Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Di celah di kaki gunung, tempat di mana lembah baru mulai terbuka, ada seorang pria berbaring telentang.”
Pada saat itu, Jalur Yangguan sedang kosong. Hongjun bertanya pada jenderal kota, dan mengetahui bahwa Jiazhou sudah memimpin pasukannya untuk pergi. Dia bergabung dengan Guo Ziyi dan bekerja sama dengan pasukan Uyghur untuk menyerang Chang’an, menekan pasukan Shi Shiming.
Hongjun berganti kuda dan pergi ke selatan bersama Yu Zhou di sepanjang Liangzhou, bersiap untuk menyeberangi Pegunungan Qilian dan memasuki wilayah Qinghai. Di sepanjang jalan terdapat area luas yang tak berpenghuni. Di awal musim dingin, arus dingin melonjak, dan badai salju menghalangi pegunungan, jadi Hongjun serta Yu Zhou, dengan perlindungan dari kekuatan phoenix yang sebenarnya, terus bergerak maju meskipun menantang angin dan hujan salju. Tempat ini dulunya berada di bawah yurisdiksi Tubo, dalam beberapa tahun terakhir, Tubo dan Dinasti Tang bertempur untuk waktu yang lama, dan akhirnya pasukan Tang mengakui kekalahan, dan harus menikahi Putri Wencheng. Perang antara keduanya berangsur-angsur mereda.
Setelah Pegunungan Qilian, angin dan badai salju bergejolak. Sebagian besar kota Dinasti Tang sudah kosong, meninggalkan benteng militer yang sepi. Hongjun masih ingat di Chengdu hari itu, saat Du Fu memintanya dan Li Bai untuk menghargai puisi itu, ada kalimat “Tidakkah kamu melihat, di ujung Qinghai, sejak zaman dahulu tulang belulang tak ada yang mengumpulkan.” Pada malam di mana dia tinggal bersama Yu Zhou di bawah Pegunungan Qilian, Hongjun hanya melihat di belakang benteng yang ditinggalkan itu, terdapat kuburan yang berisi tulang belulang para prajurit yang sudah bertempur di tempat yang jauh dan tidak bisa kembali ke rumah.
Pada malam terakhir tahun kelima belas Tianbao, angin kencang menderu-deru dan badai salju beterbangan. Hongjun dan Yu Zhou menemukan benteng militer yang kosong dan menunggu di dekat api unggun. Yu Zhou juga menemukan gudang anggur Pasukan Tang di ruang bawah tanah. Mereka minum dan berbicara tentang masa lalu di Istana Yaojin. Hongjun merasa bahwa waktu telah lama berlalu. Setelah memasuki Qinghai, suasana hatinya berangsur-angsur membaik.
“Jika aku memberitahumu hal ini, apa kau akan tetap turun gunung?” Tanya Yu Zhou.
Hongjun tertawa, wajahnya memerah karena anggur saat ini, suasana hatinya juga sangat rumit.
“Ya.” Gumam Hongjun.
Yu Zhou menambahkan, “Aku masih ingat Hongjun, kau berjanji padaku bahwa setelah mengalahkan Iblis Surgawi, kau akan menemukan tempat di mana tidak ada orang di sekitar, menemaniku berkultivasi, dan melihatku melompati Gerbang Naga.”
Hongjun sudah melupakannya dan melirik Yu Zhou dan berkata, “Apa kau ingat?”
Yu Zhou berkata, “Aku hampir selesai berkultivasi.”
Sambil berbicara, ia berubah kembali ke wujud ikannya dan merangkak di lantai bata benteng, Hongjun tidak bisa menahan tawa saat melihat penampilan itu, dan ikan mas yang yang sudah tumbuh lebih panjang juga tertawa.
“Hongjun.” Yu Zhou berkata, “Saat aku menjadi naga, aku akan mengajakmu bermain, oke?”
Hongjun bersandar di dinding benteng militer, dan saat dia mendengar kata-kata ini, dia memikirkan Li Jinglong.
“Ya.” Hongjun berkata dengan santai, “Kita sudah berjanji untuk bersama untuk waktu yang sangat lama… “
Kemabukannya bagaikan butiran salju di malam ini, berdesir di bumi, kata-kata Li Jinglong seolah-olah masih terngiang-ngiang di telinganya. Setelah semua ini berakhir, dia berjanji untuk membawanya ke seluruh Dataran Tengah, untuk melihat semua keindahan di bawah langit, dan makan semua makanan lezat di dunia.
“Kau masih ingat?” Hati Yu Zhou langsung berbunga-bunga. Wajahnya yang cantik dan tampan beserta leher dan dadanya yang telanjang juga memerah.
Namun, Hongjun tidak mendengar kata-kata Yu Zhou dan hanya bergumam, “Jadi aku tidak akan kalah.”
Yu Zhou berkata, “Kau tidak akan kalah, Hongjun, aku… “
Saat Yu Zhou hendak mengatakan sesuatu yang lain, tiba-tiba alis Hongjun berkerut dan berkata, “Suara apa itu?”
Suara ringkikan kuda terdengar, Hongjun menoleh untuk melihat keluar dari benteng militer, hanya untuk melihat seekor kuda perang yang tidak terkendali tiba di luar benteng. Kuda itu gemetar kedinginan, dan pada pelana, kepala, serta perutnya masih terbungkus mantel tebal. Di satu sisi, tergantung kantong air yang membeku, sementara di sanggurdi terdapat sepasang sepatu bot kulit yang tipis.
“Siapa itu?” Hongjun segera bangkit dan keluar.
Di tengah angin dan salju, sederet jejak kuda perang mengarah ke kejauhan di sepanjang jalan yang mereka lalui. Hongjun mengejarnya, dan Yu Zhou berkata, “Itu adalah penjaga di sini, bukan?”
Hongjun berkata, “Kau bawa kuda itu ke dalam, aku akan pergi menyelamatkan pengendaranya!”
Hongjun mengikuti jejak dan mengejarnya, jelas ada seseorang di atas kuda, dia pasti tidak bisa menahan angin dan salju sebelum dia pingsan di bawah Pegunungan Qilian, diseret oleh kuda untuk waktu yang lama, dan akhirnya sepatunya terseret dan dia pingsan di salju. Jika tidak bertindak sesegera mungkin, dengan cuaca dingin ini, orang itu kemungkinan akan mati kedinginan di salju.
Benar saja, di celah di kaki gunung, tempat di mana lembah baru mulai terbuka, ada seorang pria berbaring telentang di tanah. Pria itu masih belum sepenuhnya pingsan, perlahan merangkak di salju, mengenakan jubah hitam, setengah dari tubuhnya telah terkubur oleh salju dan es. Hongjun mempercepat langkahnya, hanya untuk melihat bahwa pria itu sekarang bertelanjang kaki, memerah karena kedinginan.
“Hei!” Hongjun berteriak, “Bisakah kau mendengarku? Bangun!”
Pria itu mendengar suara tersebut dan tahu bahwa bantuan sudah datang, jadi dia akhirnya menyerah dan berhenti bergerak.
Hongjun membalikkan tubuh pria itu, dan tiba-tiba seluruh dunia terdiam.
Kepingan salju halus melayang turun dari langit yang gelap, dan angin pun berhenti. Mata Li Jinglong terpejam rapat. Entah kapan, dia telah menanggalkan setengah jubah seni bela dirinya, dada dan bahunya membeku merah, bibirnya berwarna biru keunguan, dan dia hanya berbaring dengan tenang di salju.
Salju beterbangan di langit, berdesir dan jatuh di atas Hongjun, seolah-olah setelah jangka waktu yang tak tertandingi, membekukan tahun-tahun pada saat ini. Air matanya tidak bisa berhenti menetes, menetes di salju, jatuh di wajah dan leher Li Jinglong.
Dia membungkuk dan memeluk Li Jinglong dengan erat, menggunakan seluruh kekuatannya, seolah-olah dia ingin menguburnya ke dalam tubuhnya. Seiring berjalannya waktu, malam bersalju tahun itu dan malam bersalju hari ini, sudah berubah. Segalanya tampak begitu jauh, tapi juga tampak dekat, tidak pernah berubah.
Pikiran terakhir Li Jinglong sebelum dia kehilangan kesadaran adalah – panas.
Dia terus melepas pakaiannya di tengah-tengah es dan salju, itu adalah reaksi yang tak terelakkan dari tubuhnya saat hawa dingin begitu ekstrem, dan dalam halusinasinya, dia memeluk tubuh yang sudah dikenalnya. Dia tidak bisa berhenti menggapai dan menariknya sampai bibirnya terasa hangat.
Api menutupi tubuhnya, menyebabkan kesadarannya kembali ke tubuhnya sedikit demi sedikit, dan dia membuka matanya, menatap kosong pada kulit putih lembut Hongjun dalam pelukannya, seorang pemuda yang proporsional dan ramping.
Li Jinglong: “…”
Mata Hongjun sangat bengkak, dia hanya diam menatapnya, air matanya berlinang.
“Kenapa kau menangis… ” Li Jinglong hanya mengucapkan kalimat ini, lalu memeluk pinggang Hongjun dengan erat, dan keduanya terjerat bersama.
Di belakang benteng militer, Yu Zhou menjaga pintu itu, sementara di depannya ada kuda yang ditunggangi Li Jinglong.
Yu Zhou: “…”
Yu Zhou menyesap anggur dan memberi makan kuda perang itu sedikit jerami.
“Selamat Tahun Baru.” Yu Zhou berkata ke arah kuda perang, memiringkan lehernya dan menelan beberapa tegukan besar anggur, mengeluarkan suara “ay-!”, dan tiba-tiba menangis.
“Kenapa hidupku bernasib buruk?” Yu Zhou mengangkat tangannya, menyeka air matanya dan tersedak oleh isak tangisnya.
Cahaya dari api unggun yang menyala menerangi seluruh benteng militer, dan Hongjun, dengan tangan terbuka lebar, memeluk Li Jinglong, menggunakan api sejati Phoenix untuk menyalurkan energi Yang ke tubuhnya. Li Jinglong akhirnya mulai pulih, diam-diam menatap Hongjun namun keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Pada akhirnya, Li Jinglong menatap mata Hongjun dan berkata, “Aku akan mengantarmu pulang.”
Hongjun mengangkat lengannya, menyeka wajahnya, dan berkata, “Aku belum bisa… “
Li Jinglong menyela Hongjun dan berkata, “Aku berjanji padamu, Hongjun, aku tidak akan mencampuri urusan Klan Yao-mu, selama kau bersedia membiarkan aku menemanimu.”
Hongjun menatap Li Jinglong dan berkata, “Aku berjanji padamu setelah mengalahkan Qing Xiong dan Iblis Surgawi, aku akan mengikutimu pulang.”
“Janji adalah janji.” Li Jinglong mengulurkan telapak tangannya, Hongjun tidak tahu apa yang dia maksud dan meletakkan tangannya di telapak tangan Li Jinglong. Li Jinglong mencengkeram tangannya dengan erat dan menariknya ke arahnya, memeluknya dengan erat.
“Jangan pergi lagi… ” Suara Li Jinglong bergetar saat dia berkata, “Aku salah, kau tidak bisa selalu melakukan ini padaku… aku akan menjadi gila… “
Hongjun tertegun dan membuka matanya lebar-lebar, merasakan detak jantung Li Jinglong, yang begitu kuat dan berapi-api seperti di masa lalu.
Keesokan paginya, Hongjun dan Li Jinglong meringkuk di satu tempat. Di luar Yu Zhou dengan santai mengetuk pintu dan berkata, “Hongjun, bangun.”
Hongjun bersandar di dada Li Jinglong, dengan mata masih mengantuk saat dia duduk. Setelah semalam, Li Jinglong sudah pulih sepenuhnya. Di dalam tubuhnya ada Cahaya Hati dan juga kekuatan Phoenix, seharusnya dia tidak sampai dalam keadaan begitu menyedihkan, hampir mati beku di kaki Gunung Qilian. Namun, karena dia terus mengejar terlalu keras sepanjang perjalanan, berhari-hari tanpa tidur, saat tiba di kaki gunung, kekuatannya hampir habis.
“Terima kasih, Zhao Zilong.” Li Jinglong berkata ke arah Yu Zhou dengan makna ganda.
Yu Zhou menjawab dengan bosan, “Sama-sama.”
“Pergilah ke Ruoergai dan lihatlah, jika kau bisa menemukan Panah Vajra, senjata ajaib terakhir bergantung padamu.” Li Jinglong dengan sederhana merapikan barang bawaannya. Hongjun keluar dari perbatasan militer sambil menguap, dan saat melihat Li Jinglong menepuk bahu Yu Zhou, dia tersenyum.
Ekspresi Yu Zhou sangat rumit, seolah-olah dia sudah mendapat pukulan telak, jadi dia harus menyerah dan menaiki kudanya. Ketiga penunggang kuda itu meninggalkan kaki Pegunungan Qilian dan berpacu ke pedalaman Qinghai.
Hongjun ingin menunggang kuda sendirian, tapi Li Jinglong bersikeras untuk membawanya dan menyuruhnya duduk di depannya. Setengah bulan terakhir, setelah Hongjun dan Li Jinglong berpisah, selalu ada perasaan hampa di hatinya. Dia tahu bahwa orang harus tumbuh dewasa, harus memikul tanggung jawabnya sendiri. Pada akhirnya, beberapa hal, bagaimanapun juga, hanya bisa dihadapi sendiri.
Namun setelah dia bertemu dengan Li Jinglong, seluruh dirinya seolah tak terkendali, emosinya seketika menguasai akal sehatnya. Di hadapan padang salju yang luas, saat bersandar pada Li Jinglong di atas kuda, dia langsung merasakan dorongan untuk menyerah pada segalanya. Dia hanya ingin melepaskan semua kekhawatiran dan tanggung jawabnya. Seperti yang diungkapkan Li Bai dalam ‘ingin menjadi debu dan abu’, barangkali itulah yang dia rasakan.”
Hongjun tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.
“Ini tidak bisa, itu juga tidak mau.” Li Jinglong berkata di belakangnya sambil menyeringai, “Apa sebenarnya yang kau ingin tuan ini lakukan? Katakan dengan jelas.”
“Hentikan!” Kata Hongjun tertekan. Li Jinglong kemudian tertawa, melingkarkan tangannya di pinggang Hongjun untuk mengendalikan tali kekang, mengencangkan cengkeramannya dan berteriak: “Hup!”
Setelah itu, kuda perang itu berlari kencang menuju salju.
“Zhao Zilong!” Hongjun buru-buru menoleh untuk melihat, tapi Li Jinglong mencium bibirnya dari belakang bahunya, dan diakhiri dengan, “Jangan pedulikan dia.”
Hongjun: “…”
Saat bibirnya terbuka, Li Jinglong berkata, “Hongjun, ini hampir berakhir, kita akan baik-baik saja.”
Kemurungan dan kesedihan yang dibawa Qing Xiong pada Hongjun akhirnya tersapu saat Li Jinglong muncul di depannya lagi, dan saat Hongjun mengangkatnya dari salju, dia tidak lagi takut pada apa pun.
“Setiap kali aku berada di dekatmu, aku merasa seperti dipukul kembali ke wujud asliku.” Kata Hongjun dengan terengah-engah.
Li Jinglong tertawa, “Itu sebabnya aku menjadi Kepala Departemen Eksorsisme. Sudah ditakdirkan bahwa aku akan menjagamu, raja yao kecil.”
Hongjun seharusnya marah, tapi dia tidak bisa menahan tawa. Li Jinglong mengguncang tali kekang kudanya lagi dan membawanya dalam perjalanan berangin ke ujung dunia.
Kota Luoyang, ada keheningan yang mematikan di sungai Han yang membentang sepuluh li, di mana air yang menetes berubah menjadi es.
“Aku hampir lupa bahwa kalian para ular berhibernasi.” Suara dingin Yuan Kun berkata.
Xie Yu memejamkan mata rapat, tubuhnya sudah sangat lemah, dan suara samar terdengar.
“Hari ini, aku benar-benar menjadi jenderal yang kalah di bawahmu.” Xie Yu perlahan berkata, “Lucunya, klan yao-mu sudah meraih kemenangan penuh. Jika kau terus maju tanpa ragu, kau pasti akan mampu memusnahkan bahkan energi iblis terakhir ini… Tapi sekarang kau mirip dengan umat manusia, terperangkap dan saling membunuh sesama. Bukankah ini menggelikan?’”
Yuan Kun melangkah maju, tidak menjawab kata-kata Xie Yu. Ia hanya melepas penutup matanya, dan kemudian Xie Yu membuka matanya, menatap Yuan Kun.
Kedua mata Yuan Kun adalah dua lubang hitam pekat yang kosong.
“Beri aku kebencian dan keengganan… ” kata Xie Yu dengan suara serak, “Aku sekarat… di bawah tanah yang terisolasi ini…”
“Belum waktunya.” Yuan Kun bergumam, “Coba aku lihat… “
Saat dia datang di depan Xie Yu, Xie Yu tampak sangat takut, tidak bisa berhenti gemetar, tapi Yuan Kun mengangkat tangan dan menekannya di kepala Xie Yu. Dalam sekejap, Xie Yu mendesis kesakitan, dan qi iblis di seluruh tubuhnya meledak. Yuan Kun tiba-tiba menarik tangannya, berbalik dan pergi, saat dia pergi, dia dengan dingin berkata: “Tunggu saja.”
Yuan Kun pergi, di kegelapan Sungai Han yang membentang sepuluh li, sepasang mata rubah bersinar-sinar.
Langit Luoyang redup, sudah setahun penuh, dan seluruh kota masih berbau busuk yang ditinggalkan oleh pembantaian itu. Qing Xiong duduk di takhta aula utama yang runtuh, satu kaki bertumpu pada sandaran tangan kursi raja, lengan yang lain menopang dagunya.
“Apa yang kau lihat?” Qing Xiong berkata ke arah Yuan Kun, yang sudah berjalan ke aula.
“Apa yang kau lihat?” Kata Yuan Kun dengan suara yang dalam.
Qing Xiong memejamkan mata sedikit dan berkata, “Aku melihat bahwa semut-semut itu melawan. Pasukan Tang di wilayah Hejian dan Shaanxi bertempur sengit dengan pasukan Shi Siming. Mereka kembali ke Chang’an dan mengepungnya di dua arah, bersiap untuk pergi ke Luoyang.”
Yuan Kun berkata dengan suara yang dalam, “Pemain utama belum datang.”
Qing Xiong mengangkat kepalanya sedikit dan memandang Yuan Kun dengan merendahkan. Yuan Kun berkata, “Aku melihat masa depan melalui energi iblis yang tersisa pada Xie Yu.”
“Masa depan seperti apa?” Kata Qing Xiong.
“Adegan reinkarnasi berikutnya.” Yuan Kun berkata, “Iblis Surgawi akan lahir di Tanah Suci.”
“Kapan?” Qing Xiong berkata dengan suara yang dalam.
“Dua ratus empat puluh tujuh tahun dari sekarang.” Kata Yuan Kun.
“Itu waktu yang cukup.” Qing Xiong berkata perlahan.
Yuan Kun menambahkan, “Benih iblis akan menyatu dalam Ular Ba dan melalui Dewi Wushan, akan melahirkan janin iblis.”
“Ular Ba sudah mati.” Qing Xiong perlahan berkata, tapi mengalihkan pandangannya ke Zhao Yun, yang terlempar ke tanah di samping tahkta.
“Kapan Hongjun akan kembali?” Qing Xiong berkata dengan suara yang dalam.
“Segera.” Yuan Kun berkata dengan suara rendah, “Paling lambat sebulan.”
“Bawa dia kembali.” Qing Xiong berkata, “Kita tidak bisa membiarkan dia berada di luar lagi.”
Yuan Kun berkata, “Dia akan selalu melemparkan dirinya ke dalam jaring, jadi mengapa harus terburu-buru?”
“Kau bilang padaku bahwa Iblis Kekeringan akan membawanya kembali.” Qing Xiong berkata dengan suara yang dalam, “Sekarang!”
Yuan Kun tidak membantah lagi dan berbalik untuk meninggalkan aula.
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo