Yingnu Bab 17 – Perburuan Musim Gugur

“Li Xiao membalik halaman buku, menemukan halaman terakhir di mana Xu Lingyun berhenti — pertempuran malam Jalur Feng.”

Penerjemah: Keiyuki17
Editor: Jeffery Liu

Malam itu, setelah Li Xiao selesai makan, dia menyuruh para kasim membawa buku akun ke kamar tidurnya sehingga dia bisa memeriksanya.

Bulan tampak cerah di langit, dan aroma cassias memenuhi halaman. Ketika Li Xiao mengangkat kepalanya dan melirik dengan acuh tak acuh ke arah ruangan yang terletak di sudut seberang halaman, dia melihat bahwa lentera telah padam.

“Yang Mulia.” Lin Wan mengenakan jubah bordir di bahunya saat dia keluar dari aula samping.

Li Xiao menunduk untuk melihat buku akun, dan dia berkata dengan mudahnya, “Biarkan pintunya tetap terbuka, tidak perlu ditutup.”

Lin Wan awalnya ingin memerintahkan para pelayan untuk menutup pintu, tetapi dia tidak menyangka Li Xiao akan berbicara terlebih dahulu, jadi dia hanya dapat membiarkannya. Setelah Li Xiao melihat buku akun untuk sementara waktu, dia tidak bisa menahan pandangannya ke arah ruangan di seberang halaman, hanya untuk melihat Xu Lingyun diam-diam menutup pintu dan berbalik berjinjit keluar.

Li Xiao mengangkat suaranya. “Mau kemana kamu malam-malam begini?”

Xu Lingyun membeku, dan dari jauh dia menjawab, “Janda permaisuri telah memanggil subjek ini untuk mengobrol sebentar dengannya.”

Li Xiao melihat sejauh itu di kejauhan, di pintu di seberang halaman, berdiri seorang kasim tua memegang lentera di tangannya. Dia tahu itu adalah seseorang dari faksi janda permaisuri, tapi dia berkata dengan lembut,

“Jika gonggong¹ dapat menyampaikan pesan sebagai jawaban kepada Ibu Permaisuri: malam semakin larut, dan karena Yingnu adalah laki-laki, tidak pantas baginya untuk berjalan-jalan di istana. Dia akan berkunjung besok sebagai gantinya.”

Kasim tua itu meninggikan suaranya dan menjawab, “Sebelum datang, janda permaisuri mengatakan bahwa dengan usianya, dia bahkan dapat menjadi nenek Yingnu, jadi tidak ada yang tidak pantas tentang itu.”

Xu Lingyun mulai tertawa dengan keras. Ketika Li Xiao melihat bahwa seluruh rencananya telah dilihat secara akurat oleh janda permaisuri, dia hanya bisa berkata dengan sedih, “Kalau begitu pergi ba, segeralah kembali.”

Xu Lingyun pergi dengan kasim tua untuk mengunjungi janda permaisuri, dan mereka pergi ke arah Aula Yangxin. Li Xiao menunduk untuk menatap buku akun. Lin Wan tampaknya telah menebak apa yang dipikirkan Li Xiao, saat dia tersenyum dan berkata, “Mereka mengatakan bahwa ibu kandung paling jelas dalam pikiran putranya.”

Jantung Li Xiao berdebar kencang — kata-kata Lin Wan telah menyentuh beberapa hal, dan dengan dua kata, “ibu kandung”, membuatnya memikirkan sesuatu.

Dahulu kala, sebelum permaisuri terakhir kembali ke langit, para pangeran, semua berlutut di depan tempat tidur. Li Xiao berada di urutan keenam, tetapi dia secara khusus dipanggil oleh Permaisuri Zhen.

Wanita yang tubuhnya telah dihancurkan oleh penyakit itu sangat kuyu sehingga dia tidak terlihat seperti manusia, tetapi dia masih tidak bisa melepaskan hal-hal yang belum dia selesaikan — dia menyesal bahwa dia belum mengakhiri Li Xiao dan ibunya sepenuhnya saat itu, dan bahwa putranya sendiri telah diberikan kepada entah siapa yang tahu siapa dia.

“Tidak mirip… tidak mirip,” sang permaisuri bergumam.

Jari-jarinya menggores lengan Li Xiao sampai hampir mengeluarkan darah. Dia berulang kali menggumamkan itu pada dirinya sendiri, sebelum mengarahkan pandangannya pada Li Xiao. “Kamu bukan benih naga²… kamu bahkan tidak seperti wanita itu, benih siapa kamu…”

“Yang Mulia?” Lin Wan bertanya dengan lembut.

Li Xiao kembali ke dirinya sendiri, dan dia berkata dengan santai, “Kalian semua memandang rendah raja ini. Bahkan pengawal biasa pun berani membuat lelucon dengan mengorbankan raja ini.”

Menyeret kata-katanya keluar, Lin Wan berbicara, “Yang Mulia adalah penguasa yang bijaksana. Sejak zaman kuno, hanya di masa kemakmuran, di bawah pemerintahan seorang pria yang baik, seorang subjek berani mengolok-olok Putra Surga. Awalnya… ketika aku mendengar bahwa Ayah ingin mengirimku ke istana, aku sedikit takut, tetapi melihat Yang Mulia hari ini, aku percaya bahwa Yang Mulia adalah individu yang baik.”

Dengan lembut, Li Xiao berkata, “Begitukah? Lalu di matamu, orang macam apa raja ini?”

Lin Wan tersenyum, dan Li Xiao menutup buku akun sambil berbicara. “Sejujurnya istriku tersayang, temperamen raja ini tidak pernah sangat baik, tetapi dalam beberapa hari terakhir menjadi sedikit lebih moderat.”

Pelayan istana membawa piring tertutup, dan Lin Wan secara pribadi mengangkat tutupnya dan memindahkannya ke samping. Di piring ada semangkuk besar katak kayu yang direbus dengan gula batu³.

Li Xiao berkata, “Saat aku masih muda, Ibu Permaisuri juga suka minum ini.”

Lin Wan tersenyum. “Ini adalah sesuatu yang sering diminum oleh orang-orang Jiangzhou.” Dan sambil mengatakan ini, dia menyendok mangkuk yang lebih kecil. Saat Li Xiao mengangkat mangkuk, dia sepertinya memikirkan hal lain.

Lin Wan berkata, “Dapur kerajaan menyiapkan dua porsi, dan salah satunya akan diberikan kepada Yingnu untuk diminum olehnya.”

Senyum lepas dari wajah Li Xiao. Apa pun yang dia pikirkan, Lin Wan sepertinya selalu bisa menebaknya. Tetapi meskipun begitu, Li Xiao masih melanjutkan dengan lembut, “Seorang penjaga yang tidak akan berhenti mengoceh, diberi hadiah seperti ini? Ini menunjukkan terlalu banyak bantuan padanya.”

Mata Lin Wan melengkung ke atas. “Sejak Yang Mulia memanjakannya, maka ini adalah kewajiban yang dibebankan kepada istri ini.”

Setelah Li Xiao meminum semangkuk kodok itu, dia berkata dengan ringan dan cepat, “Kapan raja ini memanjakannya? Ini tidak lebih dari rasa suka padanya⁴.”

Lin Wan berkata, “Karena sudah ditakdirkan… “

Li Xiao menyela. “Cukup.”

Angin malam musim gugur bertiup, mengacak-acak halaman buku di atas meja. Li Xiao memperhatikan Lin Wan, sebelum mengulurkan tangan untuk membelai tangannya yang seperti batu giok. Lin Wan menurunkan matanya. Ketika dia disentuh oleh kulit jantan Li Xiao yang panas, dia sedikit menegang.

Li Xiao tiba-tiba berpikir — Lin Wan tidak menyukainya. Tatapannya membara seperti api, dan pupil matanya memiliki semacam keganasan seperti elang. Lin Wan mengangkat kepalanya, dan ketika tatapan mereka bertemu, dia menundukkan kepalanya lagi seperti dia telah terbakar.

Dia menyadari sesuatu.

Jantung Lin Wan berdetak kencang, seolah-olah akan melompat keluar dari dadanya. Setelah beberapa saat, dia menarik perhatiannya kembali, memaksa dirinya untuk tetap tenang, dan tersenyum. “Ketika istri ini akan bertunangan, dia sering mendengar tentang keberanian Yang Mulia, dan itu sedikit…”

Li Xiao bangkit, dan Lin Wan buru-buru mengangkat kepalanya.

“Raja ini tidak akan memaksamu,” kata Li Xiao, sebelum berjalan keluar dari kamar tidur.

Aroma segar musim gugur meresap ke halaman, dan Xu Lingyun membawa lentera di tangannya saat dia kembali sendirian dari Aula Yangxin.

Li Xiao berdiri dalam kegelapan di bawah pohon, ketika Xu Lingyun lewat, Li Xiao dan tiba-tiba berbicara. “Ada hidangan rebus yang diberikan permaisuri kepadamu sebagai hadiah.”

Tidak dapat menahan diri untuk menjadi sangat terkejut, Xu Lingyun hampir jatuh ke rerumputan.

Li Xiao bertanya dengan dingin, “Apakah raja ini begitu menakutkan?”

Xu Lingyun berhasil mengangkat lenteranya sambil terengah-engah. “Sungguh mengejutkan… sungguh mengejutkan…”

Li Xiao, “…”

Xu Lingyun tersenyum. “Itu tidak masalah bagi orang lain, tetapi subjek ini tidak menyangka bahwa Yang Mulia akan berada di luar ruangan. Udara musim gugur sangat dingin, mengapa tidak ada pelayan di sisi Yang Mulia?”

Seorang kasim muda bergegas dengan jubah, tetapi Li Xiao menunjukkan bahwa dia tidak membutuhkannya.

“Apa yang Ibu Permaisuri katakan padamu?” Li Xiao mengangkat ujung jubahnya saat dia duduk di sisi Kolam Taiye. Saat itu hari keenam belas dari bulan kedelapan, dan bulan tepat memancarkan cahaya perak di atas air.

Xu Lingyun menyerahkan lentera kepada kasim kecil itu sambil mengambil posisi berdiri di belakang Li Xiao. “Dia bertanya tentang apa yang Yang Mulia bicarakan baru-baru ini, dan apa yang Yang Mulia telah lakukan.”

Li Xiao berkata, “Jelaskan.”

Xu Lingyun berdiri di belakang Li Xiao, jadi dia tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi dari kata-katanya, Li Xiao bisa mendengar nada riangnya. “Janda permaisuri bertanya ke mana Yang Mulia pergi hari ini. Subjek ini menjawab bahwa Yang Mulia pergi ke taman kekaisaran, ke ruang belajar kekaisaran, dan Yang Mulia tinggal di Kolam Taiye sebentar untuk mengagumi bunga-bunga sebelum kembali ke kamar tidur Yang Mulia untuk mendengarkan subjek ini terus bercerita.”

Alis Li Xiao sedikit berkedut. Xu Lingyun melanjutkan, “Janda permaisuri kemudian bertanya, apakah Yang Mulia tidak mengagumi bunga yang biasanya? Subjek ini menjawab bahwa baru-baru ini Yang Mulia sedang dalam suasana hati yang baik.”

Satu-satunya keinginan Li Xiao adalah memanggil orang-orang untuk menyeret Xu Lingyun pergi dan memukulinya dengan baik.

Xu Lingyun, “Janda permaisuri kemudian bertanya apakah Yang Mulia telah memarahi subjek ini dengan keras ketika Yang Mulia sedang meninjau buku-buku akun. Subjek ini mengatakan bahwa hal seperti itu tidak terjadi dalam beberapa hari terakhir. Janda permaisuri juga bertanya apakah Yang Mulia telah menanyakannya tentang apa pun dalam beberapa hari terakhir, yang ditanggapi oleh subjek ini, Yang Mulia bertanya kepada subjek ini apakah dia berasal dari keluarga Xu di Jiangzhou, dan bahkan telah memberikan hidangan kepada subjek ini selama makan siang.”

Li Xiao, bagaimanapun, telah berhasil dialihkan dari pemikiran aslinya, dan dia berkata, “Ayahmu pada awalnya adalah pejabat penting istana garam dan besi Jiangzhou⁵, yang pada dasarnya dapat dihitung sebagai aristokrasi.”

Xu Lingyun membungkuk. “Kakekku datang ke ibu kota untuk menghadiri ujian, dan untungnya dia dipandang baik oleh kaisar sebelumnya, dan kebetulan mengikuti ujian pada tahun yang sama dengan Sekretariat Agung Fufeng. Setelah itu, beberapa bangsawan melibatkan diri dalam urusan keluargaku, dan harta keluarga disita ketika subjek ini berusia enam tahun, ada serangkaian pemakaman, dan baru pada tahun berikutnya kasus itu dibuka kembali.”

Li Xiao berkata, “Siapa yang masih tersisa?”

Xu Lingyun berkata, “Keluarga telah jatuh pada masa-masa sulit, dan tidak ada orang yang dapat membantu. Ketika subjek ini masih muda, dia telah dikirim ke akademi kekaisaran, di mana dia dibawa oleh Sekretariat Agung Fufeng.”

Mengangguk sedikit, Li Xiao bertanya, “Ibu Permaisuri mendiskusikan ini denganmu?”

Xu Lingyun menggelengkan kepalanya, dan Li Xiao tampaknya memahami secara diam-diam. Sesaat kemudian, Xu Lingyun menyadari bahwa dia berdiri di belakangnya, sehingga kaisar tidak dapat melihatnya, dan dia menambahkan, “Janda permaisuri tidak bertanya apa pun lagi.”

Li Xiao mengangguk. “Apa lagi yang dikatakan Ibu Permaisuri?”

Xu Lingyun berkata, “Ini …”

Bangkit, Li Xiao menatap mata Xu Lingyun, dan Xu Lingyun tergagap. Dia berkata dengan sedih, “Katakan saja.”

“Yang Mulia … ini …” Wajah tampan Xu Lingyun sebenarnya memiliki dua bintik merah cerah.

Li Xiao berkata, “Tidak perlu ragu, apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”

Xu Lingyun membungkuk, dan dia menangkupkan tangannya saat dia berkata, “Janda permaisuri berkata bahwa Yang Mulia akhirnya … tenggelam ke dalamnya … tenggelam ke dalam sungai cinta.”

Li Xiao, “…”

Xu Lingyun, “…”

Li Xiao menarik kerah Xu Lingyun, mendorongnya ke belakang saat dia berkata dengan muram, “Apa yang kamu katakan? Katakan itu lagi?”

“Dengan … permaisuri, bahwa … subjek ini percaya bahwa, Yang Mulia, tolong hentikan kemarahan Anda, subjek ini percaya bahwa janda permaisuri ingin mengatakan … Yang Mulia akhirnya, untuk subjek ini, tidak, tidak, untuk Permaisuri Lin, akhirnya memiliki hati yang penuh dengan pemujaan… en…”

Xu Lingyun terus mundur, dan pada saat berikutnya tubuhnya melayang di udara saat dia tersandung pagar.

Menyadari bahwa dia telah menggunakan terlalu banyak kekuatan saat itu, Li Xiao tanpa sadar bergegas untuk mengubah gerakan mendorong itu menjadi tarikan, takut Xu Lingyun akan jatuh ke dalam air. Tetapi Xu Lingyun segera merasakan kekuatan tarikan itu di kerahnya, dan pada saat itu, sepotong keterikatan sentimental dan kehangatan muncul di tatapannya.

Cahaya bulan tersebar di atas air yang beriak, dan emosi bertukar saat tatapan tuan dan subjek bertemu.

“Kurang ajar!” Wajah Li Xiao merah padam, dan dengan itu dia mengendurkan cengkeramannya. Xu Lingyun jatuh ke Kolam Taiye dengan percikan.

“Yang Mulia … subjek ini pantas dihukum mati atas kejahatannya.” Xu Lingyun memanjat keluar dari air, benar-benar basah kuyup, tetapi Li Xiao sudah berbalik dan berjalan pergi.

Xu Lingyun menggosok kerahnya yang basah, melihat ke tanah, seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu. Dia menutup matanya dan berdiri di sana, benar-benar diam, untuk waktu yang lama. Air menetes ke bulu matanya, dan sudut mulutnya terangkat ke atas.

Angin bertiup, dan semak-semak berdesir pelan.

Keesokan harinya, di ruang belajar kekaisaran.

Li Xiao, “Hari ini, raja ini secara khusus membaca buku akunmu, jadi kamu dipanggil. Menurutmu dan Sekretariat Agung Lin Yi, kamu berencana menggunakan wilayah Jiangnan untuk menguji metode baru ini, apakah itu benar?”

Ting Haisheng berkata, “Ya.”

Li Xiao, “Siapa yang memikirkan strategi baru ini?”

Ting Haisheng membuka mulutnya, tetapi dia tidak mengeluarkan suara.

Li Xiao berkata, “Serahkan hak atas tanah itu kepada pemerintah provinsi dan minta pejabat setempat mengalokasikannya secara merata untuk semua penyewa. Setelah penyewa menambahkan cap jempol mereka pada dokumen, mereka akan meminjam tanah dari pemerintah, dan ketika tahun depan datang, mereka akan membayar kembali iuran mereka dalam bentuk pajak kepada pemilik tanah. Metode semacam ini dapat memperbaiki sistem perpajakan, dan memastikan bahwa penyewa akan memiliki cukup tanah untuk bertani sehingga mereka dapat membayar pajak daerah secara penuh dan memastikan bahwa mereka memiliki rumah untuk kembali. Jika uji coba ini berhasil, maka metode ini akan aku sebarkan ke seluruh negeri, strategi baru ini terdengar cukup bagus.”

Ting Haisheng bergegas untuk bersikap hormat. “Subjek ini tidak layak, subjek ini tidak berani.”

Li Xiao mengangkat pandangannya dari buku. “Semua yang dibahas di sini bagus, dan ini juga dilakukan dengan harapan terbaik dari penduduk Jiangnan, tetapi panen tahun ini belum selesai. Dengan tindakanmu sekarang, kamu hanya memikirkan penyewa tanah, dan bukan tentang orang lain.”

Ting Haisheng tidak berani menjawab. Li Xiao melanjutkan, “Tidak puas? Dalam beberapa tahun terakhir, penyewa telah menyewa tanah dari pemilik tanah, dan jika tarif keluarga ini terlalu tinggi, mereka dapat mencari keluarga lain untuk disewa. Paling-paling, mereka akan membawa keluarga mereka, dengan anak-anak mereka di belakangnya, ketika mereka pindah ke tempat lain. Tetapi bagimu agar tanah itu diserahkan kepada pemerintah, dan agar para penyewa pergi mencari pemerintah untuk menyewa tanah, apakah pejabat yang bertanggung jawab atas ini menyewakan tanah itu di permukaan, tetapi mendapatkan beberapa manfaat kecil di bawah meja? Apakah kamu memikirkan itu? Jika pemilik tanah mengenakan pajak terlalu tinggi, maka penyewa dapat pergi mencari pejabat pemerintah untuk melapor. Tetapi jika pajak pemerintah terlalu tinggi, kepada siapa penyewa pergi ke untuk melaporkan kesengsaraan mereka?”

Ting Haisheng membungkuk. “Amarah Yang Mulia adil.”

Li Xiao berkata sembarangan, “Jika kamu tidak senang dengan ini, maka bicaralah.”

Ting Haisheng buru-buru menggelengkan kepalanya dan mengaku bahwa dia tidak berani. Li Xiao melanjutkan, “Urusan negara adalah urusan negara, sementara dendam pribadi adalah dendam pribadi; jika kamu memiliki pemikiran ketika diskusi politik terjadi, menentang raja ini secara langsung tidak masalah, raja ini tidak akan memenggal kepalamu karena hal itu.”

Menghirup udara, mata Ting Haisheng melesat liar, jelas mencoba menapaki garis yang sangat halus. Sebelum dia menarik lebih dari beberapa helaan napas dan akhirnya membuka mulutnya dengan ragu-ragu, Li Xiao melanjutkan di mana dia berhenti dan berkata dengan mudah, “Paling-paling, setelah masalah ini, raja ini akan menemukan alasan untuk menyingkirkanmu.”

Suara Ting Haisheng mengering, dan ekspresinya menjadi sangat tidak menyenangkan.

Li Xiao mulai tersenyum, matanya penuh dengan ekspresi main-main, dan dia berkata, “Bicaralah ba.”

Takut dengan kata-kata itu, Ting Haisheng secara alami tidak berani menjelaskan keinginan yang dia simpan di paru-parunya, jadi dia hanya bisa mempertimbangkan kembali kata-katanya. Sesaat kemudian, dia berkata, “Amarah Yang Mulia benar.”

Li Xiao mengangguk. “Baris ini diucapkan dari lubuk hatimu; karena kamu ingin menguji metode baru ini, maka gunakan Distrik Ting, Lu, dan Qing Jiangnan-mu untuk mengujinya. Keluarga Ting⁶ besar, jadi kita akan lihat bagaimana mereka melakukannya.” Dan mengatakan ini, dia bersandar di kursi naga dan menghela nafas, sebelum melanjutkan, “Jika prediksi raja ini tidak salah, maka cepat atau lambat ketiga distrik ini akan dipenuhi dengan keluhan”

Ekspresi Ting Haisheng ragu-ragu. Li Xiao membuang buku akun ke samping, dan dia berkata, “Cobalah, raja ini tidak akan menugaskan kejahatan atas namamu untuk ini.”

Ting Haisheng hanya bisa mengangguk dan pergi sambil membawa buku akun. Ketika dia berjalan keluar dari ruang belajar kekaisaran, dia kebetulan bertemu dengan marshal agung pasukan Yulin, Tang Si.

Li Xiao melirik, dan ketika dia melihat Tang Si, dia berkata, “Masuk ba.”

Tang Si melangkah masuk, berhenti di depan kursi naga, di mana dia membungkuk dan menangkupkan tangannya.

Li Xiao bertanya, “Apa yang mereka katakan?”

Tang Si menjawab, “Pejabat utama … tidak setuju.”

Li Xiao berkata, “Gyr Arktik semakin gemuk, dan perburuan musim gugur telah ditunda selama enam tahun penuh. Sekarang, raja ini telah menikah, apakah dia masih akan terjebak di dalam istana?”

Tang Si menggelengkan kepalanya tanpa daya. Li Xiao berkata, “Di mana buku akun?”

Tang Si juga menekan amarahnya yang tidak punya tempat untuk pergi, dan dia menjawab, “Di tangan Tuan Lin Yi, dia menahan mereka di sana. Dan buku pemakzulan subjek ini mungkin akan datang sebentar lagi.”

Ekspresi Li Xiao segera menjadi gelap.

“Raja ini adalah penguasa negara, jika aku ingin pergi berburu, siapa dia yang berani untuk menghentikanku?!” Li Xiao berkata. “Pergi, berikan perintah itu kepada Pasukan Yulin. Kita berangkat dalam tiga hari.”

Tang Si berkata, “Yang Mulia, untuk masalah janda permaisuri…”

Tangan Li Xiao sedikit gemetar. Tang Si tahu bahwa kaisar benar-benar marah kali ini, jadi dia buru-buru menambahkan, “Subjek ini akan segera bersiap.”

Li Xiao berkata dengan muram, “Katakan padanya bahwa raja ini tidak hanya ingin pergi, aku juga akan membawa putrinya. Kirim perintah ini kepada Pasukan Yulin: untuk perburuan musim gugur tahun ini, ingatlah untuk membawa kereta phoenix permaisuri. Raja ini ingin melihat siapa sebenarnya yang akan dia coba untuk dimakzulkan!”

Dia kemudian mengeluarkan perintah kepada kasim di sisinya. “Batalkan sesi pengadilan pagi untuk tiga hari ke depan.”

Ekspresi kasim berubah. “Yang Mulia, tolong pertimbangkan kembali!”

Ekspresi Li Xiao goyah, dan dia meletakkan dahinya di tangannya saat dia berkata perlahan, “Tang Si.”

Tang Si buru-buru berkata, “Subjek ini mendengar dan mematuhi.”

Li Xiao memperhatikannya. Komandan Pasukan Yulin adalah salah satu dari sedikit yang telah mendapatkan kepercayaan Li Xiao, dan saat itu ketika Fufeng telah membersihkan istana dengan darah, dia telah meminjam dukungan ayah Tang Si. Li Xiao telah menjadi kaisar selama bertahun-tahun sekarang, dan karena prestasi ayahnya, Tang Si tidak pernah dihukum oleh Yang Mulia. Tidak peduli apa yang telah dia lakukan, itu akan dengan mudah untuk disembunyikan.

Dalam beberapa tahun terakhir, hanya ada dua orang yang tidak membangkitkan kemarahan Li Xiao: satu adalah Tang Si, dan yang lainnya adalah Xu Lingyun.

Latar belakang Tang Si istimewa, dan Li Xiao tidak berani melampiaskan amarahnya padanya; Xu Lingyun licin, dia licin seperti belut, selalu bisa menghindari tinju Li Xiao.

“Bagaimana menurutmu?” Li Xiao berkata dengan dingin.

Tang Si berkata, “Subjek ini percaya bahwa Yang Mulia telah bertindak demi kepentingan rakyat.”

Li Xiao berkata, “Raja ini tidak hanya akan berburu pada musim gugur tahun ini, tapi raja ini bahkan berencana untuk memperkuat barisan pasukan elang.”

Tang Si mengangguk. “Subjek ini juga mengatakan hal yang sama; semua buku akun telah ditinjau, dan… semuanya telah ditahan di Kantor Urusan Luar Negeri. Buku-buku pemakzulan untuk Tuan Xu dan subyek ini akan datang kapan saja sekarang…” Nada suara Tang Si memungkiri bahwa dia juga tidak dapat menerima kebohongan ini, dan dia secara terbuka mempersiapkan dirinya untuk pembalasan, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyerang Lin Yi.

Li Xiao berkata, “Dengan raja ini di sini untuk mendukungmu dari belakang, apakah kamu masih takut untuk dimakzulkan? Jenderal keluarga Tang mana yang belum dimakzulkan sejak muda hingga tua, dari memasuki istana hingga tahun pensiun, ketika tiba saatnya untuk pemilihan seni bela diri, pilih beberapa pemuda yang kokoh dan kuat, dan tugaskan mereka ke Xu Lingyun, agar mereka berada di bawah komandonya. Raja ini mengeluarkan perintah ini pada saat ini, jadi laksanakan. Kamu tidak boleh cerewet dan ragu-ragu seperti ini.”

Tang Si mengangkat pandangannya. “Subjek ini percaya bahwa tidak mungkin ada banyak di setiap waktu.”

“Tidak banyak?” Li Xiao bertanya dengan dingin. “Raja ini berencana untuk memperluas pasukan elang menjadi …”

Sedikit terguncang saat menyadari bahwa Li Xiao akan mengambil tindakan, Tang Si menggelengkan kepalanya pelan, matanya menatap salah satu kasim di belakang Li Xiao.

Li Xiao berkata, “Ah, baiklah, masalah ini akan dibahas lebih lanjut dalam beberapa hari mendatang.”

Tang Si mundur dari ruang belajar kekaisaran. Li Xiao berkata, “Kirim untuk Yingnu.”

Kasim di luar pintu membungkuk dengan tergesa-gesa. “Menanggapi Yang Mulia, Tuan Xu melaporkan bahwa dia sakit hari ini, dan sedang beristirahat di luar Aula Yanhe.”

Li Xiao berkata, “Kirim tabib kerajaan untuk merawatnya.”

Kasim itu kemudian berkata, “Menanggapi Yang Mulia, permaisuri telah mengirim tabib kerajaan untuk memeriksa Tuan Xu, dan dia berkata bahwa ia hanya sedikit kedinginan. Dalam dua atau tiga hari, setelah itu hilang, dia akan sembuh tanpa masalah.”

Li Xiao mengangguk, tidak lagi memperhatikan masalah itu. Sebelum tengah hari, dia telah selesai meninjau buku-buku akun, dan dia kembali ke Aula Yanhe untuk makan.

Lin Wan baru saja duduk ketika dia berbicara. “Apakah Yang Mulia mengkhawatirkan Yingnu? Tabib kerajaan sudah memeriksanya hari ini.”

Li Xiao bergumam, membiarkan Lin Wan menata piring. Dia tidak bertanya, juga tidak menganggukkan kepalanya.

Dia kemudian berkata dengan lembut, “Dia mengatakan bahwa dia jatuh ke air tadi malam, dan dia tidak mengganti pakaiannya sebelum tidur pada malam itu, meninggalkan genangan air basah di tempat tidurnya. Selain itu, luka-lukanya dari beberapa hari yang lalu belum sembuh sepenuhnya, jadi dia sedikit kedinginan. Istri ini menyuruh pelayannya merebus obat untuk diminumnya. Setelah beberapa hari, dia akan pulih.”

Li Xiao berkata, “Si bodoh itu, tidak perlu memperhatikannya. Biarkan dia hidup atau mati atas kemauannya sendiri.”

Lin Wan tersenyum kecil. Li Xiao mengulurkan tangan untuk mengambil sepotong ikan, tetapi dia tidak memakannya.

Sebaliknya, dia duduk di sana, menatap ke angkasa.

Sedikit lebih awal, dia baru saja memberi perintah agar perburuan musim gugur dimulai tiga hari kemudian, tetapi Xu Lingyun tidak jatuh sakit lebih awal atau lebih lambat; dia justru sakit sekarang, pada saat-saat terburuk. Li Xiao tidak bisa menahan kemarahan yang dia rasakan saat itu.

Pada saat ini, Lin Wan melanjutkan dengan tenang, “Hari ini, istri ini pergi ke Aula Yangxin, dan ketika dia kembali, dia melihat bahwa pasukan Yulin sedang berlatih formasi pertempuran mereka untuk mengepung mangsa. Apakah Yang Mulia bersiap untuk pergi dalam perburuan musim gugur?”

Dia menjawab dengan dingin, “Apakah berita ini menyebar dengan cepat ke seluruh istana? Apa yang Penatua Paviliun Lin ingin kamu katakan? Katakan semuanya sekarang, jangan terlalu terburu-buru.”

Kata-kata itu sangat kasar, dan Lin Wan segera kehilangan semua warna di wajahnya. Dia sangat ketakutan sehingga dia tidak berani mengikuti untuk waktu yang lama.

Lin Wan tidak berani menyentuh sumpitnya, dan aula dipenuhi dengan suara mengunyah Li Xiao. Setelah dia selesai, Li Xiao membilas mulutnya, mengabaikannya saat dia pergi untuk berganti menjadi jubah bela diri sebelum menuju ke kamar sudut.

Xu Lingyun terbungkus selimut saat dia berbaring di tempat tidur, tertidur. Tepat ketika kasim hendak berdeham dan mengumumkan dalam nyanyian bahwa kaisar telah tiba, dia langsung dipukul dengan tamparan, dan dia jatuh ke lantai.

Orang-orang yang mengikuti langkahnya menunjukkan ekspresi kengerian yang sama, merasakan bahwa hari ini, tuan mereka dalam suasana hati yang sangat buruk.

Wajah Li Xiao menunjukkan ekspresi tenang dan dingin, dan dia mendorong masuk ke dalam ruangan, menunjuk ke arah luar. Orang-orang yang mengikutinya dengan sadar menunggu di sana, tidak berani mengambil satu langkah pun.

Li Xiao seperti singa yang memancarkan kemarahan dari setiap garis tubuhnya saat dia merobek tirai yang menggantung. Aroma obat yang telah direbus di pagi hari belum menghilang, dan Xu Lingyun berbaring di tempat tidur, tidur dengan tenang.

Melihat sekali, Li Xiao mengangkat tangan dan mengangkat selimut. Tubuh bagian atas Xu Lingyun telanjang, dan dia hanya mengenakan satu set celana dalam yang tipis. Dia jelas langsung terbangun, karena sangat terkejut, dan dia bergegas turun dari tempat tidur.

“Subjek ini … menyapa Yang Mulia,” Xu Lingyun terengah-engah.

Xu Lingyun telah berlatih seni bela diri selama lebih dari sepuluh tahun, dan otot serta fisiknya yang muda bahkan lebih indah daripada Li Xiao. Punggung dan perutnya ditutupi dengan koreng bekas cambuk, dan karena demamnya belum turun, wajahnya memiliki semburat merah kabur di atasnya.

“Kembalilah dan berbaring,” Li Xiao tanpa berkedip memperhatikan Xu Lingyun, dan ketika tatapan mereka bertemu, Xu Lingyun dengan sadar mengalihkan pandangannya. Tetapi dalam sekejap, seperti rentangan angsa liar yang terbang, Li Xiao melihat sedikit penyesalan dalam tatapan Xu Lingyun.

“Penyesalan apa yang membebani pikiranmu?” Li Xiao berkomentar dengan santai. Kemarahannya agak mereda.

Xu Lingyun naik ke tempat tidur, tetapi matanya mengikuti Li Xiao saat dia menjawab, “Ketika subjek ini sakit, dia tidak bisa melayani Yang Mulia.”

“Berbaringlah,” kata Li Xiao.

Sejak dia masih muda, Li Xiao memiliki tanda lahir di sisi wajahnya, dan itu menghancurkan wajahnya yang tampan dan membuatnya merasa malu. Karena itu, dia juga lebih peka terhadap tindakan orang-orang di sekitarnya. Dalam dua puluh tahun lebih ini, kaisar ini menjadi terbiasa waspada terhadap setiap tindakan orang-orang di sekitarnya, mempertahankan sikap primordial, ganas, dan setiap saat, dia terus-menerus berusaha mencari tahu siapa yang dengan tulus menghormatinya, dan siapa yang memakai wajah hormat tetapi memperlakukannya dengan dingin di hati mereka; siapa yang peduli padanya, dan siapa yang mengejeknya di belakang.

Setelah mengalami penyaringan refleksif semacam ini lapis demi lapis, dia sudah terbiasa menangkap suasana hati orang lain hanya dari tatapan mereka. Dalam dua puluh tahun lebih ini, mereka yang tidak peduli dengan profil sampingnya dan keganasannya, yang dengan sepenuh hati bersedia untuk berinteraksi dengannya, hanya berjumlah empat orang, yaitu, janda permaisuri, Fufeng, Tang Si, dan Xu Lingyun.

Janda permaisuri dan Fufeng adalah anggota dari generasi yang lebih tua yang telah menyaksikannya tumbuh dewasa, dan Tang Si masih sedikit takut padanya; hanya sikap Xu Lingyun yang benar-benar alami, seperti anggota keluarga⁷ yang dia kenal selama dua kehidupan.

Selain itu, bahkan Lin Wan yang berbagi tempat tidur dengannya di malam hari, ketika tatapan mereka sesekali bertemu, Li Xiao bisa merasakan bahwa dia tidak menyukainya sama sekali. Di istana, dia dalam keadaan ketakutan yang konstan, seolah-olah dia sedang menginjak es tipis, mencoba yang terbaik untuk mendapatkan sisi baiknya dan menjilatnya sementara dia diam-diam bekerja menuju ke beberapa tujuan yang tak terkatakan.

Hal ini membuat Li Xiao tidak ingin terlalu banyak berinteraksi dengannya. Tatapan seperti itu yang terus-menerus memohon padanya menyebabkan dia merasa sangat frustrasi.

Li Xiao berjalan ke tepi meja, hanya untuk melihat bahwa di atas meja ada semangkuk obat, batu tinta dan tongkat tinta, selembar kertas, serta sebuah buku.

Buku itu persis seperti yang biasanya dibaca Xu Lingyun, Catatan Sejarah Yu, dan spasi di antara baris-baris itu dijejali dengan kata-kata kecil. Yang merah adalah catatan yang dibuat oleh Sekretariat Agung Fufeng, dan Li Xiao ingat bahwa bertahun-tahun yang lalu, Fufeng-lah yang menyusun buku ini. Dia juga melihat bahwa di sisi-sisinya, di mana ada ruang kosong, ada banyak kata dengan tinta hitam di mana dia tidak mengenali tulisan tangannya.

“Kata-kata bewarna hitam itu ditulis olehmu?” Li Xiao bertanya.

Mengumpulkan kekuatannya, Xu Lingyun menjawab, “Ya.”

Li Xiao, “Tidak seperti gaya pengadilan saat ini.”

Xu Lingyun terbatuk beberapa kali, sebelum menjawab, “Sampel yang ditemukan Guru Fufeng ditulis oleh kaligrafer era Tongli yang terkenal, Zhang Xin.”

Li Xiao, “Namanya terdengar asing.”

Xu Lingyun berkata, “Dia adalah patriark dari keluarga seniman bela diri Dataran Barat, ayah dari Yingnu, Zhang Mu. Bertahun-tahun yang lalu, sepasang plakat yang tergantung di Aula Yanhe bertuliskan “Alam yang berkembang, pemandangan yang indah” ditulis oleh master kaligrafi hebat, Zhang Xin.”

Tampak tenggelam dalam pikirannya, Li Xiao perlahan menganggukkan kepalanya. “Pasangan apa yang tergantung di sana sekarang? Raja ini tidak pernah menyadarinya.”

Xu Lingyun berkata, “Sekarang, kata-kata Zhang Mu telah menggantikannya. ‘Tombak bersinar dan kuda lapis baja, untuk menjaga kedamaian dunia.'”

Li Xiao membalik halaman, dan dia bertanya, “Keluarga Zhang Mu memiliki latar belakang seperti ini?”

Xu Lingyun batuk beberapa kali lagi, dan dia berhasil mengucapkan beberapa patah kata. “Zhang Mu adalah … putra Zhang Xin, dan keluarga Zhang adalah keluarga seniman bela diri yang dihormati. Ketika Negara Yu pertama kali didirikan dan Taizu⁸ menaklukkan lima belas provinsi, meskipun perdamaian telah dipulihkan di dalam perbatasan, Xiongnu ke utara masih menatap negara baru dengan permusuhan, pada titik mana pun, mereka dapat berjuang melalui jalan pegunungan dan memasuki Dataran Tengah untuk menjarah. Ibukota telah dalam keadaan perang selama bertahun-tahun, dan semuanya hancur dan belum diperbaiki, jadi Taizu mengirim Chengzu muda ke keluarga teman lamanya, Zhang Xin. Pada saat itu, Zhang Mu berusia lima belas tahun, dan Chengzu berusia empat tahun … tetapi tidak ada yang menyangka bahwa di tengah malam, api akan berkobar…”

Li Xiao berkata, “Tidak perlu berkata apa pun lagi, raja ini akan membaca sendiri. Raja ini tidak tertarik mendengarkan cerita pasien yang sakit.”

Xu Lingyun kemudian batuk lagi tanpa henti, dan saat dia batuk dia tertawa kecil. “Itu… uhuk, uhuk, itu menjelang akhir, Yang Mulia mungkin tidak akan dapat beralih ke tempat itu dalam waktu dekat …”

Li Xiao berkata, “Raja ini terus membaca sejak saat itu, dan di mana pun raja ini membaca tidak ada masalah. Kamu tetaplah tidur, dan tiga hari kemudian, setelah kamu pulih, kamu harus menemani raja ini pada perburuan musim gugur.”

“Benarkah?” Xu Lingyun hampir turun dari tempat tidur lagi.

Li Xiao berkata, “Kurang ajar. Seorang pria tidak pernah menarik kembali kata-katanya, pertanyaan macam apa itu? Aku benar-benar terlalu menyukaimu setiap hari!”

Dengan ini, Xu Lingyun akhirnya berhenti.

Li Xiao membalik halaman buku, menemukan halaman terakhir di mana Xu Lingyun berhenti — pertempuran malam Jalur Feng.

Batuk beberapa kali, Xu Lingyun berhenti sebentar, sebelum tiba-tiba membuka mulutnya dan melanjutkan, “Hari itu Zhang Mu…”

Li Xiao, “Diam.”

Xu Lingyun tersenyum kecil, dan kemudian dia berkata, “Buku itu tidak mencatat ini dengan sangat jelas.”