“Dataran bersalju itu luas, seputih lautan yang sunyi.”
Penerjemah: Jeffery Liu
Editor: Keiyuki17
Peringatan Konten: genosida
Legenda mengatakan bahwa pada hari itu, Zhang Mu melemparkan elang yang masih muda ke tebing. Jantung Li Qingcheng langsung melompat ke tenggorokannya, tetapi dia tidak bertanya. Zhang Mu melirik Li Qingcheng, tetapi dia juga tidak menjelaskan.
Li Qingcheng dengan bodohnya menyaksikan burung muda itu berjuang di tanah. Beberapa kali, ia mengepakkan sayapnya dengan marah saat ia berjuang untuk keluar dari celah di batu, tetapi malah jatuh lebih dalam.
Adegan terus terjatuh beberapa kali, satu tingkat demi satu tingkat, sampai ia mendarat di beberapa jumbai rumput kering di dasar tebing. Di sana, ia mulai mengepakkan sayapnya, nyaris tidak bisa terangkat dari tanah.
Anak burung itu mengangkat dirinya sekitar setengah zhang15 chi, atau 1.5 m. dari tanah sebelum menabrak permukaan batu, cakarnya mengais-ngais, tubuhnya membentur permukaan lagi dan lagi. Akhirnya, setelah tersandung dan menabrak rintangan di sepanjang jalan, ia berhasil terbang kembali ke sarangnya. Pangkal sayapnya berwarna merah cerah, urat-uratnya menonjol. Perlahan-lahan Ia menutup matanya yang tajam saat berbaring miring di sarang, dadanya yang berbulu halus bergerak naik dan turun.
Baik Li Qingcheng maupun Zhang Mu tidak berbicara. Setelah mereka menontonnya selama sepersekian detik lagi, elang yang masih muda itu mulai mengoceh lemah, seolah-olah memohon belas kasihan.
Zhang Mu berkata, “Pergi.” Kemudian dia mengangkat Li Qingcheng dan naik ke puncak tebing.
Li Qingcheng berputar kembali ke tengah gunung dan membawa kudanya pergi dengan lesu. Zhang Mu mengikuti di belakang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Pada saat itu, Li Qingcheng merasakan kesepian dan rasa sakit yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Dia adalah orang tanpa masa lalu, karena semua ingatannya telah menghilang menjadi ketiadaan. Lebih dari sekali, dia telah menggunakan sepotong petunjuk yang harus dia coba dan ingat lebih banyak, tetapi semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin tersesat.
Dia bahkan memaksa dirinya untuk merekonstruksi adegan-adegan yang dia tidak ingat, dan dia berhasil mensimulasikan dalam pikirannya sebuah istana yang dia tidak ingat, di mana dia menempatkan sosok Zhang Mu, Fang Qingyu dan yang lainnya, seolah-olah dia sedang melamunkan fantasi tentang kehidupannya di istana.
Tetapi tidak ada gunanya melakukannya, karena masa lalunya masih kosong. Dia telah kehilangan dirinya sendiri. Seolah-olah dia berdiri di sepetak kabut putih keruh; tanah dan langit membentang sangat luas, tetapi dia tidak punya tempat yang bisa disebut rumah. Dia tidak tahu dari mana dia berasal, atau ke mana harus pergi, seperti elang muda tanpa orang tua yang jatuh melalui celah di sisi tebing ke dalam keadaan basah kuyup.
Li Qingcheng berkata, “Zhang Mu, katakan padaku, apa sebelumnya aku sampah yang tidak berguna? Bagaimana aku bisa jatuh begitu rendah?”
Zhang Mu seolah merasakan suasana hati Li Qingcheng, dan dia berkata pelan, “Tidak.”
Dengan kosong, Li Qingcheng bertanya, “Apakah aku pernah memperlakukanmu dengan baik sebelumnya?”
Zhang Mu terdiam.
Li Qingcheng tersenyum pahit. “Aku layak menerima hukuman atas tindakanku.”
Mendengar itu, Zhang Mu membuka mulutnya. “Tidak, Yang Mulia Pangeran sangat baik dalam hal ini.”
Li Qingcheng menghentikan langkahnya, tetapi suara Zhang Mu yang dalam dan sedikit serak terus terdengar dari belakangnya. “Yang Mulia Pangeran tidak boleh menyalahkan dirimu sendiri. Rencana dari suatu tindakan datang dari manusia, tetapi keberhasilan tindakan itu tergantung pada langit. Subjek ini…”
“Qingcheng,” kata Zhang Mu, memilih setiap kata dengan sangat hati-hati, “Mu-ge bersedia mati untukmu.”
Li Qingcheng menyeka air matanya dengan tangannya dan berbalik, memeluk pinggang Zhang Mu dan membenamkan wajahnya di dadanya. Tubuh laki-laki tampan Zhang Mu menggigil sekali, kaku. Dia tidak tahu di mana harus meletakkan tangan atau kakinya. Tangannya gemetar saat dia mengangkatnya dan menurunkannya, menurunkannya dan mengangkatnya lagi, sebelum akhirnya dia melingkarkan lengannya di bahu Li Qingcheng, tidak membuat satu suara pun.
Zhang Mu membawa Li Qingcheng kembali ke Kota Feng. Ketika Fang Qingyu melihat bahwa Li Qingcheng sedang berpikir keras, dia menatap Zhang Mu, tatapannya penuh dengan cemoohan.
“Kayu bakar sudah dipotong sesuai ukuran yang kamu perintahkan,” kata Fang Qingyu dengan hangat. “Kayu-kayu itu juga sudah dibawa Tang Hong naik gunung.”
Li Qingcheng sedikit mengangguk. Dia berdiri di depan Fang Qingyu, lebih pendek setengah kepala darinya, saat Fang Qingyu membawa kuas, berlutut saat dia menyapu salju dan lumpur di jubah Li Qingcheng. Li Qingcheng menekan tangan ke bahunya, mendorongnya ke samping sedikit, saat dia berkata, “Kamu melakukannya dengan sangat baik.”
Dia duduk di aula dan menatap ke angkasa sebentar, sebelum akhirnya kembali ke dirinya sendiri. Matanya tertutup sebelum kembali terbuka, dan dia memulihkan semangat dalam dirinya.
“Sekarang, karena karena kita sudah tidak memiliki sesuatu untuk dilakukan, panggil Tang Hong kesini juga ba.” Li Qingcheng menghela napas panjang. “Dia dan aku perlu menganalisis beberapa hal dengan hati-hati, dan aku mungkin juga harus melibatkan kalian berdua ke dalamnya.”
Tang Hong dipanggil, dan keempat pria itu mengepung meja di aula saat Li Qingcheng membuka peta Jalur Feng dan daerah sekitarnya.
“Tidak peduli siapa diplomat dari istana kekaisaran, atau apakah ada perdamaian atau perang, tidak satu inci pun dari tanah di selatan Jalur Feng boleh diserahkan kepada Xiongnu,” kata Li Qingcheng.
Tang Hong mengangguk. “Jika tidak, ancaman alam yang diberikan barat laut akan hilang. Jika Xiongnu berhasil menyerang, Dataran Tengah pasti akan dilemparkan ke dalam kekacauan besar.”
Li Qingcheng berkata, “Tetapi hanya ada sepuluh hari tersisa sebelum diplomat yang dikirim oleh istana kekaisaran tiba untuk negosiasi perdamaian, dan sekarang Yin Lie telah dikirim atas perintahku untuk menjaga rute dari Dataran Barat ke Kota Feng. Beberapa beberapa hari yang lalu, aku menyuruhnya membawa satu skuadron pria dengan perintah bahwa, karena seseorang akan datang dari ibukota yang menyamar sebagai utusan diplomatik, begitu dia melihat prajurit dari pemerintah, mereka harus bergegas untuk mencoba menghalangi jalan mereka. Jika mereka tidak dapat memblokirnya, mereka harus memperlambatnya, dan jika mereka tidak dapat memperlambatnya, maka mereka harus membunuh utusan itu.”
Fang Qingyu tersenyum kecil. “Kamu seharusnya mengirim orang lain. Apa Yin Lie bisa menahan pukulan itu? Kamu benar-benar rumit.”
Li Qingcheng berkata, “Aku juga ingin tahu apakah dia akan mampu menghadapi pukulan itu. Terserah, sekarang kita tidak bisa mengirim siapa pun keluar. Kalian bertiga harus tetap di sisiku, karena masih ada masalah yang lebih penting yang harus dihadiri. Semoga dia bisa memperlambat mereka bahkan untuk sebentar.”
Zhang Mu berbicara. “Sebentar sampai kapan?”
Li Qingcheng menjawab, “Sampai Xiongnu menyerang jalur. Kemudian, kita menyerang balik Xiongnu, mengusir mereka ke wilayah Saiwai.”
Fang Qingyu berkata, “Aku hanya takut Xiongnu tidak akan menyerang dalam beberapa hari mendatang.”
Li Qingcheng terdiam. Tang Hong berkata, “Jika aku Arius, maka aku akan menahan pasukanku dan menunggu utusan diplomatik yang dikirim oleh istana kekaisaran. Mengetahui bahwa pertempuran sudah dimenangkan, mengapa aku melawannya?”
Li Qingcheng berkata, “Itulah mengapa ini adalah langkah selanjutnya dari rencana, dan yang paling merepotkan: Aku ingin menyerahkan komando semua pasukan yang menjaga Jalur Feng, serta para prajurit dari Langhuan, kepada kalian semua, sehingga kita bisa mengirim pasukan kita terlebih dahulu.”
Tang Hong bertanya, “Apa sebenarnya yang kamu ingin kami lakukan?”
Li Qingcheng berkata, “Kepung di sekitar Langhuan dan berjalan mengikuti Sungai Xiaogu ke utara, sampai kamu tiba di ngarai yang lebih jauh ke utara daripada Gunung Duanke, untuk menyergap pemukiman Xiongnu.” Dan ketika Ia mengatakan ini, dia menggambar beberapa lingkaran dengan kuas tintanya. “Inilah yang ditinggalkan Asisten Administrasi Wang, dan peta ini menandai desa-desa Xiongnu. Mereka tinggal seribu orang di satu pemukiman, para pemuda dan orang tua dari suku tersebut saat ini sedang berlindung dari musim dingin di sana, sementara para pemuda yang kuat mengikuti Arius untuk berperang. Kalian semua akan memimpin sembilan ribu kavaleri untuk membasuh desa mereka dengan darah, dan tidak peduli apakah mereka tua atau muda, wanita atau anak-anak, bunuh mereka semua.”
Tang Hong berkata, “Kamu akan membuat Arius marah! Pada saat itu, Jalur Feng akan sepenuhnya tidak berdaya! Kamu mencari kematianmu sendiri!”
Li Qingcheng tersenyum.
Fang Qingyu angkat bicara, “Benar, segalanya akan seperti itu pada saat itu. Segera setelah perseteruan darah ini terbentuk, negosiasi damai tidak mungkin dilakukan. Bahkan jika Arius sendiri ingin bernegosiasi secara damai, para prajurit Xiongnu di bawah komandonya tidak akan bersedia. Berapa hari yang dibutuhkan untuk laporan kembali?”
Li Qingcheng berkata, “Ada jarak seratus sepuluh li antara Gunung Duanke dan Jalur Feng, dan pasukan prajurit yang bergerak dengan kecepatan dua kali lipat dapat menempuh jarak itu dalam sehari semalam. Arius pasti akan mampu menebak bahwa pada saat itu, jalur tidak akan dijaga dengan ketat, jadi segera setelah kalian semua membunuh mereka yang harus dibunuh dan laporan mengenai peristiwa tersebut sampai kembali ke Arius, mereka akan datang untuk menyerang Jalur Feng. Tapi itu akan memakan waktu setidaknya tiga hari. Pada hari ketiga, kali semua harus kembali dengan kecepatan tinggi, jangan berhenti, menuju Jalur Feng. Jika waktunya tepat, maka kalian akan bisa menangkap momen di mana kita dapat memulai serangan menjepit dari depan dan belakang pada saat yang bersamaan.”
“Membunuh wanita, orang tua, anak-anak.” Li Qingcheng mengangkat kepalanya. “Bisakah kalian semua melakukan pukulan itu?”
Fang Qingyu berkata dengan mudah, “Tidak masalah, aku akan pergi sekarang.”
Tang Hong mengamati ekspresi Zhang Mu. Lama kemudian, Zhang Mu berkata, “Aku tidak akan membunuh mereka, tapi aku masih akan memimpin pasukan untuk keluar.”
Li Qingcheng berkata, “Ke mana kamu akan pergi?”
Zhang Mu terdiam.
Sekarang Li Qingcheng terjebak. Mempertanyakan pikiran penuh teka-teki yang tertutup ini benar-benar hanya memberi dirinya lebih banyak masalah, tetapi ketika dia mengamati tatapan Zhang Mu, dia tiba-tiba memiliki pemikiran yang sama dengannya. Dia bertanya, terkejut, “Kamu ingin pergi ke Gunung Duanke untuk menyelamatkan pasukan wilayah perbatasan utara yang ditawan?”
Zhang Mu mengangkat matanya, dan tatapannya terlihat lega. Jelas, karena momen singkat di mana mereka mencapai pemahaman diam-diam, dia sangat senang. Tetapi dia tidak mengatakan apa-apa pada akhirnya, dan hanya mengangguk.
Li Qingcheng berkata, “Terserah kamu. Kamu bisa memilih jalanmu sendiri untuk bepergian, tapi syaratnya adalah kamu harus menjaga kehidupanmu tetap utuh. Kamu tidak boleh terluka sama sekali, atau aku akan mengambil nyawaku sendiri untuk menebus kejahatan itu … tidak, aku akan membunuh Tang Hong dan menguburnya bersamamu2Sebagai persembahan atau objek pemakaman..”
Marah, Tang Hong memprotes, “Alasan macam apa ini!”
Li Qingcheng tersenyum lembut, dan tatapan Zhang Mu menghangat. Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, yang dihitung sebagai tanggapan, sebelum membungkuk dan pergi.
Hanya ada dua pemuda yang tersisa di aula, Tang Hong dan Li Qingcheng.
Li Qingcheng mengangkat alis, dan Tang Hong menelan ludah.
“Jika kamu ingin menjadi jenderal terkenal seperti ayahmu,” kata Li Qingcheng dengan sungguh-sungguh, “Kamu tidak bisa hanya mengandalkan keterampilan seni bela dirimu untuk melakukannya.”
“Aku tahu.” Bibir Tang Hong bergerak sedikit. “Aku akan pergi sekarang.”
Li Qingcheng berkata, “Dinasti yang akan datang akan memiliki tubuh yang menumpuk seperti gunung dan tulang putih berserakan di semua tempat karena kamu akan menetapkan jalan untuk menjadi jenderal yang tak tertandingi. Di masa depan, buku-buku sejarah akan mencatatnya demikian. Mereka juga akan mencatat bahwa orang yang memberi perintah pada saat ini untuk membuat kalian semua membunuh warga ini adalah aku, bukan kamu, Jenderal Tang. ”
Tang Hong menghela napas dalam-dalam, dan dengan anggukan, dia pergi untuk mengumpulkan anak buahnya.
Malam itu, di antara kesunyian dan keheningan, gerbang jalur terbuka. Semua kuda mengenakan kekang besi yang mencegah mereka meringkik. Obor menyala di hutan saat Li Qingcheng berdiri di depan celah, mengangkat semangkuk anggur. Tang Hong, Fang Qingyu, dan Zhang Mu, semuanya mengenakan seragam militer mereka, menuangkan anggur persembahan.
Di tengah malam, sembilan ribu pengendara dibagi menjadi tiga pasukan dan keluar dari Jalur Feng, meninggalkan dua ribu prajurit untuk menjaganya secara bergiliran.
Semua orang telah pergi, dan Li Qingcheng tidur di ketinggian menara pengawas jalur pada malam itu. Ketika dia bangun keesokan harinya, dia menaiki kudanya dan naik ke gunung, mengikuti pola beberapa hari sebelumnya ketika dia secara pribadi pergi untuk memberi makan elang yang masih muda itu.
Anak burung itu tampaknya berada dalam kondisi yang jauh lebih baik, karena ia mampu melompat ke atas permukaan batu sekitar lima atau enam zhang, terbang di antara bebatuan. Li Qingcheng menggosoknya dengan jarinya, tetapi ketika dia menawarkan lebih banyak makanan, gyr Arktik itu tidak datang lagi.
Pada saat itu, Fang Qingyu pergi ke utara, Tang Hong berputar ke timur, dan Zhang Mu adalah yang paling gagah berani, memimpin tiga ribu kavaleri berpakaian baja ke arah Gunung Duanke!
Dalam rentang satu hari dan satu malam, Fang Qingyu menyapu sepuluh desa Xiongnu di utara Sungai Xiaogu, membantai puluhan ribu orang. Tidak lama kemudian, langkah mereka memberi peringatan pada raja Xiongnu, Arius, yang menjaga Gunung Duanke.
Tetapi Fang Qingyu meminjam gelapnya malam untuk mundur secepat mungkin. Ketika Arius dan pasukannya tiba di tempat kejadian, yang mereka lihat hanyalah sisa-sisa desa yang menghitam, tubuh orang-orang mereka dibiarkan membusuk di dataran yang sepi3Dianggap sebagai kematian yang sangat tidak menyenangkan, karena mereka tidak dikirim ke kematian mereka dengan benar. Sangat mudah bagi orang-orang itu untuk kembali sebagai hantu pendendam.. Begitu Fang Qingyu pergi, gerombolan serigala4Berdasarkan “wilayah” umum lokasi dari Jalur Feng, mereka mungkin serigala Mongolia atau Eurasia. Kalimat pada raw hanya tertulis “serigala salju”. tiba di tempat kejadian, berpesta dengan mayat.
Tang Hong menyergap pemukiman di tepi bawah Sungai Xiaogu. Tidak peduli apakah mereka pria atau wanita, tua atau muda, pemburu atau warga biasa, semuanya dibantai. Kepala mereka dipenggal dan dibawa pergi.
Di malam yang gelap, Zhang Mu berjuang masuk ke Gunung Duanke, bertemu dengan Fang Qingyu yang telah berputar-putar. Mereka membantai di sepanjang jalan yang mereka lalui saat mereka menuju lurus ke depan sebelum berbalik dan menyebar, menghancurkan pasukan Xiongnu yang telah berjaga di dalam gunung, mengawasi para tawanan perang wilayah perbatasan utara Negara Yu.
Pada saat yang sama, Arius menerima laporan dari divisi yang berbeda serta penjaga di Gunung Duanke, dan dia benar-benar berubah menjadi serigala liar yang marah.
Ketika Taizu dari Negara Yu5Ayah Qingcheng, pendiri Yu. telah memimpin pasukannya keluar dari jalur, dia telah meratakan enam kota di luarnya sebelum menyetujui perjanjian damai dengan Xiongnu, yang menyatakan bahwa mereka tidak akan membunuh tawanan perang, juga tidak akan membantai anak-anak yang tidak bersalah dan orang tua. Selama bertahun-tahun membela perbatasan utara, Wang Yichen tidak pernah memerintahkan hal seperti pasukan Yu membasuh pemukiman Xiongnu dengan darah.
Tetapi kali ini, seseorang yang tidak dia kenal telah mengeluarkan perintah. Arius hanya berharap bahwa pasukan Yu akan mengetahui kesulitan mereka dan mundur kembali untuk menjaga Jalur Feng, menunggu utusan diplomatik dari istana kekaisaran tiba dengan datangnya musim semi, sehingga Kota Feng di dalam jalur itu akan jatuh ke tangannya. Dia tidak pernah menyangka bahwa perintah ini benar-benar akan mengobrak-abrik perjanjian damai yang telah dibuat oleh kaisar Yu sebelumnya, atau bahwa Yu yang akan menyatakan perang!
Arius tidak bisa duduk lebih lama lagi. Dia langsung mengumpulkan empat puluh ribu kavaleri Xiongnu dan membagi mereka menjadi tiga kekuatan, yang membantai jalan mereka menuju Jalur Feng.
Dia akan melakukan pertempuran sengit di depan Jalur Feng dengan seorang jenderal muda bajingan yang berani, untuk memadamkan kemarahan prajuritnya.
Itu belum terlalu dekat. Dia secara pribadi akan menaklukkan Jalur Feng!
Li Qingcheng berdiri di salju, melihat ke arah bebatuan di kejauhan saat dia bersiul ke elang yang masih muda.
Elang muda itu mengabaikannya, memiringkan kepalanya ke langit, matanya yang tajam tak tertandingi.
Li Qingcheng mengangkat kepalanya dengan bingung, hanya untuk melihat sosok gyr Arktik bertubuh putih lainnya di langit, sayapnya berwarna biru nila, membubung ke arah mereka.
Mengeluarkan pekikan panjang, dan Li Qingcheng tidak bisa menahan lonjakan kejutan yang tiba-tiba di hatinya.
“Itu ayahmu?” Dia bertanya.
Anak burung itu tidak mengerti ucapan manusia, dan ia berkoak beberapa kali ke arah langit. Gyr Arktik besar di langit itu mengepakkan sayapnya sekali dan terbang ke arah mereka. Li Qingcheng segera mundur, menarik keluar Pedang Yunshu di pinggangnya, mengetahui bahwa meskipun hewan peliharaan ramping ini tampak tidak berbahaya, ia dapat dengan mudah merenggut nyawa manusia dalam sekejap mata.
Tetapi gyr Arktik yang besar tidak mendarat. Ia hanya berputar dalam lingkaran tinggi di udara sebelum terbang ke barat laut.
Li Qingcheng merasakan kecurigaan yang tidak bisa dia suarakan. Karena ia telah kembali, mengapa ia tidak kembali ke sarangnya? Apakah elang itu bahkan tidak peduli dengan keturunannya lagi?
Elang muda itu mengeluarkan beberapa jeritan kecewa, dan Li Qingcheng berkata, “Ayahmu tidak menginginkanmu lagi.”
Anak burung itu menoleh, mengawasinya, seolah mengerti arti kata-kata itu.
Merasa sedikit gelisah, Li Qingcheng mengingat kata-kata yang diucapkan Zhang Mu saat pertama kali mereka melihat anak muda ini. Gyr Arktik adalah raja elang, tanpa musuh di antara predator, jadi satu-satunya kemungkinan adalah bahwa elang itu ditangkap oleh manusia … Dia tiba-tiba kembali ke dirinya sendiri. Menyadari bahwa situasinya sangat buruk, dia berbalik, menaiki kudanya, dan berlari menuruni gunung.
Elang burung itu melebarkan sayapnya dan berhasil mengepak di belakang kuda yang berlari kencang.
Li Qingcheng menarik kendali, memutar kepala kuda, dan anak kuda itu terbang sebelum meringkuk di pangkuannya.
“Semuanya bangun!” Li Qingcheng meraung. “Xiongnu ada di sini!”
Saat itu menjelang senja, enam shichen6Sekitar 12 jam. sebelum waktu yang diperkirakannya. Munculnya satu gyr Arktik telah mengacaukan rencananya. Pada saat itu, semua prajurit yang bertugas jaga dibangunkan oleh Li Qingcheng. Seribu orang dikirim menuju tebing di kedua sisi, membawa kayu bakar dan minyak tanah, sementara seribu lainnya menyiapkan busur dan anak panah, semuanya berkumpul di dinding celah.
Lingkaran matahari perlahan-lahan tenggelam di bawah cakrawala, dan dataran bersalju sangat luas, seputih lautan yang sunyi; matahari terbenam diwarnai dengan darah, mengotori salju seperti testis ayam.7Eng tlr berharap ini hanya candaan. Testis ayam berubah menjadi merah tua saat mendidih.
“Bagaimana tuan tahu?” seorang asisten komandan bertanya.
Li Qingcheng berkata, “Elang di kejauhan itu, bisakah kamu menembaknya?”
Asisten komandan menutupi matanya dengan tangannya dan melihat ke kejauhan, hanya untuk melihat elang jantan melebarkan sayapnya dan terbang menuju hutan di kaki Pegunungan Feng.
“Terlalu jauh,” jawabnya.
Li Qingcheng berlari menuju haluan besar yang dipasang di sisi barat menara penjaga. Memerintahkan para pria untuk melepaskan panah raksasa, dan dia memasang panah besi berukuran normal. Dia berlutut di belakang haluan dan membidik dengan mata telanjangnya.
Gyr Arktik berputar-putar di kejauhan. Li Qingcheng melepaskan anak panah itu. Dari jauh terdengar pekikan panjang dari elang jantan, dan di bawah cahaya matahari terbenam, bulu-bulu berhamburan. Anak-anak panah berhasil mengenai elang itu ketika terbang.
Pada saat yang sama, elang kecil yang masih muda di lengan Li Qingcheng mengeluarkan tangisan sedih, seolah-olah dia juga merasakannya.
Pasukan Xiongnu di hutan tiba-tiba muncul, berpacu dengan kuda mereka saat mereka menarik busur dan menyerbu ke arah Jalur Feng!
Teriakan pertempuran naik dari kaki jalur, dan hujan panah lebat terbang ke langit, masing-masing menempel di menara pengawas. Li Qingcheng merunduk untuk menghindari mereka, dan dia berlari melewati tembok, meraung, “Tundukkan kepala kalian!”
Asisten komandan memanggil dengan keras, “Kirimkan perintah untuk melepaskan kayu bakar!”
Tetapi Li Qingcheng berkata, “Tidak perlu! Ini hanya barisan depan!”
Hujan panah datang gelombang demi gelombang, dan para prajurit yang menjaga jalur bersembunyi di dinding tinggi. Sesekali, teriakan kesakitan akan terdengar, tetapi kebanyakan dari mereka pada akhirnya bersembunyi di balik perlindungan tembok tinggi, terus menembaki musuh dengan panah.
Li Qingcheng mengenakan baju perangnya dan menggunakan perisainya untuk memblokir panah yang berterbangan. Saat dia mengintip dari samping, dia melihat pasukan Xiongnu menyerbu ke arah mereka. Menarik busur yang kuat dengan tangan, mereka bergegas menuju dataran tinggi di bawah jalur dan menembak ke atas, sebelum berlutut di samping kuda mereka dan mundur dari jangkauan panah prajurit Jalur Feng.
“Simpan panahmu!” Li Qingcheng berkata, “Pasukan pendukung masih membutuhkan enam shichen sebelum mereka tiba!”
Invasi pertama Jalur Feng telah dimulai, dan hujan panah dari kedua sisi pada dasarnya tidak pernah berhenti. Li Qingcheng mengirim pasukan untuk membawa wanita dan anak-anak keluar dari kota, membawa obor saat mereka mengambil panah dari belakang jalur, dan saat itulah dia tahu bahwa konfrontasi dengan musuh ini telah menghasilkan hasil yang diinginkan.
Sekarang, satu-satunya keinginannya adalah untuk Fang, Tang, dan Zhang8Melanjutkan tradisi menyebut jenderal dengan nama belakang mereka., mereka bertiga mundur dengan anak buahnya, kembali lebih cepat.
Penunggang kuda Xiongnu di depan Jalur Feng bertambah jumlahnya, dan ketika malam tiba sudah ada hampir tiga ribu. Sebelum sinar cahaya terakhir menghilang, sekitar setengah dari penjaga di dinding sudah menjadi korban. Saat Li Qingcheng semakin takut mereka tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi, bersiap untuk mengeluarkan busur besar yang dipasang, teriakan pertempuran di luar celah menjadi hening. Li Qingcheng mempercepat langkahnya menaiki menara tinggi itu, menatap dengan cemas ke arah ladang bersalju yang gelap di kejauhan.
Jika bukan Arius, maka anak buahnya sendiri yang kembali. Li Qingcheng terhuyung-huyung antara kaget dan curiga, dan baru setelah suara orang itu keluar, dia menghela napas lega.
Fang Qingyu memanggil dengan jelas, “Anjing Xiongnu! Keluarlah dan lihat orang tua dan anak-anakmu, istri dan putramu–!”
Dan dengan itu, para prajurit membuang karung yang ada di pinggang mereka – yang berisi hampir sepuluh ribu kepala, berlumuran darah.
Pasukan Xiongnu langsung berteriak keras, mata mereka semua memerah. Mereka mengabaikan perintah yang diteriakkan dari komandan mereka, bergegas maju tanpa berpikir.
Li Qingcheng meraung, “Lepaskan panahnya!”
Pada saat ini, dengan serangan menjepit gabungan dari dalam dan luar, empat busur besar di dinding berdering berturut-turut, mengeluarkan suara weng weng weng. Tiap busur itu begitu ganas dan tak kenal lelah, dan darah pasukan musuh yang tidak bisa bersembunyi tepat waktu berceceran di tanah. Fang Qingyu memimpin anak buahnya dalam serangan ke depan, dan pada saat itu formasi pertempuran Xiongnu jatuh ke dalam kekacauan besar, berubah menjadi sekelompok pertempuran individu. Namun, mereka terus berjuang sampai mereka jatuh. Setelah pertempuran mematikan ini, para komandan akhirnya meniup peluit militer dan mengumpulkan orang-orang mereka yang lain.
Pada saat ini, Fang Qingyu telah membantai semua orang yang menghalangi jalannya ke kaki jalur. Barisan belakang menjadi garis depan, punggung mereka ditekan ke gerbang saat mereka berbalik untuk menyerang pasukan Xiongnu.
Momen terpenting sudah hilang. Pasukan Xiongnu mundur tanpa henti untuk mencegah diri mereka diserang oleh musuh saat mereka berada dalam jangkauan panah. Baru setelah mereka mundur dari jangkauan panah, gerbang Jalur Feng terbuka, dan Fang Qingyu berhasil mundur ke kota.
Li Qingcheng akhirnya memiliki waktu untuk mengatur napas, dan dia bersandar di dinding menara pengawas.
Zirah Fang Qingyu dilapisi darah segar. Dengan beberapa langka, dia berlari dari posisi yang tinggi, bertanya, “Apa kamu baik-baik saja?”
Li Qingcheng melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa tidak ada yang salah, dan dia bertanya, “Mengapa kamu kembali lebih awal?”
Fang Qingyu berkata, “Tempat-tempat yang kamu perintahkan untuk aku kunjungi, Qing-ge tidak pergi ke semua tempatnya, dan memilih untuk kembali lebih awal, yang mungkin telah mengubah banyak hal.”
Wajahnya tanpa ekspresi apa pun, Li Qingcheng berkata, “Mundur dan kembali lebih awal dari yang seharusnya, kamu tidak takut dicambuk?”
Fang Qingyu tersenyum kecil, dan Li Qingcheng balas tersenyum tanpa ekspresi. Dia menopang berat tubuhnya dengan tangannya, dan dia berkata, “Untungnya kamu kembali lebih awal.”
Fang Qingyu tersenyum lembut. “Kamu bisa menghindarkanku dari cambuk, bukan?”
Pada saat itu, serangkaian teriakan datang dari luar celah — Tang Hong juga telah kembali.
Li Qingcheng bangkit dan bergegas menuruni menara, Fang Qingyu mengikuti di belakangnya. Mereka berdua berputar-putar di sekitar gerbang, di mana obor-obor muncul di hutan di kedalaman malam.
Tang Hong terengah-engah saat Li Qingcheng berkata, “Kamu juga mengambil jalan pintas dalam tugasmu?”
Tang Hong jatuh berlutut. “Aku… sampai akhir, aku tidak bisa melakukannya lagi. Kami mengumpulkan enam ratus tiga puluh lima kepala, sebelum tanganku menjadi lunak dan aku tidak bisa melakukannya. Aku bersedia menerima hukuman apa pun yang kamu anggap pantas.”
Li Qingcheng berkata, “Tidak apa-apa. Pergilah menghitung pasukanmu, dan pastikan kamu menghitung korban dari pasukan Fang Qingyu juga. Atur ulang mereka menjadi skuadron, dan minta orang-orang memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat, sehingga mereka bisa bersiap untuk melakukan pertempuran besok.”
Tang Hong mengangguk berulang kali, melepas helmnya saat dia berbalik dan pergi untuk mengeluarkan perintah.
“Besok, saat Mu-ge kembali, kita bisa bersiap menggunakan minyak tanah dan kayu bakar.” Li Qingcheng mengeluarkan anak burung di tangannya, dan dia menyuruh seseorang membawakan sepotong daging seukuran jari kelingking untuk memberinya makan.
Fang Qingyu mengulurkan tangan untuk menggodanya, hanya untuk kemudian dipatuk.
“Hadiah dari orang bisu itu untuk kamu mainkan?” Fang Qingyu mengedipkan mata. “Apa pun yang kamu inginkan, Qing-ge juga bisa mendapatkannya untukmu.”
Li Qingcheng berkata dengan kesal, “Tidak perlu.”
Fang Qingyu, “Katakan padaku, dalam aspek apa aku lebih rendah?”
Li Qingcheng, “Kamu tidak bisa diandalkan. Saat aku bersamamu, aku tidak percaya padamu.”
Fang Qingyu tersenyum ringan. Li Qingcheng menunjuk ke palung penyiraman kuda. “Pergi bersihkan darah dari tubuhmu dan temukan tempat untuk beristirahat. Bersiaplah untuk pertempuran lain segera setelah fajar menyingsing.”
Melepaskan zirahnya, Fang Qingyu mengungkapkan fisik dan otot yang terbentuk dengan indah, dan di bawah cahaya api, dia memercikkan air sedingin es ke wajah dan kepalanya. Setelah pertarungan dingin itu, dia menekankan tangannya ke palung dan berkata, “Qing-ge benar-benar menyukaimu dari lubuk hatiku yang terdalam. Sejak kita masih muda, menulis, menggambar, menyusun esai, memainkan seruling, dan bahkan … dalam sepuluh tahun ini, apa yang tidak diajarkan Qing-ge padamu?”
Dia tahu bahwa Li Qingcheng mengawasinya, dan dia tersenyum pada dirinya sendiri. “Apakah kamu ingat, ketika kamu masih muda, kamu akan naik ke pelukan Qing-ge untuk menulis karaktermu? Tapi sekarang, setelah sakit, kamu telah melupakan semuanya, dan yang ada di matamu hanyalah si bisu itu.”
Li Qingcheng yang mengenakan satu set baju zirah, tampak seperti seorang jenderal muda. Ruang di antara alisnya memiliki sedikit semangat heroik, dan pada saat itu, saat dia menyandarkan punggungnya ke dinding, cahaya obor melemparkan bayangan panjangnya di atas salju.
Fang Qingyu membasuh noda darah pada dirinya sendiri. Dengan tubuh bagian atasnya terbuka, dia membawa zirahnya di genggamannya saat dia mendekat dan berkata, “Ini pertama kalinya aku melihatmu memakai zirah.”
Li Qingcheng berkata, “Apa ini cocok untukku?”
Fang Qingyu mengelus bantalan bahunya dan mengangguk. “Kamu terlihat sangat tampan, tidak seperti orang yang aku layani saat itu.”
Malam yang gelap dipenuhi dengan keheningan yang hanya dipecahkan oleh nyala api saat mereka membakar.
Fang Qingyu, “Apa yang kamu pikirkan?”
Li Qingcheng, “Memikirkan kapan Zhang Mu akan kembali.”
Fang Qingyu berdiri di depan Li Qingcheng dan menundukkan kepalanya, bertanya pelan, “Mengapa kamu tidak memikirkan aku?”
Li Qingcheng berkata dengan dingin, “Karena kamu sudah kembali dengan selamat, tapi dia belum.”
Waktu berlalu secara bertahap, dan kekhawatiran dalam pikiran Li Qingcheng tidak berkurang sedikit pun. Baru pada saat waktu paling gelap sebelum fajar, raja Xiongnu, Arius, akhirnya tiba dengan pasukannya di depan jalur. Empat puluh ribu tentara Xiongnu dan sepuluh ribu tentara Negara Yu membentuk barisan di dataran bersalju.
Formasi pasukan Xiongnu perlahan-lahan mendorong ke depan menuju Jalur Feng, dan kerusuhan yang begitu kacau pecah di bagian atas jalur.
Tetapi saat ini, Zhang Mu masih belum kembali. Hampir enam shichen telah berlalu sejak saat itu.
Arius meraung, “Komandan Jalur Feng! Keluarlah untuk berbicara dengan raja ini!”
Di atas, Li Qingcheng mengungkapkan dirinya.
Saat dia naik ke menara, dia tiba-tiba merasakan bahwa, di malam gelap yang luas tanpa akhir ini, Zhang Mu telah menyelesaikan tugasnya dan telah kembali dengan keberhasilan.
Semacam firasat kuat sepertinya menembus langsung ke dalam hatinya, dan dia tahu bahwa Zhang Mu dan pasukannya berada tidak terlalu jauh dari bagian belakang formasi pertempuran Xiongnu. Dia bersembunyi, seperti burung hantu di malam hari, mengamati setiap gerakan Arius. Pada saat yang tepat, dia akan melakukan serangan diam-diam.
Dengan firasat ini, Li Qingcheng tidak lagi gugup. Dia mengamati pasukan besar Xiongnu di bawah jalur, dan dengan satu tangan menempel pada pedangnya, dia memanggil, “Arius, apa kamu masih mengingatkau? Tujuh hari sejak saat itu, di Pertempuran Langhuan, kau tidak terbakar sampai mati?”
Catatan Ibu Ayam:
Konsep bangau yang hidup selama seribu tahun adalah sesuatu yang ditulis dalam Huainanzi, dan orang dahulu percaya bahwa “burung bangau dan kura-kura memiliki umur yang panjang “, itulah sebabnya mereka percaya bahwa bangau suci dapat hidup selama ribuan tahun. Tidak mungkin gyr Arktik dapat hidup selama ratusan tahun.
Menurut ilmu pengetahuan modern, burung yang hidup paling lama hanya dapat hidup selama enam puluh atau tujuh puluh tahun, dan meskipun elang melepaskan paruhnya, yang berakibat memperpanjang rentang hidup mereka, penambahan umur mereka yang sebenarnya, dan berapa kali mereka dapat melakukannya tidak diketahui terlalu jelas. Sebagian besar konsep ini sebaiknya dianggap sebagai sesuatu yang dikarang untuk tujuan fiksi, jangan menganggapnya sebagai fakta ilmiah
KONTRIBUTOR
Jeffery Liu
eijun, cove, qiu, and sal protector
Keiyuki17
tunamayoo
