“Aku tidak ‘ingat’, tetapi aku tahu.”
Penerjemah: Jeffery Liu
Editor: Keiyuki17
Pada larut malam, cahaya lilin setengah menyala dan setengah padam; nyala apinya berkedip-kedip tertiup angin, dan setelah beberapa waktu, embusan anginnya membuatnya meredup.
Sang raja dan bawahan berdiri saling berhadapan. Kota itu sunyi senyap, seolah-olah, aura berbahaya menyelimuti bagian dalam aula istana.
Xu Lingyun tahu di dalam hatinya bahwa Li Xiao menjadi sangat marah ketika dia mendengar paragraf ini.
Li Xiao tiba-tiba bangkit dan berjalan lurus ke depan aula. Dia melipat tangannya di belakang punggungnya dan berkata, “Karena Fang Qingyu tidak peduli dengan kehidupan 30.000 prajurit, jelas bahwa dia pada dasarnya tidak peduli sama sekali tentang keselamatan atau kehancuran Negara Yu yang Agung ini. Raja ini sekarang bertanya kepadamu, semua pejabat sipil dan militer di pengadilan, mengapa mereka menerima perintah dari raja ini?”
Dengan suara rendah, Xu Lingyun berkata, “Itu karena Yang Mulia adalah Putra Surga. Seluruh keberadaan Yang Mulia terhubung dengan nasib Yu yang Agungku: Kemuliaan Yang Mulia berarti kemakmuran negara, dan aib Yang Mulia berarti kejatuhan negara.”
Li Xiao dengan acuh tak acuh berkata, “Seperti yang kamu katakan. Jadi, setia pada penguasa, pada akhirnya, pada dasarnya sama dengan ‘mencintai rakyat.’ Pertama, ada sebuah negara, dan kemudian, muncul seorang raja. Dengan dasar itu, kamu harus terlebih dahulu bersumpah setia kepada Yu yang Agung sebelum kamu memenuhi syarat untuk setia kepada raja. Jika tidak, tidak peduli seberapa banyaknya kamu bertindak atasnya, kamu masih hanyalah seorang penjilat.”
Sudut mulut Xu Lingyun sedikit naik. “Tapi di dinasti masa lalu, ada orang-orang yang meletakkan kereta di depan kuda.1Idiom yang mengacu pada bagaimana beberapa orang membalikkan prioritas yang seharusnya. Terlepas dari segalanya, mereka mengabaikan kehendak orang-orang, dan hanya menuruti kehendak kaisar. Sepanjang sejarah, apakah menteri licik seperti ini benar-benar langka?”
Li Xiao berkata, “Raja ini tidak yakin bahwa dengan bakat dan kemampuan Fang Qingyu, dia tidak dapat memahami hal ini.”
Xu Lingyun perlahan mengangguk. “Atau mungkin, ada lebih dari itu. Yang Mulia bijaksana.”
Li Xiao berkata, “Jadi, ternyata kamu mengarang cerita ini. Mengenai kebakaran pada hari itu, ada berbagai pendapat di antara generasi sejarawan istana —— pasti ada sesuatu di baliknya. Xu Lingyun, katakan pada raja ini, antara Zhang Mu dan Fang Qingyu, siapa yang setia dan siapa yang berkhianat.”
Xu Lingyun dengan samar berkata, “Subjek ini tidak berani berbuat begitu lancang atau menghakimi secara sembarangan, subjek ini juga tidak mengetahui detail kebakaran pada hari itu. Namun, ada dua peristiwa yang terjadi selama pemerintahan Taizu, yang mungkin dapat memberi tahu Yang Mulia siapa pelaku utama kudeta ini.”
“Peristiwa pertama adalah ketika Chengzu masih muda, ketika dia mengikuti Taizu ke Jiangnan2 Nama kolektif untuk area di selatan Sungai Yangtze. untuk menikmati pemandangan musim semi serta melakukan inspeksi, Fang Qingyu dan Zhang Mu menemaninya. Ketika Chengzu melihat tanah Jiangnan yang indah dan makmur dalam kemuliaan penuhnya, dia tidak bisa tidak merasa tersentuh. Taizu kemudian berkata, ‘Pemandangan yang indah ini, ini akan menjadi milikmu di masa depan. Huang’er, segala yang kamu lihat, kamu bisa mengambilnya sesuai keinginanmu.’ Dan begitulah, Chengzu bergerak untuk mengambil sebuah mahkota duri.3Nama umum untuk Euphorbia milii. Apakah Yang Mulia pernah melihat mahkota duri?” Xu Lingyun mendongak.
Li Xiao mengangguk ringan. “Itu juga dikenal sebagai taji besi atau duri qilin, cabang-cabangnya penuh dengan duri tajam.”
Xu Lingyun tenggelam dalam pikirannya. “Taizu takut Chengzu akan melukai tangannya, jadi dia maju ke depan, memetik bunga itu dengan menggenggam ujung dahan, lalu berkata, ‘Ini dia.’ Jelas bahwa Chengzu tidak berani mengambilnya, jadi Taizu sekali lagi mengeluarkan pedangnya dan memotong duri-durinya sebelum secara pribadi menyerahkannya kepada Chengzu sambil merapikan janggutnya dan berkata, ‘Benda yang diserahkan Ayah Kaisar kepadamu, secara alami adalah sesuatu yang bisa kamu pegang dengan aman.'”
Setelah kata-kata ini, Li Xiao dan Xu Lingyun terdiam untuk waktu yang lama.
Li Xiao akhirnya membuka mulutnya, “Masalah mengenai membunuh menteri-menteri ulung ini sudah ada sejak zaman kuno. Api itu, tidak diragukan lagi, dimulai oleh Taizu.”
Xu Lingyun berkata, suaranya rendah, “Subjek ini tidak berani menilai dengan lancang.”
Li Xiao mengangguk. “Itu hanya api, tapi dinyalakan pada waktu yang salah, dan peristiwa tak terduga ini akhirnya menguntungkan Permaisuri. Surga benar-benar tidak berpihak pada Yu Agungku.”
Xu Lingyun berkata, “Di tanah di bawah langit ini, tidak ada rahasia yang bisa disimpan selamanya. Mulai dari beberapa tahun sebelumnya, kondisi tubuh naga Taizu sudah mulai menurun, dan Chengzu juga telah mencapai usia 16 tahun, yang berarti dia telah memenuhi persyaratan usia untuk memerintah negara. Bagi orang-orang yang memiliki niat tertentu di dalam hati mereka, mengingat bahwa mereka sudah begitu lama membuka mata, mereka juga akan bertindak pada saat itu.”
Li Xiao mengangguk. “Benar. Hal semacam ini, jika seseorang menghabiskan banyak uang untuk menyuap Pasukan Yulin serta orang-orang di istana, mereka pasti akan bisa menemukan petunjuk kecil yang tersebar di beberapa detail yang tidak penting. Misalnya: penempatan kayu bakar di dalam istana, jumlah lentera dan minyak, atau pengaturan tempat duduk perjamuan di malam Festival Pertengahan Musim Gugur itu… hal-hal kecil semacam itu. Hanya dapat dikatakan bahwa Taizu sangat perkasa di masa jayanya, bahkan sampai mampu menegur surga dan bumi, namun di tahun-tahun terakhirnya, dia menjadi kacau balau. Terlepas dari semua perencanaannya yang cermat, hanya perlu satu kali penilaian untuk semuanya menjadi menurun, bahkan mengarah pada bencana besar ini.”
Xu Lingyun tidak berani mengatakan apa-apa dan menggunakan keheningannya untuk menjawab. Li Xiao berkata, “Kemana Zhang Mu pergi saat kebakaran malam itu?”
Xu Lingyun perlahan berkata, “Subjek ini berpikir bahwa Fang Qingyu termasuk di antara para pelapor. Fang Qingyu memberi tahu Permaisuri tentang masalah ini, dan Permaisuri memerintahkannya untuk membawa Chengzu keluar dari istana. Baik Fang Qingyu maupun Zhang Mu tidak menyangka bahwa Taizu akan mati dalam api malam itu. Kisah di dalamnya sangat rumit; ada terlalu banyak orang yang menceritakan kisah berbeda tentang malam itu, membuatnya terlalu sulit untuk mengatakan yang sebenarnya, jadi kami hanya bisa berspekulasi berdasarkan beberapa urusan lama. Tapi, ada juga peristiwa kedua.
“Peristiwa kedua terjadi selama kebakaran pada malam Festival Pertengahan Musim Gugur itu, setelah Taizu meninggal, Zhang Mu pergi ke Aula Minghuang karena dia bermaksud mengambil barang yang terkubur di bawah ubin lantai di ujung koridor istana.”
Li Xiao mengerutkan kening. “Dan benda apa itu?”
Xu Lingyun berkata, “Tempat itu dikatakan memiliki mekanisme pintu jebakan yang menyembunyikan dekrit anumerta Taizu. Dekrit kekaisaran rahasia dirancang pada awal tahun ketika Chengzu dinobatkan sebagai putra mahkota, dan hanya Taizu dan Zhang Mu yang mengetahuinya. Tapi Zhang Mu dihentikan oleh Pasukan Yulin sebelum dia berhasil mencapai Aula Minghuang.”
Li Xiao bertanya, “Bagaimana dengan dekrit kekaisaran rahasia ini? Perintahkan seseorang untuk mengeluarkannya, raja ini ingin melihatnya.”
Xu Lingyun tersenyum. “Sudah lama terbakar. Hari ini, ada barang lain yang terkubur di bawah pintu jebakan itu, yang seharusnya tidak menarik bagi Yang Mulia.”
Li Xiao berkata, “Apa yang terkubur di sana sekarang?”
Xu Lingyun dengan samar berkata, “Sebuah botol porselen kecil dan dua cangkir berlapis keramik, ditempel dengan segel Fang Qingyu.”
Alis Li Xiao bergerak. Xu Lingyun tidak mengatakan apa-apa lagi dan bangkit. “Besok adalah hari pernikahan akbar Yang Mulia, silakan istirahat.”
Li Xiao duduk. “Sulit untuk tidur malam ini. Lanjutkan saja ceritamu.”
Xu Lingyun tersenyum ketika dia berkata, “Yang Mulia, maafkan karena topik ini bertele-tele … tetapi acara akbar Yang Mulia besok juga merupakan acara besar bagi seluruh Yu yang Agung.”
Tidak seperti biasanya, Li Xiao tidak meledak setelah mendengar ini. Sebagai gantinya, dia perlahan berkata, “Raja ini tahu. Tetapi beberapa tahun terakhir ini, raja ini tidak pernah mengalami masalah tidur seperti malam ini. Kamu melanjutkan dan raja ini akan berbaring sambil mendengarkan. Begitu raja ini merasa mengantuk, tentu saja raja ini akan tertidur. Jadi, Fang Qingyu mengikuti mereka kembali?”
Xu Lingyun tidak punya pilihan selain membuka buku itu sekali lagi, sedikit melembutkan nadanya saat dia berkata:
“Malam itu…”
Li Qingcheng berbaring di tempat tidur; itu adalah malam tanpa tidur. Fang Qingyu menyambungkan kembali tulangnya dan bersandar pada pintu yang rusak di luar rumah. Sebelum fajar, pegunungan dan ladang salju benar-benar diliputi kegelapan. Li Qingcheng mengenakan jubahnya, keluar dari kamar, dan berkata dengan suara kecil, “Ying-ge?”
Berjongkok, Li Qingcheng kemudian bertanya, “Bawa Fang Qingyu kembali untuk ditahan?”
Zhang Mu diam-diam berbaring. Sebuah ucapan tajam keluar dari bibirnya, “Tidak.”
Li Qingcheng bingung. Mata Zhang Mu jernih, dan dia berkata dengan suara rendah, “Jangan menyebut soal dia keras-keras.”
Li Qingcheng masih memiliki banyak keraguan, tetapi Zhang Mu dan Fang Qingyu tampaknya telah mencapai semacam pemahaman diam-diam. Saat fajar, para prajurit berkumpul di reruntuhan Hejian. Li Qingcheng, Tang Hong, dan Fang Qingyu berdiri di tempat yang sama, sementara Zhang Mu berdiri cukup jauh, agar tidak berbagi tempat dengan Fang Qingyu.
“Kemana kamu pergi?” Tang Hong memandang Fang Qingyu dengan tidak percaya.
Fang Qingyu menggunakan selembar kain untuk menutupi separuh wajahnya. Alisnya yang hitam seperti pedang, membuatnya terlihat sangat tampan, dan kedua matanya yang begitu indah membuat Li Qingcheng merasa malu pada dirinya sendiri. Dia dan Tang Hong memandang Fang Qingyu sejenak. Tang Hong bertanya, “Kembali ke Langhuan?”
Li Qingcheng berkata, “Fang Qingyu, kemarilah.”
“Kamu tahu siapa aku?” Li Qingcheng bertanya.
Fang Qingyu mengangkat kepalanya, menatap Li Qingcheng dengan hati-hati, dan menjawab, “Aku tidak tahu.”
Dia tidak bisa melihat jembatan hidung dan bibirnya yang tertutup, tetapi kedua mata Fang Qingyu sedikit bergerak, mengisyaratkan senyuman.
Hati Li Qingcheng bergerak dan dia merasakan keakraban yang tak terkatakan. Tetapi sesaat setelah dia mulai memikirkannya, kepalanya mulai sakit lagi. Mata Fang Qingyu dipenuhi dengan kegugupan. Dia mengulurkan tangan dan meletakkannya di bahu Li Qingcheng sebelum bertanya, “Apa? Kamu tidak enak badan?”
Li Qingcheng menepis tangan Fang Qingyu. “Di mana pasukan yang kamu bawa? Katakan yang sebenarnya, kalau tidak, aku akan menyerahkanmu ke pengadilan.”
Mata Fang Qingyu menyipit dengan anggun. “Kamu enggan.”
Sambil mengerutkan kening, Li Qingcheng menegur, “Lebih seriuslah!”
Fang Qingyu berkata, “Asisten Komandan4Asisten Administrasi Wang dan aku benar-benar tidak berada di faksi yang sama. Apakah kamu mengerti?”
Li Qingcheng diam-diam merenungkannya. Fang Qingyu melanjutkan, “Ceritanya panjang. Kita harus mulai dengan Permaisuri. Ada perubahan cuaca di ibukota pada malam Pertengahan Musim Gugur tahun lalu, apakah kamu ingat?”
Li Qingcheng berkata, “Aku tidak ‘ingat’, tapi aku tahu.”
Jantung Fang Qingyu berdegup kencang —— dia tidak menyangka bahwa Li Qingcheng akan begitu berhati-hati. Dia berpikir sejenak sebelum berkata pada dirinya sendiri, “Permaisuri membunuh Sekretariat Agung, mengeksekusi Jenderal Fu, komandan pasukan pertahanan kekaisaran, menaklukkan keluarga Jenderal Agung Tang Utara, dan membunuh seluruh keluarga Pangeran Pingdong. Namun, di sana juga ada orang-orang yang tidak puas dengan ini, salah satunya adalah Wakil Jenderal Liaoyuan yang datang untuk melawan Xiongnu bersamaku.”
“Tuan Liaoyuan awalnya menjaga Celah Yubi di Timur Laut. Dia dikenal karena ‘baju besi dan tombak emasnya yang kuat.’ Dia dipromosikan oleh Jenderal Tang beberapa tahun sebelumnya, tidak membentuk kesepakatan dengan menteri lain, dan dia juga sangat jujur, jadi tidak ada celah yang dapat dimanfaatkan. Bagi Permaisuri, ini adalah situasi yang sangat sulit.”
Li Qingcheng berkata, “Jadi, untuk menyingkirkan Tuan Liaoyuan ini, dia berencana untuk menjual para prajurit yang membela negara mereka kepada Xiongnu —— begitulah adanya?”
Fang Qingyu mengangguk. “Kita bisa mengatakan bahwa meskipun pencapaian militer Liaoyuan sangat brilian, dia terburu-buru dan tidak mau mendengarkan saran. Mendiang kaisar telah memerintahkannya untuk menjaga Celah Yubi Timur Laut, yang berhasil dengan baik untuk mengendalikan emosinya. Namun, Permaisuri tahu bahwa begitu dia memindahkannya untuk mempertahankan kota di luar Jalur Feng, dia tidak akan bisa menahan diri dan akan berperang tanpa izin.”
“Hari itu ketika pasukan kita tiba di luar jalur, Tuan Liaoyuan menerima laporan palsu dari seorang mata-mata. Dia berpikir bahwa karena Xiongnu baru saja menyerang Langhuan, mereka hampir tidak bisa tenang, bahkan untuk minum air. Jadi dia memimpin pasukan utama keluar, mengeluarkan kekuatan penuh kita dan meninggalkanku dengan kurang dari 2.000 prajurit untuk mempertahankan Kota Hejian, mengatakan bahwa mereka akan pergi mendukung Langhuan.”
Dengan nada dingin, Li Qingcheng berkata, “Bahkan, setelah Liaoyuan mengirim pasukan, dia berbelok di tengah jalan, mengalihkan rute ke Gunung Duanke untuk melakukan serangan diam-diam ke markas Xiongnu.”
Fang Qingyu tersenyum. “Tepat.”
Li Qingcheng berkata, “Itu, Asisten Administrasi Wang mengatakan bahwa pada awalnya, Pasukan Ekspedisi Utara telah mengirim surat, dan itu adalah salah satu bawahanmu …”
Fang Qingyu berkata, “Itu adalah laporan palsu. Pada saat itu, aku mengirim sekelompok utusan untuk pergi ke Langhuan. Tidak ada pertempuran di Langhuan, tetapi ketika mereka kembali, mereka memberi tahu Liaoyuan bahwa Langhuan berada di bawah pertempuran besar, Wang Yichen memimpin seluruh pasukan dan warga sipil kota untuk melawan invasi 50.000 prajurit Xiongnu.”
Li Qingcheng, “Tentu saja, kaulah yang menjebaknya.”
Fang Qingyu, “Ini tidak ada hubungannya denganku. Orang-orang di sekitarku semuanya dikirim oleh pengadilan. Qing-ge sendirian, tidak ada cara untuk menang melawan mereka. Dan karena Permaisuri bertekad untuk meminjam kekuatan Xiongnu untuk membunuh Jenderal Liaoyuan, tidak ada yang bisa aku lakukan juga, ‘kan? Ada juga fakta bahwa kelompok utusan telah diinstruksikan oleh Permaisuri sebelumnya dan telah melatih dialog mereka berkali-kali. Begitu mereka kembali, mereka tampak begitu sangat takut; mereka berbicara tentang detailnya dengan sangat jelas, sampai-sampai aku juga hampir mempercayainya…”
Li Qingcheng dengan marah berkata, “Tutup mulutmu! Bahkan jika Liaoyuan harus mati, kejahatan apa yang pernah dilakukan oleh 30.000 pasukan Ekspedisi Utara?”
Fang Qingyu dengan malas berkata, “30.000 pasukan itu, tentu saja mereka semua di bawah komando langsung Tuan Liaoyuan.”
Tang Hong, yang mendengarkan di samping, tiba-tiba berkata, “Wanita bodoh itu. Jadi dia tidak khawatir dan bahkan berani meminta kulit harimau, dan akhirnya memimpin Xiongnu menyerbu ibukota?”
Fang Qingyu menjawab, “Tidak, dia sama sekali tidak bodoh. Dia, tanpa ragu, telah berkolusi dengan Xiongnu. Setelah dia menyapu bersih seluruh kekuatan militer Liaoyuan, dia sekali lagi berdamai dengan Xiongnu. Tetapi tujuan utamanya adalah untuk menyingkirkan Liaoyuan. Seandainya kaisar meninggal lebih dulu, apakah menurutmu Liaoyuan akan meninggalkan masalah begitu saja?
“Jika pemberontakan pada malam Pertengahan Musim Gugur telah direncanakan oleh permaisuri, dia akan membuat banyak persiapan sebelumnya; dia akan menyembunyikan berita kematian, meminta Liaoyuan untuk kembali menggunakan surat, dan membunuhnya saat itu. Tetapi tetap saja, kemalangan melanda, api itu muncul entah dari mana dan membakar banyak menteri sampai mati. Setelah api padam, mantan kaisar tidak menunjukkan wajahnya, dan segera, seorang jenderal besar yang ditempatkan di perbatasan mulai bergerak mundur. Bukankah jelas dia ingin membunuh beberapa orang?”
Li Qingcheng perlahan mengangguk. Fang Qingyu melanjutkan, “Invasi Xiongnu ke Perbatasan Barat tidak terlalu dini atau terlalu terlambat. Itu juga telah diatur untuk beberapa waktu. Permaisuri tidak berani membiarkan Liaoyuan melakukan apa yang diinginkannya, jadi dia langsung memindahkannya dari luar Perbatasan Timur Tembok Besar ke Perbatasan Barat dan membuatnya melawan Arius, raja Xiongnu, sampai mati. Jika ada invasi asing, Liaoyuan tidak punya pilihan selain mengesampingkan bahkan hal yang paling penting dan datang ke Jalur Feng untuk bertarung.”
“Dan perang ini,” Fang Qingyu perlahan berkata, “terlepas dari hasilnya, akan memuaskan niat Permaisuri. Liaoyuan ini hanya setia kepada mantan kaisar, dan dengan ini, bidak catur yang paling tidak stabil akhirnya akan diurus. Jika dia menang, dapat dianggap bahwa prajurit yang tersisa tidak akan berjumlah banyak, dan dia bisa mulai memasukkan mereka ke dalam pasukan utama. Jika dia kalah, dia akan mengirim surat, dan dia akan mengutuknya dan memerintahkannya untuk bunuh diri. Setelah masalah utama diselesaikan, semuanya akan berakhir.”
Dengan nada dingin, Li Qingcheng berkata, “Jadi pada malam Hejian diserang, itu sesuai dengan keinginanmu; kamu menghentikan operasi dan menjadi pembelot.”
Fang Qingyu tersenyum. “Sebenarnya, itulah yang aku inginkan. Setelah Jenderal melarikan diri, tidak ada lebih dari 2.000 orang di dalam kota. Tanpa panglima, beberapa tempat jatuh ke tangan musuh dan kami tidak punya pilihan selain mundur ke barak. Kemudian, orang-orang dikejar dan dibunuh oleh Xiongnu sampai tidak ada banyak yang tersisa. Hejian juga dibakar dan dibumihanguskan.”
Li Qingcheng benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan padanya. Orang ini adalah momok bagi bangsa dan rakyatnya, mengapa pengadilan membiarkan dia memimpin 30.000 pasukan dalam sebuah ekspedisi?
Di depan mereka adalah Jalur Feng. Tang Hong mendesak kudanya mendekat. Pasukan, yang dikelompokkan dalam dua dan tiga, ditempatkan di depan celah yang mengelilingi Fang Qingyu di ruang terbuka. Zhang Mu juga melihat dari jauh, tetapi tidak mendekat.
Tang Hong, “Kenapa kamu menjadi pembelot?”
Fang Qingyu tidak menjawab.
Li Qingcheng dengan mudah mengeluarkan Pedang Yunshu di pinggangnya dan meletakkannya di leher Fang Qingyu. “Kata-katanya adalah kata-kataku. Jawaban salah dan kepalamu jatuh ke tanah.”
Fang Qingyu mengangkat alisnya. Dengan cara yang halus dan sopan, dia berkata, “Aku memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan.”
Li Qingcheng, “Apa yang lebih penting daripada melindungi keluarga dan negara seseorang?”
Fang Qingyu menjawab, “Mencari seseorang.”
Li Qingcheng, “Siapa.”
Fang Qingyu memalingkan kepalanya dan melihat salju yang terbang ribuan li di atas kota yang terkepung, tenggelam dalam pikirannya.
Mengetahui bahwa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan, Li Qingcheng akhirnya menyingkirkan pedangnya, mengembalikannya ke sarungnya. Dia berbalik dan mendekati celah.
Dari tempat yang tinggi, sebuah teriakan datang. “Mereka yang datang harus menunjukkan kartu tanda Pasukan Ekspedisi Utara atau kartu tanda Pasukan Perbatasan!”
Li Qingcheng menjawab, “Kami tidak perlu memasuki jalur. Kami datang dari Langhuan, di bawah komando Asisten Administrasi Perbatasan Utara Wang Yichen, dan kami hanya di sini untuk menanyakan sesuatu padamu! Kami akan segera pergi setelah itu, dengarkan baik-baik!”
Kata-kata Li Qingcheng penuh dengan martabat; prajurit itu tidak berani membuat kesalahan dan memberi tahu orang-orang di menara. Seorang penjaga segera mendekati Li Qingcheng dari jauh, dan Li Qingcheng berkata, “Tiga sampai sepuluh hari yang lalu, apakah Pasukan Ekspedisi Utara melewati celah itu?”
Penjaga gerbang ragu-ragu. Sebuah panah baja berputar dan terbang lurus dari jarak ratusan langkah. Panah itu mendarat tepat di pilar menara pertahanan Jalur Feng —— limpa kayu yang diikat dengan tali merah melekat pada ekornya, persis simbol Pasukan Ekspedisi Utara.
Li Qingcheng menoleh dan melihat: Fang Qingyu, si pemanah, sedang meletakkan busurnya.
“Tidak ada laporan dari Pasukan Ekspedisi Utara!” kata penjaga gerbang. “Tuanku, apakah Anda ingin memasuki jalur untuk beristirahat sebentar dan mengatur ulang pasukan?”
Li Qingcheng melambaikan tangannya dan menginstruksikan, “Kita pergi!”
Pasukan baru saja mulai bergerak ketika gerbang kecil Celah Feng terbuka dan seorang prajurit berkuda bergegas keluar dengan kecepatan luar biasa. Dia membungkuk dan berkata, “Tuanku, tujuh hari yang lalu, istri Jenderal Fang Qingyu pergi menuju barat laut ke hulu Sungai Xiaogu.”
Li Qingcheng tampak ragu. “Dari mana kamu mendapatkan informasi itu?”
Prajurit itu melaporkan, “Beberapa hari yang lalu, seorang tamu dari ibukota, seorang wanita yang menyamar sebagai seorang pria, datang ke Jalur Feng dan tinggal sebentar. Saya tidak tahu metode apa yang dia gunakan untuk menyuap supaya mendapat informasi, tetapi ketika dia datang ke celah untuk meminjam kuda perang dari kami, dia menunjukkan kepada kami pelat pinggang keluarga Fang, dan kabarnya, dia pergi ke utara …” Setelah menghabiskan banyak usaha, Li Qingcheng akhirnya berhasil menghilangkan ide untuk berbalik. Dia berkeliling untuk melihat Fang Qingyu. Sesaat kemudian, dia berkata dengan ekspresi serius, “Terima kasih.”
Pergi terburu-buru dengan kuda yang bagus, menyusuri Sungai Xiaogu sampai ke utara…
“Istrimu datang jauh-jauh ke Perbatasan Utara untuk mencarimu!” Li Qingcheng berkata.
Fang Qingyu tampaknya tidak peduli sama sekali. Tanpa peduli dia berkata, “Wanitaku datang untuk mencariku, jadi kamu akan membiarkan aku pergi?”
Li Qingcheng menimpali, “Apa yang kamu katakan, kamu sudah mempermalukannya.”
Fang Qingyu tersenyum mencela diri sendiri. Ketika Zhang Mu akhirnya menyusul mereka, Fang Qingyu dengan sadar mengendarai kudanya untuk menghindarinya. Mengendalikan kendali dengan satu tangan, dia menjauh dari pasukan yang berbaris, maju sendirian di dataran bersalju.
Zhang Mu mengendarai kudanya di ruang antara Li Qingcheng dan Fang Qingyu, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Dia akan mengikutimu,” kata Zhang Mu.
Li Qingcheng bertanya, “Kenapa?”
Zhang Mu, “Tidak apa. Lihat saja nanti.”
“Aku tidak pernah tidur dengannya!” Fang Qingyu berteriak di tengah angin.
Li Qingcheng berkata, “Tidak masalah apakah kamu sudah atau belum …”
Fang Qingyu tersenyum. “Itu Janda Permaisuri. Markuis ingin menikahi putrinya, jadi dia dengan paksa memerintahkanku untuk menikahi Putri Tai’an. Pelarian ini bukan…”
Tangan Zhang Mu terentang. Cahaya dingin terbang keluar dan tiba-tiba mengenai sisi wajah Fang Qingyu. Fang Qingyu berteriak saat dia turun dari kudanya.
Tiga hari kemudian, tepi Sungai Xiaogu.
Jalur di depan persis Gunung Duanke; ini sudah menjadi bagian paling utara, tempat yang berbatasan dengan Xiongnu.
Di belakang Gunung Duanke, hanya ada hamparan salju sejauh mata memandang, bersama dengan sumber Sungai Xiaogu. Berjalan ke utara Gunung Duanke ada tempat di mana Xiongnu telah hidup selama beberapa generasi. Tang Hong memberi sinyal untuk berhenti; itu pasti sangat berbahaya.
“Kita seharusnya tidak melangkah lebih jauh. Kita sudah terlalu dekat dengan wilayah Xiongnu,” kata Tang Hong. “Kita hanya bisa melihat di sepanjang sungai.”
Es di hulu Sungai Xiaogu memiliki permukaan yang tidak rata, seolah-olah seseorang telah memecahkannya sebelumnya dan baru saja membeku lagi oleh cuaca dingin. Pertarungan besar telah terjadi di sini.
Li Qingcheng turun dari kudanya. Angin dingin bertiup dari celah Gunung Duanke, seolah-olah ada sepuluh juta serigala raksasa yang melolong di lembah. Di kedua sisi pantai tergeletak banyak mayat beku dan kaku, serta tombak besi yang dibuang. Li Qingcheng mampu memunculkan beberapa spekulasi bahkan tanpa menyapu pandangannya pada medan perang: beberapa hari yang lalu, Pasukan Ekspedisi Utara datang ke tempat ini dan melakukan pertempuran sengit dengan Xiongnu.
Tang Hong berkata, “Ada jejak kaki mengarah ke lembah Gunung Duanke. Kirim beberapa orang untuk memeriksanya?”
Li Qingcheng melambaikan tangannya dan berdiri sambil berpikir.
Tang Hong melanjutkan, “Asisten Administrasi mengatakan bahwa begitu kita menemukan jejak Pasukan Ekspedisi Utara, kita harus segera mengirim orang untuk memberi tahu dia.”
Li Qingcheng berkata, “Katakan pada mereka semua untuk menaiki kuda mereka dan kembali ke Langhuan.”
Tang Hong mengerutkan kening. “Kenapa?”
Li Qingcheng menjelaskan, “Sangat berbahaya memasuki lembah tanpa pertimbangan yang tepat. Biarkan Asisten Administrasi sendiri datang dan memimpin pasukan, kita akan kembali dan membantunya mempertahankan kota.”
Baru pada saat itulah Tang Hong menyadari bahwa jika dia mengirim orang untuk kembali dan melaporkan situasinya, Asisten Administrasi Wang tidak mungkin mengirim ribuan orang kepada mereka; dia harus secara pribadi memimpin pasukan ke tempat mereka. Ini akan membuat Langhuan tidak dijaga, yang sangat berbahaya.
Jika Asisten Administrasi Wang pertama kali memanggil tim Li Qingcheng sebelum memimpin pasukan untuk meninggalkan kota lagi, lebih banyak waktu akan terbuang sia-sia. Hal yang paling hemat biaya adalah Li Qingcheng kembali sendiri.
“Ayo pergi.” Li Qingcheng, yang hendak menaiki kudanya, penuh keraguan. “Apa yang ingin dilakukan orang bermarga Fang ini?”
Fang Qingyu berjalan kaki di atas es yang tidak rata dan beku menuju tengah sungai.
“Kembali!” Li Qingcheng memerintahkan. “Kau pergi tangkap dia.”
Fang Qingyu tidak menjawab dan malah melihat ke bawah ke ruang di bawah kakinya.
Tang Hong hampir tergelincir di atas es sebelum dia berhasil mencapai Fang Qingyu. Tanpa diduga, keduanya menatap permukaan es di bawah mereka dengan linglung.
Ketika Li Qingcheng pergi, ada lebih banyak prajurit mendekat, hanya untuk melihat pita damask merah5Pita yang terbuat dari damask biasanya digunakan oleh wanita zaman dahulu untuk mengikat rambut mereka. yang berkibar membeku di dalam permukaan. Berliku dengan santai di air, penampilannya sangat hidup.
“Bagaimana bisa ada hal seperti itu di medan perang?” kata Tang Hong.
Li Qingcheng berkata, “Apa itu milik istrimu?”
Fang Qingyu pergi tanpa peduli.
“Jangan pergi!” Li Qingcheng berkata, “Semua orang berpencar, cari di sekitar area ini.”
Ekspresi Fang Qingyu tidak jelas. Tidak ada yang bisa menebak apa yang ada di pikirannya. Segera, seorang prajurit menemukan kuda perang di hutan pinus di tepi sungai dan membawanya kembali.
“Kuda perang ajalur Feng.” Li Qingcheng mengangkat pelana untuk melihatnya. Tatapannya penuh simpati, dia melihat lagi ke arah Fang Qingyu, mengukur emosi di matanya. “Apa kamu menyesalinya?”
Fang Qingyu tersenyum.
Li Qingcheng berkata, “Telusuri es dan cari mayat di bawah air.”
Para prajurit bersikap sopan. Tang Hong akhirnya mengerti dan terkejut. “Apa maksudmu, dia melemparkan dirinya ke sungai?”
Li Qingcheng berkata dengan wajah datar, “Kuda itu ada di sini. Bagaimana menurutmu? Berdiri di sana tidak melakukan apa-apa, apa yang kau lihat?!”
Tang Hong memimpin para prajurit untuk mengambil pita damask merah dari es dan mulai membuat lubang. Li Qingcheng memandang Fang Qingyu, dan Fang Qingyu berkata, “Aku tidak akan masuk ke air.”
“Kalau begitu, apakah ada yang mau menggantikannya dan mengambil tubuh Putri Tai’an?” Li Qingcheng berkata. “Kau pergi.”
“Itu terlalu dingin!” kata para prajurit satu demi satu. “Tidak ada yang bisa kita lakukan, biarkan saja.”
Tang Hong setuju. “Selain itu, jika mayatnya masuk ke air, itu akan hanyut mengikuti arus dan tidak akan terlihat.”
Li Qingcheng, “Cobalah untuk melihat ke arah sungai. Jika kau tidak bisa menemukannya dalam radius 5 zhang, kembalilah. Aku akan mengerahkan semua orang.”
Wakil Jenderal Li Hu berkata, “Tuan Muda, orang akan benar-benar mati jika mereka masuk ke dalam air sekarang.”
Li Qingcheng marah.
Saat itu, terdengar suara gemericik dari air; seseorang telah terjun ke sungai. Li Qingcheng berbalik dan berteriak, “Ying-ge!”
Air es itu dalam dan gelap. Li Qingcheng perlahan menarik napas dan mengangkat kepalanya untuk melihat Tang Hong. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak marah.
“Apa kau tidak tahu bahwa perintah militer itu seperti gunung, yang harus dipatuhi?”
Tidak ada yang berani mengatakan apa pun. Tang Hong menundukkan kepalanya dan berkata, “Siap menerima hukuman.”
Li Qingcheng menarik napas dalam-dalam. “Kau baru saja mendapatkan namamu, namun kau sudah tidak mau masuk ke air —— lima cambuk untuk setiap orang begitu kita kembali.”
Para prajurit tahu bahwa mereka salah, jadi mereka bubar satu demi satu dan menunggu beberapa saat lagi. Zhang Mu keluar dari air dengan suara yang memekakkan, tubuhnya basah kuyup. Li Qingcheng bergegas, tetapi Zhang Mu memberinya sinyal, mengisyaratkan agar dia tidak datang.
Dia membungkuk dan menyeret sebuah tangan keluar dari lubang es —— semua orang terkejut.
Itu adalah tangan seorang wanita. Segera setelah itu, sebuah mayat ditarik keluar dari lubang. Ketika mayat perempuan itu ditarik keluar dari air, rambutnya acak-acakan dan dilapisi pecahan es.
“Ayo identifikasi mayatnya!” Tang Hong berbalik dan berteriak.
Zhang Mu mengisyaratkan untuk tidak terburu-buru dan menyeret tubuh lain dari bawah es.
Fang Qingyu berhenti berjalan.
Mayat perempuan itu dengan erat memegangi mayat laki-laki tanpa kepala lainnya; jari-jarinya mencengkeram dan persendiannya telah berubah bentuk, tampaknya tertanam di baju besi mayat laki-laki itu. Mayat laki-laki itu mengenakan baju besi berwarna nila, sepatu bot harimau jenderal militer, yang basah kuyup dan bengkak oleh air es. Jubah itu tersangkut di es saat diambil dari air.
“Apakah ini Putri Tai’an?” Li Qingcheng berkata dengan suara rendah.
Fang Qingyu tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa begitu keras hingga air matanya keluar.
Semua orang menatapnya. Fang Qingyu tertawa, memegangi perutnya dengan kedua tangan. Sesaat kemudian, dia menggelengkan kepalanya. “Gadis bodoh. Kamu menemukan orang yang salah.”
Tang Hong perlahan berkata, “Ini baju besimu. Aku melihatnya beberapa hari yang lalu ketika aku sedang minum anggur Zhuangxing[mfm] Ini adalah tradisi untuk minum anggur sebelum pertempuran.[/mfn].”
Fang Qingyu mengamati mayat wanita itu. “Dia mengira Wakil Jenderal adalah aku. Aku meminta Wakil Jenderal untuk memakainya ke pertempuran hari itu.”
Rasa dingin menjalari tulang punggung Li Qingcheng. “Dia tidak bisa menemukan kepalamu, jadi dia meninggal dengan cara ini.”
Fang Qingyu berkata, “Siapa yang akan membayangkan?”
Xiongnu memiliki tradisi membawa kepala sebagai rampasan perang. Tidak mungkin baginya untuk mengejar kepala dan membawanya kembali …
Fang Qingyu tersenyum lagi dan berbalik untuk pergi.
“Ying-ge, apakah kamu juga mengenalnya?” Li Qingcheng bertanya.
Zhang Mu melepas jubah bela dirinya. Dia tidak mengangkat kepalanya saat dia berkata, “Ya, putri Li Wei, sepupu Putra Mahkota yang lebih muda.”
Li Qingcheng menutup matanya dan menghela napas panjang.
“Kembalilah dan berikan penguburan yang murah hati,” kata Li Qingcheng sederhana.
Seorang prajurit memindahkan mayat itu dan menjawab, “Aku tidak bisa memisahkan mereka.”
Li Qingcheng, “Bawa saja mereka.” Dia kemudian menatap wajah pucat wanita itu. Usianya baru lima belas atau enam belas tahun … sekarat seperti ini di perbatasan, tenggelam ke Sungai Xiaogu sambil memegang tubuh yang tidak dikenal di lengannya …
Fang Qingyu memiliki ekspresi yang mengatakan ‘tolong pikirkan urusanmu sendiri.’ Tang Hong hendak memarahinya ketika Li Qingcheng berkata, “Sudahlah. Setidaknya, ketika dia meninggal, dia berpikir bahwa dia telah menemukan jenderal besar Fang kita dan percaya bahwa dia telah meninggal di sana juga. Ying-ge, keringkan pakaianmu sebelum kita bergerak lagi.”
Jubah Zhang Mu basah kuyup. Mengabaikan instruksi Li Qingcheng, dia berdiri di tepi sungai dan perlahan-lahan membuat lingkaran dengan telapak tangannya. Dia kemudian menyiapkan kuda-kudanya dengan bentuk tinju menutup, berbalik, menginjak tanah dengan satu kaki, dan mulai melatih tinjunya.
Para prajurit menaiki kuda mereka satu per satu. Mata Li Qingcheng memantulkan warna biru keabuan dari langit yang konstan, serta putihnya salju yang beterbangan. Serangan telapak tangan Zhang Mu semakin cepat. Qi sejatinya beredar di seluruh tubuhnya, dan suhu tubuhnya menjadi sangat panas; menguapkan es dari jubah bela dirinya, menciptakan suara seperti bendera yang ditiup oleh angin dingin. Kristal es meleleh menjadi uap air, dan orang hanya bisa melihat Zhang Mu diselimuti oleh kabut putih sebelum akhirnya, dua telapak tangan menyerang ke depan dari dalam, dan teriakan yang jelas terdengar.
Teriakan yang jelas itu bergema di seluruh langit dan bumi. Zhang Mu kemudian berbalik dan menaiki kudanya.
“Setelah kita kembali, aku akan menghukum mereka dengan tongkat prajurit,” kata Zhang Mu.
Li Qingcheng berkata, “Aku sudah memberi tahu mereka tentang hukuman itu, dan mereka juga menerimanya. Lima cambuk per orang.”
Zhang Mu mengangguk kecil dan membiarkan Li Qingcheng melanjutkan. Pasukan berangkat satu per satu, kembali ke Langhuan untuk membuat laporan.
Malam semakin larut ketika Xu Lingyun menutup bukunya. Li Xiao tanpa tergesa-gesa berkata, “Kamu mengarang cerita itu.”
Xu Lingyun tersenyum. “Subjek ini tidak berani mengeluarkan kebohongan sepatah kata pun, ini semua fakta.”
Li Xiao, “Di dunia ini, bagaimana mungkin ada orang yang begitu berubah-ubah dan berdarah dingin? Bahkan jika mereka tidak berbagi bantal, mereka masih disebut sebagai suami dan istri.”
Xu Lingyun, “Orang-orang yang dilahirkan dingin dan acuh tak acuh dan tidak menempatkan kehidupan orang lain di mata mereka, apakah dunia ini kekurangan orang-orang itu?”
Li Xiao tiba-tiba bangkit. Xu Lingyun segera menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang bodoh dan takut kaisar akan berpikir bahwa dia sedang mengejeknya; dia mungkin telah menyentuh skala kebalikannya. Otaknya langsung berputar, mencoba memikirkan beberapa ribu kata, namun tetap saja dia tidak tahu harus berkata apa. Namun, Li Xiao dengan dingin berkata, “Dia tidak tampak dingin atau acuh tak acuh.”
Di dalam, Xu Lingyun menghela napas lega. Li Xiao pergi dan berjalan ke depan aula, meletakkan tangannya di belakang punggungnya. “Bagaimana mungkin seorang pria berdarah dingin memiliki kesetiaan seperti ini?”
Xu Lingyun dengan samar berkata, “Yang Mulia tidak tahu, tetapi pria ini benar-benar bukan orang dengan karakter mulia. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti bangsawan yang setia pada Chengzu.
“Orang ini, Fang Qingyu, dipuji dan disalahkan di era saat ini. Seorang sejarawan istana pernah berkomentar bahwa dia memiliki ‘kesetiaan seorang penjahat.'”
Li Xiao mencibir. “Bukankah ‘memiliki kesetiaan seorang penjahat’ sama dengan ‘pejabat licik’?”
Xu Lingyun berkata, “‘Kesetiaan seorang penjahat’ masih memiliki ‘kesetiaan’, dan jika dibandingkan dengan ‘pejabat licik,’ mereka berbeda sampai batas tertentu. Ini benar-benar di luar… otoritas subjek yang rendah hati ini untuk mengatakannya. Sudah larut, dan besok adalah pernikahan akbar Yang Mulia.”
Saat itu hampir periode ketiga malam.623:00 – 01:00 Dalam beberapa jam lagi, para kasim akan datang untuk melayani Li Xiao. Xu Lingyun menutup buku dan mengingatkan Li Xiao untuk beristirahat.
Xu Lingyun tersenyum. “Yang Mulia, hari akan segera dimulai. Yang Mulia harus mempersiapkan pernikahan. Jika Yang Mulia tidak beristirahat sekarang, Yang Mulia akan dengan mudah merasa terpancing besok.”
Tanpa tergesa-gesa, Li Xiao berkata, “Raja ini memiliki rasa kesopanan. Kamu teruslah berbicara.”
Xu Lingyun tidak punya pilihan selain membuka buku itu sekali lagi. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Beberapa hari kemudian, Fang Qingyu dibawa kembali ke Langhuan oleh Chengzu.”
Situasi sebenarnya seperti yang dibayangkan Li Qingcheng. Beberapa pasukan memasuki kota dan begitu Asisten Administrasi Wang mendengar berita itu, dia segera mengumpulkan para prajurit dan menyuruh Li Qingcheng untuk tinggal di Langhuan dan menjaga kediaman. Dia juga memanggil Penjaga Kota Yin Lie dan memberikan instruksi rinci tentang bagaimana menangani masalah ini.
Yin Lie adalah kapten penjaga kota yang ditemui Li Qingcheng saat pertama kali memasuki Langhuan. Dia memimpin 4.000 kavaleri dan bertugas berpatroli di kota dan menjaga hal-hal penting. Dia tegak, tetapi itu tidak membuatnya kehilangan kerendahan hatinya; dia tidak menganggap rendah Li Qingcheng hanya karena dia orang luar atau karena mereka berselisih, dan menerima perintah itu sekaligus.
Jenderal Asisten Wang secara pribadi memimpin 6.000 kavaleri, menyusuri Sungai Xiaogu dan memasuki Gunung Duanke untuk menyelidiki keberadaan Pasukan Ekspedisi Utara, siap memberi mereka dukungan kapan saja.
Pada saat ini, Yin Lie dan Li Qingcheng menjaga kota bersama-sama.
Li Qingcheng tahu bahwa dia tidak berpengalaman dan tidak berani terburu-buru. Setelah Asisten Administrasi Wang mengirim pasukan, beberapa orang juga mendiskusikan beberapa rencana di dalam kediaman. Mereka akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa Li Qingcheng tidak akan dapat mengganggu pengaturan pertahanan kota, tetapi jika Yin Lie memiliki beberapa hal yang tidak dapat dia putuskan, dia bisa datang kapan saja dan menanyakannya.
Yin Lie memimpin para prajurit dan pergi. Untuk kenyamanan, Li Qingcheng mengemasi pakaian dan barang-barangnya dan pindah dari Rumah Asisten Administrasi, dan menemukan tempat tinggal sementara di jalan utama di bagian barat Langhuan, dekat gerbang kota.
Warga Langhuan telah mundur ke Jalur Feng. Kota itu setengah kosong karena orang-orang telah dievakuasi sejak lama —— dari sepuluh kamar, lima kosong; orang hanya bisa memilih satu tempat tinggal sesuka hati dan pindah. Namun, masih ada separuh lainnya yang tidak mau pergi dan ingin tinggal di tanah air mereka, tetap berpegang pada Langhuan.
Beruntung orang-orang ini ada di sini —— begitu Langhuan menutup gerbangnya untuk musim dingin, tempat itu tidak akan terlalu sepi.
“Pergi.” Li Qingcheng selesai menggadaikan beberapa kotak barang berharganya.
Fang Qingyu memeluk lengannya sambil menundukkan kepalanya, tatapannya terpaku di tanah. Dia berdiri di luar Kediaman Asisten Administrasi. Dia tidak pernah berbalik menghadap pasukan dan orang-orang Langhuan, agar tidak dikenali.
“Di mana Tang Hong?” Fang Qingyu bertanya.
Li Qingcheng menjawab, “Aku Tang Hong.”
Fang Qingyu tersenyum. “Kamu bukan Tang Hong.”
Li Qingcheng, “Apa kamu pernah bertemu Tang Hong sebelumnya?”
Fang Qingyu tidak menjawab; dia mengemudikan kereta dan berangkat.
Li Qingcheng duduk di ujung kereta terbuka dengan satu kaki menjuntai, sepatu botnya meninggalkan jejak pada salju. Dia tanpa sadar berkata, “Siapa aku sebenarnya?”
Fang Qingyu berkata, “Orang bisu itu tidak akan membiarkan aku mengatakannya, tetapi tidak peduli siapa kamu, Qing-ge akan selalu melindungimu.”
Li Qingcheng dengan samar berkata, “Enyah.”
“Jenderal Fang, prajuritmu tidak ada lagi, dan hanya kamu yang tersisa,” kata Li Qingcheng dengan nada dingin, “Maaf karena berbicara terus terang, tetapi perilaku dan perbuatanmu, meskipun itu tidak ada hubungannya denganku, Aku masih punya beberapa kata untukmu.”
Fang Qingyu tersenyum mencela diri sendiri.
“Setiap orang memikul tanggung jawab atas kebangkitan dan kejatuhan negara,” Li Qingcheng tidak menunjukkan belas kasihan saat dia menegurnya. “Kamu tidak setia pada penguasamu atau mencintai negaramu. Bahkan jika kamu berhasil memimpin 1.000 pasukan melawan 10.000 musuh, kamu mungkin mengatakan jika kamu akan meng
“Setiap orang memikul tanggung jawab atas kebangkitan dan kejatuhan negara,” Li Qingcheng tidak menunjukkan belas kasihan saat dia menegurnya. “Kamu tidak setia pada penguasamu atau mencintai negaramu. Bahkan jika kamu berhasil memimpin 1.000 pasukan melawan 10.000 musuh, kamu mungkin mengatakan jika kamu akan mengkhianati mereka suatu hari, dan kamu akan melakukannya. Orang seperti ini yang mendasarkan segalanya pada suasana hati, apa gunanya bagi mereka?”
Fang Qingyu dengan samar berkata, “Ada gunanya.”
Li Qingcheng, “Setelah kita kembali, kamu pergi. Tidak ada yang tahu siapa kamu sampai sekarang. Aku akan meminjamkanmu seekor kuda, kamu bisa kembali ke Dataran Tengah. Orang-orang yang berjalan di jalan yang berbeda tidak dapat membuat rencana bersama. Kita akan bertemu lagi di lain hari, Jenderal Fang.”
Fang Qingyu berkata, “Tuanku.”
Li Qingcheng berkata, “Aku bukan ‘tuanmu’, aku tidak bisa menanggung bebannya.”
Kereta berhenti di depan kediaman. Fang Qingyu menatap Li Qingcheng dengan hati-hati, matanya menunjukkan sedikit senyuman. “Kesetiaan Qingyu seterang matahari dan sejernih bulan, aku tidak akan mengkhianatimu.”
Li Qingcheng duduk dengan tenang, tidak tampak marah. Fang Qingyu berkata lagi, “Kamu akan tahu setelah beberapa tahun berlalu, di dunia ini, siapa yang setia padamu dan siapa yang egois. Aku tidak akan pergi jika kamu mengusirku sekarang. Aku akan berjongkok di dekat pintu dan membeku sampai mati dalam angin dingin ini.”
Li Qingcheng mencibir. “Mudah bagimu untuk mengatakannya.”
Fang Qingyu tidak menjawab, malah berkata, “Jika kamu bersedia memberiku perlindungan, aku tidak akan ragu untuk siap membantumu. Aku bisa memimpin pasukan untukmu, menceritakan kisah, membantumu mengangkat beban berat, menghangatkan tempat tidurmu di musim dingin, dan memberimu angin di musim panas. Saat kamu bahagia, aku bisa tertawa bersamamu; ketika kamu tidak bahagia, kamu bisa mengutukku, memukuliku, mencemoohku, dan menendangku —— Qingyu tidak akan pernah melawan, dan tidak akan berani mengeluarkan sepatah kata pun keluhan.”
“Tidak perlu, niat baikmu dihargai.” Li Qingcheng berkata, “Ying-ge! Bantu aku!”
Zhang Mu muncul seperti embusan angin. Dia berjalan masuk dengan sebuah kotak kayu tergenggam di bawah lengannya. Di halaman, Tang Hong memegang cambuk kulit dan saat ini sedang memberikan hukuman. Para prajurit semuanya setengah telanjang dan berlutut di salju, masing-masing memiliki empat hingga lima bekas cambukan di punggung mereka.
Fang Qingyu masih mengikuti di belakang Li Qingcheng sepanjang jalan. Begitu mereka sampai di aula, Zhang Mu meletakkan kotak itu dan menoleh untuk melihat dengan hati-hati ke arah Fang Qingyu yang berdiri dengan tangan ke bawah, terlihat sangat berperilaku baik.
Li Qingcheng, “Siapa yang menyuruhmu mengikutiku ke sini? Ying-ge, tendang dia, usir dia.”
Zhang Mu segera berlari; ekspresi Fang Qingyu berubah dan dia segera melompat mundur. Zhang Mu melakukan tendangan cepat dan terus menerus di udara dan Fang Qingyu melesat ke halaman. Untuk sementara, semua prajurit menghentikan apa yang mereka lakukan dan menyaksikan keduanya bergulat.
Zhang Mu menggunakan telapak tangannya untuk membuat gerakan “Membelah Gunung.” Cedera pergelangan tangan Fang Qingyu belum pulih. Saat dia mundur, ledakan keras muncul dari istal sebelum setengahnya runtuh.
Li Qingcheng mengejek, “Apa yang baru saja kamu katakan? ‘Tidak akan melawan’?”
Fang Qingyu berkata, “Kamu bisa memukulku atau memarahiku, asalkan kamu bahagia …”
Zhang Mu menarik saber di punggungnya. Fang Qingyu berteriak, “Menjauhlah!”
Li Qingcheng melangkah maju. Fang Qingyu berhenti bergerak. Dia berdiri di salju ketika dia berkata dengan sikap yang mengesankan, “Tapi kamu tidak bisa memerintahkan orang lain untuk mempermalukanku, atau aku akan mati di sini, sekarang, di depanmu.”
Li Qingcheng memandang Fang Qingyu sejenak sebelum mengangkat tangannya untuk memberikan pukulan —— semua orang di sekitar mereka tergerak.
Fang Qingyu tidak menghindar atau mengelak, menerima pukulan ini secara langsung. Meskipun kekuatan Li Qingcheng tidak kuat, dia masih memiliki beberapa fondasi dasar; pukulan itu menyebabkan Fang Qingyu mimisan untuk waktu yang lama.
“Lihat.” Fang Qingyu, menyeka darah di hidungnya, tersenyum. “Seperti ini saja. Qing-ge tetap setia pada kata-katanya.”
Li Qingcheng berkata, “Sudahlah. Jika kamu ingin membayar hutangmu, mati beberapa kali saja tidak cukup. Aku juga tidak berhak menghakimimu.”
Fang Qingyu membungkuk dan berlutut dengan satu lutut ke arah Li Qingcheng.
“Bangun dan kerjakan pekerjaan apapun,” kata Li Qingcheng. “Ying-ge, cari pakaian pelayan untuk dia pakai.”
KONTRIBUTOR
Jeffery Liu
eijun, cove, qiu, and sal protector
Keiyuki17
tunamayoo
