Four O’Clock Flower Bab 7

Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma

---

Hujan dan salju terseret arus dingin, mendorong suhu hingga menembus titik beku. Linan, pada hari keempat tahun baru Imlek kembali diguyur salju lebat, langit dan bumi menyatu dalam hamparan putih yang tebal.

Melihat jauh ke luar jendela, itu adalah pemandangan yang indah sejauh mata memandang, seperti kanvas besar sketsa yang kosong.

Lü Zhichun dengan senang hati menerima undangan Qiao Fengtian. Kegembiraan dan antisipasi dalam nadanya menyebabkan tali di hati Qiao Fengtian yang berlabel “jahat” berdenyut tanpa henti.

Kamu masih muda. Aku melakukan ini untuk kebaikanmu.

Dia menutup telepon, lalu bersandar di jendela, mengulangi kalimat itu tiga kali dalam hatinya.

Tempat pertemuan itu berada di pusat kota. Gunung Suci, terletak di Bagian A Lifeng Plaza di lantai pertama Gedung Guangshi. Karena fakta bahwa rumah leluhur seorang pejabat pengadilan penting dinasti Qing akhir dengan nama keluarga Li terletak di sisi selatan alun-alun, itu adalah salah satu tempat wisata ikonik Linan dan lalu lintas manusia di dekatnya cukup padat. Dari awal tahun hingga akhir, lalu lintas tidak pernah berkurang.

Berbicara tentang Gunung Suci, kebanyakan orang tidak akan mengenalnya, namun di komunitas gay Linan, nama ini sudah tidak asing lagi. Konon, nama tersebut diambil dari film eksperimental Alejandro Jodorowsky. Pemasarannya cukup menekankan pada aspek religius, yang juga tampaknya disengaja untuk menutupi hal tersebut.

Gunung Suci buka sepanjang tahun. Pada pukul tujuh malam, mereka akan menghentikan operasi, membersihkan area, dan kemudian, dalam sekejap, berubah menjadi bar gay. Tempat ini dibuka untuk bisnis dari hari Kamis hingga Minggu, dengan sistem keanggotaan yang dikontrol dengan ketat.

Di kamar sewaannya, Lü Zhichun merebus beberapa panci air, mengisi bak mandi besar, dan mandi dengan riang. Kemudian, dari lemari dia mengambil sebuah jaket campuran poliester yang jarang dikenakan dan memadukannya dengan kemeja wol-nilon yang tepat, menarik kerahnya untuk merapikannya. Sebelum pergi, dia juga membasahi tangannya dan menyisir rambutnya.

Dan dengan demikian, ketika Qiao Fengtian melihatnya dari jauh, dia memeriksanya dari ujung rambut sampai ujung kaki sambil memegang payung hitam dan kemudian tidak bisa menahan tawa. “Aku mentraktirmu minum kopi, bukan mengajakmu bertemu dengan teman kencan.”

“Aku… umm…” Lü Zhichun sedikit malu dengan kata-kata itu dan juga tidak pandai mengekspresikan dirinya. Dia hanya menundukkan kepalanya, mengusap-usap lehernya.

“Baiklah.” Membawanya ke bawah payung, Qiao Fengtian mengulurkan tangan untuk membersihkan salju di pakaiannya. “Ayo pergi. Sudah sangat dekat.”

Qiao Fengtian telah memberi tahu Du Dong untuk membawa Zhen-jie dan memesan stan sebelumnya. Pertama-tama dengan mempertimbangkan emosi kedua belah pihak dan kedua agar dia dapat menemukan waktu yang tepat bagi mereka untuk bertemu. Jika mereka bertemu secara langsung tanpa peringatan, Qiao Fengtian tidak bisa menjamin bahwa Lü Zhichun tidak akan berbalik dan melarikan diri.

Lü Zhichun adalah anak yang pendiam, berhati murni, dan tampaknya memiliki hati yang sangat percaya dan menerima, tapi di mata Qiao Fengtian, dia sebenarnya juga keras kepala, menahan diri dengan erat, dan juga memiliki emosi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Pada siang hari, Gunung Suci masih tetap redup dan bisnisnya selalu suram. Dikatakan bahwa bos tidak membuka toko untuk mendapatkan uang, jadi tidak masalah apakah ada banyak pelanggan atau tidak selama tidak merugi. Qiao Fengtian dan Lü Zhichun duduk di bilik di sebelah bilik tempat Du Dong berada. Di samping mereka ada jendela yang bersih dan terang dari lantai hingga ke langit-langit. Mereka dapat melihat dengan jelas salju yang berputar-putar di udara, serta orang-orang yang berlalu lalang, tapi kebisingan kota terhalang.

Qiao Fengtian menghembuskan udara hangat ke telapak tangannya dan menggosok-gosoknya. Kemudian, dia membuka menu dua halaman dan memesan Americano dan mojito.

“Apakah tidak apa-apa jika dingin?”

“Ya, tidak apa-apa.” Lü Zhichun tersenyum.

Qiao Fengtian belum menyiapkan apa yang akan dikatakan sebelumnya dan saat ini, dia tidak tahu bagaimana memulainya. Kampung halamanmu? Sekolahmu? Teman-teman sekelasmu? Ibumu? Ayah tirimu… Qiao Fengtian menyangga dagunya dengan satu tangan, jari telunjuk di tangan yang lain dengan iseng menggambar lingkaran di permukaan meja, pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa lebih dari itu berputar-putar di kepalanya.

Bagaimana dia harus mengatakannya? Yang mana yang akan menjadi hal yang tepat untuk dikatakan?

Bagaimana dia harus memulai agar tidak terdengar seolah kata-katanya mengisyaratkan hal tertentu, seperti ada sesuatu yang disembunyikannya?

“Zhichun.”

“Hmm?”

“Ini Tahun Baru Imlek, apa kamu tidak rindu rumah?”

Telapak tangan ramping Lü Zhichun menyeka embun di jendela, menjadi basah. Dia menjulurkan lehernya untuk melihat ke luar dan melihat langit dipenuhi dengan salju yang berputar-putar, jatuh dari kubah mendung di atas mereka yang membentang tak berujung. Dia mengangkat bahu. “Tidak juga.”

“Apakah hanya karena orang tuamu tidak bisa menerima bahwa kamu adalah seorang gay?” Qiao Fengtian bertanya.

Lü Zhichun mengusap hidungnya dan tertawa, sedikit bingung. “Q-Qiao-ge, bagaimana kamu tahu tentang orang tuaku…”

“Aku hanya menebak.” Dia juga bisa berbohong dengan cepat, ekspresinya tidak berubah saat dia membuka mulutnya dan berbohong melalui giginya. “Bukankah itu yang mereka katakan di dunia maya, selalu dengan pola yang sama, ‘kan?”

“Itu adalah sebagian dari alasannya, tapi tidak sepenuhnya karena itu.” Jawaban Lü Zhichun sangat tidak jelas.

Pelayan datang membawa nampan bundar. Americano-nya tidak berbeda dengan yang disajikan di tempat lain, sementara mojito-nya disiapkan dengan sangat indah. Gelas minum buram bertangkai panjang menampung alkohol jernih, dengan tambahan es yang membuatnya berkilau seperti permata. Lü Zhichun mengaduknya dengan pengaduk, sambil menekan daun mint segar yang diletakkan di atasnya.

Berpegang pada prinsip panduannya, “Kamu tidak boleh membiarkan percakapan mati,” otak Qiao Fengtian berputar dengan sibuk, memikirkan cara untuk membawa segala sesuatunya dengan lancar ke titik di mana dia bisa memukul “bola tepi.”

“Ibuku” – dia menyebut Lin Shuangyu sebagai pembuka topik – “mengusir ge-mu ini dari rumah, koper dan semuanya, pada hari pertama Tahun Baru Imlek. Jika kita membandingkan siapa yang lebih buruk, aku mungkin bisa mengalahkanmu sedikit. Kamu, sebenarnya harus…”

Lü Zhichun agak terkejut. “Apakah itu benar, Qiao-ge? K-kalau begitu, kenapa kamu tidak datang ke tempatku untuk bermain selama beberapa hari? Aku punya konsol gim dan juga cakram! Hanya saja tidak rapi…”

Cara dia melewatkan intinya agak aneh. Qiao Fengtian hampir ingin menekan tangannya ke dahinya.

Apakah aku memintamu untuk memberi tahuku hal-hal yang tidak berguna ini ?!

“Sudahlah, tempatmu terlalu kecil, mungkin tidak ada cukup ruang…” Qiao Fengtian mengangkat alisnya. Dia tidak ingin duduk di langit-langit.

Dari bilik sebelah terdengar suara piring dan gelas berdenting. Lü Zhichun mengangkat gelasnya dan meneguknya – agak terlalu dingin, ada sedikit rasa sakit di pelipisnya. Suaranya juga terdengar gelisah.

“Qiao-ge, apakah kamu dan Du Dong-ge akan… memecatku?”

“Tidak.” Qiao Fengtian dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Apa yang kamu pikirkan?”

Dia hanya tahu bahwa Lü Zhichun lebih sensitif dan lebih banyak berpikir daripada orang lain.

“Aku benar-benar tidak akan memecatmu. Kamu bekerja dengan sangat baik, aku selalu sangat puas, aku hanya…”

“Qiao-ge, kamu tidak perlu mempersulit diri sendiri. Aku serius.”

Lü Zhichun melambaikan tangannya berulang kali, tersenyum sangat cerah dan tulus. “Jika memang ada masalah, kamu bisa memberhentikanku. Aku bisa bekerja di kota lain, cukup mudah untuk mencari uang.”

Dentang!

Ibu Lü Zhichun kehilangan genggamannya dan menjatuhkan cangkir kopi. Cairan panas memercik dan menetes ke roknya di bawah taplak meja. Zeng-jie tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. Du Dong, yang mendengarkan dengan tenang, buru-buru bangkit dan menarik taplak meja untuknya. Pelayan di sampingnya juga sangat tajam dan datang dengan cepat. Dia membantu Zeng-jie berdiri dan mundur beberapa langkah keluar dari bilik.

“Di sini, tolong beri jalan.”

“Maafkan aku!” Zeng-jie menemukan keseimbangannya.

Qiao Fengtian mengerutkan kening dan bergegas memberi isyarat padanya untuk tetap diam tapi dia terlambat selangkah.

Lü Zhichun secara otomatis menoleh sedikit dan punggungnya menegang tanpa sadar.

“J-Jiuchun…”

Yang mereka lakukan hanyalah melakukan kontak mata dan wajahnya langsung diliputi emosi yang tidak biasa. Kegembiraan dari pertemuan kembali setelah perpisahan yang lama, penyesalan dan keputusasaan dari pencarian yang pahit dan sia-sia, kemarahan karena melarikan diri dan dihindari, dan juga sesuatu yang masih belum dimengerti oleh Qiao Fengtian – terkubur jauh di dalam permintaan maaf dan penyesalan.

Semua hal yang bercampur aduk, mengakibatkan fitur-fiturnya yang telah tersusun dan dicadangkan selama ini tampak sedikit tegang, dan juga sedikit memudar.

Untuk sesaat, Qiao Fengtian bingung. Dia mendorong meja untuk berdiri. Du Dong juga tidak tahu harus berbuat apa dan menatap Qiao Fengtian, tidak yakin harus berkata apa.

Sisi hidung Zeng-jie mengembang dan terlihat memerah. Dia berkedip keras, memaksa kelopak matanya melipat tiga kali, mencoba menghentikan air mata yang tidak bisa dia kendalikan.

“Jiuchun, Jiuchun.” Dia mendengus dan ingin mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. “Kenapa kamu menjadi begitu kurus? Selama ini, kamu-“

“Kenapa kamu ada di sini?!”

Lü Zhichun secara naluriah menghindarinya dan berteriak khawatir, suaranya sedikit pecah.

“Aku…” Tangannya menggantung dengan canggung di udara, tidak bisa bergerak maju atau turun kembali.

“Aku tidak akan kembali bersamamu!”

Reaksi ekstrim Lü Zhichun di luar dugaan Qiao Fengtian. Tapi sebelum dia bisa sepenuhnya mencerna apa yang terjadi saat ini, Lü Zhichun sudah bangkit dengan gelisah dan meraih jaketnya, mendorong meja dan mencoba berlari.

“Hei!” Qiao Fengtian dengan cepat mengulurkan tangan untuk meraih lengannya. “Mau kemana kamu?! Jangan pergi!”

Du Dong juga kembali sadar dan mengambil beberapa langkah ke depan. Dia merentangkan tangannya, dengan aman menghalangi jalan keluar Lü Zhichun.

“Hei, Tuan! Jangan menginjak meja!”

Pelayan itu melihat Lü Zhichun melompat ke atas meja dan dengan cepat berteriak untuk menghentikannya.

“Jiuchun!”

“Lü Zhichun!”

Qiao Fengtian mengulurkan tangan dan meraih udara kosong. Dia melihat tubuh kurus setipis batang bambu itu mengambil beberapa langkah ke depan dan melompat ke lantai, menerobos blokade tiga orang.

“Fengtian! Kejar dia, kejar dia! Jangan biarkan dia melakukan sesuatu yang sembrono!” Du Dong melihat Lü Zhichun melarikan diri dan dengan cepat mendorong Qiao Fengtian. “Aku akan menangani Zeng-jie! Cepat kejar dia!”

“… O-oke.”

Melihat Qiao Fengtian lari mengejar, Zeng-jie tampak kehilangan ketegangannya dan duduk di kursi bilik seperti tali yang kencang di tubuhnya telah dipotong. Sudut mulutnya tiba-tiba turun, garis mulutnya tiba-tiba jatuh ke bawah, dan air matanya mengikuti jejak bergulir dari sudut matanya ke sudut mulutnya. Isak tangis Zeng-jie rendah dan serak, cocok untuk membuat seseorang mengerutkan kening tapi juga bisa menarik simpati mereka.

Du Dong mengusap kepalanya yang botak dan mengulurkan tangan untuk memberinya beberapa tepukan yang menenangkan.

“Zeng-jie… Hal-hal tentang Zhichun, kamu menyembunyikan beberapa hal dari kami, bukan?”

Di luar, udaranya lembab, anginnya sangat dingin.

Sepatu hak Lu Yiming tinggi sehingga Zheng Siqi memegang bahunya yang sempit dengan genggaman yang longgar. Dia mengendalikan jarak dengan sangat baik, tampil seperti pria yang santun tanpa bersikap sembrono atau melewati batas. Lu Yiming mengangkat kepalanya untuk menatapnya, matanya berkerut saat dia memberinya senyuman penuh terima kasih.

Mereka berdua berbagi payung. Zheng Siqi mengangkat kacamatanya dan berjalan di sisinya, hatinya sedikit gelisah.

Wanita muda ini mengungkapkan keinginan baiknya tentang dia dengan cara yang terlalu jelas.

Dia awalnya berpikir bahwa karena dia hampir berusia tiga puluh lima tahun dan juga memiliki seorang anak – sehingga memiliki orang tua dan seorang anak untuk dihidupi – seorang wanita muda yang cantik seperti dia yang terlihat begitu tenang dan cantik, yang kembali dari luar negeri dan memiliki kualifikasi akademis dan karier, tidak akan menyukai seorang paman seperti dia meskipun otaknya dipenuhi dengan bulu, ‘kan?

Dia hanya perlu bergegas dan mengakhiri makan, melakukan gerakan, lalu kembali dan menyerahkan pekerjaannya.

“Tuan Zheng, kamu orang yang cukup pendiam, bukan?” Selama makan, Lu Yiming menanyakan hal itu sambil tersenyum manis.

Itu tergantung pada orangnya – dengan Zao’er, aku tidak bisa berhenti berbicara, tapi denganmu, itu mungkin tidak akan berhasil.

Zheng Siqi mengangkat alisnya dan menyenggol lengan kacamatanya dengan sendi jarinya. Dia menelan makanan di mulutnya dan tersenyum, juga dengan lembut. “Ya, aku tidak terlalu suka berbicara. Aku sebenarnya cukup membosankan.”

“Seperti kata pepatah, gunung dengan puncak yang tajam tidak bisa mencapai ketinggian yang tinggi. Aku sangat menyukai orang sepertimu. Selain itu, aku juga sangat menyukai anak kecil, dan juga menyukai orang yang memakai kacamata.”

Zheng Siqi tidak menginginkan apa pun selain segera menghancurkan kacamatanya dan melemparkannya ke dalam air mancur kecil yang menggelegak di dekatnya.

Segala sesuatu yang lain berada di urutan kedua. Bahkan Zao’er bukanlah alasan mengapa dia ragu-ragu selama ini.

Zheng Siqi sangat takut berada dalam sebuah pernikahan dan tidak dapat menemukan perasaan mencintai orang lain. Membangun sebuah hubungan begitu genting, tergantung pada seutas benang tanpa fondasi sama sekali, dan dia bahkan harus terjebak di dalamnya, bahkan setiap langkahnya bisa menjadi sebuah kesalahan. Ini adalah sesuatu yang membuatnya sangat tidak nyaman. Dia lebih suka berada di tempat yang bebas, terbuka dan tenang, serta tidak kesepian.

Tentu saja, pada intinya, ini adalah masalahnya. Zheng Siqi memahami hal ini dengan sangat baik. Hanya saja setelah bertahun-tahun, dia tidak tahu mengapa dia seperti genangan air mati, tanpa riak sedikit pun.

Mungkinkah dia benar-benar gay?

Seperti Qiao-

Qiao Fengtian?

“Lü Zhichun, bisakah kamu berhenti berlari!” Samar-samar dia mendengar kata-kata itu diteriakkan.

Dari suatu tempat, sesosok bayangan kabur yang tertiup angin dan berdebu salju melintas di antara Zheng Siqi dan Lu Yiming, melewati mereka. Lu Yiming terkejut terhuyung-huyung dan meraih lengan Zheng Siqi.

Lü Zhichun?

Zheng Siqi menoleh. Dia melihat bahwa jauh di dalam angin dan salju, ada noda wisteria ringan.

Dengan staminanya, Qiao Fengtian tidak cocok untuk lari jarak jauh. Dia dengan mudah menjadi sesak napas dengan rasa sakit yang tumpul di dadanya dan tidak bisa mengumpulkan kekuatannya. Mengejar Zhan Zhengxing di Universitas Linan sebelumnya sudah cukup sulit baginya; dia terlihat baik-baik saja di permukaan tapi ketika dia kembali, dia terbatuk-batuk sepanjang malam.

Salju tidak peduli ke mana arahnya, ia hanya peduli dengan berputar-putar dengan gila, meleleh begitu saja. Qiao Fengtian hanya perlu membuka mulutnya sedikit dan salju akan memanfaatkan celah itu untuk masuk ke dalam mulutnya, meleleh di ujung lidahnya dan menyebarkan rasa debu yang samar-samar dan pahit. Bibirnya tertiup angin hingga mati rasa dan sedikit bengkak. Dia menekannya bersama-sama dan itu seperti memindahkan dua lempengan daging mati.

Lü Zhichun berlari terlalu cepat, begitu cepat sehingga dia sepertinya tidak berniat untuk tetap berada di tempat ini.

“Lü Zhichun, bisakah kamu berhenti berlari!”

Mengerutkan kening dan meneriakkan kalimat yang tidak berguna ini, pikiran Qiao Fengtian tiba-tiba tampak tergelincir dan dia berpikir: di antara frasa yang paling tidak berguna di dunia, salah satunya adalah “jangan lari.”

Melihat jarak di antara mereka yang semakin melebar, Qiao Fengtian merasa cemas. Angin dan salju di sekelilingnya juga membuatnya gelisah dan panik. Dia mengulurkan tangan untuk menyibak rambutnya yang basah, menarik napas, dan mempercepat langkahnya.

“Kamu bajingan sialan Lü Zhichun, lebih baik jangan biarkan aku menangkapmu!”

Melihat Lü Zhichun naik ke trotoar pejalan kaki di Jalan Qingyijiang dan menyelam ke dalam kerumunan manusia yang padat, Qiao Fengtian juga dengan tergesa-gesa menerobos arus sepeda yang belnya sibuk berbunyi.

Lü Zhichun berlari dengan panik. Bahunya secara tidak sengaja mendorong seorang wanita yang sepatu haknya agak tinggi. Dari kejauhan yang tidak terlalu jauh, Qiao Fengtian melihat wanita itu bergoyang di atas kakinya, payungnya jatuh miring, dan hanya khawatir dia akan jatuh di tempat ketika dia melihat wanita itu meraih teman prianya di sampingnya, dan berhasil menyelamatkan dirinya sendiri.

Qiao Fengtian awalnya ingin memberikan tempat yang luas bagi kedua orang itu, tapi secara tidak sengaja bertatapan dengan pria itu, yang mengejutkannya, adalah Zheng Siqi. Kebetulan sekali? Ketika pikiran ini muncul, kakinya kehilangan pijakan dan dengan suara tergelincir, dia terpeleset dan jatuh dengan keras di tangga marmer di depan toko yang sudah tutup.

“Hei!” Karena ada Lu Yiming yang memeluk lengannya, Zheng Siqi tidak tepat waktu meskipun dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk menghentikan kejatuhannya.

Qiao Fengtian tidak berakhir dalam posisi memalukan karena jatuh dengan anggota tubuhnya miring di tengah-tengah publik. Namun, salah satu tumitnya meluncur ke depan sementara lututnya yang lain menyentuh lantai dan meluncur ke belakang, pusat gravitasinya meluncur ke belakang. Kedua tangannya berebut untuk menopang dirinya di samping pinggulnya dan hanya karena itu, dia berhasil mencegah punggung bawahnya menyentuh lantai. Dari bahu hingga pinggangnya, tubuhnya meliuk-liuk membentuk lengkungan yang sekilas mirip dengan gaya breakdancer.

Dia mendesis kesakitan. Rasa sakit dari lututnya yang terbentur lantai marmer membuat lidah Qiao Fengtian bergerak-gerak di akarnya. “Sial…”

“Apakah kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi?”

Dengan lembut menarik lengannya dari cengkeraman Lu Yiming, Zheng Siqi maju beberapa langkah ke depan dan membungkuk. Dia pikir itu aneh – mengapa dia selalu menabrak pria ini yang berlari dengan gila mengejar seseorang di tengah kerumunan untuk menangkap dengan putus asa?

Mungkinkah menata rambut adalah pekerjaan utamanya sementara pekerjaan sampingannya adalah memberikan pinjaman berbunga tinggi?

“Bisakah kamu berdiri?” Zheng Siqi mengulurkan tangannya.

Sayangnya, Qiao Fengtian menolak kebaikannya dan tidak menerima uluran tangannya. Pikiran dan mata Qiao Fengtian disibukkan dengan Lü Zhichun yang sudah berbelok melewati persimpangan jalan dan untuk saat ini, dia tidak bisa menyisihkan energi untuk berbasa-basi dengan pria ini.

“Aku baik-baik saja.”

Qiao Fengtian melambaikan tangan dan dengan cepat mendorong ke tanah untuk berdiri. Ada titik lembab besar di celananya di atas lututnya. “Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja.”

“Kamu-“

“Aku sibuk, tidak bisa tinggal untuk mengobrol, selamat tinggal!”

Sebelum Zheng Siqi selesai berbicara, Qiao Fengtian sudah terhuyung-huyung beberapa langkah dan kemudian mulai berlari lagi, meninggalkannya hanya dengan pemandangan punggungnya, kurus dan terburu-buru.

“Ada apa?” Lu Yiming datang untuk berdiri di bawah payung Zheng Siqi, menekan lengannya. “Tuan Zheng, apakah itu orang yang kamu kenal?”

“Kurang lebih seperti itu.” Zheng Siqi menghadap ke arah Qiao Fengtian lari. Dia melepas kacamatanya yang ternoda oleh salju yang setengah mencair. “Seorang teman.”

Ada tawa dalam kata-kata Lu Yiming. “Itu agak aneh.”

“Hmm?” Zheng Siqi menyeka lensa dengan ujung jarinya dan meliriknya. “Kenapa kamu berkata begitu?”

“Pria itu benar-benar tidak terlihat seperti orang yang sama denganmu.”

“Benarkah begitu?” Zheng Siqi berhenti sejenak. “Mungkin.”

Dia mengembalikan kacamatanya ke tempat bertengger di hidungnya dan menyadari bahwa kacamatanya kotor karena dia mengusapnya.

Qiao Fengtian berhasil mengejar Lü Zhichun, bukan karena kakinya yang cepat, tapi sepenuhnya berkat orang lain yang tidak terbiasa dengan jalan dan dengan gesit serta membabi buta berbelok ke sebuah gang untuk sebuah bangunan tempat tinggal yang buntu.

Lari yang satu ini menghabiskan setengah dari kehidupan Qiao Fengtian. Saat ini, tangannya berpegangan pada dinding semen, kepalanya tertunduk dan dia terengah-engah. “Ke-kenapa kamu lari, siapa-siapa yang akan memakanmu.” Tepat setelah itu, batuk-batuk serak pun terjadi secara beruntun.

Lü Zhichun juga kehabisan tenaga. Dengan tangan bertumpu pada lututnya, dia bersandar sedikit ke dinding. “Aku, aku tidak akan mau pulang bersamanya. Aku tidak ingin dia melihatku.”

“Oke, baiklah.”

Qiao Fengtian mengeluarkan sebungkus tisu dari sakunya dan melemparkannya ke wajah Lü Zhichun yang memerah. “Bersihkan ingus itu dari wajahmu dan kita akan bicara.”

Setelah dia sedikit pulih, Qiao Fengtian segera menarik kemejanya kembali ke tempatnya. Di atas gang itu ada sebuah bangunan tempat tinggal, penuh sesak dengan kanopi yang sudah tua dan usang serta unit eksternal AC. Salju tidak bisa masuk.

Masih pertanyaan yang sama seperti sebelumnya. “Apakah hanya karena mereka tidak bisa menerima bahwa kamu adalah gay?” Tapi anak panah yang ditembakkan kali ini memiliki target yang jelas.

Lima sampai enam meter darinya, Lü Zhichun menundukkan kepalanya. Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Hanya karena alasan ini, dari usia enam belas hingga sembilan belas tahun, kamu tidak pernah pulang ke rumah?”

Qiao Fengtian selalu merasa sulit untuk percaya. Dunia adalah tempat yang gelap dan keras. Dengan sifat Lü Zhichun, bagaimana dia bisa menahan rasa lapar dan dingin, situasi di mana dia terjebak tanpa jalan keluar, saat melayang-layang selama tiga tahun? Di zaman sekarang ini, banyak sekali hal-hal seperti skema piramida (MLM), perdagangan manusia, pembobolan dan perampokan. Lü Zhichun tidak pernah mengatakan seberapa besar rasa sakit dan penderitaan yang telah dia alami, dan Qiao Fengtian juga tidak tahu.

Seberapa kuat tekadnya, seorang remaja yang belum mencapai usia legal, untuk tidak berpikir pulang ke rumah selama tiga tahun?

“Kamu juga tidak ingin pergi ke sekolah?”

Qiao Fengtian selalu berbicara tentang dia sebagai lulusan SMP, tapi saat ini, sepertinya dia pasti putus sekolah di Kelas 1 SMA. Menghitung tahun, jika dia tidak meninggalkan Xiatang, dia seharusnya berada di tahun pertama universitas sekarang, masa-masa terbaik dalam hidupnya, tahun-tahun di mana dia akan penuh dengan semangat dan vitalitas masa muda.

Ketika dia mengungkit tentang sekolah, ekspresi Lü Zhichun tiba-tiba menjadi sedikit rileks. Itu bukan nostalgia, melainkan rasa jijik.

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Kenapa tidak?” Qiao Fengtian mengusap lututnya, alisnya sedikit berkerut.

“Mereka semua mengatakan bahwa aku cabul. Tidak ada yang menatapku seperti aku orang normal…”

“Tapi rumahmu ada di Xiatang, bukan?”

Dibandingkan dengan kemampuannya mengumpat, Qiao Fengtian tidak pandai berdebat menggunakan logika dan alasan. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencari di otaknya beberapa frasa yang ada di sana dan mencoba yang terbaik untuk membimbingnya dengan cara yang mendidik.

“Ibumu telah mencarimu sepanjang waktu. Ada beberapa kesalahpahaman yang tidak seharusnya kamu hindari. Jika kamu duduk berhadapan dengannya dan menjelaskan semuanya dengan jelas, kamu mungkin akan menyadari bahwa ada banyak hal yang terjadi karena emosimu yang menguasai dirimu, karena dorongan sesaat.”

“Zeng – ibumu mengatakan kepadaku bahwa mereka sebenarnya sudah lama tidak lagi peduli dengan orang seperti apa yang kamu sukai. Aku pikir saat ini, mereka hanya berharap-“

“Qiao-ge.”

Lü Zhichun memotongnya.

Pada jam ini, bangunan tempat tinggal itu sunyi senyap. Sepertinya ada seseorang yang percaya pada agama Buddha; di gang sempit, ada aroma dupa cendana kelas rendah yang meresap. Seekor kucing berwarna kuning berlari dengan langkah cepat dan melompat ke atas pipa pemanas, matanya yang bulat menatap langsung ke arah Lü Zhichun.

“Apakah ada yang pernah mengatakan padamu bahwa kamu adalah orang yang sangat mudah membuat asumsi?”

Kata-kata Lü Zhichun diucapkan dengan mantap, nada suaranya rendah. Tidak ada kemarahan dalam kata-katanya, juga tidak ada kebencian. Dia sepertinya hanya menggambarkan sesuatu yang sangat biasa.

Qiao Fengtian menelan sisa kata-katanya sendiri.

“Kamu menganggapku masih anak-anak sehingga kamu perlu mempertimbangkan banyak hal untukku. Kamu berasumsi bahwa aku tidak sabaran karena aku masih muda dan pikiranku belum matang, jadi kamu ingin aku pulang dengan patuh. Kamu berasumsi bahwa hanya luka yang kamu derita yang dianggap sebagai luka, hanya ceritamu yang dianggap sebagai cerita, dan bahwa luka dan cerita orang lain adalah hal-hal kecil yang bahkan tidak perlu dibicarakan, sehingga kamu penuh dengan sikap menyalahkan diri sendiri dan merasa bahwa semua orang sebenarnya lebih mudah daripada kamu. Kamu berasumsi bahwa jika kamu membiarkan orang lain melihat bagaimana kamu mengertakkan gigi, kamu dapat membuat mereka setuju denganmu… kamu sebenarnya, sebenarnya sedang menghibur diri sendiri.”

Rangkaian kalimat yang panjang dan kata-katanya tepat, teratur, tersusun dengan baik.

Qiao Fengtian agak tercengang. Dia membuka mulutnya, tidak yakin apa yang harus dikatakan saat ini.

“Ayah tiriku tidak sesederhana yang dikatakan ibuku pada kalian. Dia cabul, dia bukan manusia. Dia memiliki catatan kriminal karena perilaku tidak senonoh. Saat itu, dia telah melakukan hal-hal yang tidak senonoh kepadaku sepanjang waktu.” ¹Berattt, dia msh kecil lho, ortunya gak waras semua.. ibunya juga gila

Mendengar itu, mata Qiao Fengtian membelalak.

“Hal yang paling penting adalah, ibuku sudah mengetahuinya selama ini. Dia memiliki seorang anak dengan pria itu, jadi dia tidak mau bercerai dan tidak mengizinkanku membuat laporan polisi.” Alis Lü Zhichun berkerut erat, seperti mengingat sesuatu yang membuatnya sangat tidak nyaman.

“Aku tidak mempercayainya. Aku benar-benar tidak mempercayainya.”

Senyum yang agak mengejek muncul di wajah Lü Zhichun yang terlalu kurus. “Jika dia bahkan tidak mengatakan yang sebenarnya, bagaimana kamu berharap aku mempercayainya? Mengandalkan dia?”

“Bagaimana aku berani pulang bersamanya…”

“Dia, ayah tiriku, anak mereka. Qiao-ge, apakah menurutmu itu masih rumahku?”

Qiao Fengtian berdiri di tempatnya, mencengkeram tinjunya.

Dia menatap mata Lü Zhichun yang secara alami memiliki lapisan yang berkilauan, seperti salju yang mencair di bawah atap, dingin dan jernih.

“Qiao-ge, kamu mempekerjakanku tepat setelah aku tiba di Linan. Aku selalu sangat bergantung padamu dan aku juga sangat berterima kasih padamu. Ada beberapa hal yang benar-benar tidak aku ketahui, dan kamu telah mengajariku selama ini. Tapi… Tapi kamu bukan aku. Kamu tidak bisa memaksaku untuk pergi ke arah yang kamu anggap benar.”

Malam hari di Linan. Langit begitu luas dan sunyi. Hujan dan salju menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Zheng Siqi dengan tegas mengabaikan interogasi cepat dari Zheng Siyi, bergegas menjemput Zheng Yu untuk pulang. Sepanjang perjalanan pulang, dia memeras otak tapi tidak bisa memikirkan hidangan mematikan seperti apa yang harus dia siapkan. Pada akhirnya, dia memesan makanan untuk dibawa pulang sambil menaiki tangga.

Apartemen Zheng Siqi memiliki lantai berpemanas. Di musim dingin, suhu di sana sehangat musim semi. Hanya saja saat pemasangan dilakukan, pipa-pipa ditempatkan agak terlalu dekat, sedemikian rupa sehingga apartemen itu menjadi sangat hangat sehingga menjadi sedikit kering.

Oleh karena itu, ketika Zheng Siqi pulang ke rumah, hal pertama yang dia lakukan adalah mengawasi air minum Zheng Yu. Dia menggendong gadis kecil itu ke kursi di meja makan dan mengisi botol minumnya yang berwarna merah muda sampai penuh.

“Minum pelan-pelan, jangan sampai mulutmu melepuh.”

“Mm!”

Bersandar di meja makan, melihat Zheng Yu menyesap air seperti kucing, Zheng Siqi terus memikirkan bagaimana Qiao Fengtian telah jatuh dengan keras di awal hari saat mengejar seseorang.

Lü Zhichun?

Sepertinya dia adalah orang yang dipukuli Zhan Zhengxing tempo hari.

Zheng Siqi berbalik dan masuk ke ruang kerja. Dia mengangkat teleponnya dan mengetik beberapa kali.

Ketika teleponnya berdering, Qiao Fengtian sedang mengganti bola lampu yang putus di apartemennya. Langit-langit di lingkungan tua itu agak tinggi, jadi dia tidak punya pilihan lain selain menggunakan tangga yang bisa dilipat. Tangga itu adalah benda tua yang ia dapatkan dari suatu tempat; ketika ia menaikinya, tangga itu sedikit bergetar.

Ponselnya menempel di kulitnya dan bergetar hingga pahanya mati rasa. Qiao Fengtian menyelipkan bola lampu dengan filamen yang patah ke dalam sakunya, membebaskan tangannya untuk menerima panggilan.

“Halo? Bolehkah aku tahu siapa yang menelepon?”

Zheng Siqi mendengar suaranya rendah dan serak, seperti sedang masuk angin. “Mm, ini aku. Zheng Siqi.”

Ketidaknyamanan Qiao Fengtian datang sekaligus.

“Ah, Guru Zheng.”

Dia tanpa sadar mengalihkan berat badannya ke kaki yang lain, menyandarkan lututnya dengan ringan ke anak tangga yang bisa dilipat.

“Suaramu.”

“Hmm?”

Di ujung lain, Zheng Siqi melonggarkan dasi yang terikat di tenggorokannya. “Mengapa suaramu terdengar serak?”

Pertanyaan Zheng Siqi ditanyakan dengan sangat alami sehingga terdengar terlalu akrab, sedikit mengejutkan Qiao Fengtian. “Umm, terlalu banyak angin dingin.”

Di ujung lain, Zheng Siqi tertawa kecil. “Tidak heran.”

“…” Qiao Fengtian mengusap hidungnya. “Apakah ada masalah?”

“Ada. Aku ingin bertanya bagaimana kabarmu setelah jatuh hari ini. Aku sedikit khawatir, jadi aku menelepon untuk bertanya.” Kata-katanya sama sekali tidak berbelit-belit, langsung pada intinya.

Tidak apa-apa ketika dia tidak menyebutkannya; begitu dia mengungkitnya, Qiao Fengtian merasakan lututnya sakit. Dia membungkuk dan menarik kaki celananya yang longgar. Lututnya benar-benar terbentur dengan cukup parah. Memar besar yang terbentuk di bagian luar tempurung lututnya menggelap dalam dua bagian, kulitnya membengkak dan terasa panas saat disentuh. Dia menekannya dengan lembut; terasa sakit.

“Ini masalah kecil, tidak terlalu sakit. Hanya saja caraku terjatuh agak memalukan, ada terlalu banyak orang di sana…”

Zheng Siqi mendengar suara rendah udara mengalir datang dari ujung yang lain, seperti seseorang menarik napas dalam-dalam karena napasnya tidak terlalu lancar karena membungkuk.

“Jangan bilang kamu baru melihatnya setelah aku bertanya?”

“Bingo.” Qiao Fengtian terbatuk. “Aku benar-benar baru saja berpikir untuk menarik celanaku untuk melihatnya.”

Qiao Fengtian mengangkat kepalanya. Segera, telinga bagian dalamnya membengkak dan gelombang vertigo menghantamnya. Di luar jendela ventilasi, dalam pandangannya terlihat warna biru laut di langit malam yang dilapis dengan lapisan salju. Alis Qiao Fengtian berkerut. Anak tangga tempat dia berdiri miring, pusat gravitasinya jatuh ke belakang dan akibatnya, kaki kirinya dengan sangat “gesit” menginjak kaki kanannya. “Sial!”

Bruak-

Suara yang tiba-tiba itu mengejutkan Zheng Siqi sampai pelipisnya terasa sakit. “Apa yang terjadi?”

Pada saat dia bertanya, nada sibuk sudah terdengar.

Sambil memegang ponselnya, Zheng Siqi tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu buru-buru menutup telepon dan menelepon lagi. Yang dia dengar adalah suara standar layanan pelanggan wanita yang mengatakan, “Nomor yang Anda hubungi sedang tidak aktif. Silakan coba lagi nanti.”

Dia menelepon lagi; seperti sebelumnya, panggilan tidak tersambung. Dia mencoba lima sampai enam kali lagi.

Zheng Siqi bingung dan juga tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan skenario yang buruk. Di ujung sana terdengar sangat tenang, jadi dia seharusnya berada di rumah. Tidak ada banyak suara berisik sehingga dia seharusnya sendirian. Apakah dia menghadapi masalah? Perampokan? Seseorang memukulnya? Apakah dia telah mengejar orang untuk menagih hutang mereka sampai seseorang yang memiliki dendam mengincarnya? Di antara semua pikiran yang muncul di kepalanya, tidak ada satu pun yang baik.

Dan dia takut hal yang baik tidak akan menjadi kenyataan, tapi yang buruk yang akan terjadi.

Sama seperti alur cerita dalam acara TV. Zheng Siqi membuat keputusan saat itu juga dan menelepon Zhan Zhengxing. Pada saat itu, orang yang diteleponnya sedang liburan musim dingin dan sedang bersenang-senang di Blued. Ketika dia tiba-tiba mendapat telepon dari guru kelasnya, dia langsung berdiri dan duduk di tempat tidurnya di rumah.

“Gu-gu-gu-gu-gu-Guru Kelas.”

“Z-Z-Z-Zhan Zhengxing.”

“Jangan menggodaku…” Zhan Zhengxing menarik pakaiannya yang digulung. “Guru Kelas, jika, jika ada sesuatu, katakan saja padaku. Aku mendengarkan.”

Zheng Siqi langsung menuju ke intinya. “Ini adalah sesuatu yang serius. Apakah kamu memiliki alamat rumah Qiao Fengtian?”

“Siapa?”

“Qiao Fengtian. Orang yang datang untuk mengejarmu di kampus.”

“…”

Zhan Zhengxing tidak tahu kabel mana di otak gurunya yang salah sambung, tapi dia juga tidak merasa bisa bertanya secara detail. Dia mengusap dagunya dan berpikir sejenak.

“Aku ingat mendengar seseorang mengatakan itu… dekat Lianjia di CBD. Asrama Biro Keempat Kereta Api. Mengenai lokasi tepatnya, aku tidak yakin.”

“Oke.” Zheng Siqi menyimpan alamat itu dengan aman di benaknya. Sebelum menutup telepon, dia berpesan, “Saat semester dimulai, lapor ke kampus tepat waktu. Jangan mengajukan cuti lagi dan mengatakan bahwa kamu tidak bisa mendapatkan tiket. Berhati-hatilah agar tidak membuat pembimbing mahasiswa mengetahui hal ini, hmm?”

“… Oke,” jawab Zhan Zhenxing dengan patuh.

Ketika dia selesai menelepon, pesanan makanan juga tiba. Zheng Siqi bergegas membuka semua wadah makanan, lalu berbalik untuk mengambil sumpit anak-anak berwarna kuning muda dari lemari sterilisasi, dengan lembut meletakkannya di tangan Zheng Yu.

Dia melepaskan dasinya, mengenakan mantelnya pada saat yang sama. “Zao’er, jadilah anak yang baik, tinggallah di rumah dan makanlah. Ayah akan keluar sebentar dan akan segera kembali.”

Bakso di mulut Zheng Yu setengah digigit. “Kemana Ayah akan pergi?!”

“Pergi menemui paman yang berambut indah itu.” Dengan ceroboh, ia melingkarkan syalnya beberapa kali di lehernya. “Yang kamu suka.”

“Aku juga akan pergi!”

“Setelah menjadi liar di rumah bibimu sepanjang hari, apa kamu masih tidak mau tenang dan mengerjakan pekerjaan rumah liburan musim dinginmu?” Dia berjalan mendekat dan membelai kepalanya. “Penjumlahan dua digit, dua buku harian – kamu belum mengerjakan satupun, ‘kan?”

Zheng Yu cemberut dengan enggan dan mengambil sesendok nasi.

“Aku akan membawakan kue untukmu saat aku kembali.”

“Aku ingin cokelat!”

“… Bagaimana dengan yang berisi buah-buahan? Kalau tidak, itu akan membuatmu gemuk.” Dia mencolek wajahnya yang bulat seperti apel. Pada kenyataannya, semua anak rentan memgalami kenaikan berat badan, tidak perlu dipermasalahkan tentang perbedaan kecil itu.

“Kalau begitu, Ayah harus kembali lebih awal. Aku akan patuh dan menunggu di rumah.”

Jarak dari rumah Zheng Siqi ke Lianjia di CBD tidak jauh, sekitar empat atau lima pemberhentian. Dalam perjalanan ke sana, dia menelepon Qiao Fengtian beberapa kali, namun tidak ada yang mengangkatnya. Ketika dia keluar dari jalan layang, sebuah mobil Alto yang melaju lambat menghalangi jalannya. Dia membunyikan klakson beberapa kali tapi mobil itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan melaju lebih cepat, jadi dia dengan cepat memutar setir, berpindah jalur dan menyalip mobil itu sambil melaju kencang.

Itu adalah keadaan darurat. Zheng Siqi bisa dianggap hanya melanggar batas hukum lalu lintas. Jika dia menekan pedal gas lebih dalam lagi dan “mata elektronik” mengambil fotonya, siapa yang tahu berapa banyak poin yang akan dikurangi.

Selama sepuluh tahun dia mengemudi, dia tidak pernah mendapatkan pengurangan poin.

Jarinya tak henti-hentinya mengetuk-ngetuk setir, dan di saat yang sama, dia mendekati asrama Biro Kereta Api Keempat.

Jalan ini disebut Jalan Fuhong. Jalan ini berada di sebelah parit dan tanaman hijau di sana terkenal subur. Cuaca akhir-akhir ini hujan dan bersalju, dan salju yang menumpuk di pepohonan, yang belum mencair, membuatnya buram di mata. Seandainya hari itu adalah hari biasa, tidak diragukan lagi, pasti akan menjadi pemandangan yang sangat menghijau.

Qiao Fengtian memegang ponselnya dan mengguncangnya, pada saat yang sama menggosok-gosok bahunya yang terasa sakit akibat tabrakan dan menggumamkan kata-kata kotor yang tak ada habisnya.

Karma buruk macam apa yang harus dia alami dalam keadaan seperti ini ketika tahun baru baru saja dimulai?

Mengejar seseorang dan akhirnya terjatuh, mengganti bola lampu dan akhirnya terjatuh – dan tidak hanya dia mendapatkan dirinya terbentur hari ini, ponselnya bahkan terjatuh dengan sangat tepat ke dalam mangkuk toilet!

Nasibnya sangat buruk sehingga Qiao Fengtian ingin mandi pemurnian, melakukan tiga kowtow dan membungkuk sembilan kali, dan melakukan perjalanan lagi ke Kuil Yuetan. Kali ini, dia pasti akan mempersembahkan dupa dengan tulus, dan juga membayar dupa dengan tulus.

Ketika seseorang telah mengalami cukup banyak kejadian yang tidak menguntungkan, mereka dapat dengan mudah jatuh ke dalam keadaan sedih. Dan selain kesedihan, juga akan merasa konyol.

Dengan kepala menunduk, Qiao Fengtian hanya bertanya-tanya apakah bengkel elektronik di dekatnya sudah buka setelah liburan ketika dia mendengar suara klakson yang tajam dan terarah dari belakangnya. Suara itu datang secara tiba-tiba, nyaris membuat ponselnya terlepas dari tangannya dan jatuh ke dalam salju.

Zheng Siqi saat ini sedang mencoba mencari tahu alamat pasti Qiao Fengtian dari seorang penjaga di bilik keamanan yang memiliki aksen kental, ketika dari sudut matanya, dia melihat sesosok tubuh kurus melewati mobilnya.

Buk. Dia buru-buru melepaskan sabuk pengamannya dan turun dari mobil, membanting pintu hingga tertutup. “Qiao Fengtian!”

“Ayy!” Qiao Fengtian berbalik karena terkejut.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Mengapa dia tidak?

Qiao Fengtian mengerjap ke arahnya sebelum menyadari dengan kaget – sebelum dia jatuh, dia sedang berbicara di telepon dengan Zheng Siqi.

Siapa pun yang berbicara di telepon dan mendengar suara keras tiba-tiba dari ujung lain diikuti dengan keheningan kemungkinan besar akan berpikir bahwa sesuatu telah terjadi.

“Aku…”

Qiao Fengtian langsung merasa malu. Dia memberi isyarat, menunjukkan ketinggian tangga. “Aku, erm, sedang mengganti bola lampu tadi, ketika kamu menelepon. Aku kehilangan keseimbangan dan terjatuh, lalu… ponselku, ehm, masuk ke dalam air…” Pada akhirnya, dia terlalu malu untuk mengatakan bahwa ponselnya jatuh ke dalam toilet.

Sewaktu dia berbicara, dia juga mengangkat ponsel yang layarnya buram akibat terkena air, dan menunjukkannya kepada pria lain dari kejauhan.

Zheng Siqi kehilangan ketenangannya, kejadian yang hanya terjadi sekali dalam satu bulan. Dia membetulkan kacamatanya, terbagi antara tawa dan air mata saat dia mengumpat.

“Sial.”

“Maafkan aku, maafkan aku. Sungguh, aku tidak menyangka kamu bisa sampai di sini.” Qiao Fengtian kembali merasa malu, merasa bahwa kecelakaan ini sangat lucu tapi juga tidak terlalu berani untuk tertawa. “Kamu bahkan bisa menemukan tempatku, kamu benar-benar terlalu …”

Kamu benar-benar terlalu cakap, terlalu bisa diandalkan. Tentu saja dia tidak akan berani berbicara begitu ringan; bahkan jika itu Du Dong, dia hanya akan mengalungkan lengan di lehernya dan memberinya pukulan. Qiao Fengtian menyatukan bibirnya, berdiri di tempatnya, menatap Zheng Siqi dengan canggung.

Zheng Siqi menghembuskan napas panjang dan menarik lebih dekat mantelnya yang terbuka di dadanya.

Jelas terlihat bahwa dia memakainya dengan terburu-buru dan tidak punya waktu untuk mengancingkannya.

“Sudahlah. Kamu – selama kamu baik-baik saja, tidak apa-apa.” Zheng Siqi maju beberapa langkah ke depan, menundukkan kepalanya untuk mengamatinya. Kemudian, sudut mulutnya terangkat. “Apakah kamu terluka?”

Ada beberapa orang, seperti Lin Shuangyu, ketika kata-kata yang diucapkannya tajam dan bersemangat, dan juga langsung serta tak kenal takut. Secara implisit dan eksplisit, mereka mencengkeram ketidaktahuan dan prasangka, menolak untuk melepaskannya. Sementara itu, ada juga orang-orang yang berbicara seperti pemuda dari program penjangkauan pendidikan, berputar-putar, kata-katanya enak didengar tapi bahaya dan kedalamannya tidak terlihat.

Cara berbicara Zheng Siqi memiliki pendekatannya sendiri dan tidak menyerupai keduanya.

Qiao Fengtian melihat sosok tinggi dengan rambut hitam pekat pria itu di bawah cahaya putih berkilau lampu jalan. Ketika dia tersenyum, sepertinya dia bisa melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menangani apa pun. Seseorang yang memiliki senyum ramah untuk semua orang adalah tipe orang yang selalu ditakuti Qiao Fengtian, karena hati orang-orang ini lebih dalam dari siapa pun, pikiran mereka lebih jernih dari siapa pun, dan memprovokasi mereka lebih buruk daripada memprovokasi orang lain.

Tapi dia harus mengakui bahwa pesona yang dimiliki orang-orang ini berasal dari dalam diri mereka, meluap keluar.

Qiao Fengtian tiba-tiba menjadi sangat gugup. Oleh karena itu, dia secara alami mengalihkan pandangannya.

Dia cukup tersentuh karena Zheng Siqi bisa membuat kekhawatirannya terhadapnya menjadi tindakan yang tepat, tapi selain merasa tersentuh, dia juga samar-samar merasakan rasa malu dan ketakutan yang membuatnya menggigil.

“Aku tidak mengalami cedera. Hanya lenganku, sedikit terbentur.”

“Aku akan mengirimmu ke rumah sakit untuk pemeriksaan.”

“Tidak perlu.” Qiao Fengtian menggelengkan kepalanya. “Aku benar-benar baik-baik saja, kulitku bahkan tidak terluka.”

Zheng Siqi merasa geli. “Luka dalam tidak membekas di kulit tapi jauh lebih serius daripada kulit yang membekas.”

“Aku tahu apakah itu serius atau tidak. Ini benar-benar tidak sakit.” Qiao Fengtian mengangkat tangannya, tidak menginginkan apa pun selain melakukan senam siaran publik untuknya. “Lihat, aku baik-baik saja.”

Pada saat ini, penjaga muda di bilik keamanan meletakkan cangkir termal yang dia pegang dan menunjuk ke arah Zheng Siqi, mengoceh beberapa kalimat kepada mereka berdua dengan dialek. Zheng Siqi benar-benar bingung. Alisnya berkerut. “Apa yang dia katakan?”

“Dia mengatakan bahwa mobil tidak boleh berhenti di pintu masuk dan dia ingin kamu memarkir mobilmu di dalam lingkungan.”

“Kalian semua di sini bisa memahaminya?”

Qiao Fengtian tertawa. “Pada awalnya, tidak. Setelah mendengar lebih banyak, kami mulai terbiasa.”

Qiao Fengtian ingin memperbaiki ponselnya, jadi Zheng Siqi memberinya tumpangan, dan juga dengan mudah memintanya untuk mencari toko roti yang lezat di dekatnya.

Qiao Fengtian tidak pernah makan makanan manis, tapi dia mengarahkan Zheng Siqi ke toko kue terdekat yang memiliki reputasi yang cukup baik. Itu adalah sebuah toko independen tanpa cabang, tersembunyi di sebuah gang perumahan yang sempit di sebuah sudut. Lampu-lampu menyinari etalase toko, sebuah cahaya kuning yang hangat. Ketika pintu didorong terbuka, terdengar suara gemerincing lonceng yang jernih dan merdu.

Qiao Fengtian berdiri tegak di samping kursi rotan, melihat Zheng Siqi membawa nampan dan memegang penjepit roti plastik, ragu-ragu untuk memilih rasa kue susu yang mana. Cahaya lampu tampak menyinari rambutnya dengan lapisan emas matte yang lembut.

“… Guru Zheng.”

“Hmm? Kamu memanggilku ‘Guru Zheng’ lagi.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan memanggilmu Tuan Zheng.” Bagaimanapun, dia tidak bisa membuat dirinya untuk memanggilnya “Zheng Siqi.”

“Kalau begitu, lebih baik kamu memanggilku ‘Guru Zheng’.”

Qiao Fengtian menyatukan kedua bibirnya sambil tersenyum. Kemudian, dia berkata, “Aku hanya ingin mengajukan pertanyaan.”

“Silakan saja. Selama aku bisa menjawab, aku akan mengatakan semua yang aku tahu.” Zheng Siqi mengeluarkan nampan dan dengan lembut mengambil kue tart buah.

“Ketika pikiran dan tindakanmu bertentangan dengan kenyataan, bagaimana kamu melanjutkan sesuatu yang telah kamu lakukan di tengah jalan?”

Mendengar itu, Zheng Siqi terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku pikir kamu akan menanyakan sesuatu yang berhubungan dengan sastra.”

“Sastra…” Qiao Fengtian mengusap hidungnya. “Aku tidak membaca sastra…”

Zheng Siqi tersenyum. Dia samar-samar merasakan bahwa pertanyaan yang baru saja diajukan Qiao Fengtian terkait dengan Lü Zhichun. Mengenai bagaimana hubungannya, dia tidak bisa menebaknya.

“Pertanyaan yang kamu tanyakan ini…”

“Mm.” Qiao Fengtian dengan cepat memasang telinganya untuk mendengarkan.

“… terlalu luas.”

Mendengar dia mengatakan itu, Qiao Fengtian juga merasa pertanyaannya agak membingungkan, seperti dia sengaja menghindari detailnya dan karena itu membuat cakupannya sangat luas, menyulitkan orang lain.

“Maksudku adalah, aku ingin membantu seseorang dan aku telah melakukannya sesuai dengan cara yang menurutku benar. Namun pada akhirnya, orang tersebut berkata, kamu salah. Kebenarannya sama sekali tidak seperti yang kamu dengar dan kamu pikir benar.” Qiao Fengtian terdiam. “Saat ini, aku tidak bisa mendorongnya maju tapi aku juga tidak ingin membiarkan masalah ini berantakan seperti saat ini…”

Dia memang berbicara tentang Lü Zhichun.

Pada siang hari, dia tidak lagi menyeret Lü Zhichun kembali ke Gunung Suci dengan paksa dan malah membantunya memanggil taksi untuk kembali ke Lembah Lujia untuk sementara waktu. Sedangkan untuk Zeng-jie, dia menelepon Du Dong dan menyuruhnya untuk menghiburnya, menyuruhnya untuk tidak terburu-buru, untuk mengambil segala sesuatunya secara perlahan dan memesan hotel untuknya tinggal untuk saat ini.

Tidak ada yang boleh memaksa siapa pun. Tunggu sebentar, lalu bicara lagi.

Ngomong-ngomong, tentang masalah mendorong Lü Zhichun kembali ke rumah, Qiao Fengtian tahu bahwa orang yang memulai semuanya tidak diragukan lagi adalah Qiao Fengtian sendiri. Dia secara membabi buta menebak bahwa Lü Zhichun kehilangan ayahnya di usia muda, bahwa dia tidak memiliki pemahaman yang baik tentang beratnya pilihannya, bahwa dia masih tidak tahu betapa pentingnya sebuah keluarga.

Namun, ketika dia mendengarnya menjelaskan kebenaran, dia juga merasa bahwa dengan rumah seperti itu, kembali atau tidak, tidak ada bedanya. Tapi Zeng-jie juga benar-benar kehilangan putranya selama bertahun-tahun. Jika dia mengikuti pandangan Lü Zhichun dan membiarkannya kembali ke Xiatang sendirian dan berpura-pura tidak pernah memiliki anak laki-laki ini, itu akan terlalu kejam.

Qiao Fengtian terjerat dalam simpul atas hal ini dan ada juga rasa bersalah di dalam hatinya, terhadap Lü Zhichun, dan juga terhadap Zeng-jie.

“Sebenarnya, kamu hanya tidak mau menyerah pada pandanganmu, bukan?”

Qiao Fengtian mengangkat kepalanya untuk melihat Zheng Siqi.

“Jika kamu benar-benar merasa bahwa kamu salah tentang sesuatu, hal yang akan kamu ikatkan pada dirimu sendiri adalah bagaimana cara terbaik untuk menebusnya, dan bukan apakah langkahmu selanjutnya harus maju atau mundur. Maju berarti keras kepala, mundur berarti melarikan diri, dan tidak ada yang menunjukkan bahwa kamu telah mengubah pandanganmu. Jika bukan karena kamu tidak mau menyerah, maka masalahnya pasti sudah di luar kemampuanmu untuk membantu.”

Qiao Fengtian benar-benar ingin mengangguk. Memang, hubungan Lü Zhichun dengan keluarganya sudah di luar kemampuannya dan Du Dong untuk membantu dan menengahi.

Zheng Siqi mendorong kacamatanya ke atas, lalu meletakkan dua muffin kacang merah di atas nampan. “Sebenarnya, ada banyak waktu di mana kita hanya bisa menjadi pengamat. Aku tidak mengatakan bahwa kamu harus menempatkan dirimu di atas masalah-masalah itu dan menganggapnya bukan urusanmu, yang aku maksudkan adalah bahwa orang lain memilih jalan mereka sendiri. Bahkan, jika mereka mempertaruhkan segalanya dalam satu lemparan, bahkan jika mereka menolak untuk kembali ketika menemui jalan buntu, itu semua adalah keputusan mereka sendiri. Baik atau buruk, itulah konsekuensi yang harus mereka tanggung.”

“Kamu bukan mereka, tidak mungkin kamu bisa seratus persen memahami niat mereka, tidak mungkin kamu bisa seratus persen menempatkan dirimu pada posisi mereka. Bukanlah tempatmu untuk membuat keputusan bagi mereka, dan itu juga tidak adil.”

“Bahkan jika mereka adalah keluarga atau kekasihmu, itu adalah hal yang sama.”

Qiao Fengtian berdiri tegak, merenungkan kata-kata itu. Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Tolong bungkus mereka untukku. Dan mousse stroberi itu juga, tolong. Terima kasih.”

Mendengar Zheng Siqi berbicara dengan kasir, dia akhirnya sadar dan melangkah maju. “Biar aku yang bayar.”

“Kenapa?”

“Untuk … terima kasih telah menjawab pertanyaanku, dan sebagai kompensasi karena telah datang jauh-jauh ke sini tanpa bayaran.”

Zheng Siqi tersenyum, memperlihatkan sederet giginya yang bersih dan rapi. Dia merogoh dompetnya. “Pertama, aku harap perjalanan ini tanpa hasil, karena akan lebih baik jika kamu baik-baik saja, itu adalah skenario terbaik. Kedua, kelasku bisa dihadiri secara gratis. Jika kamu bersedia datang ke Universitas Linan dan duduk, kamu dipersilakan datang kapan saja. Mengucapkan ‘terima kasih’ saja sudah cukup, Murid Xiao-Qiao.”

Orang-orang yang tinggi cenderung sedikit membungkuk tapi Zheng Siqi tidak demikian.

Qiao Fengtian memandang dadanya. Pada saat ini, dadanya terasa penuh; kemudian, mengikuti napasnya, dada itu naik dan turun secara merata, seperti berisi pegunungan yang tak terputus yang membentang jauh ke kejauhan.

Zheng Siqi kembali ke rumah. Zheng Yu sedang berada di kamar tidurnya, dengan patuh mengerjakan pekerjaan rumahnya. Sambil memegang kue, dia diam-diam berjingkat dan melihat Zheng Yu sedang dengan sungguh-sungguh menulis sebuah catatan harian.

Hari itu di tempat itu, aku melihat seseorang dengan rambut ungu. Itu sangat cantik. Rambutnya seperti awan berwarna-warni di langit, seperti warna mata para gadis surgawi … Sambil menyipitkan mata, Zheng Siqi diam-diam membaca sebuah bagian dan hampir tertawa.

“Lumayan, Zao’er kita tahu cara menggunakan perumpamaan sekarang.”

“Ah!”

Zheng Siqi tiba-tiba berbicara di belakangnya, membuatnya takut dan tersentak. Zheng Siqi tidak menghindar tepat waktu dan kepala Zheng Yu menghantam tepat di dagunya .

“Aduh-“

“Ayah, apakah kamu baik-baik saja?!” Dia berbalik dan melihat Zheng Siqi meringis dan menangkupkan dagunya, dan hatinya dipenuhi dengan rasa sakit. Dia melepaskan lengannya. “Apakah itu sakit, apakah itu sakit, Zao’er akan meniupnya untukmu, meniup dan tidak akan sakit lagi.”

“Ini.” Zheng Siqi mengendurkan tangannya. “Ayo tiup, pastikan kamu meniup dengan benar.”

“Mhm, Ayah, jangan bergerak.”

Zheng Yu mengangguk. Dia merangkul leher Zheng Siqi, begitu menggemaskan, bibirnya cemberut dan mengarah tepat ke dagu Zheng Siqi saat dia meniupkan hembusan udara hangat ke arahnya.

“Apakah masih sakit, Ayah?”

Itu tidak ada gunanya dan itu sangat menyakitkan sehingga dia ingin mengutuk. Zheng Siqi membelai wajahnya. “Terima kasih, Zao’er, tidak sakit sama sekali sekarang. Putriku luar biasa.”

Zheng Yu dipuji sampai dia merasa sangat senang, seperti menemukan permen susu yang belum dia makan di saku baju lamanya. Matanya melihat kue di tangan Zheng Siqi dan wajahnya berseri-seri karena gembira.

“Bawalah ke ruang tamu dan makanlah di sana. Jangan bersihkan krimnya di pakaianmu, oke?”

“Mm!”

Melihat Zheng Yu berlari keluar dari kamar, Zheng Siqi akhirnya mengangkat tangannya untuk membuka dua kancing paling atas di kemejanya. Dia memutar lehernya, lalu mengusap dagunya.

Teleponnya berdering. Zheng Siqi menerima panggilan itu dan menempelkan ponsel ke telinganya. “Halo? Siapa ini?”

“Aku, jie-mu.”

Tanpa diduga, pelipis Zheng Siqi bergerak-gerak. “… Ada apa?”

“Aku baru saja bertanya pada Nona Xiao-Lu, dia mengatakan bahwa kamu tidak buruk dan dia bersedia untuk terus menghabiskan waktu bersamamu. Aiyo, kamu seharusnya diam-diam bersukacita. Gadis yang sangat baik, kamu beruntung.” Di ujung telepon, Zheng Siyi sangat senang dengan sendirinya.

“Dia sedikit menahan diri. Aku pikir dia akan mengatakan bahwa dia ingin segera menikah denganku.”

Zheng Siyi berdecak. “Hal tak tahu malu macam apa yang kamu katakan?! Apa kamu pikir kamu adalah presiden Wanda Group atau Jack Ma dan dia terburu-buru untuk menikahimu? Terburu-buru untuk merawatmu, yang sudah tua dan cacat, dan merawat seorang anak kecil? Periksalah dirimu sendiri!”

Zheng Siqi mencapai jendela dalam beberapa langkah dan bersandar di sana. “Lihat dirimu, aku hanya bercanda dan kamu sudah seperti senapan mesin.”

“Hei, sekarang bukan waktunya untuk bercanda! Saat ini, kamu harus serius dan benar-benar memikirkan sisa hidupmu, mengerti? Ayah tidak memburumu karena dia santai, kebiasaan buruk dari berapa lama dia menghabiskan waktu di pekerjaannya sebagai pegawai negeri, dan ada kabel yang hilang di otaknya! Sebaiknya kamu tidak berpikir bahwa dia benar-benar riang dan berpikiran lebih luas dari semua orang!”

“Saat aku kembali, aku akan memberi tahu ayah kita bahwa kamu mengatakan dia memiliki kabel yang hilang.”

Zheng Siyi memukul meja. “Hei, kamu – enyah, enyahlah! Apakah mulutmu begitu buruk di depan orang lain juga? Apakah murid-muridmu tahu bahwa kamu seperti ini?”

“Tentu saja tidak.” Zheng Siqi menempelkan tangannya ke hidungnya dan tertawa pelan. “Di luar, aku menahan diri dengan lebih tenang daripada orang lain. Itu hanya saat bersamamu.”

“Mengatakan seperti aku ditakdirkan untuk berurusan denganmu! Seriuslah!” Melihat topiknya semakin menyimpang, Zheng Siyi buru-buru menariknya kembali.

“Karena sejujurnya, aku tidak ingin terus menghabiskan waktu bersamanya.”

Zheng Siqi bersiap untuk ledakan liar dan sesuai dengan harapannya, Zheng Siyi segera marah. “Omong kosong!”

“Aku tidak-“

“Apa ada yang membuatmu tidak puas dengannya? Katakan saja! Aku akan membuatnya berubah!”

Dia bisa melakukan itu?

Zheng Siqi mencubit bagian tengah alisnya dan mengalihkan ponselnya ke tangan yang lain. “Perasaan terlalu tidak pasti, jie. Aku hanya tidak menyukainya, aku tidak bisa berbohong padamu, bukan?”

“‘Perasaan’? Apa kamu pikir kamu adalah seorang remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, berbicara tentang ‘perasaan’? Kamu hampir empat puluh tahun, kamu sudah tua sekarang! Jadilah lebih praktis dalam segala hal! Lakukan sedikit saja, tidak bisakah kamu?”

“Apakah kamu tahu Bertrand Russell? Dia bilang, cinta bisa berkembang hanya selama cinta itu bebas dan spontan. Jika aku ‘puas’ sekali saja, aku mungkin akan membekap diriku sendiri selama sisa hidupku, bersama dengannya. Jika aku menunggu beberapa tahun lagi, aku mungkin akan bertemu dengan orang yang tepat dan bahagia seumur hidupku. Kemungkinannya tidak pasti, jadi mengapa tidak membiarkanku memilih pilihan yang lebih baik, jie?”

Kata-katanya memiliki banyak pembenaran dan alasan, dan suara Zheng Siyi melembut tanpa sadar. “Jangan membodohiku dengan nada lucu dan kalimat tim debat universitasmu, itu tidak akan berhasil.”

Menatap cahaya yang mengalir di luar jendela, Zheng Siqi tersenyum. “Aku tidak membodohimu. Sungguh, aku hanya ingin kamu percaya kepadaku. Aku pasti akan bertanggung jawab atas hidupku, kamu tidak perlu selalu mengkhawatirkanku.”

“Itu karena aku adalah adikmu…”

Ibu Zheng Siqi dan Zheng Siyi telah meninggal lebih awal. Zheng Hanweng tidak penuh perhatian dan oleh karena itu, Zheng Siqi sangat bergantung pada kakak perempuannya sejak dia masih muda. Tidak peduli seberapa parah atau tidak menyenangkan kata-kata kakak perempuannya, Zheng Siqi mengerti betul bahwa ini adalah kepribadiannya, ini adalah caranya bagaimana dia bersikap baik padanya.

Nada bicara Zheng Siqi sangat hangat dan lembut. “Tentu saja aku tahu bahwa kamu adalah jie-ku, jadi aku harus memperhatikanmu sepanjang hidupku. Itulah mengapa aku ingin kamu tidak terlalu khawatir dan lebih santai, serta bahagia setiap hari. Aku ingin kamu melihatku menemukan kebahagiaan sejati suatu hari nanti.”

Kata-katanya seperti sebuah balada yang penuh dengan emosi. Sambil memegang ponsel, Zheng Siyi mendengarkan sejenak, lalu menarik napas dengan tajam melalui hidungnya.

“Baiklah, baiklah, baiklah. Aku hanya ingin bicara dan kamu jadi menjijikkan!”

Zheng Siqi tertawa pelan. Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Nona Xiao-Lu benar-benar menyukaimu. Bahkan jika kamu tidak mengambil inisiatif, jangan menolak orang lain ketika mereka melakukannya! Beri dia kelonggaran, bertindaklah sebagaimana mestinya. Apakah kalian bisa berhubungan atau tidak, kalian harus berteman, mengerti?”

“Mm, aku akan mengingatnya, jie.”

“Kamu harus istirahat lebih awal. Aku ada pesta lagi besok. Baiklah, itu saja!”

Tanpa menunggu Zheng Siqi mengucapkan selamat malam, Zheng Siyi langsung menutup telepon. Dia sangat marah tapi juga sedikit malu. Setiap benang emosinya muncul langsung di permukaan, Zheng Siqi tahu.

Penampilan mereka sangat mirip, tapi dalam hal kepribadian, mereka tidak mirip sedikit pun. Tentu saja, Zheng Siqi juga berpikir bahwa ini adalah salah satu hal yang menarik tentang saudara kandung. Seseorang yang bisa kamu andalkan dan juga seperti cermin, memantulkanmu setiap saat dan setiap detik.

Bahkan jika Zheng Siyi sering “memantulkan” terlalu banyak.

Zheng Siqi berjalan ke sisi meja kecil Zheng Yu. Dia mematikan lampu meja dan merapikan buku-buku pekerjaan rumah yang berserakan untuknya.

Matanya secara tidak sengaja mendarat di jurnal yang terbuka lebar, melihat garis itu: Rambutnya seperti awan warna-warni di langit.

Benarkah?

Tidak sama sekali, siapa yang pernah melihat awan dengan warna seperti itu.

Tampan?

Zheng Siqi mengusap dagunya – memang, cukup tampan.

Keesokan sorenya, Qiao Fengtian kembali menelepon Lü Zhichun – telepon pihak lain dimatikan. Dia mengenakan mantel dan sepatunya dan segera memanggil taksi untuk pergi ke Lembah Lujia, tapi orang itu sudah pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ketika dia membuka pintu kamar tunggal yang tua dan lembab, kamar itu tampak berantakan seperti biasanya. Tapi di lemari yang terbuka lebar dan tempat tidur yang hanya memiliki kasur di atasnya, setiap tempat yang seharusnya diisi dengan barang-barang sekarang kosong. Qiao Fengtian akhirnya menyadari bahwa sebenarnya ada sebuah poster yang tertempel di dinding.

Tepi atas dan bawahnya melengkung, kertasnya menguning karena usia. Tercetak di atasnya adalah gambar Chyi Yu muda, bercahaya dan cantik. Ada sederet kata-kata yang berbunyi: The Olive Tree.

“Mustahil! Baru kemarin aku – aku pergi bersamanya.”

Ada wanita pendek dengan seorang balita. Kali ini, dia sedang memanaskan setengah panci bubur jagung.

“Jangan tanya aku. Kamu adalah temannya, tidak ada gunanya menceritakan hal ini padaku.” Wanita itu memukulkan sendok ke panci.

Untuk sesaat, Qiao Fengtian bingung. Kemudian, dia terus bertanya, “Masa sewa tempat yang dia sewa belum habis. Dia… Dia masih akan kembali, ‘kan?”

“Ya, masa sewanya belum habis!” Mulut wanita itu terbuka lebar sambil menyeringai. Dia mematikan kompor. “Aku berkata kepadanya, Xiao-Lü, kontrakmu belum habis, kamu melanggar ketentuan, dan menurut kontrak, kamu harus membayar denda! Dan dia langsung memberiku seribu dolar begitu saja tanpa berkata apa-apa, lalu mengambil tasnya dan pergi.”

Seakan-akan dia telah mendapatkan penawaran yang fantastis, tawa wanita itu adalah tawa terang-terangan dari seorang yang mendapat keuntungan besar.

Qiao Fengtian benar-benar bingung. Dia hanya bisa berdiri di sana dengan linglung, melihat wanita itu membawa semangkuk bubur dan membawa anaknya masuk ke dalam rumahnya.

“Hei!”

Sebelum dia masuk, wanita itu menelan seteguk bubur jagung dan berteriak pada Qiao Fengtian. Senyum di ujung bibirnya lagi-lagi memiliki sentuhan ejekan yang tak terdefinisikan. “Xiao-Lü, dia menyukai pria, ‘kan?”

Tanpa menunggu Qiao Fengtian berbicara, wanita itu bersandar pada kusen pintu dan terus berkata sambil tertawa, “Sudut di ujung timur – bajingan yang tinggal di sana telah mengincar pantatnya selama setengah tahun. Setiap kali dia menangkap anak itu, dia akan mengikuti di belakangnya dan memanggilnya kucing. Seluruh penghuni rumah tahu bahwa dia adalah seorang pria cabul besar yang mengincar seorang pria cabul kecil! Tahukah kamu? Ck, ck, ck.”

“Hei, kamu juga sama, ‘kan? Aku lihat kamu adalah makhluk kecil yang cantik, kamu juga menyukai pria, ‘kan?”

Wanita itu mengangkat dagunya, merenung. “Hei, katakan padaku, kalian, dua pria, bagaimana kalian tidur bersama? Bagaimana kalian melakukannya?”

Dalam kata-kata itu, ejekan itu bersifat eksplisit dan implisit. Sikap mengasihani di ujung mulutnya menyerang Qiao Fengtian sekaligus. Dia mengangkat alisnya dengan mengejek, merasa seperti seseorang telah memberinya seteguk lalat rumah sambil tersenyum lebar padanya, tidak membiarkannya memuntahkannya dan bahkan ingin dia mengunyah semuanya sebelum menelannya.

“Jika kamu ingin tahu, aku akan memberitahumu. Bagaimana suamimu meniduri kamu adalah bagaimana dia meniduri pria, bagaimana kamu ditiduri oleh pria adalah bagaimana pria ditiduri oleh orang lain. Bukankah itu sederhana dan mudah dimengerti?”

Hari-hari musim dingin terasa singkat dan matahari sudah terbenam di barat – dengan berat, perlahan-lahan, warna merah tua dan kuning menyatu dan berangsur-angsur berubah, terbit dan tenggelam, lapisan-lapisannya melipat dan tumpang tindih di ufuk barat yang jauh. Angin dingin juga bertiup kencang, berputar dalam lingkaran kecil, mengumpulkan daun dan ranting kering, dan meniup rambut lembut Qiao Fengtian hingga berdiri.

Qiao Fengtian melepas sarung tangannya, menggosok dengan keras jari telunjuknya yang gatal. Dia mengangkat telapak tangannya ke matanya dan melihat dengan saksama, dan menyadari bahwa ada bintil merah tua yang terbentuk di jarinya.

Dia mendorong pinggirannya dan menghembuskan napas, merasa bahwa beban di jantungnya akan menekannya sampai dia tidak bisa lagi bernapas.

Dia tahu bahwa jika bukan karena dia bertindak sendiri untuk menghubungi orang tua Lü Zhichun, Lü Zhichun tidak akan pergi. Bahkan jika dia tidak memiliki rumah, dia bisa hidup dengan aman dan damai di kota ini tanpa takut kedinginan atau kelaparan. Dia bisa memiliki pekerjaan sampingan yang terhormat di salon. Jika dia menguasai keterampilannya, menabung, dan membuka salonnya sendiri, dia akan memiliki bisnis kecilnya sendiri. Dia bisa bertemu dengan seseorang yang menghargainya, yang mencintainya, yang akan memenuhi setiap kebutuhannya. Kehidupan yang ingin dimiliki Qiao Fengtian, dia berharap Lü Zhichun juga memilikinya. Tapi dengan dia ikut campur, semuanya menjadi berantakan.

Tidak peduli apa yang telah dilakukan Zeng-jie, apa yang dia sembunyikan, tidak diragukan lagi Qiao Fengtian sendirilah yang telah memberinya harapan, yang pada akhirnya akan mengecewakannya.

Pengendalian diri, meremehkan diri sendiri, dan menyalahkan diri sendiri yang telah ditekan Qiao Fengtian begitu lama, sejak dia pertama kali datang ke Linan, perasaan meledak tiba-tiba, sekali lagi melonjak keluar untuk meluap ke dalam hatinya.

Dia tiba-tiba sangat menyesali kata-kata jahat yang telah dia ucapkan di hadapan pemilik rumah. Jika dia tidak mengatakannya, dia mungkin bisa menemukan petunjuk tentang ke mana Lü Zhichun pergi. Bahkan jika itu hanya timur laut atau barat daya, hanya arah umum, itu juga akan bagus. Dunia ini luas – ke mana dia harus pergi mencarinya, apakah dia harus mencarinya atau tidak, Qiao Fengtian benar-benar bingung.

Dan Qiao Fengtian juga khawatir apakah Lü Zhichun tahu apa yang dia lakukan, apakah dia bisa menjaga dirinya sendiri.

Qiao Fengtian sampai di rumahnya dengan tergesa-gesa, cemas seperti biasa. Dan di atas kecemasannya, dia samar-samar merasakan hasrat seksualnya meningkat, jenis yang membuatnya merasa sangat lucu dan canggung.

Dia menarik-narik kerah bajunya sepanjang waktu, menarik sweater turtleneck-nya dengan kasar, dan menyelinap ke balik selimut yang baru saja diganti untuk berbaring miring. Semakin emosinya membuatnya tidak nyaman, semakin besar pula semangatnya.

Situasi yang tidak biasa dan tidak bisa dijelaskan.

Qiao Fengtian berkulit pucat, ramping, kurus. Ketika tubuhnya melengkung, tulang belikatnya menonjol dengan jelas, seperti dua sayap yang cacat dan belum matang. “Mmngghh…”

Ujung jarinya sedingin es dan ketika dia menyentuh dadanya sendiri yang telanjang, dia bergetar karena rangsangan itu. Bulu kuduknya berdiri di lengannya. Ujung jarinya melingkar, berputar-putar, bantalan kapalan dengan lembut mengusap puncak berwarna merah muda pucat yang sedikit bengkak dan lembut.

Kulitnya lebih pucat dari kebanyakan orang; akibatnya, putingnya tidak berwarna merah terang, namun warnanya pucat seperti bayi baru lahir.

Wajahnya langsung memerah. Dia mengerang, membenamkan wajahnya ke dalam selimut, menggesek-gesekkan kain tanpa henti. Tangannya meraba-raba dengan tidak sabar untuk membuka ikat pinggangnya, lalu menarik ritsleting dan menyelinap masuk ke dalam, memegang penisnya yang sedang ereksi yang menekan lembut pada selimut katun. Dia membelai ke atas dan ke bawah, tangannya bergerak ke kanan dan ke kiri, mungkin meremasnya, atau mungkin menggosok-gosoknya di antara jari-jarinya.

“Mmnghhh… ahh…”

Ketika dia telah membelai sampai bengkak dan ada rasa gatal di sana, dia menyeka cairan yang ada di ujungnya dengan ujung jari, membuat desahan kecil.

Lembut dan tertahan, setengah tertahan di tenggorokannya, sangat berhati-hati sehingga dia tampak takut ada yang mendengarnya.

Kehidupan seks Qiao Fengtian sangat disiplin sehingga sangat kontras dengan penampilannya yang tampak flamboyan, begitu disiplin sehingga He Qian bisa bersujud dengan kagum. He Qian menertawakannya, mengatakan bahwa ketika dia dibebani dengan penyakit dan penis serta pantatnya membusuk, sejarah seks Qiao Fengtian dapat diceritakan dengan satu tangan.

Untuk mengejeknya, dua tahun yang lalu, He Qian telah memberinya alat pijat bergetar dari karet, berbentuk seperti batang yang agak melengkung. Qiao Fengtian menerimanya dengan senyuman yang tidak tulus dan menggunakannya. Kebetulan dia bisa mengganti alat pijat yang lama yang dia gunakan.

Napasnya pelan, terengah-engah. Satu tangan masuk ke dalam lubangnya, jari-jarinya memelintir, tangan yang lain menarik laci di meja samping tempat tidur. Kali ini, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi sehingga dia tidak mengoleskan pelumas dengan hati-hati pada batangnya. Sebaliknya, dia menurunkan pinggangnya dan melebarkan pahanya, menekan kepala batang yang bulat dan bersih ke lekukan lubangnya yang masih kencang dan tegang.

Qiao Fengtian sudah tidak memiliki pasangan selama bertahun-tahun. Kemampuan masturbasinya sangat baik, dengan mudah membawanya ke puncak kenikmatan.

“Mmm..nghh…”

Saat dia mendorongnya masuk, kepalanya menekan kepala tempat tidur, napasnya semakin dalam. Warna merah muda di wajahnya menggelap, hidungnya mengembang, dan dia menggigit bibir bawahnya.

Ketika lebih dari setengahnya telah masuk, dia menyalakannya dengan jari-jari yang gemetar. Di dalam tubuhnya, batang itu segera mulai bergetar, memijat dan bergerak secara berirama dengan sendirinya. Gesekan dari lapisan karet itu cukup kuat; ketika dia menarik dan menyodorkan secara otomatis, ada kenikmatan dari tonjolan-tonjolan yang bergesekan dengannya.

“Ahh!”

Ujung berbentuk C menyentuh berbagai titik lemahnya. Qiao Fengtian tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat kepalanya sebentar dan mengerang. Untuk memperpanjang kenikmatan selama mungkin, ketika dia sudah dekat tapi belum sampai di sana, dia menariknya sedikit dan, saat kenikmatannya surut, mendorongnya masuk sekali lagi. Berkali-kali, gelombang kenikmatan saling tumpang tindih dan meningkat hingga dia mencapai klimaks.

Satu tangan berusaha keras untuk menahan dirinya di atas kepala tempat tidur. Sebuah garis halus menjalar dari lehernya ke pangkal pahanya, halus dan anggun, seperti perpaduan antara kekuatan yang kuat dan keakraban yang lentur, tampak sekuat buluh willow, namun dapat retak dan mengelupas seperti kue pemerah pipi. Ketika dia mengangkat pantatnya, itu adalah lubang kecil yang dalam di pinggangnya yang paling mengobarkan hasrat, terlihat seperti dapat menampung secangkir minuman keras dengan mantap, sebuah titik menarik yang selalu menghasut orang lain untuk menjilati bagian itu. Dia tidak bisa melihatnya sendiri, dan dia juga tidak pernah berpikir untuk menunjukkannya pada siapa pun.

Pengalaman seksualnya ketika dia masih muda adalah mimpi buruk, terlarang dan memalukan. Apa yang ingin diingat oleh Qiao Fengtian selalu hanya perasaannya pada saat itu, dan bukan orang yang memberinya perasaan itu. Wajah pemuda dari program penjangkauan itu dilemparkan dalam cahaya dan bayangan; satu sisi memberinya tunas seksualitasnya, sisi lain memberinya rasa sakit yang tidak disembunyikan seperti dipukul dengan tongkat.

“Mmnghh-ahhh!”

Qiao Fengtian membungkus ujung penisnya dengan kain yang bersih dan tipis, memberikan beberapa tekanan pada kepala yang bulat itu dan membiarkan air mani menyembur keluar, membasahi kain dan juga telapak tangannya yang baru saja mulai memanas.

Setelah mencapai puncak gairah, dia jatuh dengan keras di atas selimut lembut, seperti jembatan melengkung yang runtuh.

Butir-butir keringat membasahi punggungnya. Dia merasa sedikit kedinginan sehingga dia membungkus dirinya dengan selimut dan berbaring telentang.

Tongkat pemijat dibungkus dengan kain tipis, dilemparkan ke lantai. Dia akan mengurusnya nanti. Dengan wajah menghadap ke atas, terengah-engah, dia meletakkan lengannya di dahinya, pikirannya terpesona dan kosong untuk saat itu. Dia tidak memikirkan apa pun, hanya menatap langsung ke langit-langit.

Pada kenyataannya, sangat aneh ketika dia melakukan masturbasi. Dia tidak akan membayangkan siapa pun, tidak akan berfantasi tentang si ini dan si itu yang menjadi pasangan seksualnya. Yang dia lakukan hanyalah merangsang dirinya sendiri secara fisik hingga mencapai puncaknya, menenangkan kegelisahannya. Seolah-olah, menyeret siapa pun ke dalam fantasi itu adalah sebuah aib, sesuatu yang memalukan.

Bahkan memikirkannya saja tidak mungkin. Ada kesenangan, tapi juga mekanis dan membosankan, seperti prosedur operasi standar.

Qiao Fengtian mengulurkan lengan telanjangnya dan meletakkan ponselnya di telinganya. Dia hanya berteriak beberapa kali tapi suaranya sudah sedikit serak. “Bicaralah.”

“Kamu tidak mungkin baru saja bangun, ‘kan? Kamu terdengar seperti setengah mati.”

“Pintar sekali.” Qiao Fengtian mengerutkan kening. Dia merogoh selangkangan celananya, menyentuh pantatnya yang sekarang sudah kering. “Aku baru saja tidur sampai aku tidak tahu hari apa ini. Aku baru saja mencapai kondisi nirwana.”

“Bagaimana dengan Lü Zhichun! Ibunya masih di sini, bisakah kita tidak mengesampingkan masalah ini!”

“Dia melarikan diri,” kata Qiao Fengtian.

Di ujung telepon, Du Dong tiba-tiba berdiri tegak, membuat Li Li takut untuk mengangkat kakinya dan mengarahkannya tepat ke pantatnya.

“Melarikan diri?! Kemana dia kabur?! Bukankah kamu menyuruhnya kembali dan kita akan membicarakannya lagi! Jika dia kabur, bagaimana kita akan menjelaskannya!”

Jeda yang lama. Du Dong mendengarkan dengan penuh semangat napas yang teratur di ujung telepon.

“Donggua.”

Dia teralihkan sejenak dan hari sudah malam. Ruangan itu gelap gulita, hanya ada sedikit cahaya bulan yang tipis dan berair di luar jendela.

Di luar jendela, bahkan anak-anak yang selalu riuh dan ingin menyalakan kembang api, tidak berada di luar rumah. Saking sunyinya, tidak terlihat seperti Tahun Baru Imlek, saking sunyinya, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Bahkan jika dia sedang menelepon, dengan orang yang masih hidup di ujung sana yang meresponnya, Qiao Fengtian masih merasa sedih dan kesepian.

“Aku melakukan kesalahan, aku benar-benar melakukan kesalahan, aku salah dalam hal ini, apakah itu cukup? Aku terlalu melebih-lebihkan diriku sendiri, kupikir aku benar, kupikir aku tahu lebih baik daripada orang lain, aku merasa bahwa aku berbeda dari mereka. Sebenarnya, aku sama seperti orang lain, aku orang yang sangat bodoh, tusuk aku dan aku akan hancur, sama seperti orang lain.”

Sambil memegang ponsel, Du Dong merapatkan kedua bibirnya.

“Jangan katakan itu, kamu sangat luar biasa …”

“Aku…”

“Kalau begitu kita akan mengatakan yang sebenarnya, apa adanya!” Suara Du Dong meninggi, kata-katanya tiba-tiba cerah dan kuat. “Siapa yang menjalani hidup tanpa membuat satu kesalahan pun?”

“Apakah dia ingin memukul atau meneriaki kita, kakakmu di sini akan menanggungnya. Jangan terlalu marah padaku. Biar aku memberitahumu, kamu adalah kamu, Lü Zhichun adalah Lü Zhichun, aku adalah aku, Li Li adalah Li Li. Kita semua adalah diri kita sendiri, masing-masing dari kita memiliki hati kita sendiri, penampilan kita sendiri, kita tidak sama dengan orang lain!”

Tidak seperti yang diharapkan Qiao Fengtian, Zeng-jie tidak marah atau menghujani mereka dengan cacian. Dia menerima kebenaran dengan tenang. Seolah-olah dia telah melakukan persiapan mental yang cukup, ekspresinya tidak retak sedikit pun.

Setelah lama terdiam, dia berkata dengan lembut, “Sudahlah” kepada Qiao Fengtian yang wajahnya penuh penyesalan. Kemudian, setelah beberapa saat, dia tersenyum, menangkupkan kedua tangannya, dan menambahkan, “Terima kasih banyak.”

Keesokan harinya, Du Dong dan Qiao Fengtian mengirimnya ke Stasiun Selatan. Hari itu adalah hari yang cerah dan salju mencair. Qiao Fengtian membelikan tiket untuknya, mengubahnya dari kursi kelas dua menjadi kelas satu. Meskipun tidak banyak perbedaan, Qiao Fengtian berpikir bahwa kursi kelas satu seharusnya lebih nyaman.

“Jika Jiuchun kembali ke Linan, aku…”

Bagian terakhir dari kalimatnya ada di mulutnya, utuh dan lengkap. Pada akhirnya, dia tetap tidak mengatakannya.

Untungnya, Zeng-jie menatapnya sambil tersenyum dan menundukkan kepalanya-pada akhirnya, dia tetap tidak bertanya.

Dia melihat wanita itu merapikan kerah bajunya dan merapikan rambutnya, memasuki pemeriksaan keamanan dengan langkah kecil. Petugas stasiun yang mengenakan topi memindai alat keamanan di atas tubuhnya dan ketika mereka melambaikan tangan untuk membiarkannya lewat, wanita itu membalikkan rambut bergelombang di pelipisnya ke belakang.

Du Dong menyilangkan tangannya, alisnya terangkat. Melihat pemandangan punggung wanita itu berangsur-angsur berkurang dan menghilang dari pandangan, dia berkata, “Sebenarnya, dia sama sekali tidak berniat untuk membawa Lü Zhichun pergi.”

“Hmm?” Qiao Fengtian berbalik untuk menatapnya.

“Maksudku adalah, alasan mengapa dia datang ke Linan kali ini hanya untuk memastikan apakah Lü Zhichun sudah mati atau masih hidup, apakah dia gemuk atau kurus, apakah dia baik-baik saja atau tidak. Dia tidak pernah berpikir untuk membawanya kembali.”

Hanya Qiao Fengtian yang mendengar apa yang dikatakan Lü Zhichun saat itu. Dia tidak tahu bagaimana Du Dong bisa dengan cepat menangkap petunjuk ini.

“Kenapa?”

“Apakah kamu melihat bagaimana dia berjalan barusan?” Du Dong menghela napas, salah satu sudut bibirnya terangkat.

Qiao Fengtian menanggapi dengan melihat lagi pada titik hitam kecil yang menghilang di tengah aula besar. Titik itu seperti piksel tunggal yang bergoyang-goyang, bergerak naik dan turun secara berirama di tengah latar belakang. Gambar yang santai dan ringan.

“Lihat, betapa santainya dia saat berjalan.”

Seakan-akan dia berusaha sekeras mungkin untuk tidak membawa barang bawaan sekecil apa pun ke rumah.

Seiring berjalannya waktu, berapa banyak orang yang mencapai kedamaian di dalam hati mereka dengan pandangan dunia yang terbatas seperti melihat melalui tabung bambu, berapa banyak dari mereka yang tetap berada dalam kebahagiaan dengan menutup mata? Benar atau salah selalu menjadi urusan orang lain, selalu menjadi sesuatu yang hidup dan mati dalam perdebatan. Sementara itu, faktanya selalu bahwa harapan tertinggi yang bisa didapatkan dalam hidup seseorang adalah berpegang teguh pada keyakinan bahwa ada lebih dari sekedar baik atau buruk dan melepaskannya dengan tenang.

Qiao Fengtian memberi dorongan pada Du Dong. “Hei.”

“Apa?”

“Aku ingin bertanya … apakah kamu ingat bagaimana cara menyanyikan The Olive Tree?”

Du Dong menggaruk kepalanya yang botak. “Kamu berbicara tentang lagu yang dinyanyikan oleh Chyi Yu? Kenapa kamu menanyakan ini? Merasa nostalgia?”

Qiao Fengtian mengerutkan kening. “Katakan saja apakah kamu ingat atau tidak.”

“Aku ingat!”

“Nyanyikan sedikit untukku, aku tidak bisa mengingatnya. Aku tidak ingat lirik atau nadanya.”

Mata Du Dong menyipit dan mulutnya tertarik ke belakang. “Memintaku untuk bernyanyi secara tiba-tiba, rasanya sangat canggung. Tunggu sebentar, aku akan menemukan nadanya.” Dia melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang dan pada saat yang sama, mengencangkan rahangnya dan berdehem.

Suara Du Dong tebal, dalam, dan kasar, seperti memiliki sedikit pasir karena diampelas. Ketika dia menyanyikan lagu-lagu cinta selama karaoke, itu sudah cukup untuk membuat Li Li setengah mati, tapi ketika dia mulai bernyanyi sekarang, pelan dan mantap, suaranya yang rendah menyanyikan lagu lama akapela ini memberikan implikasi pegunungan terpencil dan sungai yang mengalir lama.

Jangan tanya aku dari mana aku berasal

Rumahku begitu jauh

Mengapa aku mengembara

Mengembara begitu jauh

Mengembara

Untuk burung-burung kecil yang terbang di langit

Untuk sungai kecil yang mengalir di antara gunung-gunung

Untuk padang rumput yang luas dan lapang

Mengembara sejauh ini

Mengembara

---