Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Mata Lu Yan tertuju pada tubuh Profesor Zhao.
Pada pertengahan September, Profesor Zhao sudah mengenakan pakaian tebal. Para lansia memang takut kedinginan, tapi dia tampak agak aneh ketika kebanyakan orang masih mengenakan pakaian musim gugur.
Beberapa tahun yang lalu, ketika Profesor Zhao mengajar mereka, dia masih dalam masa jayanya. Sekarang meskipun wajahnya masih dengan senyuman, tapi keseluruhan tubuhnya menunjukkan seperti orang tua yang layu dan sekarat, wajahnya tumbuh bintik-bintik penuaan, tampak menyedihkan.
Profesor Zhao mengenakan kacamata hitam.
Pengawas kelas menghela nafas: “Ketika istrinya meninggal, Profesor Zhao sangat sedih. Dia menangis hingga akhirnya tidak bisa melihat cahaya terang, jadi dia telah memakainya untuk sementara waktu.”
Lu Yan berpikir sejenak, lalu maju dan memegang tangan Profesor Zhao dengan penuh perhatian.
“Profesor, sudah lama tidak bertemu.”
Profesor Zhao meregangkan lehernya, menatapnya cukup lama dan tersenyum, “Ternyata itu Xiao Lu. Sudah lama aku tidak bertemu denganmu, kamu semakin tampan. Istriku sering membicarakanmu, ingin membantu menjodohkanmu.”
Lu Yan bisa merasakan tangannya dingin seperti sebongkah es. Ada juga beberapa kekakuan yang tidak wajar.
Profesor Zhao hanya menjabat tangannya sejenak sebelum melepaskannya. Menuju meja utama dia duduk.
Dia dikelilingi oleh para mahasiswa yang masih belajar untuk meraih gelar doktor hari ini dan pernah dekat dengannya di masa lalu.
Lu Yan tidak ikut bersenang-senang. Dia lebih memiliki rasa hormat terhadap gurunya daripada kedekatan.
Sistem meniru nada suara Tang Xun’an, merendahkan suaranya, dan berbisik: [Apakah kamu merasakannya?]
Namun, itu adalah suara mekanis yang tidak terlalu enak didengar, dan efek subwoofer1Audio yang dapat menghasilkan suara bass yang kuat. sangat berkurang.
Lu Yan berpikir sejenak, “Orang mati?”
Tangan Profesor Zhao dingin, tidak ada kehangatan di sana. Namun hal ini juga bisa dijelaskan karena cuaca.
Alasan yang membuat Lu Yan menebak demikian adalah karena bau formalin yang samar di tubuhnya, dan selama jabat tangan yang sangat singkat, dia memeriksa ke depan dengan ujung jarinya dan tidak dapat merasakan denyut nadinya.
[Benar.]
Lu Yan mengeluarkan ponselnya. Data menunjukkan bahwa puncak nilai polusi saat ini hanya sekitar 10.
Itu adalah residu nilai kontaminasi yang normal jika orang biasa terpapar polutan.
Ini juga menunjukkan satu hal, setidaknya Profesor Zhao belum berubah menjadi polutan.
Memikirkan hal itu, jika Profesor Zhao adalah polutan, demi keselamatan orang-orang di sini, Tang Xun’an mungkin sudah menghunuskan pedangnya.
Di meja utama, Profesor Zhao menampakkan senyuman, berbicara dengan gembira dengan pengawas kelas dan yang lainnya, sambil terbatuk-batuk dari waktu ke waktu.
“Sudah lama sekali hidupku kacau, kalian para pemuda justru masih memikirkanku, seorang pria tua dengan separuh tubuhnya berada di dalam tanah2Ini adalah cara figuratif untuk mengatakan bahwa seseorang sudah tua dan merasa mendekati akhir hidupnya.. Guru sangat bahagia.”
Terlepas dari tubuhnya yang terlihat agak kurus dan lemah, Profesor Zhao sama sekali tidak terlihat seperti orang yang sudah meninggal. Bahkan cara bicara dan perilakunya pun tidak jauh berbeda dari biasanya.
Hal ini membuat Lu Yan bingung.
Sistem mendengus dua kali: [Sekarang apakah kamu tahu betapa pentingnya aku? Jika kamu pergi ke rumah guru sekarang, kamu masih bisa menangkap istri gurumu itu. Dalam beberapa hari lagi, dia akan melarikan diri].
“Apakah kejadian yang menghantui Universitas Kedokteran Changming ada kaitannya dengan hal ini?”
[Ada. Guru besar pendonor itu adalah pasien yang sakit parah yang pernah ditangani oleh Profesor Zhao].
Bibir Lu Yan mengerucut.
Berdasarkan informasi saat ini, itu hanya bisa berarti bahwa Profesor Zhao telah terpapar oleh polutan. Menurut prosesnya, langkah selanjutnya adalah investigasi oleh Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Polusi. Jika perlu, orang-orang dari departemen operasi khusus akan diberitahu untuk menanganinya.
Bagaimanapun, penyakit akibat polusi sering terjadi saat ini, hal ini dikarenakan banyak orang di seluruh kota yang telah terpapar sumber polusi. Beberapa bahkan hanya sekadar bersinggungan dengan polutan tingkat rendah saat mereka naik kendaraan.Membiarkan orang-orang dari Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Polusi melakukan penyelidikan adalah terutama untuk mengurangi beban kerja.
Dia berpikir sejenak dan mengirim pesan ke Tang Xun’an, “Aku ingin menyelidiki Peofesor Zhao.”
Beberapa saat kemudian, ponselnya bergetar.
“Oke. Setuju.”
Tang Xun’an, penanggung jawab utama PDC di Kota A.
Dia memiliki keputusan akhir dalam pencegahan dan pengendalian penyakit polusi di Kota A.
PDC dengan cepat memberikan alamat rumah Profesor Zhao yang terdaftar di buku regristrasi rumah tangganya, serta semua properti atas namanya.
Profesor Zhao bekerja keras sepanjang hidupnya dan berhasil mendapatkan 2 buah rumah di kota A. Satu rumah untuk digunakannya sendiri, dan rumah yang lain untuk putrinya.
PDC juga menarik perkiraan rentang aktivitas Profesor Zhao dari pengawas. Rumah sakit, sekolah, rumah, tiga titik dan satu garis.
Menurut urutan acara reuni kelas, setelah makan, biasanya akan mencari tempat karaoke atau ruang dansa untuk mempererat hubungan.
Pengawas kelas sangat kaya dan murah hati, dan dia telah menyewa ktv terdekat.
Lu Yan mengirim pesan kepada pengawas kelas, “Bisakah kamu membawa Lao Zhao ke ktv nanti?”
Pengawas kelas: ? Lao Zhao sudah tua dan mengatakan dia ingin kembali tidur.
Pengawas kelas: Dan untuk apa kamu meminta Lao Zhao pergi ke ktv?
Lu Yan: Tolong.
Setelah mengatakan itu, dia juga mengirimkan emoticon anak kucing yang lucu dan menggemaskan.
Pengawas kelas sangat senang dan langsung menepuk dadanya dan berkata, “Oke, baiklah. Jangan khawatir, serahkan saja masalah ini pada Gege.”
Sistem mengeluarkan cibiran: [Heh, bung.]
Lu Yan dengan tenang membersihkan riwayat obrolan untuk menghindari perselisihan emosional yang tidak perlu di masa depan –
Tang Xun’an mabuk dan tidak bisa mengemudi. Lu Yan secara sadar mengambil peran sebagai pengemudi.
Meskipun dia tidak sering mengemudi, bukan berarti dia tidak tahu caranya. Namun demi alasan keamanan, dia menyetir lebih lambat. Pada saat mereka sampai di tempat tujuan, satu jam telah berlalu.
Meskipun Profesor Zhao telah bekerja di Universitas Yenching untuk waktu yang lama, dia masih tidak mampu membeli rumah di jalan lingkar ketiga Kota A.
Dia mendengar bahwa cicilannya baru saja lunas lima atau enam tahun yang lalu.
Itu adalah komunitas lingkungan yang sudah tua, dibangun puluhan tahun yang lalu.
Mobil diparkir di tempat parkir, dan Lu Yan mengikuti lokasi yang diberikan oleh PDC ke pintu rumah Profesor Zhao.
Meskipun berniat untuk menyembunyikannya, tingkat nilai polusi pada detektor meningkat hingga 300 ketika dia tiba di depan pintu.
Sekarang, bahkan tanpa instruksi sistem, Lu Yan mengerti bahwa ada sesuatu di dalamnya.
Dia sedang memikirkan cara untuk membuka kunci ketika dia melihat tangan Tang Xun’an bertumpu pada gagang pintu, diikuti oleh karat berbintik-bintik yang segera muncul di gagang pintu yang masih baru.
Tang Xun’an mengguncangnya dengan keras dan pintu pun terbuka.
Lu Yan tidak menahan diri dan berkata kepada sistem, “Lihat bagaimana orang lain memanfaatkan waktu mereka, lalu lihat dirimu.”
Jarang sekali sistem tersendat, dan ia benar-benar tidak mau berbicara.
Begitu dia mendorong pintu terbuka, dia disambut oleh bau busuk yang menyengat.
Semua jendela di sini ditutup dengan jeruji besi, dan tirai ditutup di siang hari bolong, sehingga jarak pandang sangat rendah.
Lu Yan berdiri di depan pintu tanpa bergerak.
Meskipun dalam kegelapan, ia masih dapat melihat bahwa setiap sudut ruangan ditutupi dengan benang sutra tipis.
Benang-benang sutra ini panjang dan tipis, dengan lendir transparan pada permukaannya. Itu seperti jaring laba-laba, tapi juga seperti sutra.
[Istri profesor itu sekarang telah berubah menjadi Induk Ulat Sutra. Atau lebih tepatnya, serangga gu3Istilah ini merujuk pada makhluk yang dianggap memiliki kekuatan magis atau beracun yang digunakan dalam sihir atau ilmu hitam, terutama dalam cerita rakyat Tiongkok. Gu (蛊) adalah makhluk mitologis atau racun yang konon diciptakan dengan cara mengurung berbagai serangga beracun dalam satu wadah hingga hanya satu yang bertahan hidup. Serangga yang bertahan ini dianggap memiliki kekuatan gaib yang sangat berbahaya dan dapat digunakan untuk mencelakai atau mengendalikan orang lain.?]
[Ulat sutra ini bersifat neurotoksik. Meskipun nilai polusinya tidak tinggi, tapi sebaiknya jangan menyentuhnya. Alangkah baiknya jika 07 ada di sini. Api karmanya mematikan bagi banyak tanaman dan hewan].
Tang Xun’an menghunuskan pedangnya, dan Bilah Tang yang hitam pekat memotong benang-benang mati, dan benang transparan ini dengan cepat layu dalam jumlah besar. Dan mereka terus menyebar ke luar.
[Istrinya mengidap penyakit langka, ALS4Penyakit ALS adalah gangguan neurologis progresif yang mempengaruhi sel-sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang. Akibatnya, pasien mengalami kelemahan otot yang progresif dan kehilangan kemampuan untuk bergerak, berbicara, menelan, dan bernafas. Istilah “渐冻人病” secara harfiah berarti “penyakit orang yang perlahan membeku,” menggambarkan bagaimana fungsi motorik tubuh pasien secara perlahan-lahan memburuk.. Saat ini tidak ada obat untuk penyakit ini. Gurumu putus asa dan percaya pada pengobatan tradisional yang diberikan oleh orang yang memelihara serangga gu.]
“Orang yang memelihara serangga kutukan, siapa dia?”
[Kamu bisa memanggilnya Guru Serangga Kutukan.]
[Profesor Zhao membesarkan serangga kutukan di dalam tubuh Istrinya. Belakangan, kondisi istrinya semakin membaik dari hari ke hari. Namun, ia juga mulai berubah bentuk secara perlahan. Akhirnya, dia menjadi sangat cacat sehingga dia tidak bisa meninggalkan rumah…]
[Jadi, Profesor Zhao berbohong kepada publik bahwa istrinya telah meninggal karena sakit.]
[Orang yang hidup dengan polutan dalam jangka waktu yang lama biasanya juga tidak memiliki akhir yang baik. Jika tidak ada cara untuk menyelesaikan evolusi, tubuh secara bertahap akan membusuk di bawah pengaruh polutan.]
[Setengah bulan yang lalu, Profesor Zhao telah meninggal. Tubuhnya mati, tapi kesadarannya masih hidup, hidup dari sub-serangga kutukan yang diberikan oleh istrinya kepadanya].
Tang Xun’an menggunakan pisaunya untuk memotong benang sutra dan berkata, “Mengapa kamu tidak menungguku di pintu, di sini agak kotor.”
Dia mendapat kesan bahwa mysophobia Lu Yan sudah sangat serius.
“Tidak apa-apa.”
Lu Yan berjalan di dalam ruangan, nilai detektor di tangannya naik turun, akhirnya menunjuk ke arah kamar tidur.
Udara yang keruh dipenuhi dengan bau busuk mayat, dan pintu kamar tidur masih terkunci.
Tang Xun’an mendorong pintu itu. Di dalamnya ada kepompong seputih salju.
Seluruh kepompong itu memiliki panjang lebih dari dua meter dan tembus pandang, memperlihatkan polutan di dalamnya.
Lu Yan menyorotkan cahaya ke arahnya, dan itu terlihat seperti cacing besar yang meringkuk. Pada satu anggota tubuh yang gemuk dan lembut, terdapat tentakel-tentakel pendek berwarna merah.
Polutan ini rupanya masih memiliki kesadaran, dan setelah melihat kedua pria itu, anggota badannya terus menggeliat, ingin menetaskan kepompong lebih awal.
Di dalam kamar tidur, nilai polusi telah melonjak menjadi 700.
Bisa dibayangkan ketika ulat sutra ini keluar dari kepompongnya, itu akan menjadi polutan lain yang akan membuat pusat kendali lokal pusing.
Tang Xun’an mencabut bilahnya tanpa ragu.
Sebuah suara berderak datang dari ambang pintu pada saat itu.
“Jangan sentuh dia!” Profesor Zhao mendesis dan tersandung ke arah kamar tidur.
Dia berlari terlalu cepat, dan tanpa lampu menyala di ruangan itu, dia jatuh ke lantai.
Kacamata hitamnya jatuh dari wajahnya, memperlihatkan bola matanya yang sangat keruh hinga pupil matanya tidak terlihat.
“Jangan sentuh dia, jangan sentuh dia!” Profesor Zhao berlutut dengan “pluk” dan memeluk pergelangan kaki Lu Yan, “Su Juan tidak menyakiti siapa pun, dia tidak menyakiti siapa pun!”
“Aku akui, aku memang mencuri beberapa mayat untuk dimakan Su Juan. Ini semua salahku,” tangan Profesor Zhao gemetar hebat, dan air mata mengalir di wajahnya. “Ini bukan salah Su Juan, kamu dapat menangkap dan memenjarakanku, terserah. Lu Yan, aku tidak pernah meminta apa pun dalam hidupku, tapi aku hanya meminta satu hal darimu! Aku telah menyelesaikan formalitas pensiunku, dan dalam beberapa hari aku akan membawa Su Juan kembali ke kampung halamanku… aku akan bersujud padamu!”
Namun, suaranya dengan cepat tersangkut di tenggorokannya.
Tang Xun’an menghunus dan menyarungkan bilahnya dengan cepat. Sedemikian rupa, sehingga orang biasa hanya melihat kilatan cahaya bilahnya yang samar.
Darah hijau memercik keluar dari tubuh ulat sutra, dan induk Ulat Sutra mendesis kesakitan saat ia terbelah menjadi dua.
Salah satu sisi wajahnya masih dalam wujud manusia, dan bagian atas tubuhnya jatuh ke tanah, mengeluarkan desisan kesakitan.
Darah hijau berceceran di wajah Profesor Zhao, menyebabkan dia langsung kehilangan kemampuan untuk berbicara.
Tubuh induk Ulat Sutra mulai mengering akibat luka, seperti mumi yang mengalami dehidrasi. Bagian bawah tubuhnya telah sepenuhnya berubah menjadi ulat lunak, tampak menjijikkan dan mengerikan.
Profesor Zhao perlahan-lahan membuka mulutnya lebar dan merangkak ke depan, dan pembuluh darah menyerupai vena menonjol di lehernya.
“Su Juan… istriku… ini tidak sakit, tidak sakit, aku di sini.”
Dia tidak dapat berbicara, memeluk istrinya, membuka mulutnya, dan menangis dalam diam.
Istrinya mengulurkan tangannya dan dengan lembut menyentuh wajah Profesor Zhao. Dia awalnya tampak sangat tua karena usianya, tapi setelah menjadi polutan, dia mendapatkan kembali masa mudanya dan memiliki wajah yang sangat muda.
Ini adalah penampilan yang diingat Profesor Zhao. Mereka bertemu ketika masih muda, dan pada hari pertama sekolah menengah, Profesor Zhao berpikir bahwa gadis ini sangat cantik.
Kemudian mereka jatuh cinta dan menikah. Profesor Zhao membesarkannya seperti anak perempuan selama lebih dari empat puluh tahun. Istrinya tidak melakukan pekerjaan rumah tangga sekalipun dalam satu hari.
Dia menyembuhkan banyak pasien, tapi tidak bisa menyelamatkan kekasihnya.
Air mata yang deras mengalir di wajah Profesor Zhao.
Lu Yan melangkah maju dan berkata, “Guru. Sejak dia menjadi polutan, dia bukan lagi istrimu.”
Ketika ulat sutera keluar dari kepompongnya, ia akan menjadi ngengat. Jenis polutan yang bisa terbang selalu sangat merepotkan untuk diatasi. Mereka akan berkeliaran di sekitar kota dan memangsa manusia.
Profesor Zhao duduk di tempat seolah-olah dia tidak mendengarnya, memegangi induk ulat sutera yang tidak bergerak.
Ketika induk ulat mati, sebagai anak ulat, Zhao Ke tidak akan bisa bertahan hidup lama.
Hanya beberapa menit telah berlalu, dan kulitnya yang terbuka menunjukkan bintik-bintik mayat yang terlihat.
Tang Xun’an telah melihat banyak pepisahan antara hidup dan mati. Namun setiap perpisahan masih membuatnya merasa berat.
Dia merasa ingin merokok.
“Dia tidak pernah menyakiti siapa pun. Dia tidak pernah menyakiti siapa pun. Mengapa… ini harus terjadi.” Profesor Zhao bergumam.
Induk Ulat Sutra menggeliat dalam pelukannya, mulutnya terbuka lebar seolah ingin mengatakan sesuatu.
“Katakan, Su Juan, katakan saja.” Profesor Zhao sibuk menundukkan kepalanya, nada bicaranya begitu lembut.
Induk ulat sutera memeluk kepalanya dan menggigit wajah Profesor Zhao.
[Polutan yang terluka parah membutuhkan makanan dan energi untuk pulih…] Sistem berkata, nadanya terdengar sedih namun juga mengejek, [Ini adalah sifat dari sebagian besar polutan. Mereka mungkin masih memiliki kesadaran, tapi tidak mungkin untuk mempertahankan akal sehat untuk selamanya. Mereka hanyalah tubuh evolusi yang gagal].
Mayat yang sudah lama mati tidak memiliki banyak darah yang tersisa. Adegan itu tidak berdarah, tapi agak menakutkan.
Setelah kematian Profesor Zhao, tubuh induk Ulat Sutra juga meronta-ronta selama beberapa saat dan menjadi tidak bergerak sama sekali.