Penerjemah : Keiyuki
Proofreader : Rusma
“Kau dan penerus Di Renjie bekerja sama untuk menjual orang-orangmu demi kejayaan!”
Semua exorcist berpencar, dan meskipun iblis kekeringan tidak berada tepat di samping mereka, mereka masih dipenuhi dengan kewaspadaan, siap jika iblis kekeringan meledak kapan saja. Lu Xu berdiri di dekat reruntuhan rumah di lembah sungai, sementara Mo Rigen pergi ke sisinya, mandi. Dari jauh, dia melirik sekilas ke arah mereka.
“Tidak akan ada hal buruk yang terjadi,” kata Lu Xu. “Aku menggunakan alam mimpi untuk membuatnya sedikit tenang.”
Mimpi Lu Xu adalah metode terbaik untuk menghadapi hantu mayat dan sejenisnya. Dulu, saat Lu Xu dirasuki oleh iblis hati, semua anggota suku hantu yang berperingkat di bawah hantu mayat tidak memiliki cara untuk menangkisnya, dan mereka semua mendapati diri mereka terjebak dalam mimpi buruknya. Dengan menggunakan metode yang sama, dia memaksa iblis kekeringan untuk bermimpi sepanjang hari. Bahkan dengan yaoguai yang begitu kuat, aura kebencian yang ada di sekitarnya sudah berkurang sedikit karena hal itu.
“Mari kita bicara,” kata Li Jinglong dengan sungguh-sungguh. “Kau dan aku tidak saling mengenal, dan sebelum kita berangkat, raja hantu mayat yang jatuh dalam pertempuran bahkan memberi kami petunjuk bahwa setelah kami tiba di wilayah Laut Aral, kami harus meminta bantuanmu. Kenapa kemudian, tanpa sepatah kata pun, kau justru menyerang kami?”
Hongjun mengeluarkan batu giok yang diberikan oleh raja hantu mayat itu, dan setelah sekilas, wajah layu iblis kekeringan itu mulai bergerak-gerak dengan emosi tertentu.
“Apa itu dia?” Iblis kekeringan sangat tinggi, dan pada saat ini, karena dia diikat oleh Tali Pengikat Yao, dia tidak memiliki pilihan selain duduk dengan kaki sedikit terbuka. Kulit dadanya yang hitam pekat menutupi tulang rusuknya.
Li Jinglong bertanya, “Apa Hongjun sudah menyinggung perasaanmu?”
“Apa tujuanmu datang ke sini?” Iblis kekeringan sudah memulihkan sikapnya yang dingin. Seolah-olah ia tahu bahwa ia tidak bisa lepas dari kendali para exorcist untuk saat ini, ia tidak lagi bersikap sombong seperti sebelumnya.
Li Jinglong juga tidak menyembunyikan apa pun darinya. Sebaliknya, dia menjelaskan secara singkat bahwa mereka sedang mencari artefak, dan dia juga menjelaskan apa yang terjadi setelah A-Tai dan Ashina Qiong kembali ke Talas. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, iblis kekeringan itu mendengarkan semua yang dia katakan.
“Jadi, kau adalah raja yao yang baru,” kata iblis kekeringan dengan muram.
Hongjun mengangguk dan berkata, “Senior, aku…”
Pada saat itu, iblis kekeringan tiba-tiba beraksi. Li Jinglong segera berteriak, “Awas!”
Tapi bahkan saat dia berbicara, iblis kekeringan itu bergerak seperti kilat hingga berhenti di depan Hongjun, dan dalam sekejap mata, memperlihatkan giginya yang tajam saat dia bergerak untuk menggigit tenggorokan Hongjun. Untungnya, reaksi Li Jinglong bahkan lebih cepat dari itu, dan dia mendorong Hongjun ke samping. Meski begitu, gigi tajam iblis kekeringan itu menyayat lengan Li Jinglong, menyebabkan darah segar mengalir.
Iblis kekeringan ini sudah berkultivasi selama ribuan tahun, dan Tali Pengikat Yao tidak cukup untuk menahannya. Racun mayat yang keluar dari seluruh tubuhnya hanya memperburuk keadaan, dan luka berdarah pada lengan Li Jinglong langsung menjadi hitam. Hal ini membuat Hongjun marah, dan dia langsung beraksi, meninju dengan ganas ke wajah iblis kekeringan itu, membuatnya terjatuh ke belakang ke tanah.
“Dimana letak aku menyinggung perasaanmu?!” Raung Hongjun.
Li Jinglong terhuyung. Semua exorcist, setelah mendengar teriakan marah Hongjun, segera berkumpul. Lu Xu sekali lagi memanfaatkan kekuatan alam mimpi untuk memaksa iblis kekeringan tidur sebentar, tapi Li Jinglong mengusirnya. Hongjun segera memberinya obat penawar dan membalut lukanya, sebelum Li Jinglong berkata, “Kalian semua, kembalilah.”
Iblis kekeringan itu berjuang untuk mengambil posisi duduk, memperhatikan Li Jinglong dengan lekat. “Berapa banyak lagi putra dan putri suku yao yang ingin kau bunuh?”
Li Jinglong membeku. Hongjun memprotes, “Aku adalah raja yao! Bagaimana bisa aku pergi membunuh sukuku sendiri?”
“Benarkah begitu?” Mata iblis kekeringan dipenuhi dengan kebencian. “Lalu bagaimana kau menjelaskan apa yang terjadi pada Ular Gunung Ba?”
Hongjun tidak menanggapi hal itu. Li Jinglong-lah yang menjelaskan sebaliknya, “Ular Ba dan ayah Hongjun, Mahamayuri, memiliki sejarah dendam. Itu adalah masalah pribadi. Bagaimana konflik pribadi antar yao bisa berada pada level yang sama seperti itu?”
“Kau adalah pengkhianat terhadap jenismu sendiri,” kata iblis kekeringan perlahan sambil menatap Hongjun. “Kau dan penerus Di Renjie bekerja sama untuk menjual sukumu demi kejayaan! Jika ini terus berlanjut, suku yao di Dataran Tengah akan dikutuk selamanya!”
Saat dia mendengar itu, Hongjun menjadi semakin marah, tapi saat dia hendak membalas serangan, Li Jinglong menekan satu tangan ke lututnya, menunjukkan bahwa dia harus mendinginkan kepalanya.
“Seseorang mencoba membuat perpecahan di antara kita,” kata Li Jinglong dengan muram. “Siapa yang memberimu informasi ini?”
Tapi iblis kekeringan itu hanya tertawa kecil. Saat Hongjun mendengar kata-kata ini, dia tiba-tiba teringat bagaimana Qing Xiong bertindak saat mereka berada di Tanah Suci, dan gelombang kengerian yang mendalam muncul dalam dirinya. Apakah Qing Xiong mencoba memanfaatkan jarak mereka dari Dataran Tengah dan menggunakan iblis kekeringan untuk membunuh Hongjun?
“Itu tidak mungkin…” Rasa dingin merambat di punggung Hongjun saat memikirkan hal itu, dan dunia berputar di sekelilingnya saat dia mendapati dirinya benar-benar kebingungan. Dia memaksa dirinya untuk sedikit tenang, sebelum berkata kepada iblis kekeringan, “Bukan itu yang terjadi… Dengarkan aku, senior.”
“Saat ini aku sedang ditahan olehmu,” kata iblis kekeringan, tersenyum dingin. “Jika kau benar-benar melihatku sebagai senior, apakah ini caramu memperlakukanku?”
Tentu saja, Hongjun tidak bisa melepaskan ikatannya. Jika mereka mulai bertengkar, segalanya tidak akan pernah terselesaikan.
“Siapa yang memberitahumu bahwa aku adalah pengkhianat?” Hongjun bertanya dengan muram. “Beri tahu aku!”
Li Jinglong dan yang lainnya sering melihat Hongjun sebagai seorang anak, dan saat mereka berinteraksi setiap hari, mereka tidak pernah memperlakukannya sebagai raja yao. Baru pada saat inilah, saat Hongjun merasa marah, dia menunjukkan sedikit intimidasi seorang penguasa. Dia berdiri di sana, aura intimidasi menyeruak di sekelilingnya saat kekuatan burung phoenix dan burung merak menindas iblis kekeringan!
Meskipun iblis kekeringan adalah yaoguai tingkat tinggi yang muncul di zaman prasejarah, dia tidak pernah dikenali oleh langit dan bumi, jadi dia masih sedikit kurang saat menghadapi naga dan burung phoenix, qilin dan kura-kura1Empat binatang suci.. Kekuatan Api Sejati segera menekan aura iblis kekeringan, dan dia bersandar ke belakang tanpa sadar.
Saat menghadapi yaoguai yang tingkatnya lebih tinggi dari dirinya, perasaan teror itu hanya berasal dari naluri – perasaan itu tidak bisa dikendalikan oleh kultivasi atau temperamen.
“Aku tidak tahu.” Iblis kekeringan berjuang keras untuk mengendalikan dirinya dan tidak menunjukkan rasa takutnya, tapi getaran dalam suaranya yang serak mengkhianatinya. “Suku yao Dataran Tengahmu mengirimkan utusan yang memberitahuku bahwa Ular Ba sudah binasa, dan raja yao yang baru sedang bersekongkol dengan para exorcist, berharap untuk memusnahkan semua anggota suku kami..”
Hongjun bertanya dengan muram, “Dan bagaimana dengan utusan itu?”
“Mereka pergi,” jawab iblis kekeringan. “Dan mereka juga mengingatkanku bahwa jika aku ingin membentuk kembali bentuk fisikku, aku perlu mengonsumsi darah dan dagingmu, semata-mata karena kau memiliki kekuatan yang ditinggalkan burung phoenix di dalam tubuhmu…”
Li Jinglong bertanya, “Dari suku manakah utusan itu berasal?”
Iblis kekeringan itu menjawab, “Saat itu malam hari, dan aku sedang tidur di dalam peti matiku, jadi aku tidak melihat orang itu.”
Hongjun menarik napas dalam dan menarik kembali tekanan kekuatannya yang mengintimidasi. Rasa ketidakberdayaan yang mendalam muncul dari hatinya. Dia tidak ingin mendengar penjelasan apa pun lagi, jadi dia bangkit dan berjalan pergi.
Para exorcist menatap iblis kekeringan itu, sebelum mereka semua bubar, meninggalkan Li Jinglong serta iblis kekeringan saling menatap dalam diam.
Bulan terbit. Di seberang dataran sungai tak berujung ini, ia memancarkan cahayanya melintasi ribuan li, menyinari daratan luas di Asia Kecil. Hongjun duduk di atap, menatap ke kejauhan.
Satu-satunya yaoguai yang bisa melakukan perjalanan ke tempat ini dari jarak ribuan li adalah suku unggas, dan suku unggas berada di bawah yurisdiksi Qing Xiong. Mereka ingin membunuhnya di sini…
“Sebenarnya, aku sudah memikirkan hal ini sebelumnya, apakah aku harus memperingatkanmu tentang hal ini sebelumnya atau tidak,” suara Li Jinglong berbicara dari bawah. Dia kemudian memanjat ke atas ubin atap datar di bawah, menggunakannya untuk mendorong dirinya ke atas.
Hongjun tidak berbicara. Dia hanya melihat ke kejauhan, tenggelam dalam pikirannya.
“Semua elang gyr Arktik yang bertugas sebagai pembawa pesan adalah bawahan Qing Xiong,” kata Li Jinglong. “Aku curiga mereka semua menerima perintah malam itu, untuk membubarkan kita semua terlebih dulu, sebelum membiarkan iblis kekeringan membawamu pergi. Ini jebakan, Hongjun. Meskipun aku tidak ingin mengatakannya seperti itu, dengan situasi seperti sekarang ini, aku tidak memiliki pilihan selain mengatakannya.”
Hongjun dan Li Jinglong saling bertukar pandang.
Situasinya sudah sangat jelas. Elang gyr Arktik yang dikirim Qing Xiong sangat cepat, dan hanya dalam beberapa hari, mereka sudah mengetahui situasinya. Dia kemudian memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk menghadapi sebanyak mungkin exorcist. Jika Yu Zhou tidak muncul secara tiba-tiba, iblis kekeringan mungkin sudah berhasil.
“Apa yang kulakukan sangat buruk?” Tanya Hongjun tiba-tiba.
Li Jinglong merenung sejenak, sebelum menggelengkan kepalanya. “Tidak, Hongjun. Kau tidak bersalah. Aku hanya tidak menyadari bahwa Qing Xiong begitu bermusuhan terhadap kami manusia. Ini semua salahku. Yongsi sudah mengingatkanku beberapa kali tentang hal ini.”
Hongjun menjawab, “Aku ingin sendiri sebentar.”
Dan sambil mengatakan itu, dia melompat dari atap, meninggalkan sisi Li Jinglong.
“Hongjun!” Li Jinglong memanggilnya, tapi Hongjun sudah berjalan jauh.
“Dia sudah tahu?” Tanya Qiu Yongsi dari samping rumah.
Li Jinglong menghela nafas tak berdaya. Qiu Yongsi sangat terkejut dan berkata, “Aku tidak menyangka akan secepat ini.”
Li Jinglong menjawab, “Apa yang seharusnya terjadi akan selalu terjadi cepat atau lambat. Mungkin Chong Ming sudah meramalkan hal ini sejak lama, dan itu juga alasan kenapa dia mencoba menghentikan Hongjun dan aku untuk bersama sejak awal…”
“Yang lama keluar dan yang baru masuk,” jawab Qiu Yongsi dengan sungguh-sungguh. “Itu selalu menjadi kehendak langit, dan tidak ada yang bisa menghentikan hal ini terjadi. Kau hanya berdiri di persimpangan jalan sekarang. Dibandingkan dengan ini, aku lebih curiga pada pria itu, Yu Zhou…”
Dan saat dia berbicara, dia melihat ke arah api unggun. Chen Feng sudah tertidur di pelukan Yu Zhou, keduanya duduk di depan api unggun.
Li Jinglong mengerutkan kening. “Dia tahu cukup banyak, meski datang ke sini demi melindungi Hongjun. Sungguh aneh, aku belum pernah melihat orang seperti ini sebelumnya.”
Hongjun berbaring di ranjang batu di dalam rumah. Saat dia masuk, dia menemukan bahwa Li Jinglong sudah melakukan persiapan sebelumnya, meskipun mereka hanya berencana untuk tinggal selama satu malam. Dia bahkan membentangkan selimut di atasnya. Rekan exorcistnya juga diam-diam menyisakan dua kamar – satu untuk Li Jinglong dan dirinya sendiri, dan yang lainnya untuk Mo Rigen dan Lu Xu memghabiskan malam.
Hongjun berbaring di dipan, berguling-guling. Kenyataan bahwa Qing Xiong ingin membunuhnya sangat menghancurkannya. Jika itu adalah salah satu bawahannya – Yu Zaoyun, atau bahkan raja hantu mayat – dia tidak akan merasakan kesedihan dan gejolak sebanyak sekarang. Dia tidak pernah memiliki kerabat di sisinya saat dia tumbuh dewasa, hanya Chong Ming dan Qing Xiong. Chong Ming adalah ayah angkatnya, dan Qing Xiong seperti paman baginya. Pertama kali dia belajar membaca, pertama kali dia membahas yaoguai, meridian, atau seni bela diri; sebagian besar berkat ajaran Qing Xiong. Keajaiban dunia manusia juga sudah dijelaskan kepadanya oleh Qing Xiong.
Pada malam ini, dia teringat adegan dirinya dan Qing Xiong yang tak terhitung jumlahnya menemani satu sama lain. Tapi sekarang, Qing Xiong sebenarnya ingin membunuhnya…
Angin kencang bertiup melintasi dataran, dan Hongjun memejamkan matanya. Untungnya, Mara sudah lama meninggalkannya; jika tidak, pada saat dia mengetahui hal ini, qi iblis akan memenuhi dunia di sekitarnya, dan tidak akan ada cara untuk mengendalikannya. Kenyataannya kejam, dan itu mengejutkannya serta membuatnya merasa lebih tidak berdaya dibandingkan saat ia terpisah dari orangtuanya karena kematian mereka.
“Kau adalah pangeran dari suku yao.”
Suara Qing Xiong sepertinya bergema di telinganya, dan Hongjun mau tidak mau meringkuk menjadi bola gemetar di dipan, menghirup udara sedingin es ini. Dia bahkan tidak tahu bagaimana dia harus menghadapi suku yao di Tanah Suci saat dia kembali, dia juga tidak bisa membayangkan bagaimana Qing Xiong kini meraba ke arahnya. Hal ini menyebabkan dia merasa seolah-olah sudah ditinggalkan oleh bangsanya sendiri. Angin sepoi-sepoi menyusup ke dalam ruangan dari semua sisi, dan suhunya bahkan lebih dingin karena saat itu akhir musim gugur, sehingga rasa dingin langsung menyelimuti dirinya.
Suara samar pintu dibuka terdengar, dan Li Jinglong mendorong pintu hingga terbuka dan masuk ke dalam, bertanya dengan pelan, “Apakah kau tertidur?”
Hongjun tidak menjawab, jadi Li Jinglong naik ke dipan dan memeluk Hongjun dari belakang. Pada saat itu, Hongjun merasa sedikit lebih tenang, mungkin karena kekuatan Cahaya Hati, atau mungkin karena kehangatan tubuh Li Jinglong. Dia tidak lagi merasa kesepian seperti sebelumnya, dan dia menutup matanya. Dia sangat, sangat lelah, dan dia tertidur.
Sejak Mimpi Buruk Segala Alam meninggalkannya, dia tidak pernah mengalami mimpi buruk lagi. Tapi malam ini adalah satu-satunya pengecualian – ketidakberdayaan dan kesedihan yang bahkan tidak bisa dikeluarkan sepenuhnya oleh Cahaya Hati sudah memenuhi hatinya. Hal itu menyebabkan dia memimpikan Peng Besar, yang tubuhnya diselimuti qi hitam. Saat ia melebarkan sayapnya, sayapnya cukup lebar untuk menghalangi langit, dan gelombang api iblis yang tak ada habisnya menyelimuti dunia.
Matanya tertuju pada Hongjun, tapi dari belakang, sebuah lengan kuat menangkapnya. Li Jinglong muncul di sisinya, dan dia berkata pelan, “Jangan takut!”
Li Jinglong mengangkat tangannya, dan Cahaya Hati memancar keluar, menangkis gelombang pasang api iblis itu. Di tengah cahaya terang itu, Hongjun membuka matanya.
“Kau sudah bangun?”
Sinar matahari menyinari ruangan. Hongjun merasa seluruh tubuhnya sakit, dan dia berbalik untuk melirik Li Jinglong. Cahaya matahari pagi menyinari bagian dalam ruangan.
“Kita harus pergi menyelamatkan A-Tai,” kata Hongjun.
“Jangan khawatir. Kita masih memiliki waktu,” kata Li Jinglong. “Hongjun, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Mereka berdua masih dalam posisi tidur yang sama seperti tadi malam, dan saat Hongjun memikirkan semua yang terjadi tadi malam, dia menjawab, “Aku tidak ingin membicarakannya sekarang.”
Li Jinglong kaget, sebelum mengangguk. “Baiklah. Hongjun, apa pun yang terjadi, ingatlah bahwa semua orang akan selalu berada di sisimu.”
Hongjun berbalik dan menatap Li Jinglong, matanya dipenuhi kesedihan yang tak terlukiskan. Dia tahu di dalam hatinya bahwa tidak peduli berapa banyak hal yang mengganggunya, Li Jinglong akan membantunya menyelesaikannya, tapi masalah ini adalah masalah yang tidak bisa diubah oleh siapa pun. Qing Xiong, Istana Yaojin, dan segala macam pengaruh masa lalu, semuanya adalah tempat asalnya. Ini adalah bagian terpenting dalam hidupnya yang sudah terukir dalam dirinya.
Para exorcist sudah mengemasi tas mereka dan bersiap untuk berangkat. Iblis kekeringan sudah ditinggalkan di pinggir jalan, dan dia sudah disegel kembali.
“Bisakah kau menaklukkannya?” Tanya Li Jinglong.
Qiu Yongsi menggelengkan kepalanya. “Apa kalian tahu kenapa dia menjadi seperti ini?”
Semua orang berkumpul, tapi Hongjun tetap diam.
“Karena Zoroaster,” jelas Qiu Yongsi. “Iblis kekeringan, di masa lalu, bentuk fisiknya dibakar oleh api suci.”
Tadi malam, Li Jinglong masih berharap Qiu Yongsi bisa membujuk iblis kekeringan itu. Pada awalnya, semua orang berpikir bahwa iblis kekeringan itu hanya ditipu, dan selama mereka mengatakan yang sebenarnya, dia bahkan bisa membantu mereka. Tapi sekarang, jelas bahwa ini tidak mungkin, dan dengan pertempuran besar yang akan segera terjadi, mereka tidak bisa membuang terlalu banyak waktu untuknya. Lu Xu menyegel kembali iblis kekeringan di alam mimpi, dan Qiu Yongsi menempelkan jimat padanya.
“Aku perlu mengeluarkan sebagian dari sihirku untuk mempertahankan alam mimpi,” kata Lu Xu. “Aku harus membagi fokusku.”
“Kalau begitu aku serahkan padamu,” kata Li Jinglong pada Mo Rigen. Mo Rigen, Lu Xu, serta Ashina Qiong akan berangkat bersama. Mereka bertugas menghentikan pasukan Aman, jadi itu tidak akan terlalu berbahaya.
“Kita bertiga akan pergi ke arah lain,” kata Qiu Yongsi. “Ini… Yu-xiong… menurutku, kenapa kau tidak…”
“Apa kau baik-baik saja?” Tanya Yu Zhou tiba-tiba pada Hongjun.
Hongjun menggelengkan kepalanya, sebelum mengangguk.
“Apa yang salah?” Chen Feng baru saja bangun, dan dia mengusap matanya saat menanyakan pertanyaan, sebelum bergerak untuk memeluk kaki Hongjun.
Hongjun meraih tangannya dan memberi isyarat agar dia tidak bertanya lagi.
Li Jinglong awalnya menginginkan Yu Zhou dan Chen Feng bertugas mengawal iblis kekeringan, tapi Chen Feng bersikeras untuk ikut, jadi Li Jinglong berkata, “Kalian berdua bisa ikut dengan kami.”
Meskipun mereka semua sudah mencapai kesepakatan, mereka masih merasa khawatir saat melihat ke arah Hongjun, khawatir emosinya masih berubah-ubah. Hongjun mengumpulkan semangat untuk mengatakan, “Ayo kita selamatkan A-Tai terlebih dulu. Semua bisa kita bicarakan nanti.”
Dengan itu, kelompok tersebut saling mengucapkan selamat tinggal di lembah sungai, berangkat ke tujuan masing-masing.
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
Rusma
Meowzai