Dinghai Fusheng Records Bab 103 – Ditakdirkan

Dalam warna ungu kemerahan langit malam di luar Kota Karakorum, Antares ¹ muncul di kejauhan saat bergerak menuruni cakrawala. Xiang Shu mengikuti Che Luofeng, tiba di pagoda batu yang terletak di tempat yang lebih tinggi di belakang istana kekaisaran. Di luar pagoda, ada sebuah pohon besar yang setengah layu, yang konon ditanam sendiri oleh Wei Qing selama pengepungannya di Longcheng 500 tahun yang lalu.

“Kau menerima suratku?” tanya Xiang Shu.

Che Luofeng hanya berdiri diam. Bersandar pada batang pohon, Xiang Shu menatap cakrawala yang jauh.

“Siapa orang Han itu?” Che Luofeng tiba-tiba bertanya.

“Daripada asal-usulnya, kau harus lebih peduli dengan keberadaan Zhou Zhen.” Sinar terakhir matahari terbenam menyelimuti wajah tampan Xiang Shu. Segera setelah itu, segudang bintang muncul dan memenuhi seluruh langit, menerangi kedua pria itu yang berada di dataran tinggi istana kekaisaran Longcheng.

Sambil melirik Xiang Shu, Che Luofeng langsung bertanya, “Di mana dia? Siapa yang memberitahumu informasi ini? Kami hanya menemukan fakta kalau orang-orang Akele yang mati itu ingin membalas dendam. Zhou Zhen tidak pernah muncul, dia tidak pernah muncul!”

“Dia akan muncul, suatu hari nanti,” kata Xiang Shu dengan nada acuh tak acuh. Dia beranjak dari pohon besar dan hendak berjalan menuju Che Luofeng ketika dia tiba-tiba berhenti, seperti mengingat sesuatu yang samar. Pada saat itu, dia merasa seperti pernah berada di bawah pohon ini sebelumnya, dan melihat sisi yang lain, dia merasa bahwa dia pernah berada dalam situasi yang sama persis seperti ini. Fragmen kenangan yang tak terhitung jumlahnya tampaknya mengalir ke dalam pikiran Xiang Shu, menyebabkan dia hanya berdiri diam di sana tanpa mengatakan sepatah kata pun.

“Anda,” Che Luofeng, yang tidak bisa menahannya lagi, akhirnya membuka mulutnya dan berkata pada Xiang Shu.

Namun, Xiang Shu hanya mengangkat tangannya, memberi isyarat pada Che Luofeng untuk tidak menyelanya.

“Tidak, aku bukan.”

Seolah-olah ada suara di balik pohon itu yang dengan lembut berkata, “Aku secara kebetulan adalah orang yang sesuai dengan yang ada di dalam pikiranmu… benar …”

Xiang Shu berbalik dan pergi ke belakang pohon, namun tidak menemukan apa pun. Matanya tampak agak bingung.

“Anda?” Che Luofeng dengan cepat datang dan bertanya dengan bingung.

Menyentuh batang pohon itu, Xiang Shu sedikit menundukkan kepalanya dan mengerutkan kening. Ketika dia akhirnya melirik Che Luofeng, matanya dipenuhi dengan rasa tidak berdaya.

“Ada apa denganmu?” Che Luofeng berkata dengan bingung.

–

Di dalam aula peristirahatan istana kekaisaran.

Raja Akele berkata dengan suara rendah, “Bertahun-tahun yang lalu… Shulü Wen adalah Anda-ku.”

Ketika Chen Xing mendengar kalimat ini, dia langsung tercengang.

“Kalian … kalian …” Chen Xing berkata, “Apa kalian sangat dekat satu sama lain?”

Raja Akele mengembuskan napas hangat, yang mendorong Chen Xing untuk mengganti handuk basah. Dia tergagap dalam campuran berbagai bahasa kuno Xiongnu; Chen Xing tidak bisa benar-benar mengerti apa yang dia katakan dan hanya berhasil mendapatkan intinya. Bertahun-tahun yang lalu, Raja Akele dan Raja Tiele juga telah bersumpah untuk berdiri bersama dalam hidup dan mati. Namun, mengikuti perubahan air dan rumput di padang rumput, hubungan antara Tiele dan Xiongnu menjadi sangat tidak stabil. Selama bertahun-tahun, kedua suku perlahan-lahan menjadi terasing satu sama lain, dan baik Shulü Wen maupun Raja Akele juga secara bertahap melupakan masalah ini seiring berjalannya waktu.

Atau mungkin, mereka sebenarnya ingat, tapi tidak ada yang berinisiatif untuk membahas masalah ini.

Namun, setiap kali Shulü Wen pergi untuk inspeksi ke Utara, dia akan selalu membawa prajuritnya ke kamp Akele, tinggal di sana sebagai tamu selama beberapa hari, dan mereka berdua akan bertemu satu sama lain.

“Dia menyukai orang Han,” gumam Raja Akele, “dan putranya Shulü Kong juga sangat mirip dengan orang tuanya. Han yang berpendidikan dan berbudaya yang hatinya baik dan jujur, Han yang bisa membaca, melakukan kaligrafi, melukis, dan memainkan qin orang selatan, Han yang bisa membacakan puisi dan menyanyikan pujian tentang keindahan bintang dan pegunungan di padang rumput —— bersama dengan Han itu, mereka berdua berharap…

“… menghabiskan seluruh hidup mereka bersama-sama.”

Chen Xing diam-diam mendengarkan sebelum berkata, “Itulah sebabnya dia jatuh cinta pada Xiang Yuyan.”

“Ya …” kata Raja Akele tanpa terburu-buru. “Dia jatuh cinta dengan wanita Han saat dia melihatnya. Selama masa kecilnya, Shulü Kong mirip seperti ayahnya. Dia menyukai Selatan dan ingin pergi ke Jiangnan; dia ingin pergi ke tanah air ibunya untuk menemukan orang Han yang ditakdirkan untuknya. Anak itu tidak ingin menjadi Chanyu yang Agung, dan semua hal yang dia katakan hanyalah mengenai tempat di mana kalian para Han tinggal ‘seperti wilayah rahasia abadi, tempat di mana bunga-bunga mewah dari semua jenis bermekaran di sana, sebuah surga di bumi dengan aliran sungai yang mengalir di bawah jembatan kecil…'”

Chen Xing tertawa dan membentangkan kain basah untuk Raja Akele. “Di masa depan, kamu akan memiliki kesempatan untuk membawa istri dan anakmu mengunjungi tanah air kami.”

“Terima kasih,” Raja Akele menjawab perlahan. “Selama waktu Shulü Kong berada di Selatan, kamu harus menjaganya. Aku tidak tahu mengapa, tapi aku selalu merasa kita pernah berkenalan satu sama lain. Kamu adalah anak yang baik dan jujur, Shulü Kong pasti sudah menghabiskan banyak waktu hanya untuk menemukanmu. Menurut cara bicara orang-orang Xiongnu seperti kami, inilah yang kami sebut ‘takdir’.”

Chen Xing: “……”

–

Di bawah pohon di dataran tinggi di belakang istana kekaisaran Karakorum.

Xiang Shu menghela napas dan tiba-tiba merasa sedikit lelah, tapi Che Luofeng masih terus bertanya, “Akhir-akhir ini, aku selalu menunggumu. Aku mengira kau akan tinggal di Selatan dan tidak akan pernah kembali lagi.”

Xiang Shu kembali ke akal sehatnya dan, melirik Che Luofeng, menjawabnya dengan sebuah syair dari padang rumput:

“Waktu yang dihabiskan dengan satu sama lain selalu singkat, sementara perpisahan berlangsung selamanya. Bahkan embusan angin akan berhenti bertiup, dan salju suatu saat akan mencair.”

Kulit Che Luofeng berubah saat dia mendengar ini. Dia tahu kelanjutan dari syair itu adalah: “Di selatan yang jauh itu, di tanah di mana bunga persik bermekaran, di situlah aku akan menemukan pelipur laraku ².” Xiang Shu bermaksud untuk mengungkapkan pada Che Luofeng bahwa takdir tidak berada di bawah kendali siapa pun, dan dengan demikian, tidak perlu melawan alam —— tidak peduli seberapa baik teman mereka, bukan hal yang aneh bagi orang untuk datang dan pergi. Dia hanya tidak berharap Che Luofeng menafsirkannya dengan cara yang berbeda.

“Jadi, itu adalah takdirmu,” bisik Che Luofeng dengan nada sedih. “Tempat paling nyaman bagimu.”

“Apa yang kau maksud takdir?” Xiang Shu mengibaskan beberapa daun sambil dengan santai menepuk batang pohon.

Che Luofeng berkata, “Aku ingat … aku selalu ingat tahun itu ketika kau mengatakan kalau kau akan pergi ke tanah kelahiran ibumu.”

“Kenapa dengan itu?” Sedikit, sentuhan kemerahan yang nyaris tidak terlihat benar-benar muncul di wajah tampan Xiang Shu. Dia ingat bahwa di musim panas tahun itu, setelah dia mengetahui bahwa Zhou Zhen bersama dengan Che Luofeng, Che Luofeng bertanya kapan dia akan menikah.

–

Sore hari waktu itu.

Mereka baru saja memancing di tepi Sungai Xarusgol, dan jawaban Xiang Shu untuk pertanyaan itu sebenarnya adalah: “Aku akan selalu menunggu orang yang ditakdirkan untukku datang.”

“Apa kau bahkan tahu orang macam apa dia?” Tidak puas, Che Luofeng bertanya padanya saat itu.

“Bisa jadi Han, atau bisa jadi orang dari luar Tembok Besar seperti kita.” Xiang Shu memandangi permukaan air sebening kristal yang tenang dan berkilau. Sungai besar berkilauan di bawah cahaya matahari, tampak mirip dengan alam mimpi yang luas. “Tidak masalah dari mana mereka berasal atau ke mana mereka ingin pergi, tapi mereka pasti seperti ibuku; orang yang baik hati yang telah membaca berbagai buku dan juga tahu banyak hal, seseorang dengan hati yang hangat yang telah melihat begitu banyak jenis ketidakadilan di dunia ini, namun mereka sendiri masih tampak mirip dengan angin musim semi dan bunga persik.”

Dengan wajah cemberut, Che Luofeng berkata, “Jadi secara keseluruhan, kau menyukai orang Han. Kau, itu hanya karena kau mendengar terlalu banyak cerita sehingga kau menyukai Han. Tunggu sampai aku menjadi kepala klan di masa depan, dan aku akan membawamu ke selatan dengan menunggang kuda; apa pun yang kau suka, aku akan mendapatkan semuanya untukmu.”

“Kau tidak mengerti. Itu adalah orang yang ditakdirkan untukku,” jawab Xiang Shu samar. Pada akhirnya, dia bangkit dan pergi, meninggalkan Zhou Zhen dan Che Luofeng di tepi sungai.

–

Di bawah pohon di belakang istana Karakorum.

Xiang Shu masih tenggelam dalam ingatannya sampai suara Che Luofeng terdengar sekali lagi dan membawanya kembali ke dunia nyata.

Bingung, Che Luofeng menatap Xiang Shu dengan mata penuh kesedihan. “Ini adalah orang itu. Kau pergi ke selatan dan kembali dengan membawa orang Han itu; dia yang kau cari.”

“Dialah yang menemukanku.” Xiang Shu ingin memberi tahu Che Luofeng bahwa tanpa Chen Xing, dia pasti sudah mati di dalam penjara bawah tanah yang gelap dan suram di mana tidak ada bunga persik atau angin musim semi yang dapat ditemukan —— namun, setelah berpikir dua kali, dia memutuskan untuk tidak membicarakan ini dan hanya memberitahunya tentang hari-hari biasa di Selatan. Dia akhirnya berkata, “Takdir menyatukan kami. Apa yang kau katakan itu benar, Anda. Chen Xing adalah tipe orang yang aku suka. Tidak, dia adalah ‘orang’ yang aku suka.”

Che Luofeng mengatakan, “Oh? Jadi, kau sudah menemukan tipe idealmu kalau begitu? Apa kau ingin menikah dengannya? Masih ada kemungkinan dia tidak akan setuju ne, atau mengapa kau masih mengkhawatirkan dan menanggung berbagai macam hal? Anda, aku ingat bahwa sejak kau masih kecil, selama kau menyukai sesuatu, kau akan selalu berusaha untuk mendapatkannya. Sepertinya dia belum menanggapimu?”

Tertegun, alis Xiang Shu berkerut. Dia tidak menyangka bahwa mata Che Luofeng benar-benar begitu tajam sehingga dia langsung melihat kecemasannya hanya dengan satu pandangan.

“Apa hubungannya denganmu?” Karena kata-kata Che Luofeng, pikiran Xiang Shu menjadi kacau. Dia merasa sedikit kesal, dan tiba-tiba, dia mengingat suara di balik pohon itu.

“Aku secara kebetulan adalah individu yang sejalan dengan yang apa yang ada di dalam pikiranmu ³ ; orang yang kau rasa ‘benar’, dan orang yang kau pikir harus kau nikahi, tidak lebih. Kau tidak mengerti, kau harus memberikan cincin ini untuk orang yang … membuat jantungmu berdebar tak terkendali setiap kali kau melihatnya, dan kau akan selalu mencoba menemukan lebih banyak alasan untuk berbicara dengan mereka. Ketika kau melihat mereka bersama orang lain…”

Sepanjang perjalanan mereka, Xiang Shu sering cemas karena alasan yang tidak dia mengerti. Kapan pun dia ingin, terlepas dari segalanya, menyatakan cintanya pada Chen Xing, kalimat ini entah kenapa akan bergema di telinganya; seolah-olah dia sudah ditolak sebelumnya.

Chen Xing jelas adalah orang yang ada di hatinya sejak dia masih kecil, kekasih sempurna yang membuatnya berani melewati air dan menginjak api bersama seumur hidup mereka. Namun pemikiran ini selalu melekat di benaknya, seolah memperingatkan dirinya sendiri berulang kali bahwa Chen Xing pasti tidak akan menerimanya, dan bahkan mungkin menggunakan kata-kata yang sama untuk menolaknya tanpa ampun.

Dia tidak bisa menahan diri untuk mencoba lagi dan lagi, namun dia tidak bisa mendapatkan respon dari awal sampai akhir. Mereka baru mengenal satu sama lain selama setengah tahun, tapi Xiang Shu merasa seolah-olah Chen Xing telah menolaknya seumur hidup. Perasaan semacam ini benar-benar membuatnya frustrasi.

Che Luofeng berkata, “Lupakan orang Han itu ba. Jika dia menyukaimu, dia secara alami akan memberitahumu. Kau hanya ingin pergi ke selatan dan tinggal di sana, aku benar ‘kan? Aku akan menemanimu, Zhou Zhen sudah mati! Aku tidak ingin bertemu dengannya lagi! Aku akan segera mengumpulkan anggota klanku dan mengikutimu untuk meninggalkan Karakorum. Kita akan pergi ke Selatan, ke Jiankang! Ke Jiangnan! Perintahkan kaisar mereka untuk menyerahkan kediaman mereka dan menjadikanmu kaisar Han!”

Xiang Shu tiba-tiba meraih kerah Che Luofeng. “Anda!”

Saat Che Luofeng terengah-engah, Xiang Shu mengancamnya dengan suara rendah, “Zhou Zhen adalah kekasihmu! Kau harus menjadi orang yang menghadapinya! Apakah dia hidup atau mati, kau masih harus memberikan penjelasan pada klanmu!”

Namun, Che Luofeng, yang hampir malu karena marah, mendorongnya menjauh. “Dia sudah menjadi seperti itu sekarang! Dia sudah bukan dirinya lagi, dia bahkan bukan manusia!”

Xiang Shu marah, “Kau masih harus pergi dan melihatnya sendiri! Kirim dia pergi dengan tanganmu sendiri!”

Mata Che Luofeng penuh ketakutan. Tiba-tiba terdengar suara dari balik pohon.

“Um…”

Chen Xing dengan cemas berkata, “Aku …”

Xiang Shu dan Che Luofeng segera menjauh, berpura-pura seolah-olah tidak ada yang terjadi di antara mereka. Setelah tertegun sejenak, Che Luofeng kembali ke akal sehatnya dan segera meledak menjadi amarah.

“Orang Han, apa kau menguping kami?” Che Luofeng menekan satu tangan di pegangan pedangnya.

Namun, dengan kecepatan yang sulit dideteksi, Xiang Shu bergerak di depan Chen Xing dan memblokir Che Luofeng, sebelum mengangkat alisnya sebagai isyarat agar Chen Xing berbicara.

“Aku hanya ingin memberitahumu kalau Raja Akele sudah jauh lebih baik sekarang,” kata Chen Xing segera. “Aku tidak mendengar apa-apa, aku baru saja sampai.”

“Aku bisa bersaksi untuknya.” Menarik anjing Chen Xing, bei yang saat ini menuntun anjing itu untuk mereka berkata, “Dia memang baru sampai di sini.”

Xiang Shu: “……”

Chen Xing melanjutkan, “Raja Akele ingin mengatakan sesuatu padamu.”

Jadi, setelah menatap Che Luofeng lagi, Xiang Shu dengan tenang mengikuti Chen Xing keluar. Di dalam aula peristirahatan jauh di dalam istana kekaisaran, Raja Akele, yang telah sadar kembali, tergagap saat dia menceritakan apa yang telah terjadi. Benar saja, masalah itu terkait dengan Youduo. Hampir setengah bulan yang lalu, keluarga Akele menemukan jejak bahwa mayat-mayat hidup itu telah berbaris menuju Selatan; mereka bergerak dari Carosha menuju perkemahan orang-orang mereka di Danau Barkol.

Raja Akele, yang telah waspada sepenuhnya dan siap untuk memimpin para pembela klan untuk mempertahankan kamp mereka, secara mengejutkan menemukan bahwa orang yang memimpin iblis kekeringan tidak lain adalah putra sulungnya yang sudah mati dan dikuburkan di Gunung Carosha, Youduo!

Tapi tujuan dari kelompok iblis kekeringan itu bukanlah Raja Akele. Youduo hanya melihat ayahnya dari kejauhan sebelum memimpin kelompok itu menuju Danau Barkol. Raja Akele segera memerintahkan seluruh klan untuk meninggalkan tepi danau dan mengungsi ke dataran tinggi beberapa li jauhnya sementara dia sendiri bergegas ke danau, hanya untuk menemukan bahwa Zhou Zhen telah mengucapkan semacam mantra, menciptakan pemandangan yang mengejutkan.

“Apa kamu melihatnya?” Xiang Shu menggenggam tangan Raja Akele dengan erat.

Raja Akele mengangguk. Saat itu, Zhou Zhen menggunakan genderang mainan untuk memanggil ribuan tulang orang mati dari danau: tulang sapi, domba, gajah, macan kumbang, bahkan kerangka burung —— lalu, seolah-olah itu adalah ombak di danau, mereka berguling dan berguling ke arah tepi danau sebelum akhirnya menjadi seluruh pasukan kematian.

Chen Xing segera ingat bahwa pertama kali di Karakorum, Zhou Zhen juga membangkitkan hal-hal itu. Ternyata mereka awalnya dipanggil dari danau! Pantas! Kuburan di Pegunungan Yin tidak mungkin memiliki begitu banyak tulang orang mati!

Dan di altar tepat di belakang Zhou Zhen, ada sesuatu yang tampak seperti gundukan kecil yang ditutupi kulit binatang.

Youduo berusaha untuk bergegas ke pulau itu dan melancarkan serangan ke Zhou Zhen, namun karena dia kekurangan tenaga, dia didorong mundur oleh pasukan orang mati ini. Saat itulah, ketika Zhou Zhen melihat kelompok Youduo, dia ingin menangkap mereka. Pada akhirnya, Raja Akele tidak bisa menahan diri lagi dan bergabung untuk menyelamatkan putranya.

Raja Akele menjadi satu-satunya manusia yang menyaksikan pertempuran antara iblis kekeringan dan tulang-tulang mati ini. Adegan itu sangat aneh; tidak ada yang berteriak “Serang!”, hanya ada mereka yang menggigit dan mencabik-cabik satu sama lain.

Ketika Youduo mengambil kesempatan untuk melarikan diri dari medan perang untuk sementara waktu, Zhou Zhen benar-benar meninggalkan altar di pulau itu untuk secara pribadi mengejarnya. Raja Akele, yang terluka parah saat itu, mencoba yang terbaik untuk pergi ke Karakorum di mana dia akhirnya jatuh pingsan di antara semak-semak di hutan belantara.

“Selamatkan Youduo,” Raja Akele memohon.

Xiang Shu mengerutkan kening saat dia menjawab, “Kami sudah mengirim pengintai untuk melakukan pencarian di hutan belantara.”

Raja Akele mengangguk perlahan dan tertidur lelap. Chen Xing tahu bahwa gelombang kantuk ini adalah efek dari obatnya, jadi, mereka berdua membiarkannya beristirahat dengan baik. Setelah memberikan instruksi pada para penjaga, Xiang Shu kembali ke aula peristirahatan bersama Chen Xing.

Langit sudah mulai gelap. Setelah makan malam, Chen Xing melihat bahwa Xiang Shu tidak bisa duduk diam, dan dia sendiri juga sedikit cemas.

“Benda yang dijaga Zhou Zhen, apa itu?” Xiang Shu bertanya, alisnya berkerut.

Chen Xing juga kehabisan akal. Menurut deskripsi Raja Akele, apa yang secara pribadi dijaga Zhou Zhen pastilah benda yang sangat penting. Dengan panjang kira-kira satu zhang ⁴ dan tingginya sekitar enam atau tujuh chi ⁵, ia diletakkan di atas altar yang tampak seperti gundukan kecil. Mungkinkah itu sejenis bangkai binatang? Tapi sekarang Wang Ziye sudah memiliki legiun hewan mati di bawah kendalinya, apa lagi yang Zhou Zhen persiapkan?

“Mungkin itu sisa-sisa binatang yao,” tebak Chen Xing. “Kemungkinan besar akan digunakan untuk menyerang Karakorum.”

Ketika dia melihat Xiang Shu bangkit, Chen Xing buru-buru berkata, “Kau duduk dulu. Aku tahu kau mencemaskan klanmu, tapi sekarang, hari sudah gelap gulita. Kau mau mencari kemana?”

“Binatang yao macam apa?” Xiang Shu menatap Chen Xing.

“Aku tidak tahu …” Chen Xing mengerutkan kening. “Kebetulan, Xiao Shan dan Sima Wei pergi ke arah di mana orang-orang Akele berada, jadi mungkin mereka bisa menemukan sesuatu. Xiang Shu, anggota klanmu membutuhkanmu. Kau tidak boleh, benar-benar tidak boleh meninggalkan Karakorum sekarang. Jangan pergi ke mana-mana, berjanjilah padaku.”

Che Luofeng yang kehilangan kendali seolah menjadi bekas luka yang tidak bisa dihilangkan Chen Xing dan membuatnya membayangkan segala macam hal. Namun, selama Lu Ying masih aman dan sehat, Chen Xing lebih suka tinggal di tempatnya dan menunggu Zhou Zhen datang dan menyerang kota. Setelah melalui kekacauan iblis kekeringan di Chang’an, Wang Ziye seharusnya sangat membutuhkan pasukan baru, dan puluhan ribu kavaleri Hu yang berani dan heroik di dalam kota, praktis merupakan bahan pelengkap kualitas tertinggi untuk pasukan iblis kekeringan.

Ketika Xiang Shu mendengar kalimat ini, dia tiba-tiba merasakan sesuatu dan mengarahkan pandangannya pada Chen Xing.

Chen Xing: “?”

Chen Xing, bagaimanapun, tidak memperhatikan tatapannya dan terus menganalisis, “Berdasarkan deskripsi, hewan itu tidak mungkin terlalu besar. Zhou Zhen mungkin menggali tulang sejenis binatang yao dari situs pemakamannya. Keheningan Semua Sihir berlangsung cukup lama, tanah utara pasti juga memiliki banyak yaoguai sebelumnya… Meskipun aku cukup yakin lawan kita bukanlah naga, itu terlalu kecil untuk menjadi kenyataan.”

Masih diliputi kebingungan, Xiang Shu hanya menjawab dengan gumaman. Chen Xing sudah sedikit lelah. Sejak mereka kembali ke kota, cuaca terus menjadi semakin dingin dengan sangat cepat; suhu dengan cepat turun saat musim gugur semakin dekat, dan angin, yang agak menusuk tulang, bertiup melewati aula istana.

“Tidurlah ba,” kata Xiang Shu.

Di dalam istana, hanya ada satu ruangan yang dibersihkan, dan lebih jauh lagi, tidak ada seorang pun yang tinggal di dalamnya selama hampir seratus tahun. Karena Chen Xing sudah terbiasa tinggal di tenda dengan Xiang Shu, dia hanya menanggalkan pakaiannya dengan santai dan berbaring di lantai sederhana ini.

“Kau tidur juga ba,” kata Chen Xing. “Sepanjang perjalanan, kaulah yang seharusnya paling lelah. Apalagi setelah kita tiba di Karakorum, kau juga sudah melakukan begitu banyak hal tanpa henti.”

Setelah memasuki Chi Le Chuan, pikiran Xiang Shu tegang sepanjang waktu, dan hanya setelah dia memasuki kota, pikiran itu perlahan-lahan mengendur. Kemarin, dia pertama kali memanggil semua divisi untuk rapat. Dia telah sibuk sepanjang malam sebelum akhirnya tertidur dengan bersandar di sudut istana, dan baru malam ini dia akhirnya bisa berbaring untuk istirahat malam yang nyenyak. Dengan demikian, dia juga menanggalkan pakaiannya dan berbaring di sebelah Chen Xing.

“Akan sangat dingin di malam hari,” kata Xiang Shu. “Gelombang dingin akan melanda, kau perlu menambahkan selimut lagi.”

Dan dengan demikian, Chen Xing menumpuk dua selimut di atas satu sama lain dan bergerak lebih dekat ke Xiang Shu. Pada saat ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa di sepanjang jalan, selain selama mereka tinggal di Chang’an, mereka telah tidur bersama sepanjang waktu; ini mungkin yang disebut “keluar dengan kereta yang sama dan duduk di kursi yang sama.” ⁶ Sementara orang-orang Hu mungkin tidak terlalu keberatan dengan perilaku semacam ini, bagi Han, hanya mereka yang merupakan teman masa kecil atau mereka yang memiliki hubungan mendalam yang akan melakukan hal semacam ini.

Xiang Shu menatap Chen Xing, memberi isyarat padanya untuk segera tertidur. Tidak lama setelah berbaring, saat angin yang menusuk tulang masuk dari semua sisi, Xiang Shu dengan gelisah melirik ke luar ruangan.

Embusan angin semakin kencang dan kuat, menghasilkan gelombang suara mendesing saat berayun di sekitar pintu dan jendela yang tertutup rapat, dan lentera di aula terus berkedip-kedip. Itu adalah kebalikan dari situasi di istana mewah Fu Jian.

“Kehidupan di luar Tembok Besar itu sulit,” tiba-tiba Xiang Shu berkata, “ini sangat berbeda dibandingkan dengan Chang’an. Biasakan itu ba.”

Chen Xing, tenggelam dalam pikirannya, menatap kubah yang diterangi oleh lentera. Cat berwarna emasnya telah lama memudar, namun samar-samar dia masih bisa melihat bekas istana Xiongnu yang megah di Longcheng selama zaman keemasannya.

Ketika dia mendengar Chen Xing tiba-tiba tertawa, Xiang Shu memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan bingung. Saat tatapan keduanya bertemu, wajah Chen Xing memerah.

“Kenapa,” setelah merenung sejenak, Chen Xing bertanya, “kalian memilih untuk tinggal di Chi Le Chuan daripada pindah ke Karakorum ne?”

Chen Xing ingat bahwa keluarga Shulü memiliki banyak uang; jika mereka ingin pindah ke Karakorum dan merenovasi istana dengan baik, mereka pasti akan memiliki tempat tinggal yang tetap dan tidak perlu menjalani gaya hidup nomaden lagi.

Xiang Shu menjawab, “Alasan iklim.”

Chen Xing mengeluarkan “ahh.” Setelah bergerak dengan tidak nyaman di bawah selimutnya sejenak, Xiang Shu hanya berbaring miring menghadap Chen Xing. Pihak lain, yang jantungnya saat ini melompat-lompat, juga membalikkan tubuhnya ke samping dan menggunakan lengannya sendiri sebagai bantal.

Begitulah posisi mereka berdua sekarang, bertatap muka, dan akhirnya saling menatap.

Menatap mata Chen Xing, Xiang Shu berkata dengan fokus, “Di tanah di luar Tembok Besar, beberapa periode bisa menjadi sangat, sangat dingin, bahkan terkadang ada badai salju; kami menyebut yang terburuk dari semuanya sebagai ‘tahun dingin’. Selama waktu itu, kami bisa memiliki hingga tujuh atau delapan bulan dalam setahun di mana kami tidak bisa menggembalakan ternak.”

“Ah …” Chen Xing benar-benar heran.

“Ada cukup banyak ternak yang mati kedinginan pada saat itu…” Menyesuaikan posturnya, Xiang Shu mengikuti gerakan Chen Xing yang memeluk lengannya dan menekuk lututnya. Saat dia melakukan ini, kakinya yang telanjang di bawah selimut secara tidak sengaja menyentuh kaki Chen Xing. Tidak hanya kaki Xiang Shu besar, tapi kakinya juga sangat hangat; panas terik yang memancar dari seluruh tubuhnya membuat Chen Xing, yang dibawa ke dalam radiusnya, merasa hangat di tengah cuaca yang sangat dingin ini.

“…Sungai akan membeku, dan gletser akan jatuh di bawah garis salju,” kata Xiang Shu, tenggelam dalam pikirannya. “Hampir tidak ada burung yang akan terbang di langit saat itu. Selama periode terdingin, bahkan angsa liar pun tidak akan terbang di atas Tembok Besar.”

“Begitukah …” Chen Xing sebenarnya tidak tahu tentang semua ini.

“Itulah sebabnya Liu Yuan melintasi Tembok Besar dan melintasi celah itu 80 tahun yang lalu dengan niat untuk menjarah,” lanjut Xiang Shu. “Xiongnu adalah suku pertama yang tidak dapat bertahan hidup di lingkungan seperti itu. Selain itu, Karakorum terletak di celah angin yang dulunya adalah sungai yang lebar. Begitu angin kencang bertiup, hawa dingin akan separah sekarang ini. Tidak cocok untuk ditinggali untuk waktu yang lama.”

Chen Xing berkata, “Hanya Chi Le Chuan, yang diapit oleh pegunungan di tiga sisinya, yang bisa menahan udara dingin.”

“En,” Xiang Shu menegaskan. “Mereka semua ingin pindah ke Selatan dan melintasi celah untuk menjarah kalian para orang Han.”

Chen Xing diam-diam menatap Xiang Shu sebelum bertanya, “Apa kau juga?”

“Bagaimana menurutmu?” Xiang Shu sedikit tidak senang ketika mendengar ini dan balas bertanya.

Chen Xing: “Yang aku tanyakan adalah ‘Apa kau ingin pergi ke Selatan?’ bukan ‘Apa kau ingin menjarah?'”

Xiang Shu: “……”

Chen Xing: “Aku secara alami tahu kalau kau bukan orang seperti itu.”

Dia bisa merasakan bahwa Xiang Shu juga menyukai Selatan.

“Di masa depan, aku akan membawamu ke Jiankang,” kata Chen Xing. “Ini akan benar-benar berbeda dari Selatan yang pernah kau lihat sebelumnya.”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin kalau aku akan mengikutimu?” Xiang Shu dengan santai bertanya padanya. “Guwang, sebagai Chanyu yang Agung, harus mendukung banyak anggota klannya. Tidak mungkin untuk pergi begitu saja dari semua itu.”

Chen Xing berkata, “Kau bisa datang sebagai tamu.”

Xiang Shu: “Bukankah keluargamu ada di Jinyang?”

Chen Xing merenung sejenak dan hendak memberikan penjelasan ketika Xiang Shu tiba-tiba menggerakkan tangan kirinya dan memperlihatkan jari kelingkingnya di luar selimut, menyebabkan Chen Xing tersenyum dan mengaitkan jarinya sebagai balasan.

Xiang Shu menatap mata Chen Xing saat dia berkata, “Matamu hitam, seperti mata ibuku.”

“Bukankah milikmu juga?” kata Chen Xing. “Matamu- ah! Ada sedikit semburat emas di matamu!”

Chen Xing tidak terlalu memperhatikan hal ini sebelumnya, tapi karena mereka berdua sangat dekat saat ini, dia menyadari bahwa pupil mata bagian dalam Xiang Shu membawa sentuhan warna coklat keemasan, yang tidak mungkin terlihat kecuali kalian melihatnya lebih dekat.

Napas Xiang Shu menjadi lebih berat saat Chen Xing mendekat. Menurunkan matanya, dia fokus pada bibir Chen Xing, namun setelah beberapa saat, tatapan Chen Xing membuatnya merasa sedikit malu. Dia kemudian menutup matanya dan berbalik ke samping sebelum meletakkan tangannya di dadanya saat dia berkata, “Tidur ba.”

Bergeser lebih dekat ke Xiang Shu, Chen Xing bersandar di bahunya, dan Xiang Shu, tidak seperti sebelumnya, benar-benar mengambil inisiatif untuk melingkarkan lengannya di sekelilingnya. Tetap saja, angin di luar istana terdengar persis seperti angin laut di kapal hari itu ⁷. Saat angin bertiup, Chen Xing tidak bisa untuk tidak merasakan riak di hatinya.

Chen Xing, yang benar-benar ingin bergerak lebih dekat untuk memberi ciuman di sisi wajah Xiang Shu, praktis menghabiskan seluruh kekuatannya hanya untuk menahan tindakan atas ide yang berkembang di hatinya ini. Hal-hal yang telah terjadi sebelumnya seolah hanya mimpi dari kehidupan yang berlalu begitu cepat, namun semuanya benar-benar terjadi, meskipun seumur hidup yang lalu. Chen Xing tidak tahu kapan tepatnya Xiang Shu mulai memiliki perasaan ini selama kehidupan mereka sebelumnya, tapi apa yang dikatakan Raja Akele hari ini benar-benar telah memberinya kejutan besar.

Jadi Xiang Shu, sama seperti Tuoba Yan, telah menantikan untuk memiliki kekasih Han? Hari itu selama Festival Penutupan Musim Gugur ketika dia menolak Tuoba Yan dengan kata-kata seperti itu, bukankah itu sama saja dengan dia menolak Xiang Shu?

Jika dia bisa memutar kembali waktu, Chen Xing pasti akan menjelaskan bahwa segalanya tidak seperti itu aaaaaaaaaaaah!! Dan sekarang, dia ingin memberinya ciuman sampai-sampai dia bahkan siap menghadapi konsekuensi dipukuli. Coba saja, tidak perlu mengatakan apa-apa lagi —— dia akan membiarkan Xiang Shu membuat pilihannya sesudahnya. Tapi pada akhirnya, Chen Xing masih tidak berani bergerak, dan hanya bisa membenci bagaimana dia menjadi pengecut lagi.

“Aku memimpikan banyak hal,” Xiang Shu, yang sama sekali tidak menyadari banyak pikiran Chen Xing, tiba-tiba berkata.

“Hah?” Chen Xing baru saja mengambil keputusan dan saat ini sedang menutup jarak di antara mereka ketika kata-kata Xiang Shu mengganggu jalan pikirannya.

Masih dengan mata terpejam, Xiang Shu, yang bulu matanya sedikit berkilauan di bawah cahaya redup, terus berkata, “Mimpi itu tidak terlalu tepat; itu seperti mimpi yang aku alami saat aku berada di dalam penjara bawah tanah. Hanya saja saat aku mengingatnya, aku merasa seolah-olah mimpi itu sudah terjadi lebih awal. Aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti.”

“Apa yang kau lihat dalam mimpimu?” Chen Xing bertanya.

“Banyak hal,” Membuka matanya yang penuh keraguan, Xiang Shu menoleh untuk melihat Chen Xing. “Aku bermimpi bahwa untuk beberapa alasan, aku mengejarmu. Aku meninggalkan Chi Le Chuan, tapi ketika aku kembali, tempat itu sudah terbakar …”

Chen Xing: “!!!”

“Aku juga bermimpi bahwa di bawah pohon sumpah kasih sayang kuno Chi Le Chuan,” lanjut Xiang Shu, “pada hari itu setelah Festival Penutupan Musim Gugur ketika salju turun, kau juga berada di Chi Le Chuan.”

Jantung Chen Xing berdetak lebih cepat dan lebih cepat lagi. Dia ingat! Akankah dia bisa mengingat semuanya?!

Chen Xing tidak berani menyela Xiang Shu dan membiarkannya mengingat ingatannya. Mungkin, di malam yang gelap ini dengan angin dingin yang menderu untuk menemani mereka, Xiang Shu tiba-tiba akan tercerahkan dan akan bisa mengingat semua jenis peristiwa yang terjadi di masa lalu!

Tapi setelah menunggu lama tanpa mendengar jawaban Xiang Shu, Chen Xing dengan perlahan dan hati-hati bertanya, “Apa lagi?”

Xiang Shu berpikir keras, “Aku juga bermimpi Tuoba Yan memberimu sebuah cincin. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Chen Xing berpikir, Tidak menjadi masalah kau mengingat hal-hal lain. Tapi bagaimana mungkin, bahkan setelah menjalani kehidupan lain, kau masih tidak bisa melupakan minum cuka dari Tuoba Yan?

“Saat aku masih kecil, ibuku pernah berkata,” setelah berpikir sejenak, Xiang Shu berkata, “bahwa di tanah utara, hiduplah dewa rusa yang menjaga semua mimpi di tanah di bawah surga ini. Aku tidak tahu, mungkin jika aku bisa menemukannya, aku bisa meminta jawaban yang jelas darinya … Lupakan saja, ayo kita bicarakan lagi saat kita memiliki kesempatan ba.”

Chen Xing ingat bahwa cerita Murong Chong juga terkait dengan “mimpi”. Ketika ingatan seseorang menjadi jelas, orang akan bisa mengingat masa lalu, tapi ketika ingatan itu kabur, itu akan menjadi mimpi belaka. Mungkin Lu Ying benar-benar bisa memecahkannya?

Angin semakin kencang, dan terasa begitu nyaman untuk hanyut ke dalam tidur ditemani suaranya. Chen Xing, yang telah berlarian selama berhari-hari, segera tertidur, dan Xiang Shu juga tidak berbeda. Namun, tepat sebelum fajar, teriakan keras membangunkan mereka.

“Kami menangkap mata-mata!” teriak seseorang di luar.

Xiang Shu langsung duduk, tapi mata Chen Xing masih buram. Seorang pengintai memasuki ruangan dan melihat keadaan dua pria yang baru saja bangun: Xiang Shu, setengah telanjang, menghalangi Chen Xing di belakangnya. Dia tidak berani melihat terlalu banyak dan bergegas untuk membungkuk, dia melaporkan, “Chanyu yang Agung, kami menangkap orang ini di Chi Le Chuan.”

Dan dengan demikian, Tuoba Yan yang diikat dibawa masuk.

---

Bab Sebelumnya Ι Bab Selanjutnya

1. Bintang paling terang dari rasi bintang Scorpio.
2. 温柔乡 ‘(rumahku) yang hangat.’ Biasanya digunakan sebagai analogi untuk merujuk pada ‘seseorang yang mampu memenangkan hati seseorang’ atau ‘seseorang yang dapat membuat seseorang merasa nyaman.’
3. Dari bab 30
4. 1 zhang = 10 chi = 2,2 m
5. 1 chi = 22 cm
6. Sebuah ayat dari Catatan Tiga Kerajaan, Kitab Shu II, Biografi Tuan Pertama (merujuk pada Liu Bei). Awalnya ditulis oleh Chen Shou.
7. Bab 47