Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Seberapa keras tulang yang dia miliki di dalam dirinya?
Shen Qiao merasa seperti telah tertidur untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak sepenuhnya tak sadarkan diri. Setidaknya dia masih menyadari orang-orang berbicara keras di dekat telinganya dan roda di bawah tubuhnya bergerak maju.
Dia pingsan, tetapi qi batin di dalam dirinya tidak pernah berhenti beredar. Manfaat dari berlatih Strategi Vermillion Yang kini terungkap—luka di tubuhnya berangsur-angsur sembuh tanpa dia sadari.
Meskipun proses pemulihannya sangat lambat, pada saat Shen Qiao terbangun, perasaan tertekan dan mual itu telah hilang. Hanya saja dia telah tertidur lelap beberapa hari ini, jadi setelah terbangun, dia pasti sedikit linglung seolah-olah dia masih dalam mimpi. Dia menutupi kepalanya dengan kedua tangan, tampak bingung.
Dia melihat sekeliling dan mendapati dirinya berada di dalam kereta. Namun kereta itu telah berhenti, jadi dia tidak tahu apa yang ada di luar.
Shen Qiao mengingatnya dengan saksama. Sebelum pingsan, dia bertarung dengan Yan Wushi, jadi Yan Wushi mungkin telah membawanya pergi.
Saat dia tengah berpikir keras, tirai kereta tiba-tiba terangkat, menampakkan wajah Yan Wushi.
“Kamu sudah bangun?”
Hanya satu kalimat ini saja hampir membuat rambut Shen Qiao berdiri tegak.
Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan Yan Wushi, tetapi dia masih memiliki sedikit pemahaman tentang temperamen pria itu dan caranya melakukan sesuatu. Kalau saja bukan karena, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, orang di depannya memiliki wajah yang sama, Shen Qiao benar-benar akan mengira dia dirasuki oleh hantu.
Kapankah Penguasa Iblis–yang ditakuti semua orang saat namanya disebut, yang perilakunya sangat jahat dan mudah berubah, yang senang mengejek dan mencemooh orang lain–pernah berbicara dengan nada yang begitu lembut?
Shen Qiao ragu-ragu sejenak, “Master Sekte Yan… apakah terjadi sesuatu?”
“Kamu terluka parah dan tidak sadarkan diri selama beberapa hari. Untungnya, qi batin dari Strategi Vermillion Yang telah bekerja di dalam dirimu dan melindungi meridian jantungmu. Hanya beberapa hari lagi istirahat dan kamu akan baik-baik saja. Kita baru saja memasuki Prefektur Ying dan aku menemukan sebuah penginapan untuk ditinggali. Kemarilah.”
Dia maju dan membungkuk, mengangkat Shen Qiao ke dadanya.
Shen Qiao merasa darahnya membeku. Ia berharap bisa berbalik dan melarikan diri saat itu juga. Sayangnya, ia baru saja bangun setelah tidur berhari-hari, dan tubuhnya masih terlalu lemah untuk melawan. Jadi ia hanya bisa membiarkan orang lain melakukan apa yang diinginkannya.
Yan Wushi tersenyum lembut. Ia mengabaikan ekspresi Shen Qiao—yang seperti baru saja melihat hantu, dan membawanya masuk ke penginapan. Ia berjalan dari ruang depan ke halaman belakang, membiarkan orang lain mengerumuninya sesuka hati. Bahkan pelayan yang memandu mereka terus menoleh ke belakang. Namun, ia tidak mempermasalahkannya dan tetap bersikap seperti sebelumnya.
“Sekadar memberi tahu tuan-tuan, ini adalah halaman yang tercantik. Bukan hanya di penginapan kami, tetapi di seluruh Kota Prefektur Ying. Coba lihat bonsai dan airnya, tidak kalah cantiknya bahkan jika dibandingkan dengan halaman di rumah-rumah mewah para orang kaya. Dan jika kalian ingin menikmati pemandangan musim semi, kalian tidak perlu pergi ke pedesaan dan mendaki bukit. Yang harus kalian lakukan adalah tinggal di halaman ini dan Anda dapat menikmati semua pemandangan musim semi di kota kami!”
Pelayan itu sangat fasih berbicara. Sayangnya, Shen Qiao tidak bisa melihat, dan dia juga tidak bisa merasakan keindahan yang digambarkan orang itu. Dia hanya bisa menebak dari sikap pelayan itu bahwa mungkin biaya sewa tempat ini cukup mahal.
Di sisi lain, Yan Wushi tampak cukup tertarik. Ia tidak memerintahkan pelayan itu untuk diam. Malah, ia bahkan memintanya untuk memberikan presentasi lengkap dan sesekali mengomentari beberapa baris. Hal itu membuat pelayan itu semakin gembira. Sambil berbicara tanpa henti, ia memperkenalkan seluruh halaman dan setiap detail kecil di dalamnya.
Yan Wushi menggendong seorang pria dewasa di tangannya, tetapi entah bagaimana ia masih memiliki keinginan untuk berjalan-jalan di sekitar halaman tanpa merasa lelah. Setelah melihat ini, rasa hormat pelayan itu kepadanya semakin besar.
Tubuh Shen Qiao sangat membutuhkan istirahat. Dia baru bangun belum lama sebelum mulai merasa lelah lagi dan hampir tertidur di pelukan Yan Wushi.
Pelayan itu akhirnya cukup bijaksana untuk pergi. Yan Wushi menggendong Shen Qiao ke kamar tidur dan membaringkannya di dipan bambu di samping jendela.
Dipan bambu itu ditutupi selimut bulu tebal dan lembut. Begitu dia berbaring, Shen Qiao bisa mendengar semua tulangnya mengerang karena kenyamanan.
Namun Yan Wushi tidak terburu-buru untuk pergi, dia malah duduk di samping Shen Qiao.
Shen Qiao bertanya, “Apakah hanya ada satu kamar tidur dengan halaman yang disewa oleh Master Sekte Yan kali ini?”
Yan Wushi tampak santai saja, “Tentu saja masih banyak lagi. Namun karena aku yang menyewa halaman, aku bisa duduk di mana saja yang aku mau. Kamu sudah tidur selama beberapa hari, dan aku yang mengurusmu selama perjalanan. Namun kamu tidak berterima kasih padaku; kamu malah mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Jadi seperti inikah asuhan pemimpin sekte Gunung Xuandu?”
Shen Qiao berpikir dalam hati, itu karena kamu bertingkah aneh.
Saat dia sedang memikirkan hal ini, orang itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan meluruskan kerah bajunya yang kusut. Hal itu membuat Shen Qiao ketakutan. Kali ini, dia tidak hanya terkejut, dia juga benar-benar merasa ngeri.
Dia tidak dapat mempercayai bahwa ketika dia bangun dari tidurnya, Yan Wushi telah sepenuhnya mengubah temperamennya.
Dia pun tidak dapat mengetahui apa yang sedang direncanakan orang lain.
“Master Sekte Yan, tolong berhenti menggodaku.”
“Bagaimana bisa kamu menyebutnya menggoda? Kesampingkan orang-orang di luar sana, tahukah kamu berapa banyak murid di Sekte Bulan Jernih menginginkanku memperlakukan mereka dengan cara yang ramah dan menyenangkan? Jarang sekali aku ingin memperlakukan seseorang dengan baik. Orang lain tidak bisa mendapatkannya bahkan jika mereka memohon padaku!”
Mulut Shen Qiao berkedut.
“Atau mungkinkah aku secara tidak sengaja menyinggung Master Sekte Yan tanpa menyadarinya saat aku tidak sadar? Jika memang begitu, aku minta maaf kepada Master Sekte Yan. Master Sekte Yan adalah orang yang lebih besar di sini, jadi tolong jangan repot-repot dengan orang buta.”
Yan Wushi tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Shen Qiao! Oh, Shen Qiao! Mereka semua mengatakan kamu baik dan tulus, tapi dari apa yang kulihat, itu sama sekali tidak benar. Orang tulus macam apa yang selalu mengabaikan orang lain dengan memanfaatkan kebutaannya?”
Shen Qiao mengerutkan bibirnya dan tidak berkomentar.
Dengan tangan kanannya, Yan Wushi menghentikan Shen Qiao. Shen Qiao menggigil tetapi tidak menghindar. Sulit untuk mengatakan apakah dia gagal atau tidak berniat melakukannya sama sekali.
“Kamu masih tidak bisa melihat?”
Shen Qiao mengangguk, “Mungkin karena qi batinku sudah habis sebelum aku kehilangan kesadaran. Sekarang masih ada rasa perih yang tumpul di sekitar mataku. Mungkin butuh beberapa hari lagi.”
“Jangan terburu-buru. Masih jauh dari sini ke Zhou Utara. Kita akan naik kereta kuda sepanjang perjalanan, jadi kamu bisa beristirahat dengan tenang.”
Shen Qiao mengerutkan kening, “Ke Zhou Utara?”
“Kenapa? Kamu tidak mau pergi?”
Pertanyaan ini sama sekali tidak perlu.
Tidak ada kesamaan antara sekte, masa lalu, temperamen, atau bahkan perilaku dan kepribadian kedua orang itu. Bagi seseorang yang sangat sombong dan arogan seperti Yan Wushi, mustahil baginya untuk mengerti mengapa Shen Qiao masih bisa tetap tenang bahkan ketika ia telah jatuh ke dalam situasi seperti itu. Belum lagi saat ia sekarang digendong — Shen Qiao dipaksa untuk berparade di jalanan. Akhirnya, seseorang akan mengenali bahwa ia adalah mantan pemimpin sekte Gunung Xuandu. Pada saat itu, hal itu pasti akan menarik banyak gosip.
Akan selalu ada orang yang akan terus-menerus mengingat Shen Qiao tentang pengalaman pahit yang tidak ingin diingatnya. Sebagai pemimpin sekte dari Sekte Taois terkemuka di dunia, ia telah kehilangan seni bela dirinya dan jabatannya, dan ia dikhianati oleh saudara seperguruannya yang lebih muda. Segala sesuatu yang telah ia bela dengan sepenuh hati dan jiwanya tidak disetujui. Semua orang mengira apa yang ia lakukan salah. Seolah-olah semua keyakinan dan cita-cita yang ia miliki sejak kecil telah sepenuhnya digulingkan.
Yang lebih menyedihkan adalah bahwa ia juga buta. Baginya, tidak ada perbedaan antara siang dan malam. Ketika ditempatkan di lingkungan yang tidak dikenalnya, beberapa langkah tambahan saja sudah cukup untuk membuatnya tersandung, apalagi hal-hal kecil seperti mencuci dan berpakaian di pagi hari.
Dibandingkan hanya memiliki telinga saat menghadapi musuh, detail-detail sepele ini jauh lebih membuat frustrasi.
Yan Wushi hampir tidak bisa memahami mentalitas pecundang seperti ini, dan dia juga tidak tertarik untuk melakukannya. Yang benar-benar menarik baginya adalah orang ini, Shen Qiao.
Bahkan bagi seorang seniman bela diri, jika mereka kehilangan seluruh ilmu bela dirinya dan berubah dari seseorang yang dapat dengan mudah merenggut nyawa orang lain menjadi seorang yang lemah yang akan diganggu oleh semua jenis manusia, bahkan jika mereka tidak menjadi histeris di saat seperti ini, minimal mereka akan diliputi oleh rasa cemas dan depresi.
Adapun orang yang kelihatannya begitu baik dan lembut ini, seberapa kuat hatinya sehingga dia mampu tetap setenang ini?
Shen Qiao mengangguk, “Aku khawatir jadwal perjalanan Sekte Master Yan akan terpengaruh olehku lagi. Aku benar-benar minta maaf.”
Yan Wushi mengira dia tidak akan mau pergi ke Zhou Utara. Dia mengira Shen Qiao akan menolak atau mengajukan keberatan. Namun, ketaatan Shen Qiao mengejutkannya. Dia menyarankan dengan nada bercanda, “Atau kamu dapat memilih untuk kembali ke Gunung Xuandu, mencari tempat di Kota Xuandu, dan menunggu kesempatan untuk bertemu dengan saudara-saudara dan tetua bela diri lainnya. Mungkin mereka memiliki pendapat yang berbeda dari Yu Ai dan akan mendukungmu dalam merebut kembali posisi pemimpin sekte.”
Shen Qiao tahu betul bahwa Yan Wushi mungkin hanya mengobarkan api, mencoba membangkitkan kebencian antara dirinya dan Gunung Xuandu, tetapi dia tetap menggelengkan kepalanya dan menjawab pertanyaannya, “Seni bela diriku sedang mengecewakanku saat ini. Selain itu, aku kalah dari Kunye. Aku tidak punya muka untuk memimpin Gunung Xuandu lagi bahkan jika aku kembali. Karena Yu Ai sudah menjadi pemimpin sekte, dia pasti memiliki kendali atas corong sekte tersebut. Aku akan berakhir disandera jika aku melibatkan diri di dalamnya. Akan lebih baik bagiku untuk menjauh dari mereka, mungkin aku bisa menjelaskan beberapa hal.”
Berbicara tentang ini, dia tersenyum, “Bukankah Master Sekte Yan pernah berkata bahwa itu karena ketidaktahuanku akan urusan duniawi dan ketidakpedulianku terhadap pikiran manusia sehingga aku jatuh ke dalam situasi saat ini? Master Sekte Yan memegang posisi penting di Zhou Utara, jadi jika aku mengikutimu, aku pasti bisa belajar banyak agar tidak membuat lebih banyak kesalahan dan mengulangi kesalahan yang sama. Itu akan menjadi berkah bagiku.”
Yan Wushi mengangkat alisnya, “Jadi kamu tidak peduli lagi dengan kerja sama Yu Ai dengan orang Tujue?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Ada banyak cerita tersembunyi di baliknya. Aku yakin Master Sekte Yan juga bisa tahu. Setelah Hulugu pergi karena kekalahannya, tidak ada berita tentangnya selama lebih dari dua puluh tahun. Kunye muncul di dunia seni bela diri atas perintah Hulugu. Kemunculannya tidak mungkin sesederhana menantangku. Pasti ada konspirasi yang lebih dalam di balik kolaborasinya dengan Yu Ai. Kudengar Master Sekte Yan pernah berhubungan dengan Kunye sebelumnya. Menurutmu, apakah dia orang yang gegabah?”
Yan Wushi tidak menyembunyikan kebenaran darinya, “Bakatnya tidak buruk. Jika diberi cukup waktu, dia mungkin akan menjadi Hulugu lainnya. Selama pertarungan kami, meskipun dia tidak bisa menang melawanku walau dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya, dia jelas menahan satu atau dua trik. Aku tidak tahu mengapa dia tidak mengerahkan seluruh usahanya jadi aku menggodanya beberapa kali, tapi dia tetap sama. Pada akhirnya, dia tidak tahan lagi padaku dan berlari kembali ke Xiongnu.”
Implikasinya adalah jika Kunye benar-benar orang yang pemarah dan tidak punya otak, bahkan jika dia sepenuhnya sadar kalau dia bukan tandingan Yan Wushi, dia tidak akan bisa mentolerirnya begitu lama tanpa berusaha sekuat tenaga sekalipun.
Alis Shen Qiao sedikit berkerut saat dia merenungkannya.
Banyak hal mulai terhubung, dan kebenaran mulai terbentuk samar-samar. Namun, saat ini, bentuknya tampaknya belum cukup jelas. Bentuknya seperti bola benang yang sangat besar. Segalanya kacau dan membingungkan. Dia masih belum bisa memahami ujung benang itu dan tetap bingung dalam banyak hal.
Dia mendesah, “Sepertinya semuanya benar-benar seperti yang dikatakan oleh Master Sekte Yan. Aku tidak tahu banyak tentang situasi dunia saat ini, dan aku berpikiran sempit namun begitu puas dengan sikapku yang kaku. Mengenai apa yang telah dilakukan Yu Ai, aku juga bertanggung jawab atasnya. Karena ketidaktahuanku, aku bahkan tidak dapat menebak apa yang mereka coba lakukan.”
Yan Wushi mencibir, “Dari mana kamu mendapatkan semua pantulan emosional ini? Kekuatan absolut membatalkan semua rencana. Selama kamu cukup kuat, itu tidak akan menjadi masalah besar bahkan jika kamu membunuh mereka semua. Jika orang-orang ini berani mengkhianatimu, maka mereka harus siap menghadapimu untuk membalas dendam. Jangan bilang padaku bahwa jika kamu dapat memahami niat mereka, kamu bahkan akan mencoba memaafkan mereka?”
Shen Qiao merasa agak putus asa dengan sikapnya yang “membunuh mereka jika keadaan tidak berjalan baik”, “Menurutmu, karena Yu Ai mampu mengendalikan Gunung Xuandu, semua saudara seperguruanku dan para tetua di sekte pasti telah memberinya persetujuan untuk melakukannya. Shixiongku, yang selalu menjadi pembawa damai, juga berpikir bahwa Yu Shidi jauh lebih cocok sebagai pemimpin sekte daripada aku. Jadi, haruskah aku membunuh mereka semua? Orang-orang ini adalah pilar dan landasan Gunung Xuandu. Bagaimana Gunung Xuandu masih bisa disebut sekte tanpa mereka?”
Yan Wushi berkata dengan nada yang hampir jahat, “Bahkan jika kamu bisa mendapatkan kembali seni bela dirimu di masa depan dan kamu mampu mengambil kembali posisi pemimpin sekte, persahabatanmu dengan saudara-saudari seperjuanganmu tidak akan pernah bisa kembali seperti dulu. Pengkhianatan mereka akan menghantuimu seperti tulang ikan yang tersangkut di tenggorokanmu. Kamu tidak akan pernah bisa melupakannya. Sedangkan untuk mereka, bahkan jika kamu memaafkan mereka atas apa yang mereka lakukan, apakah menurutmu mereka akan percaya bahwa kamu tidak keberatan?”
Dia terus mendesak sambil berbicara, napasnya yang hangat hampir menyentuh wajah Shen Qiao.
Merasa tidak nyaman, Shen Qiao memalingkan mukanya. “Setiap orang punya niat jahat dalam benaknya. Satu-satunya perbedaan adalah apakah niat itu akan dijalankan atau tidak. Tidak perlu memberikan kritik yang begitu keras.”
Yan Wushi bertanya, “Oh? Jadi itu artinya ada niat jahat di pikiranmu juga? Apa niat jahatmu? Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang itu?”
Shen Qiao ingin mundur, tetapi sebuah lengan menahan pinggangnya. Karena tidak ada pilihan lain, dia melengkungkan punggungnya sedikit.
Tanpa disadarinya, ia sudah terdorong ke pojok, dan punggungnya menempel erat ke dinding. Mungkin ada sebuah lukisan yang tergantung di belakangnya karena rol di ujungnya berada tepat di bawah tulang belikatnya, membuatnya sangat kesakitan.
“Ah-Qiao, apa niat jahatmu? Katakan padaku.”
“Ah-Qiao,” ini hampir membuat Shen Qiao merinding, tetapi sebelum dia bisa menunjukkan keheranan di wajahnya, dia langsung terpikat oleh suara berat orang itu. Dengan pikirannya yang sedang tidak sepenuhnya sadar, dia membuka mulutnya dan hendak menjawab.
“Aku…”
Tok tok tok!
Serangkaian suara ketukan datang dari luar.
Hal itu sedikit mengejutkan Shen Qiao, dan dia langsung sadar.
“Kamu menggunakan pesona1Pesona (魅 术 Mei Shu): Terjemahan yang lebih harfiah adalah Seni Merayu, mengacu pada keterampilan menyihir / merayu / memikat seseorang. padaku?!”
“Ini disebut Mantra Iblis. Sekte Bulan Jernih juga merupakan salah satu dari tiga Sekte Matahari Bulan. Tentu saja aku tahu semua yang diketahui Sekte Harmoni. Gadis konyol Bai Rong itu, keterampilannya masih jauh dari sempurna. Jika kamu lebih sering mendengarkan, maka kamu tidak akan mudah jatuh ke dalam perangkapnya lain kali.”
Master Sekte Yan sama sekali tidak malu meskipun tipuannya terbongkar. Malah, dia berbicara dengan nada yang sangat tinggi seolah-olah merupakan suatu kehormatan bahwa Shen Qiao dapat membuatnya menggunakannya.
Seorang pria yang sederhana seperti Shen Qiao, bagaimana dia bisa berdebat dengan pendebat seperti Yan Wushi? Dia sangat marah sampai-sampai dia mulai tertawa, “Jadi menurut Master Sekte Yan, aku seharusnya berterima kasih kepadamu?”
Yan Wushi berkomentar, “Tentu saja. Berterima kasihlah padaku.”