Penerjemah : Keiyuki17
Editor : _yunda
“Keduanya mendongak pada saat yang bersamaan. Qi iblis mengepul di langit”
Keributan bertahap dimulai, dan Lu Xu berbalik dengan tidak nyaman. Dalam kegelapan itu, Mo Rigen membuka matanya, menampakkan pupil yang bersinar agak kehijauan.
Dia mengangkat tangan Lu Xu yang berada di dadanya, sebelum menarik lengannya sendiri dari bawah leher Lu Xu. Dengan telanjang bulat, Mo Rigen turun dari tempat tidur, mengambil pakaian dan melangkah keluar. Angin dingin bertiup menerpa kulitnya, dan dengan gerakan cepat, dia membungkus dirinya dengan jubah luar, mengenakan sepatu bot berburu, dan menyandangkan anak panah serta busurnya ke punggung.
Di halaman Departemen Eksorsisme Luoyang, langit tampak suram dan mendung, seolah-olah mereka tengah menjalani malam yang panjang.
“Bukankah seharusnya sudah cerah?” Tanya Mo Rigen.
A-Tai juga baru saja bangun, dan ketika dirinya keluar dia melihat Wen Bin tengah menyirami bunga dengan gembor, sambil berkata, “Itu aneh, padahal juga tidak hujan, seharusnya tidak seperti ini.”
Langit dipenuhi awan hitam tebal, dan dunia tenggelam dalam kegelapan.
“Mereka sudah datang,” ucap A-Tai.
Keduanya mendongak pada saat yang bersamaan. Qi iblis mengepul di langit.
Mo Rigen dalam sekejap melompat ke atas kudanya. Ketika dirinya dan A-Tai tiba di luar gerbang kota utara, mereka melihat bahwa wilayah di luar kota telah dipenuhi massa hitam pekat kavaleri berat An Lushan. Seorang utusan datang dan menarik busur, berteriak dengan keras, “Prefek Luoyang, terima dekrit ini—“
Dan kemudian anak panah itu terbang melengkung menuju atas gerbang kota, berdesing di dekat telinga mereka saat bagian ujungnya menancap kuat di tiang kayu.
Mo Rigen begitu marah dengan hal itu, dan dia mengarahkan busur besar yang beratnya hampir seratus batu yang berdiri di tembok kota. Menarik busur dan menoreh anak panah, dia mengirimkannya ke depan. Panah itu melintasi jarak lebih dari seratus langkah dalam sekejap, dan tepat saat pembawa pesan itu akan membalikkan kudanya dan berlari dengan cepat ke belakang, panah yang melesat layaknya meteor milik Mo Rigen jauh melebihi kecepatannya. Di mana seketika menembus punggung dan menjatuhkannya dari kudanya.
“Makhluk fana,” kata A-Tai.
Untungnya, Mo Rigen tidak menggunakan Tujuh Panah Pakunya. Dia berbalik dan meraung, “Di mana Bi Sichen?! Ke mana dia pergi?”
“Dia ada di gerbang selatan!” teriak seseorang.
A-Tai menjawab, “Aku akan memeriksa gerbang selatan.”
Mo Rigen memberi isyarat agar A-Tai tetap di sini, sementara dia sendiri melompat dari benteng. Dengan melakukan jungkir balik di udara Mo Rigen berubah menjadi Serigala Abu-abu, berlari di sepanjang tembok kota saat dia menuju gerbang selatan.
Kerumunan penjaga berteriak saat mereka melihat Mo Rigen melompat turun, namun siluetnya hanya melintas di depan mata mereka sebelum akhirnya menghilang.
“Panah suci jenderal itu benar-benar mengejutkan…”
“Berhentilah memikirkannya,” kata A-Tai. “Departemen Eksorsisme tidak akan membantumu bertarung. Cepat — didihkan minyak — siapkan air panas — musuh akan menyerang kota — ayo ayo ayo! Bergerak, bergerak!”
Dengan Kipas Badai Dewa di tangan, A-Tai berdiri di atas tembok. Semalam, Mo Rigen sudah berhasil meyakinkannya bahwa mereka tidak punya pilihan lain selain bertarung, dan bagi A-Tai, ini juga merupakan pengalaman yang sangat langka yang bisa dirinya dapatkan. Bagaimanapun, cepat atau lambat, dia harus kembali ke Persia untuk memulihkan kembali negaranya, dan medan perang adalah panggung manusia yang sebenarnya. Dia harus mengamati dengan hati-hati, belajar dengan giat, dan mengasah lebih banyak.
Pada saat yang sama, banyak kerumunan orang di luar gerbang kota selatan. Mereka semua warga yang tinggal di sepanjang kanal, di mana mereka saling bergantian berteriak, “Biarkan kami masuk ke kota!”
Di atas menara selatan, Bi Sichen balas berteriak, “Ini adalah waktu yang tidak biasa! Gerbang kota tidak boleh dibuka!”
Ada lebih dari seribu orang di kaki kota, dan lebih dari seratus orang telah jatuh ke kanal dan kembali dengan basah kuyup, untuk memeriksa istri dan anak-anak mereka. Ada tujuh atau delapan ratus yang tersisa, mereka semua adalah pemuda yang kuat dan masih muda yang tinggal di daerah sekitar Luoyang, di mana mereka membawa serta garpu rumput dan senjata logam saat bergegas ke sini untuk membantu mempertahankan Kota Luoyang. Jika Luoyang jatuh, segera setelah kavaleri berat An Lushan berhasil melewati Luoyang, kota itu akan dipenuhi oleh orang-orang Hu, dan kota-kota di sekitarnya akan menghadapi kematian.
Tapi sekarang setelah mereka tiba di gerbang kota, Bi Sichen benar-benar menolak membuka gerbang!
Kerumunan tampaknya berada di ambang pemberontakan, dan Bi Sichen berteriak dengan marah, “Dasar masyarakat tak patuh! Kalian gerombolan menyusahkan! Jangan buka gerbangnya! Cegah mata-mata memasuki kota!”
Kerumunan mulai mengutuk dengan keras di kaki kota.
Para prajurit maju dan menarik anak panah di busur mereka. Panah tidak bisa membedakan antara teman dan musuh, jadi semua orang mulai mundur, menyisakan dua orang yang basah kuyup, dengan es menggantung.
Sebuah suara memanggil dari kaki kota. “Tuan mana yang berdiri di menara kota?”
“Li Jinglong?” Bi Sichen bergumam.
Dia tidak mengenal Departemen Eksorsisme, dan dia tidak mengenal Mo Rigen, tapi Bi Sichen pasti tahu tentang reputasi Li Jinglong. Siapa di Chang’an yang tidak mengenal pria ini? Bi Sichen pernah memegang posisi sebagai utusan di Pasukan Shenwu, dan dia sudah lama mendengar nama Li Jinglong dari Pasukan Longwu. Segera, dia berteriak, “Siapa? Markuis Yadan?! Jinglong-xiong, apakah itu kau?”
“Cepat buka gerbangnya!” Teriak Li Jinglong.
Pada saat itulah Mo Rigen melompat ke dinding, menarik busur dan anak panahnya, berteriak, “Siapa yang ada di sana—“
Begitu dua orang di luar mendengar suara itu, Hongjun segera berteriak, “Mo Rigen—!”
“Ambil panahku—” kata Mo Rigen sambil tertawa. Anak panah kemudian meninggalkan busur, menembak ke arah tanah tiga chi di depan Li Jinglong. Dalam sekejap mata, pisau lempar melesat ke arahnya, membelah panah menjadi dua, sebelum berputar dalam lingkaran dan kembali.
Gerbang kota selatan Luoyang berderit terbuka, dan warga berkerumun masuk ke dalam. Hal pertama yang Hongjun dan Li Jinglong lakukan setelah masuk ke dalam adalah berlari menuju Mo Rigen. Li Jinglong bergegas maju, dan dis serta Mo Rigen saling berpelukan erat. Setelah keduanya berpisah, Hongjun bergegas menerkamnya, dan dengan jungkir balik, dia melompati punggung Mo Rigen, menaiki pundaknya.
Mereka bertiga tertawa keras, dan Mo Rigen berseru, “Kenapa kalian basah kuyup begini! Apa kalian jatuh ke air?!”
Ternyata, Li Jinglong, Hongjun, dan Ashina Qiong mendapat serangan kejutan di kanal, lalu ketiganya buru-buru naik ke daratan dengan basah kuyup. Setelah huashe menghancurkan kapal besar itu, alih-alih mengejar mereka dengan gigih, ia melebarkan sayapnya dan terbang menjauh. Dengan itu, Li Jinglong menyelamatkan para pedagang dari dalam sungai, di mana banyak dari mereka sudah tersapu ke hilir.
Ashina Qiong mencari korban terakhir yang selamat di tepi kanal, dan meminta Li Jinglong serta Hongjun untuk bergegas ke utara, memasuki Kota Luoyang secepat mungkin.
Mereka bertiga sibuk sepanjang siang dan malam, dan Li Jinglong memimpin mereka yang selamat ke Luoyang terlebih dulu. Sepanjang jalan, mereka bertemu dengan para milisi, dan memutuskan untuk saling menemani selama perjalanan menuju kota. Hongjun memiliki bulu phoenix yang melindunginya, jadi meskipun seluruh tubuhnya basah kuyup, dia tidak merasa kedinginan. Mereka bergerak dengan teratur, namun ketika Hongjun mengkhawatirkan situasi di kota, dia tiba-tiba melihat Mo Rigen. Reuni yang sudah lama ditunggu-tunggu ini benar-benar membuat hatinya berbunga-bunga, saking bahagianya hingga hampir membuatnya menangis.
Hongjun telah tinggal di menara tidak lebih dari sepuluh hari, dan reuni setelah perpisahan mereka ini adalah pertemuan yang mendalam baginya. Tapi di luar menara, satu setengah tahun sudah berlalu, jadi Mo Rigen jauh lebih emosional tentang hal ini daripada Hongjun dan Li Jinglong.
“Kupikir kalian berdua masih di menara. Selama kalian keluar itu sangat bagus, bagus,” kata Mo Rigen. Dia menggendong Hongjun di punggungnya seperti biasa saat dia melangkah menuju pusat kota.
“Kau sudah banyak berubah,” kata Hongjun.
Setelah berpisah beberapa saat, Hongjun merasa bahwa Mo Rigen sedikit lebih kurus dan kuyu dari sebelumnya. Janggutnya tidak tercukur bersih, dan wajahnya menunjukkan tanda-tanda kesulitan. Mo Rigen menjawab, “Aku telah menghabiskan tahun ini dengan terpapar angin dan matahari, selain itu aku juga harus membujuk seseorang, jadi itu benar-benar tidak mudah bagiku.”
“Apa kau terluka?” Li Jinglong bisa tahu dalam sekilas.
“Sebelum tahun baru, lenganku patah sekali,” jawab Mo Rigen. “Itu bukan masalah sekarang.”
Mereka bertiga berbaur dalam kerumunan saat mereka menuju ke jalan utama. Mo Rigen kemudian berkata pada Hongjun, “Lu Xu sudah membicarakanmu sepanjang waktu, dia tidak menginginkan apa pun selain kembalinya dirimu.”
Bi Sichen menyuruh bawahannya mengatur milisi dan menugaskan mereka untuk mendaftar, dan sekarang dia bergegas ke arah ketiganya untuk berbicara dengan Li Jinglong. Dia berteriak, “Jinglong-xiong! Harap tunggu!”
Dengan itu, Li Jinglong menjabat tangannya, dan saling menepuk pelan punggung satu sama lain. Mo Rigen tidak mengira bahwa Bi Sichen begitu akrab dengan Li Jinglong, dan seketika membuatnya sedikit canggung. Setelah melihat bahwa Mo Rigen bertingkah sangat berbeda dari sebelumnya, di mana dia tertawa dan mengobrol dengan Hongjun layaknya saudara, Bi Sichen juga curiga bahwa dia sudah mengenali orang yang salah.
Keheningan yang canggung sesaat menyelimuti mereka semua. Hongjun turun dari punggung Mo Rigen, dan Li Jinglong memperkenalkannya pada Bi Sichen. “Ini saozi-mu.”1Ipar perempuan. Secara khusus, istri kakak laki-laki.
Bi Sichen buru-buru berkata kepada Mo Rigen, “Salam untuk saozi.”
Mo Rigen: “…”
“Itu dia!” Li Jinglong menarik Hongjun, dan Bi Sichen bergegas meminta maaf, sebelum menangkupkan tangannya dan menyapa Hongjun dengan sopan.
Sudut mulut Mo Rigen berkedut, dan dia berkata pada Li Jinglong, “Aku akan membawa Hongjun kembali terlebih dulu. Datanglah ke Departemen Eksorsisme nanti.”
Li Jinglong mengangguk, dan Mo Rigen memimpin Hongjun ke gang berliku. Sesaat kemudian Hongjun menunggangi punggung Serigala Abu-abu, yang melompat ke atas atap dalam satu lompatan, dan kemudian berlari kencang.
“Jinglong-xiong.” Bi Sichen mungkin tidak pandai bertarung, tapi dia cukup lumayan dalam mempelajari ekspresi seseorang. Sejak Li Jinglong dan pemuda itu datang ke Luoyang pada saat yang genting, tujuan apa lagi yang bisa mereka lakukan selain untuk membantu mempertahankan tempat ini?
Li Jinglong dilahirkan dalam keluarga militer. Saat itu, sebelum desas-desus tentang dia yang melakukan hal tak senonoh dengan sesama prajurit menyebar ke pasukan Longwu, pasukan yang dia pimpin pada dasarnya bisa menerima pujian setiap tahun. Selama perburuan musim gugur di Gunung Li, putra mahkota memandang mereka dengan cukup baik, dan ditambah lagi, sepupunya, Feng Changqing, memiliki prestasi militer yang luar biasa.
“Saat ini di kota, ada…”
“Aku tidak peduli. Sichen, kau harus memimpin pasukanmu sendiri.”
“Apakah Yang Mulia yang memberitahumu…”
“Tidak.”
“Kemudian pasukan pemberontak…”
“Aku tidak tahu.”
“Apakah Tuan Feng Changqing sudah dalam perjalanan…”
“Aku tidak yakin.”
Li Jinglong dengan cepat dan tegas menolak Bi Sichen. Dia berdiri di sana dan mengamatinya. Bi Sichen berkata dengan cemas, “Ini tidak adil! Bagaimana kita bisa mempertahankan Luoyang? Yang Guozhong mengirimku ke sini jelas untuk menghadapi kematianku sendiri!”
Li Jinglong naik pitam. “Negara ini dalam bahaya! Bi Sichen! Apa yang kau katakan?!”
Bi Sichen berkata, “Jinglong-xiong, kau menjadi komandan utama, dan aku akan menjadi letnanmu, oke?”
“Tidak,” jawab Li Jinglong. “Aku tidak datang ke sini untuk membantumu berperang. Apa kau salah paham?”
Bi Sichen: “…”
Setelah lama terdiam, Bi Sichen tidak memiliki pilihan selain mengangguk. “Baiklah kalau begitu.”
Namun saat Bi Sichen menyerah, Li Jinglong melanjutkan, “Tapi di masa mendatang, aku memutuskan untuk tinggal di Departemen Eksorsisme Luoyang. Jika kau membutuhkan sesuatu, kau bisa datang menemuiku kapan saja untuk berdiskusi.”
Akhirnya, Bi Sichen bertanya, “Bisakah Luoyang bertahan?”
Ini benar-benar bukan sesuatu yang perlu ditanyakan. Jika Luoyang tidak bisa bertahan, kenapa Li Jinglong datang di depannya? Dia hanya ingin mendengar Li Jinglong mengatakannya sendiri, berjanji bahwa Feng Changqing dan bala bantuannya pasti akan tiba tepat waktu, dan Luoyang tidak akan berada dalam bahaya.
Li Jinglong: “Itu akan jatuh.”
Bi Sichen: “…”
Bi Sichen tidak pernah menyangka bahwa dia akan mendengar jawaban seperti itu.
Li Jinglong bertanya dengan sungguh-sungguh, “Jika itu akan jatuh, apa kau akan tetap menjaganya?”
Bi Sichen tidak bisa berhenti gemetar, sebelum akhirnya mengangguk tak berdaya. Li Jinglong berkata, “Jangan khawatir, Departemen Eksorsisme akan menemanimu.”
“Kalau begitu, kalian semua…”
“Misi rahasia,” jawab Li Jinglong. “Masing-masing dari kita memiliki kesulitan sendiri untuk dihadapi, jadi mari kita saling memaafkan karena tidak bisa saling membantu.”
Dan saat dia selesai mengatakan ini, keributan lain terjadi di jalan utama. Seorang utusan berlari mendekat, berteriak, “Mereka menyerang kota! Pemberontak menyerang kota—“
“Ayo pergi,” kata Li Jinglong pada Bi Sichen. “Sudah waktunya untuk bekerja. Aku juga harus kembali dan melakukan tugasku.”
Dan setelah itu, Li Jinglong keluar dari kerumunan dan menuju ke Departemen Eksorsisme.
A-Tai berdiri tegak di atas, di tembok kota. Pemberontak An Lushan telah menaklukkan seluruh Hebei seolah mereka berada di tanah tak bertuan, itu karena semua kota besar di sepanjang jalan menyerah begitu saja tanpa perlawanan, semuanya tampak kehilangan keberanian begitu mereka mendengar desas-desus tentang pasukan besar ini. Pemberontak berhenti di depan Kota Luoyang dan mulai menyerang kota.
Pemberontak berjumlah lebih dari seratus ribu, dan awan yao serta kabut iblis mengepul dari belakang pasukan utama. Awan hitam bergulung masuk. Prajurit infanteri semuanya adalah pasukan Tang, kavaleri di tengah adalah suku Hu seperti Shiwei, Khitan, dan yang lainnya, dan barisan belakang terdiri dari pengrajin serta buruh. Ini adalah pertama kalinya A-Tai melihat kota diserang dalam skala yang besar, dan dia tidak bisa menahan keterkejutan yang dia rasakan.
Saat Persia, Kekhalifahan Abbasiyah, Tokharistan, dan yang lainnya bertemu dalam pertempuran, seringkali ada dua puluh ribu pasukan baru dan dua belas ribu kavaleri yang saling menghancurkan. Bahkan dengan itu, mayat-mayat akan menumpuk menjadi gunung. Tang Agung sedang berkembang pesat saat ini, dan dengan mudah ada lebih dari seratus ribu orang di sana. Pemandangan itu benar-benar sangat penuh keagungan.
“Bersiap untuk mempertahankan kota!” kata A-Tai. “Di mana komandanmu?”
“Kami akan mendengarkanmu—!” pemimpin penjaga kota segera berkata. “Cepat berikan perintahmu!”
A-Tai: “…”
A-Tai benar-benar terkejut. Apa maksudnya ini? Apa mereka ingin aku menjadi Komandan mereka?!
Semua pemimpin regu melihat A-Tai, dan A-Tai berkata, “Kalau begitu … bawakan minyak mendidih? Berhenti menembak! Tunggu sampai mereka mendekat!”
Genderang perang sudah mulai ditabuh di luar. Pasukan Tang yang ditempatkan di wilayah Dataran Tengah belum pernah berpartisipasi dalam perang sebelumnya. Sejak wilayah Li Tang diklaim, seluruh Luoyang belum pernah melihat pertempuran selama lebih dari seratus tahun, dan bagi mereka, mengepung dan menjaga kota tidak lebih dari menyusun strategi kursi berlengan.2Seorang ahli strategi kursi berlengan (armchair) adalah orang yang membuat rencana dan strategi militer tanpa terlibat langsung di daerah tersebut. Istilah ini sering digunakan dengan cara yang merendahkan. Berapa banyak dari mereka yang benar-benar mengerti bagaimana melakukan petempuran?
KONTRIBUTOR
Keiyuki17
tunamayoo
yunda_7
memenia guard_