Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Seketika, dia menjadi lebih ringan, melayang di udara. Sinar matahari dari jendela berubah menjadi lautan air yang luas, dan kertas serta buku catatan di atas meja berubah menjadi hamparan putih. An Zhe mengerjap. Dia tidak merasa tidak nyaman, tapi dia merasa semua gerakannya menjadi sangat lambat dan tak menentu. Dia tidak bisa mengendalikan tubuhnya. Rasanya seperti dia terbang dan akan jatuh.
Kemudian—dunia di hadapannya perlahan-lahan menjadi gelap dan dia kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Dia terbangun oleh rasa dingin. Begitu dia membuka mata dan terbangun, dia mendapati bangunan-bangunan kelabu yang tak berujung di luar jendela terbenam dalam cahaya merah keemasan dari matahari yang terbenam, menimpanya. Dia telah pingsan setidaknya selama tujuh atau delapan jam. Ternyata racun miseliumnya membuat orang mengantuk.
Suhu di ruangan itu jauh lebih rendah pada malam hari dibandingkan siang hari. An Zhe berbaring di tempat tidur dan membungkus dirinya dengan selimut, memulihkan suhu. Setelah rasa kebas akibat dingin menghilang, dia merasa lapar lagi.
An Zhe lebih suka menggunakan jamur untuk menyerap nutrisi, tapi di sepanjang jalan, dia tidak menemukan sehelai pun tanah basah di seluruh pangkalan. Dia hanya bisa makan. Manusia memang makhluk yang merepotkan. An Zhe mengerutkan kening.
Untungnya, sisa ingatan An Ze memberitahunya tempat makan. Pangkalan itu dibagi menjadi delapan distrik. Distrik 6, 7, dan 8 adalah area hunian utama. Di sini, setiap bangunan merupakan komunitas dan lantai pertama adalah aula. Air dan makanan disediakan setiap hari. Anak-anak di bawah usia 16 tahun memiliki kuota gratis, sementara orang dewasa di atas usia 16 tahun harus membayar menggunakan mata uang dasar. Satuan mata uangnya adalah huruf R.
Tidak banyak orang di aula itu. Sekitar 50 orang. Hanya ada dua etalase yang menjual makanan. Satu etalase berisi hidangan seperti lumpur yang terbuat dari umbi-umbian suatu jenis tanaman, dan yang lainnya adalah sup yang terbuat dari umbi-umbian tanaman yang sama. An Zhe menelusuri ingatannya dan ingat bahwa tanaman ini disebut kentang.
An Zhe membayar dengan kartu kredit.
Untuk kentang tumbuk, harganya 0,5 dan saldonya 9,5.
Untuk sup kentang, harganya 0,3 dan sisa saldonya menjadi 9,2.
An Zhe menatap angka yang mewakili saldo kartu dan menyadari bahwa dia akan berada di ambang kelaparan dalam beberapa hari. Dia merasa seperti jamur yang berakar di tanah kering dan siap menghadapi kematian kapan saja.
Perasaan ini semakin nyata ketika dia kembali ke lantai lima setelah makan dan menghabiskan 0,1R di ruang air bersama. Jadi dia menambahkan hal lain yang harus dilakukan, mencari sumber pendapatan. Setelah memasang tutup botol stainless steel standar, An Zhe memegangnya dan hendak berbalik ketika sebuah suara terdengar di belakangnya. “An Ze?”
Suara itu keras dan bergetar saat bergema di ruang sempit itu. An Zhe berbalik. Di koridor berdiri seorang pemuda yang tinggi dan tampan. Saat ini, pria itu menatap An Zhe, bibirnya bergetar. Sulit untuk menilai apakah ekspresinya terkejut atau gembira.
“An Ze?” serunya lagi. “Kamu… kamu kembali? Kamu tidak—”
Di sini, ia terdiam lagi. Wajahnya membiru seolah tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Namun, An Zhe tahu apa yang ingin ia katakan. Itu karena dia mengenal pria ini. Nama pria ini adalah Josie.
Josie adalah tetangga dan teman An Ze yang tumbuh bersamanya. Terkadang, Josie yang merawat An Ze. Lebih sering, An Ze yang merawatnya. Sisa-sisa ingatan ini muncul di hadapan An Zhe.
Namun, pemahamannya tentang Josie tidak sepenuhnya berasal dari ingatan An Ze. Sebagai jamur, dia telah bertemu orang ini. Pengamatannya dan ingatan An Ze bergabung untuk melengkapi penyebab sebenarnya dari kematian An Ze.
An Ze adalah orang yang hidup dengan menulis. Pekerjaannya adalah menulis novel, esai, atau puisi untuk hiburan orang-orang. Dia menyumbangkannya ke pangkalan setiap bulan dan pangkalan secara teratur menerbitkan pamflet semacam itu kepada orang-orang. Namun, baru tiga bulan yang lalu, pangkalan menghapus departemen ini untuk menghemat tenaga dan sumber daya.
Saat itu—
“An Ze, apa yang sedang kamu baca?” tanya Josie.
“Aku ingin mempersiapkan diri untuk ujian seleksi stasiun pasokan pangkalan.” An Ze menggambar lingkaran di buku itu. “Kurasa aku akan suka bekerja di sana dan gajinya lumayan.”
Josie mengerutkan kening.
“Kamu ingin melepas status sipilmu?” tanyanya. “Ujiannya sulit.”
“Tidak apa-apa.”
“An Ze.” Nada bicara Josie berubah kasar. “Kamu selalu tahu bahwa aku ingin pergi ke alam liar bersamamu.”
An Ze tersenyum. Nadanya sangat ringan, seperti membujuk teman yang bandel, tapi juga terdengar desahan tak berdaya. “Aku tidak cocok untuk keluar.”
“Aku akan melindungimu.” Josie meraih bahunya, suaranya lembut. “Aku tidak bisa hidup tanpamu. Ikuti aku ke alam liar dan kita tidak akan pergi ke tempat berbahaya.”
Pecahan-pecahan kenangan itu kurang lebih sama. Akhirnya, di bawah bujukan Josie yang lembut, An Ze berjanji untuk berpetualang ke alam liar. Josie adalah anggota tim tentara bayaran yang besar. Dia melakukan beberapa pekerjaan dan memperkenalkan An Ze dengan sangat lancar. An Ze bertanggung jawab atas distribusi dan statistik material.
Namun, di alam liar, apa pun bisa terjadi. Suatu hari, tim tersesat dan memasuki tepi Abyss. Saat mereka mengetahui bahwa jamur di sini tidak biasa, semuanya sudah terlambat. Monster-monster di Abyss tak mau melepaskan makanan apa pun yang masuk ke mulut mereka.
Bagi manusia, bahkan tepian Abyss pun mengerikan. Tiga dari lima kendaraan lapis baja rusak. Orang-orang di ketiga kendaraan lapis baja itu panik dan pindah ke kendaraan lapis baja yang masih utuh. Saat mereka melarikan diri, An Ze mendorong Josie, nyaris terhindar dari serangan monster bersayap di udara, namun An Ze justru tersandung tanaman merambat di tanah.
Josie terdiam sesaat. Setelah detik itu, naluri bertahan hidup ini melampaui segalanya. Antara menarik An Ze dan melarikan diri, ia memilih yang terakhir. Ia menggertakkan gigi dan berlari ke depan dan ditarik oleh kapten ke dalam kendaraan lapis baja. Pada saat itu, An Ze menatap sosok mereka, dadanya tertusuk oleh taji tulang monster itu.
Seketika, tim tentara bayaran menggunakan senjata terkuat mereka untuk memulai pertempuran sengit dengan para monster, lalu mundur. Gerakan mereka terlalu keras dan membangunkan An Zhe. Dia keluar untuk mencari spora, tapi selalu kembali dengan tangan kosong. Kali ini adalah pengecualian. Dia memanfaatkan pertempuran sengit itu untuk diam-diam membawa An Ze jauh ke dalam gua.
Jadi, menghadapi Josie saat ini, An Zhe tidak bisa berkata apa-apa. Reaksi pertama makhluk apa pun yang menghadapi kematian adalah melarikan diri. Josie tidak melakukan kesalahan, tapi An Zhe tidak menyukainya.
“Kamu… sedikit berbeda.” Jakun Josie bergerak. “Apakah lukamu sudah pulih? Kamu lolos dari Abyss?”
An Zhe hanya menatapnya dengan tenang.
“Tidak, kamu bukan An Ze. Kamu bukan manusia.” Josie mundur selangkah tajam, wajahnya pucat pasi. “Kamu berbeda.”
“Maaf.” An Zhe melewatinya. “Aku tidak sengaja memakan jamur beracun dan tidak ingat siapa kamu.”
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
Rusma
Meowzai