Yingnu Bab 16 – Peluit Pemanggil Elang

“Pemilik yang dikenalinya hanyalah Chengzu dan Zhang Mu.”

Penerjemah: Jeffery Liu
Editor: Keiyuki17

Pegunungan Feng adalah rangkaian pegunungan yang membentang ribuan qing¹ jauhnya, seperti penghalang panjang yang memisahkan wilayah Perbatasan Utara dan Dataran Barat. Ketika Kaisar Qing² menyatukan tanah dan memimpin tiga serangan keluar dari Jalur Feng, dia menetapkan wilayah itu sebagai batas wilayah, dari Perbatasan Utara hingga Gunung Duanke di hulu Sungai Xiaogu. Pusat Pegunungan Feng memiliki ngarai yang disebut “Langit Satu Garis”³, dan jalan yang menuju ke sana bisa dibilang sempit dan panjang. Di ujungnya ada gerbang menuju jalur yang berdiri seperti dinding baja, dan di sampingnya ada tebing dan hutan dengan formasi batuan yang aneh yang memanjang sejauh ribuan zhang.

Jalur ini tidak boleh hilang. Menurut apa yang dikatakan Fang Qingyu sebelumnya, permaisuri telah memutuskan untuk merebut takhta, serta menyerahkan Jalur Feng dan Kota Feng di dalamnya. Jika ini benar, maka segera setelah pertahanan alami ini hilang, Dataran Barat tidak memiliki cara untuk bertahan melawan kelompok mana pun yang menginginkannya. Dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, Xiongnu pasti akan berjuang untuk masuk, menyerang Dataran Tengah.

Tetapi istana kekaisaran telah mengirimkan pasukan pendukung, dan mereka kini bisa datang ke wilayah perbatasan kapan saja. Tindakan terbaik apa yang kiranya bisa mereka ambil?

Pembunuhan yang dilakukan secara kebetulan tidak akan menyelesaikan masalah ini.

Li Qingcheng mengikuti jalan dan memasuki Kota Feng. Pasar di wilayah perbatasan terlihat berkembang, jauh melampaui apa yang dia harapkan.

Tang Hong memegang daftar belanjaan, dan saat dia mengikutinya dari belakang, dia melaporkan, “Sisa barang mewah yang kamu perintahkan kepada para prajurit untuk dicari, dan balsem minyak ular yang dibawa ke Langhuan setengah bulan sebelumnya, dijual dengan total harga tiga ribu liang perak. Sebelum ini, komandan kota juga memberi kita sebuah rumah besar, dan alun-alun di timur kota bisa digunakan sebagai markas militer…”

Li Qingcheng bertanya, “Seberapa cepat diplomat istana kekaisaran bisa sampai?”

Tang Hong membeku sesaat, sebelum menjawab, “Sepuluh hari.”

Li Qingcheng mengeluarkan sebuah surat dan memberinya perintah. “Kirim seseorang ke Tingzhou dengan surat ini.”

Tang Hong bertanya, “Tingzhou?” Tapi karena Li Qingcheng sudah mengeluarkan perintahnya, Tang Hong tidak punya pilihan selain melaksanakannya.

Zhang Mu berhenti di depan salah satu kios pasar. Li Qingcheng berkata, “Dengan keadaan hari ini, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Tang Hong menimpali, “Meskipun kalian bersilang pedang dengan orang-orang Xiongnu di Langhuan, aku tidak tahu lokasi tempatnya, jadi aku tidak punya tempat untuk mulai menganalisis.”

Li Qingcheng menjelaskan pertempuran tadi malam dengan sangat rinci, sebelum dia tiba-tiba berkata, “Zhang Mu?”

Zhang Mu mengerutkan alisnya saat dia mengamati sangkar burung yang ditempatkan di kios itu. Kicauan dan getaran terdengar dari dalam saat puluhan burung berkumpul di satu lokasi itu; mereka semua adalah burung peliharaan seukuran burung beo.

“Yang mana yang disukai para tuan prajurit ini?” pemilik kios buru-buru tersenyum dan menyapa mereka.

Pada saat ini, Li Qingcheng, Tang Hong, dan Zhang Mu semuanya masih mengenakan zirah Negara Yu, dan pemilik kios tidak dapat membedakan dari faksi mana mereka berasal. Dia tersenyum dan berkata, “Jika tuan prajurit menyukai yang ini, silakan ambil.”

Zhang Mu memasukkan jarinya ke dalam sangkar, jarinya dengan lembut dipatuk oleh burung muda itu, dan dia menariknya kembali.

Tang Hong mengangkat sangkar burung itu, dan dia berkata dengan acuh tak acuh, “Ayo pergi, ada beberapa kulit bulu yang menurut Fang Qingyu bagus di sana. Jika kita membeli beberapa dan membawanya kembali ke Dataran Tengah untuk dijual kembali, kita bisa menghasilkan cukup banyak uang.”

Li Qingcheng menghentikannya, bertanya, “Berapa?”

Pemilik kios bergegas mengatakan bahwa dia tidak menginginkan uang, tetapi Li Qingcheng bersikeras. Li Qingcheng juga berkata kepada Tang Hong, “Pastikan untuk memperingatkan bawahanmu agar tidak mengambil barang dari warga secara gratis.”

Tang Hong mengangguk. Zhang Mu mengambil sangkar burung itu dan mengikuti di belakang mereka berdua. Saat Li Qingcheng berjalan, dia terus berbicara, tidak memperhatikan Zhang Mu. Setelah berjalan beberapa langkah lagi, Zhang Mu dengan santai mendorong pintu sangkar terbuka, menarik burung abu-abu kusam kecil itu keluar.

Li Qingcheng, “……”

Tang Hong, “……”

Tepat ketika mereka berdua berpikir bahwa darah burung kecil terkutuk itu akan memercik, Zhang Mu membuka tangannya. Burung kecil itu meringkuk di telapak tangannya yang besar, menggenggam hanya setengahnya, dan setelah beberapa saat ia melompat kecil dan menggoyangkan sayapnya sebelum kemudian terbang.

Li Qingcheng berkata, “Ada begitu banyak orang yang harus dibunuh, dan kamu menghabiskan uang untuk membeli seekor burung dan membebaskannya?”

Zhang Mu mengangkat dagunya dan memperhatikannya sejenak, sebelum dia tiba-tiba berdiri dan berlari. Li Qingcheng dan Tang Hong berteriak, menyuruhnya berhenti pada saat yang sama, dan Li Qingcheng berseru, “Kembalilah!”

Zhang Mu memiliki kaki yang panjang, dan dia mendorong pejalan kaki di pasar saat dia mengikuti burung itu, berlari di sampingnya keluar dari Kota Feng.

Membuka ikatan tas yang penuh dengan kepingan perak, Li Qingcheng menyerahkannya kepada Tang Hong. “Kamu pergilah beli kulit bulunya.”

Tang Hong berkata, “Lalu kamu mau pergi kemana?”

Li Qingcheng mengejar Zhang Mu, keluar dari pasar. Melihat beberapa pasukan Langhuan berkumpul di luar pasar dan saling mengobrol, dia menuju kearah seekor kuda kemudian menaikinya, sebelum melompat ke atasnya dan berlari mengejar Zhang Mu, mengikuti di belakangnya.

“Apa yang kamu lakukan sekarang?”

Saat dia berlari, Zhang Mu menoleh ke belakang. Melihat Li Qingcheng datang ke arahnya, tanpa menghentikan langkahnya, dia melompat ke atas kuda, mengambil kendali dan memerintahkan, “Jia!”

Suaranya dipenuhi dengan kegembiraan. Li Qingcheng, yang kepalanya dipenuhi kabut, mengangkat pandangannya ke arah langit mendung kelabu, hanya untuk melihat sebuah titik kecil yang sangat sulit dilihat dengan mata telanjang terbang ke arah Pegunungan Feng di kejauhan.

Angin bertiup kencang. Kuda itu berlari di sepanjang jalan kecil menuju gunung, sebelum akhirnya berhenti di depan air terjun kecil yang telah membeku menjadi es.

Lebih jauh ke depan, jika seseorang menghadap ke utara Pegunungan Feng ke arah Saiwai, di sebelah barat mereka akan menjadi lembah yang panjang dan sempit.
Para prajurit telah dikirim ke sini untuk memotong kayu bakar sebelumnya; tempat ini sudah tidak sedingin Langhuan, dan sinar matahari musim dingin menyinari cabang-cabang pohon maple yang gundul, memberikan sedikit kehangatan.

Fang Qingyu duduk di atas batu besar, kepalanya menunduk saat dia bermain-main dengan sesuatu, mengawasi bawahannya saat mereka menebang pohon. Ketika dia mengangkat kepalanya, dia melihat Li Qingcheng dan Zhang Mu mengendarai seekor kuda ke atas gunung, dan ekspresinya berubah menjadi rumit. “Perintah apa yang kiranya dimiliki tuanku sekarang?”

Keduanya turun. Zhang Mu tidak menanggapi; dia hanya mengambil beberapa langkah menuju hutan, mengangkat pandangannya untuk melihat cakrawala.

Li Qingcheng berkata, “Si bisu membeli seekor burung di pasar, dan setelah dia melepaskannya, kami mengejarnya. Aku tidak tahu untuk apa kami di sini.”

Fang Qingyu tersenyum dan membersihkan salah satu batu, memberi isyarat kepada Li Qingcheng untuk pergi ke sana untuk duduk, sementara dia berdiri di satu sisi, begitu sopan dan santun.

Dari kejauhan terdengar suara kicauan burung, dan Zhang Mu mengikuti suara itu ke kedalaman hutan. Li Qingcheng ingin mengikuti, tetapi dia ditahan oleh Fang Qingyu.

“Jalan gunung tidak mudah untuk dilalui,” kata Fang Qingyu.

Li Qingcheng menatapnya dengan pandangan yang tidak terbaca saat dia bertanya, “Sebelumnya, apa yang kamu lihat?”

Dia mengulurkan tangan, meraba-raba area dada jubah Fang Qingyu⁴ sebelum mengeluarkan sebuah ikan kuningan. Ada beberapa biji rumput yang dimasukkan ke dalam mulutnya, dan sekali lagi diisi dengan lumpur oleh Fang Qingyu.

“Aku juga punya satu,” kata Li Qingcheng, mengeluarkan ikan kuningannya sendiri. Ketika kepala dan ekor mereka sejajar, kedua ikan itu adalah pasangan yang saling bertukar ciuman.

Fang Qingyu, “Kamu sudah mengingat semuanya?”

Li Qingcheng menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa mengingat semuanya. Zhang Mu memberi tahuku,” Li Qingcheng menjelaskan. “Aku adalah putra mahkota dari dinasti saat ini.”

Setelah waktu yang sangat lama, Fang Qingyu dengan ringan mengucapkan satu kalimat. “Qing-ge meminta maaf padamu.”⁵

Ini menegaskan, lebih jauh lagi, salah satu tebakan Li Qingcheng. Semuanya telah jatuh pada tempatnya: permaisuri memulai pemberontakan, dan setelah putra mahkota lolos dari kebakaran besar yang melanda ibukota, Fang Qingyu memimpin tiga puluh ribu pasukan dalam kampanye militer ke perbatasan utara. Tapi dia pergi tepat sebelum pertempuran, bersiap untuk mengembara bahkan ke wilayah paling terpencil di dunia untuk menemukan putra mahkota yang diasingkan.

“Tidak, karena kamu memiliki keinginan ini, aku sangat tersentuh.” Li Qingcheng tidak tahu tentang peristiwa masa lalu di istana; dia hanya bisa menarik beberapa ingatan kabur yang basah kuyup, yang kemudian dia kaitkan bersama menggunakan alasannya sendiri, muncul dengan motif tindakan Fang Qingyu.

“Kamu tidak takut difitnah, kamu juga tidak peduli dengan negara, keluarga, atau duniamu. Meskipun aku tidak setuju dengan keputusanmu, aku tahu bahwa kamu datang untuk menemukanku,” kata Li Qingcheng perlahan. “Aku sangat berterimakasih.”

Fang Qingyu tersenyum sedikit dan mengulurkan satu jari, dengan lembut menyentuh telinga Li Qingcheng.

Li Qingcheng mengerutkan alisnya. “Apa yang sedang kamu lakukan? Kurang ajar!”

Tertegun, Fang Qingyu memiliki ekspresi ingin tersenyum namun tidak dapat melakukannya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Ini sudah melampaui batas.”

Li Qingcheng bertanya, “Apa yang ingin kamu katakan padaku sebelumnya?”

Fang Qingyu akhirnya menyingkirkan sikap sembrononya, dan dia membungkuk dan berkata, “Subjek ini ingat …”

Li Qingcheng, “Sampai hari ini, jalan kita ke depan masih belum jelas, jadi kita bisa menggunakan ‘kamu’ dan ‘aku’ saat berbicara.”

Fang Qingyu mengangguk. “Aku ingat ketika aku belajar seni di Hongmen di masa mudaku, aku pernah mendengar tentang anggur yang disebut ‘Mimpi Kehidupan yang Berakhir’. Setelah meminumnya, orang tersebut dapat mengingat peristiwa kehidupan masa lalu mereka.”

Li Qingcheng berkata, “Ada sesuatu semacam ini?”

Dengan lembut, Fang Qingyu berkata, “’Ini sejenis anggur obat. Ketika aku masih muda, aku melirik salah satu buku Shifu yang ada di tangannya, dan samar-samar aku ingat pernah melihat sesuatu seperti itu. Tetapi bulan-bulan dan tahun-tahun telah berlalu, dan itu mungkin sudah tidak memiliki efek yang ada dalam ingatanku. Tapi bagaimanapun, aku yakin jika itu bisa membuat seseorang mengingat ingatan mereka seumur hidup.”

Li Qingcheng merenung, “Bahkan jika anggur seperti itu ada di dunia ini, mungkin sangat sulit ditemukan.”

Fang Qingyu berkata, “Bahkan jika aku harus mendaki gunung dan mengarungi sungai, berenang di air dan melompati api, Qing-ge pasti akan menemukannya untukmu.”

Li Qingcheng, “Apa gunanya bagimu, jika aku mengingat masa lalu?”

Fang Qingyu tersenyum sedikit mengejek diri sendiri saat dia melihat Li Qingcheng tanpa suara. Tatapannya menahan sedikit ejekan, tetapi lebih dari itu terdapat antisipasi.

Li Qingcheng berkata, “Tidak perlu.” Dan ketika dia mengatakan ini, dia bangkit. Fang Qingyu mengejarnya. “Yang Mulia!”

Zhang Mu berjalan menuju sungai yang membeku, jari-jarinya menyatu membentuk lingkaran di depan bibirnya saat dia bersiul.

Di langit yang luas di atas kepala, sekelompok burung meninggalkan hutan saat teriakan elang yang sangat samar datang, tetapi Zhang Mu dengan waspada menggerakkan telinganya.

Li Qingcheng mengejarnya, mendekat dari belakang. “Mu-ge, apa yang kamu cari?”
Zhang Mu bergegas untuk menahan Li Qingcheng, mencegahnya tergelincir ke tepi sungai.

“Elang,” kata Zhang Mu.

Li Qingcheng berkata, “Ada elang di sini?”

Fang Qingyu datang mengejarnya. Li Qingcheng bertanya, “Burung di kandang sebelumnya, apakah kamu melihat ada seberkas bulu hijau di dahinya?”

Setelah berpikir sejenak, Fang Qingyu tersenyum. “Kalian membeli merlin? Tidak heran.”

Li Qingcheng, “Apa itu?”

Zhang Mu menoleh ke belakang, seolah mengancam Fang Qingyu untuk tidak mendekat.

Fang Qingyu menjelaskan, “Merlin hidup bersama dengan kawanan elang, dan secara khusus melindungi telur yang baru menetas, mencegah binatang buas lain yang hidup di lereng berbatu ini, seperti monyet dan makhluk semacam itu, dari mencuri telur-telur itu. Mereka sering tinggal tidak jauh dari sarang elang, dan jika elang pergi terlalu lama, merlin juga akan mengambil peran membesarkan tukik muda mereka.”

Li Qingcheng, “Tapi sepanjang perjalanan kami ke sini, aku tidak melihat elang.”

Zhang Mu melihat ke arah tebing terjal di sebelah barat air terjun, dan Fang Qingyu mengangguk. “Elang biasa tidak cocok untuk bertahan hidup di tempat ini. Jadi…”

Li Qingcheng, “Jadi apa?”

Ekspresi Zhang Mu ragu-ragu; dia jelas belum memiliki kesempatan untuk mengkonfirmasi tebakannya.

Setelah para prajurit selesai menebang pohon untuk kayu bakar, Li Qingcheng memerintahkan, “Kamu pergilah turun gunung ba.”

Mendengar ini, Fang Qingyu tidak punya pilihan selain membungkuk dan pergi, meninggalkan Zhang Mu dan Li Qingcheng untuk berdiri di depan air terjun yang membeku.

Zhang Mu menunjuk Fang Qingyu, menunjukkan bahwa Li Qingcheng harus kembali bersamanya.

Li Qingcheng berkata, “Aku tidak akan kembali. Apa pun yang akan kamu lakukan, lakukanlah, aku tidak akan menghalangimu.”

Zhang Mu berunding sebentar, sebelum memanjat ke bebatuan, melompat ke air terjun dan menjepit dirinya dengan kokoh ke tebing curam. Setiap kali dia menemukan batu yang menonjol, dia meraihnya dan mengangkat dirinya ke atas.

Li Qingcheng memperhatikan sejenak sebelum berbalik dan pergi. Sebelum pasukan para prajurit yang membawa kayu bakar menuruni gunung untuk pergi, dia pergi untuk mengambil tali dari mereka. Dia kemudian berputar-putar di sekitar tebing mencari lokasi yang pas, sebelum menemukan sumber air terjun.

Matahari mulai terbenam di belakang pegunungan barat, dan di sisi tebing yang menghadap ke barat, dari cahaya matahari terbenam yang merah menyala, cahaya keemasan seperti emas menyinari tubuh Zhang Mu.

“Mu-ge!” Li Qingcheng memanggil dari atas sambil terengah-engah. Dia melemparkan tali itu ke bawah, dan Zhang Mu meraihnya saat dia memanjat ke langkan kecil yang terletak di tengah sisi tebing.

Di sana, ada dua sarang yang tidak terlalu jauh. Satu sarang memiliki merlin, yang melompat-lompat dengan penuh semangat, dan di sarang lainnya ada bayi burung yang benar-benar putih, yang berjuang dengan lemah.

Li Qingcheng juga meluncur ke bawah tali, dan mereka berdua berdiri di atas satu tonjolan batu kecil. Zhang Mu mengikat tali itu dalam satu lingkaran, mengencangkannya di pinggang Li Qingcheng.

Sarang elang itu memiliki beberapa bagian kulit telur yang pecah di dalamnya, dan elang yang masih muda itu mengeluarkan suara saat jatuh di dalamnya. Di satu sisi, beberapa chi jauhnya, merlin di sarang lainnya dengan waspada memperhatikan dua pengunjung tak terduga ini.

“Di mana orang tuanya?” Li Qingcheng bertanya.

Zhang Mu menggelengkan kepalanya dengan lemah, sebelum menggunakan jarinya untuk mendorong elang dengan lembut ke tengah sarang. Li Qingcheng mengulurkan tangan, ingin meraihnya dan mengambilnya kembali, tetapi Zhang Mu dengan keras meraih pergelangan tangannya.

Zhang Mu berkata, “Kamu tidak bisa menyentuhnya sekarang.”

Li Qingcheng mengerutkan kening. “Orang tuanya sudah tidak ada di sini. Apakah mereka mati jauh dari sarangnya?”

Dia menemukan beberapa kotoran burung yang membeku di sisi sarang, dan dia memperkirakan bahwa kotoran itu mungkin berumur beberapa hari.

Zhang Mu berkata, “Atau mungkin mereka ditangkap oleh Xiongnu. Ayo pergi.”

Memeluk Li Qingcheng, Zhang Mu mulai memanjat, meninggalkan tebing curam di belakang saat mereka menaiki kuda dan kembali ke Kota Feng.

Hari-hari berikutnya sangat sibuk. Ketika Li Qingcheng kembali ke Kota Feng, dia mulai mendiskusikan masalah pertahanan dengan Tang Hong. Pada malam hari, Zhang Mu meletakkan kepalanya di lengannya saat dia diam-diam menatap ke arah balok-balok atap, dan keesokan harinya, dia bangkit dan keluar dari kota dengan menunggang kuda.

“Di mana si bisu?” Li Qingcheng selesai memakan sarapannya.

Tang Hong berkata, “Aku tidak tahu ke mana dia pergi.”

Hati Li Qingcheng tersentak. Setelah sarapan, dia menyuruh seorang pelayan memotong daging menjadi pasta sebelum dia naik ke atas kuda dan pergi ke luar kota, mengikuti jalan setapak menuju sisi tebing curam kemarin, hanya untuk melihat seseorang berdiri di atas tebing. Itu adalah Zhang Mu.

“Zhang Mu!” Li Qingcheng memanggil.

Zhang Mu menoleh dan melirik ke bawah. Li Qingcheng berputar-putar ke puncak tebing sebelum turun.

“Kamu datang untuk memberinya makan?” Li Qingcheng melihat ada sepotong kecil daging mentah di tangan Zhang Mu.

Zhang Mu mengangguk. “Ya.”

Tubuh Li Qingcheng ditahan di pelukan Zhang Mu dengan tangannya yang kuat. Zhang Mu membuka telapak tangan dengan daging mentah yang dicincang itu, menundukkan kepalanya dan menatap Li Qingcheng. Tatapannya seolah mengomunikasikan sesuatu.

Li Qingcheng, “?”

Zhang Mu, “Kamu beri dia makan.”

Mengambilnya, Li Qingcheng menjepitnya di antara jari-jarinya saat dia menuju ke arah elang yang masih muda di sarang, hanya untuk ditarik kembali dengan lembut oleh Zhang Mu.

“Tidak,” kata Zhang Mu, sebelum menunjuk ke mulutnya sendiri, memperhatikan Li Qingcheng dengan antisipasi.

Li Qingcheng mengerutkan alisnya, pikirannya dipenuhi kabut.⁶

Ekspresi Zhang Mu sedikit sedih, dan dia mengambil potongan daging dengan mulutnya. Li Qingcheng membeku.

“Tunggu, jadi maksudmu,” kata Li Qingcheng, “Air liur … siapa pun, siapa pun yang menggunakan air liur mereka untuk memberinya makan, burung itu akan mengenali mereka sebagai pemiliknya?”

Zhang Mu mengangguk dengan sangat lemah. Li Qingcheng mengambil potongan daging yang menjuntai di antara bibir Zhang Mu, mengunyahnya dengan lembut di mulutnya. Zhang Mu kemudian memberi isyarat padanya untuk pergi.

Li Qingcheng mengunyahnya beberapa kali, sebelum menariknya kembali dan memberikannya kepada Zhang Mu, sambil tersenyum.

Zhang Mu memegang sepotong makanan elang itu di mulutnya, dan seketika itu juga seluruh wajahnya memerah. Dia berdiri di sana dengan canggung, tidak tahu apakah dia harus tetap diam atau bergerak. Sesaat kemudian, Li Qingcheng berkata, “Dengan ini, dia akan mengenali kita.”

Wajah dan telinga Zhang Mu merah, dan bibirnya bergetar samar. Tidak lama kemudian, dia menutup matanya dan bergerak di depan elang yang masih muda itu, menempelkan bibirnya ke paruh burung itu, memberinya makan daging mentah.

Anak burung itu mengangkat kepalanya dan menelannya dengan susah payah.
Zhang Mu mengambil bagian lain, tidak berani melihat Li Qingcheng. Li Qingcheng bertanya, “Lagi?”

Zhang Mu berkata, “Tidak–tidak perlu.”

Li Qingcheng sangat penasaran. Dia melanjutkan, “Dia mengenaliku begitu saja?”

Zhang Mu tidak berani menatap Li Qingcheng karena wajahnya memerah hingga ke dasar telinganya. Dia mengangguk.

Li Qingcheng memperhatikan anak burung yang berwarna abu-abu putih itu dan merasa bahwa itu cukup menghibur, tetapi dia tidak tahu jenis elang apa itu. Langkan itu sempit dan tidak cocok untuk memutar di atasnya, jadi dia naik kembali ke sisi tebing menggunakan tali untuk mencari tempat duduk.

Sesaat kemudian, Zhang Mu selesai memberi makan bayi elang, dan dia juga datang.

Li Qingcheng bertanya, “Kapan kita bisa mengambilnya?”

Zhang Mu menjawab, “Ketika dia bersedia pergi dengan Yang Mulia Pangeran.”

Li Qingcheng berpura-pura mengerti, meskipun sebenarnya tidak, dan dia perlahan menganggukkan kepalanya sebelum bertanya, “Elang jenis apa itu?”

Zhang Mu berkata, “Gyr Arktik.”

Li Qingcheng, “…”

Seekor gyr Arktik! Raja legendaris dari semua elang! Pada saat itu, Li Qingcheng memahami tindakan Zhang Mu sebelumnya. Tidak heran dia sangat ingin membuat anak muda itu membiasakan diri dengan aromanya sendiri.

“Raja dari para elang?” Li Qingcheng hampir tidak bisa mempercayai telinganya sendiri.

Zhang Mu mengangguk. Sebelumnya, Li Qingcheng hanya meliriknya dengan santai, tetapi pada saat ini dia menyadari betapa Ia begitu mendambakan bayi elang itu. Seorang kaisar sebelumnya pernah menginginkan satu untuk hewan peliharaan kekaisaran, dan dia telah menawarkan tujuh belas kota di luar celah dengan imbalan salah satu gyr Arktik Xiongnu. Jelas jika itu sungguh berharga.

Li Qingcheng sekali lagi menuruni tebing, Zhang Mu mengikuti di belakangnya.

Dengan saksama mempelajari bayi elang seukuran telapak tangan ini, dia mengerutkan alisnya. “Ini gyr Arktik? Matamu benar-benar tidak salah.”

Zhang Mu mengangguk. Suaranya dingin, tetapi diwarnai dengan sedikit kegembiraan yang dia rasakan di dalam hatinya, seolah-olah dia telah terpengaruh oleh keadaan emosional Li Qingcheng. “Subjek ini … tahu bahwa Yang Mulia mungkin menyukainya.”

Li Qingcheng menjadi linglung ketika dia melihat elang itu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan untuk membelainya, yang kemudian dipatuk dengan lembut oleh bayi elang itu.

“Kirim beberapa orang untuk berjaga, dia terlalu berharga,” kata Li Qingcheng.

Zhang Mu melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa itu tidak perlu.

Li Qingcheng kemudian bertanya, “Sudah kenyang? Berapa banyak potongan daging yang kamu berikan padanya?”

Zhang Mu menunggu sebentar sebelum menjawab, “Sudah kenyang.” Setelah mengatakan itu, dia dengan lembut meraih cakar lembut elang yang masih muda itu, mengangkatnya ke udara dengan kepala tertunduk.

Bayi elang itu tidak bergerak sama sekali, tidak memahami niat Zhang Mu.

Zhang Mu menundukkan kepalanya dan melihat ke bawah dari sarang elang, seolah-olah dia sedang menentukan lokasi mereka. Beberapa napas kemudian, dia melemparkan elang itu ke jurang di bawah.

Pada saat itu, Li Qingcheng tidak bisa bereaksi tepat waktu. Dia tidak bisa menahan teriakan keras yang dia keluarkan, hanya untuk melihat anak burung yang belum membuka sayapnya jatuh ke sisi tebing, menabrak permukaan batu sekitar enam atau tujuh chi di bawah mereka dan membuat suara gedebuk ringan yang teredam.

“Ah–” Lin Wan menempelkan tangannya ke mulutnya, tidak bisa menahan teriakan yang keluar darinya.

Ketika Xu Lingyun sampai pada titik cerita ini, dia berhenti sejenak, sebelum berkata dengan suara pelan, “Permaisuri, harap tetap tenang. Gyr Arktik sejak saat itu masih hidup sampai sekarang.”

Lin Wan merasa sulit untuk percaya, dan dia bertanya, “Peristiwa seperti itu benar-benar terjadi saat itu?”

Li Xiao bertanya, “Untuk apa dia melakukan itu?”

Xu Lingyun menjawab, “Ketika elang yang masih muda keluar dari cangkangnya, setelah orang tua mereka membesarkan mereka, mereka perlahan-lahan kehilangan selimut bulu mereka. Kemudian, ketika mereka berusia tiga bulan, itu adalah saat mereka belajar terbang, dan ketika saatnya tiba, elang jantan mengusir anak-anaknya keluar dari sarangnya. Tidak peduli apakah ia bisa terbang atau tidak, ia pertama-tama jatuh ke tanah, dan setelah berjuang sebentar, ia belajar mengepakkan sayapnya dan melompat, sebelum kembali ke sarangnya.”

Li Xiao mengerti, dan dia menganggukkan kepalanya sedikit. “Dan kemudian dikeluarkan lagi, sampai anak elang itu benar-benar mampu terbang.”

Xu Lingyun berkata, “Yang Mulia sangat berpengetahuan. Persis seperti itu, dan saat itu ketika Chengzu dan Yingnu menemukan gyr Arktik ini, sudah hampir melewati waktunya untuk belajar terbang. Jika mereka mengabaikan fakta itu dan terus memberinya makan secara membabi buta, atau membawanya kembali ke Kota Feng untuk dipelihara, dia hanya akan bisa menjadi hewan peliharaan keluarga pada akhirnya.”

Lin Wan berkata, “Ini… terlalu keras, tidak peduli dengan hidup atau matinya. Bagaimana jika elang itu jatuh dan mematahkan tulangnya?”

Xu Lingyun tersenyum. “Elang memiliki kemampuan penyembuhan terkuat, dan dari tiga puluh enam ribu jenis binatang terbang, elang adalah yang paling kuat. Selain itu, gyr Arktik adalah raja para elang, dan bahkan jika kedua sayapnya patah, mereka akan sembuh dalam waktu kurang dari tiga hari.”

Lin Wan menghela napas pelan. Xu Lingyun berkata dengan lembut, “Jika dipikir-pikir lagi, bukankah Chengzu seperti elang yang baru lahir yang telah diusir dari sarangnya?”

Li Xiao tampaknya memiliki pemikiran yang sama. Dia tiba-tiba bertanya, “Kamu mengatakan bahwa gyr Arktik dari masa lalu masih hidup sampai hari ini?”

Xu Lingyun mengangkat peluit elang di lehernya dengan mulutnya, dan dia meniupnya dengan keras. Saat suara peluit yang menusuk telinga terdengar, suara kepakan sayap datang menuju mereka, dan gyr Arktik dari hari pernikahan terbang ke aula. Para kasim bergegas menghindar darinya, saat Li Xiao memerintahkan, “Singkirkan layarnya.”

Layar dipindahkan, memperlihatkan Xu Lingyun yang masih duduk di depan meja.
Xu Lingyun tersenyum. “Ini dia.”

Lin Wan menggulung lengan bajunya yang tipis dan maju, bertanya dengan heran, “Dia sudah hidup selama dua ratus tahun? Bagaimana ini mungkin?”

Xu Lingyun berkata, “Setiap empat puluh tahun, gyr Arktik mengganti paruhnya, kehilangan bulunya, mengganti cakarnya, dan terlahir kembali, seperti reinkarnasi burung phoenix. Ada legenda bahwa di zaman kuno, salah satu gyr Arktik, sebagai raja dari semua elang, hidup selama hampir seribu tahun.”

Lin Wan bergumam, “Seekor bangau hidup seribu tahun, dan kura-kura hidup sepuluh ribu tahun; bukankah itu berarti mereka hidup lebih lama dari manusia?”

Xu Lingyun tersenyum. “Bukankah kura-kura suci di Kolam Taiye itu juga salah satunya? Kura-kura itu sudah hidup selama ribuan tahun, dan penguasa dinasti sebelumnya telah binasa, gunung dan sungai telah diganti namanya, dan beberapa dinasti telah bangkit sejak saat itu, tetapi dia masih hidup sampai sekarang. Ini menunjukkan bahwa suka dan duka manusia, pada intinya… en …”

Li Xiao tidak bisa menahan tawanya, dan dia berjalan ke depan, berdiri bahu-membahu dengan Lin Wan.

Lin Wan berkata, “Itu … apakah leluhur elang ini masih ingat peristiwa tahun-tahun itu?” Dan ketika dia mengatakan ini, hatinya tergerak, dan dia mengulurkan tangannya yang seperti batu giok untuk membelainya.

Xu Lingyun, “Itu adalah pertanyaan yang hanya elang ini yang tahu jawabannya. Permaisuri, tolong maafkan kurangnya sopan santun subjek ini, burung ini tidak mengenali orang. Jika ia menjadi marah, ia bahkan tidak akan mendengarkan kata-kata subjek ini.”

Li Xiao berkata, “Kamu masih seorang Yingnu, bagaimana mungkin kamu tidak bisa mengendalikannya?”

Xu Lingyun, “Subjek ini adalah seorang Yingnu, yang tugasnya adalah melayaninya, tetapi subjek ini bukan pemilik elang ini.”

Li Xiao tidak peduli dengan kata-katanya sama sekali saat dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. “Bahkan jika raja ini adalah kaisar, aku tidak bisa menjadi pemiliknya?”

Xu Lingyun menatap mata Li Xiao, sedikit kegelian terpancar dalam tatapannya. “Subjek ini menebak… bahwa lebih mungkin daripada tidak, itu tidak mungkin. Pemiliknya, dari dulu hingga sekarang, hanya dua orang.”

Li Xiao bergumam, “Dua orang? Siapa?”

Saat mereka berbicara, jari-jari kaisar yang panjang dan ramping terulur, mendarat di leher gyr Arktik. Yang mengejutkan, Xu Lingyun tidak menghentikannya.

Li Xiao membelai gyr Arktik itu, yang tidak menghindar atau bergerak. Dia menoleh dan diam-diam menatap mata Li Xiao, dan setelah itu, dia dengan hangat menundukkan kepalanya, menggosok paruhnya dengan lembut ke kulit di antara ibu jari dan jari telunjuk Li Xiao.

Xu Lingyun berkata, “Pemilik yang dikenalinya hanyalah Chengzu dan Zhang Mu.”