi gumpalan kering dan layu, dia menaburkannya dengan minyak cabai, gula, dan wijen putih, mengaduknya dengan baik agar semua bahan dan bumbu merata.
Camilan yang dibuatnya karena bosan, rasanya cukup enak.
“Ini.” Qiao Fengtian mengambil satu dan menyodorkannya ke mulut Xiao-Wu’zi. “Enak?”
Benda ini adalah jenis yang semakin kamu mengunyahnya, semakin enak rasanya, dan semakin kamu makan, semakin kamu tidak bisa berhenti.
Xiao-Wu’zi menjulurkan lidahnya dan menjilat bibirnya, menjilati biji wijen putih yang menempel di sana. “Mhm, ini enak.”
“Aku akan membungkusnya untukmu. Bawa pulang dan biarkan Ayahmu mencobanya nanti malam. Masaklah dengan benar, jangan biarkan dia merokok sepanjang waktu.”
Xiao-Wu’zi meletakkan wadah itu di atas pangkuannya, mengusap-usapnya. Dia menundukkan kepalanya, kedua tangannya saling bertautan, ingin mengatakan sesuatu tapi tidak berani.
“Ada apa?”
“Bolehkah aku… Bolehkah aku membaginya dengan teman semejaku?”
Qiao Fengtian tertawa. “Tentu saja.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengambil wadah kedap udara yang lebih kecil dan mengemas sebagian di dalamnya. Dia menyeka noda minyak cabai di wadah itu dengan serbet kertas, lalu menutupnya dan memasukkannya ke dalam kantong kertas bermotif bunga.
“Sebagai ucapan terima kasih karena telah mengajarimu. Jika dia menyukainya, Paman akan memberinya lebih banyak lagi.” Setelah mengatakan itu, dia menepuk hidung Xiao-Wu’zi. “Tapi kamu tidak boleh makan selama pelajaran. Perhatikan selama kelas, hmm?”
“Ya!”
Periode peninjauan untuk artikel yang akan diterbitkan Zheng Siqi di majalah telah dimajukan seminggu, membuatnya tidak siap. Dalam beberapa hari terakhir, jika dia tidak berada di kelas, dia akan bergegas ke kelas atau di perpustakaan mengetik dengan berisik di papan tik.
Cukup banyak universitas yang juga mengadakan ujian putaran kedua untuk penerimaan mahasiswa pascasarjana pada waktu yang sama. Beberapa mahasiswa Humaniora yang berat dibawah bimbingannya sebagian besar telah lulus ujian pendahuluan dan terus-menerus memojokkan atau mengepung atau mengejar atau menghentikannya di tengah jalan untuk memberondongnya dengan pertanyaan. Hal-hal yang perlu diperhatikan dan ruang lingkup ujian adalah salah satu tanggung jawabnya sehingga dia harus meluangkan waktu untuk mengaturnya.
Lu Yiming mengiriminya beberapa pesan, dengan antusias mengajak Zheng Siqi makan malam tanpa merasa malu sama sekali. Zheng Siqi menolaknya dengan bijaksana.
Itu bukan karena dia ingin menentang Zheng Siyi. Dia benar-benar sangat sibuk dan bekerja sepanjang waktu.
Sepulang kerja, dia pergi menjemput Zheng Yu dan sialnya, dia harus terjebak dalam kemacetan di jalan lingkar pertama. Lalu lintas bergerak dengan kecepatan siput, sangat lambat sehingga pergerakannya nyaris tidak terlihat dengan mata telanjang. Lampu mobil yang terang membuat lensa kacamatanya menjadi kabur dengan warna merah dan hijau.
Dia menyalakan radio, memilih stasiun musik secara acak. Lagu yang diputar adalah A Love That Will Never Grow Old.
Zheng Siqi mendengar nada pembuka, lalu mengulurkan tangan untuk membetulkan kacamatanya.
Tiba-tiba dia teringat bahwa ini adalah lagu yang paling sering didengarkan oleh Ji Yin semasa kuliah. Suara wanita itu memiliki gaya yang unik dengan sentuhan pergolakan emosional, menyanyikan tentang cinta yang tidak akan pernah layu. Setiap kali Ji Yin membaca atau menulis, saat dia memakai earphone, dia bisa mendengarkannya sepanjang hari, namun dia tidak pernah memutarnya dengan keras di asrama, seperti menjaga perasaan yang harus dia rahasiakan.
Sepuluh tahun yang lalu, saat kelulusan, Zheng Siqi pernah mendengar dia memainkan lagu aslinya dan bernyanyi bersama dengan lembut, suara riuh yang naik turun di sekelilingnya menguburnya sepenuhnya. Dia melihatnya selesai bernyanyi dan pergi ke toilet dengan tangan menutupi matanya. Diam-diam dia mencatat nama lagu tersebut dan setelah mencarinya, menemukan bahwa itu adalah lagu dari film Brokeback Mountain karya Ang Lee.
Di ujung jalan raya yang ditinggikan, langit berwarna biru tengah malam yang diselimuti warna biru kehijauan, membuat ketinggian yang terlihat menjadi sangat rendah dan datar. Begitu dia memikirkan Ji Yin, Zheng Siqi tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan pelipisnya semakin sakit. Dia baru saja akan meraih dan mengusapnya ketika mobil di depannya akhirnya menginjak pedal gas dan bergerak.
Zheng Siqi biasanya menjemput Zheng Yu lebih lambat dari orang tua lainnya. Zheng Yu tidak pernah membuat keributan. Dia akan menunggu di bilik penjaga keamanan, berperilaku baik, dan terkadang mendapatkan permen dari pria tua yang menjaga pintu masuk. Hari ini, ada juga Qiao Shanzhi yang menemaninya sehingga lebih mudah untuk menghabiskan waktu.
Zheng Siqi menghentikan mobilnya di gerbang sekolah dasar. Di kursi pengemudi, dia membunyikan klakson dengan ringan, memberikan isyarat kecil kepada Zheng Yu yang memasang telinga dan menunggu sepanjang waktu. Zheng Siqi bersandar di kursi, melihat Zheng Yu berlari keluar dari bilik keamanan dengan tas sekolah di punggungnya. Beberapa langkah dan dia berbalik untuk melambaikan tangan kepada seseorang. Ada juga sebuah tas yang tergantung di tangannya.
Zheng Siqi mengira dia melambaikan tangan kepada satpam tua itu. Dia mengangkat matanya untuk melihat – ada seorang anak laki-laki berdiri di depan pintu. Sekilas, tinggi anak laki-laki itu mencapai pinggangnya, alisnya tebal dan sedikit miring ke atas, dan senyumnya sangat sederhana dan jujur.
“Itu teman semeja yang kamu ceritakan?”
Mendengar Zheng Yu membuka pintu mobil dan melompat ke kursi belakang, Zheng Siqi bertanya sambil tersenyum.
“Ya, ya! Qiao Shanzhi, teman semejaku.” Zheng Yu dengan hati-hati duduk di kursi anak, memegang botol minumnya dan menghisapnya beberapa kali.
“Dia sepertinya memiliki kepribadian yang sangat lembut.”
Alisnya juga sangat mirip dengan seseorang yang dia kenal.
Qiao Fengtian.
Zheng Siqi baru saja melepaskan rem tangan dan menginjak kopling ketika Zheng Yu tiba-tiba mengulurkan tangan dari kursi belakang, jari-jarinya yang gemuk memegang sesuatu yang berwarna merah cerah.
“Apa-” Kalimatnya baru saja setengah diucapkan ketika Zheng Yu mengulurkan tangan dan mendorong dengan keras ke salah satu sisi mulut ayahnya. Ekor ikan itu membentur gusinya, rasa sakitnya hampir membuatnya menutup mulut dan menggigit tangan Zheng Yu.
“Apakah enak, apakah enak?” Zheng Yu bertanya dengan penuh semangat.
Itu adalah seekor ikan. Zheng Siqi awalnya menggigitnya dengan enggan; kemudian, yang mengejutkannya, semakin dia mengunyah, semakin dia bisa merasakan rasa yang berat dan kaya. Sebenarnya tidak terlalu pedas, rasanya lebih ke arah manis, dan ikan ini juga telah dijemur secara merata dan pada tingkat yang tepat. Di dalam mulutnya, dagingnya terasa keras dan padat namun sama sekali tidak kering. Biji wijen putih yang melapisinya juga telah digoreng kering; ketika dia menggigitnya, aroma wijen memenuhi mulutnya.
Zheng Siqi menyeka sedikit noda merah di sudut mulutnya dengan ibu jarinya dan menoleh untuk menatap Zheng Yu dengan heran. “Zao’er, dari mana kamu mendapatkannya?”
Zheng Yu mengambil kesempatan untuk memasukkan sepotong lagi ke dalam mulutnya dan berbicara dengan suara teredam.
“Teman semejaku memberikannya kepadaku. Dia membawanya dari rumah. Dia mengatakan bahwa pamannya membuatnya sendiri. Apakah enak, apakah enak, apakah enak?!”
Zheng Siqi menoleh, menghindari tangan kotor yang hendak menyentuhnya. “Enak, enak, enak, enak. Ayah mengakui bahwa itu enak. Tapi jangan menyentuh mobil di mana-mana dengan tanganmu.”
Paman?
Siapa? Qiao Fengtian?
Kebetulan sekali?
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
Rusma
Meowzai