Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Selama kau berdiri di depannya, dia akan tahu apa yang kau pikirkan hanya dalam sekejap.”
Yuan Kun terhuyung dan meraung, “Qing Xiong-!”
Wajah Qing Xiong muram. Yuan Kun tiba-tiba terdiam, dan di belakangnya, Yu Zaoyun perlahan masuk. Ketegangan antara Yuan Kun dan Peng Agung tiba-tiba menghilang, seolah tidak terjadi apa-apa.
“Kapan raja akan kembali?” Yu Zaoyun bertanya dengan tenang sambil menatap langsung ke arah Qing Xiong.
“Sebentar lagi,” jawab Qing Xiong dingin.
Yu Zaoyun melirik Yuan Kun dan berkata dengan santai, “Sepertinya Dewa Kun sudah melalui pertempuran sengit dan berkonfrontasi dengan para exorcist?”
Yuan Kun tidak menjawab, berbalik dan meninggalkan aula. Yu Zaoyun melirik punggungnya dengan penuh arti.
Qing Xiong berkata dengan suara yang dalam, “Yu Zaoyun, apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
“Raja Hantu mengirimku untuk bertanya padamu,” jawab Yu Zaoyun lembut, mengangkat alisnya. “Kau meninggalkan Xie Yu di bawah tanah, bukankah perlu ada seseorang yang mengawasinya?”
“Itu bukan urusanmu, rubah.”
Yu Zaoyun mengamati Qing Xiong cukup lama, lalu menghela nafas dan berkata, “Yah, bagaimanapun juga, kami adalah saudara. Aku sedang memikirkan apakah aku harus berbicara dengannya sebelum aku mati.”
“Kau harus bertanya pada para exorcist tentang hal itu,” Qing Xiong menjawab, jelas tidak ingin melanjutkan pembicaraan. Dia menambahkan, “Di mana bawahan klan binatang buasmu?”
“Mereka sedang dalam perjalanan,” kata Yu Zaoyun acuh tak acuh. “Mereka akan segera tiba.” Setelah mengatakan itu dan saat dia hendak pergi, Qing Xiong menambahkan, “Katakan pada Raja Hantu untuk tidak mengkhawatirkan masalah ini di sini.”
Yu Zaoyun mendengus, tampak mengejek namun dengan sedikit nada menggoda. Qing Xiong berdiri dan berkata, “Aku selalu ingat dan akan memohon atas namamu.”
Yu Zaoyun menjawab dengan ringan, “Terima kasih.” Dia kemudian juga meninggalkan aula, meninggalkan Qing Xiong sendirian di ruang kosong. Persis seperti saat Chong Ming duduk sendirian di tengah Istana Yaojin bertahun-tahun yang lalu.
Hongjun dikurung di sebuah penjara di Luoyang, dengan belenggu di kedua tangan dan kakinya. Dia mengenali belenggu itu; itu adalah rantai yang sama yang digunakan di Istana Yaojin untuk mengikat burung, diukir dengan pola yang aneh. Ketika dia mencoba menggunakan kekuatannya, belenggu itu bersinar.
Tapi itu tidak ada gunanya. Hongjun menemukan bahwa setiap kali dia mencoba mengumpulkan qi, qi itu akan terhalang, dan qi di dadanya tertahan, tidak dapat bangkit. Api Sejati Phoenix sepenuhnya terkonsentrasi di Dantiannya, tidak mampu menyebar ke anggota tubuhnya. Itu adalah racun yang khusus dimaksudkan untuk menekan klan burung, membuatnya pusing dan tidak bisa fokus. Dia mencoba melepaskan belenggu itu, tapi tidak bisa mengerahkan kekuatan apa pun.
“Bisakah kau melarikan diri?” sebuah suara berkata dalam kegelapan.
Hongjun segera menoleh, melihat sepasang mata biru berkilauan di balik bayang-bayang.
“Yu Zaoyun!” Hongjun merangkak menuju sudut. Dua rubah muncul dari kegelapan, salah satunya adalah Yu Zaoyun. Yang lainnya adalah seekor rubah putih, menghindari tatapan Hongjun. Ia menyalak beberapa kali dan mencoba membuka belenggunya dengan cakarnya.
“Dia salah satu bawahanku,” kata Yu Zaoyun. “Jangan khawatir.”
Hongjun dengan cepat bertanya, “Kau tahu segalanya?”
Yu Zaoyun memandang Hongjun, lalu mencondongkan tubuh ke arah rubah putih kecil, membisikkan beberapa kata di telinganya. Rubah putih kecil itu kemudian merangkak keluar dari penjara.
“Aku tidak bisa membukanya,” kata Hongjun, setelah mencoba hampir segalanya tapi tidak mampu melepaskan belenggu. “Aku sudah diracuni. Aku tidak tahu jenis racun apa yang digunakan Qing Xiong padaku.”
“Racun Ular Ba,” bisik Yu Zaoyun. “Setelah kau pergi, aku melihatnya mengumpulkan racun. Racun ular memiliki efek penekan yang kuat terhadap klan burung. Saat itu, Chong Ming digigit oleh Jiao Hitam, yang membuatnya menderita kondisi teracuni dalam jangka panjang…”
Hongjun bertanya, “Apa sebenarnya yang Qing Xiong coba lakukan…”
“Ssst.” Yu Zaoyun menoleh, telinga rubahnya yang halus bergerak-gerak seolah sedang mendengarkan gerakan apa pun. “Singkat saja, Kong Hongjun. Kau tahu Qing Xiong dan Yuan Kun bersekongkol, ‘kan?”
Hongjun tentu saja tahu. Dia memberi tahu Yu Zaoyun tentang kejadian di gunung suci Ruoergai. Saat dia menyebutkan kemunculan Yuan Kun yang tiba-tiba, Yu Zaoyun menyela dan berkata, “Aku mengerti. Sejujurnya, sejak kau meninggalkan Tanah Suci, aku terus mengawasi mereka berdua. Segera setelah kita memindahkan Istana Yaojin ke sini, bajingan Qing Xiong itu sepertinya menghilang. Begitu kau pergi, Qing Xiong menyuruh Yuan Kun untuk menangkapmu, mencegahmu tinggal bersama para exorcist.”
“Dia tidak berniat untuk membunuhku,” gumam Hongjun.
“Kurasa tidak,” bisik Yu Zaoyun. “Tapi ini sudah cukup buruk. Kau adalah Raja Yao. Mereka terang-terangan melakukan pengkhianatan!”
“Aku tidak ingin menjadi raja sejak awal…” kata Hongjun. “Kenapa mereka melakukan ini?”
Yu Zaoyun tiba-tiba menahan napas, bulunya berdiri tegak. Hongjun bisa merasakannya dan diam-diam bertukar pandang dengan Yu Zaoyun. Aura rubah yang terpancar dari tubuh Yu Zaoyun tiba-tiba memenuhi seluruh sel penjara.
“Katakan itu lagi?” Kata Yu Zaoyun dengan dingin.
Hongjun tahu dia marah, dan alasannya karena sesuatu baru saja dia katakan.
“Aku minta maaf,” kata Hongjun. “Aku menarik kembali perkataanku… Hanya saja…”
Aura otoritas Yu Zaoyun berangsur-angsur surut saat dia menatap mata Hongjun. Setelah hening beberapa saat, Hongjun membuang muka, tapi dia merasa seolah-olah setiap bagian tubuhnya berada di bawah tatapannya.
“Qing Xiong-lah yang mendorongku ke posisi ini,” kata Hongjun tak berdaya.
“Chong Ming-lah yang menganugerahkan gelar Raja Yao padamu,” nada suara Yu Zaoyun kembali melembut. “Inilah harapan ayahmu dan ayah angkatmu padamu. Apakah menurutmu gelar Raja Yao adalah sesuatu yang bisa di dapatkan oleh siapa pun?”
Hongjun menoleh, menatap mata Yu Zaoyun. Dia melanjutkan, “Kami — Raja Hantu Mayat yang jatuh dalam pertempuran dan aku — mengakuimu, tapi kami tidak mengakui Peng Agung Bersayap Emas. Ini adalah sesuatu yang harus kujelaskan padamu hari ini. Kalau tidak, di Tanah Suci, klan binatang buas kami tidak akan berjanji setia padamu.”
Hati Hongjun dipenuhi dengan emosi yang campur aduk.
Dia berkata lagi, “Aku minta maaf.”
Kata “maaf” yang pertama adalah karena kata-katanya yang tidak pantas, tapi yang kedua adalah karena dia benar-benar memahami harapan Yu Zaoyun.
“Kenapa?” Tanya Hongjun.
“Karena hanya kau yang memiliki kemampuan,” bisik Yu Zaoyun, “untuk menjamin kelanjutan suku yao yang lebih baik.”
Saat mereka berbicara, rubah putih kecil membawa mangkuk kayu, berjalan dengan sedikit goyah. Sebagian besar air sudah tumpah, hanya menyisakan sedikit di dasar. Ia meletakkan mangkuk itu di tanah dan dengan lembut mendorongnya melewati jeruji dengan cakarnya.
Hongjun berkata, “Sejujurnya, aku tidak pernah memikirkannya.”
“Minumlah,” kata Yu Zaoyun.
Hongjun mengambil mangkuk dan meminum air yang dibawakan rubah kecil itu. Airnya terasa asin, tapi membuatnya merasa jauh lebih baik. Saat ini, Yu Zaoyun menambahkan, “Kau rela menanggung siksaan benih iblis demi semua orang dan yao di dunia, tapi sifatmu terlalu lembut.”
“Aku tidak memiliki pilihan lain,” kata Hongjun, dengan senyum pahit sambil menyeka sudut mulutnya. “Benih iblis ada di dalam diriku. Aku ditakdirkan untuk mati, jadi apa yang bisa kulakukan? Ngomong-ngomong… aku merasa seperti pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya.”
Rubah kecil itu mengangkat kepalanya, menatap Hongjun dengan mata cerah, yang memantulkan wajahnya.
“Cukup berbicaranya,” kata Yu Zaoyun lembut setelah Hongjun selesai meminum airnya. “Kita harus menemukan cara untuk membantumu melarikan diri. Kedua bajingan itu sudah merencanakan untuk mengumpulkan semua yao di dunia, menuduhmu berkolusi dengan para exorcist manusia, mencoba untuk membunuh Li Jinglong dan yang lainnya, dan kemudian menyegelmu di bawah Kuil Famen… “
Hati Hongjun bergetar. Dia tahu Li Jinglong pasti akan datang untuk menyelamatkannya. Dikatakan bahwa yao itu masih berada di Luoyang, dan Qing Xiong pasti sudah memasang jebakan.” Ia segera berkata, “Qing Xiong memang hebat, tapi Dewa Kun bisa meramalkan masa depan. Itu sangat berbahaya! Kalau kau datang ke sini, dia pasti tahu!”
“Sebaliknya,” kata Yu Zaoyun. “Yuan Kun sangat sombong. Aku sudah mengujinya beberapa kali. Pandangannya ke depan tidak sepenuhnya akurat, dan jika dia mencoba menginginkan sesuatu, dia akan tahu… “
Hongjun: “!!!”
Yu Zaoyun tetap waspada, dia serta rubah kecil itu terus melihat ke luar. Dia berbisik, “Kemampuan Yuan Kun untuk meramalkan masa depan memang benar, tapi kekuatannya masih bisa dikacaukan. Kekuatan dari yao agung, kekuatan suci enam senjata Acalanatha, kekuatan Cahaya Hati… semuanya bercampur menjadi satu, terus-menerus mengganggu penilaiannya.”
“Juga, dia harus menggunakan kekuatannya untuk mendapatkan penglihatan tentang detail tertentu. Misalnya, jika dia memikirkan tentang hari esok, dia akan fokus sepenuhnya pada memprediksi kejadian besok. Tapi hari ini, pada saat ini, dia mungkin tidak memperhatikan, jadi kami bisa memanfaatkan celah ini untuk mencoba mengeluarkanmu.”
Hongjun berkata, “Jika rantainya dilepas, aku bisa keluar.”
Yu Zaoyun berkata, “Ini adalah harta milik Istana Yaojin-mu. Aku tidak bisa membukanya. Kita harus menunggu Qing Xiong datang. Hati-hati, Hongjun, Qing Xiong adalah yang paling berbahaya.”
Hongjun mengerutkan kening sambil menatap Yu Zaoyun. “Dewa Kun bisa meramalkan masa depan, dan Peng Agung bisa melihat melalui pikiran,” Yu Zaoyun berbisik. “Kemampuan terbesar Qing Xiong adalah membaca pikiran. Selama kau berdiri di depannya, dia akan tahu apa yang kau pikirkan hanya dalam sekejap. Tidak ada yang bisa disembunyikan darinya… Saat dia datang menemuimu…”
Tiba-tiba, Yu Zaoyun dan rubah putih kecil itu berbalik secara bersamaan dan bersembunyi di kegelapan. Hongjun merasakan bahaya dan segera berbaring. Kedua rubah itu memejamkan mata dalam kegelapan.
Pintu penjara berderit terbuka, dan sesosok tubuh masuk, berjongkok dan mencengkeram tenggorokan Hongjun dengan cakar yang tajam. Hongjun langsung tidak bisa bernapas, terseret bersama belenggu. Matanya melebar, mencoba berteriak tapi tidak mampu mengeluarkan suara. Dia melihat wajah yang kering, hampir hitam pekat – Iblis Kekeringan!
Ia kembali! Ini juga berarti ia telah terlepas dari Tali Pengikat Yao! Jantung Hongjun berdebar kencang, memikirkan teman-temannya di Gunung Suci Laut Aral, tidak yakin apakah mereka masih aman atau apakah Qing Xiong sudah…
Pada saat ini, sebuah suara berbisik ke telinganya.
“Mereka masih hidup. Aku mendengarnya. Jangan khawatir, tetaplah tenang.”
Suara itu sangat familiar. Hongjun mengingat kemunculan rubah kecil itu dan, setelah mendengar suara muda ini, dia tiba-tiba tersadar. Itu adalah Du Hanqing! Rubah kecil yang dia selamatkan selama kasus pemeriksaan kekaisaran dan telah meminta Li Jinglong untuk dibebaskan! Setelah bertahun-tahun, mereka bertemu lagi!
Hati Hongjun dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Suara itu semakin pelan, “Air mataku ada di dalam air yang kau minum, sehingga kau dapat mendengarku untuk sementara waktu, tapi di depan Qing Xiong, jangan pernah berpikir tentang diriku..”
Suara itu semakin pelan, dan akhirnya menghilang sepenuhnya. Kekuatan Iblis Kekeringan terlalu kuat, menyeret Hongjun melewati koridor sel. Suara Du Hanqing akhirnya menghilang seperti bisikan angin.
Kota Yu Zhou, di pos terdepan sementara Departemen Eksorsisme. Li Jinglong berlari kencang menunggang kuda, tidak tidur selama beberapa hari. Saat dia memasuki aula, dia hampir terjatuh ke tanah, tapi Mo Rigen bergegas maju untuk menangkapnya.
“Hongjun…” Li Jinglong memulai, tapi kemudian dia tiba-tiba melihat Tali Pengikat Yao yang diletakkan di atas meja. Lu Xu, Qiu Yongsi, dan A-Tai sudah kembali.
“Ayah!” Chen Feng berlari dari satu sisi koridor dan memeluk kaki Li Jinglong, bertanya, “Di mana ibuku?”
Li Jinglong menghela nafas dalam-dalam dan berlutut di tanah. Qiu Yongsi menuangkan secangkir air untuknya. Saat itu, Yu Zhou yang baru saja selesai mengikat kudanya, masuk dari luar. Semua orang saling bertukar pandang, memahami dengan jelas apa yang terjadi tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun.
Musim semi di Yu Zhou sangat dingin dan lembap, dengan gerimis halus berputar-putar di Pegunungan Ba dan Wilayah Shu. Li Jinglong, yang mengenakan jubah bulu tebal, meminum tiga gelas air berturut-turut sebelum berkata, “Kita harus bersiap berangkat ke Luoyang. Kita bisa memenangkan ini. Percayalah padaku, dan aku juga percaya pada kalian semua.”
“Qing Xiong?” Qiu Yongsi hanya menanyakan dua kata ini.
“Kun,” jawab Li Jinglong, lalu menutup matanya dan ambruk ke samping.
“Zhangshi!”
“Ayah!”
Semua orang bergegas maju, tapi Qiu Yongsi melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa tidak ada yang serius. Dia meraba dahi Li Jinglong dan berkata, “Dia sakit, masuk angin. Buatkan obat untuknya, biarkan dia meminumnya, dan dia akan baik-baik saja besok pagi.”
“Aku akan berkemas dan bersiap berangkat,” kata Mo Rigen.
Turandhokt bangun untuk menyiapkan obatnya, dan semua orang mulai bergerak.
Di Luoyang, salju turun dan mencair, mencair dan turun lagi. Sudah setahun penuh sejak terakhir kali mereka pergi. Reruntuhan Aula Istana Ming sudah menjadi aula terbuka yang tertutup salju putih. Pilar-pilar yang runtuh, singgasana naga yang hancur, serta meja-meja yang terbalik, semuanya ditaburi lapisan salju. Kota mati itu sangat sunyi, hanya terdengar suara belenggu Hongjun yang terseret ke tanah.
Qing Xiong duduk di tengah aula, masih dengan pakaian yang sama. Dadanya telanjang, hanya mengenakan celana panjang, memperlihatkan tato coklat tua di bahu dan punggungnya.
Iblis Kekeringan menyeret Hongjun ke Qing Xiong dan, tanpa sepatah kata pun, berbalik lalu pergi.
“Aku menjadikanmu Raja Yao, bukan untuk mengajarimu mencintai dan hidup harmonis dengan manusia, seolah-olah kalian adalah keluarga.” ucap Qing Xiong memecah kesunyian.
“Jadi, untuk ini, kau ingin membunuhku?” gumam Hongjun.
“Jika aku benar-benar ingin membunuhmu, aku tidak akan membawamu kembali,” jawab Qing Xiong.
Salju tipis turun dengan lembut, melayang, tapi menghindari ruang di depan Qing Xiong. Kepingan salju membersihkan alis dan rambut Hongjun saat dia diam-diam menatap Qing Xiong, dadanya dipenuhi banyak emosi.
“Apa kau selalu bisa membaca pikiran?” Tanya Hongjun.
“Ya,” jawab Qing Xiong dingin.
Hongjun merasa bahwa Qing Xiong di hadapannya sekarang benar-benar berbeda dari Qing Xiong yang mengajarinya membaca dan menulis, mengajarinya berburu, dan bercerita tentang dunia.
“Kalau begitu, apa pun jawabanku, itu tidak berarti apa-apa,” kata Hongjn. “Apa pun yang ingin kau ingin ketahui, tanyakan saja.”
“Pikiranmu jernih,” kata Qing Xiong. “Kau memikirkan apa yang kau katakan, dan itu bagus. Tapi, setelah sekian lama membaca pikiran, mau tak mau aku menemukan beberapa pikiran kotor, termasuk pikiran kekasih kotormu.”
Hongjun sedikit mengernyit, mengamati Qing Xiong.
“Dia tidak kotor” kata Hongjun.
“Apakah kau tahu apa yang dia pikirkan?” Qing Xiong berkata. “Pada hari Tanah Suci selesai didirikan, Li Jinglong, Markuis Shu, sedang mempertimbangkan untuk menggunakan mantra untuk menyegel Gunung Tianluo, mengubahnya menjadi tungku raksasa, menggunakan Api Cahaya Hati, Api Raja Kebijaksanaan, atau Api lainnya untuk membakar semua suku yao-ku menjadi abu di dalamnya.”
Hongjun tidak mengatakan apa pun.
Qing Xiong merenung sejenak, lalu berkata dengan santai, “Sayang sekali aku tidak bisa menggambarkan pikirannya ke dalam pikiranmu; jika tidak, aku harus membiarkanmu melihat pemandangan yang dia bayangkan…” Menyamakan gerakan halusnya, Qing Xiong bergumam, “Klan binatang buas, klan burung, semuanya berjuang di lautan api keemasan, terbakar menjadi arang. Sungguh, pemandangan yang menakjubkan.”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo