Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Kematian Kaisar.
Terjadi perpecahan internal di antara orang-orang Sekte Harmoni dan hal itu tampak jelas dari pertarungan antara Shen Qiao dan Yan Shou.
Meski Shen Qiao berhasil membuka titik akupunturnya, mustahil baginya untuk tiba-tiba mengalami lonjakan kekuatan dalam waktu semalam hingga mencapai puncaknya. Paling-paling, meridiannya hanya sedikit meluas, memulihkan sebagian kekuatannya. Dengan kekuatan aslinya, Shen Qiao masih bisa seimbang jika melawan Yan Shou satu lawan satu, tetapi jika harus menghadapi Yan Shou dan Bao Yun sekaligus, dia pasti akan kewalahan.
Namun, Bao Yun melihat Shen Qiao hanya memusatkan serangan pada Yan Shou, sehingga perlahan-lahan ia berhenti ikut campur dan membiarkan Shen Qiao mengambil alih situasi, membuat Yan Shou terdesak dan kewalahan.
Yan Shou dipenuhi dengan kebencian di dalam hatinya. Tidak ingin dipandang rendah, ia mengerahkan seluruh kekuatannya, bertekad untuk membunuh Shen Qiao dengan satu serangan telapak tangannya.
Namun, siapa sangka Shen Qiao kini berbeda dari sebelumnya. Hanya dengan Pedang Surgawi yang Berduka, ia mampu membuat pihak lain tidak dapat mendekat. Yan Shou beberapa kali mencoba beralih dari bertahan ke menyerang, tetapi terhalang oleh tirai pedang Shen Qiao. Ia pun terpaksa kembali bertahan. Dalam pancaran cahaya pedang yang memancar deras, sang “Buddha Bertangan Darah” yang dulu begitu gagah, kini justru tertekan hingga tidak mampu melepaskan satu serangan pun. Keningnya berkerut, dan keringat mulai bercucuran di dahinya.
Dalam situasi yang kacau itu, celah pada pertahanan Yan Shou pun terbuka. Pada saat yang sama, cahaya Pedang Surgawi yang Berduka bersinar lebih terang, langsung mengarah pada kening Yan Shou.
Bao Yun tentu tidak dapat berdiam diri dan melihat Yan Shou mati di depan matanya. Jika itu terjadi, ia tak akan bisa memberikan penjelasan saat kembali ke Sekte Harmoni.
Sambil mengarahkan telapak tangannya ke arah Shen Qiao, Bao Yun berteriak kepada Xiao Se dan Bai Rong, “Kenapa kalian hanya berdiri di sana dan melihat?!”
Xiao Se dan Bai Rong tidak bisa lagi hanya menjadi penonton. Mereka segera bergabung dalam pertarungan, menyerang Shen Qiao dari berbagai arah.
Namun, pertarungan antar ahli seni bela diri berubah begitu cepat. Ketika mereka mulai bergerak, terdengar teriakan menyayat dari Yan Shou. Cahaya pedang yang menyelimuti sekelilingnya tiba-tiba memancarkan darah, yang kemudian berceceran di tanah setelah cahaya itu memudar.
Sebuah lengan terputus jatuh dari atap dan berguling ke tanah. Ketika semua orang memandang dengan seksama, mereka mendapati bahwa Yan Shou telah kehilangan satu lengannya. Dia mundur terhuyung-huyung, menekan titik akupunturnya untuk menghentikan pendarahan, wajahnya meringis kesakitan, penuh dengan ekspresi beringas. Hampir saja dia terjatuh dari atap, dan kini jelas bahwa dia sudah tidak mampu untuk bertarung lagi.
Bao Yun bertukar beberapa jurus dengan Shen Qiao dan terkejut melihat bahwa, meskipun baru saja bertarung sengit dengan Yan Shou, Shen Qiao tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Energi pedangnya tetap melimpah, mengalir tanpa henti. Menimbang keuntungan serta kerugian yang akan dia dapatkan, Bao Yun menyadari bahwa bahkan jika dia menang, itu pasti akan menjadi kemenangan yang mahal. Lagipula, dia dan Shen Qiao tidak memiliki dendam pribadi, dan membunuh Shen Qiao tidak akan memberikan keuntungan besar baginya. Karena itu, dia hanya mengerahkan lima hingga enam puluh persen dari kekuatannya, cukup untuk menghalangi Shen Qiao yang ingin membunuh Yan Shou, sambil terus berusaha mengulur waktu.
Di sisi lain, terdengar teriakan Xiao Se, “Penatua Bao Yun, Penatua Yan terlihat semakin parah!”
Selain kehilangan lengan, Yan Shou juga menderita berbagai luka dalam dan luar. Saat ini, dia kehilangan terlalu banyak darah. Meskipun telah menekan titik akupunturnya untuk menghentikan pendarahan dan mencoba mengatur napas dengan tenaga dalam, kondisinya tetap memburuk. Yang lebih fatal adalah, julukannya “Buddha Bertangan Darah” merujuk pada tangan kanannya yang kini telah terputus. Kehilangan tangan itu berarti meski hidupnya selamat, kekuatannya akan berkurang drastis. Bagi seorang ahli seni bela diri, ini adalah pukulan yang paling mematikan.
Di hatinya, Yan Shou penuh dengan kebencian terhadap Shen Qiao, tetapi juga menyimpan dendam terhadap Bao Yun dan yang lainnya yang hanya diam menyaksikan. Dalam kondisi marah dan frustrasi, dia akhirnya pingsan.
Mendengar teriakan Xiao Se, Bao Yun segera mundur dan berkata, “Shen Qiao, perbuatanmu yang melukai seorang Penetua dari Sekte Harmoni hari ini tidak akan dibiarkan begitu saja. Sekte kami pasti akan membalasnya di kemudian hari!”
Shen Qiao menanggapinya dengan nada datar, “Mengapa menunda di kemudian hari? Lebih baik kita selesaikan sekarang juga.”
Setelah berkata demikian, Shen Qiao melompat dengan pedang di tangannya, langsung menuju Yan Shou yang tak berdaya, berniat menghabisinya dengan satu serangan mematikan!
Bao Yun terkejut melihat keputusannya yang tanpa ampun. Dia tidak menyangka Shen Qiao akan sekeras itu. Dengan cepat, dia mengejar Shen Qiao dari belakang dan melayangkan satu serangan telapak tangan.
Pada saat yang sama, Bai Rong juga melompat masuk ke pertarungan. Dengan gerakan yang anggun, kedua tangannya membentuk serangkaian bunga teratai hijau yang tampak lembut namun mematikan, menampilkan keindahan yang memikat dan sulit dihindari.
Namun, Shen Qiao menyapu pedangnya ke samping, menciptakan tirai pedang yang seketika berubah menjadi ribuan bayangan pedang, sepenuhnya mematahkan serangan Bao Yun dan Bai Rong. Bahkan, Bai Rong kehilangan kendali atas serangannya, sehingga angin telapak tangannya berbelok dan mengenai Bao Yun.
Bao Yun marah, berteriak, “Bai Rong!”
Bai Rong menutup mulut dengan tangannya, berpura-pura terkejut, lalu berkata dengan manja, “Maafkan aku, Penatua Bao Yun, semua ini karena si bajingan ini!”
Setelah itu, dia melangkah ringan, dengan lengan jubahnya melayang seperti bunga teratai yang bermekaran. Gerakan-gerakan ilusi yang ia ciptakan tampak indah dan mempesona. Namun, bagi para ahli seni bela diri, serangan ini sangat berbahaya. Setiap kelopak “bunga teratai” itu sebenarnya adalah lapisan demi lapisan qi batin. Teknik Segel Teratai Hijau memiliki keunggulan dalam serangan bertubi-tubi yang terus berlanjut tanpa jeda, dengan setiap gelombang serangan lebih kuat dari sebelumnya.
Meski terlihat mematikan, Shen Qiao, yang berada di tengah serangan, dapat merasakan bahwa qi batin dalam serangan Bai Rong kali ini bahkan tidak setara dengan yang ia gunakan ketika mereka pertama kali bertemu.
Bao Yun, yang tampaknya tidak ingin melanjutkan pertempuran, memanfaatkan kesempatan saat Bai Rong dan Xiao Se sibuk menghalangi Shen Qiao. Dia mengangkat tubuh Yan Shou yang masih pingsan, lalu melompat pergi sambil berkata dari kejauhan, “Sekte Harmoni akan datang menagih hal ini suatu hari nanti!”
Xiao Se yang terluka memang tidak berniat melanjutkan pertarungan. Melihat Bao Yun pergi, ia juga ingin kabur. Namun, Shen Qiao sudah mengincarnya. Pedang Surgawi yang Berduka mengejarnya dari belakang, meninggalkan luka panjang di punggungnya. Darah segar segera mengalir dan membasahi pakaiannya. Xiao Se menjerit kesakitan, tetapi tidak menoleh ke belakang. Dengan mengerahkan seluruh kemampuan qinggong-nya, ia melesat ke dalam kegelapan malam, menghilang tanpa jejak.
Shen Qiao ingin mengejar, tetapi terhalang oleh Bai Rong yang terus mengganggunya. Meski memiliki pendirian yang bertolak belakang, Bai Rong telah menghilangkan banyak nyawa dengan tangannya. Anehnya, ia beberapa kali menahan diri ketika berhadapan dengan Shen Qiao. Terlebih di Biara Naga Putih, jika bukan karena Bai Rong yang menghambat langkah Xiao Se, Shen Qiao dan Shiwu mungkin tidak akan bisa lolos dengan selamat.
Karena itu, meskipun Shen Qiao tahu Bai Rong memiliki perasaan terhadapnya, ia tidak bisa terlalu kejam terhadapnya. Kini, Bai Rong sengaja menghalanginya agar ia tidak mengejar Bao Yun dan yang lainnya. Shen Qiao pun merasa sedikit kesal, karena tidak dapat terlepas dari belenggu ini.
Melihat ekspresi Shen Qiao, Bai Rong justru tersenyum geli. Ia tiba-tiba berhenti menyerang dan berdiri diam.
Melihat Bai Rong menghentikan serangannya, Shen Qiao juga menarik pedangnya dan berbalik menghadapnya.
“Sejak perpisahan kita di kaki gunung Sekte Awan Giok kala itu, aku tidak bisa tidur nyenyak setiap malam, terus memikirkanmu. Kini melihat kekuatan Shen-Lang meningkat pesat dan tidak lagi dapat dipermainkan oleh orang lain, hatiku menjadi lega. Tapi aku yang mencintaimu dengan sepenuh hati, sudah beberapa kali menahan diri dan diam-diam membantumu, mengapa kamu selalu menyambutku dengan pedang terhunus? Itu terlalu kejam!”
Ketika mengucapkan itu, Bai Rong tetap tersenyum manis, tanpa menunjukkan rasa sedih atau gembira, membuat sulit menilai apakah ia tulus atau sekadar bermain kata-kata.
Shen Qiao menjawab dengan serius, “Aku tidak pernah melupakan kebaikanmu dan akan selalu mengingatnya.”
Bai Rong menutup mulutnya dengan tangan, tertawa kecil. “Aku hanya bercanda, tapi kamu malah menanggapinya dengan serius. Namun, kamu memang selalu tampak menarik. Bahkan aku tidak tahan ingin mencium bibirmu!”
Selesai berkata, ia bergerak maju seolah hendak mendekat. Shen Qiao terkejut dan mundur tiga langkah, membuat Bai Rong tertawa terbahak-bahak.
Shen Qiao merasa pikirannya sulit diterka, sama seperti Yan Wushi. Tidak heran mereka sama-sama berasal dari Sekte Iblis, tampaknya mereka memang memiliki kesamaan dalam sifat dan perilaku.
“Apakah kamu tahu ke mana Yan Wushi membawa Sang Jingxing tadi?”
Bai Rong mengangguk. “Aku tahu. Mereka menuju ke arah bawah gunung. Jika aku tidak salah, Yan Wushi sepertinya berencana memanfaatkan tembok kota sebagai perlindungan untuk mengelabui Sang Jingxing.”
Shen Qiao yang terburu-buru ingin mengejar kedua orang itu segera bersiap untuk pergi begitu mendengar informasi dari Bai Rong.
Namun, Bai Rong menghalanginya. “Sudah lama kita tidak bertemu. Apakah ini caramu memperlakukan penyelamatmu?”
Shen Qiao menjawab, “Terima kasih sudah memberi tahuku. Kalau ada yang ingin kamu bicarakan, kita dapat membicarakannya lain kali.”
“Shen Qiao!”
Mendengar namanya dipanggil penuh penekanan, langkah Shen Qiao terhenti sejenak, lalu ia berbalik.
Dia melihat Bai Rong tidak lagi tersenyum. Sepasang mata indahnya menatap dengan pandangan rumit, penuh arti yang sulit diartikan. “Aku belum sempat berterima kasih padamu. Yan Shou selalu memandang rendah diriku di Sekte Harmoni. Sekarang kamu telah melukainya dengan parah, maka aku punya satu musuh lebih sedikit di dalam sekte. Tapi Shen-Lang, bagaimanapun juga aku tetap bagian dari Sekte Harmoni. Jika kita bertemu lagi di lain waktu, dan kamu masih menjadi musuh sekteku, aku tidak akan dapat terus menahan diri.”
Shen Qiao terdiam beberapa saat, lalu bertanya, “Kamu ingin menjadi pemimpin Sekte Harmoni?”
Bai Rong sedikit terkejut, tetapi segera tersenyum lembut. “Aku kira Shen-Lang tidak peduli padaku. Ternyata, kamu bahkan dapat menebak hal itu.”
Shen Qiao menghela napas. Ia tahu betul bahwa di dalam Sekte Harmoni penuh dengan intrik dan perebutan kekuasaan, para anggota saling menjatuhkan dengan cara keji. Banyak hal yang ingin ia katakan untuk menasihati Bai Rong, tetapi pada akhirnya ia memilih menahan diri. Ia hanya memberi salam dengan tangan terlipat. “Aku harap kamu dapat menjaga dirimu dengan baik. Sampai jumpa di lain waktu.”
Bai Rong memandangi punggungnya yang perlahan menjauh, lalu menjulurkan lidah sambil tersenyum. “Dasar Shen-Lang yang bodoh!”
Shen Qiao melanjutkan perjalanan dengan menggunakan qinggong-nya secara maksimal dan terbang maju. Ia melesat seperti bayangan, menempuh perjalanan sepanjang malam. Namun, setelah mengejar selama berjam-jam, ia tetap tidak dapat menemukan jejak Yan Wushi maupun Sang Jingxing.
Seharusnya, dengan kekuatan Yan Wushi yang belum sepenuhnya pulih, mustahil Sang Jingxing tidak dapat mengejarnya dalam waktu singkat. Jika keduanya bertarung sambil bergerak, dengan qinggong-nya, Shen Qiao pasti dapat menyusul mereka dalam waktu singkat.
Saat itu, Shen Qiao akhirnya menyadari sesuatu — ia telah ditipu oleh Bai Rong. Gadis itu sengaja memberinya arah yang salah, membuatnya mengejar tanpa tujuan sepanjang malam dan membuang-buang waktu.
Namun, sekarang, meskipun ia kembali ke kuil kecil tadi, Bai Rong pasti sudah pergi jauh. Tidak ada gunanya mencarinya untuk memperhitungkan perbuatan itu.
Shen Qiao berhenti di tempatnya, mengambil napas dalam-dalam. Ia menatap Pedang Surgawi yang Berduka di tangannya, lalu mengarahkan pandangan ke cakrawala yang gelap.
Setelah sepanjang malam berusaha mengejar ke arah yang salah, ia menyadari betapa sulitnya menemukan seseorang yang tidak tahu di mana mereka berada. Harapannya kini terasa sangat tipis dan nyaris sirna.
Shen Qiao teringat kata-kata yang diucapkan Yan Wushi sebelum dia pergi. Ia menutup matanya sejenak, menekan gejolak perasaannya yang sulit diungkapkan.
Pedang Surgawi yang Berduka di dalam sarungnya seakan turut merasakan suasana hati pemiliknya yang rumit, hingga mengeluarkan bunyi dentingan halus.
Fajar pun tiba. Di cakrawala yang luas, muncul secercah cahaya putih keperakan, seolah berusaha keras menembus kegelapan untuk membawa cahaya terang ke dunia.
Chang’an.
Dua kata itu muncul di benak Shen Qiao.
Dalam perjalanannya ke utara menuju Chang’an, jaraknya sebenarnya tidak terlalu jauh. Shen Qiao bergerak dengan kecepatan yang cukup cepat, hanya saja ia tidak terburu-buru atau melakukan perjalanan tanpa henti. Meski begitu, ia tetap memerlukan beberapa hari untuk sampai.
Namun, sebelum ia mencapai Chang’an, ia mulai merasakan ada sesutau yang tidak beres.
Di jalan utama menuju ibu kota, Shen Qiao beberapa kali melihat pemandangan yang ganjil. Ada para keluarga pejabat yang dihukum sedang diasingkan ke wilayah terpencil, sementara di sisi lain terlihat rombongan tahanan yang dipekerjakan sebagai buruh, dikawal oleh para petugas pemerintah menuju Chang’an.
Pemandangan seperti ini sesekali pernah ia lihat, tetapi sangat jarang terjadi. Namun, bila dalam satu hari ia menyaksikan dua rombongan sekaligus, itu jelas pertanda ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.
Ketika dia sedang beristirahat di kedai teh, Shen Qiao kembali melihat sekelompok keluarga yang tangan dan kakinya dibelenggu rantai. Mereka berjalan terhuyung-huyung di depan para prajurit yang menunggang kuda, tampak lusuh dan menderita.
Para prajurit yang mengawal mereka memutuskan untuk beristirahat, lalu duduk di kedai teh. Namun, keluarga para tahanan itu tidak mendapat perlakuan yang sama. Mereka hanya bisa duduk di luar kedai, bahkan tidak diberikan setetes air sekalipun.
Shen Qiao mendekati pelayan kedai dan membisikkan sesuatu, lalu berjalan ke meja tempat para prajurit duduk.
“Pertemuan ini adalah takdir. Aku, seorang pendeta Tao yang sederhana, ingin mengundang dua saudara ini untuk menikmati secangkir teh. Apakah kalian bersedia memberiku kehormatan ini?”
Saat itu, Shen Qiao telah mengenakan kembali jubah Tao-nya yang berkibar lembut tertiup angin. Penampilannya sudah cukup memancarkan aura seorang pendeta yang telah mencapai pencerahan. Suaranya yang lembut dan ramah menambah kesan yang menenangkan dan membuat orang merasa dekat.
Meskipun Kaisar Yuwen Yong melarang ajaran Buddha dan Tao, kepercayaan masyarakat terhadap kedua ajaran itu tidak pernah benar-benar hilang. Terlebih lagi, Shen Qiao jelas bukan pendeta biasa, sehingga kedua prajurit itu tidak berani bertindak kasar. Mereka segera berdiri dan membalas salam dengan sopan.
“Mana mungkin kami berani menerima ajakan Pendeta Tao begitu saja? Lebih baik kita duduk bersama dan berbincang,” kata salah satu prajurit.
Shen Qiao memang menginginkan hal itu. Ia lalu melanjutkan, “Aku pernah bersumpah di hadapan Yang Abadi, bahwa dalam waktu tiga tahun, aku harus menyelesaikan sembilan puluh sembilan perbuatan baik. Kini aku masih kekurangan satu. Aku berharap kedua saudara ini bersedia menolongku untuk memenuhi janji tersebut, dengan membiarkan orang-orang di luar sana minum teh dan menghilangkan rasa haus mereka.”
Para prajurit itu tertawa dan berkata, “Pendeta Tao sungguh baik hati, silakan lakukan sesukamu.”
Shen Qiao memerintahkan pelayan untuk membawa teh, dan keluarga para tahanan itu tentu saja sangat berterima kasih. Ia kemudian melanjutkan percakapan, “Selama perjalanan ke ibu kota, aku melihat banyak keluarga pejabat yang dihukum pengasingan. Apakah ada kejadian besar di ibu kota? Apakah para pejabat ini telah menyinggung Kaisar?”
Salah satu prajurit menjawab, “Oh, mereka memang menyinggung Kaisar. Kaisar hendak membangun kembali istana, dan para ayah atau suami mereka yang bekerja sebagai pejabat di pemerintahan menentang hal tersebut, yang membuat Kaisar marah dan mengakibatkan malapetaka ini.”
Shen Qiao merasa heran, “Membangun kembali istana? Berdasarkan pengetahuanku, Kaisar saat ini terkenal karena kesederhanaannya dan tampaknya bukan orang yang tamak akan kemewahan.”
Namun, prajurit itu terlihat gugup dan berkata, “Pendeta Tao, aku ingin memperingatkanmu, jangan sekali-kali membicarakan ini di ibu kota! Kaisar yang sebelumnya memang sederhana dan mencintai rakyat, tapi Kaisar yang sekarang berbeda. Ia bahkan tidak mau menjalani masa berkabung selama sebulan setelah kematian ayahnya, dan bahkan memerintahkan seluruh negeri untuk tidak berkabung, apalagi mereka yang telah mengajukan petisi menentangnya!”
Mendengar ini, wajah Shen Qiao berubah drastis, dan hatinya terasa berat.
Yuwen Yong… dia sebenarnya telah tiada?
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo