Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Hari ini akan menjadi hari kematianmu.
Jalan menuju Chiban sangat berliku,
Bahkan jalan resmi pun berputar tak berujung.
Angin dingin menyusup ke tulang-tulangku,
Bahkan dagingku pun tertutup es.
—— Kutipan dari puisi Shen Yue
Ini bukan pertama kalinya Shen Qiao mengunjungi Chang’an, dan kali ini, pola pikirnya sudah berbeda.
Ia memasuki kota itu sendirian. Meskipun ia membawa pedang dan mengenakan jubah Tao, karena penampilannya yang sakit-sakitan, matanya yang rusak, dan langkahnya yang lamban, ia sama sekali tidak tampak seperti seseorang dari dunia seni bela diri. Sebaliknya, ia menyerupai seorang Pendeta Tao yang bepergian dan membawa pedang acak hanya untuk melindungi dirinya dari kekacauan di dunia. Orang tidak bisa merasakan ancaman sedikit pun darinya.
Kota itu dipenuhi dengan bakat-bakat dari seluruh dunia, seperti yang diingatnya. Namun kali ini, kota itu tampak lebih semarak dari sebelumnya.
Dia bertanya-tanya lebih lanjut dan akhirnya mengetahui bahwa banyak dari mereka sedang dalam perjalanan ke Pergelaran Naga Bergelung yang diadakan di ibu kota Tuyuhun, semua karena seorang pencinta masalah telah menyebarkan berita bahwa Strategi Vermillion Yang akan muncul di pergelaran tahun ini. Ada juga rumor bahwa Pedang Tai’a yang dulunya merupakan benda pemakaman Kaisar Pertama Qin dan kemudian digali oleh Raja Chu Barat juga akan ada di sana.
Sudah bukan berita lagi bahwa tiga buku yang tersisa dari Strategi Vermillion Yang dimiliki oleh Zhou Utara, Sekte Tiantai, dan Gunung Xuandu. Naskah-naskah itu sudah diklaim, tetapi orang-orang tidak pernah menyerah untuk mendapatkannya. Akan tetapi, hingga hari ini, tidak seorang pun benar-benar mampu merebut salah satu dari tiga naskah yang tersisa, jadi jelas betapa sulitnya bahkan para ahli bela diri biasa tidak dapat melakukannya. Adapun naskah yang disimpan di Sekte Tiantai, belum lagi orang lain, bahkan para Master Agung seperti Yan Wushi dan Ruyan Kehui mungkin tidak dapat lolos tanpa cedera.
Dua jilid sisanya tersebar di seluruh negeri, dan tidak seorang pun tahu di mana mereka berada. Asosiasi Enam Harmoni memperoleh salah satunya. Awalnya, mereka bermaksud untuk mengangkutnya ke selatan di antara barang-barang pengawalan lainnya, tetapi Yan Wushi merusak rencana tersebut. Buku itu hancur, dan sejak saat itu, buku itu tidak ada lagi di dunia ini.
Jadi, jika buku Strategi Vermillion Yang benar-benar muncul di Pergelaran Naga Bergelung, maka buku itu akan menjadi satu-satunya yang tidak memiliki pemilik di dunia ini. Memperoleh buku ini akan jauh lebih mudah daripada mencari di seluruh Sekte Tiantai atau Gunung Xuandu atau menantang para ahli di Istana Kekaisaran Zhou. Bagaimana mungkin seorang seniman bela diri tidak menginginkannya?
Orang-orang tertarik pada kekayaan, tetapi bagi seniman bela diri, godaan uang bahkan tidak sebanding dengan keterampilan seni bela diri yang tak tertandingi. Misalnya, Qi Fengge dapat dengan bebas menjelajahi dunia seni bela diri hanya karena dia adalah seniman bela diri nomor satu pada masanya, dan semua orang harus menyerah pada keinginan dan kesenangannya. Betapa hebatnya dia! Bukankah ini yang membuat seorang pria dilahirkan?
Adapun Pedang Tai’a, dulunya merupakan harta nasional Chu dan kemudian jatuh ke tangan Kaisar Qin. Pedang ini selalu diyakini sebagai Pedang Raja, oleh karena itu meskipun merupakan senjata yang hebat, pedang ini memiliki makna simbolis yang jauh lebih besar daripada nilai praktisnya. Dikatakan bahwa siapa pun yang merebut pedang tersebut akan menguasai dunia, yang membuatnya hampir sebanding dengan Segel Pusaka Kerajaan yang terkenal itu. Akibatnya, baik Chen Selatan maupun Zhou Utara memberikan perhatian yang sangat tinggi pada Pergelaran Naga Bergelung tahun ini dan bahkan mengirim orang-orang mereka untuk mengonfirmasi berita tersebut.
Tidak peduli apa pun tujuan mereka, satu hal yang pasti: Shen Qiao tidak akan sendirian dalam perjalanan ini.
Melihat semua penginapan telah penuh, ia memutuskan untuk meneruskan perjalanan sedikit lagi dan bermalam di sebuah kota di luar kota.
Yang mengejutkannya, orang-orang terkemuka berkumpul di sini dari seluruh dunia —— dia tidak hanya melihat para pengikut sekte besar di mana-mana, tetapi bahkan sekte-sekte kecil yang hanya sedikit orang tahu telah mengirimkan pasukan mereka satu demi satu. Sementara beberapa dari mereka hanya datang ke sini untuk melihat keramaian dan membuka pikiran mereka, beberapa juga ingin melihat apakah mereka dapat mengambil untung dari keramaian ini. Singkatnya, saat Shen Qiao terus berjalan, langit menjadi gelap gulita, tetapi bahkan penginapan di kota kecil di luar Chang’an tampaknya telah terisi penuh.
Ia mampir ke beberapa tempat dan masing-masing dari mereka memberi tahu bahwa gudang penyimpanan pun telah disewa. Rasa tidak berdaya tumbuh dalam dirinya. Matanya yang buruk membuatnya sangat tidak nyaman untuk berkemah di hutan: ia masih bisa melihat garis-garis samar dari segala sesuatu di siang hari, tetapi di malam hari, ia tidak berbeda dengan orang yang buta total. Sungguh ironis. Perjalanan dari Gunung Tai begitu mulus sementara kota besar seperti Chang’an menimbulkan masalah baginya.
“Kami mohon maaf, Pendeta Tao, tapi saat ini kamar kami sudah penuh. Bahkan gudang kayu bakar sudah disewa. Tidak ada yang bisa aku lakukan untuk memberimu ruangan lain!” Pelayan di penginapan itu tersenyum getir kepadanya, sambil memutar tangannya dengan canggung.
Tepat saat Shen Qiao hendak bertanya lagi, dia mendengar suara lembut dan manis di sebelahnya, “Aku memesan kamar premium. Kamarnya cukup luas. Kamu dipersilakan untuk tidur denganku jika kamu tidak keberatan.”
Ruang tunggu itu penuh sesak dengan orang-orang. Orang-orang yang dekat dengan mereka, setelah melihat seorang wanita cantik jelita menatap seorang pendeta yang sakit-sakitan, langsung merasa tersinggung.
Seseorang menggoda, “Jika nona muda ini merasa kesepian, setidaknya kamu harus mencari seseorang yang lebih kuat. Pendeta ini sepertinya bisa tertiup angin. Apa kamu yakin dia bisa memenuhi kebutuhanmu?”
Orang-orang pun langsung tertawa di samping.
Si cantik tersenyum manis, “Tapi aku suka pendeta tampan seperti dia, bukan pria yang pikirannya kotor!”
Begitu dia selesai, orang yang menggodanya berteriak. Lebih dari separuh rambutnya hilang tanpa dia sadari. Dia meraba dengan tangannya dan terlalu terkejut untuk berbicara.
Gadis cantik itu tertawa, “Suasana hatiku sedang baik hari ini karena aku akan bertemu dengan seorang teman lama. Aku tidak ingin melihat darah. Kalian harus berusaha sebaik mungkin untuk bersikap sopan. Kalau-kalau temanku menolak untuk berbicara denganku, maka kalian tidak beruntung.”
Saat mereka masih berbicara, Shen Qiao sudah meninggalkan kedai.
“Siapa kamu sebenarnya?!” teriak orang yang baru saja kehilangan separuh rambutnya itu dengan nada mengancam namun sebenarnya pengecut.
Namun gadis itu enggan berurusan dengan mereka lagi. Ia pindah, meninggalkan mereka hanya dengan aroma harum di tempat ia pernah berdiri.
“Namaku Peony kecil. Tidakkah menurutmu nama itu indah?”
Suaranya masih terngiang di telinga mereka. Mereka saling memandang, semua wajah mereka berubah karena marah, “Bai Rong dari Sekte Harmoni?! Kenapa wanita jahat ini juga datang?!”
Bai Rong meninggalkan penginapan. Melihat orang di depannya sudah menjadi siluet yang jauh, dia menggertakkan giginya dan menggunakan qinggongnya untuk mengejar, berteriak, “Shen Qiao! Berhenti!”
Mungkin dia mendengarnya, dan siluet itu akhirnya berhenti.
Shen Qiao berbalik dan berdecak pelan, “Apa yang bisa aku lakukan untukmu?”
Setelah tumbuh besar di Sekte Harmoni, Bai Rong telah melihat pikiran yang paling kejam dan penampilan yang paling kotor yang mungkin ada pada manusia. Dia pikir hatinya pasti telah berubah menjadi batu sejak lama, tidak mampu digerakkan oleh apa pun lagi. Namun pada saat ini, ketika dia melihat betapa terpaksa dan tidak maunya Shen Qiao untuk menemuinya, rasa sedih yang kuat menyerbu hatinya.
“Pendeta Tao Shen, kamu benar-benar cepat bersikap dingin pada orang lain. Dulu saat kamu bersembunyi di Biara Naga Putih, kami mencarimu atas perintah guruku. Jika aku tidak memberi waktu untukmu, kamu tidak akan berdiri di sini hari ini. Apakah ini caramu membalas budiku? Dengan sikap seperti ini?”
Melihat Shen Qiao tidak menanggapi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir, “Jangan bilang kamu juga menganggap kematian kedua pendeta Tao itu karena diriku. Tetua di sekteku berdiri di samping, dan Xiao Se juga melotot ke arahku, siap untuk mengungkap kesalahanku. Apakah kamu memintaku untuk mempertaruhkan diriku demi dua orang asing?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Aku perlu berterima kasih atas apa yang terjadi hari itu, tapi Saudara Zhu dan Chuyi juga sudah meninggal. Ini adalah kejahatan yang dilakukan oleh Sekte Harmoni. Kesalahan pasti ada sumbernya. Cepat atau lambat aku akan meminta mereka untuk membayarnya. Banyak hal yang sudah tidak dapat dibatalkan, dan tidak ada gunanya berdebat tentang siapa yang salah sekarang.”
Bai Rong menggigit bibir bawahnya. Setelah terdiam beberapa saat, dia berkata, “Kudengar kamu ingin mengalahkan guruku, membawanya bersamamu dengan risiko kehilangan semua seni bela dirimu, dan terluka parah olehnya hingga kamu hampir mati. Kamu… apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
“Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya.”
“Guru juga terluka cukup parah. Ia khawatir Yuan Xiuxiu akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyingkirkannya sepenuhnya, jadi ia mencari tempat rahasia untuk memulihkan diri. Tidak seorang pun tahu di mana ia berada.”
“Bahkan kamu tidak mengetahuinya?”
Bai Rong tersenyum getir, “Kenapa? Jangan bilang kamu benar-benar berpikir dia mempercayaiku.”
Shen Qiao tahu dia mungkin berpura-pura memasang ekspresi seperti itu hanya untuk membuatnya bersimpati padanya, tetapi dia tetap tidak tega mengeluarkan komentar kasar.
Bai Rong berkata dengan lembut, “Aku tahu kamu ingin menemukan guruku dan membalas dendam. Bahkan jika aku tahu di mana dia berada, aku tidak akan memberitahumu, apalagi jika aku tidak tahu. Kamu yang sekarang jauh dari tandingannya. Aku tidak bisa melihatmu menyia-nyiakan hidupmu seperti itu.”
Shen Qiao mengangguk, “Terima kasih telah memberitahuku, tapi aku belum punya rencana untuk mencarinya saat ini.”
“Lalu siapa yang kamu cari? Apakah kamu akan pergi ke Pergelaran Naga Bergelung di ibu kota kerajaan Tuyuhun? Apakah kamu ingin menyelamatkan Yan Wushi?”
Dia selalu sangat cerdas dan dapat menebak tujuan kedatangan Shen Qiao dalam waktu singkat.
Melihat Shen Qiao tidak menjawab, Bai Rong menghela napas, “Tuan Shen, apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan? Memang benar bahwa seni bela diri Yan Wushi telah mencapai puncaknya, dan hanya sedikit orang di dunia ini yang bisa menandinginya. Tapi bahkan seorang yang abadi tidak akan mampu bertahan dari serangan gabungan dari kelima ahli bela diri. Dia telah memperlakukanmu seperti itu. Bagaimana kamu bisa memaafkannya begitu saja? Bahkan seekor kucing atau anjing akan mengingat orang-orang yang menyakiti mereka dan tidak berani mendekati mereka di lain waktu, apalagi manusia. Apakah kamu benar-benar mencintainya?”
Shen Qiao mengerutkan kening, “Apakah aku harus mencintainya untuk menyelamatkannya?”
“Kalau tidak, kenapa repot-repot mempertaruhkan nyawamu sendiri? Tidak mungkin kamu bisa menahan lima musuh sendirian, sekuat apa pun dirimu. Kamu tidak bisa melakukannya, Yan Wushi tidak bisa melakukannya, guruku tidak bisa melakukannya, bahkan jika Qi Fengge hidup kembali, dia tidak akan bisa melakukannya! Pergelaran Naga Bergelung diadakan pada tanggal 9 September, tapi penyergapan akan dilakukan pada tanggal 8. Hari ini sudah tanggal 5. Bahkan jika kamu bergegas sekarang, kamu tetap tidak akan sampai tepat waktu!”
Shen Qiao tetap diam. Bahkan wajahnya yang selalu tersenyum menunjukkan sedikit kemarahan. “Aku hanya tidak ingin melihatmu menyia-nyiakan hidupmu sendiri! Apa kamu benar-benar tidak mengerti?”
Bai Rong menyukainya. Shen Qiao bukanlah sepotong kayu. Dia merasakannya.
Bagi seseorang seperti Bai Rong yang pada dasarnya hanya melakukan hal-hal yang menguntungkan dirinya sendiri, dia tidak akan pernah mempertaruhkan nyawanya atau mengkhianati sektenya hanya karena dia menyukai Shen Qiao. Dia bahkan tidak akan menentang gurunya demi dirinya. Dia bersedia menawarkan sedikit kemudahan dan sedikit bantuan kepada Shen Qiao jika mampu, tanpa merugikan kepentingannya sendiri —— ini sudah merupakan hal yang sangat langka untuk dilakukannya.
Namun, dia tidak mengerti Shen Qiao, dan Shen Qiao juga tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. Dia tidak ingin Bai Rong salah paham dengan sikapnya. Akan lebih baik baginya jika dia menarik garis yang jelas di antara mereka sejak awal.
“Terima kasih banyak atas saranmu, tapi aku harus pergi.” Dia menatap Bai Rong. “Sekte Harmoni mungkin merupakan tempat yang berbahaya atau bahkan kanibal di mata orang lain, tapi kamu tampaknya menikmatinya seperti ikan di air.”
“Lagipula, kamu meremehkan wanita jahat sepertiku. Itu saja.”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Kamu salah paham dengan apa yang kumaksud. Aku tahu kamu tidak akan puas hanya menjadi murid biasa di Sekte Harmoni. Aku tidak punya hak untuk memberi tahu kamu apa yang harus dilakukan. Yang kuharapkan hanyalah kamu menjaga dirimu sendiri dengan baik dan tidak menjadi seseorang seperti Huo Xijing dan Sang Jingxing. Kamu berbeda dari mereka.”
“Kamu berbeda dari mereka.” Bai Rong merasa ada yang tersangkut di tenggorokannya, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya. Dia segera menjawab dengan senyum manis, “Kalau begitu, mengapa kamu tidak tinggal bersamaku? Dengan begitu, kamu bisa mengawasiku dan memastikan aku tidak menjadi seperti mereka!”
“Maafkan aku.” Hanya itu yang dia katakan sebelum dia berbalik dan pergi.
Bai Rong menghentakkan kakinya dan berteriak, “Shen Qiao!”
Namun, dengan menggunakan Bayangan Pelangi, Shen Qiao meluncur di langit seperti burung, bahkan tanpa menimbulkan debu sedikit pun. Dalam sekejap mata, dia sudah berada beberapa meter jauhnya, jubahnya berkibar tertiup angin, hingga akhirnya dia menghilang tanpa menoleh ke belakang.
…
8 September. Di Kota Fuqi, ibu kota kerajaan Tuyuhun.
Wilayah Barat selalu lebih sering dilanda badai pasir daripada hujan, tetapi tahun ini agak tidak biasa. Hujan turun tanpa henti selama berhari-hari sejak musim gugur. Bahkan permukaan istana kerajaan, yang tertutup debu sepanjang tahun, tampak kembali berkilau.
Di bawah pengaruh budaya Dataran Tengah, para bangsawan dan aristokrat di Tuyuhun semuanya berbicara dan menulis menggunakan bahasa Han; bahkan pakaian bergaya Han pun menjadi tren yang populer. Dengan dibukanya Pergelaran Naga Bergelung dalam beberapa hari, banyak orang Dataran Tengah juga berkumpul di dalam kota. Sekilas, tempat ini hampir terasa seperti kembali ke Chang’an.
Di luar kota, terdapat sebuah paviliun yang disebut Paviliun Yin-Yang. Tanggal pembangunannya tidak diketahui lagi, tetapi nama tersebut berasal dari lokasinya: paviliun tersebut terletak di antara gunung di sebelah kiri dan perairan di sebelah kanan —— bisa dikatakan memisahkan Yin dari Yang.
Sebagian besar bagian paviliun dibangun dengan gaya Dataran Tengah. Hanya di tempat-tempat yang indah seperti dekorasi dinding dan atap, orang terkadang dapat melihat cita rasa eksotis itu. Setelah bertahun-tahun, bahkan sebagian besar dari tiga karakter “Paviliun Yin-Yang” telah terkelupas, memperlihatkan kilau kayu asli di bawah cat hitam.
Yan Wushi berdiri di paviliun dengan kedua tangan terlipat di belakangnya. Tidak seorang pun tahu sudah berapa lama dia berada di sana.
Dia menatap ke luar paviliun dengan postur yang agak santai, hampir seperti sedang menunggu seseorang atau sekadar menikmati hujan.
Jauh di sana, bayangan seseorang muncul di antara rumput basah dan hutan.
Ia mengenakan kasaya hitam. Tak ada sehelai rambut pun di kepalanya. Wajahnya sangat cantik; namun, orang tak dapat tidak melihat sekilas bekas-bekas penuaan di sudut matanya. Ia mendekat perlahan sambil memegang payung di satu tangan.
“Semoga Sang Buddha melindungi kita. Aku harap kamu baik-baik saja sejak terakhir kali kita bertemu, Master Sekte Yan?”
Kedengarannya dia seperti sedang mengobrol santai, tetapi suaranya begitu jelas di telinga orang-orang dan tidak berkurang sedikit pun oleh jarak di antara mereka.
Yan Wushi menjawab dengan dingin, “Sehelai rambutmu tidak tumbuh lagi sejak terakhir kali kita berpisah di Biara di Balik Awan, tanda yang jelas tentang seberapa besar kekhawatiranmu dan betapa menyebalkannya hidup ini. Apakah hidup sebagai biksu biasa benar-benar sesulit itu bagimu?”
Xueting merasakan nada sinis dan sarkasme dalam nada bicaranya. Dia memaksakan senyum, “Kata-kata Master Sekte Yan sama kejamnya seperti biasanya!”
“Aku punya janji dengan Duan Wenyang. Mengapa kamu muncul? Jangan katakan bahwa mantan Guru Agung Zhou telah merendahkan dirinya sendiri hingga berkolusi dengan orang-orang Tujue.”
Master Zen Xueting berkata, “Kemunculan kembali Master Sekte Yan di dunia seni bela diri telah membawa teror ke seluruh negeri, menghancurkan kehidupan damai semua orang. Menurut pendapatku, lebih baik kamu mencari tempat dan fokus pada pencerahan seni bela dirimu agar tidak melakukan lebih banyak pembunuhan di tanganmu.”
Yan Wushi tertawa terbahak-bahak, “Aku selalu membencimu, keledai botak, kamu begitu penuh dengan doktrin Buddha. Namun, hari ini kamu bersikap cerdas, tidak melontarkan omong kosong dan langsung ke intinya. Bagus!”
Master Zen Xueting menunduk, “Buddha bisa memaafkan dan menasihati orang untuk bertindak baik. ‘Letakkan pisau jagal, dan seseorang akan menjadi Buddha,’ kata mereka. Namun bagi mereka yang tidak bertobat, ia juga dapat mengerahkan kekuatan petir dan guntur. Apa gunanya menceramahi orang-orang seperti Master Sekte Yan tentang ajaran Buddha? Tidak ada pilihan lain selain menaklukkanmu melalui cara-cara yang keras, untuk menghentikan pembunuhan dengan membunuh.”
“Biar kutebak alasan mengapa kamu dan Duan Wenyang sepakat untuk menyergapku bersama. Yuwen Yong menolak untuk memberi sekte Buddha kepentingan politik apa pun, jadi kamu mengirim orang-orangmu untuk menyusup ke Tujue. Hari demi hari, bahkan Taspar Khan pun menjadi penganut Buddha. Namun, orang-orang Tujue pada dasarnya kejam, dan pengaruh ajaran Buddha tetap terbatas. Kamu tidak punya pilihan selain mengalihkan perhatianmu kembali ke Zhou Utara.”
“Yuwen Yong tidak peduli dengan sekte-sekte Buddha. Bahkan jika kamu memusnahkan Sekte Bulan Jernih, dia tetap tidak akan menempatkan sekte-sekte Buddha pada posisi penting. Oleh karena itu, pilihan terbaik adalah membunuhku terlebih dahulu, lalu Yuwen Yong, dan mengangkat putra mahkota Yuwen Yun sebagai kaisar. Tidak seperti ayahnya, Yuwen Yun sangat menyukai ajaran Buddha —— Harus kukatakan bahwa usaha pendekatanmu selama bertahun-tahun tidak sia-sia. Begitu dia memperoleh kekuasaan, sekte-sekte Buddha dapat kembali melanjutkan kejayaan mereka di Zhou Utara.”
“Semoga Sang Buddha melindungi kita. Yuwen Yong sudah terlalu banyak berlumuran darah. Seorang penguasa yang bijaksana seharusnya tidak mengeksploitasi rakyat dan menguras perbendaharaan negara seperti ini. Pernyataan perangnya terhadap Qi jauh lebih membebani pikiran dan tubuh setiap warga sehingga tinggal menunggu waktu saja sebelum hal itu menguasai mereka.”
Yan Wushi menunjukkan ketertarikan yang cukup besar, “Apakah kamu mengatakan bahwa putra mahkota Yuwen Yun adalah penguasa yang benar-benar bijaksana?”
Master Zen Xueting hanya menjawab, “Putra mahkota memiliki akar yang dalam dalam ajaran Buddha. Hatinya yang jernih adalah bukti dari takdir kedekatannya dengan Sang Buddha.”
Yan Wushi perlahan tersenyum, “Mengingat sifat Yuwen Yun, pasti butuh usaha keras untuk berbohong seperti itu. Kalau yang ingin kamu lakukan hanya membunuhku, lakukan saja! Di mana Duan Wenyang? Suruh dia keluar!”
Saat dia selesai berbicara, tawa yang jernih dan ceria terdengar di udara, “Master Sekte Yan sama sombongnya seperti biasanya. Apakah kamu tidak pernah memikirkan kemungkinan bahwa hari ini akan menjadi hari kematianmu?”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo