Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Pengorbanan.
Shen Qiao benar-benar tidak menyangka bahwa Yan Wushi akan memperlakukannya seperti ini, sehingga dia tertegun untuk sejenak.
Langkah Yan Wushi ringan dan cepat, dalam waktu singkat, dia telah melewati hutan dan memasuki kaki gunung, lalu mengikuti jalan setapak ke atas, berbelok menuju sisi lain gunung.
Shen Qiao terdiam lama, baru kemudian bertanya, “Apakah kita akan naik gunung sekarang?”
Yan Wushi menjawab, “Di belakang gunung ini ada sebuah kuil yang tersembunyi di dalamnya, sudah lama terlantar.”
Shen Qiao bingung, “Kamu tampaknya cukup familiar dengan tempat ini?”
Yan Wushi menjelaskan, “Setelah pertempuran dengan Cui Youwang, aku pernah berkultivasi di gunung ini untuk berlatih.”
Shen Qiao akhirnya mengerti dan tidak bertanya lagi. Dia memang merasa sangat lelah. Dia baru saja bertarung dengan empat orang, meninggalkan Xiao Se yang terluka parah akibat luka dari Yan Wushi, Bai Rong, Yan Shou, dan Bao Yun, masing-masing lebih kuat dari yang lain. Dengan kekuatannya sekarang, jika bukan karena keadaan Jantung Pedangnya, dia tidak mungkin dapat keluar tanpa cedera.
Walau Yan Wushi bergerak cepat, dia tetap sangat berhati-hati, dengan sentuhan hangat dari kulitnya yang terasa melalui pakaian, Shen Qiao tidak sempat berpikir panjang dan akhirnya tanpa sadar tertidur.
Ketika Shen Qiao kembali membuka matanya, dia mendapati dirinya sudah tidak berada di hutan, melainkan di dalam sebuah kuil tua.
Karena sudah bertahun-tahun terbengkalai, kuil itu tak lagi dikunjungi siapa pun. Bahkan tempat pembakaran dupa pun sudah menghilang entah ke mana. Patung Buddha di sana rusak—beberapa bagian tubuhnya hilang, dan debu serta jaring laba-laba memenuhi ruangan. Namun, tempat Shen Qiao berbaring tampak bersih, dengan kain tirai yang sudah usang dan sobek dijadikan alas, sehingga dia tidak langsung bersentuhan dengan lantai batu yang dingin.
Shen Qiao duduk bersandar pada dinding selama beberapa saat. Meski tidak terluka parah, tubuhnya masih belum pulih sepenuhnya sejak pertarungan terakhir dengan Xueting. Cedera yang tersembunyi di dalam tubuhnya membuatnya sulit untuk mengerahkan kekuatannya secara maksimal, yang juga menjadi alasan mengapa dia gagal membunuh Yan Shou. Ketika Bao Yun datang, kesempatan itu pun benar-benar sirna.
Dia memijat pelipisnya yang terasa berat dan menghela napas perlahan.
Tiba-tiba, sebuah tangan menyentuhnya. Sentuhan yang dingin membuatnya menggigil sedikit tanpa sadar.
“Kenapa menghela napas?” tanya Yan Wushi yang duduk di sampingnya, sambil memegang selembar kain sutra di tangan lainnya.
Shen Qiao memperhatikan kain itu dengan seksama. Setelah memastikan bahwa itu adalah potongan Strategi Vermilion Yang yang pernah direbut Yan Wushi dari tangan Chen Gong.
Dia hendak berbicara. Namun, sebelum sempat mengucapkan sepatah kata pun, Yan Wushi membalik tangannya dan melempar kain sutra itu ke dalam api. Dalam sekejap, potongan itu pun dilahap oleh nyala api dan berubah menjadi abu.
Shen Qiao: “…”
Yan Wushi menoleh untuk melihat ekspresi Shen Qiao. Sebelum Shen Qiao sempat bertanya, dia sudah berkata, “Aku sudah mengingat isi dari Strategi Vermilion Yang. Untuk apa lagi aku menyimpan kain itu?”
Shen Qiao berkata, “Jika dalam keadaan terdesak, kamu bisa menyerahkan kain itu kepada Sekte Harmoni untuk menyelamatkan diri. Apakah kamu benar-benar tidak ingin menyisakan jalan keluar untuk dirimu sendiri?”
Yan Wushi tersenyum tipis. “Bahkan jika aku menyerahkan kain itu kepada mereka, apakah menurutmu mereka akan percaya bahwa itu adalah salinan yang asli?”
Shen Qiao mengerutkan kening, terdiam.
Yan Wushi melanjutkan dengan nada ringan, “Di masa lalu, di Sekte Matahari-Bulan, ada sebuah teknik rahasia yang mungkin belum pernah kamu dengar. Intinya adalah Pengendalian Pikiran dengan Bisikan Iblis yang dilatih hingga mencapai puncaknya. Teknik ini dapat mengendalikan pikiran dan tindakan seseorang, memaksa mereka mengungkapkan kebenaran tanpa mereka sadari. Jika aku adalah mereka, aku tentu lebih memilih menggunakan metode itu untuk mendapatkan informasi yang diinginkan, daripada mempercayai tulisan di selembar kain.”
Shen Qiao berkata, “Jadi, maksudmu Yan Shou dan yang lainnya ingin menangkapmu saat kemampuanmu melemah, untuk memaksamu mengungkapkan isi dari kain itu?”
Yan Wushi mengangguk. “Benar. Bagiku, mereka lebih menginginkan aku tetap hidup daripada mati. Nilai diriku bagi mereka adalah isi dari Strategi Vermilion Yang serta posisiku sebagai pemimpin Sekte Bulan Jernih. Dengan diriku di tangan mereka, mereka dapat dengan mudah mengendalikan Sekte Bulan Jernih.”
Sejauh pengetahuan Shen Qiao, dari lima jilid Strategi Vermiliom Yang yang ada, Yan Wushi telah mendapatkan tiga di antaranya. Terutama salinan yang diperoleh dari bawah tanah di wilayah Ruoqiang, yang mencatat perbaikan dan tambahan terhadap Catatan Dasar Phonex Qilin. Karena baik Sang Jingxing maupun Yuan Xiuxiu juga mempraktikkan Catatan Dasar Phoenix Qilin, mereka memahami betul dampak dari celah inti iblis tersebut. Selama celah itu belum diperbaiki, mustahil bagi mereka mencapai tingkat kesempurnaan dalam teknik itu. Maka, mereka lebih menginginkan isi catatan tersebut dibanding siapa pun.
Jika Yan Wushi masih dalam kondisi puncaknya seperti dulu, ia akan berada di posisi yang membuat mereka segan dan tidak berani bertindak gegabah. Namun sekarang, setelah mengalami serangan dari lima ahli seni bela diri dan nyaris kehilangan nyawanya, kemampuan Yan Wushi jauh menurun. Jika mereka tidak bertindak sekarang, maka kapan lagi?
Shen Qiao sangat paham bagaimana metode yang digunakan oleh orang-orang Sekte Iblis.
Dahulu, karena Shen Qiao membunuh murid Sang Jingxing, Huo Xijing, Sang Jingxing ingin menghancurkan seni bela dirinya, memutus tendon tangan dan kakinya, lalu menjadikannya sebagai budak pribadi. Setelah puas menyiksanya, ia berencana menyerahkan Shen Qiao kepada anggota sekte Harmoni untuk dihancurkan. Mengingat hubungan antara Sekte Bulan Jernih dan Sekte Harmoni yang selama ini bermusuhan, serta watak Yan Wushi yang dikenal kasar dan arogan, jika dia tertangkap oleh anggota Sekte Harmoni, nasibnya pasti tidak akan lebih baik dari Shen Qiao.
Memikirkan hal itu, kening Shen Qiao semakin berkerut. “Jika memang begitu, lebih baik kita segera berangkat guna menghindari pengejaran mereka.”
Yan Wushi tersenyum. “Kamu begitu memikirkanku, apakah kamu berharap aku berterima kasih dengan penuh air mata dan berjanji padamu?”
Shen Qiao mengabaikan candaan itu dan malah berkata dengan serius, “Aku tahu bahwa Master Sekte Yan selalu memandang rendah orang lain, tapi masalah ini menyangkut nyawa. Saat ini, celah dalam kultivasimu belum tertutup dan kekuatanmu belum pulih. Jika hanya Yan Shou dan yang lainnya, mungkin masih bisa dihadapi. Tapi jika Sang Jingxing datang, bahkan aku tidak akan mampu menahannya. Kita harus lebih berhati-hati.”
Namun, Yan Wushi tidak menunjukkan sedikit pun rasa panik. Dia hanya menambahkan ranting ke dalam api untuk membuat nyala api semakin besar. Tiba-tiba, dia mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak ada hubungannya. “Jika semuanya bisa diulang dari awal, apakah kamu masih akan memilih untuk diselamatkan olehku di bawah tebing Puncak Setengah Langkah?”
Shen Qiao terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala. “Hal itu mungkin bukan sesuatu yang bisa aku pilih.”
Yan Wushi bertanya lagi, “Jadi, meskipun kamu tahu bahwa setelah itu kita akan terjerat satu sama lain dan akhirnya aku sendiri yang menyerahkanmu kepada Sang Jingxing, apakah kamu tetap tidak menyesal?”
Shen Qiao menjawab dengan tenang, “Tidak ada obat penawar untuk penyesalan di dunia ini. Apa yang sudah terjadi tidak mungkin diubah. Daripada terus terjebak dalam kebencian dan membuat diri sendiri tidak bisa melepaskan diri, lebih baik aku berterima kasih padamu karena telah mengajarkanku cara memahami dunia dan hati manusia.”
Cahaya api menerangi wajah Shen Qiao yang serius, membuat ekspresinya tampak lembut dengan cara yang berbeda.
Yan Wushi tiba-tiba tertawa pelan dan berkata dengan suara lembut, “Bodoh sekali kamu, Ah-Qiao. Sejak kapan aku pernah bersikap baik padamu?”
Dia mengulurkan tangan seolah hendak menyentuh pipi Shen Qiao. Shen Qiao segera menghindar dan mengangkat tangan untuk menangkis. Namun, siapa sangka tangan lainnya malah terangkat, tanpa menyerang, hanya lengan bajunya yang berayun melewati wajah Shen Qiao.
Shen Qiao mencium bau aneh dan buru-buru menahan napas, tetapi sudah terlanjur menghirup sedikit. Tubuhnya yang sejak tadi sudah tidak memiliki kekuatan langsung melemah. Yan Wushi memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan titik akupuntur di tubuhnya.
“Kapan kamu akan berhenti lengah seperti ini?” Yan Wushi menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Atau mungkin, dalam hatimu kamu sudah menganggapku orang yang dapat dipercaya?”
Selesai berbicara, Yan Wushi mengabaikan tatapan tajam Shen Qiao dan menunduk, mencium ujung hidungnya dengan lembut. Kemudian, dia mengangkat tubuh Shen Qiao ke dalam gendongannya dan berjalan menuju bagian belakang patung Buddha.
Barulah Shen Qiao menyadari bahwa bagian belakang patung tersebut ternyata memiliki lubang yang cukup dalam. Ruangan kecil itu cukup untuk seseorang duduk bersila di dalamnya.
Yan Wushi masih sempat menjelaskan dengan santai, “Membuat patung Buddha membutuhkan biaya yang tidak sedikit. Banyak kuil akan menggali bagian belakang atau dalam patung untuk mengurangi pengeluaran. Aku pernah datang ke kuil ini sebelumnya. Patung Buddha ini dibuat dengan kasar, bahkan ruang kosong di dalamnya pun tidak disamarkan dengan baik, hanya diukir di bagian depannya saja untuk tampilan luar. Sekarang tempat ini malah jadi menguntungkan bagimu.”
Shen Qiao mengerutkan kening. “Apa sebenarnya yang kamu rencanakan?”
Yan Wushi menjawab perlahan, “Aku pernah melihat Strategi Vermilion Yang yang ada di dalam istana kekaisaran Zhou Utara, tapi sekarang waktunya terbatas, aku tidak sempat mengutarakannya padamu. Jika kamu ingin mendapatkannya, pergilah ke Chang’an dan temui Yuwen Yong. Dia pernah bertemu denganmu dan cukup menghormatimu. Aku yakin dia akan membantumu. Selain itu, katakan pada Bian Yanmei agar tak perlu mengkhawatirkan urusanku. Suruh dia memanfaatkan momen Zhou menyerang Qi untuk memperluas pengaruh Sekte Harmoni ke wilayah Qi.”
Ekspresi Shen Qiao berubah. “Aku bukan bagian dari Sekte Bulan Jernih. Seharusnya kamu yang menyampaikan pesan ini sendiri, bukannya aku.”
Yan Wushi tersenyum tanpa berkata apa-apa. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh wajah Shen Qiao dengan perlahan, seakan menikmati sensasi sentuhan kulit mereka. Gerakannya yang lembut dan penuh perhatian membuat suasana di antara mereka menjadi samar dan sulit dijelaskan. Tidak mengherankan ketika rona merah perlahan muncul di wajah Shen Qiao, yang sedikit marah tetapi tak mampu menolaknya.
“Ah-Qiao-ku memang tampan,” Yan Wushi berbisik sambil tersenyum. “Tidak mengherankan jika Bai Rong tertarik padamu. Dengan dia di sini, sekalipun mereka mencurigai tempat ini, dia pasti akan membantu menutupinya agar kamu tidak jatuh ke tangan Yan Shou dan yang lainnya.”
Setelah mendengar kata-kata itu, jika Shen Qiao masih belum memahami apa yang sebenarnya direncanakan oleh Yan Wushi, maka ia benar-benar terlalu bodoh.
“Yan Wushi, aku bersusah payah membantumu melarikan diri bukan untuk melihatmu sengaja menyerahkan diri ke dalam jebakan!”
Yan Wushi tertawa lepas. “Dulu aku sendiri yang menyerahkanmu ke tangan Sang Jingxing, dan hingga kini aku tidak pernah menyesali hal itu. Tapi sekarang, melihatmu tampak seperti sedang berkabung hanya karena aku sedang sial, benar-benar mengecewakanku. Ah-Qiao, Ah-Qiao, kamu seharusnya merasa senang dan puas saat melihatku dalam keadaan seperti ini. Bagaimana bisa kamu menunjukkan ekspresi penuh belas kasih yang membuatku tergoda untuk mencium wajahmu lagi?”
Selesai bicara, Yan Wushi benar-benar mencengkeram dagu Shen Qiao dan menunduk, menyerang bibirnya dengan ciuman yang dalam. Ia menyusupkan lidahnya hingga napas Shen Qiao menjadi kacau dan matanya tampak berkaca-kaca. Setelah puas, barulah Yan Wushi melepaskannya.
“Aku selalu bertindak sesuka hati. Jika aku tidak pernah menyesal, maka kali ini pun bukan untuk menebus dosa, apalagi karena rasa bersalah yang konyol. Jadi kamu tidak perlu merasa bersalah, itu hanya akan membuatku muak.”
Dengan ibu jarinya, Yan Wushi menghapus kilauan air liur yang masih tersisa di bibir Shen Qiao, lalu tersenyum tipis. “Aku akan menunggumu menepati janjimu suatu hari nanti, menjadi lawan yang pantas untukku. Saat itu tiba, mungkin aku akan lebih memperhatikanmu.”
Shen Qiao berusaha keras untuk melepaskan diri dari titik akupuntur yang mengunci tubuhnya, namun metode Yan Wushi sangat licik dan sulit diatasi. Beberapa kali mencoba, ia tetap gagal, malah keringat dingin mulai membasahi dahinya, sementara wajahnya semakin merah, tampak seperti dipenuhi rasa malu dan marah.
Ketika melihat Yan Wushi melonggarkan cengkeramannya dan bersiap untuk pergi, Shen Qiao panik hingga nada suaranya berubah. “Berhenti!”
Yan Wushi benar-benar berhenti, namun bukannya mengurungkan niatnya, ia justru mengulurkan tangan lagi dan menekan titik akupuntur di leher Shen Qiao, membuat suaranya lenyap.
Dada Shen Qiao naik turun dengan cepat, matanya yang memerah dipenuhi air mata, berkilauan seperti hendak tumpah, memancarkan kesedihan yang sulit dijelaskan, hingga siapa pun yang melihatnya akan tersentuh.
“Jangan tunjukkan ekspresi seperti itu di depan orang lain. Kalau tidak, apa lagi Sang Jingxing, aku sendiri mungkin juga tidak akan bisa menahan diri,” bisik Yan Wushi sambil membungkuk mendekati telinga Shen Qiao.
Setelah berkata demikian, ia mendorong patung Buddha hingga menempel rapat ke dinding, menyembunyikan tempat persembunyian Shen Qiao agar tidak mudah ditemukan.
Yan Wushi kemudian memadamkan api unggun, mengibaskan lengan jubahnya untuk merapikan tempat Shen Qiao tadi duduk. Puing-puing dan barang-barang runtuh menutupi area tersebut, tak meninggalkan jejak apa pun.
Namun, saat Yan Wushi baru saja menyelesaikan semua itu, perasaan waspada tiba-tiba muncul. Ia merasakan gelombang niat membunuh yang datang dari kejauhan, semakin mendekat dengan kecepatan tinggi.
Ketika seseorang telah mencapai tingkat tinggi dalam seni bela diri, mereka akan memiliki semacam firasat terhadap bahaya yang akan datang.
Yan Wushi tersenyum tipis, lalu melangkah keluar dari kuil dengan tenang. Tubuhnya melesat ke depan, dan dalam sekejap, ia menghilang ke dalam kegelapan malam.
Secercah sinar bulan menembus celah di antara reruntuhan kuil, memberikan sedikit cahaya samar ke dalam patung Buddha tempat Shen Qiao bersembunyi.
Akhirnya, air yang menggenang di matanya jatuh menjadi butiran-butiran air mata yang mengalir perlahan di wajahnya.
Entah berapa lama waktu berlalu, sampai akhirnya ia mendengar suara dari luar.
“Memiliki kemampuan seperti Penatua Sang, mana mungkin dia tidak bisa menangkap orang seperti Yan Wushi?”
“Orang seperti Yan Wushi?” Bai Rong tertawa dingin. “Xiao Shixiong, beranikah kamu mengatakan itu langsung di hadapan Yan Wushi?”
“Diam!” Yan Shou berteriak tidak sabar, mengerutkan alisnya. “Yan Wushi memang pergi sendiri, tapi Shen Qiao tidak bersamanya. Ada kemungkinan dia masih bersembunyi di sekitar sini. Dalam pertarungan tadi, Shen Qiao sudah kehabisan tenaga. Dia tidak mungkin bisa pergi jauh. Cari dia di sekitar sini sekarang juga!”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo