Penerjemah: Jeffery Liu
Editor: naza_ye
Mendengarnya, punggung prajurit muda itu tersentak dan membeku. Dia berbalik dengan ragu namun sama sekali tidak berani untuk mendekat. Situasi yang dihadapinya saat ini tidak memungkinkan untuk membuang begitu banyak waktu lagi, dan ketika Xie Lian melihat keragu-raguan yang ada di dalam mata pemuda itu, amarah kembali membara di dada Xie Lian tetapi dia berusaha untuk menenangkan dirinya, “Jangan takut, aku tidak akan melakukan apapun kepadamu. Kemarilah, cepat!”
Akhirnya, bocah itu bergerak. Dia bergegas mendekati sisi Xie Lian tetapi tiba-tiba berhenti dua kaki jauhnya. Xie Lian menarik napas dalam diam dan mengulurkan tangan ke arahnya, “… Bantu aku, bawa aku pergi.”
Prajurit muda itu dengan sangat hati-hati mengambil tangan itu dan menggenggamnya. Apa yang ada dihadapannya kini tampak seperti seorang pria yang tengah berjuang di ambang kematian dan pada akhirnya berhasil menemukan seseorang yang bisa diandalkan untuk menyelamatkan hidupnya, dan dalam sekejap, seluruh tubuh Xie Lian mengendur, dan jatuh ke dalam pelukan anak itu.
Tenggelam begitu jauh ke dalam Aroma Kelembutan, suhu tubuh Xie Lian terasa begitu tinggi, tubuhnya seperti terbakar. Namun, entah bagaimana tangan bocah itu terasa sama panasnya, dan bahkan ada sedikit gemetar mengalir dari tangan itu.
Xie Lian bersandar padanya sebentar, menghemat energi, lalu menghirup dan mendorong dirinya untuk berdiri. Dia tidak ingin membuat orang yang bertubuh lebih kecil daripada dia mencoba menopang tubuh miliknya sepenuhnya, tetapi dengan bantuan prajurit itu, mereka berhasil berjalan dengan susah payah untuk beberapa langkah. Iblis-iblis bunga itu memanggilnya ketika mereka melihat mereka berdua pergi, “Tidak, Yang Mulia, jangan tinggalkan kami! ‘Dia’ sedang menunggumu di jalan, jadi jika kamu pergi dari sini, kamu akan bertemu ‘dia’.”
‘Dia’?
“Siapa ‘dia’?” Xie Lian menuntut.
Berbicara tentang orang itu, bahkan Dataran Kelembutan sedikit ketakutan dan setelah beberapa keraguan, mereka bergumam, “‘Dia’ adalah ‘dia’.”
Semua bunga tampak mengangguk satu sama lain: “‘Dia’ adalah ‘dia’. Orang yang membawa kami ke sini.”
Bahkan jika mereka tidak berani berbicara tentang nama atau identitas orang itu, gambaran dari topeng setengah tersenyum setengah menangis segera muncul di pikiran Xie Lian. “Jadi apa yang ingin kalian katakan adalah jika aku kembali sekarang, maka orang yang menanam kalian semua disini akan memburuku di tengah jalan, tetapi jika aku tinggal di sini, dia tidak akan datang ke tempat ini, benar?”
Sekumpulan iblis bunga disana tampak begitu senang dan dengan berisik menganggukkan kepala mereka. Perasaan marah kembali meledak di dada Xie Lian.
Untuk menjebaknya tanpa membunuhnya dalam situasi yang penuh kebencian ini, apakah mereka sengaja bermain-bermain dengannya? Mengapa tidak memilih jalan bertempur sampai mati?
Xie Lian berusaha untuk menenangkan diri dan menekan kejengkelan di dalam hatinya. Tampaknya pihak lain tidak berniat menghadapinya secara langsung, dan hanya ingin merusak kekuatan spiritualnya, membuatnya jatuh dari rahmat, dan kehilangan pengikutnya.
Iblis-iblis bunga itu mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya, dan bahkan jika mereka mengatakan kebohongan, jika Xie Lian memikirkannya lebih dalam, meskipun bocah ini mampu menopang tubuhnya atau menggendongnya untuk berjalan keluar dari tempat ini, mereka mungkin masih tidak dapat kembali dengan aman. Jika pihak lain dengan sengaja melemparkan beberapa wanita ke tengah jalan, situasinya mungkin menjadi lebih buruk atau lebih canggung.
Setelah beberapa pertimbangan, Xie Lian menghembuskan napas panas dan menutup matanya. “Bawa aku ke gua di sana.”
Prajurit muda itu mengikuti instruksinya dan membantunya menyeberang melalui tanah yang penuh dengan mayat. Ketika mereka sudah berada di depan pintu gua, Xie Lian tersentak dengan suara rendah dan berkata, “Berhenti.”
Prajurit kecil itu berhenti. Bahkan hanya mengangkat tangannya, Xie Lian tampak bergetar tak terkendali, “Di mana pedangnya?”
Bocah itu menopang tubuhnya dengan lengan kirinya dan lengan kanannya yang tidak membawa apapun kemudian meraih dan mengeluarkan pedang miliknya. Xie Lian mengulurkan tangannya, menggulung lengan baju dan memperlihatkan sebagian kecil lengannya. Di bawah sinar bulan putih malam itu, kulit lengannya tampak begitu halus dan pucat seperti batu giok putih paling lembut. Bocah itu tiba-tiba menahan napas tetapi Xie Lian tidak memperhatikan dan hanya memberikannya perintah, dia berkata masih dengan suara rendah, “Tusuk aku.”
Tangan yang mengangkat pedang usang itu segera jatuh. Xie Lian berbisik, “Jangan khawatir, tusuk saja, dan tusuk dalam-dalam. Aku perlu menggambar sebuah array. Tidak ada alat spiritual lain di tanganku, jadi aku harus menggunakan darah.”
Namun, prajurit muda itu memprotes, “Yang Mulia, tolong gunakan darahku saja!” Dan dia mengangkat tangannya sendiri dan mengukir sebuah luka disana tanpa menahan diri. Xie Lian buru-buru berkata, “Tidak perlu! Darahmu …” Tapi kata-katanya terlambat. Sebuah luka yang dalam sudah muncul di lengan bocah itu, darah segar mulai mengalir darinya. Xie Lian menghela napas, “Hah … kamu … lupakan saja.”
Darah Xie Lian adalah harta suci yang tak ternilai, jadi bagaimana mungkin darahnya bisa dibandingkan dengan darah manusia biasa? Tetapi melihat betapa tulusnya prajurit kecil ini, dia tidak bisa untuk memberitahunya bahwa apa yang dia lakukan tidak ada gunanya. Sebaliknya, dia berkata, “Terima kasih. Tapi, kita masih membutuhkan darahku sebagai katalis.” Jadi, Xie Lian memutuskan untuk mengambil pedang itu, dan dengan tangan gemetar, butuh beberapa kali percobaan sebelum akhirnya dia berhasil menusuk ke tengah lengannya. Darah suci berwarna merah mengalir di lengan putihnya dan menetes, menarik dua garis melengkung di depan gua, membentuk dua array penghalang. Xie Lian berhati-hati agar tidak mencampurkan beberapa darah bocah itu dalam array miliknya, dan setelah menyelesaikan susunannya, rasa pusing yang menyerangnya menjadi semakin kuat. “…Ayo masuk.”
Di dalam gua itu cukup gelap dan bocah itu kemudian mengeluarkan obor suar kecil dari dalam jubahnya, menyalakannya, dan kemudian sebuah api unggun menerangi sekeliling mereka dengan cahaya yang kuat.
Wajah prajurit muda itu tersembunyi di balik perban, menutupi wajahnya sepenuhnya, namun kegelisahan Xie Lian yang terpancar dari wajahnya dapat dilihat siapapun. Keringat dinginnya lengket, rambutnya acak-acakan, bibirnya merah dan bengkak. Itu adalah luka yang diciptakannya sendiri ketika dia menggigit bibirnya untuk menyucikan pedangnya sendiri untuk membantu Qi Rong melarikan diri sebelumnya. Cahaya api unggun itu begitu menusuk mata Xie Lian, begitu menyakiti kedua matanya, dan gelombang panas yang dihasilkan dari api itu juga menyiksanya, Xie Lian dengan segera menuntut, “Jangan nyalakan api, padamkan.”
Bocah itu segera melemparkan obor suar kecil itu ke tanah dan menginjak untuk memadamkannya, dan mereka tenggelam ke dalam kegelapan sekali lagi. Setelah dibantu untuk masuk ke dalam gua itu, Xie Lian menjatuhkan dirinya dan duduk dalam posisi meditasi. Sesaat kemudian, dia berbicara dengan susah payah, “Aku memiliki misi untukmu, bisakah kamu melakukannya?”
“…” Bocah itu jatuh berlutut, “Aku rela mempertaruhkan nyawaku untuk melakukan tugasku!”
Xie Lian menahan napasnya yang berat dan berkata dengan tenang, “Aku menggambar dua array penghalang di depan gua. Garis array terluar digunakan untuk memastikan siapapun tidak ada yang bisa memasuki gua ini; garis array yang berada di dalam digunakan untuk mencegah siapapun yang berada di dalam array ini untuk keluar.”
Xie Lian terdengar begitu terengah-engah kemudian menghirup udara dengan tenang dan melanjutkan, “Ada cukup ruang di antara dua penghalang itu untuk satu orang. Tetaplah di sana dan awasi pintu masuk gua. Apa pun yang kamu dengar di luar, jangan keluar. Logika yang sama; jangan masuk apa pun suara yang kamu dengar dariku.”
Bocah itu sedikit bingung, “Yang Mulia, kamu tetap tinggal di sini sendirian?”
“Ya.” Xie Lian berkata, “Aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan … dalam hal apa pun, kamu tidak bisa memasuki gua ini apapun yang terjadi.”
Dalam situasi seperti itu, Xie Lian tidak bisa pergi. Yang bisa dilakukannya hanyalah menunggu bala bantuan, Qi Rong mungkin masih berusaha melarikan diri dan saat ini masih berada di jalan, pun perjalanan kembali ke ibukota kerajaan akan memakan waktu yang cukup lama. Siapa yang tahu kapan bala bantuan akan datang. Dia hanya bisa menutup area kecil ini untuk sementara waktu, pergi ke bangsal, dan mencari cara untuk mengatasi Aroma Kelembutan itu. Dia berseru, “Buah-buahan yang lahir dari iblis bunga adalah penggoda yang kuat. Mereka kemungkinan besar akan matang sebentar lagi … “
Saat itu, aroma di udara tiba-tiba melonjak, memotong kata-katanya. Aroma harum lembut memenuhi udara dari tanah ke langit, dan iblis-iblis bunga itu mengeluarkan kegembiraan yang menyerang mereka, terkekeh lembut, berteriak, “AKARKU! AKARKU BEGITU KERAS!”
“Buah-buahnya sudah matang!”
Mencium aroma yang sangat manis ini, Xie Lian bisa merasakan jantungnya berdetak lebih cepat, dan darah mengalir ke otaknya. Dia menggertakkan giginya, “Cepat dan pergi! Jangan menghirup aroma itu, dan jika mereka mendekat, jangan takut. Tidak ada yang bisa melewati garis darah itu, tetapi selama kakimu tetap berada di dalam penghalang, kamu bisa menyerangnya dengan pedangmu.”
Bocah itu melirik ke luar, mengangguk dengan penuh keyakinan dan bergegas keluar dengan pedang di tangan, menempatkan dirinya di antara dua garis darah di dekat pintu masuk gua. Di luar gua, di tanah penuh mayat itu, semak-semak dari Iblis bunga tampak berwarna cerah. Keseluruhan tanah yang begitu keras itu tampak bergetar seolah-olah sesuatu di bawahnya akan menghancurkan tanah. Dan segera setelahnya, sesuatu tampak pecah dari sana – itu adalah kepala seorang wanita!
Kepala ‘wanita’ itu tumbuh dari bawah tanah, menghirup udara segar di atas tanah, dan tampak mabuk dipenuhi kegembiraan, matanya tertutup membentuk garis-garis seperti bulan sabit. Mengikuti segera setelah itu, bahu bundar dan halus tampak muncul, dan kemudian seluruh lengan kemudian terbentuk dan keseluruhan tubuhnya merangkak keluar.
Buah-buahan dari Dataran Kelembutan terbentuk di bawah kumis akarnya. Ketika buah mereka matang, bentuk mereka menyerupai bentuk seorang wanita.
Saat buah-buah yang matang itu telah muncul, ada begitu banyak wanita telanjang yang keluar dari dalam tanah. Mereka mengangkat tangan mereka untuk memetik bunga-bunga merah cerah dari kepala mereka dan mandi di bawah sinar bulan, meregangkan anggota tubuh mereka hingga puas. Bunga-bunga kecil itulah yang mengeluarkan aroma harum itu, tapi sekarang yang mengeluarkan bau manis itu adalah para wanita mempesona itu. Mereka menepuk lumpur yang tersisa di tubuh mereka, memperbaiki rambut mereka, dan berjalan menuju gua, terkikik menggoda, “Yang Mulia, kami datang!”
Aroma manis itu juga memenuhi bagian dalam gua, dan Xie Lian masih tampak duduk dalam posisi lotus (meditasi) dengan mata terpejam, melantunkan etika sutra dalam hatinya. Namun, semua itu tidak begitu berguna; iblis-iblis bunga itu memanggilnya tanpa rasa malu, berkicau memanggil dengan panggilan yang akrab seperti sayang, kekasihku, gege, didi1, semua jenis nama panggilan, dan semua itu begitu mengganggu pikirannya, jadi Xie Lian kemudian memutuskan untuk melantunkan ayat itu: “Lima pemandangan menyebabkan kebutaan, lima suara menyebabkan ketulian, berburu dengan keserakahan menyebabkan kegilaan, barang langka menyebabkan penghalang … ketenangan atas ketidaksabaran, kedinginan atas panas, keheningan adalah kebajikan utama … mereka yang baik akan menerima kebaikan, mereka yang tidak baik akan menerima sesuatu yang tidak baik2…” Xie Lian sama sekali tidak memperhatikan bahwa bunyi sutra itu berhasil dia lantunkan tanpa kesalahan dan berhasil dibaca secara keseluruhan.
Di luar gua, iblis-iblis bunga disana bertepuk tangan dan tertawa mengejek, “Putra Mahkotaku tersayang, kekasihku, Yang Mulia, kamu bukan seorang biksu, mengapa kamu membaca sutra — aiyoh!”
Tiba-tiba terdengar suara jeritan memenuhi seluruh tempat itu, dan jeritan itu terdengar berasal dari arah prajurit muda yang sebelumnya tidak mengatakan sepatah kata pun dan kini berubah menjadi begitu agresif, memotong dan menebas dengan begitu gila, mengusir iblis-iblis bunga sambil berteriak, “Bunuh!”
Beberapa iblis itu berteriak dari jauh: “KAU BOCAH KECIL TERKUTUK, BOCAH KECIL PERUSAK KECANTIKAN! TIDAK ADA KASIH SAYANG DAN KELEMBUTAN SAMA SEKALI DI DALAM HATIMU!”
“Menakutkan, menakutkan! Begitu kejam pada usia semuda ini! Bayangkan jika dia sudah dewasa!”
Iblis-iblis bunga itu berusaha masuk ke dalam gua seperti binatang buas yang kelaparan, tetapi mereka tidak bisa masuk. Mereka tidak melihat susunan darah di tanah dan mengira penghalang itu disebabkan oleh bocah itu. Setelah beberapa diskusi, mereka berkumpul tidak terlalu jauh dan memanggilnya, “Gege kecil, mengapa kamu menghalangi kami untuk masuk? Bukannya kami akan melakukan hal buruk, kami hanya ingin bersenang-senang dengan Yang Mulia!”
“Jadilah prajurit yang baik, prajurit kecil, dan jangan halangi kami untuk memberi kenikmatan kepada Yang Mulia.”
“Didi kecil sangat kejam. Sayang sekali dia masih sangat muda, terlalu lembut. Dia mungkin bahkan tidak tahu apa artinya ‘kenikmatan’!”
Iblis bunga itu terus berkata menimpali satu sama lain sambil terus mengeluarkan tawa cekikikan lainnya, dan Xie Lian mengedipkan matanya sedikit, hanya untuk melihat ke arah pintu masuk gua, disana tampak berdiri bayangan hitam, itu adalah bocah lelaki itu, dengan pedang di tangannya, bertekad untuk tidak pernah bergerak satu inci pun bahkan ketika menghadapi kematian itu sendiri. Tiba-tiba, salah satu dari iblis-iblis bunga itu berkata, “Aku katakan lagi, bocah kecil, jangan terus menempelkan dirimu sendiri di sana seperti batang yang keras, apa yang kamu rencanakan? Mengapa kamu tidak ikut denganku ke sana untuk bersenang-senang? Apa yang kamu sukai? Apakah kamu menyukai tipe sepertiku?”
Prajurit muda itu masih tidak menanggapi, dan iblis-iblis bunga itu berpikir untuk memasuki gua, mereka harus melewatinya, jadi mereka semua mengeluarkan trik mereka sendiri, berkata begitu manja, “Bagaimana denganku?”
“Bagaimana dengan aku? Apakah kamu suka tipe sepertiku?”
“Lihat aku, apakah kamu suka ini?”
Namun, dari yang awalnya godaan, suara-suara itu berubah menjadi keluhan kemudian menjadi kutukan pada akhirnya, bocah itu terus mengabaikan mereka jika mereka jauh, dan menampar serta memukul mereka jika mereka dekat. Xie Lian tahu bahwa sebelum Dataran Kelembutan muncul dari tanah, mereka dapat mengubah bentuk mereka sendiri. Dia ingin memperingatkan bocah itu tetapi karena kesulitannya saat ini, dia tidak membuka mulutnya. Akhirnya, ketika gelombang panas yang menekan itu berlalu, dia terkesiap, “Jangan melihatnya …”
Hanya bertarung melawan darah panas yang mengalir deras ke kepalanya sudah membuatnya begitu kelelahan, jadi suara Xie Lian sangat lembut dan rendah, tetapi prajurit muda itu langsung mendengarnya dan berteriak sebagai tanggapan, “YA, TUAN! Yang Mulia, bagaimana … bagaimana keadaanmu?”
“Aku baik-baik saja.” Xie Lian berkata, “Jika segala sesuatunya menjadi terlalu sulit, tutup matamu, tutup hidung dan mulutmu …”
Prajurit muda itu tidak memiliki kesempatan untuk menjawab ketika iblis bunga lain tiba-tiba tertawa, “AKU TAHU! Si kecil, aku bertaruh tipe favoritmu pasti terlihat seperti ini!?”
Kedengarannya seolah-olah Dataran Kelembutan yang baru telah muncul. Tiba-tiba ada keheningan yang menyelimuti gua. Prajurit muda itu juga tampaknya sudah berhenti bernapas.
Detik berikutnya, gelombang tawa iblis-iblis bunga itu menyerang dan menghantam Xie Lian, menenggelamkannya.
Mereka bertepuk tangan dan memekik, “AIYOOHH!! TANGAN MACAM APA! TANGAN MACAM APAAAAA!!”
“Tuhanku! Bagaimana mungkin kamu menjadi seperti ini? INI HAHAHAHAHAHAH TERBAIK … LIHAT! BOCAH INI BENAR-BENAR TERPUKAU! AKU BERTARUH TIPENYA SEPERTI INI!”
“PASTILAH SEPERTI INI! DAN DI SINI AKU BERPIKIR BAHWA BOCAH KECIL BRENGSEK INI HANYALAH SEBUAH BATU. SIAPA YANG TAHU JIKA KITA TERNYATA SALAH! BENAR-BENAR TANGGUH DI USIA SEMUDA INI!”
“Kamu menang, kami bukan apa-apa! Bagaimana dengan itu, pria kecil? Ayo cepat dan nikmati pemandangan lezat yang manis ini!”
“Tidak akan ada toko lain yang menyajikan hidangan ini jika kamu meninggalkan tanah ini. Jika kamu tidak mengambil kesempatanmu sekarang, bahkan jika kamu bermimpi selama delapan ratus tahun, kamu masih tidak akan dapat merasakannya! Atau, apakah kamu ingin kami membantumu? Keadaan itu … heeheeheehee …”
Prajurit muda itu benar-benar marah, dan nada suaranya dipenuhi dengan embun beku, “… KAU, BENAR-BENAR, MENCARI, KEMATIANMU!!”
Pada saat yang sama di dalam gua, Xie Lian hampir mencapai batasnya.
Pandangannya kabur dan telinganya berdengung, ia tidak bisa lagi duduk tegak. Tubuhnya ambruk ke depan dan nyaris tidak bisa menahan tubuhnya sendiri dari tanah dengan tangannya. Tetapi, keruntuhan ini melonggarkan giginya yang bergemeretak sejak tadi, dan pada saat kegilaan itu menyerangnya, erangan yang menyakitkan dan menyedihkan keluar dari bibirnya.
Bab Sebelumnya Ι Bab Selanjutnya
KONTRIBUTOR
Jeffery Liu
eijun, cove, qiu, and sal protector
Footnotes
- Didi adalah panggilan akrab untuk adik laki-laki.
- Itu adalah ayat-ayat dari Sutra Etika (Tao Te Ching, Kitab Jalan Kebajikan) oleh Laozi. Ini adalah sastra klasik Tiongkok bersama dengan Iching dan juga salah satu teks dasar filosofis untuk Taoisme.