Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki17
Apakah kalian ingin menjadi buta sepertiku?
Chen Gong berdiri dengan linglung untuk beberapa saat sebelum dia bisa menjawab, “Apakah kamu yang membawa ini kembali?”
Shen Qiao mengangguk. “Bukankah kamu memintaku untuk membawa tiga roti isi daging keledai?”
Chen Gong memperhatikan bahwa pakaian yang dikenakan pihak lain kini telah diganti dengan jubah biru baru. Jubah abu-abu yang awalnya dikenakannya kini dibentangkan di bawahnya sebagai alas tidur. Pria itu tetap bersih dan rapi, sama seperti sebelumnya. Dia mungkin telah mandi dan merapikan dirinya di suatu tempat.
“Dari mana kamu mendapatkan uangnya?” tanya Chen Gong dengan curiga.
Shen Qiao tertawa, “Melalui sarana yang bermoral, tentu saja. Coba lihat kondisiku. Menurutmu, apakah aku bisa mencuri atau merampok?”
Chen Gong mendengus, “Siapa yang tahu?”
Meski begitu, dia tetap mengambil roti isi daging itu. Roti isinya terasa hangat dan lembut saat dia menyentuhnya, jelas baru keluar dari panggangan. Dia membuka bungkus kertasnya dan langsung menggigitnya. Roti isi daging dipanggang hingga berwarna keemasan; kuah daging di dalamnya menetes keluar saat rotinya digigit, menyebarkan aroma yang menggiurkan ke sekeliling1Aroma yang menggiurkan: Kata aslinya adalah 焦香, aroma terbakar..
Hasrat Chen Gong begitu kuat sehingga ia menghabiskan dua potong sekaligus. Sedangkan yang satu lagi, ia tidak ingin menghabiskannya terlalu cepat dan setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk menyimpannya guna sarapan besok, sehingga ia bisa memakannya sebelum berangkat kerja.
Dia menoleh untuk melihat Shen Qiao. Shen Qiao masih duduk bersila, memegang tongkat bambu di tangannya. Matanya sedikit terpejam. Chen Gong tidak yakin apakah dia hanya beristirahat dengan mata terpejam atau benar-benar memikirkan sesuatu.
“Hei, darimana asalmu?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya: “Aku tidak tahu. Aku terjatuh selama perjalanan dan kepalaku terluka. Ada banyak hal yang tidak dapat aku ingat.”
“Jika kamu tidak ingin membicarakannya, maka lupakan saja! Untuk apa repot-repot mencari alasan! Kamu pikir semudah itu menipuku?” Chen Gong yang tidak mau mengakuinya sebagai jawaban, kehilangan minat dalam pembicaraan dan langsung berbaring.
Namun, mungkin karena dia makan terlalu banyak, Chen Gong berguling-guling dan tidak bisa tidur. Dia gagal menahan diri untuk tidak membuka mulutnya lagi, “Hei! Serius, ke mana saja kamu sepanjang hari? Bagaimana kamu bisa menghasilkan uang?”
Terdengar suara lembut dari seberang sana: “Meramal nasib dengan menyentuh tulang.”
Chen Gong duduk ke arahnya dengan suara keras: “Kamu tahu cara meramal nasib dengan hanya menyentuh tulang?”
Shen Qiao masih duduk di sana, dengan kaki disilangkan, sambil tertawa, “Aku tidak akan menyebutnya ‘meramal’. Apakah seseorang kaya atau miskin, selalu ada beberapa petunjuk di tangannya. Itu hanya trik kecil untuk bertahan hidup.”
Chen Gong menjadi tertarik, “Kalau begitu mengapa kamu tidak melihat milikku untuk mencari tahu apakah aku akan kaya di masa depan?”
Shen Qiao menjawab, “Biarkan aku menyentuh tanganmu.”
Chen Gong mengulurkan tangannya, dan Shen Qiao mengusapkan jemarinya ke telapak tangan Chen Gong sejenak. “Kamu terbiasa membawa barang-barang berat, jadi kamu seharusnya punya pekerjaan sementara di kedai beras atau di dermaga, kan?”
“Apa lagi?” Chen Gong tidak bodoh. Dia tahu ada kapalan tebal di tangannya dan pihak lain pasti sudah membuat asumsi berdasarkan itu.
“Kamu keras kepala, dengan watak pantang menyerah yang tidak mudah mengakui kekalahan. Namun, kamu juga agak skeptis; kamu pasti telah berselisih dengan keluargamu di usia muda, dan kemungkinan besar kamu punya ibu tiri atau ayah tiri di rumah.”
Mata Chen Gong membelalak tanpa disadarinya, “Ada lagi?”
Shen Qiao tersenyum, “Di masa sulit seperti sekarang, memang ada banyak peluang. Dengan temperamenmu, jika kamu bergabung dengan keprajuritan, kamu mungkin bisa mencapai prestasi besar di masa depan.”
Chen Gong bertanya, “Bagaimana kamu mengetahui semua ini?”
Shen Qiao menjelaskan, “Kamu memiliki aksen lokal, jadi tidak mungkin kamu adalah pengungsi yang melarikan diri ke sini dari tempat lain karena kelaparan. Penduduk lokal biasanya memiliki rumah, kecuali jika terjadi sesuatu pada keluargamu. Melihat temperamenmu, kemungkinan besar situasi yang baru saja kukatakan adalah kamu berselisih dengan keluargamu. Namun, meskipun kamu telah berselisih dengan keluargamu, jika ayah atau ibu kandungmu masih ada, kecil kemungkinan mereka akan hanya duduk diam dan melihatmu terdampar di luar di tengah angin dan hujan. Jadi, seharusnya ayahmu menikahi ibu tiri yang kejam atau kedua orang tuamu telah meninggal saat kamu masih kecil.”
Chen Gong akhirnya agak yakin setelah mendengar Shen Qiao dengan sabar menjelaskan alasannya satu per satu.
Dia bertanya lagi, “Lalu bagaimana kamu tahu bahwa aku bisa mencapai kesuksesan dengan mengabdi di militer?”
Shen Qiao berkata, “Kamu tidak ingin diganggu oleh ibu tirimu, jadi kamu meninggalkan rumah karena dendam dan lebih suka tinggal di sini. Selain itu, kamu berkelahi dengan pengemis untuk mendapatkan roti isi daging keledai tadi malam. Jelas bahwa kamu adalah seseorang yang kejam terhadap orang lain dan juga terhadap dirimu sendiri. Dengan temperamen seperti ini, kamu seharusnya dapat beradaptasi dengan baik di lingkungan militer.”
Chen Gong mendengus, “Jadi, kamu hanya memandang rendah orang-orang sepertiku, bukan? Seseorang sepertiku yang bahkan tidak bisa mengisi perutnya sendiri namun masih berencana untuk merampokmu. Berbicara dengan cara bertele-tele hanya untuk mengolok-olokku!”
Shen Qiao tertawa, “Setelah mengalami kemalangan seperti ini sendiri, bagaimana mungkin aku bisa mengolok-olok orang lain? Bukankah kamu baru saja bertanya padaku tentang ramalan tulang? Aku hanya menggunakanmu sebagai contoh untuk menjelaskannya. Itu cukup akurat, bukan? Meskipun kamu tidak bisa menghasilkan banyak uang dengan itu, setidaknya itu cukup untuk makan.”
Chen Gong berkata, “Karena kamu membuatnya terdengar seperti kamu tahu segalanya, lalu mengapa kamu masih saja putus asa? Apakah kamu dirampok oleh bandit di suatu tempat di jalanan?”
Shen Qiao menjawab, “Aku rasa kamu bisa mengatakan itu, karena aku sendiri tidak dapat mengingatnya. Terkadang otakku bekerja dengan baik, sementara di lain waktu tidak begitu baik. Banyak hal yang tampak bagiku hanya sebagai kenangan yang samar-samar. Untungnya kamu mengizinkanku tinggal di sini, kalau tidak, aku benar-benar tidak tahu harus menghabiskan malam ini di mana. Sebenarnya, aku masih harus berterima kasih banyak kepadamu!”
Setelah sanjungan tersebut, Chen Gong merasa jauh lebih baik karena bahkan tiga roti isi daging keledai yang diterimanya tampak seperti hal yang biasa baginya, seolah-olah dia benar-benar telah menyelamatkan Shen Qiao.
“Baiklah, tiga roti isi daging untuk besok! Jangan kamu pikir kamu bisa lolos begitu saja hanya dengan mengobrol denganku begitu lama!”
“Baiklah.”
Ketika Chen Gong kembali ke kuil kumuh itu malam berikutnya, ada tiga roti isi daging keledai di tempat yang sama seperti sebelumnya. Di sisi lain, Shen Qiao juga memegang satu di tangannya. Dia memakannya dengan tenang sehingga tampak seperti sedang memakan sejenis makanan lezat yang eksotis daripada roti isi daging keledai.
Sungguh penuh kepura-puraan! Sulit bagi Chen Gong yang saat itu masih dalam masa pemberontakannya untuk tidak mendengus dalam hatinya, sambil menoleh untuk membuka bungkus kertas itu, lalu menggigitnya dengan ganas.
Malam berikutnya ketika Chen Gong kembali, ada tiga roti isi daging lagi seperti sebelumnya. Meskipun Shen Qiao menjawab setiap pertanyaan yang diajukan Chen Gong yang sangat pemarah, Chen Gong hanya merasa bahwa mereka tidak cocok bersama, dan percakapan mereka juga tidak menyenangkan baginya. Apa yang dikatakan orang lain agak tidak dapat dipahami olehnya, sementara keganasan dan intimidasinya tidak mempan terhadap Shen Qiao. Seperti meninju tumpukan kapas, meskipun dialah yang memamerkan kekuatannya, pada akhirnya, orang yang pemarah itu juga dirinya sendiri.
Intuisinya mengatakan bahwa Shen Qiao bukanlah orang yang sederhana, bukan hanya karena pakaiannya yang selalu bersih dan rapi selama ini, juga karena penampilannya yang lemah lembut dan rapuh yang sangat mirip dengan seorang sarjana–itu adalah firasat yang sulit dijelaskan atau dipahami.
Walaupun mereka berdua harus hidup di bawah naungan kuil kumuh ini, entah mengapa ia merasa rendah diri di hadapan pihak lain.
Chen Gong tidak menyukai perasaan ini, karena itu dia juga tidak menyukai Shen Qiao.
Tempat ini sangat dingin di malam hari, dengan angin yang bertiup kencang di semua sisinya. Selain kedua pria yang masih hidup, tikus mungkin merupakan populasi terbesar di sini. Sepatunya sudah usang, dan ada sesuatu yang mungkin telah menggigit jari kakinya. Chen Gong berteriak, “Aduh!”, tetapi, tidak mau bangun hanya untuk melampiaskan amarahnya pada seekor tikus, dia terus meringkuk lebih erat.
Disamping desiran angin, terdengar pula suara langkah kaki dari luar.
Tetapi pada malam berangin nan mengerikan seperti ini, siapa yang mau datang ke tempat kumuh seperti ini?
Chen Gong hendak tertidur ketika dia tiba-tiba mendengar suara Shen Qiao: “Seseorang datang.”
Tepat saat ia membuka matanya, ia melihat beberapa sosok menyelinap masuk diam-diam sambil memegang tongkat dan pentungan di tangan mereka. Dua sosok yang memimpin tampak sangat familiar. Ia mengamati mereka lagi—jelas mereka adalah dua pengemis yang ia lawan tempo hari.
Chen Gong gemetar dan langsung terbangun sepenuhnya. Dia segera berdiri: “Apa yang kalian inginkan?!”
Salah satu dari mereka tertawa, “Kakak sulung Chen, ah, Kakak sulung Chen. Bukankah kamu bersikap sombong hari itu sampai mengusir kami? Kami telah memanggil para anggota Sekte Pengemis di kota hari ini. Mari kita lihat apakah kamu masih berani bersikap sombong!”
Chen Gong meludah ke tanah. “Sekte Pengemis apa?! Sekelompok pengemis berkumpul bersama dan kalian cukup tak tahu malu untuk menyebutnya Sekte Pengemis?”
Orang yang satunya berteriak dengan marah, “Masih berani berbicara omong kosong bahkan di ambang kematian, ya? Jangan minta ampun nanti! Sobat, bocah ini yang mengambil wilayah kita! Oh, ada juga pendatang baru di pihaknya. Dia punya uang. Ayo kita kalahkan mereka bersama-sama, kumpulkan barang-barang mereka, dan buat semua orang minum dengan uang itu!”
Bahkan secara sekilas, Chen Gong jelas tidak punya uang. Kalau dia punya uang, paling-paling hanya cukup untuk membeli beberapa roti. Namun, orang lain itu berbeda, pakaiannya terlihat sangat bersih dan rapi. Pakaian itu saja, setelah mereka merampasnya, mungkin bisa terjual setidaknya seharga beberapa lusin tembaga.
Lima atau enam sosok menerkam Chen Gong secara bersamaan. Meskipun Chen Gong memiliki kekuatan brutal dan keuletan yang kejam, dia masihlah seorang laki-laki remaja berusia kurang dari dua puluh tahun, yang bahkan tidak dianggap besar. Pihak lain jauh lebih kuat dengan jumlah orang yang mereka miliki, dan dia terjatuh setelah hanya beberapa kali bertukar pukulan, menerima pukulan keras di wajah dan tubuhnya. Meskipun mereka tidak berniat untuk membunuhnya, mereka tetap memukulinya dengan sekuat tenaga hingga sudut mulut Chen Gong mulai berdarah. Dia tidak punya pilihan lain selain mencoba melindungi bagian tubuhnya yang rentan sebanyak yang dia bisa dari serangan mereka.
Para pengemis itu menggeledah seluruh tubuh Chen Gong dengan kejam dan akhirnya hanya menemukan tiga puluh wen2Wen (文) : Unit uang, tembaga yang disebutkan di atas.. Salah satu dari mereka meludah dan kemudian mengeluh, “Sungguh malang! Dia sangat miskin! Tertua Lai, bukankah kamu mengatakan dia memiliki setidaknya lima puluh wen?”
Tertua Lai tersenyum meminta maaf, “Mungkin dia menghabiskan semuanya? Lihat, bukankah ada satu lagi di sana?”
Semua orang menatap Shen Qiao dan mendapati dia masih duduk di sana dengan tenang. Sambil memegang tongkat bambu di tangannya, dia tidak bergerak sama sekali, seolah-olah dia membeku karena ketakutan.
Seseorang bertanya dengan curiga, “Menurutku sepertinya ada yang salah dengan matanya? Apakah dia buta?”
Mengandalkan jumlah orang yang dimilikinya, Tertua Lai berteriak pada Shen Qiao, “Hei! Berikan aku uangmu! Dan kami, para leluhurmu ini, akan menyelamatkanmu dari pemukulan! Kamu mendengarku?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Aku mendapatkan semua uangku dengan kerja keras. Aku tidak bisa memberikannya kepadamu.”
Tertua Lai mencibir, “Yoho? Kamu punya tulang! Tidak apa-apa, kamu bisa menyimpannya. Kamu bahkan tidak memberi kami roti isi daging keledai dua hari yang lalu. Hari ini, leluhurmu ini akan membuatmu kehabisan uang!”
Mereka menerkam Shen Qiao bersama-sama, dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan terhadap Chen Gong.
Mereka sama sekali tidak menanggapi serius cendekiawan yang tampak lemah ini.
Tertua Lai adalah yang tercepat. Dia meninju langsung ke wajah Shen Qiao, sambil berusaha meraih ujung jubah lawannya dengan tangan satunya.
Berdasarkan postur tubuhnya, pukulan itu seharusnya mendarat lebih dulu, kemudian diikuti dengan jatuhnya lawan ke belakang ke tanah, sehingga ia dapat melemparkan dirinya ke atas orang tersebut dan duduk di atasnya.
Rasa sakit yang membakar tiba-tiba memancar dari pergelangan tangannya!
Sebelum dia menyadari apa yang baru saja terjadi, pinggangnya kembali terhantam, membuatnya tak sadarkan diri jatuh ke samping, menjatuhkan kawan di sebelahnya. Berbenturan satu sama lain, mereka berdua akhirnya terpelintir menjadi gumpalan.
Tidak ada cahaya di dalam kuil yang kumuh itu. Pada malam berangin seperti ini, bulan tampak samar-samar, kadang-kadang tertutup oleh lapisan awan yang lewat.
Tak seorang pun dapat melihat dengan jelas bagaimana si Tertua Lai terjatuh, oleh karena itu tak seorang pun menghentikan serbuannya–mereka tetap menyerbu Shen Qiao.
Namun, dalam beberapa pukulan, beberapa lagi jatuh ke tanah, satu demi satu.
“Sihir macam apa itu?” Si Tertua Lai tidak mau menyerah. Dia berteriak sambil berusaha menyeimbangkan diri dan mencoba melompat ke arah Shen Qiao.
Mata Shen Qiao pulih agak lambat. Di malam hari, saat cahaya redup, yang bisa dilihatnya hanyalah bayangan yang samar-samar. Dalam sekejap karena kecerobohannya, dia didorong ke lantai oleh Tertua Lai. Sebuah pukulan langsung mendarat tepat di dadanya, rasa sakit yang menyebabkan dia menghirup udara dingin dengan tajam.
Setelah berhasil melepaskannya hanya dengan satu pukulan, Tertua Lai langsung meraih tongkat bambu di tangan Shen Qiao. Namun, pinggangnya tiba-tiba mati rasa. Tongkat bambu pihak lain menusuk ke arahnya, meskipun kelihatannya mudah, dia tidak bisa meraihnya saat mengulurkan tangannya, dan akhirnya tertusuk dengan kuat di pangkal hidungnya. Sambil menangis kesakitan, dia menutupi hidungnya dengan kedua tangan dan jatuh ke samping. Darah yang mengalir dari hidungnya mengalir keluar di antara jari-jarinya.
Tidak seorang pun dapat menduga bahwa situasi ini akan berubah seperti ini. Shen Qiao menyerang ke sana kemari sendirian dengan tongkatnya. Gerakannya tampak acak, tetapi para pengemis itu sama sekali tidak dapat mendekatinya. Sebaliknya, mereka segera hancur berantakan di bawah serangan Shen Qiao, ratapan terdengar di seluruh kuil.
Shen Qiao berkata dengan dingin, “Aku sudah menunjukkan belas kasihan kepada kalian semua, tapi kalian masih belum pergi. Apakah kalian menungguku menusuk mata kalian, sehingga kalian akan menjadi buta sepertiku?”
Suaranya ringan seperti bulu, namun di tengah deru angin, suaranya terdengar sangat mengerikan, seolah-olah berasal dari hantu.
Tertua Lai dan yang lainnya tidak berani tinggal lebih lama lagi. Mereka melompat berdiri dan segera berlari keluar. Kali ini, mereka bahkan tidak berani meninggalkan kata-kata perpisahan yang kasar. Mengompol karena ketakutan, mereka menghilang dalam sekejap.
“Kamu seharusnya menusuk mata mereka dan membuat mereka buta!” Chen Gong mengeluh dengan kesal, “Tidak perlu bersikap sopan kepada orang-orang seperti itu!”
Shen Qiao menopang dirinya dengan tongkat bambu dan tidak menanggapi. Samar-samar terlihat bahunya bergerak naik turun, seolah-olah dia sedang terengah-engah.
Chen Gong akhirnya menyadari pada saat ini, bahwa karena Shen Qiao bahkan dapat melawan semua pengemis itu, dia sendiri tidak lebih dari sekadar sepotong kue. Untungnya, pihak lain tidak repot-repot memberinya perintah tentang ini dan itu sebelumnya, kalau tidak…
Kepanikan sedikit menyergapnya setelah pikiran-pikiran ini, bahkan nadanya menjadi lebih sopan saat dia berkata, “Hai! Umm, Shen Qiao? Tuan Shen? Shen qianbei?”
Tepat setelah dia berkata demikian, orang itu tiba-tiba meluncur turun di sepanjang pilar di belakang dan jatuh ke tanah.
“…”