Penerjemah: SelirChu
Dulu, Xie Bai kurus dan kecil. Tingginya bahkan belum mencapai pinggang orang dewasa. Bahkan meski ia mendongak, ia hanya bisa melihat dagu Yin Wushu yang ramping.
Pada kala itu, mayoritas pedagang pasar yao memiliki penampilan yang eksentrik, barang yang mereka jual bahkan lebih aneh lagi. Mereka suka memilih berbagai objek yang paling menarik mata dan menjajarkan mereka menjadi untaian tali yang panjang. Mereka akan menempatkan rangkaian ini pada spanduk toko mereka, seperti pameran langsung dari spesialisasi mereka.
Untaian spesialisasi mereka yang pertama adalah rangkaian bola mata. Entah bola mata apa yang dicungkil, bahkan masih ada bercak darah yang menempel. Untaian bola mata itu bergoyang tertiup angin, dan bola mata yang paling ujung tanpa sengaja menyapu wajah Xie Bai. Sensasi dingin dan licin menyebabkan Xie Bai berjengit kaget, satu tangannya menarik baju area pinggang Yin Wushu, sementara tangan yang lain mencengkeram jari Yin Wushu. Kepalanya menunduk dan ia menempelkan dirinya dengan erat pada tubuh Yin Wushu dari belakang. Xie Bai tidak berani keluar tidak peduli sekeras apa ia ditarik.
Saat ia masih kecil, Xie Bai tidak bisa memakan hal biasa. Ia terlahir sedikit lebih kurus dari bayi normal dan bahkan kedua tangannya kurus dan kecil. Sebaliknya, telapak tangan Yin Wushu sangat besar, jemarinya pucat dan panjang. Ia tidak bisa menggenggam seluruh tangan Yin Wushu, jadi setiap kali mereka pergi keluar, Yin Wushu akan selalu mengepalkan keempat jarinya dan membiarkan jari kelingkingnya keluar agar bisa digenggam Xie Bai.
Pasar Yao Laut Utara benar-benar baru untuk anak seumur itu. Selama kunjungan pertamanya, Xie Bai ketakutan tapi tidak bisa tidak melihat, ia benar-benar kebingungan.
Untungnya, ada Yin Wushu, yang selalu berlidah fasih. Ia menunjukkan semua jenis hal yang baru bagi Xie Bai untuk dilihat sepanjang perjalanan mereka, sungguh memuntahkan omong kosong. Ia bahkan tidak perlu membuat rancangan pidato untuk menipu anak kecil.
Ia akan dengan sengaja menceritakan hal biasa dengan cara yang menakutkan, lagi dan lagi mengagetkan Xie Bai yang akan memegang jari Yin Wushu dengan lebih erat. Ketika Xie Bai terlalu takut untuk melangkah maju, Yin Wushu juga akan mengatakan hal yang menarik atau lucu, setengah membujuk dan setengah menipu Xie Bai agar keluar dari belakang tubuhnya.
Selain dari jajaran pedagang yang hiruk pikuk, pasar yao juga memiliki berbagai jenis rumah makan dan kedai minuman di kedua sisinya. Beberapa dari mereka juga menaikkan spanduk, menjajakan berbagai jenis jajanan kukus yang panas.
Pada waktu itu, Yin Wushu sangat memanjakannya. Jika Xie Bai melihat sesuatu lebih dari sekali, Yin Wushu akan berbalik dan membelinya. Di tengah bagian pasar yao, ada sebuah warung makanan yang menjual sup bernama Titik Tinta Giok Putih. Sebenarnya sup itu hanyalah sup ikan dengan semua jenis bahan langka yang dimasak untuk waktu yang lama, hingga daging ikannya terurai dan hanya menyisakan tulang ikan yang menghitam, sedikit terlihat dan mengambang di kuah kental yang seputih susu. Sup panas gurih dan harum ini sangat enak untuk menghalau cuaca dingin.
Xie Bai tertarik dengan aroma warung itu dan sedikit enggan berjalan menjauh. Yin Wushu membeli dua mangkuk tanpa mengatakan apapun dan menyuruh Xie Bai duduk, keduanya memakan satu hidangan.
Tidak ada yang aneh setelah selesai makan. Tapi sebelum mereka bisa berjalan jauh, Xie Bai berjongkok di dekat sebuah dinding dan memuntahkan segalanya, hampir memuntahkan setengah kehidupannya yang kecil.
Yin Wushu berjongkok dan menahannya sambil mengirimkan energi spiritual. Pada saat yang sama, ia mengernyit dan berdecak, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Masih tidak bisa makan makanan biasa ….”
Kucing hitam itu mengeong pelan, sekujur tubuhnya membungkus lengan bawah Xie Bai. Ia mengangkat kakinya untuk mencolek pergelangan tangan Xie Bai, sementara ekornya melingkar lalu kembali lurus, terlihat sedikit tak acuh.
Xie Bai membuka matanya. Tadi, ia tengah bersantai dengan mata tertutup, aroma Titik Tinta Giok Putih masih belum hilang sepenuhnya dari hidungnya. Ia tertegun sejenak sebelum kembali tersadar, menundukkan kepalanya dan menatap tangan kanannya, yang saat ini ditekan oleh kaki kucing.
Berbeda dari kepucatannya yang tadi, tangan Xie Bai diliputi dengan warna abu kebiruan pada saat ini. Pembuluh darah yang tadinya bisa terlihat samar di bawah kulitnya tiba-tiba menghilang. Sebaliknya, muncul beberapa titik darah yang tersebar, terlihat seperti memar yang memudar.
Xie Bai menyipitkan matanya dan terdiam sejenak. Lalu ia tiba-tiba mengangkat sebuah tangannya dan menggaruk dagu kucing hitam tersebut, “Sepertinya kau lapar lagi, apa kau mau makan?”
Kucing itu awalnya masih melingkari lengannya, terlihat sedikit gelisah. Mendengar kata ini, ia tiba-tiba melepaskan ekornya dan melompat ke atas pundak Xie Bai, duduk dengan patuh. Kelihatannya seperti ia hanya menunggu Xie Bai memimpin jalan dan berburu makanan, tampak agak mengagumkan.
Xie Bai tiba-tiba menoleh, ujung bibirnya melengkung saat ia berbicara pada kucing yang-siap-maju. “Jangan menyesal.” Senyum itu entah kenapa membuat bulunya berdiri, ada perasaan tidak enak yang bergelayut.
Si kucing hitam: “……?!”
Kalau kau menaiki kapal bajak laut, kau tidak bisa turun. Jika kau bertemu orang gila, kau tidak bisa lari bahkan jika kau mau.
Xie Bai, dalam nama ‘energi Yin kuat, jangan jatuh’, menggunakan energi spiritualnya untuk melindungi keempat kaki kucing yang berada di tangannya, setengah memeluknya. Xie Bai memegang ujung ekor kucing tersebut untuk menyegel mulutnya. Kucing yang kurang kebebasan itu bahkan tidak bisa meminta tolong.
Kucing hitam kecil: “…..”
Kalau ini adalah kucing biasa, ia mungkin tidak akan pernah paham apa hubungan berburu makanan dengan ‘energi Yin kuat’, bukankah mereka hanya pergi membeli makan ….
Beberapa menit kemudian, sebuah sosok tinggi dan kurus muncul di Kota Huangtou, yang berada di sebelah Kota Lin. Sosok itu dengan tenang menyusuri jalan kotor menuju Gunung Huangtou.
Jalan yang kotor terhubung dengan sebuah desa di ujung Kota Huangtou, di sepanjang kedua sisinya adalah lahan pertanian desa yang luas dan damai. Jalan itu bergelombang dan tidak rata, sangat sempit hingga nyaris tidak bisa memuat satu mobil. Jika ada dua orang lagi, yang satu akan jatuh ke sawah yang berada di bawah.
Perumahan di desa jarang, jadi tidak ada cahaya dalam kegelapan malam. Gelap gulita, hanya bayangan dari pegunungan yang tersambung yang ada di depan mereka, terlihat agak mistis dan menyeramkan.
Xie Bai mengusap ujung ekor kucing hitam itu dengan satu tangan. Dengan tangan lainnya, ia menjentikkan jari dan sebuah api kecil muncul di atas ibu jarinya. Ia melebarkan tangannya dan dua kertas kuning kusam muncul di tengah telapak tangannya. Ada kalimat terpisah yang tertulis di atasnya—
Yang satu tertulis: Gunung Huangtou, kuburan tanpa nama, makam, tiga pohon willow.
Kertas yang lain tertulis: Penyeberangan Nelayan, sebelah barat sungai, ikan yin.
Kucing hitam kecil itu menunjukkan sikap sungguh-sungguh, menatap dua kertas kuning panjang dengan mata bundarnya sejenak. Lalu, ia sepertinya merasa itu membosankan, menolehkan kepalanya dengan penghinaan.
Kata-kata pada dua carik kertas itu ditulis oleh Xie Bai. Keduanya secara spesifik mendokumentasikan keempat mayat yao yang sangat tidak biasa.
Situasi para mayat yao ini belum diinvestigasi secara menyeluruh. Xie Bai hanya kebetulan merasa lapar dan ingin mencari makan, jadi ia ingin pergi juga. Ia merasa bahwa ia mungkin akan mengikuti informasi mayat yao dan datang ke tempat asal mereka untuk melihat-lihat.
Hanya butuh sedikit waktu bagi Xie Bai untuk mencapai ujung jalan kotor yang tampaknya panjang ini. Ia mengangkat kepalanya dan melihat pada dua bintang pudar yang hampir tak terlihat di puncak Gunung Huangtou, secara kasar memperhitungkan arah dan mulai menyusuri gunung.
Angin di gunung menyeramkan dan dingin. Ia tidak tahu apa karena ia lapar atau karena alasan lain, tapi Xie Bai semakin sering batuk daripada sebelumnya. Batuknya tertahan pada awalnya, tapi kemudian ia terus terbatuk setiap beberapa langkah.
Ia mengernyit dan mengangkat tangannya untuk mengusap kepala kucing kecil itu, “Benar-benar tidak enak kalau kesulitan membaca arah … susah sekali mencari sesuatu untuk dimakan.”
KONTRIBUTOR
