Tang Hong berkata, tanpa mengubah nada suaranya, “Akulah tokennya. Apakah keterampilan bela diri dan strategi militer keluarga Tang tidak cukup untuk menjadi tanda bukti?”
Penerjemah: rusma, Keiyuki17
Proofreader: Keiyuki17
Li Qingcheng selesai melalui satu set gulungan, sebelum kemudian melanjutkan untuk melatih gerak kakinya. Setelah satu shichen, dia basah kuyup oleh keringat, tetapi dia merasa sangat nyaman. Napas yang dia keluarkan jauh lebih ringan dan lebih cepat. Zhang Mu membungkuk sambil menawarkan handuk kain; dia sudah masuk ke dalam dan berganti pakaian, dan sekarang dia pergi ke aula depan untuk memeriksa makanan.
Wajah Tang Hong berlumuran darah, terlihat sangat pemalu, dan Li Qingcheng tersenyum. “Kamu baik-baik saja ba.”
Tang Hong mengambil kain itu dan menyeka wajahnya. Li Qingcheng, masih dengan senyum di wajahnya, mengambil segenggam salju dan menempelkannya di batang hidungnya; melihat bahwa bocah ini memiliki kulit pucat dan tingginya hampir sama dengannya, namun telah dilahirkan dengan kekuatan yang luar biasa, Li Qingcheng tidak bisa berkata-kata untuk sementara waktu. Dia bertanya, “Kamu benar-benar putra Jenderal Tang?”
Tang Hong berkata., “Bagaimana itu bisa salah “
Li Qingcheng sedang memikirkan apakah dia harus mengatakan yang sebenarnya kepada Asisten Administrasi Wang, bahkan ketika dia bertanya, “Apakah kamu punya tanda pengenal?”
Tang Hong berkata, tanpa mengubah nada suaranya, “Aku adalah tokennya. Apakah keterampilan bela diri dan strategi militer keluarga Tang tidak cukup untuk menjadi tanda bukti?”
Hati Li Qingcheng tersentak. Tang Hong berasal dari keluarga bela diri, dan dia pasti tahu tentang asal usul Zhang Mu. Pada saat ini, Zhang Mu tidak ada di sana, jadi itu adalah kesempatan yang sempurna baginya untuk bertanya tentang hal itu, dan dia berkata dengan mudah, “Sampai di mana saat kita berbicara.”
Tang Hong menatap Li Qingcheng. “Kamu …. “
Li Qingcheng, “?”
Tang Hong menjawab, “Kamu mendapatkan tawaran yang bagus, dan meskipun aku tidak yakin tentang asal usul orang ini, gulungan yang dia berikan kepadamu semuanya unik bagi keluarganya. Itu menggunakan teknik eksternal untuk menginduksi aliran internal, dan setelah itu melalui serangkaian bentuk ini, seseorang dapat menghilangkan qi kotor di dalam diri mereka sendiri. Berlatih seperti ini tiga kali setiap hari akan mengubah kebusukan menjadi jernih dan memperbaiki aliran energi internal.”
Li Qingcheng, “Ini sangat istimewa?”
Tang Hong menjawab, “Tentu saja. Aku dulu adalah asisten menteri yang dipilih untuk putra mahkota berdasarkan keterampilan bela diriku …”
Seketika itu juga Li Qingcheng tercengang, dan sepertinya dia samar-samar mengingat sesuatu. Dia bertanya lagi, “Kamu sudah menemani putra mahkota berlatih seni bela diri?”
Tang Hong manjawab en dengan acuh, sebelum menambahkan sesaat kemudian, “Aku rasa itu penting. Bahkan sebelum aku dapat memasuki istana hal itu terjadi, jadi kenyataannya, aku belum pernah melihatnya secara langsung… ah baiklah. “
Li Qingcheng tersenyum ketika dia menariknya ke atas, mereka berdua pergi bersama ke aula depan.
Zhang Mu sudah menunggu di luar aula, sementara para pelayan di rumah asisten administrasi mengatur meja. Ada beberapa mangkuk bubur biasa dan beberapa piring sayuran asin. Setelah Li Qingcheng memberi salam, dia duduk. Tang Hong naik untuk duduk juga, tetapi Zhang Mu meraih kerahnya dengan satu tangan, mengangkatnya, dan meletakkannya di satu sisi.
“Semuanya duduk,” kata Asisten Administrasi Wang. “Orang tua ini juga pernah menjadi pelayan rumah tangga jenderal, kembali pada hari itu …”
Li Qingcheng mengerti arti perkataan Asisten Administrasi Wang. Dia menunjukkan bahwa Zhang Mu harus duduk, tetapi Zhang Mu hanya melambaikan tangannya, menolak untuk melakukannya, dan dia juga tidak membiarkan Tang Hong duduk.
Li Qingcheng mencari di dalam benaknya untuk sementara waktu, tetapi dia tidak tahu bagaimana memulainya. Asisten Administratif Wang, di sisi lain, menghela nafas terlebih dahulu, dan berkata, “Keponakan.”
Li Qingcheng buru-buru berkata, “Paman tidak perlu terlalu terganggu, masalah keponakan kecil ini tidak mendesak untuk saat ini.”
Asisten Administrasi Wang mengangguk. Ketika Li Qingcheng mengambil beberapa sayuran, dia bertanya, “Bagaimana situasi di Beijiang?”
Asisten Administrasi Wang menjawab, “Aku juga baru saja akan menanyakan hal ini. Apakah Jenderal Tang pernah membicarakan pergerakan Beijiang? Satu bulan yang lalu, Tuan Fang Qingyu memimpin tiga puluh ribu kavaleri keluar dari ibukota, melewati lautan rumput, di mana pasukannya terbagi menjadi dua, melewati Dataran Barat ke Ngarai Hutiao di Gunung Feng, sebelum berkemah di utara Gunung Feng.”
Alis Li Qingcheng berkerut samar. “Jenderal Fang belum menggabungkan pasukannya dengan asisten administrasi?”
Asisten Administrasi Wang menggelengkan kepalanya. “Dua belas hari sebelumnya, seorang utusan kekaisaran datang dengan sebuah surat, memberitahuku untuk menjaga pasukan milikku di mana mereka berada, dan bahwa semuanya berada di bawah komando Jenderal Fang Qingyu. Tetapi Jenderal Fang tidak pernah mengirimkan pesan apa pun, jadi apakah keponakan tahu bahwa ada perubahan?”
Li Qingcheng meletakkan sumpitnya dan berpikir sejenak, sebelum Tang Hong di belakangnya tiba-tiba membuka mulutnya. “Aya … Jenderal Tang, pada awal bulan kedelapan tahun lalu, telah mengamati situasi pertempuran di Beijiang. Xiongnu telah tertidur untuk waktu yang lama, dan setelah Arius1 Pemimpin Xiongnu. menyatukan enam belas kelompok di Gunung Selci2Sebuah kota yang sebenarnya di Italia, di gunakan disini sebagai nama untuk sebuah gunung di wilayah utara. Feitian memiliki sesuatu dengan Italia., dibandingkan dengan perselisihan internal mereka sendiri tiga tahun lalu, telah menjadi lawan yang tidak dapat diabaikan. Xiongnu memiliki waktu dan lokasi yang baik, dan jika mereka ingin memulai perang, maka Yu Agung-ku harus menggunakan taktik gerilya untuk sementara; sisa pasukan harus mundur kembali ke Jalur Feng, untuk mempertahankan barisan sampai musim semi tiba dan serangan balik dapat diluncurkan!”
“Persis seperti itu,” kata Li Qingcheng.
Asisten Administrasi Wang tidak menanggapi. Dia hanya duduk diam, tenggelam dalam pikirannya.
Tang Hong melanjutkan, “Apakah Tuan Asisten Administrasi sudah memanggil kembali pasukan di Saiwai?”
Asisten Administrasi Wang mengangguk. “Ya. Orang tua ini mengikuti perintah pertama yang datang, memanggil kembali tiga garnisun pasukan, dengan total tujuh ribu anggota, ditempatkan di Saiwai kembali ke Langhuan, dan warga dievakuasi menuju Gunung Feng…”
Tang Hong berkata, “Kalau begitu, Langhuan seharusnya sudah lama ditinggalkan. Akan lebih baik untuk membakar kota sebelum pergi, dan sebagai gantinya menunggu di Jalir Feng sampai Jenderal Fang-ku tiba. Ketika musim semi tiba, maka kita akan membantai jalan kita melalui Saiwai dan melumpuhkan pasukan Xiongnu sepenuhnya, sebelum merebut kembali dua kota Hejian dan Langhuan.”
Asisten Administrasi Wang menggelengkan kepalanya. “Mustahil. Pengadilan kekaisaran tidak memiliki perintah untuk melakukannya, jadi bagaimana aku bisa mundur begitu saja ketika aku memilihnya?”
Tang Hong mengerutkan alisnya. “Api perang membakar alismu, dan sebagai seorang jenderal yang jauh dari ibu kota, perintah tuan mungkin tidak selalu tepat. Tuan Asisten Administrasi memiliki nyawa ribuan pasukan dan warga di pundaknya, jadi bertindak bijaksana akan menjadi tindakan terbaik.”
Asisten Administrasi Wang berkata, “Sungguh lelucon! Jika benar-benar ada bahaya maka itu akan menjadi masalah yang berbeda, tetapi hari ini Langhuan sedamai Gunung Tai, jadi bagaimana aku dapat meninggalkan kota? Melindungi kota itu mudah, mendapatkannya kembali itu sulit; berapa banyak nyawa yang akan hilang untuk merebut kembali Langhuan di musim semi mendatang?”
Tang Hong berkata, “Jika kamu tidak mengerti perubahan …”
Li Qingcheng menggunakan tatapannya untuk memperingatkannya, tetapi Tang Hong mengabaikannya. Tetapi begitu Zhang Mu mengangkat tangannya, Tang Hong langsung terdiam.
Asisten Administrasi Wang mengelus jenggotnya. “Selain itu, surat pertama Jenderal Fang memintaku untuk menjaga Langhuan daripada mengirim pasukan secara acak, tetapi tidak ada penjelasan yang diberikan.”
Li Qingcheng mengangguk dan memimpin. “Kota Feng terlalu jauh, dan di sanalah warga berlindung, jadi itu bukan tempat yang baik untuk berperang. Setelah menerima perintah dari istana kekaisaran, masuk akal bagi Fang Qingyu untuk mengirim surat ke sini.”
Tang Hong memperhatikan Li Qingcheng saat dia berbicara. “Itu akan menjadi solusi normal, tetapi Kota Hejian sudah… Tuan muda?”
Li Qingcheng menatap ke ruang kosong, dan ekspresi di pupilnya berubah saat dia tiba-tiba teringat adegan yang pernah dia lihat sebelumnya… Sebuah kota yang telah dibakar, barak militer yang menghitam, bukankah itu tepatnya adalah pasukan Kota Hejian yang telah dikirim oleh Fang Qingyu untuk berjaga-jaga?
Pada saat ini Asisten Administrasi Wang belum menerima berita bahwa Hejian jatuh ke tangan musuh, apa yang terjadi di sana? Apakah pasukan Xiongnu mengelilingi Langhuan, langsung menyerang Hejian?
Li Qingcheng dan Zhang Mu menyadari bahwa ini bukan masalah kecil pada saat yang bersamaan. Jika fakta ini tersebar dan penjaga Langhuan tahu bahwa mereka telah menjadi satu-satunya kota di tengah wilayah musuh, itu pasti akan mengguncang moral pasukan. Haruskah mereka memberi tahu Asisten Administrasi Wang apa yang mereka lihat dalan perjalanan mereka di sini? Tetapi bagaimana jika itu hanya satu tahap dari strategi pertempuran Fang Qingyu? Dan jika Asisten Administrasi Wang mengirim pasukan, apakah mereka sekali lagi akan menjadi mangsa penyergapan berturut-turut pasukan Xiongnu?
Li Qingcheng menjilat bibirnya yang dingin dan sedikit pecah-pecah. Mereka bertiga tidak berani mengatakan sepatah kata pun. Asisten Administrasi Wang tidak mengetahui keadaan mereka, dan dia berkata perlahan, “Yang paling penting sekarang adalah memulihkan komunikasi dengan Jenderal Fang Qingyu, jadi aku akan mengirim beberapa orang ke Kota Hejian …”
Li Qingcheng bergegas menghentikannya. “Tuan Asisten Administrasi, tolong dengarkan aku. Kota Hejian telah dijarah, kemungkinan besar disergap oleh Xiongnu.”
Asisten Administrasi Wang sangat terkejut. “Bagaimana bisa? Tiga puluh ribu pasukan menghilang begitu saja?!”
Li Qingcheng berkata, “Atau ada pergumulan internal yang tidak kami sadari. Ketika kami melewati Hejian, tidak ada pemandangan dengan puluhan ribu mayat di tanah, jadi kemungkinan besar pasukan Negara Yu berkumpul kembali dan memimpin keluar untuk mengejar Xiongnu. Perlu dilakukan penyelidikan lebih lanjut.”
“Aku akan pergi.” kata Tang Hong tiba-tiba. “Aku selalu merasa ada yang aneh dengan masalah ini. Beri aku dua puluh orang …”
Asisten Administrasi Wang hanya mengelus jenggotnya tanpa berkata apa-apa. Li Qingcheng melakukan kontak mata dengan Tang Hong, dan dia membuka mulutnya dan berkata, “Kami akan pergi.”
Asisten Administrasi Wang bergegas untuk mengangkat tangannya. “Jangan!”
Li Qingcheng berkata, “Aku akan memimpin sekelompok kecil pasukan, meminjam rimbunan pohon di kaki Gunung Feng untuk perlindungan. Ketika kami melihat pasukan utama Xiongnu, kami akan bersembunyi, dan ketika detasemen3sekelompok prajurit yang dipisahkan dari kelompok utama untuk melakukan tugas tertentu[/mfm] yang lebih kecil datang, kami akan menyergap mereka. Tidak akan ada bahaya.”
Asisten Administrasi Wang mencoba membujuknya, tetapi Li Qingcheng hanya tersenyum. “Apakah Asisten Administrasi Wang tidak percaya pada keterampilan bela diri dan strategi militer yang diajarkan ayah padaku?”
Asisten Administrasi Wang berkata, “Bukannya aku tidak mempercayaimu tapi kamu belum pernah memimpin pasukan sebelumnya …”
Li Qingcheng, “Pelayanku telah memerintahkan pasukan sebelumnya, dan ketika saatnya tiba, mereka pasti tidak akan membiarkanku membabi buta memimpin orang-orang itu. Jika ada situasi yang tidak biasa maka aku akan mendengarkan nasihat mereka.”
Asisten Administrasi Wang hanya bisa membiarkannya, tetapi masih ada keraguan dalam tatapannya. “Karena kamu mengatakannya seperti itu, maka aku akan memberimu seratus kavaleri yang berpengalaman. Pastikan untuk menyelidiki dengan jelas status Kota Hejian saat ini, dan setelah memulihkan komunikasi dengan Jenderal Fang kamu harus segera kembali. Jika ada perubahan pada situasi pertempuran, jangan memaksakan diri untuk memainkan peran pahlawan …”
Li Qingcheng terus menganggukkan kepalanya, dan Asisten Administratif Wang melanjutkan, “Kota Langhuan dan Beijiang sama-sama dipenuhi dengan pasukan yang dipimpin oleh orang tua ini secara pribadi. Orang-orang pemberani ini membawa kebutuhan untuk membalas kebaikan negara mereka di dalam hati mereka, telah datang ribuan li untuk mempertahankan perbatasan utara dalam cuaca yang sedingin es. Keponakan, tidak peduli apa, kamu tidak boleh mengabaikan keinginan mereka; setiap prajurit akan mengorbankan hidup mereka untuk membuatmu tetap aman, jadi kamu tidak boleh memperlakukan hidup mereka sebagai lelucon.”
Li Qingcheng berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak akan melakukannya. Kecuali aku tidak punya harapan untuk melarikan diri, aku tidak akan pernah meninggalkan prajurit yang mengikutiku.”
Asisten Administrasi Wang mengangguk dan berkata, “Kalimat itu hanya pengingat. Jika hidupmu benar-benar dalam bahaya dan kamu terpaksa mengambil tindakan itu, maka pilihan yang ada padamu dapat diringkas dalam empat kata3Pepatah Cina asli hanya empat kata, 审时度势; tentu saja, bahasa Inggris jauh lebih kikuk, jadi ada beberapa tambahan kata lagi di sini. — menilai situasinya dan memilih waktu yang tepat untuk bertindak Ini adalah pelajaran pertama yang di pelajari siapapun yang menjadi komandan saat menginjakkan kaki di medan Perang.
Li Qingcheng berulang kali setuju, sebelum mengambil token kayu itu dan menuju ke barak timur untuk memanggil anak buahnya.
Seratus prajurit, ketika mereka berada di bawah komando Li Qingcheng, masing-masing dari mereka memiliki ekspresi kewaspadaan yang tertulis di wajah mereka; jelas ini adalah veteran tua yang telah menjaga Beijiang selama bertahun-tahun sekarang. Li Qingcheng tahu bahwa para prajurit ini mungkin akan menjadi komandonya di masa depan juga, dengan prasyarat bahwa dia membawa mereka kembali hidup-hidup.
Saat angin utara bertiup, Li Qingcheng berdeham, tetapi saat dia hendak berbicara, seseorang sudah memukulinya:
“Apa yang akan kita lakukan? Beri tahu kami terlebih dahulu dengan jelas. Dari mana penghitungan perintah 4 Sepotong kayu, logam, atau bahan semi mulia yang bertindak sebagai bukti otoritas. Dalam hal ini, penghitungan perintah/komando, yang terbuat dari kayu, memberikan Li Qingcheng otoritas untuk memimpin pasukan kavaleri yang beranggota seratus orang. itu berasal?”
Zhang Mu melompat dari kudanya dan berjalan, meraih pria itu dan mengangkatnya.
“Tunggu tunggu!” Li Qingcheng berkata dengan tergesa-gesa. “Ying-ge!”
Tang Hong memiliki senjata di lengan bajunya saat dia menyaksikan dengan gembira, mengambil sukacita dari kemalangan orang lain. Dari luar barak terdengar teriakan keras, dan kerumunan itu bergerak ketika mereka semua mengelilingi Zhang Mu untuk bertarung, hanya untuk melihat Zhang Mu meraih dan melempar, atau menggunakan telapak tangannya atau tangannya yang dikaitkan menjadi bentuk cakar. Dalam sekejap mata, sekelompok orang berbaring mengerang di lumpur.
Hanya sepuluh dari mereka yang jatuh, tetapi itu mengejutkan seluruh pasukan.
Saat Li Qingcheng sedang memikirkan apa yang harus dikatakan, Tang Hong berkata, “Naiklah ke kudamu, ayo pergi.”
Zhang Mu tidak peduli berapa banyak orang yang mengikuti di belakangnya saat dia berjalan di depan, seorang pengendara tunggal menuju keluar dari gerbang Kota Langhuan, membawa aura seseorang yang akan melewati puluhan ribu orang untuk mencapai tujuannya. Siluet itu tercermin di mata Li Qingcheng, dan di dalam hatinya muncul perasaan yang tak terlukiskan. Dia bergegas untuk menggerakkan kuda perangnya, naik bahu-membahu dengannya.
Tang Hong berkata tanpa ekspresi, “Setelah ini, kalian semua adalah pasukan Tuan Muda Tang, jadi ikutilah.”
Langit dipenuhi dengan kepingan salju yang beterbangan, dan ratusan pasukan mengikuti Li Qingcheng dan Zhang Mu dari Langhuan.
Ini benar-benar pertama kalinya Li Qingcheng memimpin pasukan. Dalam ingatannya yang hilang, dia tidak dapat menemukan ingatan kabur dan tersebar tentang pasukan, tetapi untuk buku-buku militer, dia ingat pernah membacanya sebelumnya. Tetapi membaca tentang pasukan tidak masuk hitungan, dan saat dia mengamati Zhang Mu dalam perjalanan mereka, dia mengkonfirmasi apa yang dia ketahui tentang bagaimana Zhang Mu menangani mereka.
Mereka melakukan perjalanan di sepanjang Sungai Xiaogu ke arah selatan, dan dengan kuda cepat mereka dan pasukan yang bergerak, mereka sudah sekitar enam puluh li jauhnya dari Langhuan.
Langit menjadi gelap. Li Qingcheng sengaja memperlambat kudanya, jatuh ke tengah-tengah kelompok prajurit.
“Di panggil siapa kamu?” Li Qingcheng dengan ringan mengayunkan cambuk kuda, yang mengeluarkan suara pa yang jernih dan renyah di udara kosong.
Orang yang berbicara tadi kembali pada dirinya sendiri, dan dengan tidak rendah hati atau angkuh dia berkata, “Yang ini bernama Li Hu, seorang komandan seratus orang.”
Li Qingcheng mengangguk dan memerintahkan, “Pergi ke depan dan laporkan ke Ying-ge tentang rekor pertempuran pasukan ini sebelumnya. Dia tidak suka menanggapi, jadi kamu bisa berbicara sendiri.”
Li Hu tidak mengatakan apa-apa lagi sambil memacu kudanya untuk mengejar Zhang Mu.
Li Qingcheng bergerak menuju bagian belakang kelompok, memanggil meraka saat dia pergi. “Siapa namamu? Bagaimana dengan kamu? Kamu, di sana? Kamu juga…”
Semua prajurit melaporkan nama keluarga mereka sendiri, dan Li Qingcheng mengikuti barisan satu per satu. Kuda perang tidak pernah berhenti, dan Tang Hong memutar kepala kudanya, berteriak, “Lakukan tugasmu dengan baik! Kami tidak bisa melakukannya tanpamu!”
Semua prajurit dengan acuh tak acuh menyetujui.
Mereka telah pergi sejauh satu li dari Kota Hejian, dan langit sudah gelap. Saat Li Hu mengikuti di belakang Zhang Mu, dia sudah membuat sketsa catatan pertempuran pasukan secara umum, dan saat itulah Li Qingcheng mengetahui bahwa pasukan yang diberikan Asisten Administrasi kepadanya adalah sekelompok prajurit pengembara yang lepas yang telah disingkirkan dari komando mereka.
Suatu malam musim panas setahun yang lalu, Xiongnu tiba-tiba menyergap sebuah pos penjaga di tepi atas Sungai Xiaogu, tempat tujuh ratus orang ditempatkan. Banyak dari mereka yang dibantai, dan hanya pasukan yang membawa persediaan dari Gunung Feng yang selamat dari bencana tersebut. Setelah itu, mereka kembali ke Langhuan untuk menjaga kota, tetapi gaya mereka tidak cocok dengan cara pasukan Langhuan bertempur dengan mantap dan biasa, sehingga sulit bagi mereka untuk berbaur dengan baik. Mereka hanya ditempatkan di dalam barak dan tidak pernah dipanggil.
Li Qingcheng samar-samar memahami niat Asisten Administrasi — pasukan ini ingin membalas dendam untuk sesama prajurit mereka. Tidak heran masing-masing dari mereka begitu haus darah, seolah-olah mereka hanya ingin bertarung.
Ini akan menjadi kelompok yang sangat sulit untuk diarahkan.
Zhang Mu menoleh dan melihat. Mata elangnya bersinar dengan cahaya, seolah-olah mereka mengantisipasi sesuatu, tetapi juga seperti mereka menghibur Li Qingcheng.
“Ying-ge, Tang San …” Li Qingcheng memberi perintah.
“Itu bukan namaku,” kata Tang Hong dengan sedih.
Zhang Mu mengangkat tangan untuk menampar kepala Tang Hong. Merasakannya, Tang Hong tidak berani mengeluarkan suara lain.
Li Qingcheng berkata, “Ying-ge, bawa lima puluh orang dan pergi ke kota untuk mencari, lihat apakah ada yang selamat. Tang San, datang ke sini, dan lima puluh sisanya datang ke sini juga.”
Zhang Mu menatapnya dengan khawatir untuk sementara waktu, dan Li Qingcheng merasakan ini. “Tidak apa-apa, kamu pergi saja.”
Zhang Mu berbalik dan memasuki kota untuk mencari, sementara Li Qingcheng mengeluarkan perintah bagi pasukan untuk menyalakan api, sebelum bertanya kepada Tang Hong, “Situasi hari itu, ceritakan lagi secara detail.”
Para pemimpin regu mengepung api unggun saat mereka mendengarkan Tang Hong mengingat pertempuran itu.
Tang Hong menjawab, “Hari itu, tiga puluh ribu prajurit dari ibu kota datang melalui jalan militer dari Dataran Barat, melewati Gunung Feng, sebelum kami berhenti di luar Kota Hejian untuk menunggu perintah.”
Seorang pemimpin Pasukan5Secara khusus, pasukan dasar terdiri dari lima orang prajurit. berkata, “Hejian tidak dapat mendukung pasukan sebanyak ini untuk tetap tinggal.”
Tang Hong mengangguk. “Jenderal Fang Qingyu melihat bahwa Kota Hejian itu kecil, jadi dia mengirim lima ratus orang ke depan ke barak militer bekas untuk membersihkan mereka. Dia awalnya berencana untuk membagi pasukannya menjadi dua tiga hari kemudian. Dari pasukan yang akan dikirim, aku adalah salah satunya.”
Li Qingcheng sedikit menyipitkan matanya. “Dan setelah itu kamu disergap?”
Tang Hong berkata, “Malam itu seorang utusan datang dengan sebuah laporan, mengatakan bahwa Hejian telah disergap dan sebagian besar pasukan tidak ada di sana. Laporan itu menginginkan kami segera menarik pasukan kembali untuk mendukung, tetapi kami hanya memiliki lima ratus pasukan… dan di malam hari para penunggang kuda Xiongnu menghalangi jalan kami ke depan, sementara di kejauhan kami melihat bahwa api besar telah muncul di Kota Hejian. Aku tahu pada saat itu bahwa kota itu sudah jatuh, jadi di tengah malam kami hanya dapat bertarung saat kami mundur, menuju ke arah Langhuan. Kami bertarung sampai senja keesokan harinya, dan apa yang terjadi setelahnya, kalian semua tahu.”
Li Qingcheng mengangkat sepotong kayu bakar kering, membuat sketsa topografi daerah itu. Kedua lokasi itu tidak terlalu jauh. Dia bertanya, “Orang seperti apa Fang Qingyu itu?”
Tang Hong berkata, “Fang Qingyu berasal dari keluarga ibu permaisuri. Rumor mengatakan bahwa keterampilan bela dirinya sangat kuat sejak usia muda, dan bahwa dia adalah seniman bela diri nomor satu di Negara Yu. Dia bahkan lebih akrab dengan strategi militer, kecuali bahwa dia belum pernah memimpin pasukan sebelumnya, dan setelah itu dia mengambil peran sebagai pengawal putra mahkota… “
Li Qingcheng berpikir sejenak, sebelum berkata, “Karena dia akrab dengan strategi militer, maka dia seharusnya tidak tertipu oleh tipuan seperti itu. Lihat, meskipun Kota Hejian hangus seperti ini, tidak banyak mayat di kota ini. Alih-alih melakukan penyergapan, sepertinya penyerbu datang ketika para pejuang tidak cukup orang, dan akhirnya mereka menemui ajal mereka.”
Tang Hong juga tidak dapat menebaknya. Li Qingcheng melanjutkan, “Tebakanku adalah mereka yang bergerak terlebih dahulu, mengirim delapan puluh persen pasukan mereka ke luar kota, meninggalkan sisa pasukan untuk memancing di Xiongnu kendalam strategi “memikat harimau menjauh dari gunung”6Strategi khusus yang pertama kali disebutkan dalam Penobatan Para Dewa, atau Fengshen Yanyi. Mengacu pada penggunaan sesuatu untuk memancing musuh keluar dari markas mereka.. Kelompok pasukan ini mungkin tidak semuanya jatuh ke tangan Xiongnu, mereka hanya dapat kabur untuk memancing orang-orang Xiongnu pergi”
Li Qingcheng menjatuhkan ranting itu. “Di sini, jika kita tidak dapat menemukan jejaknya, maka kita akan pergi ke Kota Feng untuk melihatnya. Jika kedua tempat itu tidak memiliki jejak, maka pada dasarnya itu mengkonfirmasi pemikiranku.”
Tang Hong melanjutkan, “Tetapi tidak peduli apa, Fang Qingyu tidak akan pernah jatuh pada hal semacam ini… “
Li Qingcheng tiba-tiba menoleh, hanya untuk melihat Zhang Mu dengan hormat berdiri di satu sisi.
“Dan bagaimana hasilnya?” Li Qingcheng bertanya.
Zhang Mu menyerahkan sebuah barang, dan Li Qingcheng terdiam sejenak.
Itu adalah ikan kuningan kecil yang telah menghitam oleh api. Li Qingcheng menggunakan lengan bajunya untuk membersihkan ikan kuningan itu, sebelum mengeluarkan satu yang dibawanya. Membandingkan mereka, satu di masing-masing tangan, jelas bahwa mereka adalah pasangan.
“Ikan kuningan yang dibuat oleh pengrajin di ibu kota,” kata Tang Hong. “Dari mana asalnya?”
Zhang Mu menunjuk ke arah kota, dan komandan seratus orang, Li Hu, maju ke depan, berkata, “Kami menemukan banyak orang mati di istana penjaga kota.”
Li Qingcheng bergegas menyuruh anak buahnya mengambil obor, dan mereka menuju ke kota.
Setelah mengambil beberapa langkah, dia sekali lagi menemukan bahwa dia telah melupakan sesuatu. Li Qingcheng mengendalikan kudanya dan berbalik, hanya untuk menemukan bahwa Zhang Mu telah duduk di depan api unggun, menyaksikan api dengan linglung.
“Ying-ge, kamu tidak datang?”
Zhang Mu tidak menjawab. Dia mengambil segenggam salju dan membawanya ke hadapannya, menyeka wajah tampannya yang kotor, sebelum melepaskan jubah luarnya dan menggunakan es salju untuk menyeka tangan dan lengannya.
“Ying-ge?” Li Qingcheng berkata.
Zhang Mu mengangkat kepalanya dan menatap Li Qingcheng dari jauh. Bekas luka bakar merah langsung menghadapnya, dan Li Qingcheng berkata dengan lembut, “Karena kamu lelah, maka kamu dapat beristirahat di sini.”
Zhang Mu tetap diam seperti biasa, dan Li Qingcheng tidak berani mengatakan apa pun lagi. Dia memimpin Tang Hong dan sepuluh prajurit tambahan untuk menyelidiki lebih lanjut terowongan di dalam kota.
“Chi Hui, Wang Yuanchang, Zhao Qi, kalian,” perintah Li Qingcheng dengan mudah. Baru saja, ketika dia membuat seruan di atas kudanya, jelas dia pernah melihat wajah mereka sekali dan tidak melupakan nama mereka. “Berjaga-jaga di luar. Tang… San, kamu bawa sepuluh orang dan masuk ke dalam bersamaku untuk melihatnya.”
Tang Hong menyalakan obor dan berjalan menuju kedalaman ruangan yang gelap. Di bawah Kota Hejian, lorong itu adalah ruang bawah tanah milik Asisten Administrasi, di dalamnya ada banyak mayat tanpa kepala. Ada juga mayat Xiongnu, yang semuanya memiliki pelindung bahu dari kulit yang dibuat dengan tiga set bulu di atasnya. Darah di lantai sudah membeku menjadi es.
“Baru saja ikan kuningan ditemukan di tanah di sini,” seorang prajurit membungkuk dan melapor.
Li Qingcheng mengatakan hmm tanpa komitmen saat dia mengerutkan keningnya sejenak. Ini adalah perbuatan Fang Qingyu? Tidak peduli bagaimana itu terlihat, itu tidak terlihat benar.
“Panggil sepuluh orang dan bawa mayat-mayat ini untuk dikirim kembali ke Langhuan, sehingga Asisten Administrasi dapat mengidentifikasi mayat-mayat itu… Kita akan beristirahat di dalam kota selama satu malam, dan besok kita akan berangkat ke Kota Feng,” Li Qingcheng memerintahkan.
Malam itu Zhang Mu membawa mereka untuk beristirahat di dalam sebuah rumah bobrok. Salju telah berhenti, dan di luar rumah yang kumuh itu, langit malam yang cerah muncul.
Zhang Mu secara pribadi membersihkan tempat tidur, dan Li Qingcheng berbaring di rumah bobrok itu. Dia membuka mulutnya dan berkata, “Ying-ge.”
Zhang Mu membungkuk di ruangan di luar, menyalakan api di anglo, tetapi karena panggilan itu gerakannya berhenti.
“Apakah ada banyak ikan kuningan seperti ini di ibu kota?” Li Qingcheng memegang ikan kuningan dengan satu tangan.
Zhang Mu tidak menjawab.
Li Qingcheng kemudian bertanya, “Sebelum aku jatuh sakit, apakah kamu mengenal Jenderal Fang Qingyu?
Zhang Mu akhirnya membuka mulutnya. “Kamu tidak mengenalnya.” Zhang Mu menyelesaikan kalimat ini dan berbalik untuk pergi. Li Qingcheng bangkit dan bertanya, “Kamu mau kemana?”
Jarang sekali Zhang Mu tidak berjaga-jaga di sisi Li Qingcheng. Dia melewati halaman dan membuat tempat tidurnya di aula depan.
Li Qingcheng menghela nafas dan berbaring. Tidak lama kemudian, bayangan manusia muncul di layar jendela.
“Apa?” Li Qingcheng bertanya.
“Ssst… ” Tang Hong berkata dari luar. “Aku baru saja berpatroli dan melihat sepasang jejak kaki menuju ke kediaman penjaga kota. Apakah kamu mengirim orang lain untuk memeriksanya?”
Li Qingcheng segera duduk saat kata-kata Tang Hong melintas di otaknya.
Ada jejak kaki? Salju masih turun saat senja, yang telah menghapus langkah kaki mereka yang masuk dan keluar, tetapi sekarang salju telah berhenti. Ini berarti ada orang lain yang masuk.
Li Qingcheng tidak memerintahkan siapa pun untuk menyelidiki lebih lanjut. Bahkan jika dia melakukannya, jika dia meminta orang untuk masuk kembali, dia tidak akan mengirim hanya satu orang saja.
Apakah itu seseorang yang dia bawa yang memasuki kediaman penjaga kota, atau apakah itu seseorang dari tempat lain? Atau mungkin masih ada orang yang tinggal di dalam kota itu sendiri, yang belum ditemukan oleh mereka? Mustahil. Kota Hejian sudah lama ditinggalkan, dan dengan cuaca dingin dan tanah beku ini, tidak ada yang bisa bertahan di sini. Jika itu adalah seseorang yang dibawa Li Qingcheng, maka mereka entah bagaimana harus terhubung dengan bagaimana kota Hejian jatuh. Bahkan jika mereka bukan mata-mata, mereka akan tetap menjadi sosok yang merepotkan.
Tetapi itu tidak mungkin. Sebagian besar orang di bawah komandonya adalah pasukan yang tersebar yang dibiarkan menganggur di Kota Langhuan, dan mereka tidak akan memiliki hubungan apa pun dengan pasukan kekaisaran.
Dalam waktu yang singkat itu, dia memunculkan banyak dugaan dan membuang lebih banyak lagi, dan hipotesis terakhirnya adalah bahwa ada seseorang yang datang dari luar.
Li Qingcheng mengenakan jubah luarnya saat dia berkata, “Apakah dia sudah keluar?”
Tang Hong berkata pelan, “Belum. Haruskah kita menyuruh orang mengelilingi area di sekitar kediaman? Di mana pengawalmu yang bisu itu?”
Li Qingcheng melambaikan tangannya. “Dia tidur di aula. Kamu tidak melihatnya?”
Tang Hong, “Aku datang dari halaman belakang. Apa yang harus kita lakukan, kamu harus memutuskan dengan cepat, jika semakin lama menunda dia mungkin akan pergi… “
Li Qingcheng berkata, “Ayo kita lihat, kita berdua.”
Tang Hong mengambil obor tetapi tidak menyalakannya, mengangkat tombak panjang sepanjang tujuh chi ke punggungnya. Li Qingcheng memegang pedang di tangannya, dan setelah mereka keluar dari halaman belakang, mereka mengitari pos penjagaan kota. Ada jejak kaki yang jelas di bawah sinar bulan yang mengarah langsung ke kedalaman kediaman.
“Ini mungkin salah satu dari kita sendiri, berpikir untuk pergi dengan sesuatu di malam hari,” kata Tang Hong.
Li Qingcheng berkata, “Tidak akan. Aturan militer seperti gunung, dan jika ada yang ingin mencuri sesuatu, harus ada pengintai juga. Hanya ada satu garis jejak kaki, jadi kemungkinan besar itu adalah seseorang dari luar.”
Meskipun Tang Hong tidak mau mengakuinya, dia harus mengakui bahwa Li Qingcheng bahkan lebih berhati-hati daripada dirinya sendiri.
Mereka melewati halaman depan di depan pos jaga, dan pada saat yang sama mereka berhenti di depan tembok.
Li Qingcheng menjulurkan kepalanya hanya untuk melihat seorang pria membungkuk, membolak-balik sesuatu di dalam halaman samping. Dia mengenakan kulit binatang yang compang-camping, wajahnya ditutupi janggut, rambutnya acak-acakan dan diikat dengan sobekan kain. Kakinya dibungkus dengan sepatu bot katun untuk menahan dingin.
Dia sedang menggali melalui tumpukan puing-puing di sudut, dan sesaat kemudian dia memalingkan wajahnya dan telinganya bergerak sedikit.
Dengan kepala menoleh, Tang Hong dan Li Qingcheng melihat profil samping pria itu di bawah sinar bulan pada saat yang sama.
“Tidak ada… ” gumam pria itu. “Apa aku salah dengar? Siapa di balik tembok itu? Keluarlah.”
Tang Hong perlahan mengangkat tangannya, mengencangkan cengkeramannya di sekitar tombak di punggungnya, tetapi Li Qingcheng menunjukkan bahwa dia tidak boleh bergerak, dan saat dia bangkit dia bertanya, “Siapa kamu?”
Pria itu mendengar suara ini dan kepalanya langsung terangkat seperti tersengat listrik. Ekspresinya tampak seperti tersambar petir saat dia bertemu langsung dengan tatapan Li Qingcheng.
Kulitnya putih, dan meskipun pakaiannya yang tidak rapi membuatnya terlihat seperti gelandangan, matanya memiliki lapisan qi spiritual yang mengalir melaluinya, dan pupilnya bersinar dengan cahaya seperti air.
“Bagaimana kamu bisa ada di sini?!” Pria itu menegakkan tubuh.
Li Qingcheng, “Jangan mendekat. Siapa nama keluarga saudara ini?”
Ekspresi pria itu berubah sangat aneh dalam sekejap, seolah-olah dia ingin tersenyum tetapi juga menangis. Dia melihat Li Qingcheng dari atas ke bawah dari kepala hingga ujung kaki beberapa kali, sebelum Li Qingcheng memiliki kilasan kesadaran dan dia mengeluarkan ikan kuningan kecil itu, bertanya, “Apakah kamu mencari ini?”
Alis pria itu bergerak sedikit, ketika dia berkata, “Ya… aku datang ke Kota Feng, awalnya aku ingin terus bepergian ke Dataran Barat, tetapi aku menemukan bahwa aku lupa membawa barang itu, jadi aku kembali untuk mencarinya… “
Li Qingcheng maju selangkah, tetapi Tang Hong berkata pelan, “Jangan ke sana. Aku tahu siapa dia.”
Mata Li Qingcheng menunjukkan sedikit kegelian. “Aku juga tahu. Kamu adalah Fang Qingyu.”
Pria itu sepertinya telah mendengar lelucon yang bagus, dan ketika dia berdiri di salju dia mulai tertawa sampai dia membungkuk dan tidak bisa berdiri dengan benar. Li Qingcheng mengangkat alis. “Apa yang kamu tertawakan? Di mana pasukan kekaisaran? Kamu seharusnya membawa tiga puluh ribu pasukan keluar, ke mana kamu membawa pasukan itu?! Jenderal Fang Qingyu! Kamu menjadi pembelot?!”
Fang Qingyu tidak bisa tertawa lagi. Dia memandang Li Qingcheng dengan curiga, sebelum bertanya setelah beberapa lama, “Apakah kamu jatuh dan sakit parah, atau kepalamu terbentur?”
Mendengar ini, hati Li Qingcheng terasa dingin. “Apakah aku mengenalmu sebelumnya?”
Fang Qingyu maju selangkah, matanya dipenuhi dengan emosi yang sulit, seolah-olah dia memohon, tetapi juga seolah-olah dia meminta maaf.
Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk membaca kalimat ini, bayangan abu-abu melompati dinding. Zhang Mu berteriak keras, dan dia mengeluarkan saber panjangnya saat dia menghunuskannya ke kepala pria ini!
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo
