“Di satu sisi wajahnya ada tanda lahir merah gelap.”
Penerjemah: Keiyuki17
Editor: Jeffery Liu
Salju musim dingin membeku di atas sungai, dan jalan dari Dataran Barat panjang nan jauh. Seekor kuda jantan berlari di atas salju, dan ribuan gunung menjadi hitam seperti dai.1Bedak hitam yang digunakan wanita untuk mengecat alis mereka menjadi gelap.
Saat mereka memasuki musim dingin, badai salju datang terlambat, tapi segera setelah mereka datang, mereka membawa ribuan li es yang menyelimuti bumi dan langit. Sepanjang jalan dari Dataran Barat ke Gunung Feng, hanya ada orang biasa yang membawa seluruh keluarga mereka dan kelompok kecil pasukan pembelot yang melarikan diri dari wilayah utara, tidak ada pengungsi yang melarikan diri ke utara.
Setelah Li Qingcheng pulih, itu sudah bulan kedua belas, dan dengan seratus liang perak di sakunya serta penjaga bisu di sisinya, dia menunggangi kudanya, dengan salju bertiup di wajahnya, ke utara. Di aula pengobatan E’niang, di Dataran Barat, dia sudah mendapatkan resepnya, dan saat mereka melakukan perjalanan enam ratus li dari Provinsi Ting ke Gunung Feng, dia membawa empat gerobak berisi total tiga ribu kotak minyak anjing2Ya, terbuat dari anjing. Dikatakan bagus untuk menghilangkan bekas luka akibat luka bakar., menyewa gerobak, dan menghindari pos penjaga di sepanjang pinggir jalan saat mereka menuju ke Gunung Feng.
Sungai Xiaogu seperti kuburan massal, dan saat air sungai mengalir ke selatan, mereka melewati Gunung Feng dalam perjalanan ke Cekungan Dataran Barat. Saat mereka menyusuri sungai, kedua tepian diselimuti oleh salju tebal, dan mereka bergerak dan berhenti; pertempuran telah dihentikan sementara, dan di utara mereka adalah garis depan.
Tujuh puluh li di luar Kota Langhuan, sebuah kota penting urusan militer, ada kota yang sunyi senyap.
Tembok kota itu gelap gulita, karena hampir seluruhnya terbakar habis, dan ada barak militer di luarnya, tempat pasukan Negara Yu awalnya menempatkan diri ketika mereka pertama kali tiba.
Di bawah mereka, gunung dipenuhi dengan asap yang beterbangan, dan salju berkurang. Li Qingcheng berdiri di pintu keluar jalan militer dan mengintip ke bawah. Sebuah kota dengan ukuran seperti itu, hanya menyisakan angin utara yang berderu. Kepingan salju berhamburan ke bawah. Tidak ada suara manusia, seolah-olah belum lama ini seluruh kota telah dibakar oleh Xiongnu.
Barak militer telah ditinggalkan dalam keadaan rusak. Dia memerintahkan, “Ying-ge, kamu tetap di sini dan perhatikan barang-barangnya, aku akan turun dan melihatnya.”
Li Qingcheng dengan hati-hati turun, dan Zhang Mu berbalik dan meluncur ke bawah, menendang ringan debu salju, menekan lereng bukit dan meluncur ke bawah juga.
Li Qingcheng tidak menyuruhnya bergegas, melainkan melewati jejak tubuh yang menghitam ke dalam barak.
“Mereka disergap.” Li Qingcheng membungkuk untuk memeriksa salah satu mayat. “Apakah itu Xiongnu?”
Zhang Mu berjongkok, dan dengan satu jari dia menyingkirkan baju besi penjaga. Pisaunya yang melengkung membelah sepotong baju besi itu, membawa serta sisa-sisa luka dan usus yang terbakar dan menghitam.
“Itu terjadi kemarin malam,” kata Zhang Mu tanpa perubahan ekspresi.
Sebuah bendera tunggal bertuliskan karakter “Fang” belum jatuh, dan berkibar di angin yang dingin. Zhang Mu memiringkan kepalanya untuk melihat bendera pertempuran itu, dan Li Qingcheng berbalik untuk mencari baju besi pasukan, mengeluarkan beberapa plakat pinggang dan membungkusnya dengan jubah robek.
“Ying-ge, kibarkan benderanya, dan kita akan membawa barangnya ke Kota Langhuan,” kata Li Qingcheng. “Waktunya tepat.”
Zhang Mu berkata, “Tunggu.”
Dia membungkuk dan menempelkan telinganya ke tanah hanya untuk mendengar suara derap kaki yang kacau di kejauhan, dan ekspresinya semakin mengesankan. Li Qingcheng merasa bahwa ini muncul entah dari mana, jadi dia juga turun, berhadapan dengan Zhang Mu.
Wajah Zhang Mu menjadi agak merah, dan Li Qingcheng segera bangkit. “Apa masih ada orang yang bertarung di sana?”
Mereka berdua naik ke atas kuda, berlari melintasi permukaan es Sungai Xiaogu, menuju ke ujung bukit yang lain.
Di dataran yang datar, pertempuran yang dalam dan kacau sedang berkembang; kavaleri Xiongnu menerobos dalam kelompok-kelompok kecil, menghancurkan pasukan Negara Yu menjadi sekelompok pasir lepas3Tanpa semangat., dan titik-titik hitam kecil di kaki gunung mulai melarikan diri ke segala arah.
Li Qingcheng berhasil menangkap bagian terakhir dari akhir pertempuran yang sengit. Orang-orang Xiongnu telah berhasil mencapai kemenangan total, dan semua kelompok yang telah berpisah untuk menerobos garis berkumpul lagi saat mereka mulai menyapu tanah, membantai saat mereka pergi.
Berkali-kali mereka bergegas bolak-balik untuk membunuh, dan kekuatan yang mereka tunjukkan mengguncang bumi. Li Qingcheng tahu di dalam hatinya bahwa mereka, tuan dan pelayan, dengan kekuatan dari dua orang mereka, sama sekali tidak memiliki cara untuk mengubah gelombang pertempuran dengan pasukan kuat yang terdiri dari ribuan orang ini, jadi mereka hanya bisa mengawasi setiap perubahan dengan cermat.
“Lihat ke sana, Ying-ge” Li Qingcheng membuat sedikit gerakan.
Pasukan terakhir itu terdiri dari hampir seratus orang, dan sang jenderal telah lama melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya4Dengan memalukan., meninggalkan beberapa prajurit untuk dengan pahit membawa mereka ke ujung tanduk.
“Mereka yang mencoba menghentikanku akan mati–!” Raungan datang dari mulut seorang prajurit yang jauh, ada tombak panjang di masing-masing tangan. Ketika dia melambai pada mereka, seolah-olah pelangi membentang di langit5Sebuah pepatah yang menggambarkan semangat kepahlawanan seseorang, di mana ia melengkung di langit seperti pelangi., mengirim kavaleri Xiongnu, manusia dan kuda terbang keluar dari formasi pertempuran mereka.
Li Qingcheng tidak bisa menahan keterkejutan yang dia rasakan di dalam hatinya; orang ini telah diberikan kekuatan fisik yang sangat kuat, jadi bagaimana mungkin dia hanya seorang prajurit biasa?
Zhang Mu tampaknya sedikit tergerak, tapi saat itu orang-orang Xiongnu mulai membersihkan setelah pertempuran, dan prajurit itu hanya mengalami kesialan. Li Qingcheng berkata, “Bisakah dia diselamatkan?”
Zhang Mu berkata dengan kasar, “Dia bisa.”
Li Qingcheng menjawab, “Pahlawan seperti ini, jika dia mati dengan dikelilingi oleh orang-orang Xiongnu…”
Zhang Mu mengulurkan tangan dan menarik pedang lebar yang diikatkan ke punggungnya, dan dia meraung panjang.
Tanpa perlu bagi Li Qingcheng untuk menjelaskan prinsip-prinsip berbuat baik untuk negara, Zhang Mu sudah melompat turun gunung, seperti burung hantu abu-abu yang berburu di salju!
Serangkaian peristiwa itu terlalu mengejutkan, dan Li Qingcheng tidak akan pernah bisa melupakan kecakapan bela diri Zhang Mu selama sisa hidupnya.
Entah itu bertahun-tahun kemudian ketika Tang Hong, seorang pria sendirian, menjaga celah itu sehingga ribuan orang tidak dapat melewatinya, memegang Tombak Pembalik Laut di depan Mata Air Menangis Darah, satu kuda menghalangi jalur seratus ribu kavaleri lapis baja Xiongnu; atau jika Fang Qingyu menarik Panah Penghancur Bulan Dewa-nya, dan dengan satu panah ia berhasil membantai Kaisar yang berdiri lebih dari seribu langkah di altar pengorbanan; atau jika itu adalah Zhang Mu, yang menghunuskan Bilah Pemandu Cahaya Bulan miliknya dengan raungan panjang saat jutaan kavaleri yang kuat datang menyerbu menuju jalur Yubi, dan dengan satu sayatan dapat membelah raja Xiongnu menjadi dua, manusia dan kuda, keduanya… Hampir seratus pertempuran besar, dan ribuan yang kecil, tapi semuanya menjadi pucat dibandingkan dengan perasaan yang tiba-tiba menguasainya ketika dia menyaksikan pertempuran hari ini, intensitas emosi itu.
Begitu Zhang Mu mendarat di formasi itu, Li Qingcheng merasa ada gelombang darah hangat di dalam dirinya yang mulai terbakar. Sikap dan semangat kepahlawanan Zhang Mu sebanding dengan dewa bela diri, dan dia tidak akan pernah kalah; dengan dia di sisinya, Li Qingcheng juga tidak akan pernah dalam bahaya.
Gagasan ini, sampai hari kematian Li Qingcheng, tidak pernah berubah sedikit pun.
Saat itu dia hanya melihat bayangan abu-abu melesat dengan cepat seperti embusan angin. Zhang Mu mengayunkan pedang panjangnya, dan dengan satu gelombang pedang tumpulnya, pengendara yang menghalangi jalan itu terpisahkan dari kudanya. Pakaian Zhang Mu berkibar saat panah turun seperti hujan, jelas tidak membiarkannya maju selangkah pun.
Tatapan Zhang Mu tegas dan jernih, tapi tatapannya tidak fokus, seolah-olah dia tidak hanya melihat satu orang pun, tapi juga melihat keseluruhan pertempuran ini yang terbentang di hadapannya. Dia melewati hujan panah yang lebat, dan ketika dia mengangkat pedangnya lagi, tidak ada setetes darah pun dari kuda atau penunggangnya yang memercik padanya.
Dia dengan susah payah menebas kuda dan penunggangnya untuk membuka jalan darah, dan mayat para penunggang sudah lama ditinggalkan di belakangnya. Saat itu juga dia membantai pasukan Xiongnu sampai formasi mereka runtuh. Kuda-kuda berjatuhan, bendera-bendera dipotong, dan sebuah panji tunggal yang tak tergoyahkan terbawa oleh angin kencang. Kuda-kuda meringkik keras, dan teriakan kesakitan sebelum kematian mulai terdengar. Satu bendera hancur dengan energi yang tersisa, dan itu benar-benar menusuk dada enam prajurit Xiongnu yang menghalangi jalan, menusuk mereka bersama-sama!
Zhang Mu menghentikan langkahnya dan menyingkirkan pedangnya.
Para prajurit Xiongnu membentuk dinding prajurit seperti dinding baja, tapi tidak ada yang berani maju ke depan.
Zhang Mu telah membunuh cukup banyak untuk menumbuhkan gairah, dan matanya dipenuhi dengan haus darah yang lebat; dia masih ingin bertarung dengan sengit, jadi dia maju selangkah.
Formasi pengendara Xiongnu sempat terlempar ke dalam kekacauan saat mereka mundur setengah langkah.
Zhang Mu menggerakkan tangannya ke belakang, menyarungkan pedang sekali lagi di punggungnya, menghentikan pembantaiannya.
Dia mengangkat prajurit itu, meletakkannya di punggung kuda, dan dengan kendali di tangan dia berbalik untuk pergi. Tiga ribu prajurit Xiongnu, dan tidak satu pun dari mereka yang berani menghalangi jalannya. Li Qingcheng sedang menunggu di lereng gunung, dan melihat Zhang Mu akan kembali, dia bergegas untuk naik ke atas kuda, dan mereka mengambil jalan terpencil yang dipenuhi salju.
Ketika Sekretariat Agung berbicara tentang hal ini, dia berhenti.
Li Xiao mendengarkan poin ini, dan dia bersandar di kursi naga, jari-jarinya yang panjang dan ramping menggosok pelipisnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Di sisinya, para kasim bergegas membawa handuk hangat, mengusapkannya ke tangan kaisar dan menekannya dengan lembut.
“Orang ini pasti telah mengalami banyak hal,” Li Xiao tiba-tiba berkata.
Sekretariat Agung mengangguk, dan berkata perlahan, “Menurut Yang Mulia, siapakah dia?”
Li Xiao tidak bisa menebak, dan dia menggelengkan kepalanya. “Teruslah berbicara, hari ini aku tidak akan meninjau buku akun.”
Sekretariat Agung berkata dengan girang, “Yang Mulia, ini adalah cerita yang panjang.”
Li Xiao berkata, “Apa yang Guru bicarakan adalah…”
Sekretariat Agung, “Janda permaisuri meminta agar subjek tua ini pergi untuk menemuinya…”
Li Xiao hanya bisa menjawab, “Kalau begitu… sampai di sini untuk saat ini.”
Dua shichen telah berlalu, dan Sekretariat Agung sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Meskipun semangatnya masih sehat dan kuat, dia sudah tua, dan dia tidak bisa duduk terlalu lama.
Sekretariat Agung bangkit untuk pergi, dan Li Xiao melanjutkan, “Janda permaisuri juga mengatakannya tadi malam, bahwa jika Guru memiliki waktu, maka dia dapat mengunjungi Istana Timur dan menemaninya mengobrol sebentar.”
Sekretariat Agung mengusap janggutnya dan berkata, “Tulang-tulang tua ini sebenarnya memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan janda permaisuri. Apakah anak itu dari kemarin dikurung?”
Li Xiao berkata, “Ketika dia dibawa, dia sudah tidak bisa membedakan sekelilingnya, jadi raja ini menyuruh seseorang menyembuhkannya terlebih dahulu sebelum mengirimnya ke halaman samping. Ketika dia bisa membuka mulutnya lagi, maka interogasinya akan dilanjutkan.”
Sekretariat Agung kemudian berkata, “Subjek tua ini tidak memiliki anak laki-laki di keluarganya, dan pengawal ini datang kepada saya sebagai seorang anak kecil. Kemudian, ketika pemilihan militer untuk ibukota tiba, subjek tua ini membiarkan dia tampil untuk dipilih, dan dia dipandang dengan baik…”
Li Xiao tidak menunjukkan kegembiraan atau kemarahan. “Mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal? Pengawal yang direkomendasikan Guru, raja ini secara alami akan berhati-hati.”
Sekretariat Agung tersenyum. “Anak muda itu biasanya menahan diri dari kritik yang diucapkan, tetapi kepribadiannya keras kepala. Jika dia tidak menyenangkan Yang Mulia, maka pukuli dia satu putaran, dan biarkan subjek tua ini membawanya pulang ba.”
Li Xiao melambaikan tangannya. “Sudahlah. Karena Guru telah membuka mulutnya, raja ini tidak akan memaksanya lebih jauh. Adapun kejahatan membicarakan rajanya, itu akan diampuni.”
Sekretariat Agung mengangguk perlahan, dan Li Xiao melanjutkan, “Temukan seseorang untuk membawanya?”
Sekretariat Agung buru-buru berkata, “Yang Mulia tidak perlu khawatir tentang ini, jika Yang Mulia bersedia, maka izinkan subjek tua ini berjalan-jalan di sekitar halaman samping, itu saja.”
Li Xiao menjawab, “Jika seperti itu, maka dalam beberapa saat raja ini akan mengirim Guru untuk berjalan-jalan.”
Li Xiao baru saja akan membaca beberapa peringatan lagi untuk takhta, ketika daftar tentang ritual pernikahan yang dikirim oleh Kementerian Adat dipastikan dibawa kepadanya. Itu dipenuhi dengan kata-kata seukuran lalat yang dijejalkan bersama. Melihat itu, kepalanya berputar, dan sesaat kemudian dia meletakkan penanya dan kembali ke kamarnya.
Di satu sisi ada orang-orang yang maju untuk melayaninya. Li Xiao mengganti jubah naganya, mengambil handuk hangat dan menyeka wajahnya, dan menatap bayangannya sendiri di cermin perunggu.
Dia tingginya sembilan chi, dan matanya menampilkan ketajaman seorang pemuda berusia dua puluhan, tapi di satu sisi wajahnya ada tanda lahir merah tua, seperti cap yang memalukan. Itu memanjang dari sisi telinganya sampai ke sudut matanya, sebuah petak berbentuk seperti kupu-kupu.
Li Xiao menatap wajahnya sendiri di cermin. Dia tidak bisa dihitung sebagai orang yang agung atau tampan6 Ungkapan asli adalah “seperti pohon giok yang membungkuk di angin”, halus dan indah., dan dibandingkan dengan beberapa sepupunya, dia tidak bisa dikatakan terbuat dari cetakan yang sama.
Kulitnya telah menggelap menjadi warna perunggu, dan bibirnya tipis serta tidak berperasaan, hidungnya sedikit bengkok seperti paruh elang, dan meskipun wajahnya pas, dia sama sekali tidak bisa dihitung sebagai pria tampan. Bahkan sebagai seorang anak dia suka berburu dan tidak suka belajar, dia suka berlatih seni bela diri tapi tidak suka duduk diam, dan paling-paling dia memiliki sedikit semangat kepahlawanan seorang praktisi bela diri.
Dalam hatinya, Li Xiao mengerti dengan jelas bahwa tidak peduli apakah itu penampilan, latar belakang, atau keterampilan sipil, dia tidak akan lulus di pengadilan. Dia bahkan tidak terlihat sedikit pun seperti kaisar sebelumnya.
Kaisar Negara Yu selalu tampan seperti pohon giok yang tertiup angin, dengan alis gelap dan mata besar, tampan tak tertandingi.
Tetapi meskipun Li Xiao memiliki aura heroik tentang dirinya, dia sama sekali tidak “sangat tampan”. Jika dia mengenakan seragam pengawal dan lulus seleksi militer, masih ada kemungkinan dia akan dikeluarkan karena penampilannya yang buruk.
Dia terkadang bahkan bertanya-tanya apakah dia benar-benar keturunan kaisar Negara Yu yang memiliki hubungan darah. Pada tahun-tahun sejak dia menjadi raja, janda permaisuri yang sekarang selalu mendengarkan apa yang terjadi di istana di balik tirai gantung. Pada saat itu, ada banyak desas-desus liar dan bodoh tentang bagaimana putra mahkota kecil sebenarnya tidak lahir dari kaisar sebelumnya, melainkan ditukar saat lahir oleh selir ini, dan bahwa darah dan tulang kaisar yang sebenarnya telah hilang di antara para rakyat jelata, dan tidak diketahui apakah dia hidup atau mati.
Desas-desus itu diteruskan di dalam pengadilan. Karena mereka, janda permaisuri menjadi marah dan akhirnya semua pangeran sebelumnya terbunuh, tidak ada yang tersisa.
Untungnya, sebelas tahun yang lalu Putra Mahkota meninggal, dan jubah kuning itu jatuh menimpanya. Jika bukan karena hal itu, setiap anggota keluarga Li pasti lebih tampan darinya, dan lebih terpelajar, serta lebih disukai pejabat pengadilan.
Sejak masa kecilnya dan seterusnya, tidak pernah ada orang yang mendekatinya selain pengawal antagonis itu.
Dan sekarang, dia akan menikah, tapi yang dinikahi Lin Wan adalah takhta naga, bukan dirinya.
Di dalam Aula Yangxin, Sekretariat Agung dan permaisuri duduk dan meminum teh mereka. Mereka lahir di generasi yang sama, dan mereka telah melewati beberapa gelombang besar.
Dalam seratus dan beberapa tahun setelah kematian Chengzu, para kasim bertanggung jawab atas politik, dan hanya di bawah kekuasaan Sekretariat Agung dia dapat membujuk para pejabat militer istana. Dengan alasan mengganti penjaga, sebuah surat tersegel memanggil kembali Jenderal Besar Tang yang telah ditempatkan jauh untuk menjaga perbatasan, dan di kedalaman malam, istana dibersihkan dengan darah.
Janda permaisuri dengan setia mengambil tugas menjadi penguasa harem kekaisaran, dan dia merancangnya sehingga para kasim akan dikumpulkan dalam satu bagian, dan akhirnya berhasil menangkap mereka semua dalam satu jaring.
Tentu saja, dia juga telah menghanyutkan kaisar muda pada saat itu, mengangkat putranya sendiri ke atas takhta naga. Di luar ada Sekretariat Agung, dan di dalam ada janda permaisuri serta putranya, sehingga memastikan sepuluh tahun perdamaian bagi negara Yu.
“Setelah memulai sebuah keluarga, sifat setiap pria yang menjadi seorang ayah adalah menjadi hangat dan tenang, jadi permaisuri tidak perlu khawatir,” kata Sekretariat Agung, secara perlahan dan logis.
Janda permaisuri berkata dengan lembut, “Bagaimana aku tidak khawatir? Kaisar selalu bertindak seolah-olah dia belum dewasa. Apa yang Yang Mulia rencanakan?”
Seorang kasim tua membungkuk dan berkata, “Menanggapi pertanyaan janda permaisuri, Yang Mulia pergi ke taman kerajaan dan menyuruh pergi para pelayan, dan dia telah berdiri di sana sendirian selama satu shichen.”
Janda permaisuri menggelengkan kepalanya, dan Sekretariat Agung tersenyum lembut. “Sejak dia masih muda, Yang Mulia sudah seperti itu, tidak suka berbicara, lebih suka berdiri di sana, perlahan merenungkan berbagai hal. Secara alami dia akan memikirkan semuanya.”
Janda permaisuri menghela napas lagi, dan berkata, “Putri keluarga Lin, kamu juga sudah melihatnya.”
Sekretariat Agung mengangguk sedikit, dan tidak memberikan penilaian apa pun. Janda permaisuri tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Fufeng, setelah Pernikahan agung Huang’er, jika kamu ingin pensiun…”
Sekretariat Agung tersenyum. “Siapa pun yang akan segera menikah akan selalu memiliki semacam ikatan di hatinya. Dia harus belajar menjadi suami dan ayah, selalu begitu.”
Dan setelah menyelesaikan kalimat itu, Sekretariat Agung dan seorang kasim yang memegang buku pergi, melewati Istana Timur menuju halaman samping.
Li Xiao berdiri di Kebun Kerajaan selama satu shichen, dan ketika dia kembali dia jatuh sakit.
Keesokan harinya, pengadilan pagi dibatalkan karena tabib kerajaan datang untuk mendiagnosis pasiennya, dan temuannya adalah sebagai berikut: karena Yang Mulia awalnya adalah seorang praktisi seni bela diri, dasar tubuhnya baik, maka dia akan dapat pulih setelah beristirahat dengan tenang selama beberapa hari.
Dan setelah tiga hari lagi, lima hari lagi waktu tersisa menuju pernikahan, istana disibukkan dengan persiapan untuk hubungan yang bahagia, tapi Li Xiao bahkan tidak memiliki keinginan untuk memulai sebuah keluarga. Setelah sarapan pagi itu, dia merasa semuanya membosankan, jadi dia meminta Sekretariat Agung untuk dibawa ke ruang belajar kekaisaran agar dia bisa mendengarkan ceritanya.
Sekretariat Agung tidak datang, tapi orang yang datang adalah orang lain — Xu Lingyun.
Luka Xu Lingyun sudah lebih baik, tapi dia masih memiliki mata hitam yang belum hilang, dan sudut bibirnya masih memiliki bekas luka di bagian yang retak. Dia memeluk buku yang menguning saat dia berdiri di luar ruang belajar kekaisaran, menunggunya.
Bab Sebelumnya │ Bab Selanjutnya
KONTRIBUTOR
Jeffery Liu
eijun, cove, qiu, and sal protector
