Penerjemah : Keiyuki
Proofreader : Rusma
“Kau tidak melakukan dosa, begitupun kami.”
CW: Dubcon, pemerkosan dengan obat-obatan, homofobia agama.
Li Jinglong membanting pintu hingga terbuka saat dia, Qiu Yongsi, serta Mo Rigen menyerbu masuk. Hongjun sedang memeriksa kondisi Ashina Qiong, sementara Lu Xu menyeka tubuhnya dengan kain basah.
Ashina Qiong rupanya sudah mengalami penyiksaan yang tidak manusiawi, sebelum akhirnya dibuang ke terowongan yang gelap dan tanpa sinar matahari. Jika bukan karena ide kebetulan Lu Xu, mungkin Ashina Qiong akan hilang begitu saja. Dia mengalami demam tinggi, disertai kehilangan banyak darah. Hongjun memaksakan obat-obatan dan pil ke tenggorokannya dalam jumlah yang sama, dan bahkan mencari tanaman obat langka di Kota Barzin sebelum menggunakan bunga kesumba, teratai salju, serta obat-obatan spiritual serupa lainnya untuk membuat campuran untuk mengobatinya.
“Bisakah kau membangunkannya terlebih dulu?” Li Jinglong bertanya. “Aku hanya ingin menanyakan tiga pertanyaan padanya, dan setelah aku selesai, Mo Rigen dan aku akan pergi mencari A-Tai, sementara kalian berdua tetap di sini untuk menjaganya.”
“Itu tidak akan berhasil,” Hongjun mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya. “Selain luka-lukanya, dia juga sudah diracuni!”
“Racun apa?” Mo Rigen memeriksa denyut nadi Ashina Qiong untuknya.
Hongjun bergumam, sebelum berkata, “Bagaimanapun, kita terlebih dulu harus… membersihkannya dari racun.”
Ashina Qiong tak sadarkan diri selama ini, tubuhnya dipenuhi luka. Akhirnya, Qiu Yongsi berkata, “Kira-kira, kapan dia bisa bangun? Beri kami rentang waktunya.”
“Paling cepat, tiga hari,” jawab Hongjun tak berdaya. “Paling lambat, sepuluh hari.”
“Dia tidak terluka parah seperti dirimu,” kata Lu Xu. “Dia akan bisa kembali hidup. Hidupnya tidak dalam bahaya.”
Dulu saat Li Jinglong berhadapan dengan Mara, pada dasarnya dia sudah menghancurkan semua meridiannya. Sebagai perbandingan, sebagian besar luka Ashina Qiong hanya bersifat eksternal; satu-satunya masalah adalah vitalitasnya sudah sangat terkuras. Mo Rigen mengamati Ashina Qiong, sebelum berkata, “Kenapa dia terlihat seperti orang-orang yang mati dari kasus rubah yao di Chang’an, orang-orang yang sudah dihisap hingga kering…”
“Seperti itulah hilangnya vitalitas,” Hongjun menjawab tanpa ekspresi. “Jangan bertanya lagi.”
Energi di dalam tubuh, meridian, kekuatan, dan sebagainya dianggap sebagai “vital”, dan selanjutnya dibagi menjadi vital yin dan vital yang.
“Kenapa vitalitasnya hilang?” Li Jinglong bersikeras. “Aku harus tahu. Jangan sembunyikan hal rinci apa pun dari kami.”
Hongjun merasa frustasi. “Alasan dia bisa kehilangan begitu banyak vitalitasnya… adalah karena mereka memberinya sejenis obat. Secara teknis itu bukan racun, tapi itu adalah obat yang sangat kejam, karena itu akan memaksanya untuk terus-menerus… itu.”
“Ejakulasi,” jawab Lu Xu dengan singkat.
Li Jinglong segera mengerti, dan berdasarkan jenis obatnya, kelompok itu dengan tanggap memberikan beberapa detail tentang situasinya. Li Jinglong, Qiu Yongsi, dan Mo Rigen kemudian mulai menganalisis detailnya.
“Mereka bertemu Aman di Barzin,” kata Li Jinglong. “Ternyata, Qiong dan A-Tai pada mulanya mempercayai pria itu.”
“Hmm,” lanjut Mo Rigen. “Tapi di tengah-tengah diskusi mereka, mereka menemukan bahwa segala sesuatunya tidak beres, dan menjadi waspada.”
Qiu Yongsi mondar-mandir di dalam ruangan, merenung. “Satu melarikan diri, dan satu lagi tertangkap.”
“Qiong sengaja tetap tinggal untuk menjaga punggung mereka,” kata Li Jinglong. “A-Tai seharusnya masih aman.”
Garis besar yang samar-samar secara bertahap menjadi jelas berdasarkan kesimpulan mereka – Ashina Qiong, A-Tai, dan teman lama mereka, Aman, bertemu di Bazin dan masuk ke dalam perangkap Aman. Di saat kritis, Ashina Qiong jatuh ke tangan musuh, dan A-Tai berhasil kabur. Segera setelah itu, Ashina Qiong disiksa oleh Aman dan bahkan diberi obat perangsang…
… Li Jinglong pada dasarnya yakin bahwa Ashina Qiong dan Aman pernah mengalami banyak perselisihan emosional, dan kemungkinan besar Aman sudah mengungkapkan cintanya, hanya untuk ditolak oleh Ashina Qiong. Pada akhirnya, cintanya berubah menjadi kebencian… Tentu saja, apa yang sebenarnya terjadi tidak sesederhana apa yang digambarkan Li Jinglong.
“Dia menyukai penampilan keduanya,” jawab Mo Rigen dengan santai. “Kemungkinan besar, Aman atau siapa pun itu sudah gila.”
Ashina Qiong selalu menyukai pria muda yang cantik, dan dia tidak pernah terlalu tertarik pada pria pejuang yang penuh dengan kekuatan dan kekuasaan serta memancarkan energi maskulin dari ujung kepala hingga ujung kaki. Pada akhirnya, mungkinkah Aman mengkhianati mereka karena alasan seperti “tidakkah kau ingin menjadi yang di atas?” Dia kemudian memberi Ashina Qiong obat perangsang dan menjebaknya di ruang bawah tanah, mencambuk seluruh tubuhnya dengan cambuk kulit sampai dia penuh luka, sebelum dengan tenang mengamati bagaimana penampilannya saat kesakitan dan terus-menerus gemetar karena ejakulasi terus-menerus. Akhirnya, dengan vitalitasnya yang habis, dia akan kehilangan seluruh kekuatannya dan mati…
Kenikmatan di tempat tidur memang sangat indah, tapi menggunakannya untuk memeras seseorang hingga kering sangatlah kejam. Berdasarkan poin ini saja, Li Jinglong sampai pada kesimpulan umum tentang kepribadian Aman, serta perasaan rumit yang dia rasakan terhadap Qiong.
“Tapi tidak peduli apa pun itu,” kata Qiu Yongsi, “dibandingkan dengan diserahkan ke Bagdad dan dilempari batu sampai mati, mengirimnya dalam perjalanan dengan obat perangsang yang kuat, merupakan cara untuk mati tanpa rasa sakit.”
Hongjun dan Lu Xu langsung tercengang mendengarnya. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa, melalui obat ini saja, kelompok tersebut bisa menghasilkan keseluruhan rangkaian kejadian.
“Aku harus menemukan kemana A-Tai pergi,” Li Jinglong memutuskan. “Siapa yang akan ikut denganku? Hongjun harus tetap tinggal untuk menjaga Qiong dan membawanya bersama karavan saat mereka mulai bepergian lagi. Kita akan bertemu lagi di Talas.”
Karena mereka sudah menemukan salah satu dari mereka berdua, dan juga mengetahui inti umum dari apa yang sudah terjadi, semua orang merasa sedikit lebih lega. Mereka memutuskan bahwa Qiu Yongsi akan tinggal, dan dia, Hongjun, serta Lu Xu akan menjaga Ashina Qiong, sementara Li Jinglong dan Mo Rigen akan keluar terlebih dulu untuk mencari petunjuk. Malam itu, mereka berdua berangkat, dan keesokan paginya, Hongjun dan yang lainnya membawa serta Qiong saat mereka berangkat.
Laut Aral terbentang di depan mereka, perbatasannya tidak terlihat dengan mata telanjang. Meskipun danau ini sangat besar dan tidak memiliki daratan, danau ini tetap disebut “laut”. Hongjun dan kelompok lainnya berangkat lagi, menuju ke barat sepanjang pantai, sebelum berbelok ke barat daya. Meskipun Li Jinglong tidak bersama mereka, Qiu Yongsi menemani mereka, memastikan bahwa jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, Hongjun dan Lu Xu setidaknya memiliki seseorang untuk mendiskusikan situasi tersebut.
Setelah memasuki kawasan Laut Aral, jumlah sungai menjadi sangat melimpah, dan dalam perjalanannya melewati dataran banjir yang luas. Alang-alang dan rumput ekor kucing tumbuh subur di sepanjang tepi danau. Lembu Liar berbondong-bondong menemani karavan, sama sekali tidak takut dengan karavan. Hongjun sedang menemani Ashina Qiong yang tertidur lelap saat Lu Xu tiba-tiba berteriak, “Hongjun! Cepat! Lihat! Banyak sekali gajah!”
Hongjun awalnya berpikir bahwa beberapa yaoguai sudah muncul, namun sebaliknya, dia mendengar bumi bergemuruh di bawah mereka saat sekawanan gajah melintasi dataran banjir dalam barisan. Sebelumnya, di Chang’an, dia pernah melihat gajah yang dipelihara Li Longji, namun dia belum pernah melihat gajah sebanyak itu sekaligus. Kemunculan gajah-gajah tersebut menandakan bahwa mereka sudah kembali mendekati wilayah Bulan Sabit Subur1Hilal Subur atau Bulan Sabit Subur adalah sebuah daerah berbentuk bulan sabit yang terletak di Timur Tengah; kini, termasuk di dalam daerah ini adalah negara-negara Irak, Suriah, Lebanon, Wilayah Palestina, Israel, Yordania, Mesir bagian utara, serta daerah utara Kuwait, daerah tenggara Turki dan bagian barat Iran..
Karavan berhenti untuk membiarkan kawanan gajah lewat. Saat itulah Ashina Qiong membuka matanya. Secara kebetulan, Hongjun menoleh, dan dia berteriak kegirangan. “Yongsi-ge! Lu Xu! Dia sudah bangun!”
Qiu Yongsi segera datang, dan mereka bertiga mengelilingi Ashina Qiong. Ashina Qiong berkata dengan lelah, “Aku merasa hidup kembali… Xiao Lu, aku tahu… bahwa kau akan memasuki aula tersembunyi untuk mencariku!”
“Biarkan dia minum air terlebih dulu.” Hongjun menenangkan Ashina Qiong dan memberinya air. Ashina Qiong sangat lemah, tapi wajahnya berangsur-angsur kembali kewarnanya semula, dan dia dengan lemah menceritakan seluruh kejadian penangkapannya – seperti dugaan Li Jinglong. Aman adalah mantan teman Ashina Qiong dan A-Tai, dan merupakan keturunan dari dua pejuang, Singa dan Elang, yang melindungi keluarga Isai. Keluarga Ashina disebut “Elang Kekaisaran” dan keluarga Hurkado disebut “Hati Singa”.
Ashina Qiong juga tidak menyembunyikan apa pun dari Hongjun, mengatakan yang sebenarnya padanya. Aman pernah mencintainya, dan karena itu, dia menaruh dendam pada A-Tai di dalam hatinya. Karena itu pula Ashina Qiong selalu percaya pada Aman. Meskipun dia sudah menolak Aman beberapa kali, dia tetap berpikir bahwa Aman tidak akan pernah mengkhianati persahabatannya dengan Tegla.
Dan di Kota Barzin, Ashina Qiong dan A-Tai dikhianati. Aman membawanya ke aula suci dan membiarkannya memilih cara untuk mati, agar dia tidak diserahkan kepada Jenderal Ba’ath di Bagdad, di mana dia akan dilempari batu sampai mati. Ashina Qiong memilih aula rahasia jauh di dalam kuil Zoroaster, yang merupakan tempat Api Suci pernah disembah.
Qiu Yongsi melirik Lu Xu, bertanya, “Kalian bahkan pernah membicarakan tentang tempat itu di masa lalu?”
Ashina Qiong berkata, “Aku menyuruh A-Tai pergi terlebuh dulu, karena bagaimanapun juga kematian akan datang. Dibandingkan membiarkan Aman mengikatku ke batu dan melemparkanku ke Laut Aral, kupikir sebaiknya aku melihat apakah ada kemungkinan bahwa kalian akan datang menyelamatkanku.”
Jadi dengan itu, Aman memberi Ashina Qiong afrodisiak yang kuat dan menelanjanginya, melemparkannya ke ruang bawah tanah. Dia kemudian menyaksikan Ashina Qiong menghabiskan seluruh vitalitas di tubuhnya dan jatuh koma, sebelum menutup pintu besar ruang rahasia.
“Aku sudah menghabiskan hampir semua yang aku simpan dalam hidup ini,” kata Ashina Qiong, terbagi antara tertawa dan menangis. “Aku mungkin tidak akan bisa mengingatnya lagi di masa depan.”
“Tidak akan,” jawab Hongjun geli. “Aku memberimu beberapa obat yang akan memulihkan esensi Yang dalam dirimu. Ini seperti pertarungan sengit yang menguras kekuatan; begitu kau pulih, kau hanya akan menjadi lebih kuat.”
Mereka semua tidak bisa menahan tawa keras saat mendengarnya, dan Ashina Qiong memandang Lu Xu serta Hongjun dengan penuh rasa terima kasih. Qiu Yongsi menyuruhnya istirahat sebentar, dan saat senja tiba, Ashina Qiong bisa duduk. Qiu Yongsi kemudian memastikan rencananya serta A-Tai padanya.
“Tegla perlu menyalakan kembali Api Suci Talas,” kata Ashina Qiong. “Tapi hal itu justru menarik perhatian Ba’ath. Cincin Emas ada di tangan Ba’ath.”
“Siapa yang memberitahukan hal itu pada kalian?” Tanya Qiu Yongsi.
“Aman,” kata Ashina Qiong, setelah merenung sejenak.
Saat pertama kali mereka bertemu Aman, A-Tai mendapatkan informasi penting ini. Meskipun dia tidak bisa memastikan apakah informasi ini benar atau tidak, setidaknya mereka memiliki petunjuk untuk mengatasinya.
“Tidak ada kebohongan,” kata Qiu Yongsi. “Karena dia memikat kalian berdua ke dalam jebakan, Aman tidak perlu berbohong tentang hal seperti ini.”
“Dulu, Ba’arth membunuh ayah Tegla,” Ashina Qiong menjelaskan setelah menghela nafas. “Pertahanan Baghdad sangat banyak, dan dengan kekuatan kita sendiri, mustahil untuk menembus penjaga di sana dan mendekatinya. Namun, jika A-Tai bisa menyalakan Api Suci di Talas, itu akan menarik Ba’ath keluar. Dia pasti datang untuk menangani keturunan terakhir klan Isai secara pribadi. Aman ingin kita menyelinap ke pengawal pribadinya, dan mengambil kesempatan untuk memotong tangannya dan mencuri kembali Cincin Matahari Emas.”
Ini memang terdengar seperti skema yang benar-benar sempurna, tapi pada akhirnya, semuanya tetap jatuh ke tangan Aman.
Qiu Yongsi bertanya, “Di mana darah Ya yang kuberikan padamu?”
“Ba’ath menemukannya dan membawanya,” awab Ashina Qiong.
Sebuah ide muncul di benak Qiu Yongsi, dan dia berkata, “Kita mungkin bisa menemukan cara untuk menggunakannya demi keuntungan kita… tunggu sebentar. Istirahat dulu.”
Lu Xu menepuk bahu Ashina Qiong. “Biarkan saja.”
Lu Xu dan Qiu Yongsi pergi, meninggalkan Hongjun untuk menemani Ashina Qiong.
Ashina Qiong tidak lagi memiliki senyuman di wajahnya sepanjang waktu. Faktanya, dia tetap diam sepanjang pembicaraan senja ini. Karavan itu bergerak maju sedikit lagi, bersiap untuk berkemah pada malam hari.
Hongjun mengamati Ashina Qiong, dan mata mereka bertemu di tengah senja. Ashina Qiong sepertinya kehilangan kata-kata lagi, jadi Hongjun berkata, “Perasaan saat dikhianati sangat buruk.”
Ashina Qiong tersenyum tak berdaya. “Ini seperti kau belum pernah dikhianati sebelumnya.”
“Bagaimana bisa?” Hongjun bertanya. “Zhao Zilong ah.”
Ashina Qiong kaget, sebelum dia tertawa keras dan menggelengkan kepalanya. Hongjun berpikir sejenak, sebelum melanjutkan, “Meski kehilangan teman dekat, kau masih memiliki A-Tai, Yongsi, dan kami.”
Ashina Qiong menjawab, “Yang membuatku bergidik adalah Aman sudah berubah.”
Hongjun tidak menyelanya, justru tetap diam saat mendengarkan. Langit berangsur-angsur menjadi gelap, dan profil samping wajah Ashina Qiong membentuk siluet kabur. Di tengah cahaya terakhir, dia berbicara. “Dia berkata… bahwa dewa baru yang dia percayai sudah menyucikan hati batinnya. Emosi-emosi yang tidak murni itu semuanya sudah dibersihkan dan dibakar dalam api neraka…
“Dia mengatakan bahwa kita semua adalah orang berdosa,” kata Ashina Qiong, tenggelam dalam pikiran. “Karena meski memiliki banyak gadis untuk dicintai, kami pada akhirnya tetap mencintai pria.”
Hongjun segera menjawab, “Kau tidak berbuat dosa, kami juga tidak.”
Ashina Qiong tenggelam dalam kegelapan. Hongjun tiba-tiba bertanya, “Qiong, apakah kau suka…”
“Aku tidak,” jawab Ashina Qiong. “Aku tidak pernah mencintai Xiao Lu, meski sebenarnya aku iri pada kalian. Aku iri padamu dan Zhangshi, serta Xiao Lu dan Dalang.”
Dari kata-kata tersebut, Hongjun tiba-tiba merasakan gelombang kesepian yang mendalam. Dia menaiki kereta dan memeluk Ashina Qiong, yang bersandar dengan lembut di bahunya. Keduanya terdiam beberapa saat, sebelum memisahkan diri lagi.
“Kau akan bertemu dengan seseorang yang kau cintai,” kata Hongjun sambil tersenyum dalam kegelapan. Namun matanya sangat cerah. “Saat hari itu tiba, kau tidak akan lagi merasa seolah-olah kau sudah berdosa.”
“Aku percaya padamu,” jawab Ashina Qiong.
Para pedagang membawa bawaan mereka, besar dan kecil, keluar dari gerobak. Mereka menyalakan api di sepanjang dasar sungai yang kering, saat tangisan aneh dan samar tiba-tiba terdengar di kejauhan.
Ashina Qiong dan Hongjun sedang merosot di kereta saat Lu Xu naik dan bertanya, “Suara apa tadi? Apa kau mendengarnya?”
Telinga Hongjun tidak setajam telinga Li Jinglong, Lu Xu, atau milik Mo Rigen, tapi saat Lu Xu menanyakan hal itu, dia tampak merasa tidak nyaman.
“Aku akan pergi melihatnya,” Lu Xu memutuskan. “Yongsi-ge akan tinggal di sini dan menjagamu, jadi jika terjadi sesuatu, berteriaklah padanya.”
Hongjun menawarkan, “Aku akan pergi denganmu.”
Tapi Lu Xu melambaikan tangannya dan melompat dari kereta. Di bawah, para pedagang mulai menyalakan api unggun, dan Qiu Yongsi menyalakan lentera, mempelajari peta di bawah cahaya lentera. Dalam tiga hari berikutnya, mereka akan tiba di Talas, tapi sejak mereka menjauh dari Barzin, mereka tidak mendengar apa pun dari Li Jinglong dan Mo Rigen.
Dataran banjir berubah begitu malam tiba. Angin menderu dan terisak saat berhembus ke arah mereka, dan dalam kegelapan, dasar sungai sepertinya menyembunyikan seekor binatang besar. Api yang dinyalakan para pedagang tertiup angin, dan mereka mencoba beberapa kali lagi. Suhunya turun, jadi Hongjun membungkus Ashina Qiong dengan permadani, sebelum berlari ke sampingnya dan menekankan tangannya ke lengan kurusnya, membantunya tetap hangat.
“Saat itu, kupikir aku tidak akan pernah bertemu semua orang lagi,” tambah Ashina Qiong.
“Apa yang kau pikirkan di saat-saat terakhirmu?” Tanya Hongjun.
“Tidak ada,” jawab Ashina Qiong. “Sepertinya tidak ada yang menungguku kembali.”
Saat Hongjun hendak berkata, “bagaimana mungkin”, Ashina Qiong mengangkat satu jarinya dan membuat isyarat “diam”. Dia bernyanyi pelan, “Daun, ah, akan selalu meninggalkan dahan saat musim gugur tiba. Teman, ah, suatu hari akan selalu berpisah, masing-masing menempuh jalannya sendiri. Hanya kekasihku yang menungguku menyelesaikan perang ini, dan kembali ke negeri yang jauh itu…”
“… Aku tidak memiliki kekasih, aku juga tidak memiliki penyesalan,” kata Ashina Qiong dengan tenang. “Jika tebakanku benar, di saat-saat terakhirmu, kau pasti memikirkan Zhangshi, bukan?”
“Di mana Lu Xu?” Tanya Qiu Yongsi sambil naik ke kereta. “Dia belum kembali?”
Hongjun juga mulai waspada. Dengan kecepatan Lu Xu, dia biasanya tidak akan menghabiskan lebih dari setengah shichen untuk mengamati jalan di depan mereka.
“Kita tidak bisa menyalakan apinya!” kata para pedagang di bawah gerobak. “Anginnya terlalu kencang! Ayo kita bermalam di kereta!”
“Semuanya masuk!” Hongjun buru-buru berteriak. “Naik ke keretaku!”
Qiu Yongsi menurunkan tirai dan membalasnya dengan berkata, “Aku akan pergi mencari Xiao Lu.”
Para pedagang berkumpul di dekat kereta, dan Qiu Yongsi mengucapkan beberapa kalimat pada mereka – bahwa ada exorcist di dalam, dan mereka bisa bersantai. Dia kemudian pergi mencari Lu Xu. Awan gelap menutupi langit malam, dan saat itu sangat gelap sehingga kau tidak bisa melihat tanganmu yang terulur di depanmu. Angin dingin menyelimuti tulang mereka, dan meskipun Hongjun mengundang para pedagang ke dalam, mereka semua merasa sangat canggung tentang hal itu dan tidak ingin naik dan mengganggu keduanya. Sebaliknya, mereka memilih untuk memindahkan semua kereta ke satu area, sebelum berkumpul di tengah, di dekat salah satu kereta besar, sambil minum anggur kental.
Ashina Qiong kembali sadar, dan dia berkata, “Hongjun, aku terus merasa ada yang tidak beres.”
Hongjun juga menjadi waspada. Kecepatan Lu Xu sangat luar biasa, dan semua seni bela diri di dunia tidak akan mampu menghadapi kecepatan itu, jadi dia tidak mengkhawatirkannya. Kenyataannya, di Departemen Eksorsisme, satu-satunya orang yang belum terluka sampai sekarang adalah Lu Xu.
“Jangan khawatir,” Hongjun memanggil Cahaya Suci Lima Warna untuk menutupi karavan, mencegah kuda kabur. Dia memegang keempat pisau lempar di tangannya, memiringkan kepalanya untuk mendengarkan gerakan di luar.
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
Rusma
Meowzai